— Его Высочество прибыл один? — Сяо Тун окинула взглядом оживленное лицо Хэлань Минь, а затем перевела глаза на её личную служанку и спросила: — Матушка Хуэй Шу?
— Отвечая третьей госпоже, слуга, принёсший весть, упомянул лишь Его Высочество, не говоря о других, — почтительно ответила Хуэй Шу.
Сяо Тун глянула за дверь, но не заметила даже тени, и не удержавшись, подалась ближе к Хэлань Минь. Понизив голос, она произнесла:
— Вторая сестрица, эта женщина из клана Се уже больше двух месяцев живет в павильоне, но её до сих пор не дождёшься по утрам и вечерам засвидетельствовать почтение. Вы слишком её балуете.
Вторая сестрица.
Это было обращение, принятое между супругами их круга, и среди золовок и невесток оно казалось вполне естественным. Однако Сяо Тун больше всех дорожила правилами и почитанием старших. К Хэлань Минь она всегда относилась как к законной жене наследника престола, строго соблюдая церемониал взаимоотношений госпожи и подданной.
Хэлань Минь была второй среди дочерей в своем роде. У неё имелись старший и младший братья, причём кровный старший брат Хэлань Дунь являлся главой клана и ныне ведал делами и военным управлением в Цинчжоу. И всё же внутренним покоями клана Хэлань заправляла вовсе не его жена, а законная супруга третьего брата, Хэлань Ли, — Сяо Тун.
Причина была проста: много лет назад, когда скончался их отец Хэлань Пин, жена Хэлань Дуня по фамилии Ван не успела выйти из месячного послеродового периода, как ей пришлось хлопотать на похоронах. Она тяжело заболела и вскоре тоже ушла из жизни.
Хэлань Дунь терзался раскаянием и виной перед покойной женой, а поскольку на его попечении оставались дети, он больше не женился. Лишь три года спустя он взял к себе в покои другую личную служанку Хэлань Минь — Вэнь Цинь. Делами же во внутренних покоях клана Хэлань велели заниматься госпоже Сяо из третьей ветви.
По этой причине Сяо Тун была искренне благодарна Хэлань Минь.
— Госпожа! — чей-то голос прервал их праздную беседу.
Это лекарь Сюэ принёс из бокового кабинета целебный отвар. Сейчас он почтительно подносил пиалу, говоря, что подошло время принимать лекарство.
*
— Госпожа, к чему же так унижать четвёртую барышню, делая её наложницей? Разве не прекрасно было бы выдать её замуж в Юйчжоу, как старшую барышню, сделав супругой наместника? — тихо бормотала служанка А Юэ, поддерживая госпожу Сяо. — Когда в один прекрасный день Его Высочество Великий внук завоюет Поднебесную, этот наместник Юйчжоу тоже станет удельным князем, а старшая барышня — княгиней. Получить в удельное владение целые земли и жить в своё удовольствие!
Оказавшись у левой руки, она отжала в тазу полотенце, затем провела им по краю левого рукава князя и слегка влажной тканью принялась вытирать ему руку.
— Я расспросила в лечебнице, говорят, этой руке ещё два дня нельзя мокнуть, — приговаривала она. — Вернувшись, велите прислуге быть внимательнее.
Пока она говорила, рука была уже вытерта. Однако Хэлань Минь не выпускала её из пальцев. Она лишь бережно поддерживала руку сына, долго глядя на неё затуманенным взором, и внезапно у неё из глаз полились слёзы.
— Ничего страшного, — почтительно взглянув на Сяо Тун, произмолвил лекарь Сюэ. — Просто, выйдя отсюда, я услышал, что госпожа хочет отправить четвёртую барышню навестить молодую госпожу, и старик считает это неумежным. У молодой госпожи меланхолия: она уже давно не желает никого видеть, особенно чужих людей. В многолюдных местах и от громких голосов у неё часто случается паника, что легко может помрачить её рассудок. К тому же, я слышал, она теперь способна сама выходить за порог своего двора, значит, её недуг немного отступил. Лучше пока повременить, и пусть всё идёт своим чередом. Когда она сама изъявит желание кого-то принять, тогда и наносить визиты будет не поздно.
