Какая редкость — такая прекрасная погода, мне хочется выйти и посмотреть.
Пожалуй, прошлой ночью она и вправду выспалась на славу, впервые за много месяцев погрузившись в глубокий, безмятежный сон. Лежа сейчас на кушетке, Се Цюнцзю не испытывала ни малейшей сонливости.
Закрыв глаза, она вдыхала исходящий от лежавшего рядом человека аромат стиракса.
Стиракс обладал нейтральной природой, но резким запахом, из-за чего совсем не подходил для использования в качестве благовония. Его применяли лишь потому, что в свое время, когда Хэлань Цзэ уничтожил клан Юань в Цзичжоу, он получил тяжелейшие ранения и страдал от холода в теле — это снадобье использовали для восполнения жизненных сил, согрева крови и лечения. Со временем, однако, он привык пользоваться им изо дня в день.
Точно так же и Се Цюнцзю: поначалу, ничего не зная, она находила этот запах слишком удушливым и крепким, но теперь, по прошествии времени, он стал приносить ей душевный покой.
Вряд ли кто-то еще носил подобные благовония, поэтому, закрыв глаза и почуяв этот аромат, она сразу узнала его.
— Почему господин снял этот вышитый мешочек и больше не носит его при себе? — у Сада Се, на берегу зарослей сливы, Сюэ Су выглядела слегка недовольной.
— Кажется, ей не очень нравится этот запах, а благовоние слишком тяжелое и крепкое, так что носить его через день — тоже неплохо, — Хэлань Цзэ оттолкнул мешочек.
Прислуживавший лекарь произнес с суровым видом:
— Это лекарственный кисет, а не обычная ароматная подвеска.
— И впрямь необычный, одежда пропитывается ароматом на несколько дней после одного использования, — юноша отмахнулся: — Больше носить его не буду, достаточно просто ароматизировать халат каждые три дня.
— Спасибо тебе, господин.
Ее длинные ресницы опустились, и жемчужные слезы покатились вниз, падая в промежуток между прижатыми друг к другу грудями, впитываясь в одежду и смачивая область у самого сердца.
Се Цюнцзю на мгновение сжалась от страха, но в конце концов медленно закрыла глаза под растопляющим снег ласковым взглядом Хэлань Цзэ.
Она укоризненно вздохнула.
Позже она тоже уговаривала его снова надеть кисет ради заботы о здоровье.
Смотреть друг на друга.
Сердце билось чаще обычного, произнося слова: «Спасибо тебе».
Она действительно не сопротивлялась, покорно прижавшись к нему.
Возможно, оттого, что в памяти всплыло слишком многое, у Се Цюнцзю заболела голова.
Он говорил искренне и открыто.
От кошмаров к безмятежному сну.
Он уверял, что вовсе не пренебрегает здоровьем, а просто нашел компромиссный выход.
— Дело ведь именно в этом, ты ни в чем не виновата.
Он снова понемногу придвинулся всем телом, протянул руку, пытаясь обнять ее за талию, и, заметив, что она не уворачивается, сжал объятия крепче, еще крепче.
— Что до госпожи, она донельзя невинна.
Это были ледяные слезинки, но они докрасна раскалили сердце.
Девочка пряталась в глубине слив и, услышав эти слова, шутливо бросила: «Глупышка».
Но она улыбалась, а на ее длинных ресницах дрожали хрустальные капли слез.
Когда тело устроилось поудобнее, в памяти один за другим всплыли и те слова, что он говорил ей прошлой ночью.
И даже оказавшись в столь трудном положении, он сохранил ясный рассудок, уловив промелькнувшее мгновение назад легкое содрогание ее тела, и замер, внимательно всматриваясь в ту, что лежала в его объятиях. Он заметил ее едва дрожащие ресницы, пальцы, замершие в нерешительности — то ли согнутые, то ли прямые, — и все еще неестественное для близости тело. Тогда он лишь склонился, чтобы поцелуями осушить оставшиеся слезы, а затем перевернулся и молча лег рядом с ней на ложе.
