Чанъи, если доведется жить, умоляю, подожди меня еще немного.
У Се Цюнцзю было две личные старшие служанки — Чжу Цин и Ланьсян. Из-за привязанности, возникшей с малых лет, их отношения были ближе сестринских.
Тогда, в Саду Се, они служили не только ей самой, но и Хэлань Зэ.
Ланьсян отличалась бойким нравом, в то время как Чжу Цин была более сдержанной и спокойной.
Когда супруги временами ссорились, Хэлань Зэ в те годы оставался молчаливым, а Се Цюнцзю предпочитала прямо говорить то, что думает. Один затыкался, другая бушевала: ссора либо не завязывалась вовсе, либо, начавшись, ни к чему хорошему не приводила.
Ланьсян топала ногами, бегала между ними, выступая посредницей и примирительницей — то одну ублажит, то другого уговорит.
Тогда Чжу Цин зажимала ей рот рукой и утаскивала прочь со словами: Молодая пара бранится — только тешатся, нечего нам в это совать нос! Иди лучше ставь чай, чтобы смочить им горло и освежить мысли.
После этих слов Се Цюнцзю умолкала: в горле у нее действительно пересыхало.
Хэлань Зэ подходил первым, чтобы ее успокоить, — раз уж они мирились, то о каком гневе вообще могла идти речь.
Служанки Се Цюнцзю совершенно ее не боялись и целыми днями шумно крутились вокруг.
Прошли годы с момента разлуки, и они стали не чужими людьми.
Но всё же не совсем такими, какими были прежде.
Когда Се Цюнцзю отправлялась к родственникам матери в Жунань и тревожилась оставлять Хэлань Зэ одного в Городе Чанъань, она оставила Чжу Цин присматривать за ним.
Позже, когда здоровье хозяйки более-менее наладилось, та как раз собиралась отправиться в уезд Ляодун, чтобы как следует разыскать господина. Но в марте она неожиданно услышала, что Се Цюнцзю продает картины во Фэйлуаньфан, а следом дошли вести, что Се Цюнъин подошла с войсками к Уезду Шандан. Из-за стольких метаний из стороны в сторону отыскать их следы так и не удавалось.
Поэтому Чжу Цин заступала на дежурство лишь ежедневно за два часа до полудня и в течение двух часов после, а без отдельного вызова никогда не заходила в Зал совета и тем более никогда не оставалась сторожить Хэлань Зэ по ночам.
Хэлань Зэ на мгновение почему-то погрузился в оцепенение, в груди у него беспричинно екнуло.
Лишь в начале этого месяца Хэлань Зэ вывесил объявления, и она, колеблясь между верой и сомнениями, два дня тайком бродила перед воротами поместья, а также втайне расспрашивала о репутации, манерах и поведении хозяина этого Малого павильона Тысячи Гор. Убедившись, что никаких опасностей нет, она наконец осмелилась сорвать объявление и примчаться сюда.
У ворот поместья Чжу Цин поспешно поприветствовала Хэлань Зэ, низко поклонившись, и Хэлань Зэ лично протянул руку, чтобы поддержать ее.
Но исчезла надежда.
Пожилые матушки и служанки внизу в один голос твердили, что у нее ума палата не больше, чем у чурбана: раз барышня так доверяла ей, что оставила одну с господином, то так называемая забота наверняка подразумевала вполне определенные намерения. И даже если бы такого подтекста не было, при столь удачном стечении обстоятельств довести дело до конца не составляло бы греха, напротив — это лишь подчеркнуло бы добродетель и великодушие барышни.
Перед его глазами внезапно всплыл образ Се Цюнцзю в день ее ухода: хоть она и привела себя в порядок, сменила одежду и выглядела бодрее прежнего, в ее выражении лица сквозило удивительное спокойствие и даже появилось некое облегчение.
