Она ответила Люй Цы и пообещала написать для неё картину.
Хо Люй пришпорил коня, подъехал к Хэлань Цзэ и доложил:
— Господин, супруга ожидает вас у городских ворот.
Хэлань Цзэ, всё еще погруженный в полудрему, лишь коротко угукнул в ответ.
Хо Люй прибавил шагу, удаляясь, и стук копыт постепенно затих, сменившись лишь тихим завыванием осеннего ветра.
Хэлань Цзэ открыл глаза.
Словно предчувствуя неладное, он резким движением отдернул полог повозки.
В нескольких чжанах от них, у самых городских ворот, в лучах заката стояла его жена.
Он велел остановить повозку.
Спрыгнув на землю и снова подняв взгляд, он увидел, что она уже сделала несколько шагов вперед.
Оставалось преодолеть всего один небольшой порог.
Он оберегал её хрупкое, израненное бурями и ливнями тело, залечивал её нежные жилы и расправлял скрученные лепестки, но сокровенный цветок в самом её сердце еще не успел полностью исцелиться.
Хэлань Цзэ легонько сжал тыльную сторону её ладони.
Потому это был лишь второй раз, когда она присутствовала на пиру в Зале Тао Цин.
Такие глубокие душевные раны не могут затянуться в одно мгновение.
Ему было достаточно любоваться ею издалека, не решаясь сорвать нежный цветок.
— ...Замолчи же! — он слегка отстранил её в сторону, отвернулся и закрыл глаза.
Два слова, сорвавшихся с его охрипшего горла дрожащим, слабым шепотом, заставили её сердце сжаться от боли.
Опираясь на локоть, он молча смотрел на неё.
Она не испугалась.
— Какая же ты бесстыдная! — женщина, лежавшая навзничь на кушетке с распущенными черными волосами, шутливо упрекнула его в том, что он заставил всех гостей ждать, а сам сбежал с пира.
В тот вечер, когда он преподнес ей свадебный ларец, близости между ними не случилось. Напоследок она прижалась к его плечу и прошептала: «Прости».
Просто старые раны Хэлань Цзэ еще не полностью зажили, а бесконечные разъезды утомили его, поэтому, едва пир перевалил за половину, он сослался на слабость из-за выпитого вина и усталость и покинул застолье раньше времени.
Стоило ему отлучиться по делам, как она не только сама справилась со всеми заботами, но и сделала огромный шаг вперед.
Хэлань Цзэ произнес:
— Я устал, так что не пойду. Зайду засвидетельствовать почтение матушке и сразу вернусь.
Кроме Хэлань Цзэ, покинувшего пир в Зале Тао Цин раньше положенного, был еще один человек, ушедший до окончания застолья — это супруга бинчжоуского наместника Люй Цы.
В тот день Хэлань Минь устроила пир в Зале Тао Цин, чтобы приветствовать Хэлань Цзэ и прибывших из двух областей людей.
Среди них была и Се Цюнцзю.
Их сердца пылали, взаимно согревая друг друга.
Хэлань Цзэ на мгновение прикрыл глаза: он слишком хорошо знал это тело.
Перед уходом она приводила себя в порядок у зеркала.
Се Цюнцзю лежала позади него, тихая и безмолвная. Она лишь подняла руку и принялась легонько, словно крылья бабочки, выписывать круги на его спине. Вскоре мужчина перевернулся, отбросил её руку и обнял, увлекая за собой в сон.
Ей становилось лучше — день за днем.
Она, идущая навстречу свету у городских ворот.
Она, сидящая рядом с ним на вечернем пиру.
Лишь Дин Шуо оставался на месте до самого конца и никуда не уходил.
Хэлань Цзэ крепко прижал её к себе, охватив ладонью половину её тонкой шеи, и приподнял её затуманенное от долгого лежания лицо:
— Ишь ты какая! Я уже и отдохнуть решил, а ты всё буянишь!
— Прости... — он опустил голову, утыкаясь лицом в изгиб ее плеча, и прошептал: — Просто соскучился... Хотел побыть с тобой вдвоем!
