Глава шестая. За спиной у охотника
Вдали раздался пронзительный вопль, заставивший Ло Тяньюаня и И Тяньсина одновременно вскочить на ноги.
— Похоже, это голос того серебристого гигантского волка, — первым нарушил молчание Ло Тяньюань.
Он не был уверен в своей догадке, поэтому вопросительно посмотрел на И Тяньсина. Тот кивнул:
— Действительно, голос волка. Неужели белый орел настиг его так быстро?
Не успел он закончить фразу, как воздух прорезал новый крик — на этот раз орлиный. Он звучал еще более жалобно и отчаянно, чем волчий. Вслед за этим донесся глухой грохот, в котором угадывался яростный рев дикого зверя.
Они переглянулись, и в глазах каждого отразились тревога и страх.
— Похоже, этот шум выманил Короля обезьян, — произнес И Тяньсин. — Видимо, и орел, и волк уже ранены.
— Короля обезьян? — переспросил Ло Тяньюань.
— Именно. Самое могущественное существо в Мрачном лесу — Трехглазый король обезьян! Говорят, еще давным-давно он достиг высшей ступени закалки тела. Я много лет не встречал его следов и думал, что он давно околел, но кто бы мог подумать, что сегодня он выйдет из своего тайного логова. — И Тяньсин повернулся к спутнику: — Брат Ло, твое происхождение явно непростое. Твои вещи умудрились взбудоражить всех трех королей зверей.
Ло Тяньюань лишь горько усмехнулся:
— Я много лет рассматривал эти пеленки и колыбель, но, кроме того, что они не горят в огне и не тонут в воде, ничего особенного в них не находил.
И Тяньсин навострил уши, и вдруг его лицо изменилось:
— Плохо дело! Кажется, они направляются сюда!
Ло Тяньюань похолодел. Белоголовый орел и серебристый волк уже были невероятно сильны, и ни он, ни И Тяньсин не смогли бы им противостоять. А теперь, когда к ним добавился еще и Трехглазый король обезьян — сильнейший зверь Мрачного леса, — о каком спасении могла идти речь?
И Тяньсин схватил Ло Тяньюаня за руку и повалил за большое дерево, укрывшись в густых зарослях кустарника. Он снял с плеча свой лук и прошептал:
— Похоже, орел и волк потерпели поражение и бегут в нашу сторону. А раз они бегут, то неизбежно приведут за собой обезьяньего короля. Хотя их цель — твои вещи, характер у Трехглазого свирепый, он может убить и нас заодно. Если представится шанс, беги по дороге, а я побегу в противоположную сторону, чтобы отвлечь его.
— Что ты! — воскликнул Ло Тяньюань. — Если уходить, то только вместе!
И Тяньсин покачал головой:
— Я знаю этот лес лучше тебя. Я уведу их в самую чащу, а ты, как выберешься на дорогу, направляйся в город Цзисянь. Если мне удастся ускользнуть, возможно, мы встретимся там. Если повезет, вместе примем участие в отборе семьи Пэй.
И Тяньсин говорил так спокойно, будто речь шла о пустяке, а не о смертельной опасности. Ло Тяньюань понимал, что они едва знакомы, но этот простой юноша-охотник проявил редкое благородство, и сердце Ло Тяньюаня наполнилось искренним восхищением. К тому же слова И Тяньсина имели смысл: в лесу он был чужаком, и И Тяньсину пришлось бы тратить силы на его спасение. Лучше было попытаться сбежать самому, чтобы друг не был обременен лишним грузом.
Тем временем грохот приближался. В нескольких чжанах от них в чащобе поднялось облако пыли, из которого вырвался белоголовый орел. Его перья были залиты кровью — он получил тяжелые ранения. Однако орел, казалось, еще не выдохся: он летел и постоянно оглядывался назад.
Следом показался серебристый волк, в зубах он сжимал сверток. Он ковылял, из последних сил стараясь не отставать. Сначала его тяжело ранил орел, ослепив обоих глаз, а затем последовала засада обезьяньего короля. Раны накладывались на раны, и бежать быстрее он уже не мог.
А за ним, не спеша, двигалась огромная, ростом в чжан, рыжая обезьяна. Ее мех пылал, как огонь, а на лбу выделялся третий глаз — полуприкрытый, пугающий.
Ло Тяньюань и И Тяньсин переглянулись, понимая, что происходит. Орел гнался за волком, но оба попали в засаду Трехглазого короля. Обезьяна не спешила, боясь, что если припрет волка к стенке, тот в отчаянии уничтожит сверток. Орел же, зная, что не одолеет короля обезьян, не желал расставаться с добычей и надеялся, что волк и обезьяна сцепятся между собой, а он тем временем урвет свое.
И Тяньсин заметил, что Трехглазый король полностью поглощен волком и свертком, не обращая внимания на кусты, где прятались люди. Или, возможно, они были ему просто неинтересны.
