Я хочу уйти отсюда.
Хэлань Цзэ не согласился взять Се Цюнцзю с собой в Цзичжоу.
Причина была проста: проверка войск в этот раз проходила в глубоких горах, а в октябре в Цзичжоу часто шли дожди. О хороших домах нечего было и говорить — даже палатки вряд ли смогли бы похвастаться плотной тканью. К тому же он не собирался задерживаться на каком-то одном месте. Семь горных массивов и девять лагерей Цзичжоу — ему предстояло объехать и проинспектировать каждый.
Скитания по глубоким горам.
Ветер и дожди то и дело преграждали путь.
Куда ни глянь — кругом лишь бравые воины.
Услышав такое объяснение и подумав о своём нынешнем теле, которое явно не выдержало бы подобных нагрузок, Се Цюнцзю поняла, что ей действительно не стоит ехать. Однако, окинув взглядом комнату, она не могла точно сказать, что именно здесь было не так, — просто ей больше не хотелось здесь оставаться.
Хэлань Цзэ сидел на краю кушетки и, приняв из рук Чжу Цин пиалу с лекарством, принялся кормить её.
Се Цюнцзю покорно выпила отвар.
Она пила и думала о своём.
В самом деле, почему бы не попытаться всё изменить?
*
Хэлань Цзэ назначил отъезд на девятое октября, но опасаясь, что военачальники устроят показуху для замыливания глаз, он вместе с несколькими верными приближенными чиновниками втайне договорился отправиться в путь пятого числа, путешествуя в гражданском платье.
Она забрала из рук Хэлань Цзэ пиалу, даже не воспользовавшись ложкой, и в два-три глотка осушила лекарство, а в конце даже немного поперхнулась.
— Не нужно никуда перебираться, здесь тоже очень хорошо.
В этот момент Се Цюнцзю отрешенно смотрела в окно.
После омовения, когда теплая вода в горячих источниках и целебная ванна сняли напряжение, Се Цюнцзю почувствовала себя немного лучше. Она легла на кушетку и велела служанкам опустить полог.
Она сама распорядилась об этом заранее: если вечером она ляжет спать раньше, чем вернется господин, один слой занавесей нужно было оставить незадернутым.
Напоследок она лишь посмотрела на него, с улыбкой кивнула и произнесла:
— Тогда возвращайся пораньше.
Раньше, в морозные снежные утра, у нее не было даже теплой одежды, но она стискивала зубы и шла работать, крайне редко опаздывая или упуская время.
Чжу Цин, конечно же, не произнесла вслух то сравнение.
Она думала о том, что прежнее сухое заявление «я могу вынести любые трудности» на самом деле не давало полного представления. Если объяснить всё подробно, он наконец поймет.
Поэтому вечером четвёртого октября Се Цюнцзю вместе с Чжу Цин собирали ему багаж в спальне.
Се Цюнцзю молча опустила голову.
Он был совершенно прав.
Чжу Цин смотрела на поясной кушак, брошенный хозяйкой на кушетку, и на наполовину разоренную стопку одежды, чувствуя некоторое недоумение. Её госпожа крайне редко бросала одно дело незавершенным, чтобы тут же приняться за другое.
Она не привередничала в еде и питье: пресная и горькая похлебка из репы тоже легко проглатывалась. Если же удавалось раздобыть горячую лепешку с кунжутом, она считала это настоящим пиршеством.
Раньше, работая в ювелирной лавке рода Ван, ей приходилось ежедневно преодолевать пешком по семь-восемь ли туда и обратно.
И при этом речь шла о делах самого господина.
— Госпожа? — Чжу Цин аккуратно складывала одежду и, не дождавшись ответа, окликнула ее снова.
Быть может, опасаясь, что кабинет находится слишком близко к ее спальне и постоянное хождение чиновников побеспокоит ее покой, в последнее время он всегда решал дела в павильоне Ланьтин. В прошлом месяце Се Цюнцзю уже заводила речь о том, чтобы перенести свою спальню в дальний внутренний двор.
