Глава 2: Готовый перевод ' / Разрыв Небесной Сети: Глава 2

— Ты хочешь принять участие в отборе семи великих семей? — Староста Сюй Ибай посмотрел на стоявшего перед ним Ло Тяньюаня. В его голосе слышалось удивление, смешанное с чувством, будто этот день рано или поздно должен был наступить. Однако следом он покачал головой. — Наша деревня Чанци из поколения в поколение живет лишь тем, что добывает пропитание в море. За тысячи лет у нас не родилось ни одного человека, одаренного в боевых искусствах, не говоря уже о том, чтобы кто-то владел методами совершенствования. Ты с малых лет выходишь с нами в море, ловишь рыбу, и ловкости тебе не занимать, но путь совершенствования — это совсем другое дело. Без врожденных задатков и фундамента невозможно пройти отбор в семь великих семей.

Ло Тяньюань удивился:

— Неужели за тысячи лет в нашей деревне никто так и не приобщился к боевым искусствам?

Сюй Ибай отпил горького ячменного чая и медленно произнес:

— Именно так. Хотя по миру ходит немало тайных свитков с методами совершенствования, для пути воина нужен врожденный талант. Без должной основы, даже если выложить перед тобой гору свитков, ты ничему не научишься. Как правило, гений боевых искусств виден с самого рождения, а как именно это определить — я и сам не знаю. Говорят, что большинство потомков великих семей рождаются с таким даром. Если же нет врожденного таланта, то до восемнадцати лет, пока кости не окрепли, в теле должен накопиться достаточный запас жизненной энергии — юаньци. Но в нашей деревне нет методов накопления этой энергии. Я прожил долгую жизнь и даже не видел, как это делается.

— Юаньци? Что это такое? — Ло Тяньюань впервые услышал это слово.

Сюй Ибай пояснил:

— Юаньци наполняет все небо и землю, но мы, простые люди, не способны ее ощутить. Только те, кто встал на путь совершенствования, могут чувствовать эту энергию и поглощать ее из всего сущего. Те, кто рожден с талантом, с самого младенчества обладают способностью чувствовать и вбирать юаньци, а их обучение — это лишь развитие этого навыка. Юаньци — основа боевых искусств. Говорят, что все высшие техники зиждутся именно на ней. Великие семьи и могущественные кланы всю жизнь стремятся к тому, чтобы накопить как можно больше этой энергии. Если ее достаточно, то даже самым обычным движением руки можно крушить горы и раскалывать скалы, сея вокруг разрушения. А когда юаньци достигает определенного уровня, она позволяет творить чудеса. В такие моменты боевые искусства становятся неотличимы от бессмертного мастерства, а люди, достигшие этого уровня, мало чем уступают небожителям.

Староста помолчал и добавил:

— Знаешь ведь Долину Смерти, что в нескольких десятках ли, за восточной окраиной нашей деревни? Там не растет ни травинки. Говорят, она возникла не по воле небес, а сотни лет назад, когда два великих мастера с острова Санлю сошлись в схватке, используя юаньци, и буквально прорубили эту долину в земле.

Ло Тяньюань слушал рассказ Сюй Ибая, и его воображение рисовало картины невероятной мощи тех мастеров. Подумать только, способность проложить в земле долину длиной в сотни ли и шириной в десятки! В ней не выживает ни одно живое существо, оттого ее и прозвали Долиной Смерти. Неужели это дело рук людей, а не богов?

— Не думал, что на нашем острове когда-то жили столь могущественные люди, — промолвил Ло Тяньюань. — Староста, как вы думаете, может, бессмертные с Островов Миражей — это те, кто довел боевые искусства до совершенства и потому научился летать по воздуху?

Сюй Ибай покачал головой и усмехнулся:

— Мои познания о боевых искусствах основаны лишь на слухах. Говорят, что по уровню накопленной юаньци мастера делят путь совершенствования на этапы — очищение тела, прояснение сердца, отрешение от мирского... Но в чем между ними разница, я не ведаю. Однако я никогда не слышал, чтобы кто-то мог летать по небу. Легенда о двух мастерах, прорубивших Долину Смерти, живет столетиями, но в ней восхищаются лишь их силой, а про полет ничего не сказано. Что же до миражей, то в юности я сам пытался доплыть до них, но как бы далеко ни уходило судно, достичь цели не удавалось. Эти видения недосягаемы, думаю, скорее всего, это просто иллюзия.

Услышав это, Ло Тяньюань не пал духом, а наоборот, загорелся еще сильнее. Чудеса боевых искусств прочно засели в его сознании. Он был уверен: небожители с островов наверняка достигли высшего уровня владения юаньци.

