Се Цюнъин установила семидневный срок — это стандартное время, необходимое гонцу на поездку туда и обратно. Иными словами, она требовала в течение семи дней дать письменный ответ, согласна ли другая сторона на обмен, вовсе не подразумевая, что за это время необходимо физически прибыть на место.
Потому Се Цюнцзю изначально вовсе не обязательно было так спешить с отъездом.
В обычных обстоятельствах день перед разлукой следовало бы посвятить отправке вестей, подготовке войск и нормальному прощанию.
Однако Се Цюнцзю заявила, что уедет сегодня же утром, объяснив это тем, что чем раньше она отправится в путь, тем быстрее вернется младшая сестрица.
Эти слова были сказаны Хэлань Цзэ.
Когда она толкнула створки дверей Зала совета, погруженные в обсуждение военного плана подчиненные военачальники разом замолкли и дружно обернулись.
— Я требую немедленного отправления.
Слова, слетевшие с ее губ, неизбежно породили множество толков.
Хэлань Цзэ на мгновение опешил, а сообразив в чем дело, смущенно произнес:
— Это я во всем не разобрался. Я понимаю твои намерения и буду хранить тайну ее происхождения.
Или же, стоя у дверей главного зала и глядя вдаль на пограничные горы и реки, она погружалась в глубокие раздумья.
Ведь она отправлялась к своему младшему брату, так тщательно приведя себя в порядок и так отчаянно спеша.
Не стоило оно того.
Однако ничего подобного не было.
— Ваше Высочество, можно отправляться в путь, — произнесла она с улыбкой. — Чем раньше я уеду, тем быстрее вернется ваша младшая сестрица.
Сидевшая в повозке женщина держалась прямо, ее лицо и брови были спокойны и безмятежны.
Находившиеся в повозке и верхом хранили молчание.
Затем все бросили быстрый взгляд на господина, который только что склонялся над картой-песочницей на длинном столе, мысленно расставляя фигуры.
Вместо того чтобы продолжать запутанную борьбу любви и ненависти, лучше покончить разом со всеми обидами и долгами.
Хэлань Цзэ сидел лицом на юг, спиной к севера, и потому увидел ее первым.
В опустевшем после окончания совещания зале Хэлань Цзэ молча поднялся на ноги, намереваясь разыскать ее в покоях.
Раздражение Хэлань Цзэ все же прорвалось наружу, зазвучав в голосе едва ли не на треть:
— Дорога предстоит долгая, и дата возвращения неизвестна, но ты даже не хочешь лишний раз взглянуть на этого маленького ребенка.
Се Цюнцзю покачала головой:
— Мы уже попрощались вчера.
— Тайна твоего происхождения... — уголки губ женщины, сидевшей в глубине повозки, тронула еще более глубокая улыбка, которая тут же медленно растаяла. Она почтительно произнесла: — Ваша милость, Ваше Высочество, служанка не забудет этого до конца своих дней.
Хэлань Цзэ выглядел крайне противоречиво.
Он представлял себе самые разные исходы.
Но какой бы ни была его точка зрения на нее, одно оставалось неизменным.
Хо Люй доложил:
— Госпожа все это время оставалась у ворот резиденции, а теперь уже села в повозку и прислала людей передать об этом Господину.
Поэтому он сменил тему:
— Не хочешь ли, чтобы твоя дочь проводила тебя в путь?
В этот день она нанесла легкий макияж, облачившись в темное исподнее платье с глубоким запахом, отороченное по краю алой каймой и лишенное узора. Ее волосы были аккуратно уложены в пучок, но на них не было ни шпилек, ни подвесок-буяо, а строгий и сдержанный наряд не украшала никакая вышивка.
Ее хрупкая фигура словно купалась в лучах утреннего солнца. Это бледное лицо и затуманенный взгляд странным образом приобрели чистоту и сияние нефрита.
Даже если она стояла по другую сторону баррикад.
— Как пожелаете. — На длинном столе между ними покоилась просторная рельефная карта-песочница, словно предвещая грядущие пожарища войны и заставляя их заранее противостоять друг другу через этот барьер.
