— Император тяжело болен, власть давно сосредоточена в руках других. Два года назад Динтаоский ван под предлогом поджога усадьбы супруги Чжуншаньского вана в один присест уничтожил силы Чжуншаньского вана — поистине неожиданный и крайне дерзкий поступок.
— Да уж, а на этот раз он снова отправил военачальникov, которые посмели совершить тысячелитровый конный набег на уезд Шандан... Простите, тысячелитровый бросок к уезду Шандан. Столь череда столь радикальных действий вовсе не похожа на прежний стиль Динтаоского вана.
— Верно, Динтаоский ван всегда действовал методично, шаг за шагом добиваясь победы. И этот поджог усадьбы в столичном регионе, и столь внезапное нападение на приграничные земли — подобная перемена стиля просто поразительна.
— Уезд Шандан относится к области Бинчжоу и лежит на стыке областей Цзичжоу и Бинчжоу. В прошлом году старый господин Дин перед смертью завещал все дела третьему сыну по имени Дин Шуо, а также повелел маркизу Люй помогать ему. Дочь маркиза была выдана замуж за третьего господина Дина в качестве новой жены. Половину месяца назад маркиз Люй скончался от болезни, и сейчас область Бинчжоу переживает бедствия как внутри, так и снаружи. Третий господин Дин лишился и наставника с важным сановником, и беспокоится о молочной жене... То есть, о молодой жене. Полководцы под началом Динтаоского вана, боюсь, нарочно выбрали этот удобный момент для нападения.
— Уезд Шандан связан с областями Бинчжоу и Цзичжоу, и раз уж Бинчжоу просит о помощи, мы не можем оставаться в стороне. Беда лишь в том, что трехтысячное... трехдесятитысячное войско Динтаоского вана уже больше десяти дней стоит под стенами уезда Шандан, а кто их главный военачальник — до сих пор неизвестно. Знаем лишь, что они выступают под знаменами с иероглифом Се.
— Среди прямых потомков клана Се изначально почти не было способных воевать мужей, из-за чего в те годы столичная ветвь потерпела поражение почти без боя. Единственный же Се Се... Се Сяолан, владевший и гражданским, и военным искусством, и вовсе сгорел в море огня еще до начала войны. Неужели эти поднятые боевые стяги означают, что какая-то побочная или дальняя ветвь клана Се перешла на сторону Динтаоского вана?
В Зале совета в переднем дворе Малого павильона Тысячи Гор с тех пор, как четыре дня назад пришливести с полей сражений в Бинчжоу, сегодняшнее обсуждение вопроса об отправке подкреплений происходило уже во второй раз.
Хотя гражданские и военные чиновники в зале высказывали разные мнения, в основном они сходились в одном: войска на помощь отправить необходимо.
Однако, хотя на войне важнее всего уловить момент, выяснить личность вражеского полководца было не менее важно. Поэтому Хэлань Цзэ, сидевший на главном месте, лишь теперь прикрыл рот рукавом, дважды кашлянул и произнес:
— Ни в коем случае не может быть, чтобы это были побочные ветви клана Се.
В те времена глава клана Се, Се Ланьшань, лично предупреждал его: хотя клан Се и следовал посмертной воле покойного императора, после того как нынешний император взошел на престол, а его собственные сыновья подросли, они стали всё сильнее опасаться клана Се.
В восьмой день четвертого месяца, в день открытия Горы Хунлу, Се Цюнцзю уже прорывалась в его спальню.
Хэлань Цзэ и сам не знал, зачем велел забрать ее к себе — пожалуй, лишь потому, что Се Цюнцзю всячески обманывала и ранила его, и в гневе он захотел схватить ее, чтобы выместить злость.
Ответил ему советник Ду Юй, он же — наставник Хэлань Цзэ с малых лет.
Как только слова слетели с его губ, все голоса в зале смолкли.
Но оставалось и горькое нежелание позволить матери и дочери вот так просто увидеться.
Просто никто не ожидал, что Се Ланьшань умрет столь внезапно, а истинная личность Хэлань Цзэ будет так внезапно раскрыта — всё произошло слишком неожиданно.
*
Возвращаясь во второй этаж личных покоев под лунным светом, Хэлань Цзэ обнаружил, что в комнате Се Цюнцзю уже погас свет. Он не стал расспрашивать слуг, лишь сильнее ощутил пустоту и тоску.
Но когда ее действительно привели к нему, не говоря уже об этих похожих чертах лица, стоило ему взглянуть хотя бы на ребенка, как у него опускались руки, и даже гнев улетучивался.
С того самого дня она больше не произнесла ни единого слова.
