Ло Тяньюань накидал на лежавшие на земле ветки и стволы сухих листьев и с помощью огнива Чжан Иньди разжёг костер. Затем он отыскал еще один меч, принадлежавший секте Троекратного Смятения, разрубил им мясо Трехглавого Короля Обезьян на куски, нанизал их на два длинных меча и, держа по шампуру в каждой руке, принялся запекать над огнем.
Ло Тяньюань всю жизнь промышлял рыбной ловлей и к жарке на огне был давным-давно приучен. Он запекал обезьянье мясо строго по привычной схеме, действовал умело и ловко. И хотя соли и прочих приправ не хватало, мастерство барбекю у него было отточено до совершенства, а мясо он нарезал так, чтобы жир и постные кусочки распределялись максимально равномерно. Обезьянятинка зашипела на костре, вытапливая масло, и уже спустя мгновение по округе разнесся неотразимый аппетитный аромат.
Чжан Иньди хоть за весь бой не выпустила из рук ни единой атаки, но морально пережила такую мясорубку, словно от начала и до конца участвовала в битве не на жизнь, а на смерть. Теперь же, когда напряжение внезапно спало, она неожиданно отчетливо ощутила голод. Не будь рядом постороннего вроде Ло Тяньюаня, у нее, пожалуй, уже давно слюнки бы потекли ручьями. Однако она изо всех сил старалась делать вид, будто ее абсолютно ничего не волнует, и уселась как можно дальше от Ло Тяньюаня.
Ло Тяньюань заметил это краем глаза и мысленно усмехнулся. Он покрутил в правой руке длинный меч и, видя, что мясо уже почти готово, швырнул его прямо в сторону Чжан Иньди.
Чжан Иньди протянула руку и ловко поймала лезвие на лету. Ло Тяньюань невольно хмыкнул от неожиданности: впервые увидев Чжан Иньди в деле, он никак не ожидал, что ее дебютом станет ловля куска жареного мяса.прочем, поймала она его на редкость красиво — кто знает, быть может, это было тайное боевое искусство секты Троекратного Смятения.
Хотя Чжан Иньди и приняла угощение, есть не спешила. Ло Тяньюань уже было хотел спросить: «Чего же ты не ешь?», но слова застряли на языке, и он подумал: «Хм, ешь не ешь — твое дело».
Ло Тяньюань покрутил в левой руке оставшийся кусок и, сочтя его достаточно прожаренным, перестал обращать внимание на то, что сидящая рядом Чжан Иньди может счесть его манеры неотесанными, и принялся жадно откусывать огромные куски.
Трехглавый Король Обезьян находился на пике стадии Закаливания Тела, к тому же звериное тело от природы отличалось крепким сложением. Зажаренное обезьянье мясо оказалось не только невероятно вкусным, но и буквально переполненным чистой эссенцией. И пусть оно не могло напрямую преобразиться в ци внутри тела, но действительно обладало мощным эффектом для восстановления сил и совершенствования культивации.
Ло Тяньюань в два-три укуса оторвал кусок мяса, быстро прожевал и проглотил, после чего бросил взгляд на Чжан Иньди — и тут же удивился, едва сдерживая смех.
На длинном мече в руках девушки не осталось и следа жареной обезьянятины. Щеки Чжан Иньди раздулись до предела, губы непрерывно шевелились, с уголка рта капал блестящий от жира сок, а изящная ручка то и дело судорожно утирала рот...
Расправившись с мясом в своей руке и чувствуя легкую недосказанность, Ло Тяньюань зажарил еще два куска и разделил их с Чжан Иньди. Умяв две огромные порции, девушка улеглась на траву и принялась непрерывно гладить свой слегка округлившийся живот.
Однако у Ло Тяньюаня не было времени на отдых. Трехглавый Король Обезьян был мертв, и теперь парню предстояло отправиться в логово зверя, чтобы забрать свой узел. Он понятия не имел, что его вещи унес И Тяньсин, и был твердо намерен отыскать принадлежавшее ему имущество в логове чудища.
Ло Тяньюань содрал с Трехглавого Короля Обезьян кусок шкуры, соорудил из него простенький узел, накрошил туда несколько полосок мяса и закинул за спину.
