Я не пошёл с тобой на смерть лишь потому, что хочу жить с тобой рука об руку.
Мы можем начать всё сначала.
Хэлань Цзэ говорил так, и поступал он точно так же.
Прежде они разделяли горе и радость, шептались о сокровенном на подушках, а в пылу нежности и страсти их души и тела сливались воедино, не зная преград — кожа к коже, кровь к крови. Теперь же им предстояло просто пройти этот путь сызнова.
Он ведь уже взял её за руку, разве нет?
Следующие несколько дней прошли именно так.
У Се Цюнцзю держался лёгкий жар, она забывалась в тяжёлом сне и никак не приходила в себя.
На следующий день Хэлань Цзэ вышел из пещеры, осмотрел окрестности, определил их примерное местоположение, а затем принялся подавать сигналы людям Хо Люя. Походный сигнальный свисток был утерян. Он подобрал уголёк от вчерашнего костра и бросил его вверх по течению вдоль берега.
Они знали, откуда он упал, поэтому отыскать его не составит большого труда, вот только времени оставалось в обрез. Всё её тело было покрыто ссадинами, к тому же она наглоталась воды — если начнётся воспаление и затронет лёгкие, болезнь будет не остановить.
Поэтому на обратном пути он насобирал у подножия утёса целебных травок от жара и токсинов, поймал рыбу, добыл оленя и зачерпнул воды в лопуховый лист.
Вернувшись в пещеру, Хэлань Цзэ обнаружил, что Се Цюнцзю ещё не проснулась, но щёки её пылали лихорадочным румянцем.
Её длинные волосы рассыпались по плечам и спине, а несколько прядей упали на его пальцы. Крепко сжав ладонь, он прижался щекой к её виску, ощущая мягкость её тёмных волос и биение сердца, звучавшего в унисон с его собственным.
Как и средь бела дня, он поил её водой и успокаивал. Однако она встретила это яростным сопротивлением — вся дрожа и содрогаясь, она забилась в самый дальний угол у каменной стены, опустив голову и вновь и как заведённая повторяя: Не трогай меня.
Как бы он ни уговаривал и ни утешал её, всё было напрасно. Как и в прошлый день, она не позволяла дотронуться до себя ни на йоту и, забившись в самый мрачный и глубокий уголок, изо всех сил сжалась в крошечный комочек.
Хэлань Цзэ не обращал на это внимания. Он помог ей прислониться спиной к стене и осторожно спросил:
— Помочь тебе одеться?
Этот нательный нагрудник был сшит из ткани благородной и сдержанной расцветки, но вырез горловины оказался слишком глубоким, талия — короткой, а вышитый на ткани узор представлял собой ярко-красные цветы мака — яркие, пышные бутоны, которые на тёмно-зелёном фоне казались ещё более соблазнительными и чуждыми. Да и сама мягкая полупрозрачная ткань была таковой, что даже влюблённым супругам в минуты уединения вряд ли пришло бы в голову облачаться в подобное.
Из-за того, что края порвались, а дневной свет заливал пещеру целиком, он разглядел всё куда отчётливее, чем накануне.
Он установил над расправленным лопуховым листом подобие глубокой воронки из тонких веточек, накрыл её куском марли, а затем стал медленно выливать туда воду, собранную с верхнего листа. Воспользовавшись моментом, он принялся растирать целебные травы.
Заметив краем глаза, как близко они сидят друг к другу, он испугался, что от неожиданности она снова лишится чувств, и поспешно отпрянул назад, но тут же заметил, что её глаза открыты — она очнулась неизвестно когда.
Обмакнув оставшийся от нагрудника лоскут марли в травяной отвар, он стал аккуратно смазывать её руки, голени и особенно глубокую царапину на лбу. Он заранее отрезал узкую чистую полоску ткани и, закончив с притираниями, обернул ей голову, тщательно завязав рану.