Глядя на лежащую под ним женщину, он снова медленно согнул пальцы, невольно сминая простыню. Ее прижатые друг к другу стройные ноги уже покрылись капельками пота.
Любой зрячий мог заметить, что молодой человек, выглядевший уставшим и слегка хмельным, когда его уводили поддерживающие слуги, ступал твердо — в его походке не было ни малейшего намека на слабость.
Он обнял ее так крепко, чтобы она чувствовала себя в абсолютной безопасности.
Для нее это был первый совместный визит на пир в Зал Тао Цин с Хэлань Цзэ.
Всё было предельно ясно и понятно с самого начала.
Естественный любовный пыл кардинально отличался от страсти, смешанной со страхом и поддерживаемой лишь из последних сил.
Благодарная и виноватая за то, что он остановился в самый последний момент, Се Цюнцзю прижалась к нему еще ближе. Он переложил ее в другое положение, и теперь она целиком лежала поверх него. Не поднимая головы, она лишь часто-часто покусывала его грудь своими белыми зубками.
Она — та, что справлялась со всеми делами на пиру в полном одиночестве.
В лучах заходящего солнца и под дуновением вечернего ветерка они шли навстречу друг другу.
Се Цюнцзю примерила пару шпилек:
— Господин забыл, что наложница уже бывала там раньше, причем в одиночестве.
— Господин так заботлив, что наложница тронута до глубины души.
Род Дин из Биньчжоу и род Гунсунь из Юйчжоу — все собрались здесь.
Его дыхание переплеталось с её дыханием на её груди, а голос звучал где-то у самого сердца, но он так и не осмелился пойти дальше.
— Сын наместника ждет ребенка, а его супруга плохо себя чувствует, но этот наместник Дин и впрямь способен сохранять такое хладнокровие.
— Точно ребенок вовсе не от него.
— Главное ведь, что на пиру присутствует барышня Гунсунь! А красотой и достоинством барышни Гунсунь восхищается даже наша старая госпожа.
— Как ни жаль, а ведь всё шло к прекрасной свадьбе с господином, в июне уже должны были пожениться...
— Кто бы мог подумать, что законная жена господина воскреснет из мертвых и заберет его душу! И теперь барышня Гунсунь осталась не у дел, а госпожа Дин места себе не находит от тревоги!
— Поприщи свой зря язык! Уж кому говорить о везении, так это женщине из клана Се. На ее месте, если уж не умерла с первого раза, то со второй попытки точно не осталось бы лица жить на белом свете...
— Точно! И надо же ей иметь такую наглость — заявиться на пир среди бела дня на глазах у всех! Только господин и носится с ней! И совсем не думает, сколько людей кругом чувствуют себя неуютно!
— Разве старая госпожа Хэлань не славится своей суровостью? Почему в её дворе за завесой распускают такие грязные сплетни? — Люй Цы, опираясь на руку Люй Цы, отдыхала у окна в комнате.
Окно было полуоткрыто, и каждое слово долетало до них отчетливо и ясно.
Впрочем, с тех пор как они поселились в Зале Тао Цин, за последние двадцать с лишним дней подобных разговоров довелось наслушаться вдоволь. Люй Цы неоднократно порывалась выйти и приструнить болтунов, но Люй Цы останавливала ее, напоминая, что в гостях не подобает вмешиваться в дела хозяев.
Поэтому подобные речи приходилось слышать с завидной регулярностью.
В обычные дни это еще можно было стерпеть, но сегодня они затронули даже нерожденного ребенка в её чреве — разве можно позволять кому-то распускать столь грязные сплетни о происхождении крови?
Люй Цы так разозлилась, что хотела выволочь сплетниц перед очи Хэлань Минь для наказания, но Люй Цы снова её остановила.
На лице Люй Цы сейчас не было гнева — лишь мертвенная бледность, пустой взгляд и рука, судорожно прижимавшаяся к животу и сминавшая ткань одежды.
— Госпожа, вам нехорошо? — Люй Цы испуганно затопала ногами. — Вы же должны регулярно принимать успокаивающие отвары, а то пьете их через раз... Пойду позову лекаря...
