Ты... тоже моя принцесса.
На следующий день, когда Се Цюнцзю проснулась, был уже час дракона. Стоило ей приподнять полог постели, как потоки золотистого солнечного света ослепительно ворвались в глаза.
Она рефлексивно прищурилась, а когда открыла глаза снова, увидела, что сидевший в сажени от неё за ширмой мужчина отложил книгу и обернулся к ней.
Из-за ширмы она не могла разглядеть его лица, но всё равно улыбнулась тени на шёлке.
Пусть юношеский задор его ониксово-чёрных глаз давно угас, сейчас её изогнутые дугой брови приняли форму новолуния, излучая бесконечную нежность.
Точно так же, как и мужчина за ширмой, смотревший на неё взглядом полным воды.
На мгновение время остановилось.
Слышно было лишь шуршание занавесок у её изгороди незадолго до этого и затихающее эхо откладываемой книги.
Казалось, подул ветерок: уголок страницы, сохранившей тепло его тела, загнулся, а занавесь, впитавшая её тонкий аромат, заволновалась волнами.
Лучи солнца, заглянувшие в восточное окно, легли на неё редкими искрами. Женщина полуприкрыла глаза и поправила длинные волосы, рассылающиеся по плечам, как вдруг почувствовала, что свет перед глазами медленно меркнет. Вокруг заструился пряный аромат сухеса, и мужчина из-за ширмы уже подошёл к ней, сажаясь на край её ложа.
*
Было время, когда Се Цюнцзю считала дни вполне сносными.
Он спрашивал её, почему её одолевают ночные кошмары.
Каждое утро начиналось именно так.
Поутру приходила Чжу Цин прислуживать, и он задавал этот вопрос.
Се Цюнцзю подняла взгляд. Благодаря тому, что он заслонял от неё яркий свет, она постепенно привыкла и широко открыла глаза. В её взгляде мелькнуло несколько оттенков недоумения, брови то сходились в морщинку, то разглаживались, а под конец она отвернулась и укоризненно бросила: «Глупый».
Просторный домашний халат, накинутый поверх ночной одежды, волочился по полу, а его полы тянулись сзади.
С конца часа крысы до половины часа тигра — почти два часа — она практически не сомкнула глаз. Лишь на рассвете пришёл Сюэ Линьшу и поставил две иглы, после чего ей удалось кое-как заснуть.
Он говорил, что такой ветер мягок и нежен, и даже если тянет прохладой, простудиться не удастся.
Если вдуматься, то было как раз в те дни, когда он пострадал сильнее всего и находился без сознания.
Хэлань Цзэ кивнул: «Не спеши».
Она могла даже пошутить над ним, назвав глупым.
Если бы наложница поспала еще часок-другой, подольше понежилась в постели, неужели господин терпел бы так долго? Спустившись в деревянных сандалиях с ложа, она принесла чашу воды и напоила его прямо с ладони: «Еще хочешь?»
Он прижался лбом к ее лбу, его губы слегка дрожали, но в конце концов он не произнес ни слова, лишь опустил теплое лицо чуть ниже и наконец уткнулся в ее глубокую ключичную впадину.
Даже слухи сломили девушку, и Айай родила преждевременно, потревожив плод после того, как однажды ночью испугалась кошмара.
Долгое время спустя она протянула руку и аккуратно вложила кончики пальцев в его ладонь, позволяя ему обхватить и сжать их.
Он мог понять ее окончательный выбор, но все равно продолжал глубоко ненавидеть ее.
Госпожа, поскорее напои меня водой. Его голос был мягким и чистым, с легкой ноткой спешки и застрявшим в горле смешком.
Если не считать ночных кошмаров.
Легкий порыв ветра заставил полы одежд затрепетать.
Измученный болью, потерявший рассудок, он даже думал, что слеп и глуп, и желал ей страшной смерти.
