Тонкий снег засыпал землю, а алые сливы только-только распустились.
Онемела всего лишь одна рука, но Се Цюнцзю застыла на месте так, будто окаменела целиком.
Словно глиняная статуэтка.
Лишившись правой руки, она больше никогда не сможет писать картины.
Значит ли это, что договор между ней и им теперь аннулирован?
Она подняла на него взгляд: он явно был разгневан.
Если она не сможет рисовать прямо сейчас, не расторгнет ли он контракт тут же, не дожидаясь, пока она восстановится?
Нет, он всегда во всём соблюдал порядок, действовал чётко и рассудительно.
Се Цюнцзю утешала себя, но всё же отчаянно надеялась, что правая рука зашевелится, что это лишь временное онемение. Ради этого она привычным движением левой руки сжала правое запястье, и пальцы скользнули по тыльной стороне ладони...
— Что ты творишь? — Хэлань Цзэ поначалу решил, что она просто упрямится и не хочет брать кисть в руки, поэтому и сам намеревался стоять на своём. Но он никак не ожидал, что она станет причинять себе вред.
Он взмахнул рукавом и поднялся, широким шагом подошёл к ней, грубо перехватил за запястье и отвёл её левую руку в сторону, с ужасом глядя на пугающие следы от ногтей. Рана оказалась глубокой: три кровавые полосы на тыльной стороне ладони, кожа на них лопнула и закрутилась.
— Совсем с ума сошла? — Хэлань Цзэ был потрясён тем, что она смогла так исцарапать себя собственными ногтями. — С каких пор ты научилась прибегать к столь жалкими методам самоуничижения?! Хватило бы духу прямо сказать мне, что ты не хочешь рисовать для Господина!
Ты же посмела отвергнуть моё предложение руки и сердца, так что́ для тебя эта малость?
Её взгляд, уже было метнувшийся вверх, снова опустился вместе с плечами.
— Нет... У меня запястье болит... — попыталась объяснить она. Дело было вовсе не в нежелании рисовать, просто суставы и связки пронзала боль, из-за которой рука онемела и не могла удержать кисть. — Болит...
Она хотела дотронуться до него, но не смела.
Ведь все сухожилия и кости были целы и невредимы, к чему же лгать!
— Ну как? — спросил Хэлань Цзэ.
Для Се Цюнцзю эта ночь уже казалась невыносимой.
Хэлань Цзэ сидел рядом, и его высокая фигура отбрасывала на стол тяжёлую тень, заслоняя большую часть света, отчего ей становилось еще душнее.
Вскоре прибыл Сюэ Линьшу.
Однако в этот момент на сердце у него заскреблось легкое недовольство.
Грязь вперемешку с кровью забрызгала всю его одежду.
— Говори же! Что у неё с рукой? — Едва створки дверей в покои закрылись, Хэлань Цзэ остановился и, заметив, что Сюэ Линьшу собирается что-то сказать, но мнется, почувствовал, как сердце тревожно заколотилось. Он тихо спросил: — Какая-то редкая болезнь или у неё обнаружились другие проблемы?
Хэлань Цзэ больше ничего не добавил, и они вдвоем вышли из павильона.
Лекарь, сумевший отыскать способ исцелить руку самого Хэлань Цзэ, наверняка с легкостью справился бы и с недугом Се Цюнцзю.
— Говори же!
— Она только что и пальцем пошевелить не могла, как же это её рука здорова? — Хэлань Цзэ бросил суровый взгляд на Сюэ Линьшу.
Все эти годы он неотлучно сопровождал Хэлань Цзэ и порой в глубокой тишине ночи до него доносились обрывки юношеских стенаний, которыми тот делился лишь в редкие минуты откровения. Он не раз видел его одинокий и одержимый взгляд. Поэтому Сюэ Линьшу испытывал немалое любопытство и симпатию к этой знатной девице из Города Чанъань.
Се Цюнцзю тихо поблагодарила его и медленно спрятала руку в рукав.
— Болит, очень болит... — пальцы лежавшей на столе руки Се Цюнцзю подрагивали, словно пытаясь приподняться.
Бамбуковый зонт от дождя выпал из его рук, и он рухнул прямо у её ног.
Се Цюнцзю прерывисто вздохнула и кивнула.
— Болит? — она смотрела на него блуждающим взглядом, а затем перевела его на Сюэ Линьшу.
Хэлань Цзэ же в упор, не мигая, смотрел на Сюэ Линьшу.
Она привыкла терпеть боль, но в этот раз повторяла жалобу снова и снова.
— Верно, болит? — Сюэ Линьшу, заметив, что ошеломленная девица наконец заговорила, повторил свой вопрос.