Она прижалась к его груди еще теснее, мягкой макушкой касаясь его шеи, и погрузилась в воспоминания.
Я так думаю, поэтому так и говорю.
Это был час, когда утренний рассвет превращает ночь в золото. Мужчина, очнувшийся от сна, ощущал в теле первобытный, обжигающий жар, который теперь разливался по всему его венец, словно расплавленная сталь, плавящая ее.
Она снова протянула руку, коснулась его высокого переносицы, подушечкой пальца скользнула вниз, задев покрасневший кончик носа, провела с красивого лица до мочки уха и, прижав подушечку пальца, принялась разминать ее двумя пальцами.
— Но даже если так, бездушную оболочку еще можно получить, так почему же живой, настоящий человек должен в ответ подвергаться столь противоречащим истине злым наветам! Какая же в этом справедливость!
Словно что-то осознав, Хэлань Цзэ медленно открыл глаза, опустил взгляд на то место, где она спала, и встретился с парой поднятых к нему затуманенных влагой фениксиных глаз.
— А вина лежит на Се Цюнъин, ибо она — корень всех бед.
— Что до госпожи, она донельзя невинна.
— Все эти люди в Поднебесной считают, что лишь смерть дочери клана Се может принести ей целомудрие, чистоту, славу, стойкость и даже величайшее величие человеческого духа. Они лишь сожалеют, что она не погибла, а продолжает влачить жалкое существование.
Словно много лет назад, когда он открыл ей свое истинное лицо, он сказал: «Я обязательно, непременно должен рассказать тебе. Ты должна это знать, ты обязана это знать».
Она легко потерлась головой, ее волосы запутались у него на шее, а одна прядь скользнула по поддородку. Рука ослабла, и она чуть сильнее сдавила его мочку уха.
Они встретились взглядами.
Его жадность выразилась лишь в том, что он крепко зажал в своей руке ее ладонь.
Крепкие суставы, округлые кончики пальцев — они переплели пальцы.
Наконец, закрыв глаза, он мягко произнес:
— Не спеши, мы будем делать всё постепенно.
Тонкий пот на ладони Се Цюнцзю постепенно высох, легкая дрожь мурашек на спине тоже бесследно исчезла, и лишь лицо ее озарилось мягким светом, а щеки покрылись легким, словно подернутым дымкой румянцем утренней зари.
Она в ответ сжала его пальцы с такой же силой.
*
В этот день утреннее совещание в кабинете было отменено: после того как мужчина погрузился в глубокий сон, Се Цюнцзю приоткрой полог полога и велела Чжу Цин передать приказ.
Утреннее совещание перенесли на послеобеденное время для обсуждения государственных дел в Зале совета.
Когда Хэлань Цзэ покидал покои, шел час послеполуденного отдыха Се Цюнцзю, но она, вопреки обыкновению, не стала спать долго и встала вместе с ним.
Она собиралась позвать Айай, чтобы проверить ее успехи в учебе.
Пару дней назад та жаловалась, что заданные наставником уроки перешли от простого заучивания к толкованию смыслов, и ей было трудновато. Однако слуги доложили, что, заметив прекрасную погоду и легкий ветерок, девочка уговорила учителя взять ее покататься верхом.
— Она ведь только научилась держаться в седле, вряд ли поедет на городской ипподром. Наверняка крутится в Южном парке, хочешь пойти взглянуть? — предложил Хэлань Цзэ. — В конюшне есть смирные лошади, выбирай любую.
Се Цюнцзю посмотрела наружу.
Небо было высоким и чистым, плывущие облака отливали золотом — стояла прекрасная погода.
Она помеднила:
— Пожалуй, не стоит. — С этими словами она велела Чжу Цин приготовить чай, сладости и фрукты для Айай и ее спутников. Сама же прислонилась к кушетке, покачивая круглам веером и болтая с Го Юй.
