Много лет я вводила тебя в заблуждение, а сегодня я всё вернула.
В тот день помимо людей, которых Се Цюнъин взрастил самостоятельно, в подписании союзного договора, разумеется, участвовали и люди Динтаоского вана. Судя по тому, с каким самоудовольствием тот недавно говорил об этом с Се Цюнцзю: Младший брат выступил в поход на Уезд Шандан, находясь далеко от столицы, а приказы государя могут быть не исполнены. Нрав Динтаоского вана не был столь дерзким и радикальным. Ранее он действительно посылал гонцов с требованием отвести войска. Я же ответил ему лишь одно: помогая Вашему Высочеству баламутить этот восточный рубеж, Ваше Высочество можете спокойно удерживать Чанъань. Все заслуги достанутся Вашему Высочеству, а всю вину ваш покорный слуга возьмет на себя.
Позже Динтаоский ван всё же прислал трех-четырех доверенных лиц, но больше не понукал Се Цюнъина. Смысл был более чем очевиден: он молчаливо одобрил замысел Се Цюнцзю.
Гонец за гонцом — казалось, они требовали отвести войска, но на деле помогали ему и в то же время следили за его действиями, подготавливая почву для подписания сегодняшнего договора.
Что же до Когурё, то помимо всевозможных прежних проверок, была еще одна причина: за спиной Се Цюнъина стоял Динтаоский ван. В конце концов, именно он обладал Небесным мандатом дома Цзинь Великого Лян, правившего триста лет, и это звучало куда более законно и убедительно, чем притязания любых удельных князей. Пусть императорский род Сыцзинь давно уже не тот, что прежде, этот ореол славы по-прежнему дорогого стоил.
Поэтому устроенный на этой вершине, равной по высоте небесам, пир лишь казался делом рук Се Цюнъина и Когурё, а на самом деле на нем присутствовала и третья сторона — люди Динтаоского вана из чанъаньских окрестностей.
И в этот момент слова Се Цюнцзю «не единокровные брат и сестра» заставили всех присутствующих на пиру остолбенеть.
Даже если Когурё лишь понаслышке знало о глубокой привязанности брата и сестры из клана Се, готовых разделить жизнь и смерть, и видело этих двоих впервые, они вполне могли нелепо подумать: не выдает ли себя кто-то из них за другого?
Однако столичные чиновники отлично помнили пятую барышню из клана Се, в свое время гремевшую на весь Чанъань, а двое из них даже побывали на двух ее свадебных пирах.
Первый раз — когда она вышла замуж за девятого юношу из семьи Юань, ставшего впоследствии столь горько оплакиваемым императорским внуком.
И второй — когда она вышла замуж за Чжуншаньского князя и стала княгиней Чжуншаньской.
— Однако я и не ведала, что этот человек вынашивает злоумышленные планы и питает виды на твоего покорного слугу. Ради обладания им он не брезговал никакими средствами.
— Сестрица, прекрати этот балаган! — по спине Се Цюнъина прокатился холодный пот, но он быстро взял себя в руки, повернулся к Се Цюнцзю вполоборота и произнес: — Младший брат знает, что ты все еще тоскуешь по зятю и боишься, что подписание этого союза разрушит его великое дело. Но ведь столько лет прошло...
— Мерзавец, ты хочешь сказать, что это я — подобранная в младенчестве приемыш в семье Се? — Се Цюнцзю, зажатая в его тисках, жалобно огляделась по сторонам и безумно рассмеялась: — Жалко мне весь наш клан Се, погубленный тобой! В войне двух ванов все мужчины полегли, а женщины пошли по миру. Если я не из клана Се, с чего бы мне сегодня испытывать такую скорбь? Но раз ты из клана Се, как ты мог проявить такую жестокость, позабыв о кровных узах?
Два низких столика разделяло всего пол-аршина. За столь короткое время и с такими крохотными силами...
— Вэнчжу, вы действительно хотите заключить союз с таким домашним рабом? — Се Цюнцзю даже не пыталась вырываться, лишь выплевывая слова в те мгновения, пока Се Цюнъин волочил ее за собой: — Он вовсе не отпрыск клана Се, а всего лишь наш дворовый раб, причем раб трех господ...
Человек, доставивший послание, неожиданно умер.
К тому же, начиная с поползших из Фэйлуаньфан слухов о продающихся картинах девы из клана Се и заканчивая возвращением ее родного брата — всё, абсолютно всё подтверждало ее личность.