С тех пор как больше года назад во время ночного побега она потеряла из виду Се Цюн и Айай, спасаясь от преследования ростовщиков из увеселительных кварталов, она со злости прыгнула с полугоры и сломала ногу. По счастливой случайности ее подобрала пара крестьян, и на одно лишь лечение ушло больше полугода.
Прежняя барышня, которая с легкостью управлялась с внутренними делами Сада Се — толковая и мягкосердечная, — в манерах и речах всё еще походила на свою госпожу. Но по прошествии лет, точно так же, как и ее хозяйка, она смотрела на мир усталыми, видами видавшими глазами, в которых застыло лишь одинокое сожаление о редких и далеких кровных узах.
Исчезла та доля трепета перед близкими.
Она тоже тайком пыталась отыскать Се Цюнцзю, но от уезда Дунцюн до уезда Ляодун оставалось еще несколько сотен ли, а Се Цюнцзю не смела показываться людям на глаза и едва оставляла после себя хоть какие-то следы — обнаружить их удавалось крайне редко. Обе они были слабыми и одинокими женщинами, из-за чего разминулись вплоть до сего дня.
Сначала, разумеется, из-за охватившего волнения.
Она всегда отличалась исключительной рассудительностью.
Однако теперь, увидев Хэлань Зэ в Малом павильоне Тысячи Гор, Чжу Цин окончательно отбросила те осторожность и сдержанность, которых придерживалась долгие годы.
Летом она велела очистить коробочки лотоса от семян, чтобы сварить суп, и служанки резвились на лодках посреди пруда с лотосами, поднимая рябь на неровных берегах, и тогда раздавался шум волн. Чжу Цин понижала голос и строго говорила: Барышня и господин сейчас играют в го, не шумите.
Она гневно отчитывала их: Все вы держите в уме подобные мысли, да еще пытаетесь переложить вину на меня, так выбросьте это из голов как можно скорее! После этого инцидента она разогнала всех болтливых служанок из Сада Се, отправив их на тяжелые работы в поместье.
Зимой они кутались в шубы и смотрели на снег, а слуги бросали в угольницы горсти каштанов, которые аппетитно потрескивали. Чжу Цин ни на миг не отходила от жаровни, выжидая момент, когда кожура лопнет, и тут же щипцами вытаскивала их, опасаясь, что ее госпожа не отведает первой же самой ароматной и мягкой штучки.
Ведь она направлялась к родным людям!
Ведь здесь находился ребенок!
Будь то тоска по дому или нежелание расставаться, в ней непременно должно было жить такое чувство.
Но в ее спокойном взгляде не было и следа этого!
— Айай, вэнчжу заболела? Где она? Сможет ли эта служанка взглянуть на нее? — Чжу Цин не смела принимать от Хэлань Зэ столь глубокого поклона и лишь смущенно отступила в сторону.
И все же девочка, которую она вынянчила своими руками, находилась так близко и тревожила ее сердце.
— Недавно она случайно съела то, на что у нее аллергия, и сейчас ей уже намного лучше, просто она еще не восстановила силы. Болезнь уходит как шелк из кокона, она немного истощена и пока спит, — пояснил Хэлань Зэ, проводя женщину в детскую спальню и позволяя слугам отдернуть занавески.
Стоило ей бросить взгляд на знакомое личико, заметить ввалившиеся щеки и покрытые шрамами ногти, как из глаз Чжу Цин хлынули слезы. Она мягко погладила ребенка, повернулась к Хэлань Зэ, ответила на поклон и тихо произмила:
— Эта служанка пришла, так позвольте же ей позаботиться об Айай. У барышни слабое здоровье, пусть она отдохнет. А когда ей станет лучше, она сама сможет ухаживать за Айай, пусть они будут вместе.
Произнеся это, она с заметной спешкой взмолилась:
— Господин, умоляю вас, убедите барышню: ее собственное здоровье превыше всего. Теперь, когда ваша семья воссоединилась, можно сказать, что все невзгоды позади, впереди еще много дней. Когда она окрепнет, у нее будет сколько угодно времени побыть с ребенком...