Хэлань Цзэ резко поднялся на ноги, чувствуя, как ком стоит в горле. Бросив на нее пару взглядов, он взмахнул рукавом и ушел в комнату читать донесения. Подумав: погоди, спросит еще раз, спросит во второй — тогда и отведу ее.
— Динтаоский ван мастерски подбирает людей, и путей под его началом немало. Действительно, сначала нужно выяснить, кто возглавляет эту армию.
Из-за того, что Хо Люй отправился в путь без верительной грамоты, Ли Ян с супругой отказались отпускать девочку. Между ними вспыхнула ссора, дошло до драки; в итоге Ли Ян получил ранение, а девочку забрали силой. Проведя здесь несколько дней, она тоже не проронила ни звука.
Добровольно уступив часть военной власти, клан Се перешел от военной славы к гражданскому управлению страной. Благодаря этому их прежняя слава осталась прежней, но при этом они перестали угрожать императорской власти.
Свирепый и упрямый нрав — похожа на нее, и в то же время нет.
В итоге, пока не опустились сумерки, девочка, подперев щеку рукой и глядя на луну, зевала во весь рот, но так больше ничего и не сказала. Лишь потерла глаза и продолжила мастерить тот самый фонарь.
Сквозь ширму он слышал ее мольбы, обращенные к нему, слышал, как слуги оттаскивали ее и останавливали окликами. Сжав чашку в руке до боли в пальцах, он чувствовал лишь невыносимую духоту и раздражение, а в конце концов швырнул пилюли в сторону двери.
Поскольку рана была нанесена рукой Се Цюнцзю, он не стал поднимать тревогу и велел присматривать за собой лишь Сюэ Линьшу. Тот неустанно повторял наставления избегать ветра и холода и больше отдыхать, так что даже теперь, в середине четвертого месяца, когда в полуденные часы веяло легким весенним теплом, Хэлань Цзэ, выйдя из Зала совета, был вынужден накинуть халат поверх одежд, проходя под галереей.
Девочка по имени Айай была доставлена в Малый павильон Тысячи Гор Хо Люем по приказу Хэлань Цзэ на третий день после покушения.
Горячась в жару, он лежал на кушетке и принимал отвар. Поначалу, услышав, что она пришла в себя, он даже слегка улыбнулся, и его сжатое тревожное сердце на мгновение расслабилось.
За последние почти двадцать лет лишь Се Ланьшань втайне обучал собственных сына и дочь боевым искусствам и грамоте, готовя их к тому, чтобы в будущем возглавить тайно сохраненный отряд из десятков тысяч телохранителей, предназначенный для поисков и защиты сироты павшего наследного принца.
Обрушить гвардию на малых детей — что это за справедливость такая!
Он был не способен на подобное.
Но разве ожидал он, что, едва очнувшись, столкнется с необходимостью отвечать за ее дочь?
Рана от укола несколько дней назад была неширокой, но глубиной в пол-дюйма, к тому же распаренной в горячем источнике, из-за чего у него два держалась высокая температура, прежде чем ему стало легче.
Долгое время он молча стоял, а затем развернулся и ушел.
После того как раненый Хэлань Цзэ вернулся в Цинчжоу, именно Ду Юй созвал совет приближенных, чтобы разобрать и упорядочить все успехи и неудачи. Первым делом они стали выяснять пути утечки сведений о личности Хэлань Цзэ. В то время о ней знали лишь отец и дочь из клана Се; исключив предателей внутри, они закономерно пришли к выводу, что информацию добыли внешние люди Динтаоского вана.
*
Проходя мимо павильона, он бросил взгляд на закрытые двери спальни на втором этаже, но подниматься туда не стал.
— Почему тебе так нравится их мастерить? — глядя на это суровое, полное дерзкого задора лицо, Хэлань Цзэ почувствовал, как в груди внезапно потеплело, и, подобнув полы халата, присел рядом на ступенях.
Ради императорской милости и сохранения сил Се Ланьшань добровольно отдал власть, сменив меч на кисть, и приказал младшим поколениям и сородичам заниматься гражданскими делами вместо военных.
— Фонари из бараньего рога самые яркие и долговечные, они намного лучше тех простых фонарей, что ты делал раньше. — Видимо, еще со вчерашнего дня, когда Хэлань Цзэ передал в ведомство лекарей приказ вылечить раны и доставить лекарства чете Ли в боковом флигеле, девочка впервые согласилась принять его вещи. Сейчас она даже вышла из покоев и появилась в том месте, где он в последнее время просматривал дела.
Однако он свернул в другой двор во внутренней части усадьбы.
Еда попала в желудок, в руках появились силы, и она снова принялась за изготовление фонарей.