— Сестрица сошла с ума и несет полную чушь! — рука, что изначально поддерживала ее за локоть, мгновенно напряглась, сложившись ребром ладони в попытке срубить ее ударом и лишить чувств.
Сидевший напротив Гао Юньсяо оказался невероятно проворным: мягкий хлыст на его поясе взметнулся и рассек воздух.
Письма с извинениями и папки с военными донесениями он получал.
— Вэнчжу, ваша покорная слуга слышала, что Когурё превыше всего ценит верность и преданность. Как же вы можете сегодня заключать союз с вероломным и подлым негодяем? — слова Се Цюнцзю опередили приближавшегося Се Цюнъина, попытавшегося ее подхватить.
Военные и гражданские чиновники лагеря переменились в лицах: те, у кого совесть была чиста, прикрыли глаза, а любители женской красоты жадно уставились на нее.
Заявления о том, что она не принадлежит к клану Се, были вмиг пресечены ее же речами.
Сказав это, он отвел взгляд и с некоторым извинением посмотрел на чанъаньских посланцев слева, на гонсударственных мужей Когурё на правом столике, а затем снова перевел глаза на Се Цюнцзю и легко вздохнул:
— Ты неизменно терзаешься муками совести о прошлом, и чувства твои не остыли. Но он? Он давно забыл о прежней привязанности. Спросите себя: кто на этом восточном рубеже не знает, что он собирается жениться на дочке уездного инспектора Юйчжоу? И даже шагу назад не делая: если бы он испытывал к тебе хоть малейшую симпатию, стал бы он так просто отправлять тебя сюда, выменивая на собственную двоюродную сестру? Разве не должен был он написать письмо, чтобы уговорить меня, объединить наши войска в один кулак — разве не было бы всем счастья? Отсюда видно, что он вовсе не дорожит прошлым, и тебе не стоит из-за него так ожесточаться против младшего брата.
Это были слова, выпаленные на одном дыхании; быстрота речи и ясность мысли заставили всех присутствующих, включая Се Цюнъина, изумляться снова и снова.
— Что ты несешь?! Я — законнорожденный отпрыск прямой ветви клана Се! — Се Цюнъин опомнился первым же делом, стремительно шагнул вперед и вцепился ей в плечи: — Это ты...
— Вэнчжу, человек с таким сомнительным происхождением, неверным сердцем и непомерными амбициями — Когурё должно страшиться подобных людей больше всего на свете!
Даже спустя столько лет голос, внешность и манеры этой женщины не оставляли сомнений — перед ними была истинная дева из клана Се, и никакой другой.
Она разжевала и проглотила застрявший под языком кусочек женьшеня, который уже потерял всякий вкус, испив из него последнюю капля лекарственной силы для поддержания бодрости духа. А затем выплюнула слова, острые, как лезвия ножа.
— Сестрица, раз ты устала, пусть младший брат проводит тебя отдохнуть. — Се Цюнъин опрокинул чашу вина, выпив ее в знак самонаказания, и попросил собравшихся погодить немного, пока он позволит своей старшей сестре вернуться в лагерь и перевести дух.
Впрочем, слова на бумаге он давно сжег — бумага была уничтожена огнем.
— Я говорю о том, что мы — самые близкие по крови родственники. Годы терпения, все эти поступки — сестрица, я делал всё ради возрождения былого величия нашего клана Се! А утверждения, будто я домогался тебя — чистой воды бред сумасшедшего!
— Этот человек — приемный сын в нашей семье Се. Моя матушка родила меня, единственную дочь, а после произвела на свет мальчика, который умер, не увидев дневного света. Ради укрепления своего положения она купила мальчика того же возраста и вырастила его. Долгие годы все в нашем доме почитали его за родного сына. Особенно ваша покорная слуга: после кончины матушки, хоть я была старше всего на два года, я заботилась о нем, как мать, растила его и не позволяла никому обижать. Долгие годы между нами действительно царила глубокая сестринская любовь.
— Позже ваша покорная слуга вышла замуж за Чжуншаньского князя и спасла сородичей от беды, думая, что отныне настали мирные дни. Но кто бы мог подумать, что три года спустя Чжуншаньский князь падет? Оказалось, что этот человек посчитал Чжуншаньского князя слабее Динтаоского вана, а заодно возненавидел его за то, что тот сделал меня своей женой, и потому расправился с ним, переметнувшись к Динтаоскому вану. Это его второе предательство.
У нее не осталось сил держать клинок, и тем более не было точности, чтобы нанести удар в уязвимую точку, но здесь хватало тех, кто умел обращаться с мечами и саблями.
