Мы ведь вовсе не кровные брат и сестра.
Не трогай меня! Эти три слова Се Цюнцзю, разумеется, сказала Се Цюнъин.
Однако на самом деле эти слова в полной мере обращены к Хэлань Цзэ.
Из-за них он даже вообразил, будто она хранит верность Чжуншаньскому вану Ци Е или же, спустя столько лет разлюбила его и больше не позволяет к себе прикасаться. Ему и в голову не приходило, что такое отвращение вызвано надругательством со стороны её собственного, по крайней мере официально, сводного брата.
А тот, кто поистине заслуживал этих слов, так никогда и не услышал их от Се Цюнцзю.
В те годы она ничего не знала и терпела, лишь догадываясь о правде; теперь же говорить не имело смысла. Был такой миг, когда она полузакрывала глаза под натиском и требованиями чужого тела, окончательно утратив способность говорить.
Шло двадцать третье число пятого месяца. Прошло уже тридцать пять дней с тех пор, как она восемнадцатого апреля покинула уезд Ляодун.
Когда-то давно она точно так же вела счет дням.
Считала первый, второй день с изгнания Хэлань Цзэ, третий месяц, четвёртый, пятый год...
Считала до тех пор, пока правая рука не задрожала так, что она больше не могла держать ни кисть, ни меч; считала, пока дочка не начала лепетать, пытаясь позвать матушку и батюшку... Тогда она сжимала собственную руку, зажимала дочке рот и снова и снова убеждала себя: забудь его, забудь.
По крайней мере, ей удалось защитить свой клан.
Но Се Цюнцзю не сберегла себя.
Зато у королевского рода Когурё имелись две яркие особенности.
Двадцать третье число, в небе висел серп убывающей луны.
Исчезнувший навсегда, её лунный свет среди облаков, белый снег на вершине гор.
Но всего на мгновение она приоткрыла губы и оставила на его груди два ровных ряда отпечатков зубов.
На пиру она сидела рядом с ним и, разумеется, тоже пила вино.
Через прорези занавесок она глядела на бледный свет убывающей луны снаружи.
Всю первую половину жизни она была безудержной и свободной, она горячо любила всё роскошное и великолепное — людей и вещи.
Чтобы избежать худшего, ей даже не нужно было искать смерти — достаточно было оцарапать кожу, показать рану лекарям, пустить слух о кровопролитии, и тогда он стал бы сдерживаться.
На щеках играл румянец, виски украшали жемчужины пота, она опустила голову и уткнулась ему в грудь, покорно сломив выю.
Вторая беда — пролитая кровь. Когурё умело воевать, но пролить кровь перед началом битвы считалось у них дурным предзнаменованием, сулящим несчастье.
Женщины из её рода по-прежнему могли спокойно выходить замуж и рожать детей, а мужчины — служить полководцами и министрами. Она не сломала им жизни и будущего, предав лишь одного человека.
Уговаривая себя, она думала: это того стоило.
Лишь приподнявшись, он легко коснулся ладонью её лба:
— Выпустила пар? Во время вечернего пира младший брат не рассчитал сил и сейчас сделал больно старшей сестре.
Она так и прижалась щекой к его ладони, едва заметно улыбнулась, а затем медленно опустилась плечом на его грудь.
Стоило пламени войны вспыхнуть на восточном фронте, как это стало бы прекрасным моментом, чтобы вырваться из-под контроля Динтаоского вана и провозгласить себя правителем.
А потом она продолжала считать — до тех пор, пока ей не показалось, что она уже забыла его, до тех пор, пока она не уверовала, будто может жить спокойной жизнью.
Её пальцы, до этого судорожно сжимавшие одеяло, в тот момент, когда холодный лунный свет пал на неё, впились в спину мужчины, вонзившись ногтями в кожу и содрав её до крови. Это усилие наконец позволило ей силой проглотить готовые сорваться с губ слова: «Не трогай меня».
Среди двенадцати земных ветвей этот час считался крайне неблагоприятным.
Поэтому, узнай они сейчас, что близкий родственник лидеров союза — да к тому же единственный близкий родственник — истекает кровью и зовет лекаря, воины Когурё засомневались бы в подписании договора. И даже если бы подписали, всё прошло бы не так гладко.