Сюй Ибай снова отпил чая и продолжил:

— Впрочем, Тяньюань, если ты хочешь попытать счастья на отборе великих семей, я не стану тебя удерживать. Твое происхождение необычно. Хотя наша деревня состоит из рыбаков, у которых нет таланта к совершенствованию, ты ведь не наш, не местный. Я не верю, что ты прибыл с миражных островов, но мне кажется, ты из какой-то знатной семьи. Вероятно, в море случилась беда, и тебя унесло от родных. Твоя колыбель и пеленки не были вещами простолюдина. Ты вырос среди нас, и мы все относились к тебе как к родному, но ты заслуживаешь более широкого простора. По справедливости, мы не должны стоять у тебя на пути.

— Но мне уже шестнадцать, — сказал Ло Тяньюань, — а я до сих пор не знаю, что такое боевые искусства и юаньци.

Сюй Ибай вздохнул:

— Это потому, что в нашей деревне нет таких методов. Но ты можешь отправиться в округ Жуянь. Там есть несколько крупных городов, где расположены не только представительства семьи Пэй, но и другие влиятельные школы боевых искусств. Быть может, там ты отыщешь путь к знаниям. Если ты действительно одарен, у тебя появится шанс. А если нет — по крайней мере, узнаешь что-то о своем прошлом.

Ло Тяньюань впервые услышал об округе Жуянь и семье Пэй. Кроме деревни Чанци он не знал об этом мире ровным счетом ничего.

— Округ Жуянь? Семья Пэй? Я ничего об этом не знаю, староста, расскажите мне побольше!

Сюй Ибай начал объяснять:

— На самом деле наша деревня Чанци находится под управлением округа Жуянь. Все эти годы ты только и делал, что рыбачил, и не интересовался тем, что происходит на суше. Наши острова Санлю огромны: они включают несколько больших островов и бесчисленное множество малых, протянувшись на тысячи ли. Чанци расположена на самом западе округа Жуянь. Места у нас бедные, кроме даров моря ничего нет, даже урожая едва хватает на прокорм. Дороги до окружного центра тяжелые, а Долина Смерти отделяет нас от остального округа, поэтому чиновники и знатные семьи не жалуют нас визитами. Даже налоги мы платим раз в пять лет. К востоку от Жуяня лежит округ Шанлан, и эти земли, как и другие округа, находятся под властью семьи Пэй. В каждом крупном городе проводится отбор талантливой молодежи. Те, кого признают одаренными, становятся учениками семьи Пэй и постигают высшие техники. Те, кто не прошел, но обладает способностями, попадают в мелкие школы. В целом же островами Санлю управляют семь великих семей. Наместники округов и градоначальники назначаются ими же. Ближайший к нам крупный город — Цзисянь, он на северо-востоке, путь к нему лежит через Темный лес. Градоначальник Цзисяня — дальний родственник семьи Пэй. А восточнее находится столица округа, город Жуянь, где правит Пэй Чжэнэн — сводный брат главы семьи Пэй, Пэй Чжэнцина. А сам глава семьи находится в округе Шанлан. Все эти господа — выдающиеся мастера, лучшие на всем архипелаге.

Хотя Сюй Ибай рассказывал лишь о местных порядках, он не забывал выказывать должное уважение к семье Пэй и градоначальникам.

— Вот как, — протянул Ло Тяньюань. — А какие еще семьи, кроме Пэй, входят в семерку?

— Я знаю лишь в общих чертах, — ответил староста. — Помимо Пэй, это семьи Чэн, Хань, Оуян, Сун, Се и Фэн. Они так же могущественны, как и Пэй, и каждая из них безраздельно властвует на своих землях, а некоторые контролируют целые острова. У каждой в подчинении несколько округов. Семья Пэй состоит в союзе с Чэн и Хань, а с остальными, кажется, враждует. Говорят, ту самую Долину Смерти создали главы семей Пэй и Се в те времена. Но острова слишком велики, и я не знаток боевых искусств, так что о других семьях знаю мало.

Сюй Ибай был простым старостой, и его деревня находилась слишком далеко от центров власти, поэтому он не слишком вникал в политические игры. Он знал о союзе трех семей против четырех, но не ведал о тайных сделках и раздорах. И хотя легенда о создании Долины Смерти семьей Пэй и Се была лишь слухом, он принимал ее за чистую монету.

Ло Тяньюань слушал рассказы старосты, и его сердце наполнялось жаждой странствий. Всю жизнь он провел в Чанци и дальше моря ничего не видел. Он и представить не мог, что на его родном острове Санлю существуют такие могущественные силы, а мастера способны менять сам облик земли, создавая гигантские долины. В нем окончательно созрело решение: он во что бы то ни стало покинет деревню, отправится в округ Жуянь, а затем — к еще более великим горизонтам.