Хэлань Цзэ не стал настаивать, лишь улыбнулся и ушел вперед.
В Зале совета, разумеется, обсуждали вчерашние события.
Как и опасался Ду Юй, слова Хэлань Цзэ были не лишены уязвимых мест. В этот день явились несколько великих конфуцианских ученых: хотя сами они молчали, пришедшие с ними ученики из их школ один за другим брали слово.
Сначала речь шла исключительно о женских добродетелях, внешности, речах и рукоделии.
Затем перешли к гармонии между мужчиной и женщиной, небом и землей, Инь и Ян.
Наконец коснулись государя и императрицы: императрица — это тоже государь, а государь должен быть чист и непорочен, не иметь изъянов и служить образцом для всей Поднебесной.
Всего выступило пять человек, прения продолжались около часа.
Хэлань Цзэ обладал достаточным терпением и выслушал всё до последнего слова. Напоследок он спросил:
— Есть ли еще желающие высказаться?
В зале царила тишина.
Тогда Хэлань Цзэ спросил снова:
— Те, кто не одобряет вчерашние слова одинокого и желает уйти — есть ли такие? Можете подать прошения.
Такие, конечно, нашлись.
Еще утром на утреннем совещании, которое должно было состояться, пятеро гражданских чиновников и два военачальника подали голос и передали свои прошения об отставке Ду Юю.
К счастью, Хэлань Цзэ сегодня подольше поспал и отменил утреннее совещание.
Воспользовавшись этой полудневной передышкой, одного из них Ду Юй уговорил остаться, а трое сообразили всё сами. Поэтому сейчас подготовленные прошения, преподнесенные Хэлань Цзэ, насчитывали ровно трех человек.
— Благодарю учителя, — принимая прошения, Хэлань Цзэ встретился взглядом с Ду Юем, и под вздернутыми мечом бровями в его ясных глазах мелькнуло самодовольство.
Лицо Ду Юя оставалось строгим, а манеры — исполненными достоинства, на фоне чего молодой человек казался менее солидным.
Хэлань Цзэ машинально поправил воротник, легко кашлянул и опустил взгляд, внимательно вчитываясь в бумаги.
Ду Юй повернулся как обычно, но выражение его лица смягчилось, и в душе он остался крайне доволен.
Эти полдня в лоне нежности стали для Хэлань Цзэ буфером после его вчерашних радикальных мер: он прекрасно понимал, как важны сейчас кадры, и время для жестких чисток еще не пришло. В то же время это давало путь к отступлению тем, чьи эмоции зашкаливали: хотя правителей в Поднебесной было много, истинно мудрых государей находилось совсем немного.
Поэтому на сей раз прошения об отставке подали лишь один военачальник Хун Фэй и два гражданских чиновника — Байли Юнь и Дай Чао.
— Выходит, те пять наставников, что только что оспаривали слова одинокого, подали точно такие же прошения об отставке?
Пятеро переглянулись и одновременно посмотрели на своих наставников.
Один из великих ученых сложил руки в приветствии:
— Господин, эти люди — ученики из нашей школы, позвольте нам забрать их обратно в общину и там подумать над всем.
Раз уж спор перешел из плоскости несогласия с ним в рамки внутренних дел школы, Хэлань Цзэ, разумеется, предпочел вовремя остановиться. Он лишь кивнул:
— Разумеется, благодарю вас за труды.
На этом в конце сегодняшнего собрания те трое ушли в отставку, а на освободившиеся места назначили новых людей.
При этом на место генерала Хун Фэя был назначен Ли Ян. Это вновь подняло немалую волну споров.
Ведь Ли Ян поступил на службу всего несколько месяцев назад и, помимо того дня, когда он сопровождал Хэлань Цзэ у северного обрыва уезда Шандан и поддержал его, еще не совершил никаких подвигов. Получение им такой должности неизбежно вызвало немало недовольства.