Он протянул руку, чтобы проверить жар на лбу, но едва коснулся её, как она шарахнулась от него, точно ужаленная.
Набрав в рот остатки воды, он приподнял её за подбородок, разжал зубы и влил воду ей в рот. Большая часть пролилась, но треть всё же удалось заставить проглотить.
Здесь не было никого, кто хотел бы причинить ей вред.
Так проходил день за днём в привычной череде забот.
Даже чтобы надеть одежду, её приходилось принуждать.
Се Цюнцзю никак не реагировала на его слова, лишь прикрыла глаза и отрешённо уставилась в одну точку.
Глядя на девушку, всё ещё покоившуюся на его согнутой руке, Хэлань Цзэ мягко произнёс:
— Чанъи, вода здесь далась нам нелегко... Ничего, я могу сходить за ней снова, но ты уже сутки не капли не брала в рот, твои силы на исходе...
Он вытянул левую руку, позволяя ей устроиться на своём сгибе, чуть наклонил импровизированную воронку из листьев и поднёс воду к её губам.
Выждав немного, он поступил точно так же, как и раньше: палец за пальцем осторожно опустил свою руку на её лоб, от висков к макушке, давая ей привыкнуть, ощутить понемногу, что он вовсе не желает причинять ей боль.
Только зажатый в ладони нагрудник заставил его надолго замереть.
Он мог прижимать её к груди и нашептывать слова утешения, заставляя забыть о страхе, мог касаться её лба и улыбаться, окутанный с ней единым дыханием, мог с ещё большей заботой обрабатывать раны и обмывать её тело...
Хэлань Цзэ вышел наружу, чтобы процедить речную воду. Он разорвал на куски шёлковый нагрудник Се Цюнцзю: ткань была тоньше паутинки и соткана из нежнейших нитей, а потому пропускала воду гораздо лучше любой другой материи, задерживая малейший сор.
Хэлань Цзэ разжал онемевшие от силы сжатия кулаки, привычным движением разорвал одежду на части и вытянул подкладку.
Лучше бы никто её не нашёл.
— ...Надеть на тебя? — Он на мгновение занёс руки над длинным халатом и, заметив, что она не сопротивляется, развернул ткань и помог ей облачиться в нижнее платье. Процесс шёл медленно, потому что он неотрывно следил за малейшей переменой в её взгляде.
На тыльной стороне его ладоней вздулись вены.— Ну как, теперь теплее? — В его голосе послышалось давно забытое оживление. Он бережно откинул прядь волос с её виска, заметил, что её губы потрескались, и снова повернулся, чтобы принести плошку профильтрованной чистой воды.
Хэлань Цзэ почувствовал некоторое облегчение и даже зародил в душе крошечную надежду: она не возражала против его прикосновений, и даже столь интимную близость, как питье изо рта в рот, смогла принять. Значит, дальнейший уход станет намного проще.
Когда она находилась в сознании, ей было всё равно, как он её касался или массировал: она казалась лишь бездуховной оболочкой, которая не кричала от боли, даже если он случайно делал ей больно, и не отшатывалась, когда упавшая искра прожигала край её юбки.
Но стоило ей погрузиться в беспамятство, как она начинала бояться, бредить и просить воды, а от ощущения любого прикосновения сбегала, словно в состоянии сильного стресса...
Хэлань Цзэ наконец осознал: хотя он снова взял её за руку, приближался к ней, чтобы залечить раны, касаясь её кожи, переплетал с ней губы, чтобы вернуть к жизни животворящей влагой, и даже обнимал, крепко прижимая к груди, чтобы защитить, на самом деле её боль так и не была исцелена.
Впрочем, его мимолётное успокоение и надежда вскоре были разбиты.
— Чанъи... — испуганно и радостно позвал он. — Ты очнулась? Только что я... ведь всё было хорошо, правда?