Кто-то считал, что за столько лет она ничуть не изменилась и семья для нее по-прежнему превыше всего. Услышав, что ее родной младший брат жив, она так спешила вернуться назад. Такие люди в глубине души считали подобное отношение несправедливым по отношению к их господину.
Он говорил себе именно так.
Слышался лишь топот лошадиных копыт да свист ветра, но никто не произносил ни слова.
Кто-то же полагал, что она просто пытается себя обезопасить. Большинство придерживавшихся этого мнения разделяли вчерашние мысли Гунсунь Ин. В нынешней обстановке отправить поддельную заложницу, а саму ее задержать — этот шантаж Се Цюнъин был великолепным способом принудить ту отступить и помешать заключению союза между ним и Когурё. Даже несмотря на риск разоблачения женщины, заменяющей ее, стоило попытаться. В их глазах и Се Цюнцзю, и Хэлань Чжи были не более чем пешками.
Она все еще была красива, но казалась лишенной души.
— Наоборот, чем раньше ты уедешь, тем скорее воссоединишься с братом. — Рвущиеся из глубины души слова уже подступили к самому горлу, но он все же смог себя сдержать.
Она находилась в покоях, где вокруг были аккуратно собраны тяжелые дорожные сумы.
Хэлань Цзэ вышел за ворота резиденции, подошел к повозке и отдернул занавеску.
Спустя два часа провожавшие военачальники вернулись с докладом: все приготовления были завершены, можно было выступать.
Кто-то думал, что она все же знает толк в приличиях: оказавшись в чужих краях в одиночестве, она все равно умела поставить себя на место других и понимала, какой ужас и страх испытывает запертая врагах девушка из клана Хэлань.
Раз уж расставаться решено по-хорошему, не стоило больше тешить старые обиды и обмениваться упреками.
Городские ворота остались позади, впереди лежала дорога длиной в десять ли.
Но в следующую секунду он подумал: разве за те дни, что она провела в другом месте, в ней теплилась хоть какая-то искра жизни? По крайней мере, сейчас она додумалась причесаться и переодеться, что было куда лучше прежнего вида, когда три тысячи шелковых прядей распускались по спине, а тело скрывало лишь траурно-белое одеяние.
В итоге назначенный гонец отправился в путь раньше времени, а предназначенный для обмена заложник занялся сбором вещей.
Кто-то продолжал считать ее роковой красавицей, из-за которой погибают государства: в конце концов, Се Цюнъин привел войско сюда, и хотя главной его целью была не она, именно она послужила прямой причиной. Без нее все это, возможно, не случилось бы столь внезапно и не поставило их в столь уязвимое положение.
Ее не было в покоях — она ушла в Ланьтин попрощаться с дочерью.
Се Цюнцзю заговорила чуть более многословно, словно желая сгладить его гнев:
— Все здесь знают, что я — бывшая жена господина, с которой он некогда развелся, и всем известно, что ребенок от моего второго брака умер в младенчестве. Но тех, кто знает, что моя дочь чудом избежала смерти, можно пересчитать по пальцам. Скажите, какое впечатление произведет на окружающих сцена, где я, покидая эти места надолго, прощаюсь со слезами на глазах, держа за руку совершенно чуждого всем ребенка?
Видя, что они приближаются к месту остановки, Хэлань Цзэ все же заговорил первым.
Он пришпорил коня, подъехал ближе и спросил:
— Есть ли у ребенка какие-то привычки или табу?
Через занавеску повозки их лица оставались скрыты друг от друга.
Се Цюнцзю ответила:
— Нет.
Подумав немного, она добавила:
— Кроме умения переносить лишения и терпеть — вещей, мягко говоря, не самых похвальных, — я ничему другому ее не научила и ничего больше ей не дала. Она даже грамоте почти не училась.
— Если у Вашего Высочества найдется свободная минута, не соизвольте ли уделить ей немного внимания.
— Если же вы будете слишком заняты, пусть она останется простой служанкой в вашей резиденции, разделением хлопот и прислуживанием господину.
— Словом, впредь она станет пить воду из вашего дома, вкушать вашу пищу и перенимать те манеры, что подобают вашему кругу. Разумеется, она вырастет такой, какой вы пожелаете ее видеть, подчиняясь вашей воле.
