Глухим эхом разнеслись его слова, звуча то ли как стон злого духа, то ли как жалобный шёпот мстительного призрака:
— Бай Юйцзин... Чжэн Шансы на сей раз пожаловал сюда ради Бай Юйцзина.
Хэ-хэ. Пришёл искать наследство бессмертных. Неужели ты думал провести меня подобной отговоркой? Коронным приёмом Даоса Юйцзина в былые годы была именно Картина Шести драконов, бьющих челом. И ты, и Вэй Бочжэн культивируете как раз Картину Шести драконов, бьющих челом. Уж в толк-то я смыслю, так что подобными отговорками можно надуть разве что какого-нибудь невежественного сопляка. — Старик тихонько усмехнулся: — Бай Юйцзин, Даос Юйцзин... Все вокруг твердят, будто ты уже вознёсся в небеса, но так ли это на самом деле? Не верю. Разве возможно, чтобы кто-то вознёсся? Думается мне, ты просто испустил дух в старости?
Сказав это, старик невольно умолк. Лишь спустя мгновение он вновь медленно промолвил:
— Где Шиюнь?
Голос его был невысок, но пронёсся на огромное расстояние.
Прошло ещё немного времени, и изваяние женской фигуры в чёрном бесшумно возникло у него за спиной:
— Дедушка, вы звали меня.
— Да. Мне нужно, чтобы ты тайком последовала за своим дядей на поиски Бай Юйцзина. — Старик медленно развернулся и произнёс:
— Бай Юйцзин? Тот самый, что описывают в книгах? — Ван Шиюнь красиво изогнула изящные брови в форме листиков и вопросительно посмотрела на него.
— Угу, то самое обиталище бессмертных небожителей из древних преданиях. — Старик кивнул.
— Тогда почему бы не позволить дяде отправиться туда самому? Зачем мне следить за ним? — не унималась Ван Шиюнь.
— Сама ведь знаешь, каков твой дядя: излишне алчен и падёт на любую выгоду. Если я поручу это дело ему одному, думаешь, он станет выполнять его честно? — Уголки губ старика тронула почти насмешливая улыбка: — Шиюнь, ты — способнейшая из младшего поколения семьи Ван. Поручить это дело тебе — для меня спокойнее всего.
— Хорошо. Что мне нужно сделать? — Ван Шиюнь кивнула, фактически соглашаясь со словами старика.
— Ступай и взгляни своими глазами: испустил ли дух хозяин Бай Юйцзина, Даос Юйцзин, или всё-таки вознёсся в бессмертные? — Глаза старика в этот момент сузились.
— Слушаюсь, прадедушка. — Отдав приказ, Ван Шиюнь тотчас растворилась в тенях родового храма.
В то же самое время:
Чжоу Юй сидел, скрестив ноги, в своём небольшом дворике, и перед его внутренним взором возникала половина иррегулярного свитка. Стоило лишь попытаться созерцать его в мыслях, как голову Чжоу Юя пронзала острая боль.
Запомнить удалось самую малость — в общей сложности едва ли набрался бы и один процент от того свитка.
Но даже столь мизерный объём создавал для Чжоу Юя колоссальную нагрузку.
Даже при попытке восстановить увиденное в памяти Даоские письмена оставались смазанными и нечёткими. По одному лишь этому полусвитку, который Чжоу Юй прозвал Взгляд, можно было судить о его невероятном ранге.
— Фух, не выйдет, снова предел. — Прошло всего несколько минут, как Чжоу Юй открыл глаза и бормотал про себя.
Высокий ранг этого свитка и требования к мощи культивации превосходили любые воображения. Каждая сессия культивации Чжоу Юя длилась не дольше одной палочки благовоний, после чего требовался долгий отдых для восстановления сил.
Открыв глаза, он выдохнул мутный воздух. Картина сотни битв Цзяолуна сменила растаявшее видение свитка. Чжоу Юй вновь погрузился в культивацию. Он знал, что времени в обрез, и потому не желал растрачивать впустую ни единой минуты.