Ведь завтра, двадцать четвёртое число пятого месяца, считалось счастливым днем, благоприятным для любых дел.
Стереть последний отблеск живого света с её лица, выпить до дна её душу, оставив лишь безмолвную пустую оболочку.
Что ж, будем считать, что она ошиблась в человеке.
Черты её лица перестали быть напряженными и искаженными болью, в них появилась мягкость, а взгляд сделался покорным, под поволокой затаилась горячая влага.
Кончики пальцев, впившиеся в его плоть, продолжали давить, словно выплевывая накопившуюся горечь.
Но однажды младший брат, которого она вырастила, человек, которого она оберегала полжизни, разорвал последние крупицы надежды на её будущее.
Порошок мягких сухожилий давали раз в два дня; в прошлый раз она принимала его позавчера вечером, и теперь подошло время новой дозы.
Считать до тех пор, пока она окончательно не убедила себя: всё это — лишь мимолетная встреча, за которой последовало расставание, ведь человеческая жизнь так долга и так обширна.
Смысл символа — неполнота, одиночество, угасающая любовь.
Если бы речь шла лишь о том, что она только что покорилась, Се Цюнъин вряд ли бы поверил. Но сейчас, глядя на отпечатки зубов на собственной груди, чувствуя бесконечную ноющую боль спереди и на спине, а также видя следы собственной крови на губах полулежащей на его коленях женщины, он немного успокоился.
Первое правило — верность. И дело даже не в предателях, а в тех, кого лишь заподозрили в измене: с ними разрывали все связи раз и навсегда.
Однако этот бледный лунный свет, пробившись сквозь колеблемый ветром войлочный полог, залил весь шатер и в тот миг, когда она резко распахнула глаза, целиком отразился в её зрачках.
На тридцать пятый день пребывания здесь он всё-таки взял её.
Она вернулась в шатер раньше него и, тяжело дыша, прислонилась к кушетке.
Она уже забыла его лицо, и он, конечно же, больше не помнил её черт.
Пусть считает её случайной странницей.
Ещё полчаса назад, когда Се Цюнъин с пьяным запахом и затуманенными глазами переступил порог шатра, она уже не пыталась уклониться.
Посланцы Когурё после нескольких дней осмотра подписали с ним соглашение о союзе, обязавшись помочь прорвать восточный рубеж Великого Лян и провозгласить себя независимым правителем. Взамен он пообещал отдать Когурё земли Юй и Бин.
Неполнота, одиночество, исчезающая любовь.
Естественно, она ненавидела этот мертвенно-белый лунный свет.
Увидев, что он подносит лекарство, она протянула руку, оттолкнула чашу и тихо произнесла:
— Подожди немного, мне отчаянно тошно.
Он не стал принуждать её, налил пиалу теплой воды, половину выпил сам, а половиной напоил её.
Затем взял её за руку и сказал:
— Сестрица сама видела сегодня — дело не в хвастовстве твоего брата, я и вправду смог заключить союз с Когурё.
Когурёсцы прибыли пять дней назад.
Проведя здесь несколько дней, они по очереди осмотрели его доспехи и оружие, выслушали рассказ о расстановке сил на восточном фронте и планах на будущее, а после обсудили план предстоящей кампании против уезда Шандан.
Узнав, что у него не осталось отряда скрытных воинов, они поначалу засомневались.
Но тут Се Цюнъин заявил, что эти восемь сотен бойцов из отряда внезапных ударов — остатки старых войск Динтаоского вана, и они не истощают его собственное вооружение. Помимо тридцати тысяч разношерстных солдат Динтаоского вана, находившихся здесь, у него оставалось еще десять тысяч человек.
Это были элитные воины клана Се, тайно тренировавшиеся десятки лет на случай спасения династии. Сейчас они находились на подступах.
Посланцы Когурё тут же отправили лазутчиков по южному горному склону, и те, следуя указанным Се Цюнъином приметам, действительно обнаружили в уезде Шу, в трехстах ли отсюда, разрозненные и замаскированные отряды клана Се.
В полуночный час сегодняшнего дня об этом пришла весть с почтовым голубем.
Получив подтверждение, послы успокоились.