*
Вернувшись в резиденцию верхом, Хэлань Цзэ изо всех сил старался больше не думать ни о ней, ни о том, что с ней связано.
Но она ушла только что.
Ее тень казалась неразрывно вплавленной в освещенные закатным солнцем каменные плиты, не успевая блекнуть и растворяться. Стоя у ворот резиденции, он вспоминал, какой она была сегодня утром, и припоминал каждое слово, сказанное ею в пути.
И в конце концов его ноги сами привели его в Ланьтин.
Забирать ребенка.
На самом деле для Айай существовало куда более подходящее устройство.
Теперь, когда Ли Ян вошел в число подчиненных Хэлань Цзэ командиров, а Го Юй как член семьи военнослужащих получила жилье в Малом павильоне Тысячи Гор, ей можно было поручить и домашние дела.
Поскольку Хэлань Цзэ редко пользовался услугами служанок-женщин, девочку можно было отправить в загородное имение заниматься вышиванием, и там за ней вполне присмотрела бы Го Юй. Таким образом, она все равно воспитывалась бы в месте, принадлежащем ему.
Но Хэлань Цзэ и сам не понимал, о чем он думал, когда в тот раз проводил для Се Цюнцзю столь четкую границу между этими двумя вариантами.
Впечатление девочки о Хэлань Цзэ было мягко говоря неважным.
В конце концов, их первая встреча в Ювелирной лавке рода Ван выдалась именно такой.
Позже она услышала его имя вновь, когда Хо Люй заявился к Го Юй, чтобы отнять ее.
А когда она увидела его снова, то обнаружила, что ее матушка заперта им, причем позволения навестить друг друга матери с дочерью приходилось ждать по его милости.
Но среди трех мест, куда матушка велела ей отправиться, почему-то оказалась и его резиденция.
Вспомнив же о лекарстве, которое он передал через людей для Ли Яна, и о гигантском бараньем роге, подаренном ей самой, Айай решила, что он не так уж ей противен.
Раз он пришел за ней, она послушно последовала за ним.
Лишь оглянулась на Го Юй.
В тот момент Хэлань Цзэ еще не осознавал, что сам он, будучи мужчиной, вовсе не умеет обращаться с детьми, и лишь бросил:
— У меня в доме есть абсолютно все, а у каждого своя работа.
Тогда маленькая девочка перестала оглядываться и, устремив взгляд прямо перед собой, покорно зашагала вперед.
Раз уж нужно было сохранить тайну ее происхождения и не позволить посторонним узнать, кто ее родная мать, Хэлань Цзэ прямиком передал распоряжение управляющему павильоном: объявить, будто по предсказанию астрологов из Управления по делам небесных знамений этот ребенок благоприятно влияет на его жизненный путь и судьбу, а потому он удочеряет ее, и отныне все в павильоне должны относиться к ней как к вэнчжу.
Стоило этому решению сорваться с его губ, как он сам счел его несколько забавным.
Вся эта забота о сокрытии ее тайного происхождения сводилась лишь к тому, что ее матерью была Се Цюнцзю. И в будущем, независимо от того, останется ли Се Цюнъин военачальником под началом Динтаоского вана или провозгласит себя независимым правителем, появление такого ребенка здесь — даже если он не собирался использовать ее как пешку — неизбежно привлекло бы внимание всех удельных князей, которые стали бы бороться за нее, чтобы держать в узде брата и сестру Се.
По сути, он взял в руки раскаленный уголек, после чего принялся изо всех сил счищать с него золу и золотить, чтобы за ним ухаживать.
А та женщина ведь доверилась ему с такой легкостью.
Хэлань Цзэ тяжело вздохнул, внезапно почувствовав, что логика происходящего окончательно рассыпалась.
Впрочем, как и его собственные противоречивые мысли.
Размышляя о противоречиях, он снова вспомнил прощальные слова Се Цюнцзю:
— Желаю, чтобы в оставшиеся дни своей жизни я дождалась часа, когда вы, Ваше Высочество, покорите Поднебесную.
Слова сами по себе звучали красиво.
Но только не из ее уст.
Если он действительно завоюет Поднебесную, ее родной брат с огромной вероятностью погибнет на поле боя.