Тогда Чжу Цин понизила голос и спустя мгновение произнесла: В Городе Чанъань судачили, что девушка пренебрегла чувствами семей Се и Юань ради знатных покровителей; говорили, что она нарушила сыновний долг и вскоре после смерти отца отказалась от помолвки, назначенной родителями; ходили даже слухи, что она опорочила себя в браке, изменила мужу и слишком рано сошлась с Чжуншаньским князем, забеременев до свадьбы... На самом деле всё было точь-в-точь как сейчас — вокруг пестрели слухи.
Ты сжимаешь слишком больно! Се Цюнцзю опустила взгляд в поисках его глаз и в тот момент, когда он поднял их, заметила, что его веки покраснели, а во внутренних уголках блестит влага.
Бесполезно, раньше это средство использовалось слишком часто и теперь не помогает, — с сожалением произнес Сюэ Линьшу. — Все недомогания госпожи происходят от душевной болезни, ее можно только выхаживать, а толку от лекарств чуть.
С виду — ни дать ни взять обычный человек.
Он допил чай и встал, собираясь заключить ее в объятия. Но, сообразив, что это движение может оказаться внезапным и напугать ее, лишь забрал чайник, опустил его и, взяв за тыльную сторону ладони, помог ей подняться.
Сюэ Линьшу говорил: Подобные методы воздействия на акупунктурные точки дают мгновенный результат, но ими нельзя злоупотреблять, они легко наносят вред организму и вызывают откат.
Проснувшись после полуденного отдыха, Се Цюнцзю сидела у окна и наблюдала, как отец с дочерью откровенничают перед ее окном.
Чжу Цин утвердительно кивнула.
Однако и по сей день его физические раны давно затянулись, а кости и сухожилия вот-вот срастутся, она же переживает старые и новые кошмары, по-прежнему не знающие покоя.
Она даже могла напоить его водой.
При этом рука, сжимавшая ее ладонь, так и не разжалась, словно он пытался передать ей свои силы.
Прошлой ночью во второй ее половине она так и не заснула крепко, снова свернувшись калачиком, вцепившись в краешек одеяла и прижавшись к самому уголку. О том, чтобы успокаивать, гладить или утешать ее, не было и речи — к ней вообще нельзя было прикоснуться.
Он спросил: Почему бы не прописать ей успокоительный отвар, какое-нибудь средство помягче?
Он проводил взглядом ее хрупкую, тонкую фигуру, направлявшуюся к столу. Наброшенная на плечи одежда казалась пустой. И всё же она могла ходить, она могла держать вещи в руках.
Тогда, в Резиденции Чжуншаньского князя, когда она носила под сердцем Айай, ее мучили ночные кошмары и бессонница, но во время беременности принимать лекарства она не смела, день за днем терпя эту пытку. Когда же после рождения Айай она всем сердцем пожелала поправить здоровье, было уже слишком поздно: бессонница изо дня в день доводила ее до исступления. Придворные лекари были послушными, но не слишком старательными, опасаясь нагоняев, они злоупотребляли сильными препаратами. Эффект засыпания улучшался, но дозу приходилось увеличивать каждые несколько дней.
В летнем вечернем прохладном воздухе, у каменного сосуда со льдом на галерее, от которого исходил морозный туман, он наклонился, обнял плечи и спину ребенка и сказал ей прости.
То ли он читал за ширмой книгу, то ли стоял на страже у ее постели, отодвинув ледник в сторону и обмахивая ее веером.
Как и сейчас.
В полдень Айай после уроков заглянула к ней, чтобы рассказать о заданном учителем новом материале, о том, чему ее снова научили в стрельбе из лука, а порой и о женском рукоделии, которому наставляла бабушка из покоев матушки.
Выпей. — Вернувшись, она держала в руках не только чашу, но и небольшой кувшин.
Хэлань Цзэ закончил рассказ о той прерванной на полуслове истории из ее прошлого и сказал Айай: Я твой дед.
И попытался понемногу приоткрыть окно.
Она спала довольно долго.
Впрочем, каждый раз ее послеобеденный сон затягивался дольше положенного.
Ложась в постель с наступлением полудня, в самый ранний час она вставала не раньше часа петуха.
Целых два часа, а то и больше.