— Боишься людского недовольства — так сделай что-нибудь, чтобы они сами убедились в твоей правоте. — Гражданские и военные чиновники уже разошлись, в зале остался лишь чувствующий себя недостойным Ли Ян, все еще просивший об отставке.
Ответ Хэлань Цзэ сразу заставил его умолкнуть:
— Одинокий помнит, как ты спас мне жизнь у обрыва. Прояви же ту же отвагу и возьми на себя эту ношу.
Услышав это, Ли Ян наконец подчинился и пообещал, что не посрамит оказанного ему доверия.
Ду Юй проводил взглядом удаляющегося человека и проникся еще большим одобрением к молодому человеку на главном месте.
— Заслужить кивок самого учителя — дело нелегкое. — В зале оставались лишь двое: государь и подданный, учитель и ученик. В неофициальной обстановке Ду Юй вполне мог позволить себе принять этот поклон от Хэлань Цзэ.
С улыбкой на лице он тоже отвесил поклон и удалился.
Выбор Ли Яна на эту должность преследовал три цели. Во-первых — отблагодарить за услугу.
Но еще важнее было то, что поднятый этим назначением шум оказался ничуть не меньше шума от вчерашнего ухода чиновников после беседы, а потому мог сгладить и заслонить его. Судя по обстановке в зале только что, всеобщее внимание явно переключилось на сегодняшнее событие.
В-третьих, Ли Ян происходил из простых людей и был первой свежей каплей крови, выращенной самим Хэлань Цзэ.
Увенчается ли это успехом — покажет время.
Ду Юй оглянулся на согнувшегося над столом и читающего доклады юношу: по крайней мере, каждый его шаг преследовал по три цели сразу, а дела вершились на нескольких фронтах одновременно — поистине редкое качество.
*
Получив эту должность, Ли Ян стал еще более занятым человеком.
На Праздник середины осени в Малом павильоне Тысячи Гор устраивали трехдневный пир с рекой вина и угощений.
Помимо назначенных ранее семи правителей областей с семьями, в клан Хэлань съехалось множество гостей. Главный страж гарнизона набирал людей из отрядов военачальников. Время поджимало, и некоторые полководцы преследовали собственные цели: они считали, что охрана поместья не идет ни в какое сравнение с ведением боевых действий, и стремились приберечь солдат на случай непредвиденных обстоятельств. Другие же были готовы послать людей, но их лагеря находились слишком далеко, что доставляло неудобства.
Тогда Ли Ян вызвался добровольцем.
Главному стражу выбирать не приходилось, и он с благодарностью принял помощь. Они вдвоем закружились в хлопотах так, что земля горела под ногами.
Двадцатого числа восьмого лунного месяца, за исключением Дин Шуо и Гунсунь Ин из областей Бин и Юй, остальные гости постепенно разъехались, и в павильоне стало намного тише.
Го Юй составила компанию Се Цюнцзю, беседуя с ней о делах последних дней, полная бесконечной благодарности и эмоций.
— А Ян ведь и сам старается, — произнесла Се Цюнцзю, хотя в ее мыслях неизбежно всплывал Хэлань Цзэ.
Это действительно он намеренно предоставил ему шанс.
Для временной охраны требовались люди, и ему стоило лишь отдать приказ Хо Люю, чтобы тот перебросил людей из ближайших гарнизонов — никто бы не посмел ослушаться. В конце концов, в такой момент, когда здесь находилось столько высокопоставленных чиновников, безопасность была превыше всего.
Но он демонстративно самоустранился от этого дела.
Это была и возможность для Ли Яна, и проверка.
— Его Высочество и впрямь мудр, а А Ян готов упорно трудиться, так что впереди у него великое будущее.