Тёмно-чёрные чешуйки проступили на руках Чжоу Юя, пока он практиковался. В этот миг его пальцы сделались невероятно острыми и длинными. Если не приглядываться, руки Чжоу Юя можно было запросто принять за драконьи когти.
Время неслось вперёд. Одновременно с этим:
— Посланник Чжэн, вы уверены, что Бай Юйцзин здесь? — подал голос Ван Цзюймин, оглядывая уже рассеявшихся по округе учеников.
— Мои люди ищут здесь уже часа четыре, но отыскать то, о чём вы говорили, так и не смогли.
— Разумеется, так быстро ничего не найдётся. Вы, кажется, забываете: когда-то здесь располагался домен бессмертного. Будь всё так просто, разве досталось бы это сокровище нам? — Чжэн Шансы усмехнулся.
— Пожалуй, вы правы. — Возразить на слова Чжэн Шансы было нечего, и Ван Цзюймину оставалось лишь смириться.
...
— Глава секта, старейшина! Нашли, нашли! — Спустя ещё несколько часов один из учеников стремглав бросился к ним.
— О? Что вы нашли? — услышав слова юноши, Ван Цзюймин просиял.
— Мы обнаружили карстовую пещеру. Только что один из младших братьев случайно оступился и провалился прямо в неё. — Ученик тяжело дышал.
— Ха-ха. Отличные новости. Старейшина Ян, запишите имя этого ученика. Когда вернёмся, увеличьте его долю ресурсов для культивации. — Ван Цзюймин расхохотался.
И его радость была вполне понятна. С самого раннего утра и до сей поры, когда уже надвигалась темнота, это была первая по-настоящему хорошая вещь, попавшаяся ему на глаза.
— Слушаюсь, глава секты. — Отозвался старейшина Ян.
— Веди. Проведите нас к нему, — приказал Вэй Бочжэн.
— Слушаюсь, старейшина Вэй, — почтительно ответил ученик.
С этими словами он двинулся вперед, указывая путь четверым старшим.
Шагали они минут двадцать, прежде чем наконец добрались до упомянутой пещеры.
Расположенная в укрытом месте, она оказалась совсем небольшой. Если бы не случайное падение, на её обнаружение ушло бы ещё немало времени. Да и кто бы мог подумать, что столь крошечный проход может вести куда-то вглубь?
Ван Цзюймин велел ученикам Стадии Созерцания патрулировать периметр и отгонять случайных прохожих, а остальных велел забирать с собой внутрь.
Ученики пошли первыми, прощупывая дорогу и выискивая опасности.
Оглядываясь по сторонам внутри пещеры, они замечали, как по мере продвижения вглубь причудливые скалы принимают всё более причудливые очертания. На массивных каменных стенах были высечены диковинные Даоские письмена, но из-за кромешной тьмы разобрать их не получалось.
В ладони Вэй Бочжэня вспыхнуло начертанное Даоское письменно, породив язычок пламени. Огонь был невелик, но всё же разгнал мрак.
Увидев это, Ван Цзюймин тут же приказал остальным ученикам тоже использовать Даоские письмена.
Тогда в сознании каждого ученика возник образ Тайфэна. Бледное сияние окутало их тела.
Это была техника Дао-образа Секты Ланъя под названием Картина Тайфэна. Обладая удивительными свойствами, она после полного освоения даровала мощь свирепого тигра и вдобавок увеличивала объём накапливаемой Юань-ци, позволяя использовать её в качестве основной техники культивации.
Тайфэн — одно из древних диких животных. Обликом он напоминал человека, но имел тигриный хвост, предпочитал селиться на южных склонах горы Фушань и передвигался, источая сияние. Шагая по землям Девяти Областей, он не знал преград. Хотя Тайфэн и не считался свирепейшим из чудищ, его главным достоинством была всесторонняя сбалансированность.
