Се Цюнцзю снова погрузилась в кошмар.
Думая в душе о той картине, Се Цюнцзю, несмотря на усталость, спала не слишком долго и проснулась во втором часу пополудни.
Изначально она планировала после полудня еще раз всё осмотреть и отправить свиток. Но не успела она закончить утреннюю трапезу, как появилась Люй Цы в сопровождении служанок.
Вероятно, приближался день расставания, а Се Цюнцзю всё еще не прислала картину — Люй Цы решила, что та просто не успела ее закончить, и пришла предупредить: «Всё равно спешить некуда, не стоит слишком утруждаться».
Говоря это, Люй Цы держалась крайне вежливо, и на ее лице даже проступало легкое смущение.
Сияя улыбкой, Се Цюнцзю покачала головой и отвела гостью в кабинет Хэлань Цзэ, чтобы показать картину.
Та осталась очень довольна: в ее глазах читались крайнее изумление и восторг. Обращаясь к Се Цюнцзю, она произнесла: «Здесь дневной свет падает тускловато, не перенести ли ее в беседки у гранатового дерева? На солнце и среди текущих облаков, рядом с живой природой — разве не чудесно?»
Се Цюнцзю, разумеется, согласилась.
Обе направились в юго-восточный угол. Се Цюнцзю бережно прижимала к груди свиток и велела Го Юй идти вместе со служанкой Люй Цы — так, чтобы с каждой стороны ее поддерживали по девушке.
Люй Цы заметила: «Тут всего несколько ступеней, вовсе не обязательно так осторожно».
Поэтому Го Юй задержалась чуть дольше.
Именно ты, наложнице это очень не нравится.
Слышала я, наложница, что чиновники из его подчиненных ради защиты его доброго имени были недовольны тобой и в итоге, не придя к согласию в спорах, покинули его: один — военный, двое — гражданских. Еще слышала, что Семисторонняя лига, дабы загладить удар по лицу клана Гунсунь из-за расторгнутой помолвки, заставила Его Высочество разрешить им раздельное самоуправление. А ведь поначалу этот город Ючжоу должен был стать приданым Гунсунь Ин, и Его Высочество заполучил бы его без малейших усилий.
Люй Цы разглядывала картину, на ее лице играла легкая улыбка — казалось, работа ей искренне нравится.
Верно, Его Высочество Великий внук любит тебя! Но до чего же довел себя Его Высочество?
Там же смутно виднелся его силуэт с веером в руках, созерцающий пейзаж.
Она посмотрела на округлившийся живот Люй Цы, затем — на зажатый в собственных руках рисунок гранатового дерева и перевела взгляд на противоположный павильон Лантин.
Будто ее ударили по лицу или вонзили в легкие острый клинок.
Она действительно была довольна.
Тогда Се Цюнцзю сказала: «Если госпожа Дин не брезгует, может накинуть мое платье».
У нее начала болеть голова.
Се Цюнцзю нахмурилась в легком недоумении.
Се Цюнцзю и Люй Цы держали картину с двух сторон и, услышав эти слова, очень обрадовались.
Руки Се Цюнцзю, сжимавшие свиток, слегка задрожали. Ей хотелось возразить, но она не знала, с чего начать. Мысленно возвращаясь к словам гостьи, она будто пыталась отыскать брешь в ее доводах, но голос Люй Цы снова обрушился на нее:
Служанка Люй Цы по имени Люли произнесла: «Уходя, госпожа еще не выпила лекарство для сохранения плода, я пойду принесу его».
Го Юй помогла ей развернуть картину и почтительно отошла в сторону.
Ты одна вернулась из мертвых, но из-за тебя столько людей не знают покоя. Кому ты можешь нравиться!
Она замолчала на мгновение: «Что же до твоей картины, то наложница воистину не смеет ее принять».
Та не оставляла ей ни единой возможности вставить слово.
Се Цюнцзю слышала от стражи, что Хэлань Цзэ занят делами.
Шестифутовый свиток — чтобы поднять его вот так, естественно, требовалась помощь.