Однако, поразмыслив, Чжу Цин решила, что госпожа просто очень устала после болезни. И поспешила следом за шатающейся фигурой — подать воду для купания.
Ей казалось, что она вовсе не обязательно должна ехать вместе с ним, но в то же время мысли путались, и она не могла толком разобраться в собственных желаниях.
Служанки переглянулись.
Хэлань Цзэ добавил:
— Я постараюсь сократить поездку и вернусь пораньше.
Из трех слоев занавесей служанки опустили два, оставив незадернутым лишь самый внешний полог.
Она повернула голову, окинула взглядом комнату и вновь вспомнила виды террасы Сянсютай: пышная зелень деревьев и цветов, кружащиеся пчелы и порхающие бабочки, льющийся отовсюду солнечный свет, резвящиеся вокруг люди... Словно испуганная или ослепленная ярким солнцем, она слегка качнулась.
Тот внутренний двор изначально предназначался для проживания домочадцев: там находились Зал Тао Цин госпожи Хэлань Минь и Павильон Вопросов к Небу Айай. Се Цюнцзю приглянулась терраса Сянсютай, располагавшаяся ближе к дому Айай: там было светлее и солнце задерживалось дольше. Двор был сплошь засажен циниями, розами и каннами — цветами и деревьями, что тянулись к солнцу и были полны жизнедеятельности, полностью оправдывая название террасы.
Се Цюнцзю отложила поясной кушак, поднялась и направилась в купальню:
— Я устала, сначала искупаюсь.
Се Цюнцзю разжала губы, которые до этого до боли закусывала:
— А если мне так и не станет лучше, а тебе снова придется уезжать...
Но Се Цюнцзю всё же задала вопрос:
— То есть, если я поеду вот так, мне нужно будет взять с собой Чжу Цин для ухода, да еще и лекаря Сюэ в сопровождение, и тебе придется постоянно отвлекаться и присматривать за мной... И даже при всей этой суете мне вряд ли будет лучше, чем если я останусь здесь, я правильно понимаю? — В ее голосе прозвучало нечто похожее на упрямство.
Хэлань Цзэ нежно похлопал ее по спине.
В те времена служанки посмеивались над этим: «Для господина нет никакой разницы, задернуты занавеси или нет. А вот госпоже лучше как следует укутаться и хорошенько отдохнуть».
Царила абсолютная тишина.
Но Хэлань Цзэ после долгого молчания объяснил ей:
— Всё потому, что раньше ты перенесла слишком много лишений и твое тело не было должным образом восстановлено, поэтому сейчас ты так слабы. Если это повторится снова и ты подхватишь хотя бы простуду, разве твои жизненные силы не истощатся еще сильнее? В таком случае лучше остаться здесь и как следует поберечь здоровье.
Потому что это была давняя привычка Се Цюнцзю.
Тогда, еще в Саду Се, Хэлань Цзэ днем был лишь скромным чиновником низшего седьмого ранга, имеющим массу свободного времени. Вся настоящая работа выполнялась исключительно по вечерам.
Се Цюнцзю ждала его до тех пор, пока ее не начинало клонить в сон, и, отправляясь спать в одиночестве, всегда оставляла для него незадернутым самый внешний полог.
Оставить гореть светильник и не опускать занавесь дожидаясь мужа — изначально всё это имело один и тот же смысл.
Возвращаясь и заставая светильник еще горящим, а занавес незадернутым, Хэлань Цзэ неизменно подолгу смотрел на огонек, в то время как в его глазах мерцали звезды. После этого он бережно приближал подушечки пальцев к пламени, чтобы ощутить тепло живого огня, и ему не хватало духу погасить его. Он лишь осторожно забирался на кушетку, опускал последний слой занавесей, аккуратно подтыкал одеяло полусонной жене и засыпал рядом с ней.
— Господин еще не вернулся! — тихо напомнила Чжу Цин.