— Вернись! — окликнула ее Люй Цы.
— Тогда я велю командиру Вэю позвать господина!
Услышав имя командира Вэя, Люй Цы замотала головой еще сильнее и спустя долгое время произнесла:
— Почему... почему они говорят, что ребенок не от него...
— Госпожа, да они просто языками чешут! Вы же сами знаете, в какой усадьбе не шепчутся за спиной? Просто хозяйка этого Малого павильона Тысячи Гор ведет себя слишком дерзко, вот люди из двора старой госпожи и возмущаются до глубины души, совсем потеряв стыд! — Люй Цы схватила ее за руку. — Я же говорила, что не стоило сюда ехать!
Оглядевшись по сторонам, она вздохнула:
— Место это — сплошной водоворот, хорошо хоть через пару дней мы уедем, бояться нечего.
— Приехали, а они всё так же изо дня в день вместе. Посмотрите на него: на сегодняшнем пиру сидел, опустив голову, чашку за чашкой пил вино, делая вид, будто ни на кого не смотрит. А на самом деле просто прячет шило в мешке... Если бы я не поехала с ним, бог весть что они могли бы натворить! — глаза Люй Цы покраснели, и взгляд упал на ее округлившийся живот.
Беременность приближалась к пятому месяцу, но положение было не слишком устойчивым.
— Люй Цы, как ты думаешь, если этот союз состоится, они снова вместе пойдут в доспехах и с оружием убивать врагов? А если союз не сложится... останемся мы в городе Биньчжоу, я, мой старший брат... Я спокойно рожу ему ребенка, и мы втроем заживем на Севере, не вмешиваясь во все эти распри — разве это не прекрасный исход?
— Без союза... — недоуменно протянула Люй Цы. — Разве так можно?
— Почему же нельзя? Во всяком случае, ответа они еще не дали, и договор о союзе еще не подписан!
Когда Дин Шуо вернулся при свете луны, Люй Цы уже легла в постель.
Поглаживая живот, она произнесла:
— Я думала, господин вернется пораньше.
Дин Шуо выпил немало вина и присел за столик в комнате. Вспомнив слова Гунсунь Ин, произнесенные днем, он сказал:
— Через несколько дней мы подпишем договор и вернемся. Тебе тяжело носить ребенка, отдыхай в комнате.
— Старший брат услышал, что А-Цы часто навещала госпожу Хэлань, и испугался, что мы побеспокоим хозяев? — Люй Цы холодно усмехнулась, сидя на постели и поддерживая себя за пояс. — Если уж говорить о госпоже Хэлань, то вот кому повезло. Даже без беременности, при всей ее сомнительной репутации, Его Высочество Великий внук по-прежнему носит ее на руках, как драгоценность. Стоило им расстаться на несколько дней, как сегодня, едва пир перевалил за середину, он бросил всех и ушел с ней.
— Что ты мелешь! — Дин Шуо встал и прикрикнул на нее. — Если бы не эта женщина из клана Се, штурм уезда Шандан мог бы закончиться падением городских ворот Биньчжоу, и не было бы ни тебя, ни меня сегодня. Ты не помнишь ее доброты, да еще и порочишь ее имя...
Заметив, как у Люй Цы моментально покраснели глаза и она выпрямилась, держась за пояс так, будто её до смерти испугали, Дин Шуо тяжело вздохнул и мягко произнес:
— У меня не было дурных мыслей. Просто раз ты знаешь, что Его Высочество Великий внук ценит свою жену дороже жизни, следи за языком, чтобы не навлечь беду.
— Сегодня я выпил лишнего, хмель еще не выветрился, я посплю в боковой комнате, а ты ложись пораньше.
— ...Старший брат!
Услышав этот зов, Дин Шуо остановился у порога, но даже не обернулся:
— Не бойся. Раз я дал слово учителю заботиться о тебе и защищать всю жизнь, я не нарушу обещания.
Люй Цы хотела сказать что-то еще, но его уже не было рядом.
— Дал слово учителю... — прошептала она, и две дорожки слез покатились по ее щекам.