И тогда они отправили быстрого гонщика к вэнчжу Когурё Гао Юньсяо, ожидавшей у подножия горы.
Учитывая происхождение Се Цюнъина, его опыт и нынешний статус, Гао Юньсяо в полдень прибыла в уезд Шандан. Се Цюнъин оказал ей пышный прием, устроив в лагере пир.
После того как звездочет погадал и выбрал благоприятный час, подписание союза назначили на завтра.
Она вернулась рано и ничего не знала о подробностях последовавшего пира. Се Цюнъин рассказывал ей обо всём по порядку.
Он говорил о своих многолетних планах, годах терпеливого выжидания и надеждах на далекое будущее...
Он произнес:
— Сестрица, и ты, и эти горы и реки — всё это принадлежит мне в своей неизъяснимой красе.
На этих словах, подстегнутый вином, он уложил её и овладел ею со всей страстью, празднуя грядущий успех.
Отвар с порошком мягких сухожилий принесли снова.
Он бережно одел её, поцеловал сине-багровые следы на её шее.
Она молча укусила его — как раз у самой шеи, в самом чувственном месте, близко к кровеносным сосудам, опасно близко.
Его рука, державшая чашу с лекарством, дрогнула, две капли плеснули на тыльную сторону ладони, и он уже хотел оттолкнуть её. Но вдруг она задрожала и сама разжала зубы.
На мгновение половина его лица и глаза вспыхнули восторгом, он прижался лбом к её лбу и прошептал:
— Сестрица, я же знал, что у тебя не хватит духу причинить мне боль.
— Разве ты не можешь проявить такую же мягкость? — Се Цюнъин глядела на чашу с лекарством и отворачивалась. — В таком состоянии разве могу я бегать или прыгать? Или мне хватит бесстыдства во весь голос кричать о том, что между нами произошло?
— ...Лекари сами говорили, что моему телу нельзя принимать такие снадобья. Посмотри, меня от них мутит до горечи во рту, я...
— Ладно, не пей. — Ослепленный близостью победы, опьяненный вкусом победы и утолением давней одержимости, заменившей ему годы утраченных иллюзий, Се Цюнъин сдался.
Он отставил порошок мягких сухожилий.
С нежностью погладив старшую сестру по затылку, он отнес её мыть и даже не забыл смазать целебной мазью.
Этой ночью, не считая первоначального испуга и робости, Се Цюнцзю больше почти не сопротивлялась, молча позволяя ему делать с собой всё, что он хотел.
Гася свечи, Се Цюнъин высказал намерение остаться ночевать вместе с ней.
Он окликнул её дважды, но не дождавшись ответа, устроился у изголовья, сжав её руку в своей, и затянул тихий шепот — от воспоминаний о ранних детских годах до грядущих картин их будущего.
Он думал, что Се Цюнцзю не станет ему отвечать, но среди безмолвной полночной тишины она вдруг заговорила, пробормотав:
— Скажи, братец, в будущем ты назначишь меня великой принцессой или своей царицей?
В темной ночи не было видно насмешливой улыбки в уголке её рта, слышался лишь этот вопрос о грядущем.
Однако Се Цюнъин не успел ответить: брови её слегка нахмурились, спину прошиб холодный пот, и всё её тело свело судорогой. Зажав руками грудь, она приподнялась на постели.
В желудке всё забурлило, её вырвало так, что мир вокруг померк.
Собрав последние крохи ясности ума, она вцепилась в край его одежды и дрожащим голосом произнесла:
— Не нужно, не нужно звать лекаря, это всё от того лекарства... Сегодня не пила, глядишь, к завтрашнему дню само пройдет!
Такое количество отметин на теле, следы чрезмерной страсти — при осмотре лекаря ей не перенести бы этого позора.
Да и лекарь был вовсе не нужен.
Она прекрасно понимала: её просто тошнит.
В оставшуюся часть ночи она спала довольно спокойно, а ближе к рассвету сон и вовсе стал тяжелым и глубоким.
Се Цюнъин шептал ей на ухо:
— Сестрица, сегодня мы подписываем договор о союзе, и я очень надеюсь, что ты пойдешь со мной. Каждая ступень моего роста, каждая частица завоеванной славы требуют того, чтобы ты была свидетелем!