Чжу Цин всё еще помнила, как тогда, выбравшись из Чанъани в уезд Дунцюн и воссоединившись с ними, Се Цюнцзю целыми днями прижимала к себе ребенка и отказывалась выпускать из рук. Но прошло два года, и столь малый дитя давно забыл лицо родной матери, а потому воспринимал чужака рядом как угрозу и ужасно боялся.
И неизвестно почему: чем сильнее Айай сопротивлялась, тем настойчивее Се Цюнцзю прижимала ее к себе, стараясь не отпускать ни на шаг. Но чем сильнее были ее требования, тем яростнее ребенок вырывался, и этот круг повторялся снова и снова...
В конце концов всё дошло до того, что при одном виде Се Цюнцзю Айай охватывали страх и гнев. Та уныло разжимала руки, и погружалась в еще большее молчание...
— Господин, а где барышня? — Чжу Цин смахнула слезы, осознав, что прошло уже добрых полчаса с момента ее прибытия в поместье, а она так и не увидела Се Цюнцзю, и невольно огляделась по сторонам. — Неужели барышня свалилась с ног от заботы об Айай?
Она бросила взгляд на мирно спавшую на кушетке девочку, которая вовсе не собиралась просыпаться, глубоко вздохнула и выдавила из себя улыбку:
— Не подскажете, в каких покоях отдыхает барышня? Позвольте этой служанке навестить ее!
— Господин...
Хэлань Зэ очнулся, уголки его губ дернулись, и он лишь произнес:
— Ты проделала долгий путь, так отдохни сперва пару дней. Через несколько дней... через несколько дней... Сирота вернет жену домой.
С этими словами он повернулся и вышел.
— Господин! — чувствуя неладное, Чжу Цин бросилась за ним и перехватила в коридоре. — Куда отправилась барышня? В этих отдаленных краях ляодунских земель, кроме вас, у нее не осталось никаких знакомых! Куда она уехала? Куда вы направитесь за ней?
В ее голове со скоростью искры пронеслись обрывки фраз и случайно услысанные в дороге обрывки разговоров.
Кто-то говорил, что знатная дева из векового клана Се по имени Се Цюнцзю продает картины во Фэйлуаньфан, и одна ее работа стоит тысячу золотых.
Кто-то говорил, что военачальник, двинувший войска на уезд Шандан — это уцелевший законный сын клана Се по имени Се Цюнъин.
Кто-то говорил, что хозяин Малого павильона Тысячи Гор выкупил девицу из рода Се.
Кто-то говорил, что Се Цюнъин предложила Хэлань Зэ обменять заложников, пожелав забрать родную сестру обратно.
В перерывах между чаепитиями праздные зеваки болтали о том, как благородная девица из именитой семьи оказалась выброшенной в мир увеселений — до чего же прискорбно и жалко! Но к счастью, у нее нашелся такой брат, так что это можно считать великой удачей!
Чжу Цин слышала всё это урывками и не до конца понимала.
Но в сердце ее теплилось лишь два возможных исхода.
Либо слухи были ложными, и их госпожа просто спряталась; либо Хэлань Зэ и впрямь отыскал барышню. Если так, то можно было вздохнуть спокойно: раз он сумел вернуть ее, пусть даже затаив давнюю обиду, это всё равно лучше, чем возвращение барышни к Се Цюнъин.
Поэтому в тот самый момент, когда она вошла в поместье и увидела Хэлань Зэ и Айай, на ее душе водворился мир.
Раз Айай была устроена столь прекрасно, думалось ей, значит, барышня и господин уже давно помирились.
Однако услышанное сейчас повергло ее в неописуемый ужас.
— Барышня... неужели барышня отправилась в уезд Шандан?.. — Чжу Цин вытаращила прекрасные миндалевидные глаза и отчаянно затрясла головой. — Нет, не может быть, барышня ни за что туда не поедет, она до смерти боится Седьмого господина, она...