И зачастую она уже просыпалась, но наотрез отказывалась вставать. За тремя слоями шелковых занавесок в этом замкнутом мирке она чувствовала себя в полной безопасности.
Хэлань Цзэ дважды пытался вывести ее на прогулку после ужина.
В первый раз — пораньше, когда закатное солнце еще не до конца скрылось, а мир вокруг казался просторным и безбрежным.
Она дошла до дверей покоев, служанки поклонились ей, и стоило раздаться незнакомому голосу, как она вырвала руку из ладони Хэлань Цзэ и стремглав бросилась обратно во внутренние комнаты.
В другой раз — чуть позже, когда лунный свет лился рекой, а серп месяца серебряным крюком впился в небесный свод, усыпанный летними искрами звезд.
Служанок у дверей покоев отозвали, и кроме стражи на дальних подступах остались лишь привычные ей Го Юй и Чжу Цин. Однако, стоя посреди залы и вглядываясь в ночную мглу, она спустя долгое время произнесла: Я не пойду, снаружи так шумно.
С наступлением ночи людские голоса давно смолкли, и слышно было лишь кваканье лягушек в пруду.
Лотосовый пруд при луне, тебе же всегда это нравилось, — мягко произнес Хэлань Цзэ. — Мы с Айай даже сварили суп из семян лотоса тебе на ночной перекус.
Теперь не нравится. — Стоило ему добавить всего одно слово, как она тут же выказала нетерпение.
Именно поэтому, когда он сейчас распахнул окно, отец и дочь улучившие момент под ним, выглядело несколько озадаченными.
Она полулежала, опираясь на подушки и укрывшись одеялом, покачивая круглам веером: Снаружи жарко, чего не заходите?
Матушка, здесь выставлен лед, может ты... — Хэлань Цзэ подхватил Айай на руки, та осеклась и обошла в комнату.
Он прошептал дочери на ухо: Лекари говорили, что твоей матушке лучше самой делать шаг за шагом. Не торопи ее.
*
Время летело незаметно, и вот наступил восьмой месяц.
Летняя знойная жара слегка спала, лотосы сменились душистым османтусом, и весь сад наполнился ароматами.
Се Цюнцзю наконец сделала первый шаг.
Она прошла из своих покоев в кабинет Хэлань Цзэ, а затем проводила его до уединенного павильзона Чжаньюэ.
Сюэ Су и Сюэ Линьшу во главе целой ватаги лекарей разделились: одни ухаживали за цветами шестизубчатого горечавника, другие — за самим Хэлань Цзэ. Еще несколько дней назад они перенесли час срастания его сухожилий на более раннее время, поскольку и лекарства, и сам больной находились в наилучшем состоянии.
Тогда они попросили астролога погадать и выбрать в ближайшие дни благоприятный час.
Этим днем оказалось третье число восьмого месяца.
Возвращайся и жди, через три-пять дней я поправлюсь. — Хэлань Цзэ обвел взглядом залу, полную лекарей, и остановил взор на сидевшем рядом человеке, не скрывавшем смущения.
Он притянул ее руку, разжал пальцы и потер ладонь, на которой от ногтей остались следы-полулунки.
Возвращаться... я тоже боюсь. — Она вдруг приникла к его плечу, впервые за много месяцев обняв его. — Нет, я боюсь еще сильнее!
Тогда отправляйся в боковую комнату, она ведь тоже здесь, во дворце. — Поднятая рука Хэлань Цзэ мелко задрожала от этого внезапного объятия, но затем он медленно опустил ладонь ей на затылок, прижимая к своей груди, и произнес мягким голосом: Я все устроил, никто не потревожит тебя. Тебе не придется идти через парадный вход, и ты не соприкоснешься ни с чем нечистым, все остается в пределах чистоты, требуемой Сюэ Линьшу.
Се Цюнцзю не сразу ответила ему.
Лишь медленно подняла голову, прижалась лицом к его виску и принялась тереться щекой о щеку в поисках былой нежности.