Пока шло созерцание Дао-образа, тела учеников стремительно раздались вширь, мышцы налились силой, а кожу покрыла густая шерсть. Из нижней части позвоночника у каждого вырос тигриный хвост, превращая людей наполовину в зверей.
Ученики продолжали идти впереди, а Ван Цзюймин со спутниками следовал за ними. Пройдя ещё несколько ли, путь разделился. Дороги запетляли во все стороны, превращаясь в сеть пещер внутри пещеры, где было мудрёно угадать верное направление.
— Посланник Чжэн, как по вашему... — Ван Цзюймин обернулся к Чжэн Шансы.
— Понятия не имею, куда идти. В полученных мною записях об этом не упоминалось, — покачал головой Чжэн Шансы. — Вот почему я советовал взять побольше людей, да только вы меня не послушали. Пенять тут не на что, но времени у нас вдоволь, спешить некуда.
Слова Чжэн Шансы звучали разумно и обоснованно, так что придраться было не к чему.
Ван Цзюймин только сглотнул. Тем временем ученики вновь разошлись в разные стороны.
Снаружи пещеры:
Семьдесят учеников Стадии Созерцания не стали оставаться на месте. Следуя приказу Ван Цзюймина, они разбились на пары и принялись прочёсывать всю округу.
На первый взгляд они выглядели донельзя усердными и исполнительными. Впрочем, одно дело казаться усердным, и совсем другое — выполнять дело на совесть.
На соседнем пологом холме неожиданно проступила фигура Ван Шиюнь. Она окинула взглядом подножие горы, мысленно запечатлев точку, куда вошли Ван Цзюймин и остальные.
Впрочем, исчезновение столь крупного отряда неизбежно привлекло бы внимание. Тем более что главной целью наблюдения был именно Ван Цзюймин.
— Бай Юйцзин, легендарная обитель бессмертных. Неужели её так просто отыскать? Не верю, а потому лучше позвольте вам первыми изведать все опасности, — холодно глядя вниз, прошептала Ван Шиюнь.
Сама она вовсе не горела желанием соваться на разведку — столь смертоносное дело лучше всего поручить другим.
— В конце концов, для любой секты ученики — всего лишь расходный материал. Что это, бессмысленное убийство или выжимание всех соков до последней капли? — Уголки губ Ван Шиюнь скривились в издевательской усмешке.
Будучи истинной наследницей вершин секты, она знала подноготную этого мира куда лучше большинства присутствующих.
Особенно в таких сектах, как их собственная Секта Ланъя, где всё строилось на клановой основе.
Глядя на пашущих внизу людей, сражавшихся ради неё и ради процветания секты,
Ван Шиюнь отлично понимала: все они трудятся на благо клана Ван. Силы, потраченные ими сегодня, в будущем станут фундаментом для возвышения её семьи.
Секта, взращенная на фундаменте семьи, — поистине лучший задел для быстрого старта и взлёта рода, позволяющий ему в кратчайшие сроки обрести мощь и процветание.
...
— Посланник Чжэн, кажется, мы нашли её. — Узрев перед собой белокаменные ступени, Ван Цзюймин понял, что они наконец добрались до Бай Юйцзина.
— Да. Сокровища небожителей скоро окажутся в наших руках, — улыбнулся Чжэн Шансы, не став добавлять лишнего.
Ван Цзюймин больше не обращал на него внимания и подозвал учеников обратно. Спустя мгновение позади них собралась густая толпа людей.
— Хм, почему их осталось всего шестьдесят четыре? Заблудились или сгинули? Да неважно, какая разница до жизней каких-то шести учеников, когда на кону наследство бессмертных? — бросив беглый взгляд на строй учеников, мысленно пробормотал Ван Цзюймин.
Больше не говоря ни слова, он приказал ученикам расчищать дорогу впереди, а сам следом за ними ступил на белые каменные ступени.

Комментарии

Загрузка...