В конце концов, в ту ночь она погрузилась в воду, и если бы служанка вовремя не заметила и не вытащила ее, последствия были бы ужасными. Даже несмотря на это, она пробыла без сознания целые сутки и очнулась только потом.
— Се... Где моя матушка? Разве не говорили, что здесь я смогу ее увидеть? — едва открыв рот, девочка перешла прямо к делу.
Встретив Хэлань Цзэ, Се Ланьшань поначалу вздохнул с облегчением. Для самого же Хэлань Цзэ это стало поистине огромной поддержкой: ему ведь предстояло перебрасывать внешние войска в столичный регион по частям, а с помощью людей клана Се удавалось избежать множества хлопот, напрямую соединив силы изнутри и снаружи во время восстания.
Она замерла у порога, и ее хрупкая спина отбросила на ширму длинную темную тень.
— Если ты скажешь хоть еще одно лишнее слово, Одиночество сделает так, что ты больше никогда ее не увидишь.
— Тайные стражи уже в пути, и в скором времени будут новости. — Хэлань Цзэ постукивал точеными пальцами по столу, широким рукавом прикрывая ноющую грудь, и устало произнес: — Сначала определимся с продовольствием и конями, а сроки обсудим в другой день. На сегодня разойдитесь.
— Заставьте ее поесть и лечь спать! — Хэлань Цзэ взмахнул рукавом и удалился.
Судя по докладам слуг, со вчерашнего ужина она, помимо воды, наконец начала принимать пищу.
В эти дни, закрывая глаза в непроглядной ночной темноте и ворочаясь с боку на бок, он тоже думал о том, почему же она так сильно ненавидит его.
В груди защипало от тупой, непрекращающейся боли, а во рту еще чувствовался горький привкус не до конца усвоенного лечебного отвара.
Семь лет спустя он, казалось, окончательно утратил любые следы того, что она всё еще дорожит им и любит его.
Она ведь уже выразилась предельно ясно.
Она просто больше не желает вести жизнь, полную борьбы между знатными кланами.
Однако для него слово клан было как врожденной гордостью, так и окотами, надетыми с рождения.
*
Смена дня и ночи совершила еще один круг.
Еще до рассвета, когда небо едва посветлело, Хо Люй постучал в двери его покоев.
Стук был тревожным, Хэлань Цзэ мгновенно распахнул глаза, накинул одежду и поднялся.
И действительно, это были чрезвычайно важные сведения: тайные агенты выяснили, кто ведет войска в уезд Шандан. Взглянув на записку в руке, Хэлань Цзэ не испытал особого удивления — раз уж она смогла выбраться из того моря огня, то что уж говорить о другом человеке.
Вот только раз полководцем оказался именно он, истинная цель этого внезапного нападения на уезд Шандан становилась туманной.
Поступать на службу к врагу и, находясь в столичном регионе Чанъани, совершать столь дальний бросок ради какого-то захудалого уезда — это же просто абсурд!
Хэлань Цзэ смутно догадывался о чем-то, но не успел додумать мысль до конца, как слуга доложил о прибытии Ду Юя.
В такой-то час... Хэлань Цзэ нахмурился и быстрым шагом спустился вниз, чтобы встретить гостя лично.
Ду Юй и без того был донельзя раздражен свалившимися на него делами, а увидев, как воспитанный им ученик стоит перед ним с бледным лицом и сбивчивым дыханием, невольно бросил взгляд на гостевой флигель второго этажа, и на сердце у него стало еще тоскливее.
Учитель и ученик вместе с Хо Люем вошли в кабинет.
— Ваше Высочество, взгляните сами. — Ду Юй протянул Хэлань Цзэ донесение, полученное полчаса назад.
Его доставили в особняк Ду Юя открыто и без утайки люди, посланные военачальником из уезда Шандан.
Внутри было всего две фразы: Война между двумя армиями — дело честного боя, не стоит вмешивать семьи. Надеюсь, вы вернете домой старшую сестру, а взамен заберете двоюродных сестер.
— Разве у твоих шпионов не было вестей? — вздохнул Ду Юй. — Эта его старшая сестра у тебя в руках — догадываешься ли ты, кто он?
Хэлань Цзэ кивнул:
— Это он, седьмой молодой господин клана Се, Се Цюнъин.
— Вот почему этот человек — отнюдь не пловец в мелком пруду, а грозный противник. Ты это понял?
Хэлань Цзэ, конечно же, всё прекрасно понял.
Выбор Се Цюнъином уезда Шандан был результатом тщательнейшего отбора.
Его можно назвать выстрелом, поражающим сразу несколько целей.
Если Хэлань Цзэ откажется вернуть Се Цюнцзю, план союза с областями Юйчжоу и Бинчжоу будет окончательно разрушен.