Люй Цы улыбнулась: «Чему тут удивляться! Подумай сама: изначально всё у нас было хорошо. Мы с соучеником соединили сердца узами брака — пусть просто, но мирно. Гунсунь Ин и Его Высочество Великий внук играли свадьбу — прекрасная пара, достойная друг друга. Пусть меж ними не было глубоких чувств, но равное положение семей и взаимная выгода позволяли прожить так всю жизнь. И только ты — ты, которая должна была умереть, вдруг вернулась к жизни. Из-за тебя Его Высочество расторг помолвку с Гунсунь Ин. Стоило Гунсунь Ин получить отказ, как соученик снова потерял душевный покой и обрел муки совести, сочтя, что оставил ее в одиночестве. Сердце соученика смутилось, и наложница, разумеется, заволновалась и испугалась... Скажи, разве не естественно, что ты мне не нравишься?»
Люй Цы проговорила: «Лишь бы госпожа не сочла меня обузой».
Взяв свиток, она подошла к выходу из беседки, туда, где ярче всего падали лучи солнца, и, внимательно рассмотрев его, произнесла: «Наложнице эта картина по душе».
Она хотела сказать: лишь бы госпожа была довольна. Но не успела вымолвить это вслух.
И впрямь, идти было всего несколько ступеней, беседка возвышалась невысоко, и они добрались очень быстро.
Вскоре Люй Цы тронула себя за плечо и заявила, что не хочет простудиться на сильном ветру в этой садовой беседке.
Ее изящные тонкие пальцы с длинными ногтями, защищенными золотыми чехлами, скользнули по выписанным тушью иероглифам Се Ши Цюнцзю.
«Кто же посмеет! — покачала головой та. — Вероятно, Его Высочество так бережет тебя, что ты не выйдешь послушать, что болтают о тебе в околотках: молва испорчена, запятнанная женщина... Если наложница заберет эту картину к себе, разве не запятнает себя чужой грязью?»
Она добавила: «Но автор картины мне не по нраву».
Се Цюнцзю обронила: «Безопасность прежде всего».
Стройная и прямая, словно бамбук или сосна, возвышающаяся над всеми словно журавль.
Се Цюнцзю велела ей выбрать новую, еще не ношенную вещь и прислать.
Гнев волной ударил в голову.
Люй Цы продолжила: «Быть может, всё, о чем я говорю, Его Высочество совершил по доброй воле ради тебя — это твоя великая честь. Тебе всё известно, и ты принимаешь это как должное. Разумеется, мне, постороннему человеку, не пристало судить об этом. Но ведь это затронуло и меня, я просто говорю прямо...»
Люй Цы протянула белоснежные пальцы и провела ими по автографу: Се Ши Цюнцзю.
Тогда Го Юй отправилась за накидками для них.
Поэтому в беседке остались только они вдвоем.
А Люй Цы продолжала говорить.
Спрятав руки в рукава, та погладила себя по животу: нынче ему исполнялось двадцать семь, и кроме Айай, других наследников у него не было. Се Цюнцзю думала: когда здоровье поправится, они могут попытаться завести еще одного ребенка.
Сердце Се Цюнцзю сжалось.
Особенно когда в барабанных перепонках отозвался звук рвущейся бумаги — это Люй Цы разрывала полотно прямо вдоль ее собственной подписи.
Вместе с бесчисленными предшествующими словами этот звук вонзился ей в душу.
Се Цюнцзю видела, как раскалываются два гранатовых цветка, как разбивается небесное солнце, как упавшие лепестки закручиваются и скрываются под загнутым краем свитка, как всё прекрасное подвергается разрушению...
Словно подаренные госпожином зелено-золотые камни и порошок серной руды рассеялись по ветру; словно все те дни и ночи, когда он прежде разделял с ней создание картин, рассыпались в прах.
Се Цюнцзю взмахнула рукой и ударила ее по лицу, выхватив из ее рук половину свистка и попутно ухватившись за качнувшийся напротив силуэт.
То был лишь остаток рассудка в разгар головокружения и ярости — она не боялась ударить эту женщину. Но она не могла допустить, чтобы та пострадала на ее территории. Завтра ее господин и господин той женщины должны были подписать союз, нельзя было допустить срыва.