В словах Се Цюнцзю сплелись правда и ложь, но они описали три предательства Се Цюнъина столь безупречно, что окончательно закрепили за ним репутацию раба трех господ.
И впрямь, услышав ее речь, Гао Юньсяо произнес:
— Генерал Се, позвольте вашей старшей сестре закончить.
По лагерю пополшели перешептывания. Люди Когурё опустили глаза с презрительными усмешками, и Гао Юньсяо воспринимал это лишь как забавное зрелище.
— Два года назад ваша покорная слуга узнала всю правду от начала и до конца и почувствовала себя недостойной смотреть в глаза предкам и родителям. Ощутив горечь обмана и жгучую обиду, я устроила поджог в загородном поместье, намереваясь покончить с этим человеком и сбежать самой, чудом избежав смерти. Увы, сегодня он вновь явился докучать мне, добившись моего спасения. И в то же время, снедаемый раздувшимся честолюбием, он возжелал выйти из-под контроля Динтаоского вана, решив с помощью этого союза провозгласить себя царем. Это его третье предательство.
Се Цюнцзю рассчитала все черты характера и предрассудки Когурё, но никак не ожидала встретить здесь столь неожиданную защиту. Волны горькой щемящей боли ударили ей в голову, и слова полились рекой.
Женщина, оставшаяся без посторонней поддержки, не устояла даже перед порывом ветра от взмаха хлыста — ее отбросило на столик, и она рухнула на землю. Она до ужаса исхудала, и платье, сшитое по ее меркам в прежние годы, больше не могло скрыть ее хрупкую фигуру, а пояс и вовсе болтался в пустоте.
Утверждения, что она не является членом клана Се, и без того звучали нелепо.
— Вэнчжу, это моя старшая сестра, что вы себе позволяете? — Се Цюнъин попытался сделать шаг вперед, чтобы оттащить ее.
Среди сидевших послышалось несколько возгласов, но поскольку союз планировался и обдумывался так долго, большинство собравшихся сочли ее слова бредом обезумевшей от потрясения женщины, как и намекал Се Цюнъин.
— Вэнчжу, моей старшей сестре нездоровится, ей необходим осмотр лекаря. — Се Цюнъин уже поднял Се Цюнцзю на ноги.
Под столь пристальными взглядами Се Цюнъин, очевидно, утратил самообладание от этих слов и совершил столь неуклюжее движение.
— Прошу вас, договаривайте до конца. — Пока остальные еще не пришли в себя, Гао Юньсяо стремительным шагом подскочил ближе, набросил на нее свой плащ и увлек за собой, прикрывая от посторонних глаз.
Он не стал защищать Се Цюнцзю и не причинил вреда Се Цюнъину, просто жестко разделив их двоих.
В этот момент, когда она падала, ворот ее одежды распахнулся, обнажив белоснежную шею, всю усыпанную яркими, цветистыми отметинами.
— Мой клан в прошлые годы по воле покойного императора принял поручение разыскать сироту опального наследного престола. Усилия не пропали даром, и наконец на седьмом году правления Яньсин был найден истинный дракон. Однако этот человек ради обладания вашей покорной слугой в день погребения ее отца выдал эту тайну Чжуншаньскому князю, из-за чего все члены нашего клана оказались заперты в резиденции Чжуншаньского князя, воспользовавшись моментом, чтобы принудить меня развестись с моим господином. Ради собственной выгоды он ни во что не ставил судьбу моих сородичей — это его первое предательство.
Ради сегодняшнего пира она истратила последние крупицы жизненных сил.
И раз уж дело зашло так далеко, взвесив все за и против, Се Цюнъин мог спасти положение и вернуть хоть какое-то лицо лишь с помощью этой разыгранной драмы.
Но это была и опаснейшая авантюра.
Несколько его доверенных лиц по знаку его глаз тут же принялись вторить его словам:
— Верно, пятая барышня, седьмому господину в эти годы пришлось нелегко, как же вы можете так клеветать на него!
— Пятая барышня, это же ваш самый любимый младший брат, негоже так говорить!
— О словах насчет каких-то видов и домогательств и помыслить страшно, вы же кровные брат и сестра. Барышня, должно быть, помешалась рассудком, ну-ка, пойдемте со старым слугой, сперва вернемся...