— Точно! Сейчас он нарасхват, особенно после того дня, когда господин заступился за вас. Он находит те слова исключительно верными, просто возвел их в ранг священных речей, повторяя, что вы тогда в уезде Шандан... — Го Юй, увлеченная разговором о своем господине, потеряла бдительность и в этот момент неосторожно затронула эту тему. Спохватившись, она испугалась, как бы Се Цюнцзю не расстроилась и не встревожилась, и поспешно попыталась перевести разговор: — Скоро время послеполуденного отдыха, не пора ли переодеться?
И впрямь, Се Цюнцзю снова словно выпала из реальности и не сразу ответила.
Уголки ее глаз начали медленно краснеть.
Го Юй сама себя корила за такой длинный язык. В последние дни казалось, что ей стало чуть лучше.
Пышный пир в павильоне и толпы снующих людей — все же для нее выделили этот тихий уголок, чтобы она могла пережить трудное время. А в последние два дня она даже стала выходить наружу, приходя со второго этажа посидеть в эту водную беседку.
Чжу Цин тайком разбирала в очередной раз присланное Хэлань Чжи приглашение и говорила, что, возможно, через несколько дней та сможет выйти из этого двора или согласится принять некоторых людей, постепенно открывая свое сердце.
— А Сюэ! — испуганно позвала Го Юй. — Я...
— Ты говоришь, что А Ян считает слова князя о моей защите совершенно правильными, и сам думает так же, верно? — Се Цюнцзю и вправду была немного рассеяна, но вовсе не так, как думала Го Юй.
Она размышляла над словами Хэлань Цзэ.
Просто думала долго, прежде чем вспомнить их целиком.
[Вина лежит на одиноком: приватно он не смог защитить законную жену, а публично — разглядеть злой умысел вражеского полководца.
А вина лежит на Се Цюнъин, ибо она — корень всех бед — именно так.
Что до госпожи, она донельзя невинна — именно так.
Все эти люди в Поднебесной считают, что лишь смерть дочери клана Се может принести ей целомудрие, чистоту, славу, стойкость и даже величайшее величие человеческого духа. Они лишь сожалеют, что она не погибла, а продолжает влачить жалкое существование — именно так.
Но даже если так, бездушную оболочку еще можно получить, так почему же живой, настоящий человек должен в ответ подвергаться столь противоречащим истине злым наветам! Какая же в этом справедливость!] — именно так.
Она массировала пульсирующие виски, мысленно прокручивая эти слова от начала до конца.
Такие прекрасные слова, что он сказал.
— Да, конечно, правильно! — заметив, что Се Цюнцзю не избегает темы, а спрашивает прямо, Го Юй огляделась по сторонам, взяла ее за руку и произнесла: — А Сюэ, ты, наверное, видишь это не так часто. На самом деле в нищете живет бесчисленное множество голодающих простолюдинов, чьей одежды едва хватает, чтобы прикрыть тело. А сколько еще людей пашут на тяжелых работах. Если бы ты видела тех, кто долбит скалы и прокладывает дороги, ты бы знала, как они таскают камни и носят землю в знойный летний день — и мужчины, и женщины работают с обнаженной грудью. Разве кто-то над кем-то смеется? А если и смеются, то лишь те заплывшие жиром и опившиеся чаем книжники-лицемеры, которые понятия не имеют о жизни и смерти, но рассуждают о позоре! Либо же те самые люди из высших кругов власти, что пекутся лишь о собственной репутации и ни во что не ставят человеческие жизни!
Все эти люди не ценят человеческую жизнь, не ведают, как трудно приходится тем, кто прокладывает для них дороги и строит переправы, лишь бы выжить, зато им стоит лишь бросить пару слов, чтобы потопить человека.
Ты ведь тоже, А Сюэ! Пусть ты и не выполняла тяжелую повинность, но ты ведь спасла многих из нас! А Ян рассказывал мне: по воле князя, если бы не всё то, что ты сделала в уезде Шандан, война у нас началась бы гораздо раньше. И неизвестно, удалось бы нам спастись. Подумай сама: приди тогда сюда пожар, полети тучи стрел — неужели стрелы поражали бы только тех, кто без одежды, а на тех, кто одет, сами сворачивали в сторону?