Охваченный страхом, он понаблюдал за ней с минуту и заметил, что Се Цюнцзю вовсе не выглядит напряжённой — она лишь безмолвно и неподвижно прислонилась к стене.
Лоб был горячее, чем раньше.
Её нижнее белье и сорочки, как всегда, не имели никаких узоров и были сплошь однотонными.
Хэлань Цзэ чувствовал, что говорит сплошные глупости.
Мгновение нежности сменялось мгновением испуга.
Всё её прежнее поведение, когда она была в сознании, было лишь проявлением того, что после смерти она больше ни о чём не заботилась. Она хотела лишь умереть, так с чего бы ей волноваться о каких-то прикосновениях?
Когда же она бредила в лихорадке, её стремление умереть ослабевало под натиском болезни, и тогда проявлялись самые прямые и первобытные реакции: страх, жажда, беспомощность...
В бодрствовании — без духа и воли к жизни, в болезни — без мыслей о смерти, но во власти жутких кошмаров.
Среди летней полуночи уже слышалось стрекозание цикад и кваканье лягушек — жизнь в самом её расцвете.
Однако он сидел в полушаге от неё и чувствовал себя совершенно беспомощным.
Казалось, между ними и впрямь пролегла половина черты, разделяющей жизнь и смерть, два разных мира.
Она горела в сильном жару и снова принялась просить воды.
Он глубоко вздохнул и, как и в прошлый раз, решил напоить её иначе.
Свернув чистый лист лотоса в полутную трубочку с двумя открытыми концами, похожую на стебель зелёного бамбука, он набрал в рот чистой воды и стал медленно переливать её через один конец трубочки.
Поначалу по её губам скатывались всего лишь капли, но он не спешил, продолжая вливать воду мало-помалу.
Вода постепенно смачивала губы, большая её часть пропадала даром, и лишь малая толика влаги оседала на её чуть приоткрытых губах. Охваченная лихорадкой, с помутившимся рассудком, её иссушенная жаром плоть ощутила слабую прохладу, словно долгожданный дождь после засухи.
Она медленно приоткрыла рот, капля за каплей принимая воду, поступавшую с другого конца.
В такой обстановке Хэлань Цзэ вновь вспомнил события прошлых лет.
Тогда он был ещё юн и носил имя Юань Цзюлан.
Чтобы всё выглядело правдоподобно и производить впечатление измождённого и слабого человека, он действительно чудом избежал смерти. Поэтому клинки и мечи вонзались в его тело по-настоящему.
Когда они встретились впервые, стояла глухая зима. Раны, полученные им за три месяца до того, еще не до конца зажили, но он целый день лепил с ней снеговики и играл в снежки, а посреди ночи швы разошлись, старые травмы дали о себе знать, и поднялся сильнейший жар.
Она пришла ухаживать за ним, сначала проплакав полдня какие-то невнятные слова. Затем отогнала слуг и принялась поить его лекарством.
Как ни старалась она подобрать правильный угол для ложки, большая часть отвара проливалась мимо.
Тогда юная дева, сама не зная, почему она так поступила, сделала большой глоток, собираясь перелить лекарство ему в рот, но в самый последний момент её лицо вспыхло пунцовым цветом, словно лотос, и она остановилась, с трудом проглотив горькую жидкость.
Притопывая ногами и выдыхая на замёрзшие руки пар, она неизвестно где раздобыла отрезок бамбуковой трубки.
Так эта трёхдюймовая зелёная бамбуковая трубка соединила два рта, и в горьком вкусе лекарства разлилась сладкая нежность разделенных на двоих тягот.
От бамбуковой трубки до листа лотоса, от соблюдения всех приличий до невозможности больше даже обнять друг друга — минули десятки лет перемен, и Хэлань Цзэ молча опустился рядом с ней на пол и заснул, прислонившись к её нежной руке.Дыхание становилось всё тяжелее. Казалось, смертельно уставший человек погрузился в глубокий сон, и слёзы скатывались из его глаз, медленно прокладывая дорожки, которые в конце концов слились с другим, мелким мокрым пятном.
