На вершине Южной горы в уезде Шандан эхо голоса Хэлань Цзэ, выкрикнувшего «Чанъи», потонуло в бесчисленных последующих возгласах: «Господин!»
И те, что звали её, и те, что звали его, — Се Цюнцзю расслышала всё.
Чанъи — эти два слова сорвались с его губ.
Любовники говорят о любви, и затихающие отзвуки звучали нежно и плавно.
Этого и вправду было достаточно.
А последовавший за этим зов, обращённый к нему, снова принёс ей душевное спокойствие.
Горный ветер свистел подобно лезвиям, открыть глаза уже не получалось, но она всё же смутно разглядела, как его подчинённые сбросили вниз верёвки, и он ухватился за одну из них.
Именно так и должно было быть.
Если бы он последовал за ней в пропасть на верную смерть, она бы снова осталась перед ним в долгу.
Она закрыла глаза и погрузилась на дно бездны.
При жизни её толкала воля судьбы, и ей редко удавалось прожить так, как хотелось её собственному сердцу.
Он не позволил ей вот так погрузиться на дно пропасти.
Хотя бы это мгновение стало её единственным проявлением эгоизма за всю жизнь.
В эту полночь, когда вокруг не было ни души, лишь бесконечная тьма и холод, он снова и снова звал её по имени.
Это были остатки разума, спасённые из пасти смерти, и все они были отданы ей.
Наконец он умолк и крепко прижал её к груди.
Будь течения сколь угодно бурными, а глубина омута — сколь угодно тёмной, его руки неизменно защищали её голову. По пути их безжалостно терзали подводные камни, и о скалы билась и скользила его собственная плоть.
Тогда он изо всех сил натянул лиану и швырнул её в её сторону, вовсе не надеясь оплести ею беглянку — да это и было невозможно. Он лишь отчаянно уповал на хоть какую-то, пусть одну десятитысячную вероятность отклонить её от прежнего курса.
Вода взметнулась фонтаном.
В самый критический момент подчинённые свесили вниз лианы.
Взлетели бесчисленные брызги.
Три дня и две ночи на разведку местности, двое суток карабканья по скалам — он не успел спасти её вовремя. Но и совсем безрезультатными поиски не были: судя по предварительным изысканиям, рельеф северного и южного склонов в целом схож, и если уж этот обрыв обрывается так отвесно, то он поистине не имеет дна. Однако при беглом взгляде влево водяная дымка всё же казалась гуще, а цвет воды — темнее, так что существовала немалая вероятность наличия глубокого омута.
Он произнес: «Ты до смерти меня напугала».
Небеса проявили милосердие.
Словно в этот миг небо и земля лишились света, а ночной ветер опалял холодом.
Хэлань Цзэ не обращал на это внимания.
Росшие на обрыве круглый год лианы и травы отличались износостойкостью и крепкой живой силой.
Чанъи!
Он коснулся уголка её одежд, но не смог дотронуться до самой девушки.
Он прижал её к груди, обхватив со всей возможной силой.
Его правая рука инстинктивно ухватилась за опору, и в тот самый миг, когда он вытянул левую руку, намереваясь заключить её в объятия, её пронзило онемение, лишившее силы.
Он даже не стал проверять её дыхание и пульс, чтобы определить, жива она или нет. Лишь собрал оставшиеся силы в одной руке и принялся надавливать ей на грудь.
Левая рука не желала слушаться вовсе.
Пусть даже придётся умереть.
Однако она не издала ни звука, если не считать слабого дыхания. Долгое время после этого она не произнесла ни слова. И даже толком не взглянула на него ни разу.
На мгновение его охватили страх и нерешительность.
Завывания ветра не могли заглушить его рыданий.
Но в его глазах всё ещё мерцали остатки звёзд и луны, а тело сохраняло капли тепла.
Это заставило его снова разжать руки и попытаться обнять её.
В бескрайней глуши вод Хэлань Цзэ наконец крепко сжал её ладонь.
Пока она не зашлась в надрывном кашле, издавая тихие звуки, а с угорков её губ не потекли струйки воды.
Ощущение проступающих одно за другим рёбер создавало впечатление, будто плоть исчезла совсем, и стоило ему приложить чуть больше силы, как он переломал бы ей кости. Но если не выкачать воду, это точно лишит её жизни.
Даже если придётся ступить на дорогу Хуанцюань, откуда нет возврата.
Смотреть во все глаза, как она ускользает сквозь пальцы.
Чанъи!
Осталась лишь половина жизни, полная упущенных возможностей и невысказанной любви.
Наконец-то она могла поступать по собственной воле, ни о чём не беспокоясь.
Хэлань Цзэ и помыслить не мог, что однажды окажется перед необходимостью выбирать из двух зол, когда любое решение неминуемо толкнёт её в объятия смерти.
Эти хрупкие ручки, готовые рассыпаться кости.