Заметив его приготовления, Чжан Иньди поняла, что он собирается уходить, вскочила на ноги и выпалила:
— Эй, Ло Тяньюань, ты куда?
Сердце Ло Тяньюаня ёкнуло, и он спросил:
— Ты не знаешь, где находится логово Трехглавого Короля Обезьян?
В голове Чжан Иньди мелькнула мысль, и она ответила:
— Знаю. Я отведу тебя.
— Знаешь? — удивился Ло Тяньюань.
Чжан Иньди кивнула:
— Мы изначально шли сюда именно ради этого — разведать обстановку в логове Трехглавого Короля Обезьян... поискать кое-что... в общем, осмотреться. Кто же знал, что по дороге мы столкнемся с этим зверокоролем! Кстати, в логове наверняка осталось немало редких сокровищ, и теперь все они достанутся тебе.
Ло Тяньюань покачал головой:
— Меня не интересуют чужие сокровища. У меня другая цель.
— Другая? — с любопытством переспросила Чжан Иньди. — Кроме диковинных сокровищ, в звериных норах всегда стоит жуткая вонь, чего там делать-то? Ой, мамочки!
Она вдруг вспомнила кое о чем.
— Что такое? — насторожился Ло Тяньюань.
— Тот Чэнь Хуа сбежал в одиночку, — затараторила Чжан Иньди. — Он убил Му Цзыкуня, а меня бросил. Он понимает, что ему больше нет пути назад в нашу секту Троекратного Смятения, а потому наверняка воспользуется тем, что Трехглавого Короля Обезьян нет на месте, и отправится подчистую вычищать его логово. Мы и так потеряли столько времени, как бы...
Ло Тяньюань сразу понял ее опасения. Чэнь Хуа, удеравший в одиночку, наверняка побежал прямиком в логово зверя. И пусть тамошние целебные травы и драгоценности ни в какое сравнение не шли с добытым им металлическим осколком, это все равно было солидное богатство. Чэнь Хуа убил соратника, и по возвращении ему придется искать новый приют, так что это сокровище ему было просто необходимо. Ладно еще добро Трехглавого Короля Обезьян, но в логове остался его собственный дорожный узел, а вот потерять его Ло Тяньюань не мог ни при каких обстоятельствах.
— Прошу тебя, Чжан... Чжан-нюйся, укажи дорогу, — сказал он. — У меня в логове Трехглавого Короля Обезьян осталась важная вещь, боюсь, как бы ее не прибрал к рукам этот негодяй Чэнь Хуа.
— Можешь звать меня просто Чжан Иньди, — отозвалась она. — Или даже Иньди.
Ло Тяньюань спешил и, будучи зеленым юнцом, впервые выбравшимся в большой мир, разумеется, не уловил скрытого двусмысленного подтекста в голосе девушки. Напротив, его раздражало, что в такой момент Чжан Иньди заботит то, как он к ней обращается — из-за этого можно было поседеть от волнения. Решив, что девушку интересуют лишь сокровища из логова зверя, он поспешно согласился:
— Хорошо-хорошо, Иньди, старшая сестрица Иньди, веди меня скорее к логове Трехглавого Короля Обезьян! Все небесные сокровища и редкие травы там пусть принадлежат старшей сестрице Иньди, мне нужна лишь моя личная вещь.
Услышав, как ученики секты Троекратного Смятения наперебой величают ее старшей сестрицей Иньди, он невольно повторил это прозвище.
— Мне тоже не нужны никакие небесные сокровища и редкие травы, — произнесла Чжан Иньди. — Я хочу лишь одного: чтобы ты дал мне обещание.
Не раздумывая о последствиях, Ло Тяньюань торопливо бросил:
— Хорошо! Только веди меня в логово зверя, я согласен.
Чжан Иньди легко улыбнулась:
— Слово благородного мужа — как камень, четыре коня не догонят. Хоть ты и сопляк еще, а отпираться потом не смей.
У Ло Тяньюаня совершенно не оставалось времени на препирательства.
— Сказал — сделаю, слово сдержу, — отрезал он. — Так чего же ты от меня хочешь?
Чжан Иньди улыбнулась:
— Не нервничай так. Я не собираюсь просить тебя о чем-то бессовестном, к тому же для тебя это будет сплошной выгодой.