На том другом пятне Се Цюнцзю вдруг медленно открыла глаза.
Её влажный взгляд упал на тот изогнутый лист лотоса, и в памяти всплыла та зелёная бамбуковая трубочка из юношеских лет.
Позже он говорил ей:
— Тоже притворялся. Хотелось, чтобы ты почаще приходила, чтобы я мог выведать побольше о нравах клана Се и семейных делах. Но ты... как ты додумалась до такого способа? Хотелось проснуться, но, пятая сестрица, ты была до того прелестна. Важное ведь положение... хотелось продолжать обманывать, но обманывать тебя...! — Он тихо вздохнул.
— Так что я во всём признался. Ты хоть и сердилась, но не бросай меня.
— Ладно, раз уж рана настоящая, ты и так сполна натерпелся! — Она ткнула его в грудь и, моргая блестящими глазами, спросила: — Всё понарошку, тогда зачем ты так правдоподобно ранился? Разве не больно?
— Больно. — Его глаза тоже сияли, на губах играла мягкая улыбка, а слова звучали естественно и должно: — Но я рождён претерпеть это.
Се Цюнцзю слабо провела пальцем по листу лотоса. Во второй половине ночи она не сомкнула глаз и смотрела на него до самого рассвета.
В тот миг, когда он проснулся, она закрыла глаза.
Как и всегда, Хэлань Цзэ бережно проверил её лоб на предмет жара, напоил водой, а затем вышел наружу — оставлять ориентиры, выкладывать сигналы, набирать воду и кормить оленя.
Оленя держали у реки. Сначала он напоил животное, а потом зачерпнул пригоршню воды, чтобы умыться. На середине умывания он невольно нахмурился, принюхался, обернулся и с ужасом увидел, что из пещеры, где они жили, валит густой дым. Не раздумывая, он бросился обратно.
Путь был совсем недолгим, и в мгновение ока он вбежал внутрь, вытащил человека на руках, но огонь разгорелся нешуточный — к тому моменту, как пламя удалось потушить, всё, чем они пользовались последние дни, было почти уничтожено.
— Это я устроила пожар. — Человек, вынесенный из пещеры, дождался, пока Хэлань Цзэ закончит тушить огонь, и направился к бурной реке, погрузив одну ногу в воду.
— Я виноват, не стоило оставлять тебя одну. — Он силой вытащил её из воды.
— Я говорю тебе, это я подожгла. Я специально пнула факел ногой. — Се Цюнцзю не удавалось вырваться, и она пыталась задеть его словами.
— Моя вина, Чанъи, моя вина! — Хэлань Цзэ в отчаянии прижал её к себе и зарыдал у неё на плече: — Если бы я не оставил тебя одну в пещере, если бы не отправил тебя в одиночку в уезд Шандан, если бы тогда я не был так ожесточён и смог вовремя отпустить обиду, если бы не бросил тебя одну в Чанъань, если бы... если бы я вообще никогда не приезжал в Чанъань и не обманул тебя ради этого брака, неужели ты не оказалась бы сегодня в таком положении... Моя вина...
— Не надо так. — Се Цюнцзю спокойно оттолкнула его и села на берегу реки.
Стоя, она ощущала себя окруженной врагами со всех сторон, а стоило сесть и обхватить колени руками, как казалось, будто людей вокруг стало меньше, и она обрела капельку безопасности.
Ветер растрепал её длинные волосы, задев лицо.
Она смахнула их, поправила причёску и тихо произнесла:
— Ваше Высочество, вы устали?
Хэлань Цзэ наклонился к ней и покачал головой:
— Не зови меня Вашим Высочеством.
Тогда она слабо улыбнулась:
— Юньтан, ты устал?