Пусть её и унесло далеко потоком, в конце концов она всё же выплыла на поверхность.
Он думал: пока она жива, всё обязательно наладится.
Этой же ночью он отыскал пещеру и перенёс её внутрь. Путь в три чжана дался ему непросто — владеть одной рукой было неудобно, и в конце концов он потревожил бесчувственную девушку, вернув её в сознание.
Это пробуждение, разумеется, не сулило ничего хорошего.
Оно погрузило их обоих в безмолвие, оставив лишь тишину.
Он отчётливо чувствовал её сжавшееся от страха тело и попытки отстраниться, пусть это и длилось всего мгновение. Но когда он опустил её на землю и наклонился, желая заговорить, она — возможно, оттого, что он слишком близко придвинулся, — снова невольно отпрянула назад, сжавшись в крошечный комочек.
Словно так её никто не сможет обнаружить.
Она ведь тоже никогда никому не докучала.
Не трогай меня.
В голове Хэлань Цзэ внезапно всплыли эти три слова.
Он вспомнил, что она находится здесь уже больше тридцати дней.
Вспомнил, что это он привёз её сюда.
Прошло уже больше тридцати дней.
И тогда он сам отступил на шаг назад.
Он убрал руку, которой хотел смахнуть капли воды с её висков, и тихо произнёс: Я пойду поищу кресало, чтобы раздобыть огонь, иначе холод и дикие звери причинят нам вред. Я скоро вернусь, не бойся.
Се Цюнцзю никак не отреагировала.
Хэлань Цзэ набросал немного сухой травы, чтобы загородить её, и вышел из пещеры.
К счастью, это место находилось недалеко от источника воды, так что там можно было найти кремний.
Навершие ножа в его рукаве всё еще было при нём, и вскоре он расколол коротким клинком несколько камней у самого берега реки. Когда от острия ножа и трещины в камне в третий раз брызнули искры, он наконец заполучил сухой кусок кремня размером с ракушку и длиной в пять цуней.
Попутно подобрав сухие листья и обломки ветвей, а заодно подстрелив двух кроликов, он уже совсем скоро разжёг у входа в пещеру костёр.
Благодаря жиру с кроличьих шкурок костёр разгорелся на славу.
Смазав деревянную палку жиром, он превратил её в факел и зажёг, чтобы осветить пещеру изнутри.
Внутри Се Цюнцзю снова погрузилась в беспамятство, и на мгновение ему даже показалось — и к лучшему, что она потеряла сознание. Иначе, пока она в уме, вздумай он согревать её и сушить одежды, неизвестно, как бы она ещё отбивалась. Однако при свете пламени он заметил, что у неё на виске зияет огромная рана, и половина щеки была испачкана запекшейся кровью.
Выбравшись из пруда, он осмотрел её: кроме ссадин на руках и голенях, других внешних повреждений не было.
Окинув взглядом окрестности, он сообразил, что она сдвинулась с места.
С такими-то ранами, да ещё сменив положение тела...
Хэлань Цзэ почувствовал, как по телу разливается могильный холод.
Она снова попыталась наложить на себя руки, просто сил не хватило, до конца дело довести не вышло — лишь содрала кожу.
Его разум на мгновение опустел.
Кровь прилила к голове, но усилием воли он заставил себя успокоиться.
Поставив факел поближе к ней, он протянул руки и стал медленно снимать с неё одежду.
С верхнего халата — до нижнего платья, от юбки с запахом — до нательного нагрудника, и наконец стянул шёлковые чулки и шитые туфельки.
Смотреть на свою жену, представшую перед ним во всей обнажённости.
Он молча смотрел на неё — сверху вниз и снизу вверх, невольно теряя счёт времени.
В голове не шумело, в носу не защипало — просто внезапно увлажнились глаза, и слёзы скапали на тыльную сторону ещё не высохших рук.
Он растерянно потpел ладони друг о друга.
Сглотнув подступивший к горлу ком и словно опомнившись, он поспешно накинул на неё собственный, уже высохший и тёплый верхний халат, а затем принялся отжимать её одежду.
Сколько раз ни выкручивай одной рукой, в некоторых местах всё ещё капала вода. Он какое-то время смотрел на ткань, затем собрал её и продолжил выжимать. Наконец, сочтя одежду сносной, он отложил её в сторону и принялся за следующую.
Снаружи в пещеру задувал ветер, пламя факела металось, приподнимая край наброшенного халата и обнажая полоску её кожи. Он передвинулся чуть ближе, чтобы загородить её от ветра, и протянул руку, чтобы аккуратно поправить одежду. Пальцы легли на край ткани, и хотя он собирался лишь прикрыть её, почему-то в следующее мгновение распахнул половину наряда. А затем, дрожа, поспешно запахнул его обратно.
И продолжил выжимать одежду.
Снова и снова выкручивая её взад-вперед.