Ло Тяньюаня внутри трясло от нетерпения, ему было совсем не до загадок и уловок Чжан Иньди.
— Ладно-ладно, говори прямо, я согласен! — выпалил он.
Видя, что он явно недоволен, Чжан Иньди пояснила:
— Я хочу, чтобы ты пообещал: когда мы выберемся из Мрачного Леса, ты пойдешь со мной в секту Троекратного Смятения и вступишь в нее в качестве новичка. Не бойся, я гарантирую, что тебя сделают внутренним учеником основного зала!
Ло Тяньюань остолбенел. Он никак не ожидал, что Чжан Иньди выдвинет такое условие. Изначально он планировал отправиться в какой-нибудь крупный город и подать заявку на участие в отборах различных влиятельных семей. Однако за последние дни с ним приключилось столько чудес, что он овладел богопротивным искусством Пяти Стихий Ваньсян, и теперь ему казалось, что участие в отборах уступает обычной практике и закалке. Если удастся раздобыть еще парочку тех металлических осколков, глядишь, его уровень культивации вырастет настолько, что главы великих семей будут лишь с завистью смотреть ему вслед.
Секта Троекратного Смятения ему не нравилась, да и сама Чжан Иньди не вызывала симпатии. Он прекрасно понимал, что девушка заприметила его необычную силу и просто хочет завербовать. Стань он учеником этой секты, ему бы неизбежно пришлось гнуть на нее спину. Но, подумав немного, парень сообразил: хотя его уровень культивации и подскочил, в боевых искусствах и приемах он смыслил лишь самую малость. Кроме крох техники, почерпнутой у секты Добра и Благодати, он не знал ровным счетом ничего. Если удастся изучить первоклассные боевые приемы в стенах крупной секты, то с его-то темпом роста культивации секта Троекратного Смятения вскоре станет для него тесна. Поразмыслив так, он кивнул:
— Хорошо, я согласен.
Заметив, что поначалу Ло Тяньюань засомневался, а затем после коротких раздумий все же дал добро, Чжан Иньди расплылась в счастливой улыбке.
— Ну всё, уговор дороже денег! Я веду тебя к логову Трехглавого Короля Обезьян, — заявила она, подбирая меч и решительно направляясь вперед. Скорость ее движения была невиданной прежде.
Ло Тяньюань не ожидал, что она сорвется с места так резко. Опешив на секунду, он тут же припустил следом.
Как ни странно, дорогу в Мрачном Лесу Чжан Иньди знала на редкость хорошо, чем заставила Ло Тяньюаня взглянуть на нее по-новому. Прежде он думал, что эта девица, занимая высокое положение в секте Троекратного Смятения, на деле лишь пустое место. Судя по ее поведению, у нее явно не было никакого боевого опыта: имея за плечами лишь среднюю стадию Закаливания Тела, она безрассудно полезла разбираться с Трехглавым Королем Обезьян. Даже если бы зверь не достиг пика Закаливания Тела, он всё равно находился бы на высшей стадии, обладая при этом невероятно мощным телом — Чжан Иньди и ее спутники ни за что не смогли бы тягаться с таким противником.
Видимо, Чжан Иньди и сама бывала в Мрачном Лесу нечасто, но при этом ориентировалась в здешней местности и тропах безупречно. Должно быть, перед вылазкой она досконально изучила здешнюю карту, и в этом заключалось ее несомненное достоинство.
Вот только передвигалась Чжан Иньди до обидного медленно. Хоть она и находилась на средней стадии Закаливания Тела, ее выносливость и техника передвижения казались даже хуже, чем у Мин Гуанчжуна из секты Добра и Благодати, обладавшего лишь начальной стадией. Сразу было видно, что ее реальные боевые навыки не стоят ломаного гроша.
Набравшись терпения, Ло Тяньюань следовал по пятам за Чжан Иньди. Неизвестно, сколько они шли, но наконец показался вход в пещеру. Возле него в полном беспорядке валялись мертвые туши обезьян — судя по всему, это были стражи, охранявшие логово короля.
Сердце Ло Тяньюаня сжалось от нехорошего предчувствия. Трупы обезьян ясно говорили о том, что кто-то уже прорвался внутрь. Опередив попутчицу, он вскинул меч на грудь и стремглав бросился в пещеру.