Тонкие мягкие руки обвились вокруг его талии, одна ладонь то сжималась, то расслаблялась, медленно поднимаясь по его левой руке.
Я хочу видеть, как она заживет.
Когда она восстановится прежним образом, я должна увидеть это первой.
В тот год стояла ливневая стена дождя, свистнула стрела из арбалета, блеснул рассекающий меч — две раны, режущие плоть и рвущие сухожилия, из которых хлынули потоки крови, растворившиеся в потоках бурного ливня.
Подобно их любви, погибшей в ту дождливую ночь.
Вообще-то я могу обнять тебя и одной рукой. — Хэлань Цзэ завел ее во внутренние покои и подхватил на руки.
Ты... — Оглянувшись на выход, она залилась краской и тихо промолвила: Так носят разве что Айай.
Без разницы, она — моя маленькая принцесса. — Опустив ее на постель, он прошептал ей на ухо низким и нежным голосом: Ты тоже... моя принцесса.
*
Лечение руки Хэлань Цзэ прошло на редкость гладко.
Единственным моментом беспокойства за весь процесс стала процедура рассечения кожи, разминания сухожилий и наложения мази: несмотря на предварительный наркоз, Хэлань Цзэ заставил их остановиться прямо перед тем, как они занесли ножи.
Он сказал: Сюэ Линьшу, отправь ее в боковую комнатку, мне не нужно, чтобы она видела кровь. Особенно кровь, текущую из моего тела.
Сюэ Линьшу обошел низкий столик, но еще не успел раскрыть рта.
Сидевшая у ширмы женщина уже поднялась на ноги, отвела взгляд, которым долго смотрела в одну точку, и, стирая со лба испарину, заговорила первой: Лекарь Сюэ, я как раз собиралась сказать тебе — передай ему, передай, что я ухожу в боковую комнату и ничего не увижу. Я больше не испытываю вины и не боюсь, сделай так, чтобы он не тревожился.
*
Два дня спустя действие наркоза закончилось, и Хэлань Цзэ пришел в себя.
Через пять дней он набрался сил и смог встать с постели.
Семь дней спустя настал день, когда изначально планировалось распахнуть двери павильзона Чжаньюэ.
Однако Хэлань Цзэ, взглянув на безмятежное лицо Се Цюнцзю и заметив, что она ест куда лучше прежнего, попросил Сюэ Линьшу сослаться на остаточную летнюю жару и необходимость дальнейшего ухода за раной, чтобы отложить открытие дверей на более поздний срок.
В комнате разошлись даже лекари, остался лишь дежуривший здесь Сюэ Линьшу.
Ночь погрузилась во мрак, Се Цюнцзю уже заснула.
Хэлань Цзэ вместе с Сюэ Линьшу играли в го в большой завесе залы.
Сюэ Линьшу обмолвился: Скоро середина осеннего праздника, снаружи вовсю готовятся к пиру. Твоя рука полностью зажила, к тому же подошло время съезда представителей из двенадцати восточных округов, а объединение этих земель — дело для тебя важнейшее, так что присутствовать на нем необходимо.
А что до госпожи... То, что ты не открываешь двери и позволяешь ей прятаться в этой комнате, тоже не выход. В прошлый раз она смогла выйти из покоев, так что подтолкни ее немного, а не то она снова забьется в свой угол.
В памяти Хэлань Цзэ стоял образ ее редкого, глубокого и спокойного сна, и он с жалостью произнес: До Праздника середины осени осталось еще дня четыре-пять, давай позволим ей побыть так еще пару дней.
Утром тринадцатого дня восьмого месяца двери павильзона Чжаньюэ распахнулись настежь, освежающий ветерок коснулся лиц, а на втором этаже царила тишина. Хэлань Цзэ проводил Се Цюнцзю до ее собственных покоев, после чего отправился засвидетельствовать почтение Хэлань Минь.
В ту пору Хэлань Минь как раз беседовала за чаем с госпожой Сяо и, услышав, что он вышел из покоев и направляется к ним, поспешно велела подать угощения, с материнской нежностью ожидая его появления.

Комментарии

Загрузка...