Борьба за Поднебесную — это игра на выживание: либо ты, либо тебя.
Произнося столь благопожелательные речи, она, по сути, проклинала собственного брата на скорую и мучительную смерть.
Хэлань Цзэ нашел это абсурдным.
— Господин, стоит ли доложить об этом решении старой госпоже? — вопрос Ли Тяна прервал поток размышлений Хэлань Цзэ.
— Во-первых, в родовую книгу она не вписана, во-вторых, имя и фамилию ей не меняли, к чему беспокоить матушку! — Хэлань Цзэ сохранял здравый смысл: это был лучший способ вырастить девочку, не привлекая к ней лишнего внимания.
Он бросил взгляд на тихо сидевшую рядом девочку. Будь она их общим ребенком, она наверняка стала бы его старшей дочерью, рожденной от законной жены.
Занявшей первое место в родословной.
При этой мысли он закрыл глаза, словно отгоняя тень Се Цюнцзю.
Он лишь повторял себе, что это дочь Ци Е, его сородич по клану.
А он просто обладает широтой души, а вовсе не томится по прошлому.
*
Со времени отъезда Се Цюнцзю и до возвращения Хэлань Чжи обе стороны не смели предпринимать опрометчивых шагов. Гунсунь Ин во весь опор помчалась в Юйчжоу, чтобы предупредить отца, тайком отыскивая людей в Когурё и открыто вступая с ним в переписку в поисках союза, дабы попытаться помешать его сближению с Се Цюнъин.
Что же до Хэлань Цзэ, то он ответил на требование области Бинчжоу о подкреплении, методично подготавливая провиант и повозки, после чего разбил войска на мелкие отряды и стал продвигать их вперед эшелонами.
Когда план был утвержден и расстановка сил определена, Хэлань Цзэ выдалась свободная минута: он просто ждал возвращения двоюродной сестры, собираясь с силами перед лицом грядущих бурь.
В Малом павильоне Тысячи Гор вновь воцарилось внешнее спокойствие, однако в душе Хэлань Цзэ, даже в часы отдыха и восстановления, прежнего покоя уже не было.
Рядом с ним появилась маленькая девочка. Сначала он уделял ей не слишком много внимания, обеспечивая лишь роскошную жизнь и сытый уход.
Но стоило его мыслям успокоиться, как слова Се Цюнцзю с непреодолимой силой всплывали в памяти:
— Если у Вашего Высочества найдется свободная минута, не соизвольте ли уделить ей немного внимания.
И тогда он отправлялся в комнату девочки, чтобы учить ее читать и писать.
Управляющий как-то заметил:
— Не лучше ли нанять для вэнчжу ученого мужа из конфуцианцев, чтобы господин не тратил понапрасну душевные силы.
Хэлань Цзэ поправил то, как ребенок держал кисть:
— Я не считаю это напрасной тратой сил. — Закончив фразу, он не удержался и дважды кашлянул.
Рука легла на грудь.
Раны на коже давно затянулись, но в глубине грудной клетки все еще жила глухая боль.
Айай отложила кисть и, налив пиалу горячего чая, подошла с ней к нему. Сделав пару шагов, она внезапно остановилась, вернулась назад, налила еще одну пиалу и только после этого подала Хэлань Цзэ.
— Почему ты перелила чай? — спросил Хэлань Цзэ.
— Сначала я налила слишком торопливо, почти до краев, — Айай снова взяла кисть. — Вчера вы учили меня, что наполнять пиалу чаем на семь частей из десяти — самое то.
Хэлань Цзэ сделал глоток чая и снова спросил:
— Можешь ли ты пересказать главу «Мэн-цзы: Гао-цзы, часть первая»?
Девочка отложила кисть и звонко произвела:
— Если говорить об искусстве игры в шахматы, то это лишь малое умение; но если не отдаваться ему со всем усердием и сосредоточенностью, то ничего не добьешься.
Хэлань Цзэ, держа в руке чайную пиалу, переспросил:
— Понимаешь ли ты смысл этих слов?
Маленькая девочка подняла на него взгляд, тут же опустила глаза и виновато произнесла:
— Вы уже объясняли это, я помню. Это была моя ошибка, я не должна была отвлекаться на то, чтобы наливать чай, это проявление несобранности.