Чжан Иньди испуганно крикнула:
— Эй, постой!
Она хотела остановить его, предупредить, что если Чэнь Хуа все еще прячется внутри, то при их позициях в темноте противника это будет смертельно опасно. Но Ло Тяньюань, и без того раздраженный ее черепашьим шагом в пути, теперь переживал за свой узел, а потому спешил вдвойне. Вспыхнувшая истинная ци позволила ему мгновенно исчезнуть в проеме пещеры.
Закаливание Тела на высшей стадии у Ло Тяньюаня было не только подлинным, но и подкреплялось уникальной техникой, многократно превосходившей обычные практики. Разве могла Чжан Иньди остановить его, решившего ворваться внутрь?
Увидев, как фигура Ло Тяньюаня растворилась во тьме пещеры, Чжан Иньди заколебалась, не зная, стоит ли идти за ним. Если Чэнь Хуа и впрямь затаился внутри... пусть он и лишился одной руки, но все же оставался мастером начальной стадии Очищения Дыхания. Ло Тяньюань победил Трехглавого Короля Обезьян во многом благодаря силе металлического осколка, а в схватке с живым мастером он наверняка окажется в проигрышной позиции.
Она топталась у входа в нерешительности, как вдруг из глубины пещеры донеслось шуршание. Вздрогнув от испуга, девушка выхватила меч и прижала к груди. Кто там? Неужели тот парень по фамилии Ло уже убит Чэнь Хуа? Конец, теперь Чэнь Хуа выйдет наружу и прикончит ее, чтобы замести следы!
Пока в голове Чжан Иньди проносились безумные мысли, рука, сжимавшая клинок, мелко дрожала, а ноги подкашивались так, что сделать шаг вперед было выше ее сил.
Тем временем из темноты пещеры показался силуэт. У Чжан Иньди рябило в глазах, но, вглядевшись, она наконец вздохнула с облегчением: наружу выбирался живой и невредимый Ло Тяньюань.
Она уже открыла рот, чтобы задать вопрос, как вдруг заметила, что парень что-то волочит за собой. Присмотревшись внимательнее, девушка снова испуганно замерла.
Ло Тяньюань вытащил из пещеры труп человека. На мертвеце красовались темно-синие одежды, правая рука отсутствовала, а на груди зияла сквозная рана в том самом месте, где раньше располагался особый символ, сложенный из трех иероглифов «человек». Судя по всему, именно этот удар и оборвал его жизнь.
Чжан Иньди издала вопль ужаса:
— Чэнь Хуа?! Как он умер?!
Ло Тяньюань бросил тело Чэнь Хуа на поляну перед пещерой. На лице покойника застыло выражение крайнего изумления — очевидно, он никак не ожидал, что кто-то сможет его убить, либо не предполагал, что некто затаился в логове зверя и нанесет ему смертельный удар в спину. Кроме ампутированной руки и единственной колотой раны на груди, других повреждений на его теле не было — все прочие следы принадлежали схватке с Трехглавым Королем Обезьян. Это значило, что противник прикончил его с одного удара, а его уровень культивации намного превосходил силу самого Чэнь Хуа!
Ло Тяньюань чувствовал себя совершенно сбитым с толку. Кто же пожаловал в логово Трехглавого Короля Обезьян, не только вычистив его дочиста, но и убив Чэнь Хуа? А ведь Чэнь Хуа — мастер начальной стадии Очищения Дыхания! Чтобы убить его одним ударом, нужно обладать как минимум стадией Очищения Дыхания или выше... Братец И, братец И, ты же говорил, что подобным мастерам вышебалы вроде тебя и даром не нужны в Мрачном Лесу, так почему же реальность бьет тебя по лицу снова и снова?..
— Апчхи! — И Тяньсин яростно чихнул.
Потерев заложенный нос, он толкнул скрипучую дверь ветхой хижины и переступил порог.
Наконец-то он вернулся в свое уютное гнездышко! И Тяньсин положил узел Ло Тяньюаня на покосившийся четырехногий стол и припал к кружке с водой.
— Интересно, как там братец Ло?.. Апчхи! Да что ж я чихаю-то без остановки? Неужели простудился? Хм, странно, а почему лицо еще немного побаливает...

Комментарии

Загрузка...