Во рту у госпожи Сяо ещё долго оставался сладковатый привкус. Отыскав глазами то место, куда только что смотрела Хэлань Мин, она улыбнулась и согласно кивнула:
— Сладкий, конечно сладкий.
Всего пять слов — и они исчерпывающе описывали её положение.
— Женщина из клана Се больна, и господин жалеет её, избавляя от хлопот. Иначе все эти списки приглашённых на пир знатных родственниц, рассадка по местам, выбор павильонов, списки подарков и ответных даров — всё это гостеприимство должно было бы лежать на её плечах, — Хэлань Минь указала на только что просмотренный ею банкетный свиток, лежавший на столе. — Пусть уж пока отдыхает, я и не рассчитываю, что она появится. Но раз уж у А-Чжи есть такое сердечное стремление — к господину-то она сунуться не смеет из-за своего женского стыда, — так почему бы готовой невестке не сходить навестить её?
— Матушка... — Хэлань Цзэ тяжело вздохнул, глядя на тёмные пятна слёз, впитавшиеся в рукав его парадного одеяния. В глубине души шевельнулось запоздалое сожаление о том, что он задержался в зале, и он лишь мягко промолвил: — Всё уже позади, всё прошло.
— А когда соберётся много народу, у неё снова случится приступ. Что это за хворость такая? Не может же она всю жизнь прятаться от людей! В нашем роду меньше всего позволительно избегать людей. Мужья вершат дела в передних покоях, но в заднем дворе непременно должна хозяйничать женщина! Впрочем, да... Ей здесь и впрямь совестно показываться людям на глаза... — пробормотала Сяо Тун. Заметив, что Хэлань Минь долго молчит, а на губах её играет лишь едва заметная усмешка, она тут же умолкла.
— Госпожа, неужели этот клан Гунсунь не пожелает расторгнуть помолвку с Его Высочеством Великим внуком и сделает из женщины клана Се заклятую врагиню? — многозначительно произнесла А Юэ. — И то верно, какая им польза от разрыва помолвки? Раньше хоть был третий молодой господин Дин. А теперь... Если помолвку не расторгнуть, в будущем её ждёт величие Императрицы. Пусть уж эти две птицы бьются меж собой, а наша четвёртая барышня окажется рыбаком, получившим всю добычу!
— Ты... — госпожа Сяо кивнула, вспомнив только что прочитанный список знатных родственниц, и не удержалась от улыбки, покачав головой: — Ума-то набралась, да только не до конца.
— Не беспокойтесь, вторая сестрица, служанка знает меру вежливости и никогда не позволит себе обидеть Его Высочество, — Сяо Тун бросила взгляд за пределы внутреннего двора, где смутно угадывался чей-то силуэт, и с улыбкой добавила: — Смотрите, кто идет. Я больше не стану докучать вам разговорами матери с сыном и пойду.
Госпожа Сяо легко фыркнула:
— Выглядит жалко, шагу ступить не может, хрупкая бумажная кукла из глазури... Пусть пока занимает место законной жены и прикрывает моего мальчика от чужих мечей.
— Благодарю, вторая сестрица, — Сяо Тун, которой к началу года исполнилось уже сорок, всё ещё сохраняла женскую привлекательность и прежнюю детскую непосредственность. Получив из рук Хэлань Минь угощение, словно от родной сестры, она лишь изогнула алые губы, лениво пережёвывая лакомство и смакуя его вкус.
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
— Благодарю тетушку за то, что составили компанию матушке, — широкий шагом войдя внутрь, поприветствовал Сяо Тун Хэлань Цзэ. Сяо Тун проводила его взглядом и вышла из двора.
Однако, не считая совместного с Ван попечения о похоронах, Хэлань Минь никогда особо не вмешивалась в дела управления. А после смерти Ван она и вовсе передала все бразды правления хозяйством в руки Сяо Тун.
По правде говоря, Хэлань Минь перед самой смертью Хэлань Пина получила половину его личного имущества, подкрепленного его же собственноручной предсмертной волей, в которой предписывалось всему роду всеми силами защищать её и её сына. И хотя Хэлань Минь вышла замуж, она по-прежнему держала себя как хозяйка отцовского дома.