— Но... — Се Цюнцзю замерла. Она хотела сказать, что с опущенным пологом в комнате будет тише, но, сообразив, что Чжу Цин права и он действительно еще не пришел, умолкла и лишь бросила: — Тогда оставь и светильник!
*
В тот вечер Хэлань Цзэ вернулся очень поздно.
Распорядившись всеми делами, касающимися их пребывания в уезде Ляодун, он велел позвать Сюэ Линьшу и принялся изучать записи о течении болезни и истории болезни Се Цюнцзю. Он не стал читать всё подряд, выбрав лишь документы, касающиеся ее второго приступа.
Причиной рецидива, разумеется, стал тот случай с Люй Цы. Но это выяснилось позже, когда они восстанавливали картину болезни и искали ее истоки, поскольку тогда все решили, что она просто испугалась, и даже не помышляли о возможности рецидива.
Именно поэтому он считал, что ее состояние постепенно улучшается, и никак не ожидал, что всего через несколько дней ее снова начнут мучить ночные кошмары.
— Эта болезнь и впрямь странная, а случаев в медицинской практике крайне мало, так что мне приходится продвигаться наощупь, — покачивая веером, произнес Сюэ Линьшу. — Я обсуждал это с дядюшкой, и он сказал, что госпожа восстанавливалась так хорошо и быстро, что рецидив казался маловероятным.
— Маловероятен? — переспросил Хэлань Цзэ. — Однако этот рецидив случился столь внезапно.
— Кто же спорил! — тоже вздохнул Сюэ Линьшу.
Хэлань Цзэ закрыл историю болезни и велел лекарю идти отдыхать.
Шагая в лунном свете, он не стал поднимать тревогу и в одиночку верхом отправился в храм Цзиньгуанси.
Первого октября павильон проводил поминальный молебен, и все сорок девять высокопоставленных монахов прибыли именно из этой обители.
Сейчас он приехал без охраны и в штатском. Когда служителю доложили о его прибытии и настоятель вышел встретить гостя, он некоторое время ждал в молельном зале. Ему вынесли благовонные палочки, и он направился к алтарю, чтобы возжечь их перед всеми статуями Будды.
Маленький послушник подносил одну палочку за другой, и на его лбу постепенно выступила испарина. Но Хэлань Цзэ проявлял истинное религиозное усердие, заставляя мальчика подавать их снова и снова. К моменту прибытия настоятеля Хэлань Цзэ как раз принял очередную палочку и вонзил ее в курильницу.
В этот момент палочка переломилась.
Он стряхнул с тыльной стороны ладони пепел и остатки тлеющих углей, его черные сапоги ступили на бесчисленные обломки благовоний, устилавшие пол, после чего он обменялся поклонами с настоятелем.
— Ваше Высочество пожаловали столь поздно ночью. Не будет ли у Вас каких-либо наставлений?
— Это у меня есть вопросы, в которых я хотел бы попросить настоятеля дать мне наставление. — Хэлань Цзэ скользнул взглядом по обломкам на полу и мягко произнес: — В вашей обители всегда отбою нет от верующих, так почему же вы используете столь некачественные благовония? Все эти пять палочек сломались прямо у меня в руках, это поистине дурное предзнаменование.
— Это... — настоятель бросил взгляд на испуганного послушника и ответил: — Ныне стоят дождливые и холодные дни, возможно, какие-то благовония хранились неправильно и отсырели. Прошу Ваше Высочество не беспокоиться. Вовсе не небеса посылают дурное знамение, это лишь людская халатность. Я непременно наведу порядок и надеюсь на снисхождение Вашего Высочества.
Хэлань Цзэ некоторое время молчал, лишь пронзительно глядя на него.
— Благовония отличные, они вовсе не отсырели. — Спустя мгновение Хэлань Цзэ снова посмотрел на лежащие на полу палочки. На его лице по-прежнему играла улыбка, но в глазах уже не было и тени веселья. — Каждую из этих палочек я ломал сам — в тот самый миг, как они оказывались у меня в руках, я тихонько надламывал их.