Те слова сочтем платой за эту пощечину, убирайся вон...
Се Цюнцзю отчетливо помнила: когда она произнесла эти слова, Люй Цы все еще стояла на ногах и даже бросила на нее насмешливый взгляд. А затем подалась вперед и сорвалась вниз сама.
*
Да, она сама набросилась на меня. Сама скатилась вниз.
Хэлань Цзэ принес Се Цюнцзю обратно в покои, а в ее голове тем временем непрерывно крутились слова Люй Цы и змеящаяся кровь, вытекавшая из ее тела, пока сознание окончательно не померкло.
Теперь, проснувшись и вспоминая всё случившееся в беседке, она вцепилась в руку Го Юй и прошептала: «Она вывела меня из себя, я ударила ее. Но я не толкала ее! Я бы не стала толкать беременную женщину... Я вовсе не хотела ее бить, но она зашла слишком далеко!»
Где же господин? Где мой господин?..
Госпожа Дин ранена тяжело, боюсь... — утешала ее Го Юй. — Господин очень долго сидел у вашей постели, но из-за состояния госпожи Дин оставлять обе стороны без единого хозяина нельзя, поэтому полчаса назад господин ушел в Зал Тао Цин. Уходя, он велел вам отдыхать и пообещал во всем разобраться сам!
Сначала выпейте лекарство, барышня, беречь здоровье — превыше всего. — Чжу Цин вышла из-за ширмы с отваром, который передала служанка. — Сегодняшнее дело — чистой воды проделки госпожи Дин, она нарочно отогнала служанок, оставив вас вдвоем. Так что барышне не о чем тревожиться: то, что понятно мне, рабыне, господину понятно еще лучше, он непременно защитит вас.
Нарочно? — Го Юй, никогда прежде не жившая на половине знатных семейств, растерянно переспросила. — Зачем ей было делать это нарочно? А Сюэ не питала к ней зла, да и упала та взаправду тяжело!
Го Юй сообразила, что эти слова могут заставить Се Цюнцзю накрутить себя лишний раз, однако в памяти всё еще свежи были лужи крови на каменных ступенях и совершенно белое лицо женщины, когда Хэлань Цзэ звал лекарей спасать Люй Цы.
Она невольно добавила тихо: «А Сюэ, неужто ты в сердцах и впрямь нечаянно толкнула ее?»
Услышав вопрос Го Юй, Чжу Цин на мгновение сочла его отчасти разумным и, остужая пиалу с отваром, поинтересовалась: «Что же такого наговорила эта Люй Цы, раз барышня так гневалась!»
Се Цюнцзю подняла на них взгляд и, приняв чашу, принялась мелкими глотками пить лекарство.
В ее памяти урывками всплывали слова Люй Цы, и наконец она лишь легко покачала головой: «Я ведь и впрямь подняла руку, я виновата. Когда ей станет лучше, я пойду и принесу ей извинения».
Допив лекарство, она накинула верхнюю одежду, поднялась и вышла к дверям покоев дожидаться Хэлань Цзэ.
Во внутренних покоях и во внешнем дворе прибавилось стражников.
В боковой гостиной толпились лекари и ученики аптекарей.
Рядом находились ее самые преданные служанки — хотя сегодня дежурить должна была не Чжу Цин, он велел позвать и ее.
Он защищал ее на совесть.
Этого было достаточно, чтобы она обрела покой.
Однако Се Цюнцзю смотрела на молчаливо снующих туда-сюда людей, и отчего-то подавляемые доселе чувства и события стали одно за другим прорываться в ее сознании.
Она вспомнила бесконечную ревность и интриги в Резиденции Чжуншаньского князя; вспомнила, как в глубоких покоях дворца госпожа Чжаои то и дело призывала ее к себе для наставлений и установления правил; вспомнила сегодняшние слова Люй Цы — про то, до чего довел себя Его Высочество... про то, что она принимает всё как должное... про то, что Его Высочество так бережет ее, а не выйти ли ей послушать, что говорят в народе...