Не говоря уже о прочем, право назначать людей на управление кланом принадлежало ей в первую очередь.
— Здравствуйте, третья тётушка, — поприветствовал во дворе Сяо Тун Хэлань Цзэ.
— Здравствуй, Ваше Высочество, — окинув взглядом его левую руку, с улыбкой произнесла Сяо Тун. — Ступай же скорее, пусть матушка наглядится на тебя, сколько же тревог выпало на её долю за эти дни.
— И всё же, даже если бы не было этой женщины из клана Се, когда в прошлом году господин выбирал тебе невесту, разве ты не потворствовал чувствам А-Чжи? А-Чжи ведь тогда просто пылала надеждой. Разве не ты, её матушка, подбросила хворосту в костёр? — Хэлань Минь взяла у Хуэй Юнь очищенный мандарин и протянула Сяо Тун. Видя, что та смущается и не берёт, она сама отломила дольку и сунула ей в рот.
— Матушка! — хрипло произнёс Хэлань Цзэ. — Это сыновья нелюбовь... Все эти годы я заставлял вас тревожиться.
— Скажу то, что тебе неприятно слышать: пусть даже это и союз между родственниками, но в конце концов женщина из клана Се — твоя законная жена. Мы с годами станем старше, и долго ли мы сможем защищать спину А-Чжи? В конце концов, правила всегда устанавливает главная хозяйка дома, и лишь в её руках находится вся мера близости и отчуждения. Вот и ты сейчас держишь в руках бразды правления хозяйством, а сколько у твоего мужа наложниц — разве не ты, законная жена, ими всеми повелеваешь? Ты сама прекрасно это понимаешь...
Увидев, что она почти закончила есть, лекарь Сюэ мягко произнёс:
— У старика есть одно слово, пусть госпожа не гневается.
Опустив голову, она неторопливо дожевала ещё одну дольку свежего, сочного мандарина.
*
В Зале Тао Цин Хэлань Цзэ закончил трапезу и уже собирался омыть руки, как Хэлань Минь неожиданно поднялась с места и шагнула к нему со словами:
— Я сама.
Хэлань Цзэ усадил её обратно, взял у Хуэй Юнь полотенце и вытер ей слёзы. Затем он велел вынести шкатулку с косметикой и сам отыскал пудру, чтобы она могла поправить макияж.
Совсем как в отцовском доме, когда она была ещё юной девой.
— Ну и как на вкус? Кислит или сластит? — сменила тему Хэлань Минь, всё ещё глядя на удаляющуюся спину лекаря.
Подобно тому, как сейчас она продолжала рассуждать вслух:
— И то верно, она ведь ещё официально не вошла в дом, так что послезавтрашний праздник Середины осени — пусть лучше сидит у себя и носа не кажет.
— Вы же сами говорили, что в будущем Его Высочество взойдет на престол, так разве можно мерить наложниц правителя обычным аршином? — обернувшись на ходу, ответила Сяо Тун и продолжила свой путь. — Раньше, когда была посватана барышня из семьи наместника Юйчжоу, я и помыслить ничего не смела. Но нынче эта...
Хэлань Минь сама закинула в рот дольку мандарина, заглушая лёгкую горечь лекарства, кивнула и медленно произнесла:
— Словам лекаря Сюэ следует внять. Раз уж у неё нет сил, раз она столь слаба и хрупка, пусть так оно и будет, позволим ей отдохнуть. Пусть даже у нас были самые добрые намерения навестить её, сначала нужно было отправить официальную весточку.
Сяо Тун тоже была не лишена сообразительности и почтительно обращалась к ней не иначе как «ваше величество», а когда заводила разговор о самом сокровенном, то снова и снова называла её «второй сестрицей», выказывая сердечную привязанность.
В конце концов, в предсмертный час Хэлань Пина именно Хэлань Минь получила половину его личного имущества и его собственноручное завещание, в котором всему клану предписывалось всеми силами защищать её и её сына. Хотя Хэлань Минь и вышла замуж, она осталась словно незамужняя дева в отцовском доме.