Потому что для клана Гунсунь из Юйчжоу он еще кое-как мог расторгнуть помолвку, сославшись на приличия из-за Гунсунь Ин. Но как только Се Цюнъин разнесет по всему свету весть о том, что возвращение его родной сестры стало поводом для начала войны, репутация клана Гунсунь будет полностью уничтожена и о каком-либо союзе не останется и речи.
С другой стороны, что касается Бинчжоу, даже если он выступит в походе с подкреплением, это неспровоцированное пламя войны с бинчжоуским родом Дин всё равно будет связано с ним; и если Бинчжоу потеряет уезды и города, а среди простого народа будут жертвы, всё это запишут на его счет. Официально о будущем союзе можно будет забыть, а в частном порядке целебные травы, нужные для исцеления его руки, он уже никогда не получит.
Поэтому, даже зная, что Се Цюнцзю находится в уезде Ляодун, в его руках, Се Цюнъин всё равно сделал крюк через уезд Шандан, не нападая напрямую на его Цзичжоу и Цинчжоу.
Мало того, он даже дал ему время на раздумья и анализ, прислав письмо лично в особняк Ду Юя — это было одновременно и напоминанием, и предупреждением.
В довершение ко всему, двоюродная сестра по материнской линии, которая прибыла из Цинчжоу навестить его по поручению матери, теперь также находилась в руках Се Цюнъиня.
В обмен на его родную сестру.
Будь то государственные дела или личные, оставалось лишь гадать, сколько времени он потратил на то, чтобы сплести эту непроницаемую сеть, которая теперь плотно опустилась сверху.
Эти тридцать тысяч солдат уезда Шандан изначально пришли сюда из-за него, чтобы отбить сестру.
Когда совсем рассвело, в Зале совета в переднем ряду... в переднем дворе собралось множество чиновников. Они то ли слышали какие-то слухи, то ли опровергали их, то ли пытались докопаться до истины, и в Зале совета поднялся редкий для этих мест шум.
— А-Цзэ... — старший сановник погладил бороду и тяжело вздохнул.
— Потрудитесь, учитель, сперва отправиться в передний зал и возглавить дела. — Хэлань Цзэ поднял руку, останавливая его речь, но в его глазах и бровях не было тех терзаний и трудностей, которых тот ожидал; напротив, в них проступило некое облегчение и умиротворение. Он лишь с легкой улыбкой произвел: — Одиночество не заставит учителя разочароваться.
*
Шел восемнадцатый день четвертого месяца. С того дня, как они повздорили у горячего источника, прошло двенадцать дней, а с момента открытия Горы Хунлу и приема людей миновало уже десять дней.
Что происходило снаружи, Се Цюнцзю не знала и знать не желала. За те дни, что она провела взаперти в этой комнате, в памяти у нее отпечатались лишь эти два события.
Двенадцать дней назад она снова ранила его, и его кровь брызнула ей на одежду.
Десять дней назад она упустила, пожалуй, единственный в своей жизни шанс надежно пристроить Айай.
Двух людей, которых она любила больше всего на свете, она оказалась не в силах любить как должно.
Из-за того, что она крепко помнила эти два происшествия и была не в силах ничего изменить, тот скудный свет, что теплился в ее глазах, окончательно угас, а черты лица стали еще более мертвенными и опустошенными.
Дошло до того, что, когда Хэлань Цзэ вошел в покои, он застыл у входа, долго вглядываясь в нее.
Двенадцать дней — не двенадцать лет, а время оставило на ней такой след.
Это была его вина, нечего было запирать ее здесь, словно птицу в клетке.
Не следовало так поступать.
Он присел рядом с ней и просидел так довольно долго. Заметив, что руки сидящей напротив женщины под рукавами мелко дрожат, он тихо произнес:
— Я хочу сказать тебе кое-что, не бойся.
Погода в тот день стояла пасмурная, снаружи моросил мелкий дождь.
Но Хэлань Цзэ говорил мягко и тихо, а выражение его лица было спокойным. По его голосу и выражению казалось, что это весенний ветер растапливает снег, заставляя каждого чувствовать себя согретым солнечным теплом.
Он говорил долго, произнес множество слов.
Се Цюнцзю вслушивалась в каждое слово, и ее выражение лица менялось то так, то эдак.
Только память ее уже не была прежней, да и голова соображала не так быстро.
Когда Хэлань Цзэ умолк, прошло немало времени, прежде чем она смутно припомнила всё то, о чем он толковал.
Одно из его слов запало ей в душу особенно глубоко.
Она помедлила, а затем тихо спросила:
— Ты говоришь, мой младший брат, Се Цюнъин... он всё еще жив?
— И он... требует, чтобы ты отправил меня назад?

Комментарии

Загрузка...