Ло Тяньюань поначалу решил, что огромный серебристый волк сейчас его растерзает, но, к его удивлению, зверь не стал нападать, а просто выхватил зубами его узелок и бросился наутек. Ло Тяньюань застыл на месте, внезапно осознав: целью волка был вовсе не он, а этот самый узелок!
Внутри не было ничего ценного: только кофта, подаренная тетушкой Ли, штаны от тетушки Чжао, да лепешка с сушеной рыбой, которую испекла невестка деревенского старосты. Неужели этот волк любит сушеную рыбу? — подумал Ло Тяньюань, и ему самому стало смешно от этой мысли.
Нет, не то! — словно молния пронзила его сознание. — В узелке ведь еще лежат моя колыбель и пеленки, в которые меня завернули, когда я был младенцем!
Ло Тяньюань мгновенно понял: эти вещи, окутанные тайной, явно не были обычными предметами. Раз уж даже демонический зверь стадии Закалки тела пришел специально за ними, значит, там скрыто что-то невероятное. Да даже если бы это были простые вещи, они связаны с тайной его происхождения, как он мог просто так отступиться? Во что бы то ни стало нужно их вернуть! Сжав зубы, Ло Тяньюань, не раздумывая больше ни секунды, бросился вдогонку за волком.
Серебристый волк даже не обращал на него внимания, стремительно уносясь вглубь Мрачного леса. Он мчался вперед, не разбирая дороги, и под напором его массивного тела с треском валились десятиметровые деревья.
Волк прыгал невероятно быстро и уже через несколько мгновений скрылся из виду. Но Ло Тяньюань не мог позволить ему уйти с узелком и бежал изо всех сил. К счастью, волк, стремясь развить максимальную скорость, не заботился о скрытности, и его огромное тело производило в лесу такой шум, что Ло Тяньюань, даже не видя зверя, безошибочно определял направление погони.
Внезапно волк остановился. В лесу воцарилась пугающая тишина. Сердце Ло Тяньюаня дрогнуло, он тоже замер, подумав: Неужели он устал от преследования и решил вернуться, чтобы покончить со мной? Перед лицом демонического зверя Ло Тяньюань был беспомощен, как младенец — если волк решит напасть, пара ударов лапой — и все будет кончено.
Ло Тяньюань прислушался. Волк действительно стоял неподвижно, не пытаясь ни бежать дальше, ни нападать. Юноша стиснул зубы: Будь что будет. Умирать так умирать, но я не смирюсь с тем, что узелок просто унесли.
Вещи в узелке были слишком важны. Плетеная колыбель, которой не страшны ни огонь, ни вода, точно не была простой поделкой, а уж пеленка из странного материала — не то шелк, не то металл, — не только не горела и не мокла, но и была покрыта таинственными письменами, явно связанными с его судьбой. Он не мог просто так их бросить. Решившись, Ло Тяньюань снова двинулся в сторону волка.
Серебристый волк по-прежнему не двигался, и Ло Тяньюань быстро сокращал дистанцию. Вскоре он увидел зверя: тот задрал голову и с тревогой смотрел в небо, его грива встала дыбом, словно он опасался кого-то невидимого.
Раздался пронзительный, подобный удару грома крик, и Ло Тяньюань невольно остановился, глядя вверх.
Из-за туч камнем вниз бросился огромный орел. Сложив крылья, он пикировал прямо на волка. Птица была серо-черной, с ослепительно белой головой. Скорость была такой, что воздух вокруг свистел.
Серебристый волк, похоже, только этого и ждал. Он ловко перекатился по земле, уходя от удара, и тут же в ответ полоснул орла когтями. Птица, не сумев атаковать с налета, расправила крылья — размахом они не уступали волку — и, взмахнув ими, подняла облако пыли, пытаясь достать зверя когтями.
Волк и орел сцепились в яростной схватке.
Несмотря на внушительные размеры, волк ловко уворачивался от пикирующего орла, время от времени отвечая ударами лап. Но орел в воздухе был еще проворнее, и ни один удар волка не достиг цели.
Ло Тяньюань наблюдал за ними, пораженный. В их атаках и защите прослеживалась определенная логика, это не была хаотичная драка. Хотя он никогда не учился боевым искусствам, у него был природный дар, и сейчас он краем глаза начал улавливать саму суть мастерства.
Похоже, они были давними врагами и прекрасно знали повадки друг друга. Десятки разменов ударами — и ничья, никто не смог ранить противника.
Орел снова взмыл ввысь, сделал круг, его глаза сверкнули, и он снова пошел на снижение.
Ло Тяньюань заметил: В этот раз он движется гораздо быстрее.
Волк тоже это понял и весь задрожал. Когда-то давно, только достигнув стадии Закалки тела и обретя разум, он пытался застолбить за собой часть Мрачного леса, но был жестоко проучен этим самым орлом — тот выклевал ему левый глаз. За эти годы волк окреп, и их стычки стали заканчиваться вничью. Сегодня, почуяв сокровище в узелке Ло Тяньюаня, волк украл его, но знал, что другие демонические звери поблизости тоже почувствовали ауру артефакта, поэтому спешил вернуться в свое логово.
Он знал, что орел видит его с воздуха, поэтому не скрывался, надеясь успеть добежать до убежища, где его ждали ловушки и сородичи, стоящие на пороге стадии Закалки тела.
После десятков разменов он выдохся, к тому же орел, казалось, стал сильнее. Увидев, как тот ускоряется, волк в ужасе осознал: Плохо дело! Давно мы не виделись, а он уже достиг средней ступени Закалки тела!
Орел действительно атаковал яростнее. Волк попытался уклониться, но опоздал: острый клюв прочертил глубокую кровавую борозду на его боку.
Ло Тяньюань был потрясен: клюв орла настолько остр, что смог ранить волка! А ведь сам он недавно не смог даже вогнать гарпун в его шкуру.
Взревев от боли, волк яростно замахал лапами, но орел уже взмыл в небо, выжидая момент, чтобы снова броситься вниз — на этот раз не клювом, а когтями.
Волк метался по лесу, прячась за деревьями, но орел атаковал снова и снова, все быстрее. В конце концов, когти орла оставили на теле зверя еще несколько глубоких ран.
Израненный волк был в ярости, но узелок из пасти не выпускал, издавая утробное рычание.
Орел явно намеревался добить его. Он снова и снова взмывал вверх, превращая тело волка в сплошную рану.
После десятков атак серебристая шерсть волка насквозь пропиталась кровью. Наконец, издав яростный рев, зверь выронил узелок, выгнул спину и прыгнул прямо на орла.
Это был отчаянный, последний рывок. Волк понимал, что в воздухе он уязвим, поэтому выбрал момент, когда орел, закончив пике, начал подниматься и потерял инерцию.
Орел, увидев прыжок волка, на мгновение замешкался, но тут же расправил крылья и, зависнув в воздухе, ударил когтями волку прямо в голову. Он попал точно в уцелевший правый глаз и вырвал его с корнем.
Волк взвыл, потерял высоту и, словно дырявый мешок, рухнул на землю.

Комментарии

Загрузка...