— Славная моя матушка, — Хэлань Цзэ опустился перед ней на колени.
Сначала он омыл ему правую руку.
— И то верно, услышав твои слова, я испугалась, что её состояние так серьёзно, — переглянулась с Сяо Тун Хэлань Минь. — Теперь мне всё понятно, лекарь Сюэ может идти отдыхать.
Хэлань Минь отложила мандарин и кивнула.
— Что такое, говори, — после трапезы Хэлань Минь прополоскала рот и омыла руки.
— Ладно, пусть приходят, — вздохнув, Хэлань Минь оттолкнула его. — Глядя на то, как ты примчался сюда живым и невредимым, матушка может наконец успокоиться.
— Чанъи сопровождала меня и очень хорошо о мне заботилась, — перелистывая принесённые по приказу Хэлань Минь свитки, Хэлань Цзэ до конца уловил её смысл.
Она сейчас даже с такими делами справиться не в силах, куда уж ей заботиться о нём.
Поэтому он прямо сказал:
— Она действительно еще слаба телом и ни о чем не может меня позаботить. Но покуда она рядом, моё сердце обретает покой и опору — это и есть лучшая забота.
— Просто теперь мне придётся и дальше утруждать вас, матушка, подобными заботами, — Хэлань Цзэ свернул список с именами.
— Погоди-ка, взгляни на самое дно первой страницы и на начало второй, — Хэлань Минь указала на свиток. — Эта мелочь не стоит упоминания, в основном всё уже устроено. Но вот эти два пункта требуют твоего внимания.
В самом низу первой страницы значилась Гунсунь Ин.
На первом месте второй страницы стоял Люй Цы.
— Матушка хочет сказать, что следует развести их жильё подальше друг от друга? — Хэлань Цзэ уловил суть.
Женщина из рода Люй была законной женой Дин Шуо из Бинчжоу. В юности они обе учились под началом её отца, маркиза Люй, и она всем сердцем любила самого талантливого ученика своего наставника. Однако Дин Шуо и Гунсунь Ин питали взаимные чувства друг к другу, и лишь после того, как их связь необъяснимым образом оборвалась, она заполучила этот брак, которого ждала столь долго.
— Матушка слышала, что она уже на пятом месяце беременности. Женщины в положении склонны к раздумьям, их настроение переменчиво, и если она столкнется с женщиной из клана Се, как бы чего не вышло...
Дойдя до этого места, Хэлань Минь невольно бросила взгляд на Хэлань Цзэ и, не договаривая, продолжила:
— Нынешний праздник Середины осени затеян как раз для того, чтобы заставить Биньчжоу, принадлежащий этому Дину, и Юйчжоу, принадлежащий Гунсунь, подчиниться нашей воле. Обидеть кого-то из них было бы некстати.
— Именно поэтому матушка обдумала два варианта размещения. С Гунсунь Ин всё просто — у неё здесь с давних пор есть свой дворик. А вот Люй Цы носит под сердцем ребенка, и вести её в усадьбу на окраине города никак нельзя, чтобы не утомлять дорогой в повозках. Если же поселить её здесь же, в наших павильонах, то посмотри: если сравнить с усадьбой Гунсунь, остальные гостевые дворы вокруг водной беседки находятся примерно на таком же расстоянии. Так что пусть поживет у меня в главном зале — здесь и просторнее, и куда тише.
— Если жить у матушки, не станет ли она вас утомлять?
— Тогда пусть селится в твоем павильоне. Ты занимаешь второй этаж, никто из гостей не смеет возвышаться над хозяином, к тому же хозяин — ты сам. Пусть они с мужем занимаются на первом этаже, тем более что комнаты и убранство там уже готовы, не придется хлопотать.
— Пускай лучше поживет у матушки, — вспомнив Се Цюнцзю, подумал Хэлань Цзэ. В Малом павильоне Тысячи Гор сейчас будет полно снующих туда-сюда людей, и только в его собственных покоях сохранялось относительное спокойствие — он хотел оставить это убежище для неё.