Словно послушавшись слов Дин Шуо, в последующие дни Люй Цы отлеживалась в Зале Тао Цин и больше не ходила искать Се Цюнцзю. Она лишь ежедневно навещала Хэлань Минь вместе с Сяо Тун и Хэлань Чжи, чтобы засвидетельствовать почтение и поболтать.
Однако Хэлань Минь большую часть времени проводила в молитвах Будде, и всеми делами Зала Тао Цин заправляла Хэлань Чжи.
Будучи молодой незамужней девушкой, она была весьма совестлива и, изредка услышав те мерзкие слухи, лишь велела управляющим матушкам отчитать сплетниц.
Но выговоры были мягкими, и покончить с этим раз и навсегда так и не удавалось.
Люй Цы же, доходили эти слухи, испытывала к Се Цюнцзю одновременно зависть за ее любовь с мужем и обиду за то, что ее появление нарушило ее собственный покой.
Впрочем, поделать с этим она пока ничего не могла.
Оставалось лишь ждать, когда наступит час подписания союза.
Союз семи областей был в основном согласован, и бинчжоуская сторона во главе с Дин Шуо, помня о помощи в уезде Шандан, изначально была согласна. Правда, подчиненные генералы требовали своего, особенно ученики Люй И, неоднократно подававшие петиции с требованием заранее разграничить будущие земли под их управлением. Но Хэлань Цзэ в итоге так на это и не согласился, ведь правителей уделов легко посадить на трон, но трудно согнать.
Что же касается земель Юйчжоу, то после долгих препирательств, учитывая бестактную отмену помолвки со стороны Хэлань Цзэ, в конце концов сошлись на областном самоуправлении.
Тогда астрологи вычислили благоприятный час и назначили подписание союзного договора на тринадцатое число девятого месяца.
После того как всё было решено, главным делом оставалось составление текста договора. Хэлань Цзэ не нужно было этим заниматься — толпа чиновников сама усердно водила кистями по бумаге. Сам же он выкроил свободную минуту и забился в покои Се Цюнцзю.
Се Цюнцзю, напротив, была очень занята.
Она пообещала Люй Цы написать для нее картину.
Поразмыслив пару дней, Люй Цы пожелала увидеть изображение гранатового дерева.
Вещь как нельзя более подходящая для осени, к тому же сулившая многочисленное потомство и благополучие.
Трудно было придумать подарок лучше.
Однако Се Цюнцзю от природы тяготела к портретной живописи и славилась умением передавать тончайшие настроения и атмосферу. Пейзажи и натюрморты доводилось писать не впервые, но сейчас предстояло сделать подарок человеку полузнакомому и весьма непростого положения, так что ей приходилось приложить немало усилий.
Хэлань Цзэ тем временем заваривал в стороне чай и наблюдал, как она расстилает свиток, делая предварительные наброски и вымерчая пропорции:
— Да ты можешь просто пару мазков положить — и на рынке за это золото дадут.
— Разве можно так небрежно! — Се Цюнцзю бросила на него косой взгляд. — Не оскорбляй людей незнанием живописи: знаток сразу отличит, вложена ли в работу душа. К тому же из-под кисти наложницы не выходит халтуры. Словобрением про пару мазков господин оскорбил меня.
— Твои слова справедливы, муж приносит свои извинения. — Хэлань Цзэ поднялся с места и протянул ей чашку чая.
— Раз уж работа делается с усердием, как же не взглянуть сначала на оригинал?
В юго-восточном углу двора гранатовое дерево бурно зеленело, напоминая ярко-красные цветы граната, отражающиеся в зеленых горах.
Взглянув на безоблачное голубое небо, по которому пролетали дикие гуси, не оставляя и следа, Хэлань Цзэ захотел поболтать с ней под деревом и прогуляться по саду.
— Господин опоздал. — Чжу Цин внесла отвар Се Цюнцзю и с улыбкой произнесла: — Перед тем как вы вернулись, барышня уже два дня рассматривала это дерево со всех сторон. Если приказать служанкам принести вам ее черновики, то гранатов с тех рисунков хватило бы на две корзины.