Что о ней говорят в народе?
До чего довел себя Его Высочество?
Всё было совсем не так.
Се Цюнцзю отчаянно впилась ногтями в ладони, убеждая себя, что не совершила ничего дурного и корень зла таится вовсе не в ней... Долгое время спустя она успокоилась и промолвила: «Чжу Цин, ступай побудь с Айай. Дело серьезное, не напугай девочку».
Тогда рабыня приведет ее сюда! — Чжу Цин заметила, что на лице госпожи, кроме легкой тревоги, не читалось ничего иного, а голос звучал мирно, и предложила: — Пусть этой ночью она поспит с вами!
Се Цюнцзю покачала головой: «Не нужно, в усадьбе только что стряслась беда. Пока ты при ней, я буду спокойна».
*
В Зале Тао Цин Хэлань Цзэ сидел во дворе Хэлань Минь. По знаку Сяо Тун Хэлань Чжи поднесла Хэлань Цзэ пиалу чаю, а затем чинно встала позади Хэлань Минь.
«А-Лан, я расспросила Сюэ Су: хотя со стороны кажется, что раны госпожи Дин тяжелы, все они наружные, — глянув на улицу, произнесла Хэлань Минь. — Пусть даже открылось кровотечение, я велела применить для нее “Айюйдан”, так что худа не будет. Можешь не тревожиться».
Услышав про «Айюйдан», Хэлань Цзэ слегка нахмурился.
Пилюли «Айюйдан» были превосходнейшим средством для остановки кровотечений и согревания меридианов. В те годы, когда Хэлань Минь еще носила титул наследной принцессы и потеряла первого ребенка, тяжело подорвав здоровье, прежний наследник престола собрал лучших лекарей страны и отыскал редчайшие травы, чтобы изготовить для нее всего три такие пилюли.
Рецепт до сих пор хранился у них, но нужные ингредиенты были настолько редки, что сыскать их — всё равно что отыскать сокровище — казалось почти невозможным.
Пилюль было три: одну Хэлань Минь потратила тогда на восстановление сил, вторую забрал Хэлань Цзэ, когда у него были повреждены меридианы. Последняя оставшаяся пилюля имела для Хэлань Минь особую ценность как память о былом.
Матушка...
Хэлань Цзэ в ту минуту не знал, что и сказать.
Хэлань Минь же лишь улыбнулась: «Матушка знает о твоих планах. Цыцши Дин, разумеется, разумен и не станет смешивать личные обиды с государственными делами. Но он лишь недавно занял свой пост, а среди его подчиненных чиновников немало выходцев из клана цзюньхоу Люй. Прежде они уже спорили с тобой из-за выделения земель под самоуправление, а теперь, когда стряслась такая беда, те из клана Люй, кто стремится защитить единственную дочь, непременно воспользуются случаем подать голос... Ты собирался завтра на подписании договора пойти на уступки и согласиться на их условия, дабы замять это дело, верно?»
В конце концов, всё случилось в моем дворе, и сыну надлежит взять вину на себя, — ответил Хэлань Цзэ. — Матушка, Чанъи больна, всё вышло непреднамеренно.
Было это намеренно или нет, всё уже случилось из-за нее! — вздохнула Хэлань Минь. — Только раз мой сын защищает жену и берет вину на себя, то я, будучи матерью, обязана защитить сына и взять это на себя — так тому и быть. В любом случае, с цыцши Дин ты уже виделся, сидеть здесь без толку, ступай к ней, побудь рядом, не хватало еще новых бед!
Кузен, тетушка говорит дело. Ступай назад поберечь невестку, — неожиданно подала голос Хэлань Чжи, мягко улыбаясь. — Внезапно стряслась такая беда, она наверняка напугана. И поговорить рядом не с кем!
А ты перестань целыми днями торчать у меня, — Хэлань Минь похлопала ее по тыльной стороне ладони. — Лучше сходи проведай кого-нибудь!
Я отправляла записки, но невестка хворает, боюсь побеспокоить ее некстати, — тихо ответила та.