Хэлань Минь посмотрела на него, легко усмехнулась и вздохнула:
— Господин мой, сейчас мы всё ещё здесь, на окраине, а потому нам не избежать приёма гостей. Но в день, когда мы вступим в Чанъань, придётся лавировать между ними ещё сильнее. Женщина из клана Се ничем тебе не поможет. Мало того, что не поможет — она ещё не стала для тебя клеймом позора.
— Матушка, людские голоса со временем затихают, а недуг Чанъи постепенно пройдёт. Если весь мир считает её моим пятном, значит, я бессилен, но я готов разделить с ней этот мрак. Однако до этого я изо всех сил буду стараться стать её гордостью.
— Настанет день, когда сияние озарит мир, и люди будут с благоговением взирать на моего сына, а заодно и на стоящую плечом к плечу со мной её.
Мать и сын встретились взглядами.
Помолчав немного, Хэлань Минь кивнула:
— Пусть будет по-твоему.
Вскоре Хэлань Цзэ поднялся и откланялся.
— Судя по всему, Его Высочество непреклонен и ни за что не отступит ни на шаг, — проводив взглядом удалившуюся фигуру, Хуэй Юнь поддержала Хэлань Минь, возвращающуюся в комнату, и не удержалась от вздоха.
— Озарить мир сиянием, принимать поклоны плечом к плечу, и при этом он всё ещё мечтает возвести её на престол императрицы, — с издевкой бросила Хэлань Минь. — И то верно, юные супруги, если уж воспылают страстью, будут биться насмерть...
*
Хэлань Цзэ вёл совещание в Зале совета в передних покоях.
В последнее время — сначала из-за восстановления сухожилий на руке и необходимости беречь силы, а затем из-за заботы о Се Цюнцзю — он уже больше двух месяцев не переступал порог Зала совета. В основном делами заправлял его наставник Ду Юй: он присылал бумаги в кабинет правителя, а важные решения тот просматривал и скреплял печатью.
В этот день в Зале совета собралось всё гражданское и военное чиновничество, и атмосфера на протяжении всего совещания была изрядно натянутой. Причиной тому стали два обсуждения.
Первое — разбор сражения в уезде Шандан.
Второе — анализ текущей обстановки на восточном фронте. Ведь на сей раз союз Биньчжоу и Юйчжоу существенно отличался от прежних походов, когда он захватывал города и земли мечом и щитом. Сейчас, когда кровопролития удавалось избежать, взамен требовалось предложить достойную плату.
Будь то власть, титулы, удельные земли — словно за всё приходилось платить свою цену.
И стоило зайти речи об этих двух делах, как неизбежно всплывало имя одного человека — Се Цюнцзю.
Сражение в уезде Шандан началось с её младшего брата и завершилось её стараниями, кардинально перекроив расстановку сил на восточном фронте и ускорив объединение семи областей.
Поэтому во время прений, стоило лишь коснуться её имени, чиновники неизменно испытывали смущение и невольно косились на Хэлань Цзэ либо виновато опускали глаза. Почти каждый питал к ней смешанные, невысказанные чувства.
С одной стороны, они были признательны ей за то, что она помогла столь стремительно ускорить заключение союза. Не будь её, Се Цюнъин, пожалуй, уже успешно объединилась бы с Когурё, и на востоке полыхало бы пламя войны.
С другой стороны, столь великие заслуги были добыты ценой полного уничтожения женской чести.
Многие не сомневались, что она сама навлекла на себя беду: даже без неё их боевые кони взметали бы пыль, а золотые копья и серебряные мечи точно так же защитили бы города. И даже если пасть в бою — это совсем другая слава.
Более часа политических споров давались тяжело, преодолевая преграды, и обсудили едва ли три части из десяти, как Хэлань Цзэ постучал тонкими пальцами по столешнице. Звук был негромким, но четыре пальца опустились одновременно — звонко и глухо.
Этот звук мгновенно заставил умолкнуть того, кто как раз произносил речь.