Нет, точнее говоря, я надламывал их так, чтобы они едва держались. Со стороны казалось, что они целы, но стоило чужой руке шевельнуться — и благовоние ломалось.
Настоятель на мгновение замер, нервно перебирая четтки и испытывая страх:
— К чему Вашему Высотельству подобные фокусы?
— Подобное поведение настоятеля... — холодно усмехнулся Хэлань Цзэ. — Впрочем, в вину настоятелю всегда можно поставить недостаточную строгость в управлении подчиненными. А раз уж в вашей обители находятся те, кто не желает блюсти монашеский обет и стремится запятнать себя мирской суетой, то, пожалуй, титул первого храма Юйчжоу стоит у вас отобрать.
— Ваше Высочество! — настоятель рухнул на колени, моля о пощаде.
— Принимая во внимание, что ваш храм мирской и уже столько времени принимает дары от всех подданных Поднебесной, я не стану проливать кровь. — Хэлань Цзэ с высоты своего роста глядел на него сверху вниз, а по его знаку из тени появились два тайных стражника: один выхватил клинок, другой взмахнул плетью, и в мгновение ока одна из статуй Будды лишилась головы, которая покатилась и замерла у ног настоятеля.
— Я почитаю богов и Будду, но нисколько их не боюсь. — Хэлань Цзэ наклонился и, прикоснувшись к шее настоятеля, медленно пригнул его голову так, чтобы тот оказался лицом к лицу с валявшейся на полу головой божества.
Мгновение спустя он поправил на его шее четтки и помог подняться.
Столь сложный недуг Се Цюнцзю даже Сюэ Линьшу пока лишь пытался изучить, и уж тем более сам Хэлань Цзэ понимал в этом еще меньше. Однако во время молебнов в резиденции все придворные жгли благовония, и ни у кого не возникало проблем, но стоило лишь ей взять в руки три палочки, как все они ломались. Это ясно указывало на то, что кто-то намеренно ломал благовония, чтобы безмолвно дать понять ей самой и всем остальным, будто она несет в себе проклятие и небо не благоволит ей.
Вернувшись в Малый павильон Тысячи Гор, Хэлань Цзэ вошел в Зал Тао Цин.
Хэлань Минь уже легла в постель и, выслушав его рассказ, лишь кивнула:
— И кого же алан считает главным виновником?
— Благовония доставляются из храма и изготавливаются руками монахов. Поэтому я наказал настоятеля и разрушил статую Будды. — Хэлань Цзэ почтительно прислуживал возле кушетки. — Я пришел к матушке посреди ночи по двум причинам: во-первых, чтобы проститься перед отъездом, а во-вторых, чтобы доверить вам одну заботу.
Хэлань Минь улыбнулась:
— Мы мать и сын, так говори же прямо, к чему эти церемонии.
— Я уезжаю в Цзичжоу для смотра войск, Чанъи все еще больна, и вся ее безопасность полностью зависит от матушки! — Хэлань Цзэ почтительно опустился на колени и совершил поклон. — Когда я вернусь, мы выберем благоприятный день, и я возьму ее в жены.
Хэлань Минь молча смотрела на него некоторое время, а затем закрыла глаза:
— Езжай со спокойным сердцем.
Проводив взглядом силуэт сына, растворившийся в ночной тьме, Сюэ Су, принесший успокаивающий отвар, вздохнул:
— Я же говорил, что Его Высочество невероятно проницателен — он раскусил дело с ломаными благовониями в мгновение ока. Ну а вы... всё-таки действовали слишком поспешно.
— Разве я не хотела одним махом довести эту женщину до безумия?! — Хэлань Минь всегда держалась с неизменным достоинством и лишь перед Сюэ Су позволяла себе проявить истинную сущность.
Сюэ Су немного остудил лекарство, протянул его ей и, шевельнув губами, в конце концов промолчал.