Раньше ей было хуже, а теперь полегчало. — Хэлань Цзэ вспомнил ту самую пилюлю «Айюйдан», на душе у него немного отлегло, и он с улыбкой произнес: — Твоя невестка человек на редкость покладистый, если выкроишь время заглянуть к ней, она будет только рада.
Пока они так беседовали, подошел Сюэ Су с докладом: ребенка госпожи Люй удалось спасти, сама она пришла в себя и поправится через несколько дней.
Следом за ним неожиданно появился и сам Дин Шуо.
Хэлань Цзэ поднялся навстречу.
Дин Шуо принялся усердно кланяться, приговаривая, что недостойна столь высокой чести, а затем добавил: «Супруга моя невредима, полагаю, в испуге она просто неверно поняла госпожу. Прошу Вашу Высочайшую светлость простить ее».
Если госпожа Дин здорова, то и славно, пусть спокойно отдыхает здесь. — Подобное отношение Дин Шуо стало для Хэлань Цзэ полной неожиданностью; впрочем, времени раздумывать не оставалось, он лишь ответил взаимным поклоном и проводил гостя взглядом к Люй Цы.
«Ну вот, теперь можешь быть спокоен, ступай», — Хэлань Минь поднялась, взяла из рук служанки накидку и набросила ее на плечи сына.
Благодарю матушку! — Хэлань Цзэ опустил взгляд на то, как мать завязывает тесемки, и тихо промолвил: — Тяжелый выдался день для вас.
Хэлань Минь легко усмехнулась: «Не думай, что матушка так просто всё принимает. Просто когда случается беда, сперва надобно усмирить смуту внутри, а уж потом отражать врагов снаружи!»
Усмирить смуту внутри... — лицо Хэлань Цзэ стало еще мягче. — По крайней мере, теперь матушка тоже считает Чанъи нашей, верно?
Хэлань Минь вздохнула, прикрыв глаза: «Ступай уже, не мельтеши у меня перед глазами!»
*
Тем временем в Зале Тао Цин Сюэ су отправился на кухню варить успокоительный отвар для Хэлань Минь.
«Останься!» — окликнула она его.
Как там?
Благодаря пилюле госпожи, Люй...
Я не о ней спрашиваю, — перебирая четки, произнесла Хэлань Минь. — Что с госпожой Се?
Не успела госпожа Дин упасть, как та лишилась чувств. Когда прибыл князь, она еще не очнулась, потрясение явно было велико. И разве не говорили скрывавшиеся во внешнем дворе стражники, что госпожа отвесила госпоже Дин пощечину? Видимо, была в ярости, но всё же поддержала госпожу Дин... — Сюэ Су покачал головой со вздохом. — Остатки рассудка на краю пропасти — поистине редкое явление. Если бы не этот крошечный остаток разума, боюсь, те душевные силы, которые князь так долго пестовал в ней, окончательно бы рассеялись.
Разве ее недуг вообще излечим?! — вставила Сяо Тун. — До чего же всё звучит зыбко и туманно.
Если говорить прямо, у госпожи обыкновенная тоска и надлом духа. А человеческая душа — штука и впрямь зыбкая, тут нет лекарств от всех болезней, всё держится на врачевании людским теплом, — вздохнул Сюэ Су.
Потому ее так же легко и разрушить! — Хэлань Минь сделала глоток чая. — Что ж, позвольте ей отдохнуть, оградите от лишних людей.
Верно? — ее взгляд упал на Сюэ Су.
Старшая госпожа изволит говорить сущую правду, — поклонившись, Сюэ Су удалился на кухню.
Наложница изначально лишь помышляла подговорить Люй Цы задеть госпожу Се разговорами об их былой сердечной смуте, чтобы та вспылила. Кто же знал, что эта Люй Цы сама полезет на рожон... — Сяо Тун никак не могла взять в толк. — Наложница право не постигает, к чему был весь этот фарс. Но раз ветер подул с моей подачи и заставил вторую сестру пожертвовать столь драгоценной пилюлей, я приношу свои повинные извинения.