— Быстро, неси сюда, пусть сироту порадуют!
Се Цюнцзю не стала обращать внимания на эту парочку господина со служанкой, молча допила лекарство и вновь принялась за наброски.
Время шло, солнце с восточной стороны скатилось в самый зенит, и Хэлань Цзэ силой утащил Се Цюнцзю обедать.
Посреди полуденного отдыха она внезапно открыла глаза и толкнула лежавшего рядом мужчину.
Хэлань Цзэ, чувствуя себя бодрым и лишь немного подремав, сидел, прислонившись спиной к кушетке, и читал свиток. Услышав движение, он опустил взгляд:
— Проснулась?
Эта ее тяжелая болезнь внешне казалась незаметной, но, как и предупреждал Сюэ Линьшу, отнимала много сил, и она вечно чувствовала себя уставшей. Сейчас, едва проснувшись ото сна, лицо ее было бледным как полотно.
Хэлань Цзэ начал растирать ее щеки:
— Тебе бы мясом обзавестись хоть немного.
Се Цюнцзю не сопротивлялась, лишь потерлась о его ладонь:
— Господин, поскольку действие происходит осенью, наложница хочет добавить холодных тонов в лучах солнца для контраста. К тому же гранаты хоть и яркие, но не все же они созрели полностью. Нужно изобразить и полуспелые, показывая процесс роста. Точь-в-точь как вынашивание ребенка.
Хэлань Цзэ тихо кашлянул:
— И зачем же ты приплела сюда своего мужа!
Се Цюнцзю приподнялась, улыбнулась и сказала:
— Белый мел, свинцовые белила, киноварь добыть несложно. Но сейчас для холодных тонов мне нужен лазурит и малахит, а для полуспелых гранатов — оранжево-желтый оттенок. Вот и понадобились минералы лазурита и аурипигмента.
— Ты решила позариться на мой оружейный склад! Знаешь ведь, что в подземных дворцах Цзиньсяна мечи куют, — Хэлань Цзэ приподнял бровь. — Ты об этом даже во сне думаешь?
— Господин, скажи, возможно это или нет? Наложнице нужно лишь немного отходов и обрезков, великое дело я не задержу.
— Почему же невозможно? Я сейчас же прикажу снежному лебедю отправить людей.
При упоминании «снежного лебедя» Се Цюнцзю покраснела и поспешно спрятала голову под одеяло.
— И как ты меня отблагодаришь за это?
Осеннее солнце палило вовсю, ветер шевелил занавеси, и одетые в одежды двое людей вновь предавались страсти под парным одеялом.
Спустя долгое время Се Цюнцзю высунула половину своего персикового лица, поцеловала мужчину в щеку и тихо прошептала:
— Погоди еще немного!
Хэлань Цзэ с выдохом прижал ее к груди и начал массировать ей виски:
— Сколько лет прошло, я не боюсь ждать, лишь бы с Чанъи все было хорошо.
Лазурит и аурипигмент доставили во второй половине дня четвертого числа девятого месяца.
Получив их, Се Цюнцзю потратила еще целый день на пробное смешивание красок.
Кисть легла на бумагу пятого числа девятого месяца. На холсте длиной в шесть чи и шириной в три с половиной чи Се Цюнцзю писала ровно шесть дней — днем сверяла цвета при естественном освещении, а по вечерам дорисовывала при свете ламп.
Картина была завершена в час инь одиннадцатого числа девятого месяца, к тому моменту она не смыкала глаз уже десять часов подряд.
Ночь стояла глухая, земля покрылась инеем.
Хэлань Цзэ полуоткрыл глаза, шарил рукой по подушке и обнаружил, что жены рядом нет. Накинув халат, он прошел в кабинет и увидел ее, заснувшую прямо за столом.
А на столе уже красовалась готовая картина.