— Есть что сказать — говори прямо, к чему эти недомолвки? — Хэлань Минь бросила на него косой взгляд.
— Не хотите ли вы попробовать принять молодую госпожу? — Сюэ Су посмотрел вслед удаляющемуся Хэлань Цзэ. — Тогда в Саду Се она ведь всем сердцем стремилась к нему, и к Его Высочеству относилась искренне... Просто волею судеб вышло иначе...
— Женщина с подмоченной репутацией! — Хэлань Минь отдала ему пустую пиалу из-под лекарства и произнесла с прохладцей: — Теперь, когда алан даже предупредил меня обиняками, можешь не тратить слова попусту.
Сюэ Су с досадой удалился.
Хэлань Минь сидела на кушетке, тяжело дыша и пытаясь унять подступающий гнев.
Матушка Ань массировала ей ноги сбоку, пытаясь успокоить:
— Скажите... а вдруг Его Высочество подозревает госпожу Сяо и поэтому просит вас защитить молодую госпожу?
— Защитить ее? Он просто предупреждал меня, хотя до открытого разрыва дело пока не дошло. К тому же Сяо Тун целыми днями околачивается в моем дворе — какая разница, подозревает он Сяо Тун или меня! — вздохнула Хэлань Минь. — В этот раз я и впрямь проявила излишнюю спешку.
— Тогда, может, нам немного притихнуть? — с сожалением протянула матушка Ань. — Лучшей возможности, чем время отсутствия Его Высочества, нам не представится. Мы с таким трудом пережили прошлую отлучку Его Высочества по делам службы, усыпив его бдительность.
— Притихнуть в чем? О чем жалеть? — Хэлань Минь откинулась на спинку кушетки. — Помимо трех надломленных благовоний, что я сделала Се? Даже если клан Се несправедливо обижали в прошлом или обидят в будущем, все это исходит от самого алана!
— Делайте то, что должны, останавливаться не нужно, — с улыбкой произнесла Хэлань Минь. — Если только алан не отречется от меня как от матери, однажды он поймет мои благие намерения.
Помолчав немного, она отдала распоряжение:
— Передай Сяо Тун, чтобы в эти дни она сидела тише воды ниже травы, и пусть А-Чжи тоже перестанет мельтешить у всех на глазах — пусть приструнит ее. Как он и хотел, пару дней я ее поберегу.
*
На следующий день, проснувшись, Се Цюнцзю сквозь полудрему увидела сидящего у изголовья человека, который читал книгу.
— Который час? — она бросила взгляд на водяные часы и испуганно ахнула: — Четверть пятого стражи утра! Почему ты еще не уехал?
— Поскольку это внезапная инспекция, ее можно отложить или перенести, так что нет ничего страшного, если я отправлюсь в путь попозже. — Хэлань Цзэ помог ей сесть.
Она ведь снова пролежала без сна всю ночь, смежив веки лишь на рассвете от страшной усталости, и к этому моменту проспала всего-навсего два часа.
— Ты отложил отъезд из-за меня? — спросила Се Цюнцзю.
— Ничуть! — Хэлань Цзэ закрыл книгу. — Сюэ Линьшу наказал мне, что раз уж рука зажила не так давно, а в горах сыро и холодно, перед дорогой следует хорошенько отдохнуть. Вот мы вместе и отдохнем!
Инспекция войск в Цзичжоу была назначена еще в прошлом месяце, и если бы Сюэ Линьшу нашел это неуместным, то предупредил бы заранее — с чего бы ему заявлять об этом именно сейчас?
Се Цюнцзю заправила за ухо прядь выбившихся у виска волос, помедлила и произнесла:
— Я в порядке, господину лучше поехать пораньше и вернуться скорее.