Подними свою матушку! — Хэлань Минь знаком велела Хэлань Чжи подняться, на ее лице не дрогнул ни один мускул. — У каждого семейства свои неурядицы, всюду хватает вороха проблем. Поступок Люй Цы и впрямь вышел неожиданным, но пилюля потрачена не зря: она защитила земли моего сына и купила его преданность. Оно того стоило!
Сяо Тун молча отпила чай, лишь улыбнувшись про себя.
Поздно уже, А-Чжи, проводи матушку отдохнуть.
Сяо Тун, опираясь на руку Хэлань Чжи, с изящным поклоном удалилась.
Шагая по осеннему ветру вдоль крытой галереи, она наставляла дочь выкроить время и проведать невестку.
Матушка, может, не надо... — робко протянула Хэлань Чжи. — Кузен так оберегает ее, я вовсе не хочу навлекать на себя гнев.
Поразмыслив, она набралась храбрости и добавила: «Мне кажется, старшая матушка была совершенно права: кузен столько лет не забывал госпожу Се, с какой стати мне ввязываться в эту мутную воду! Смотрю я на старшую матушку — живет себе припеваючи, вольготно и свободно».
Глупышка! — Сяо Тун бросила на нее укоризненный взгляд. — Разве на этот Праздник середины осени вы с сестрами виделись, и она опять несла всякую чушь? Сама не имеет усердия, так еще и твой пыл гасит. Кто такой твой кузен? Стоит тебе лечь к нему на подушку, родить хотя бы одного ребенка, как ты взлетишь на самый верх, разве какая-то жена цыцши сможет с тобой сравниться? К тому же вовсе не обязательно отнимать у нее его сердце — достаточно завладеть именем и добиться высокого положения, разве это так сложно?
Но разве ваши дела не идут со скрипом? — недоуменно спросила Хэлань Чжи. — Госпожа Се устроила такой скандал, неопровержимо виновата, почему бы не воспользоваться случаем уличить ее, и пока все иноземные гости в сборе, не надавить на кузена, чтобы он прямо от нее избавился!
Сяо Тун глянула на дочь и вздохнула: «Это заставило бы твою тетушку разругаться с кузеном в пух и прах! Твой кузен ради той девчонки из рода Се готов был броситься со скалы, и стоило бы сегодня всем ополчиться против девицы Се, как у него нашлась бы сотня способов выгородить ее и обелить. Это называется — пройти через огонь и воду вместе».
Ну а теперь?.. — Сяо Тун щелкнула дочь по лбу. — Разве не видишь, на чьей стороне перевес у твоей тетушки?
Хэлань Чжи на мгновение замерла, а затем промолвила: «Кузен благодарен тетушке и чувствует перед ней вину, а еще...»
Ее глаза блеснули, и ее осенило: «Только что кузен сказал, что я могу в любой момент навестить госпожу Се!»
Изначально задумывалось сделать из Люй Цы щит, но кто же знал, что у той оказией родится собственный умысел и она превратится в копье, пробившее возведенную твоим кузеном неприступную стену, — сжала руку дочери Сяо Тун. — Ступай смело, тетушка проложит тебе дорогу, а матушка станет твоей надежной опорой.
*
В покоях Се Цюнцзю сидела на ложе, и когда Хэлань Цзэ закончил рассказывать, поначалу почувствовала облегчение.
И всё же она спросила: «Раз она упала сама, к чему матушке было доставать столь драгоценную пилюлю?»
Глупышка, нельзя же просто так смотреть, как она теряет ребенка.
Неправильно это! — покачала головой Се Цюнцзю. — Она сама искала смерти, не дорожила ребенком, лечить ее, конечно, следовало. Но то лекарство — сверх меры, зачем отдавать его ей!
Если не дать его, ее ребенок, возможно, не выжил бы, — Хэлань Цзэ провел рукой по ее волосам, чувствуя, что объяснять тяжело, и лишь терпеливо добавил: — Чанъи, лучшее завершение для этого дела — поставить на нем точку. Раз всё разрешилось, значит, прошло. Никто тебя не винит!
Нет, ты выслушай меня, — ухватив его за руку, запротестовала Се Цюнцзю. — Юньтан, послушай. Повторяю еще раз.