И Тяньсин поднял три пальца. Ло Тяньюань понял: на счет три нужно бежать к дороге.
И Тяньсин уже собирался начать отсчет, как вдруг случилось непредвиденное.
Раненый, ослепший и обессиленный волк споткнулся о корягу. Он был на грани смерти, и от этого толчка рухнул на землю, не в силах подняться.
Орел, следивший за каждым движением врага, мгновенно среагировал. Сложив крылья, он камнем рухнул вниз, метясь прямо к пасти волка.
Но когда орел и волк оказались совсем рядом, небо вдруг потемнело. Трехглазый король обезьян совершил мощный прыжок и всей своей тяжестью приземлился прямо на спину волка.
Раздался влажный хруст — волк, уже исчерпавший жизненные силы, выплюнул фонтан крови и обмяк. Сверток выпал из его пасти и отлетел в сторону, прямо к орлу.
Орел, охваченный восторгом, подхватил добычу когтями и, не теряя ни секунды, заработал крыльями, набирая высоту и бросаясь прочь.
— Бежим! — крикнул И Тяньсин.
Они с Ло Тяньюанем выскочили из кустов и бросились в разные стороны.
Трехглазый король обезьян давно знал, что в кустах кто-то прячется. Но увидев, что это двое юнцов без следов внутренней энергии, он лишь презрительно фыркнул — угрозы они не представляли.
Вместо этого он поднял с земли камень размером с полфута и метнул его в орла.
Камень со свистом рассек воздух и угодил прямо в цель. Удар был такой силы и точности, что у орла не было шанса увернуться.
Птица издала пронзительный крик боли: половина крыла была превращена в кашу. Только теперь орел осознал, что Трехглазый король, проведя столько лет в заточении, достиг вершины закалки тела. Разница в два малых уровня лишила его всякой надежды.
Потеряв управление, орел рухнул вниз. В воздухе он заметил бегущих Ло Тяньюаня и И Тяньсина и, повинуясь инстинкту, из последних сил швырнул сверток в сторону И Тяньсина.
И Тяньсин, не оглядываясь, бежал вперед, как вдруг перед глазами что-то мелькнуло. Он поймал предмет и, присмотревшись, узнал тот самый сверток, о котором говорил Ло Тяньюань. Обернувшись, он уже не увидел товарища — тот успел уйти далеко. И Тяньсин спрятал сверток: они договорились встретиться в Цзисяне, там он и вернет вещь владельцу.
Трехглазый король обезьян, увидев, что его бросок достиг цели, торжествующе направился к месту падения орла. Но тут он увидел, что сверток оказался в руках у человека. Его горло издало низкий рык, и он собрался броситься в погоню за И Тяньсином.
Вдруг он почувствовал опасность. Не раздумывая, он схватил с земли сухую ветку и махнул ею позади себя.
Орел, с трудом поднявшись на лапы, стоял на земле. Его серо-черные перья вдруг наэлектризовались, встали дыбом и, подобно острым стрелам, полетели в сторону короля обезьян.
Это был последний отчаянный прием орла — он вложил всю свою кровь и энергию, чтобы превратить перья в клинки. Хотя он был лишь на средней ступени закалки, тело магического зверя было гораздо прочнее человеческого, и мощь этого залпа была устрашающей.
Сухая ветка в руках обезьяны разлетелась в щепки, не выдержав натиска. Король обезьян получил несколько ранений и, взревев от боли, начал метаться между деревьями, пытаясь укрыться от града перьев.
Спустя полчаса все стихло. Орел, исчерпав жизненную силу до последней капли, рухнул на землю. Даже перед смертью он не хотел отдавать добычу врагу и потратил остатки сил на этот удар.
Трехглазый король обезьян, тяжело дыша, выбрался из-за дерева. Он был весь в крови, хотя серьезных ран не получил, но мелкие порезы и боль привели его в ярость. Он схватил тело орла и с глухим рычанием разорвал его пополам.
Не удовлетворившись этим, он швырнул останки на землю и обернулся, чтобы броситься в погоню за И Тяньсином, но того уже и след простыл. Ярость не нашла выхода, и обезьяна принялась бить себя в грудь, оглашая лес гневным воем.
Ло Тяньюань все это время бежал, не оглядываясь. Он знал: чем дальше он уйдет, тем меньше будет мешать И Тяньсину. Рев обезьяны и крики зверей затихали, но он не останавливался.
Когда звуки окончательно стихли, Ло Тяньюань решил, что достаточно удалился, и остановился, чтобы перевести дух.
Прислонившись к дереву, он думал о судьбе своего нового друга. Судя по крикам, все короли зверей, скорее всего, погибли от лап Трехглазого.
Ло Тяньюань посмотрел на небо: луна спряталась за облака, лес вокруг был густым и непроглядным. Он бежал, не разбирая дороги, и теперь, успокоившись, понял, что окончательно заблудился.

Комментарии

Загрузка...