— Не устал. — Он рассмеялся, словно ребёнок, получивший конфету: — Не устал, я смогу как следует позаботиться о тебе, а еще есть Айай, я всё узнал...
Он попытался взять её за руку, но тут же испуганно отдёрнул ладонь, опустил взгляд и пробормотал:
— Нашей семье с таким трудом удалось воссоединиться, Чанъи, дай мне шанс!
Се Цюнцзю протянула руку и коснулась костяшек его правых пальцев.
Те были обмотаны марлей, кожа на четырёх пальцах содрана, кругом виднелись следы крови. Она не знала, как он поранился, но помнила, как однажды на рассвете видела, как он перевязывал себя снаружи.
Видно было нечётко: он прятался у входа в пещеру, и по отброшенной солнцем тени да по едва выглядывавшему силуэту она составила общую картину.
Он прижал конец марли ногой, обернул несколько раз вокруг правой руки, прикусил другой конец зубами, затем вытянул еще один отрезок из-под стопы и так затянул и завязал узел.
— А я устала. — Прямо сказала Се Цюнцзю. — Все те «если», о которых ты говорил — вовсе не твоя вина, я никогда не винила и не ненавидела тебя. Но если ты продолжишь творить всё то, что творишь сегодня, я тебя возненавижу. Я никогда ни за что не боролась, никогда не была своенравной или жестокой, и только то, чего я прошу на сей раз — моя единственная борьба и моё единственное своенравие. Если ты отнимешь и это, я возненавижу тебя.
— Чего же ты хочешь? Умереть? — Хэлань Цзэ чувствовал, как дрожит всё его тело. Она так спокойно рассуждает с ним о «желании умереть»! Он в упор уставился на неё и с трудом выговорил каждое слово: — Ради того, чтобы умереть, ты даже нашла в себе силы и душевный покой: сначала устроила пожар, чтобы спровадить меня, добралась до реки моим ходом, рассчитала время, пока я тушу огонь, чтобы броситься в воду... У тебя ещё есть на это душевные силы, ты ещё способна меня просчитать, так почему же ты не думаешь о том, чтобы жить дальше?!
— Потому что перехитрить тебя — дело одного мгновения, а чтобы жить дальше, нужно пережить бесчисленные дни и ночи, смотреть в лица бесчисленных людей... — Се Цюнцзю замолчала. — Юньтан, давай не будем так изнурять друг друга, хорошо? Возвращайся. Семь областей Восточного фронта теперь твои. Се Цюнъин больше никогда не сможет заключить союз с Когурё...
Только что говорила Се Цюнцзю, но в тот же миг выражение лица Хэлань Цзэ резко изменилось.
Он не мог поверить, что она так спокойно произнесла имя Се Цюнъина.
— За короткое время ему будет трудно найти союзников. — Се Цюнцзю рассказала Хэлань Цзэ всё, что произошло на том банэте, и напоследок лишь усмехнулась: — Теперь весь мир знает, что он не принадлежит к клану Се, что он вероломен, и никто не станет иметь с ним дела. Даже если кто-то сочтёт это бредом безумной и признает его происхождение из клана Се, то выйдет, что он совершил кровосмешение с родной сестрой, предавался низости, и оттого он всё равно ни на что не годен.
— Живи хорошо, и давай больше не будем так мучиться. Когда-нибудь ты убьёшь его, считай, что отомстил за меня, и я буду счастлива. — Она повернула голову к ошеломлённому человеку и подняла руку, чтобы стереть грязь с его лица: — ...А еще Айай. Если ты признаешь её, если вы обретете друг друга, я буду спокойна ещё больше.
Она подалась вперед, обвила его одной рукой за плечи и прошептала прямо на ухо:
— Господин, отпусти меня.
Оказалось, помимо тех ран, о которых он знал, на неё были нанесены ещё более глубокие, невидимые глазу шрамы.