— Прочь! — Се Цюнцзю, сама не зная откуда взяв силы, оттолкнула слугу, бросилась к Гао Юньсяо и, вцепившись в полу его халата, тяжело задышала: — Я... я могу доказать, что он не принадлежит к роду Се! Могу доказать, что в нем кипит волчья злоба и черствое, собачье сердце!
— Вы все видели сами: следы на теле вашей покорной слуги оставлены им прошлой ночью. А на его теле — следы от укусов на шее, оттиски зубов на груди и царапины от пяти пальцев на спине — всё это оставлено мной! Спросите себя: разве стали бы единокровные брат и сестра заниматься столь мерзким и грязным распутством? Спросите себя: если бы не я, откуда бы мне знать столь интимные подробности?
— Се Цюнъин, перед лицом всех гражданских и военных чинов лагеря, под синим небом и толстой землей, осмелишься ли ты, подобно мне, сбросить одежды и позволить людям осмотреть тебя? Посмотреть на каждый след, оставленный на твоем теле твоей так называемой родной сестрой! Посмотреть, как человек, которого мир считает единокровным кровным родственником, вершит столь гнусные дела со своей сестрой!
Плащ Се Цюнцзю почти полностью соскользнул вниз, воротник был разорван наполовину, но чья-то рука остановила ее движения.
Гао Юньсяо закрыла глаза и обмотала хлыстом ее запястье:
— Благодарю за то, что не позволили мне ступить на ложный путь, сегодняшний союз аннулируется!
— В семейные дела вашего клана Се я вмешиваться не стану. Уходим!
— Не сметь уходить! — Се Цюнъин понял, что сегодня его репутация растоптана в грязь, в Чанъань путь заказан, а в Когурё о союзе не может быть и речи.
Раз так, оставалось лишь сражаться насмерть — быть может, удастся вырвать шанс на выживание. Он отдал приказ войскам, и обнаженные клинки устремились прямо на свиту Гао Юньсяо.
В последовавшей суматохе он подбег к лежавшей на земле женщине и потащил ее за собой, намереваясь отыскать коня и скрыться.
Всю дорогу он не сводил с нее глаз: она выглядела смертельно больной, но все же умудрилась в очередной раз разрушить его планы.
Вчерашняя утеха была подстроена ею намеренно.
Сегодняшний тотальный крах — ее отчаянный удар ценой собственной жизни.
На вершине Тайханшаня разносился громкий ржание коней и звон оружия. Звуки схватки катились от южных склонов к северным. Люди, карабкавшиеся по кручам уже вторые сутки, видя перед собой желанную вершину, лишь торопили передние шеренги двигаться быстрее.
Хо Люй успокаивал:
— Ваше Высочество, не тревожьтесь, люди, оставленные там изначально, услышав звуки боя, непременно появятся, чтобы защитить госпожу — это был запасной план, полагаю, он уже задействован.
Поднявшись на вершину, следовало обойти северный утес и спуститься к южной горе. Даже по этой кратчайшей дороге можно было застать врасплох неприятеля и спасти человека, но боевые горны зазвучали гораздо раньше, чем предполагал Хэлань Цзэ.
Более того, он даже не знал, из-за чего разгорелся этот бой.
Вряд ли Когурё и Се Цюнъин затеяли ссору и союз расстроился.
Если союз не состоялся, для него это было величайшим благом. На восточном рубеже не вспыхнет пламя войны, пять провинций останутся в его руках, а после этой стычки Бинчжоу и Юйчжоу даже не потребуют прежних хлопот — достаточно будет выбрать благоприятный день, чтобы они сами перешли под его стяги.
Таким образом, все семь провинций востока окажутся в его ладони.
Но почему же союз не состоялся? И что стало с Чанъи?
Хэлань Цзэ сдерживал волнение, ускоряя подъем в гору.
*
На вершине горы солдаты Се Цюнъина, люди Гао Юньсяо, а также подоспевшие подкрепления Хэлань Цзэ и Бинчжоу сошлись в схватке, превратив всё в кромешный ад.
Се Цюнъин случайно отбился от своих отрядов и теперь, волоча за собой Се Цюнцзю, не мог сделать и шагу. Ему с трудом удалось добраться до конюшни, и, уже предвкушая побег верхом, он едва вскочил в седло, как Се Цюнцзю вытащила из волос шпильку и со всего маху вонзила ее в круп коня.
Конь взвился на дыбы, и оба они рухнули с крупа на землю, упав на расстоянии шага друг от друга.
Со всех сторон градом сыпались стрелы.
Они оказались отрезанными друг от друга.