— Что ты сказала? — брови Хэлань Зэ судорожно дернулись. — С чего ей бояться Сихуа? Эти брат с сестрой всегда были близки!
Не дожидаясь от Чжу Цин полного ответа, Хэлань Зэ почувствовал, как вся накопившаяся за последние дни тревога и все накопившиеся нестыковки в событиях вновь поднимаются со дна души.
Словно лезвие, они кромсали его сердце и легкие.
— Выкладывай всё как на духу, — у Хэлань Зэ защемило в груди, и он опустился на скамью, опираясь на резной столб.
На самом деле Чжу Цин и сама знала не так уж много.
Она лишь ведала, что после воссоединения с ними в уезде Дунцюн Се Цюнцзю находилась в страшном умопомешательстве. Если бы не Айай, что тянула ее за собой, она бы попросту не смогла покинуть Город Чанъань и пройти сотню ли пути, и, скорее всего, ее уже не было бы в живых.
Упомянув об этом, Чжу Цин покачала головой:
— Вы же знаете барышню: она человек открытый, и пока оставалась хоть крошечная надежда, она бы никогда не помышляла о смерти. Но когда мы впервые увидели ее в уезде Дунцюн, заглянув в ее глаза, я поняла, что они ничем не отличаются от глаз мертвеца. Я и сама не могла взять в толк: она же сбежала, она же воссоединилась с Айай, она же вот-вот должна была обрести ту самую безмятежную и уединенную жизнь, о которой бесконечно мечтала, когда отправляла нас в путь, — жизнь, позволяющую навсегда скрыться от всех этих расщрь и треволнений. Почему же на лице барышни не было ни единой капли радости? Будто у нее вынули душу!
— И лишь когда она увидела ребенка, в ней появилась толика жизни и человеческого тепла. Но Айай не приняла ее, и со временем она перестала настаивать. Однако ее кошмары стали только страшнее: раз за разом она бредила во сне, но прикусывала губы до крови, запрещая себе издать хоть звук. Мне было больно на это смотреть, я укачивала ее, утешала, пробуждала ото сна и говорила, что если высказаться вслух, возможно, станет легче. Она долго жалась ко мне на груди, но так ничего и не произнесла... Вплоть до того дня, когда она сама очнулась ото сна и тихонько рассмеялась, сидя в углу кровати...
— Мне стало страшно, я хотела утешить ее, но не смела приблизиться, думая, что к ней прицепилась какая-то нечисть. А она протянула руку, легонько похлопала меня по спине и сказала, что всё кончено, всё позади, больше не нужно бояться, сказала...
На этом моменте Чжу Цин умолкла, словно слова давались ей с трудом.
— Что сказала? — лицо Хэлань Зэ бледнело с каждой секундой, пока он слушал рассказ о ее тяготах, куда более страшных, чем те, что выпали на его долю.
— Сказала... что уже убила его, — Чжу Цин подняла голову, и ее ровные слова ударили прямо в сердце мужчины. — В августе пятнадцатого года Яньсин, во время пожара в загородной усадьбе на окраине Города Чанъань, в глазах людей Динтаоский ван ради захвата власти выжег дотла клан Се — семьи жены и шурина Чжуншаньского вана, — дабы сокрушить его армию.
— На самом деле всё было совсем иначе. Пожар устроила барышня, и целью ее было сжечь Седьмого господина.
Легкий ветерок повеял со стороны, взметнув полы ниспадающего одеяния Хэлань Зэ и растрепав пряди у его висков.
Он приоткрыл рот, но не смог издати ни звука.
— Господин хочет спросить, почему барышня так поступила? — Чжу Цин снова покачала головой. — Эта служанка тоже не знает. После той ночи барышня больше никогда не заводила об этом речь. Стоило ее рассудку немного проясниться, как она всей душой возжелала найти тихое местечко, чтобы спокойно прожить жизнь и вырастить Айай.