Капли медленно падали в водяных часах, пока по всему залу не стало слышно дыхание присутствующих, и лишь тогда он заговорил:
— В уезд Шандан жену отвёз я сам, лично. В ту пору мы с ней поссорились, и в сердцах я позволил ей претерпеть такое унижение. Вина лежит на мне: в личной жизни я не уберёг законную жену, а по службе не распознал злонамеренности вражеского полководца. Преступление же Се Цюнъин стало истоком всех бед.
Что же до моей жены, то она невиновна в этом ужасе. Отчаянно борясь за выживание, она не забыла послужить великому делу нашего господина. Если сегодня кто-то из вас ещё смеет смотреть на неё свысока, то лишь потому, что она сбросила с себя одежды, чтобы разорвать союз.
Я знаю: по вашему разумению, да и по мнению всего этого огромного мира, женщина из клана Се должна была умереть — только тогда она обрела бы чистоту, целомудрие, славу, верность и величие человеческого духа. Жаль лишь, что она не умерла, а предпочла влачить жалкое существование. Но даже так, я хочу спросить: почему бездушную оболочку можно простить, а живому, бьющемуся человеку суждено претерпевать столь противные здравому смыслу злобные наговоры? Что за логика такая?!
В зале воцарилось тяжёлое молчание.
Хэлань Цзэ даже не дал им возможности заговорить:
— С сегодняшнего дня те, кто понял эту истину, пусть перескажут мои слова своим женам и домочадцам, чтобы я больше не слышал этих пересудов. Те же, кто не способен постичь простого, пусть хорошенько подумают над этим, прежде чем вступать в должность. Ну а кто не желает понимать и не одобряет моих слов — даю вам сутки: гражданские чиновники пусть сложат кисти, военные пусть переломают мечи, и ступайте искать себе иных благоверных государей!
— Ваше Высочество! — испуганно воскликнул Ду Юй, услышав такое. Он даже сменил обращение, перестав называть его господином, напоминая, что тот вовсе не рябой уుడుелк, а истинный потомок императорского рода, в жилах которого течет кровь Сынов Неба. Ему не пристало проявлять столь безумное упрямство.
Десяток лет — вся эта ходьба по краю пропасти, пролитая кровь, выстраданные бессонные ночи и выношенные в темноте замыслы молодого дракона позволили собрать отовсюду цвет гражданской и военной элиты. Если они сейчас вот так разбредутся, разве не пойдут прахом все труды?
К тому же сказанное им не было безупречным — просто сегодня многих крупных ученых не оказалось в зале, некому было ему возразить.
Однако Хэлань Цзэ не удостоил его ответа и даже не взглянув на него, заложил руки за спину и спокойно вышел из залов.
Ду Юй открыл было рот у него за спиной, но внезапно осознал, что этот шаг был тщательно продуманным планом, бьющим одной стрелой по трём целям.
Во-первых, смыть дурную молву с жены.
Во-вторых, навести порядок в умах перед самым заключением союза.
В-третьих, отсеять инакомыслящих, чтобы разом утвердить свою власть.
Глядя на удаляющегося юношу, он не мог не восхититься его мужеством и хитростью — за эти годы тот не переставал расти. Но в то же время его терзали тревоги: сейчас, когда люди были так нужны, устраивать чистку несогласных — этот шаг всё же был чересчур опрометчивым.
*
— Чему вы так радуетесь? — с наступлением сумерек Се Цюнцзю вышла после купания и заметила, что человек, читавший при свете лампы свиток, вовсе не вникал в строки — он явно витал где-то далеко.
Однако на губах его блуждала улыбка, а пальцы с тупыми ногтями постукивали по столу с самым безмятежным видом.
Услышав шаги, Хэлань Цзэ поднялся, помог ей устроиться и, подумав, всё же рассказал ей о событиях сегодняшнего дня в Зале совета.
Услышав это, Се Цюнцзю сначала испытала глубокую трогательную благодарность, но ближе к концу невольно содрогнулась от шока.
— Ничего страшного, с теми, кто не разделяет твоих взглядов, не по пути. Рано или поздно это бы случилось.
Сидя на циновках, Хэлань Цзэ усадил её перед собой и принялся массировать ей виски.
— Го Юй говорит, что у тебя сегодня снова болела голова. Неужели в дневной сон опять приснился кошмар?