В самый последний момент перед тем, как искать смерти, она ошеломила его разум столь явными речами, затем очаровала его душу мягким и нежным словом «господин», а в самый разгар нежнейших объятий, в момент, когда его мысли были парализованы, она применила тот самый приём, которому он научил её в юности, и повторила то же самое движение, что и при их воссоединении семь лет спустя.
Между ними вспыхнул золотистый холодный блеск.
Изнеженная рука перехватила клинок, запястье крутануло лезвие.
Она выхватила спрятанный у него в рукаве нож и вонзила себе в грудь.
Брызнули ярко-красные капли крови, разлетевшись по их лицам и отразившись в их глазах.
Её и без того лишённое крови лицо стало белым как мел, губы беззвучно шевелились, не в силах вымолвить больше ни слова, а в глазах мгновенно набухли и градом покатились крупные слёзы.
— Раз уж ты считала, что я всё ещё способен потерять рассудок от потрясения и лишиться способности мыслить рядом с тобой — значит, ты знаешь, что я люблю тебя. А раз ты, увидев меня раненым и истекающим кровью, смогла испугаться и заплакать неудержимыми слезами — значит, и ты всё ещё дорожишь мной.
Хэлань Цзэ голыми руками перехватил лезвие её ножа, позволив клинку распороть его ладонь до кровавого мяса.
Окрашенной кровью рукой он стёр чистые слёзы с её щек:
— Раз в этом мире всё ещё есть тот, кто любит тебя, и тот, кого любишь ты — у тебя нет права на смерть.
— Я не пойду за тобой на смерть лишь потому, что хочу заставить тебя жить со мной.
Он рывком поднял её на ноги, шаг за шагом вернулся в пещеру, заставил перевязать его раны и погнал собирать вещи.
Разве у Се Цюнцзю, тяжело больной и израненной, были силы? Не прошло и мгновения, как у неё потемвело в глазах, и она безвольно осовьем упала вниз. Он подхватил её на руки и уложил отдохнуть.
Когда она открыла глаза, сгущались сумерки следующего дня. Хэлань Цзэ принёс лист лотоса, наполненный чашей крови, намереваясь напоить её. Он приговаривал, что вчерашнее происшествие истощило её последние душевные силы, и ей нужно подкрепиться.
Он сказал:
— Хо Люй отыскал нас, повозки и лошади уже готовы. Отдохнем ещё денек, наберемся сил, а как сможешь выдержать тряску — тронемся в путь.
Се Цюнцзю не обратила внимания на его слова, лишь нахмурилась, глядя на эту чашу с кровью из листа лотоса, а затем её взгляд опустился на его ладони.
— О чём задумалась? Напоить тебя своей кровью — это самое меньшее, а то я считаю, что ты испытываешь слишком мало угрызений совести. — Он поднёс чашу к её губам: — Это оленья кровь, она уже разбавлена, тебе не станет дурно от избытка сил, в самый раз.
Се Цюнцзю опустила веки и медленно сделала глоток.
— Поедешь со мной домой, хорошо? — Когда чаша опустела, он коснулся пальцами её губ, и его кончики испачкались в ярко-алой крови. — Ради меня, уступи мне ещё раз, побалуй меня, ладно?
Се Цюнцзю прикоснулась к его пальцам, оставив на них следы крови, и провела ими по его поблекшим губам:
— Ты до того... — она тихо вздохнула, умолкнув, и окончательно затихла.
— Будем считать, что я добиваюсь этого силой. — Он разгладил складки между её бровей.
Спустя три дня, когда повозки и кони были готовы, а одежда и сборы завершены, Се Цюнцзю вместе с Хэлань Цзэ вернулась в Малый павильон Тысячи Гор.
Путь был долгим и медленным, и лишь девять дней спустя они добрались до уезда Ляодун.
В тот день на окраине города их встречала не только Айай с остальными спутниками, но и Госпожа Хэлань, уже долгое время жившая в городе Цинчжоу.

Комментарии

Загрузка...