— Ты всё еще злишься из-за того случая с госпожой Люй в прошлом месяце? — Хэлань Цзэ опустил взгляд, отыскивая ее глаза. Он думал об этом всю ночь: прокручивая события в обратном порядке от истории с благовониями, он вспомнил, что та таблетка его матери действительно была чересчур ценной. А вспомнив время рецидива у Се Цюнцзю, он понял, что всё это наверняка связано с теми происшествиями.
Впрочем, Люй Цы уже вернулась в область Бинчжоу, и вызывать ее обратно для очной ставки не было никакого смысла. Скорее всего, он сам тогда не сумел толком во всем разобраться, и это был единственный способ исправить ошибку.
Поэтому он взял ее за руку и заговорил:
— Тогда мне казалось, что неважно, толкала ты ее или нет, потому что я думал: если не толкала — это прекрасно. А даже если и толкнула — значит, она сама тебя обидела, и в случае чего я бы прикрыл тебя. Поэтому, когда всё разрешилось, я решил, что инцидент исчерпан, а вовсе не потому, что я тебе не верил. В общем, как бы ты ни поступила — всё верно!
— Что ты такое говоришь? — Се Цюнцзю резко выдернула руку. — Я же сказала: я ее не толкала! Не толкала! Почему снова звучит это «даже если я толкнула»... Я не толкала, и точка! Зачем ты строишь предположения? Почему ты не хочешь слушать то, что я тебе говорю?
— И еще: зачем ты вообще вспоминаешь то, что было в прошлом? Зачем ты это поднимаешь... — Она поднялась с кушетки, босая, с распущенными волосами, и принялась настойчиво выталкивать его за дверь. — Я не хочу тебя видеть, уходи...
— Нет, Чанъи, я просто хотел извиниться перед тобой. — Хэлань Цзэ на мгновение растерялся от ее вне вспыхнувшего гнева. Он отступил на несколько шагов, прежде чем смог зафиксировать ее, но тут же почувствовал резкую боль в плече — заключенная в его объятиях женщина яростно впилась зубами в его плоть.
Это был выход накопившегося за долгое молчание напряжения, и Се Цюнцзю кусала сильно и долго.
Ткань одежды и кожа поддавались ее острым зубкам, и лишь когда на языке ощутился солоноватый привкус крови, она немного пришла в себя. Медленно отстранившись и глядя на испорченную ткань его одежды и покрасневшую ссадину, она опустила голову, отступила назад и забормотала слова извинений.
— Ничего страшного! — Хэлань Цзэ попытался поддержать ее и заговорил мягким, заботливым тоном: — Тебе стало легче оттого, что ты выплеснула это наружу?
Се Цюнцзю посмотрела на его рану, сбегала за мазью, которая всегда была под рукой, и аккуратно смазала укус.
После этого Хэлань Цзэ помог ей надеть носки и обувь и успокаивающе произнес:
— Больше я не буду об этом вспоминать, и ты больше не сердись, ладно?
Се Цюнцзю кивнула.
На самом деле ее изначально не слишком волновало, верил он ей или нет. Но одна фраза неотступно преследовала ее в кошмарах снова и снова.
Он сказал: «Да что ты вообще способна вынести!»
И это была чистая правда: она действительно, поистине ничего не могла сделать и ничего не была способна вынести.
Например, сейчас — очевидно же, что он задержался исключительно ради нее.
То, что Хэлань Цзэ остался с ней, само по себе было прекрасным знаком.
Но теперь Се Цюнцзю так вовсе не думала — ей постоянно казалось, что она лишь доставляет ему хлопоты. Такая грандиозная задача, как смотр войск, к которому готовились десятки тысяч людей, была отложена из-за нее.
Она убеждала себя, что это проявление его искренних чувств и не стоит накручивать лишнего. Но чем больше она думала об этом, тем сильнее раскалывалась голова, и вреда от таких размышлений было куда больше, чем пользы.
Однако она ничего не могла с собой поделать.
Каждый день после полуденного отдыха он уходил в павильон Ланьтин решать государственные дела.