Основным мотивом были две ветки, покрытые тушью: на одной красовались гранатовые плоды цветом с багряные банановые цветы, на другой — едва наливающийся оранжево-желтым цветом молодой прирост. Сверху теплым осенним солнцем озарялось чистое небо, снизу простиралась иссушенная осенними ветрами трава и пожухлая листва. Косой солнечный свет падал сквозь цветы, словно играя с ветром. Справа вверху красовалась надпись: Тысячи семян как одно, зернышко к зернышку — словно чистый жемчуг.
Вся картина дышала мощной силой, тушь ложилась щедрыми, влажными масками. Техника письма отличалась простотой и раскованностью, но за кажущейся лаконичностью скрывался глубочайший смысл. И образ был поистине грандиозным.
— Господин, как наложнице удалась работа? Правда ведь, очень хорошо?
Горделивая улыбка на губах Хэлань Цзэ и желание немедленно прижать это сокровище к груди исчезли, столкнувшись с вопросом Се Цюнцзю, произнесенным сквозь заложенный нос.
Он сорвал с себя собственный дорожный плащ, укутал ее и хмыкнул:
— Что хорошего? На себя-то посмотри, когда ты уже выспишься?
С этими словами он подхватил ее на руки.
Однако Се Цюнцзю вырвалась:
— Картине нужно сохнуть часа три-четыре, господин, помогите наложнице.
Она потерла переносицу, передвинув слева мольберт, и бросила взгляд на водяные часы:
— Чтобы закрепить на валу, понадобится время как минимум до завтрашнего дня, до часа у. Хорошо еще, что завтра двенадцатое, а тринадцатого у вас подписание союза, как раз успеете.
— К чему такая спешность? На худой конец, можно задержать их еще на пару дней. Или если им непременно нужно уехать сразу после подписания, то твоя картина никуда не убежит — допишешь потом и отправим с быстрым гонцом. — Хэлань Цзэ усадил ее обратно на кушетку, сам подвинул мольберт и расстелил картину для просушки.
— Наложница и сама собиралась писать не спеша, но госпожа Дин сказала, что хочет увидеть готовую работу поскорее. — Се Цюнцзю прислонилась к кушетке, глаза ее слипались, и лишь слабый лучик света отражался в глазах, устремленных на возившегося со свитком мужчину.
Она потерла уголки глаз, пытаясь разглядеть его получше.
Картина удалась на славу, а человек рядом с ней был еще лучше.
Дело было вовсе не в том, что Люй Цы торопила ее, просто ей самой хотелось закончить всё как можно скорее.
Ей хотелось доказать себе, что она на что-то способна.
Люй Цзэ в эти дни была первым посторонним человеком, которого она встретила, и к счастью, оказалась дружелюбна. Это принесло ей немало душевного покоя.
Потом они виделись еще пару раз: Люй Цы водила ее обедать в Зал Тао Цин, помогая впервые предстать перед Хэлань Минь и поняв, что это не так страшно, как казалось. Они вместе гуляли по сливовой роще, и та говорила, что она вполне заслуживает столь трепетного отношения со стороны Его Высочества Великого внука.
Се Цюнцзю была ей искренне за это благодарна.
— И есть еще одна причина. — Хэлань Цзэ подхватил ее на руки, возвращая на ложе в спальне, и она обвила его шею руками, прислонившись лбом к его лбу. — Быть может, после этой картины кому-нибудь из других жен тоже полюбятся работы наложницы, и тогда, общаясь с ними, я смогу замолвить за тебя словечко... Господин так надрывается над государственными делами, а наложница могла бы хоть в чем-то помочь тебе с приемом гостей и визитами.
— Чанъи... — Хэлань Цзэ уткнулся лицом в ее грудь и нежно позвал ее.
Проспав допоздна, Се Цюнцзю не проснулась даже тогда, когда Хэлань Цзэ встал.
Сегодня предстояло уладить два дела: первое — просмотреть и утвердить проект союзного договора. Это было просто, и Хэлань Цзэ справился в соседнем кабинете.
Второе касалось доклада Хо Люя: отправленные в путь лазутчики раздобыли весточку о Се Цюнъин и вернулись в павильон с донесением. И кабинет, и спальня находились на втором этаже, и Хэлань Цзэ опасался, что Се Цюнцзю, проснувшись в любой момент, услышит это имя и испытает душевную травму. Хотя она однажды и упомянула об этом совершенно спокойно, он всё же предпочитал перестраховаться и отправился в Лантин.