Сперва она обозвала меня недостойной женой, не заслуживающей жизни, а потом порвала мою картину. — При этих словах Се Цюнцзю коснулась пальцами морщинки между бровей Хэлань Цзэ. — Видишь? Даже услышав это снова, ты всё равно сердишься, значит, она и правда вела себя отвратительно, верно?
Хэлань Цзэ кивнул.
Поэтому я ударила ее. Да, это было излишне резко, но я могу пойти и извиниться. На этом между нами было бы покончено, покончено раз и навсегда.
А потом она сама не пойми зачем бросилась вниз — сама, будучи матерью, совершила такое, это ее ответственность! То, что она пострадала у нас, обязывает нас лечить ее, и мы лечим.
Но почему матушка решила отдать ей столь драгоценное лекарство? Это же лишний дар!
Положи руку на сердце, неужто вы все просто молча сочли, что это я ее толкнула, и теперь подчищаете за мной хвосты, делая одолжение? Но ведь я ничего не делала! Я ничего не делала...
Се Цюнцзю оттолкнула его и вскричала: «Что значит никто не винит меня?! Я изначально ничего не делала, у кого есть право меня винить?! С какой стати меня обвинять?!»
Чанъи! — Хэлань Цзэ прикрыл глаза, глубоко вздохнул и произнес: — Почему ты не можешь понять: даже если мы до конца разберем, толкала ты ее или нет, какая разница? Люй Цы до самого беспамятства твердила, что это сделала ты. Пока Область Бинчжоу не станет преследовать нас дальше, а на нашей стороне не будет потерь, пока тебе не придется публично каяться или приносить извинения — это лучший исход.
Ты должна была понять такую истину давным-давно. Очень часто мы не можем разделить всё на черное и белое, нам важно добиться наибольшей выгоды.
Если бы это сделала я, я бы готова была нести ответственность, но я не...
Да за что ты вообще можешь взять ответственность! — Хэлань Цзэ, казалось, донельзя устал и наконец произнес это резким голосом.
Вся Се Цюнцзю задрожала, ее глаза испуганно расширились, словно у застигнутой врасплох лани; наполовину поднявшись, она опустила взгляд и тихо прошептала: «Верно, я ни за что не могу нести ответственность. Но я тем более не вынесу столь великой жертвы твоей матушки...»
Глядя на ее робкий и прибитый вид — очевидно, она и вправду перепугалась, — Хэлань Цзэ снова присел рядом, прижал ее к груди, уложив голову себе на плечо, и принялся поглаживать по спине: «Матушка любит меня, со временем она распространит эту любовь и на тебя. Погляди на сегодняшнее происшествие: она всё равно считает тебя членом семьи. А в семье все друг другу помогают, нечего рассуждать о том, вынесешь ты что-то или нет!»
Се Цюнцзю чувствовала, что у нее еще остались слова, но стоило заговорить снова, как он наверняка опять рассердится.
Прижавшись к его плечу и вспоминая, до какой степени уставшим он выглядел только что, она промолчала.
Лишь повторяла про себя снова и снова:
Я ее не толкала.
*
Тринадцатого дня девятой луны, в час мао, когда уже рассвело, Се Цюнцзю в страхе очнулась ото сна, повторяя про себя всё те же четыре слова.
Го Юй помогла ей подняться и, вспомнив вчерашний разговор супругов, услышанный из-за ширмы, принялась утешать: «Господин и впрямь рассуждает здраво. Поглядите, сейчас всё хорошо, вы не понесли никаких обид, а господин сегодня с утра подписывает договор, и ничто не сорвалось».
Се Цюнцзю посмотрела на нее и с улыбкой кивнула: «Просто я все думала, как бы не доставлять ему хлопот, а стоило мне чудом избежать лишних забот и не совершить ошибок, как меня незримо сделали виноватой. Раз матушка проявила доброту, а я стану допытываться до правды, это покажется простым самодурством...»
Всю ночь она ворочалась в постели, пытаясь отыскать слова для собственного оправдания, но, взглянув на уставшее лицо засыпавшего рядом мужа, наконец пришла к этому самоубеждению.