На самом деле всё уже давно просохло, он и сам забыл, сколько раз повторил это движение, чувствуя лишь затуманенный взор и сбивчивое дыхание.
Лишь спустя долгое время он поднял вещи и пошёл к входу в пещеру, где развесил их одну за другой.
Внезапно порыв ветра сорвал одно из развешенных мелких одеяний, он подобрал его и повесил заново. А затем продолжил вывешивать оставшееся. Покончив с этим, он присел у костра погреться.
Он протянул ближе к огню левую руку, с особым усердием подставляя её жару.
Хотя раньше он принимал особую разновидность дурмана, защищающую от сырости и холода, после такого купания в ледяной воде кости всё равно ныли от тупой боли.
Прошли годы, и исцелится ли эта рука, его уже мало волновало. Срастётся — само собой, будет только лучше, а не срастётся — особой погоды в его делах это не сделает.
Но сейчас он отчаянно надеялся, что она поправится как можно скорее.
И дело было не только в желании обнять её обеими руками.
Куда сильнее он страшился того, что она всё еще терзалась чувством вины.
И никак не могла отпустить прошлое.
Он оглянулся на лежавшую на подстилке из сухой травы девушку, заставляя себя успокоиться и взять себя в руки.
Снова подул ветер, и до его слуха донёсся тихий звук падения какого-то предмета.
Повернув голову, он увидел её упавший чулок.
Пришлось встать, подобрать его и повесить на место.
Вскоре ночной ветер снова сбросил на землю одежду, и ему опять пришлось подниматься, чтобы всё перевесить.
Рассудив, что и остальное может сдуть, он решил снять вообще всё и перевесить заново. Нацепив половину вещей, он подумал, что оставлять их у входа не стоит — вдруг унесёт совсем, а сменной одежды у них сейчас нет.
Тогда он сгреб всё охапкой в руки, вернулся туда, где лежала Се Цюнцзю, разгладил одежду и стал раскладывать её по одной вещичке, после чего поднес ближе факел, принимаясь медленно их подсушивать.
Держать слишком близко — боялся прожечь ткань, а далеко — тревожился, что они не высохнут быстро.
Переживая, как бы она не замёрзла.
В итоге, то приближаясь, то отступая в попытках угадать нужное расстояние, он в рассеянности всё же прижёг рукав её длинного платного. Пришлось в спешке бросить факел и сбивать пламя.
Обернувшись же, он увидел, что упавший на землю из-за пролитого прежде масла факел метнул несколько искр прямо на разложенную неподалеку лишнюю сухую траву. К счастью, огонь был еле заметным, и стоило ему наступить ногой, как всё потухло.
Но почему-то давить ногами он не стал.
То ли потому, что спешил наклониться за факелом, то ли ещё почему, но он опустился на колени и плашмя ударил ладонью по огню.
Огонь был слабым, но, опустив ладонь, он не остановился.
Последовал ещё один глухой удар кулака.
Из-под сухой травы брызнули комья сырой заунывной грязи, а вместе с ними всплыли и те бесчисленные сине-красные следы на её теле, которые он за это время безуспешно пытался изгнать из памяти — те самые, что никак не желали стираться.
Стоя на коленях, он тяжело и прерывисто дышал.
Позволяя этим видениям по кусочкам складываться в единую картину: вот она отталкивает его, вот её силуэт взмывает ввысь с вершины утёса, а вот она только что — съёжившаяся крошечным комочком.
Она так умоляла его позволить ей уйти и жить тихой, спокойной жизнью.
Он так методично доказывал ей: на этом всё, желаю вам с братом воссоединения.
В груди было до боли холодно, но самого его бросило в пот.
Впрочем, разум быстро успокоился. Подняв с влажной земли валявшийся в стороне факел, он водворил его на безопасное место.
И лишь скосил глаза на смутные очертания её фигуры: испуганная звуками его ударов, она снова начала сжиматься в комок.
У неголыхнулся порыв броситься к ней, сказать, чтобы она не боялась, но он всё же сдержался. Просто сел рядом, медленно коснулся её пальцев, постепенно накрывая их своими, и, заметив, что её выражение лица не изменилось, осторожно перехватил ладонь поудобнее, загнув пальцы в нужном направлении. Она слегка вздрогнула, и он тут же замер, молча наблюдая за ней. Подождав немного, он чуть надавил кончиками пальцев, снова подогнул их, постепенно усиливая нажим. Заметив, что она вновь напряглась и сильнее вжалась в себя, он терпеливо замер.
Пока наконец, спустя долгое время, его пальцы полностью не переплелись с её ладонью. Осторожно зажав её в своей руке, он защищал её теплом.
Давай не спешить, возвращаться в прошлое не нужно, — чувствуя, как её пальцы постепенно теплеют от его ладони, негромко произнёс он. — Мы можем начать всё сначала.

Комментарии

Загрузка...