— ...Обязательно пойду, позволь мне еще немного полежать...
Она пообещала ему и тут же снова провалилась в сон.
Если бы он не разбудил её мгновение назад, этот сон уже начался бы.
Ей казалось, будто она видит Хэлань Цзэ.
И она заставила себя погрузиться в сон.
Небеса сжалились над ней, и прерванный сон возобновился.
Она действительно увидела его.
Величественные горы, бескрайние опасные пики, крутые утесы, скользкие отвесные стены.
Он карабкался по скале вместе с остальными.
Рядом шли охранники, поодаль двигались тайные соглядатаи.
Но он оттолкнул их:
— Идите каждый своей дорогой, одиночка справится сам.
В нескольких местах стражники шагали впереди по уступам, но их руки по-прежнему держали натянутые страховочные веревки; ему же приходилось действовать лишь одной рукой, что, впрочем, не мешало продвигаться вперед — кинжал из рукава вонзался в трещины камня, служа опорой...
— Защитите его!
— Зачем ты полез на гору!
— Остановись, не иди дальше!
— ...Будь осторожен, остановись, остановись!
Во сне она звала его, исступленно плача от страха.
Холодные слезы покатились по щекам, и она проснулась.
Се Цюнцзю вытерла слезы, тяжело дыша на ложе, и окинула взглядом залитую утренним солнцем комнату.
Всего лишь сон.
Она смахнула слёзы, пытаясь улыбнувшись, но от этого движения слез стало только больше.
Вчера ночью над ней так издевались, а она терпела и не проронила ни слезинки, но стоило увидеть во сне его образ, как дамбу прорвало.
Она уткнулась лицом в колени, собираясь выплакаться как следует.
Но подняв голову через какое-то время, не обнаружила на глазах ни единой слезинки.
Так и должно быть.
У Айай теперь есть опека.
Юньтан примирилась с прошлым.
На этом свете у неё больше не осталось привязанностей.
У них всё хорошо, а раз так, ей не нужно плакать.
*
Се Цюнцзю прибыла на пир с небольшим опозданием.
Потому что, проснувшись, она снова легла полежать. Причина была проста — ей требовалось накопить хоть немного сил. Поэтому, укладываясь спать вторично, она велела принести утреннюю трапезу.
Рисовая похлебка на козьем молоке источала аппетитный горячий аромат.
Она заставила себя съесть чуть меньше половины пиалы.
Затем положила под язык тонкий ломтик женьшеня, оставленный лекарями, и стала медленно впитывать его целебную силу. Разжевывать и глотать твердую пищу она не могла — её изможденный организм не вынес бы никакой тяжелой еды.
Вскоре пришел Се Цюнъин и позвал её.
Сохраняя привычное холодное выражение лица, она надела подготовленное им платье, позволила уложить волосы в выбранную им прическу и заколоть их золотой шпилькой в виде птицы.
Она вышла вместе с ним на это грандиозное пиршество, где ему принадлежали и горы, и красавицы.
Вэнчжу Когурё Гао Юньсяо оказалась женщиной с изюминкой. Заметив входящих, она смерила их оценивающим взглядом и произнесла:
— Если бы я заранее не знала, что вы кровные брат и сестра, то, глядя на то, как вы шагаете плечом к плечу, решила бы, что передо мной пара влюбленных.
Эти слова прозвучали вовсе не как комплимент, а как откровенное оскорбление.
Обычный человек на её месте уже пришел бы в ярость.
В конце концов, когда близких родственников называют любовниками, никто не сочтет это за похвалу — скорее, за злую насмешку. Лицо Се Цюнъина слегка изменилось, но в тот же миг, усаживаясь на свое место, он совладал с собой и ответил:
— Вэнчжу мастер пошутить.
— У вэнчжу отличный глаз. — Раз уж случай сам шел в руки, ей больше не требовалось выжидать удобный момент. Се Цюнцзю сидела за столиком чуть в стороне и, подхватив чужие слова, тихо вымолвила: — Мы ведь вовсе не кровные брат и сестра, между нами и впрямь есть кое-что от чувств возлюбленных.
После этих слов по рядам пирующих прокатилась волна изумления.

Комментарии

Загрузка...