— Позже мы услышали, что в уезде Ляодун есть гора по имени Хунлу — место, оторванное от мирской суеты и далекое от Чанъани. В ее глазах слезы застыли искрами, и она сказала, что выберет этот край для обретения покоя.
— Услышав, что он лежит на самом востоке, я сразу сообразила, что мы будем проезжать через область Цинчжоу, где находитесь вы, и даже спросила, не хочет ли она положиться на вас. В конце концов, в эпохи смут и войн она путешествовала с ребенком, да к тому же с вашим ребенком. Но она отказалась, сказав, что уже и так слишком сильно перед вами виновата, что вы встретите кого-то лучше, обзаведетесь женой и детьми и проживете более яркую и широкую жизнь.
На этих словах Чжу Цин уже залилась слезами и, с трудом совладав с чувствами, произнесла:
— На самом деле, этот вопрос с моей стороны и правда был излишним. Когда она планировала мнимую смерть Айай и изо всех сил отправляла нас прочь из Чанъани, я уже задавала ей этот вопрос, и тогда барышня ответила точно так же: у нее нет ни лица, ни права снова тревожить вас.
— Поэтому по сей день эта служанка не ведает, с чем еще ей довелось столкнуться, раз она сломя голову вернулась с ребенком к вам, а затем — что же произошло снова, раз она ушла от вас?
— Только не говорите мне, что у ворот уезда Шандан действительно стоит Седьмой господин, и уж тем более не говорите мне, что барышня вернулась туда!
Рассвет и тонкий серп луны сменяли друг друга.
Легкий ветерок смешивался с утренней росой, а ночной — пропитывался звездным светом.
Выехав из уезда Ляодун, отряд всадников скакал полных четыре дня и ночи, пока в лучах обагренного кровью заходящего солнца наконец не добрался до северной половины предгорий гор Тайханшань в уезде Шандан — земель, которые еще не перешли под контроль Се Цюнъин.
Прибывший сюда чуть раньше со служебным голубем, чтобы встретить гостя, цыши области Цинчжоу Дин Шуо, увидев столь стремительное появление путников, не успел даже удивиться и поспешил выйти навстречу:
— Его Высочество Великий внук! Ваши подкрепления и люди для штурма гор полностью собраны, однако северный склон — это сплошные отвесные скалы, где еще никто и никогда не хаживал. Быть может, стоит обдумать всё не спеша, да и что касается Когурё...
Дин Шуо говорил много, и всё это было весьма разумно.
Точно так же, как и те слова, что наперебой произносили гражданские и военные чины в Зале совета, когда Хэлань Зэ в Малом павильоне Тысячи Гор отмел все возражения и бросился в путь верхом.
Но он не мог ждать.
Выслушав долгую исповедь Чжу Цин, он свел воедино все детали и всю логику.
Когда она уходила, стоя перед Залом совета, с высоко забранными черными волосами и в свежесшитом платье — она явно делала это напоказ ему. Даже несмотря на то, что ее локоны поредели, прическа больше не казалась пышной, а исхудавшая фигура едва держала простую одежду.
Она смотрела на него спокойно и мягко, передавая ему дочь и при этом не произнося ни слова — томясь жаждой отцовско-дочернего воссоединения и в то же время страшась снова обременять его.
Она шла туда со смертной решимостью.
Но в самом конце она произнесла: Если доведется жить, умоляю, увидь меня, когда воцаришься в Поднебесной.
Она ведь всё-таки хотела жить.
Значит, Чанъи, если доведется жить, умоляю, подожди меня еще немного.
Шум ветра, свистевшего в бешеной скачке, стих, а мольба в глубине его души звучала так же отчетливо, как последние слова Чжу Цин, отзываясь болью в самых ушах.
Чжу Цин сказала: Если вдуматься, во сне барышня отчаянно и снова, и снова повторяла лишь одно: Не трогай меня.

Комментарии

Загрузка...