Се Цюнцзю вдруг рассмеялась:
— Что ты такое говоришь, неужели А Ян тебя научил?
— Разве то, что я говорю, не имеет смысла? — Го Юй сжала ее руку еще крепче. — Во всяком случае, я считаю тебя прекрасным человеком.
Се Цюнцзю посмотрела на нее и спустя мгновение с улыбкой кивнула.
— А Сюэ, А Сюэ... О чем ты опять задумалась?! — заметив, что та снова притихла, Го Юй почувствовала легкое разочарование после своей долгой речи, но тут же ободрила ее: — Ничего, мы будем делать всё постепенно, ты главное не забивай себе голову... Это я виновата, что сегодня наговорила лишнего...
Се Цюнцзю покачала головой, перевернула руку, накрыв ладонью ее запястье, и с легкой улыбкой на губах произнесла:
— ...Я думала о том, не пойти ли нам навестить Айай.
— Навестить Айай? Она ведь катается на лошади в Южном парке... — Го Юй осеклась на полуслове, сообразила, о чем речь, бросила взгляд на ворота двора, повернулась к ней и радостно воскликнула: — Идем, идем, пойдем скорее! Я сейчас принесу тебе одежду и соберу закуски!
Решение было принято в первой четверти часа пополудни.
Однако Се Цюнцзю переодевалась и приводила себя в порядок, меняя наряды один за другим, так что тронулись в путь они лишь час спустя. Добравшись до ворот внешнего двора, она все же замерла на месте, покусывая губу.
— А Сюэ, пожалуй, не надо, не стоит себя заставлять. — Го Юй заметила неладное еще тогда, когда та беспрестанно переодевала платья: в душе та все же испытывала страх.
И то верно: в конце концов, за последние три месяца она еще не видела никого чужого.
— Пойдем! — Се Цюнцзю поправила легкий шарф-пелерина и улыбнулась: — Какая редкость — такая прекрасная погода.
Дорога до Южного парка занимала как раз время горения двух палочек благовоний. Всюду плыл аромат душистого османтуса, кленовые листья алели подобно огню, а слуги почтительно расступались, не позволяя никому попадаться им навстречу. И хотя сил у Се Цюнцзю не хватало и шла она медленно, прогулка выдалась вполне приятной.
Го Юй тайком наблюдала за ее выражением лица и постепенно успокаивалась.
Однако вблизи Зала Тао Цин, принадлежавшего Хэлань Минь, им навстречу из какого-то ответвления пути как раз вышла женщина — с облачными прядями волос, цветочными чертами лица, тонкими бровями и прелестными глазами.
Се Цюнцзю невольно замедлила шаги.
— Это супруга правителя области Бинчжоу, госпожа Люй, — тихо подсказала Го Юй, успевшая за эти дни обойти весь особняк и повидать Люй Цы.
Но Се Цюнцзю выходила в свет впервые, и собеседница, разумеется, ее не знала.
Поэтому они просто разошлись встречными курсами: обменявшись поклонами взглядов по одеждам, они молча разминулись.
— Та служанка, кажется, из покоев Его Высочества Великого внука, я ее видела. Выходит, та, кому она прислуживает... — служанка посмотрела им вслед и с изумлением проговорила: — Неужели это супруга Се... госпожа Хэлань вышла из покоев?
Люй Цы придерживала слегка выдающийся живот беременной женщины, скосила взгляд им вслед, в ее бровях и во взгляде промелькнуло множество чувств, и она тихо промолвила:
— Госпожа Хэлань... Такой прекрасный брак изначально должен был достаться Гунсунь Ин.
Ее взгляд опустился на собственный живот, и она со вздохом добавила:
— Как жаль... поистине жаль.

Комментарии

Загрузка...