В один из таких дней, отправившись туда под предлогом передачи чая и закусок, она отчетливо услышала во внутреннем дворе голоса. Волна за волной люди торопили его отправляться в путь, указывая на то, что впереди ждут другие важные дела.
Они говорили, что Его Высочество пренебрегает государственными обязанностями ради личных интересов, и все это из-за какой-то женщины — право же, это слишком похоже на ребячество!
Люй Цы говорила: «Его Высочество Великий внук любит тебя, но что хорошего он от этого видит?»
Сам Хэлань Цзэ говорил: «Да что ты вообще способна вынести!»
А еще те три надломленных благовония в тот день — она ведь прекрасно понимала, что кто-то намеренно подстроил это, и родня по линии его матери на самом деле никогда ее не принимала.
И при этом он так отчаянно и упорно старался делать ей добро.
Пятнадцатое октября выдалось ночью ясной и лунной, светило крупное, круглое светило.
Поскольку Се Цюнцзю уже три дня подряд спала без кошмаров, она немного приободрилась. Хэлань Цзэ пребывал в прекрасном расположении духа: изучая в кабинете Сюэ Линьшу ее медицинскую карту, он остался сыграть с ним пару партий в го и пропустил пару чашечек целебного вина.
Вино пил неохотно и редко, к тому же плохо переносил хмель, на светских приемах заменяя его соком из тутовых ягод, и позволял себе целебные настойки лишь в обществе Сюэ Линьшу и Гунсунь Ин.
Если говорить о том, почему он выпил в этот день, то внешне причиной было отличное настроение, но на самом деле за этим стояло колоссальное напряжение.
Провожая его обратно, Сюэ Линьшу выглядел слегка смущенным: он признался, что уже поставил ему иглы для протрезвления, но головной боли избежать вряд ли удастся. Се Цюнцзю поблагодарила лекаря и помогла мужу добраться до кушетки.
Когда она обтирала его влажным полотенцем, он все еще сохранял некоторое сознание и продолжал извиняться перед ней за то, что выпил вне дома. Однако к тому моменту, как Се Цюнцзю сама искупалась и вернулась, Хэлань Цзэ уже спал мертвецким сном.
Стоя у изголовья и глядя на него, Се Цюнцзю сквозь пелену воспоминаний вдруг увидела день их свадьбы: девятнадцатилетний юноша в нефритовом венце и парадных одеждах, несравненно прекрасный и гордый, точно так же заснул раньше нее, а проснувшись, обиженно пробормотал: «Я вовсе не пил на стороне... Чанъи, не сердись, это же было свадебное вино...»
Этой ночью о свадебной ночи вспоминала не только Се Цюнцзю — полупьяный, захмелевший мужчина тоже мысленно вернулся к тому дню многолетней давности, когда они сочетались браком.
Они ведь так сильно любили друг друга, почему же теперь всё стало так мучительно сложно?
Он прижимал к себе жену с хрупким скелетом и увядшим лицом, вдыхая едва уловимый аромат ее тела — аромат, который сводил его с ума и опьянял.
Приоткрыв глаза, он медленно приподнялся, разглядывая окутанную полумраком фигуру под собой.
Протянув руку, он коснулся ее мягкой мочки уха, огладил впалые ключицы — он знал каждый изгиб ее тела. И наконец, среди этих холмов и впадин, под этой луной в разгар ночи, он почувствовал, как кожа возвращает себе утраченное тепло.
Се Цюнцзю проснулась и поначалу инстинктивно попыталась отстраниться, но остатки разума тотчас подчинили ее волю.
Это был ее муж.
Хэлань Цзэ еще не до конца протрезвел, его восприятие было притуплено, однако жажда обладания захлестнула с головой, и одной рукой он крепко зафиксировал ее за плечо. Возможно, ощущение чрезмерной худобы заставило его на секунду прийти в себя:
— ...Тебе не больно?..
Се Цюнцзю расслабилась, покачала головой и слабо улыбнулась ему.
И тогда пали последние преграды одежд, и давние возлюбленные слились в объятиях.