Место это было весьма приятным, и едва он успел усесться и выслушать доклад лазутчика, как, подняв взгляд, увидел за окном великолепный пейзаж в юго-восточном углу беседки.
Ближе к полудню солнце заливало высокое лазоревое небо.
Мягкие лучи пробивались сквозь густую листву гранатового дерева, пятнистыми бликами ложась на изящную фигуру женщины. Она развернула свиток, демонстрируя гостье свою работу.
Люй Цы, поддерживая рукой пояс, наклонилась поближе, и на ее лице промелькнула легкая улыбка — судя по всему, результат пришелся ей по душе.
— Господин...
— Продолжай! — Хэлань Цзэ провел большим пальцем по перстню-напалчнику и отдал приказ.
Лазутчик продолжил доклад.
Выяснилось, что в майском нападении на уезд Шандан Се Цюнъин действовал за спиной у Динтаоского вана, своевольно нарушив приказ. Если бы союз с Гао Цзюли увенчался успехом, по возвращении еще можно было бы как-то оправдаться, но удача отвернулась от него, да еще и всплыла история с его происхождением, из-за чего оставшиеся у него под началом десять тысяч воинов клана Се отказались подчиняться ему беспрекословно. В итоге он перевернул всё с ног на голову, заявив, что его сестра — самозванка, и привлек главу клана Жунань Чжу для подтверждения этого факта, после чего вновь собрал вокруг себя остатки сеских войск и захватил уезд Юнчан на юго-западе.
Хэлань Цзэ встал и подошел к карте.
Теперь он находился в уезде Ляодун, на северо-восточном рубеже Великого Лян. Се Цюнъин же обосновался на юго-западе, в уезде Юнчан.
Местечко он выбрал на редкость удачно.
При столь длинной дороге, проходящей через весь Великий Лян, во время похода Се Цюнъин вполне мог встретить его во всеоружии, используя преимущества обороняющейся стороны.
Победить его без десятикратного превосходства в силах не представлялось возможным, так что покончить с ним в два счета явно не выйдет.
Хэлань Цзэ тяжело вздохнул и снова посмотрел в окно.
Люди тянутся к силе.
Хотя истинной дочерью рода Се была она, но из-за того, что в тот момент власть оказалась в чужих руках, ей пришлось подчиниться чужой лжи. В это смутное время, когда настоящая наследница клана Се была лишена всякой поддержки, а самозванец проявлял немалые полководческие таланты, бесприютные воины, искавшие опоры, всё же выбрали последнего. Подумать только, клан Жунань Чжу наверняка тоже оказался под контролем Се Цюнъина.
Винить стоило и собственную нерасторопность: не замешкайся он тогда, не начни ковать железо по горячим следам в роли ее мужа, чтобы собрать остатки сеской пехоты, вызволить клан Жунань Чжу и часть женщин из рода Се, сейчас у нее была бы опора в лице собственного клана, а Се Цюнъин обратился бы в беглого пса.
Хо Люй прекрасно понимал чувства Хэлань Цзэ и, видя его огорчение, попытался утешить:
— Господин, не корите себя. События вокруг госпожи разворачивались слишком стремительно. К тому же в самый критический момент вы оба оказались на дне обрыва, а когда выбрались, госпожа была так тяжела ранена, что забота о ее здоровье и исцелении стояла на первом месте. Вот этот негодяй и успел опередить нас.
Из-за того, что в свое время Хэлань Цзэ лишился левой руки, Хо Люй долгое время питал предубеждение против Се Цюнцзю. Но после пережитых испытаний он по достоинству оценил всю трудность и благородство этой женщины.
Правда, вспоминая слова собственной жены о том, что в народе об этой госпоже по-прежнему судят не слишком лестно, считая, будто она лишь приносит несчастья господину и недостойна роли новой хозяйки, он невольно тяжело вздохнул.
Хэлань Цзэ нахмурился и посмотрел на него.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...