Лицо Хэлань Цзэ слегка смягчилось, а в глазах мелькнул крошечный огонек удивления.
Потрясающая память, отличная способность к пониманию, а главное — умение схватывать всё на лету.
Он не удержался от продолжения наставлений:
— Раз ты все прекрасно понимаешь и держишь в памяти, зачем вообще было переливать этот чай? В доме полно слуг и челяди, у каждого свои обязанности.
Айай кивнула, принимая науку.
— Впрочем, проявленная тобою забота меня очень радует. — Хэлань Цзэ с улыбкой сделал еще один глоток чая.
Но, опустив взгляд, он заметил, что девочка лишь бесстрастно взяла кисть и снова принялась за тренировку письма.
— Давай поговорим. — Хэлань Цзэ остановил ее: — Мне кажется, ты не слишком согласна с моими последними словами.
Айай приподняла веки, глядя на него, и на миг замерла, вновь сжав кисть.
— Я люблю правду и ценю открытых, искренних людей.
Айай помедлила, опустила кисть и произнесла:
— Я еще не успела полюбить вас, какая уж тут сыновняя почтительность или забота.
Хэлань Цзэ чуть не поперхнулся, с трудом сглотнув застрявший в горле чай, и его лицо помрачнело.
Дело было вовсе не в сыновней почтительности — просто в этот момент ему снова вспомнились слова Се Цюнцзю.
Она говорила:
— Кроме умения переносить лишения и терпеть — вещей, мягко говоря, не самых похвальных, — я ничему другому ее не научила и ничего больше ей не дала.
— Теперь ты вэнчжу, и тебе ни к чему заниматься такими вещами, как подача чая и воды или угождение кому-либо, — сурово произнес Хэлань Цзэ.
— Я поняла, — ее миндалевидные глаза чуть приподнялись. — Наверное, должно быть так: если я буду усердно учиться, это порадует вас куда больше, чем если я стану подносить вам чай и воду.
Хэлань Цзэ на мгновение лишился дар речи.
Для ребенка трех-четырех лет рост у нее был до жалости маленьким.
Он дважды видел дочку Хо Люя: той едва исполнилось четыре года, а ростом она была чуть ли не вдвое выше Айай. Но по уровню рассуждений и зрелости мысли Хэлань Цзэ казалось, что перед ним девочка лет восьми-девяти.
— Как ты в таком южном возрасте научилась всему этому?
Айай вовсе не собиралась отвечать и лишь бросила:
— Я буду постепенно исправляться.
— Какое еще постепенно, не будет никакого «в другой раз». Это ведь еще не вошло в привычку... — Хэлань Цзэ внезапно осекся и посмотрел на девочку.
Айай не обращала на него внимания и продолжала выводить иероглифы. Через мгновение, заметив, что он забрал у нее кисть, она была вынуждена поднять глаза.
— Тебе пришлось пережить столько тягот? Что именно тебе приходилось терпеть и кому угождать?
Айай окинула взглядом стоявших вокруг слуг и с легким раздражением бросила:
— Просто нужно было есть, хотелось не умирать с голоду и не мерзнуть.
Хэлань Цзэ нахмурился еще сильнее:
— А дальше?
— Раньше я жила с Чжу Цин. Чжу Цин — это служанка моей матушки. Я жила в ее доме, и у нее был брат, промышлявший азартными играми. Чжу Цин брала меня с собой, и мы старались лишний раз не попадаться ему на глаза. Когда он был в хорошем настроении или, наоборот, в дурном, и Чжу Цин не удавалось ему угодить, за дело принималась я. Видимо, завидев меня, он боялся случайно забить меня до смерти, а потому ленился злиться. Стоило ему вернуться, как я тут же бежала подавать ему чай и воду...
— Ты родилась в княжеской резиденции, как же... — Хэлань Цзэ не стал договаривать: в конце концов, это была она сама, кто отправил ребенка прочь.
Два вана столицы вели борьбу, после чего в резиденции Чжуншаньского князя не осталось в живых ни единого потомка, кроме этой крошечной капли крови. И трудно было представить, каких невероятных душевных мук стоило ей пробиться сквозь преграды и выслать дочь наружу.