— Но... — Се Цюнцзю вспоминала слова Хэлань Цзэ и чувствовала, что что-то здесь не так. Ей хотелось возразить ему, но поначалу она даже не знала, с чего начать, и наконец выдавила: — Сейчас уже лучше, почти не болит!
— А отчего же она заболела? Если боль началась без всякой причины, давай позовём лекаря осмотреть тебя.
— Пустяки! — Се Цюнцзю остановила его руку и кивнула на стопку свитков на столе. — Посмотри на это, всё исписано от края до края, я и половины запомнить не могу.
Хэлань Цзэ нахмурился, встал, подошёл к столу и перевернул свиток. К своему удивлению, он обнаружил, что это был тот самый дневной список знатных родственниц из покоев Хэлань Минь.
— Матушка прислала людей после полудня... — Се Цюнцзю опустила ресницы, чувствуя лёгкое смущение. — Вообще-то это моя прямая обязанность. Мы с тобой спрятались в покоях, из-за чего матушка и так тревожится, а она ещё и делит со мной заботы. По правде говоря, от меня требовалось лишь ещё раз всё вычитать, но здесь столько имён, что я до сих пор не осилила и половины.
Хэлань Цзэ взглянул на свиток — работы там было совсем немного.
Раньше, в Чанъани, управляя делами внутренних покоев, она просматривала в несколько раз больший объём бумаг в мгновение ока.
— Не осилила — и не надо, я просмотрю его за тебя!
— Правда? — Се Цюнцзю налила ему чаю, а мгновение спустя добавила: — Есть еще одна вещь, которой мне хотелось бы побеспокоить моего господина.
— Говори, — улыбаясь во весь рот, ответил Хэлань Цзэ, даже не поднимая головы.
— Почему ты замолчал? — перевернув страницу, он поднял на неё взгляд.
— Я... — брови Се Цюнцзю сошлись на переносице, но наконец она вздохнула с облегчением, припомнив: — Днём твоя третья тётушка прислала табличку с известием, что завтра хочет навестить меня.
— Не хочешь её видеть?
Се Цюнцзю кивнула.
— Тогда не принимай, какая мелочь, — улыбнулся Хэлань Цзэ и снова опустил глаза на свиток.
— Чанъи! — перевернув еще пару страниц и почувствовав вокруг непривычную тишину, Хэлань Цзэ поднял глаза и увидел, что сидевшая напротив женщина уже закрыла глаза и заснула.
Он перенёс её на ложе и уже собирался окликнуть Чжу Цин, чтобы та дежурила ночью, как вдруг почувствовал натяжение на краю рукава — она вцепилась в него пальцами.
Он присел на краешек её ложа, дождался, пока догорит огарок свечи, и тоже лег рядом.
— Чанъи, подвинься ближе к стене, — тихо прошептал он.
Спавшая жена никак не отреагировала. Хэлань Цзэ перехватил её за руку, глубоко вздохнул, переложил её на внутреннюю сторону ложа и заснул, обнимая её.
Он просыпался едва ли не каждые полчаса, боясь кошмаров и вглядываясь в её лицо.
Лишь когда наступил рассвет и первые лучи солнца коснулись земли, она впервые за эту ночь широко открыла глаза.
— Господин! — почувствовав свет, Се Цюнцзю толкнула его в бок. — Разве сегодня в кабинете не утреннее совещание? Вставай скорее.
— Не встану, — не открывая глаз, протянул он.
— Почему?
— Ночью спал плохо, буду досыпать!
— Почему это плохо спал? — не отступаясь, она снова толкнула его, побуждая подняться.
— Потому что всё время смотрел на тебя, — мужчина протянул руку и притянул её к себе. — Ты спала прекрасно, проспала всю ночь напролёт.
Се Цюнцзю улеглась на удивление естественно и даже тщательно подоткнула со всех сторон тонкое одеяло.
В этом крошечном мирке существовали лишь они двое — тихо и уютно.
Ей казалось, что она способна пробыть здесь долгие месяцы и годы, не делая за порог ни единого шага.

Комментарии

Загрузка...