Хэлань Цзэ думал: неужели Чанъи идет на поправку?
Се Цюнцзю думала: это единственное, что я еще могу тебе дать.
На рассвете следующего дня Се Цюнцзю проснулась даже раньше него.
Когда Хэлань Цзэ открыл глаза, она сидела у его изголовья и мягким голосом произнесла:
— Вещи уже собраны, давай отправимся в путь после полудня.
Поразмыслив, она добавила:
— Вот уже четыре ночи мне не снятся кошмары, да и днем я не чувствую сильной усталости, так что поезжай и возвращайся поскорее.
Хэлань Цзэ послушно кивнул. Сразу после подъема он созвал гражданских и военных чиновников, а ближе к вечеру тронулся в путь в сторону Цзичжоу.
Перед отъездом он наклонился к ее уху и шепнул:
— Вернусь — и сразу сыграем свадьбу.
Се Цюнцзю с улыбкой кивнула.
*
В тот момент, когда Се Цюнцзю дала ему этот ответ, она говорила искренне.
Он так отчаянно пытался быть с ней рядом, что она тоже могла попробовать приложить усилия.
Хотя бы для того, чтобы продержаться из последних сил.
Однако им вечно не суждено было обрести полноту счастья.
На двадцатый день после отъезда Хэлань Цзэ, четвертого ноября, стоял пасмурный день. Денно и нощно бушевал яростный ветер, тяжелые тучи клубились над землей, предвещая скорый снегопад.
Айай в слезах, спотыкаясь, прибежала к ней в покои.
Девочка знала, что ее мать тяжело больна, и старалась лишний раз ее не беспокоить; даже когда она заходила, то всегда приносила лишь добрые вести, скрывая печали.
К тому же с момента отъезда Хэлань Цзэ Хэлань Минь и впрямь окружила Се Цюнцзю отличной заботой. Никто не смел тревожить ее покой в этом дворе, ей не чинили препятствий для выхода на прогулки, не отравляя душу лишними огорчениями.
Но на этот раз Айай была доведена до предела: охваченная страхом и ужасом, она больше не могла сдерживаться и жаждала лишь излить душу матери.
— Что случилось? Кто-то тебя обидел? Расскажи матушке. — Се Цюнцзю окинула взглядом перепачканную сажей фигурку дочки в заляпанном затейливыми узорами платьице — очевидно, та по дороге несколько раз падала, — и поспешно прижала ее к груди.
Девочка была цела и невредима, и никто ее не обижал.
Она лишь тяжело дышала, свернувшись калачиком на материнской груди, и дрожащим голосом произнесла:
— Позавчера матушка Юй, что учила меня вышиванию у бабушки, неизвестно почему вдруг отказалась меня учить; я целый день ходила за ней по пятам, но она так и не согласилась. А ночью она повесилась у себя дома. Вчера учитель тоже не пришел — передали, что по дороге его насмерть сбила повозка. А сегодня в полдень загорелась конюшня в Северном парке... моя лошадь, все лошади в конюшне погибли, а мой наставник получил сильные ожоги... Бабушка запретила мне рассказывать тебе, боялась испугать, но я...
Се Цюнцзю почувствовала, как волна горячей крови подступила к самому горлу. Она несколько раз беззвучно шевельнула губами, не в силах вымолвить ни слова, передала ребенка подоспевшей следом Чжу Цин и сама бросилась в бамбуковую рощу на Южном дворе.
Из зарослей бамбука валил густой черный дым, устремляясь прямо к небесам; земля и небо слились в одну сплошную пелену хаоса.
Она тупо уставилась на это зрелище, простояла там совсем недолго, а затем повернула назад.
Хэлань Цзэ вернулся шестого ноября. За эти два дня всё в резиденции успело вернуться в прежнее русло.
Погода стояла слишком холодная, и Се Цюнцзю не стала выезжать за ворота встречать его — она ждала его в спальне.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...