— Но Чжу Цин говорила, что все это пустяки по сравнению с тем, через что прошла матушка. Она... — сообразив, видимо, что сказала лишнего, маленькая девочка замолчала и больше не произнесла ни звука.
— Что с ней? Расскажи-ка.
— Какое вам вообще дело до моей матушки? Почему сначала вы держали ее взаперти, а теперь растите меня?
— То было недоразумение. Чтобы загладить перед ней вину, я и взял тебя на воспитание, — уклонился от прямого ответа Хэлань Цзэ и тут же переспросил: — Так каково же твоей матушке?
В этот день он почему-то проявил невиданное упорство.
— Ей тоже выпало немало тягот, и она все время терпела. Чжу Цин говорила, что в княжеской резиденции жизнь была невыносимо тяжелой... но этого я уже не застала. — Возможно, оттого, что имя матери упоминалось слишком часто, а самой ее не было рядом — к тому же речь шла о тех ее страданиях, которые та прежде намеренно скрывала от глаз ребенка, — девочка заговорила с возрастающим волнением.
— Но и того, что я видела, было предостаточно. В те дни, что мы провели в уезде Ляодун, матушка питалась одним лишь супом из репы, а всю лапшу отдавала мне. Зимой из-за тяжелой работы ее руки и ноги покрылись цыпками... Самый лучший обед, что нам довелось отведать — с овощами, мясом и вином, — был приготовлен матушкой, когда вернулся сын тутошней старушки Чжу. Я помню, как матушка говорила столько ласковых слов, как через силу улыбалась и кормила его, заставляя себя улыбаться снова и отново, хотя от каждого такого усилия ее руки тряслись от страха, но она все равно держалась... До тех пор, пока тот негодяй не был оглушен. Я тогда оступилась, упала, и все видела как в тумане: матушка еще и убила человека, только так нам и удалось сбежать. Но тогда мои глаза ослепли, и на лечение требовалось очень много серебра. Я не знаю, где матушка раздобыла деньги, но я точно знаю, что ей снова пришлось тяжело и она долго терпела, потому что в ту ночь, когда она вернулась, она просто крепко обняла меня и вся дрожала. Каждый раз, когда ее обижали, она приходила и обнимала меня...
— До того как я попала к вам и стала вашей вэнчжу, мы с матушкой целыми днями думали только о том, как бы не умереть с голоду и не замерзнуть. Конечно, нам приходилось угождать другим, подавать людям чай и воду и бояться вызвать чьто-то недовольство — это вошло в привычку. Я исправлюсь, но делать это придется постепенно...
Маленькая девочка никогда в жизни не произносила столько слов разом. Замолкнув, она вдруг поняла, что по ее лицу текут слезы.
Но еще больше ее поразил сидевший напротив мужчина: его глаза тоже покраснели и наполнились влажным блеском.
— Господин, когда вернется моя матушка? Можете ли вы помочь мне разыскать ее и вернуть? Если матушка вернется, я обязательно попрошу у нее прощения и больше никогда не буду разговаривать с ней холодно!
Айай вцепилась в рукав одежды Хэлань Цзэ, и слезы одна за другой капали на его отворот.
Хэлань Цзэ смотрел на нее, сдерживая подступающие к глазам слёзы.
Пусть он и не раз представлял себе, что все эти годы ей тоже пришлось несладко, но услышать это столь отчетливо и подробно из уст другого человека было для него невыносимо.
Если бы семь лет назад она ушла вместе с ним.
Если бы одиннадцать лет назад он не ворвался в ее жизнь.
Если бы...
— Господин... — продолжала звать его девочка.
Хэлань Цзэ поднялся на ноги и произнес:
— Забудь о том, кем была твоя матушка.
— Почему?
— Потому что таково ее желание.
— Только так ты сможешь жить дальше в безопасности.
Хэлань Цзэ наклонился и, прикрыв на миг глаза, промолвил:
— Давай попробуем забыть ее вместе, хорошо?
— Давай пойдем вперед и перестанем думать о ней, ладно?

Комментарии

Загрузка...