Се Цюнцзю решила, что копаться в этом и впрямь не имеет большого смысла: если бы он верил ей по-настоящему, то провел бы тщательное расследование, а не позволил бы матери разбрасываться столь драгоценными лекарствами.
Но заявлять, что он ей не доверяет, тоже было бы несправедливо — в конце концов, мало кто умел относиться к ней с такой нежностью, как он.
Поразмыслив так и эдак, она решила считать, что толкнула ее она сама.
Вон даже посторонний человек вроде Го Юй считала, что не стоит зацикливаться на этом.
Массируя раскалывающуюся от боли голову, Се Цюнцзю открыла ларец с драконьими зеркалами и взглянула на свое отражение.
Повторяя про себя: «Не стоит жить слишком придирчиво, а тем более думать о многом».
Переодевшись и приведя себя в порядок, она услышала голос служанки, докладывавшей, что навестить госпожу пришла барышня Хэлань, и та интересуется, удобно ли это.
После двух предыдущих записок это был уже третий визит, который Хэлань Чжи собиралась нанести ей. Люй Цы она принимала неоднократно, так что отказывать в третий раз не оставалось никаких причин.
Она велела: «Скорее позовите ее, и приготовьте чай с закусками».
Затем она велела служанкам отобрать из кладовых кое-какие вещицы в подарок для Хэлань Чжи; подумав, что ее матушка тоже находится в резиденции, да и сама девушка постоянно прислуживает Хэлань Минь, приказала приготовить подарки и для них.
Хэлань Чжи производила впечатление прямолинейного человека.
Едва войдя, она заговорила: «Не суетитесь так, невестка, половина добра в кладовых подарена кузену самой матушкой, она всё это уже видела. Другая половина — личное имущество кузена, которое подчиненные чиновники преподносили в дар, но он у нас человек почтительный, сперва всегда показывает матушке. Нам тоже выпадала счастливая возможность любоваться этим! Нынче же всё это припасено специально для вас, так что уберите обратно».
Се Цюнцзю держала в руках чашку чая, и её руки внезапно слегка задрожали.
Она вдруг осознала, что при подготовке подарков для людей на самом деле всё обстоит совсем иначе. Должны были использоваться вещи из её личной сокровищницы, её приданое.
Но у неё не было даже собственного рода, откуда же взяться какому-то приданому!
Она обвела взглядом комнату: кроме него, у неё не было абсолютно ничего.
Она тронула уголки губ, обеими руками поднесла чайную чашку ко рту и медленно выпила воду до дна.
К счастью, Хэлань Чжи не стала заострять на этом внимание, избавив её от излишнего смущения.
Се Цюнцзю поставила чашку на стол, а та сменила тему и тихо произнесла:
— Невестка, вообще-то в этот раз я пришла специально, чтобы поблагодарить вас.
Услышав слово «благодарность», Се Цюнцзю слегка удивилась.
Они виделись впервые, какая уж тут благодарность.
Хэлань Чжи окинула взглядом комнату, и её голос стал ещё тише, словно у неё было что-то невыразимое на душе. Помолчав, она произнесла:
— Просто когда меня одну заперли в уезде Шандан, мне было по-настоящему страшно...
При упоминании уезда Шандан пальцы, за которые держалась Хэлань Чжи, инстинктивно сжались.
Но Хэлань Чжи не придала этому значения и искренне продолжила:
— Те солдаты позволяли себе много сквернословия, особенно этот Се Цюнъин. Если бы вы тогда не сорвали с него маску, я бы никак не могла понять, как может благородный муж из знатного семейства использовать столь грубые слова. К счастью, вы пришли и заменили меня, вытащив наружу, иначе я даже не знаю, что бы со мной стало...
Каким грубым и подлым был Се Цюнъин?
Как именно она сорвала с него маску?
Не хочешь ли выйти и послушать, что говорят о тебе на улицах?
Запятнанная репутация, увядший цветок, сломанная ива...
Каждая картина из уезда Шандан всплывала в памяти, а слова Люй Цы звенели в ушах.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...