— Ты сошла с ума?! — Се Цюнъин посмотрел на бившегося в агонии коня, на котором уже невозможно было уехать, и торопливо огляделся в поисках пути к отступлению.
— Я сошла с ума уже давно! — Се Цюнцзю лежала на земле и хохотала, утратив всякую волю к жизни, и лишь безумно бормотала: — Но всё же хорошо... Остатками рассудка я обеспечила моему господину эти семь провинций востока. Эта половина великой земли Лян по праву принадлежит ему. В прошлые годы я по глупости поверила наветам негодяев и разрушила его первоначальную мечту, а теперь всё хорошо, всё...
— Ты... Человек, о котором ты грезишь, и эта необъятная река с горами — ничто из этого никогда не будет твоим! Ты бредишь!
— Кто из нас принадлежит клану Се, а кто нет... — она поднялась с земли, не обращая внимания на свист стрел и сверкание клинков, и бесцельно побрела вперед: — Все в клане Се передохли, остались лишь две пары лживых ртов, да доказывайте теперь, где правда, а где ложь...
— Ты... — Се Цюнъин все еще искал дорогу, как вдруг подчиненные, уловившие его сигнал, отыскали его. Десятки воинов окружили его: — Уведите ее!
— Генерал, к подножию горы двинулось множество воинов из Бинчжоу, подоспело и подкрепление Гао Юньсяо. Наших сил в горах хватит лишь на то, чтобы связать их боем, сейчас главнее собрать войска! Барышне Се здесь слишком опасно, впереди еще долгие дни...
— Верно, она вот-вот угодит в эпицентр битвы, нам ее не увести!
— Пусть так, ваш покорный слуга сходит за ней, а вы проводите генерала через тылы горы!
Битва на вершине Тайханшаня затянулась из-за жесткого приказа Се Цюнъина, отданного им при отступлении: держаться не менее двух часов, обеспечивая отход командующего.
Поэтому лишь когда солнце клонилось к закату, а лезвия мечей защитников затупились, и последний державший оборону воин рухнул наземь, а боевые стяги окрасились кровью, шум вокруг начал постепенно стихать.
Люди Когурё тоже отступили. На поле боя остались лишь бинчжоуские воины да те из людей Хэлань Цзэ, что никогда прежде не видели Се Цюнцзю. Переворачивая бездыханные тела, они искали женщину, которую их господин лично доставил на эту гору.
Однако солнце закатилось, упавший факел с горючим маслом случайно зажег груды тел, и запах паленой плоти и жира смешался с адским пламенем. Измотанные люди так и не смогли отыскать ту женщину.
На самом деле они ее видели — несколько человек заметили закутанную в испачканную грязью одежду, растрепанную фигуру, бродившую по полям сражения словно неприкаянный дух.
Каждый из них подходил к ней с вопросами.
Спрашивали:
— Вы случаем не дева из клана Се?
Она качала головой.
Спрашивали:
— Не супруга ли вы господина Хэланя?
Она снова качала головой.
— Точно не она, барышня из рода Се — знатная аристократка, с чего бы ей ходить с разорванным воротом?
— И то верно, госпожа нашего повелителя не стала бы так пренебрегать приличиями!
Порешив на этом, ее приняли за родственницу кого-то из павших воинов и, миновав стороной, больше не обращали на нее внимания.
Хэлань Цзэ поднялся на гору, когда сумерки уже окутывали всё вокруг. Звезды не мерцали на небе, и лишь ущербная луна белела холодным диском.
Выслушав доклады воинов, он двинулся по указанным ими следам, ощупью пробираясь вперед.
На обрыве у южной вершины горы он узрел спину своей жены.
— Чанъи! — окликнул он ее против ветра.
Она обернулась, словно услышав глас небес или узрев сошедшего с небес божества.
Но стоило ей разлепить губы, как она вымолвила:
— Остановись. — Голос ее был едва слышен, и лишь порывы ветра донесли эти слова до его слуха.
Все ее силы иссякли на пути сюда.
Она шла так долго, дважды теряла сознание, но всё же взобралась на эту кручу.
Умереть можно по-разному, и ей стоило лишь подобрать брошенный клинок, чтобы покончить со всем. Но она не желала оставлять в этом мире даже эту оболочку.
Она хотела рассеяться без следа, до последней пылинки.
— Много лет я вводила тебя в заблуждение, а сегодня я всё вернула... — именно так.
Ущербная луна заливала вершину горы призрачным светом.
Он не успел ее поймать. Но и не остановился.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...