— Позвольте вашей покорной слуге перевязать запястье Госпожи, — Сюэ Линьшу сосредоточенно вздохнул. — Госпоже не о чем беспокоиться, ничего серьезного здесь нет.
Но, видя выражения лиц стоявших перед ним людей, ему пришлось набраться терпения и еще раз тщательно осмотреть руку, от кожи до костей и сухожилий. Он даже применил золотые иглы для акупунктуры, после чего спросил: — Госпожа, вам действительно болит?
— Госпожа уверена, что суставы пронзает боль? — Сюэ Линьшу пропустил его слова мимо ушей и обратился только к Се Цюнцзю.
Сюэ Линьшу подозрительно покосился на нее.
— Кажется, стало легче... — мгновение спустя растерянно произнесла она.
Каждое слово упрека отзывалось в запястье Се Цюнцзю острой болью, словно туда вонзали раскаленные иглы.
Он прикоснулся к ее пульсу и сразу понял, что Хэлань Цзэ поднял панику на пустом месте: в поместье полно лекарей, а его сорвали из-за такой мелкой царапины.
Она подняла взгляд на Хэлань Цзэ, желая попросить его не загораживать свет — ей было нечем дышать.
То ли от уколов ногтями, то ли от того, как Хэлань Цзэ сжимал ей кости, правая рука Се Цюнцзю и впрямь слегка обрела чувствительность и могла чуть-чуть согнуться, хотя в запястье по-прежнему пульсировала привычная давешняя боль.
Капли водяных часов отсчитывали время. Удар за ударом подгоняли ее.
Свеча на столе третично отстрелила фитиль — звук был едва слышным, но ей он показался невыносимо резким. Пронесясь в голове дважды, этот звук превратился в звон лопнувшей тетивы.
— Судя по всему... — Сюэ Линьшу глубоко вздохнул, — кости и сухожилия Госпожи абсолютно целы.
Хэлань Цзэ закрыл глаза и отрывисто приказал позвать лекаря.
— Господину тоже пора отдохнуть, — через силу произнес Сюэ Линьшу.
Но в голове ее звучал натянутый под осенним дождем лук, сорвавшаяся с тетивы стрела, и взгляд ее снова упал на его левую руку...
— Кости целы? Но она же явно... — лицо Хэлань Цзэ мгновенно потемнело. — Ты уверен?
— Разве кожа не содрана, кровь не течет? Конечно, ей больно. Наверное, Госпожа просто перенесла боль с трудом и оттого растерялась. — Сюэ Линьшу не понимал, зачем Се Цюнцзю понадобилось лгать, но знал, что Хэлань Цзэ терпеть не может подобного поведения, а потому попытался прикрыть ее. — Поздно уже, пусть позже Госпожа выпьет успокаивающий отвар и ляжет спать.
Человек перед ним был тем же самым, а кровь — всё той же кровью из прошлого.
— Может, Господину созвать консилиум лекарей? — Сюэ Линьшу обмахивался веером и, видя, как вздымается грудь этого человека, а лицо становится свинцово-серым, поспешил уговорить его: — Успокойся сначала, разберись, что у неё на душе! В гневе люди часто бросают самые ранящие слова!
Хэлань Цзэ послушался совета и вернулся в собственные покои, где тоже выпил пиалу успокаивающего отвара. Однако обрести покой ему не удалось: стоило закрыть или открыть глаза, перед ним вставала она. В ушах непрерывным эхом звучали ее слова отказа, произнесенные этой ночью, которые вдобавок завершились жалкой ложью.
Наконец, не выдержав, он резко поднялся с места, обошел крытую галерею и толкнул дверь ее покоев.
Звук отворяющейся двери — не громкий и не тихий — снова испугал Се Цюнцзю.
После его ухода она так и сидела неподвижно, чувствуя, как в голове одна за другой возникают пустые провалы, и вот так просидела битый час.
В комнате стояла пронзительная тишина, Хэлань Цзэ не отрывал от нее взгляда.
Мгновение спустя он подошел, взял ее за правую руку, закатал половину рукава, коснулся обмотанной бинтами ладони и тихо произнес: — Кости и сухожилия целы, ты и вправду запуталась от боли?
Се Цюнцзю на секунду замерла, затем резко выдернула правую руку и смущенно произнесла: — Я не лгала, у меня действительно болит запястье, с этой рукой уже много лет так... то лучше, то хуже...
— Хватит! Это лучший лекарь по костям и сухожилиям во всем уезде. Надо же, как мастерски ты разыграла этот спектакль! Наверное, думала, что убьешь двух зайцев сразу? И от работы над моей картиной избавишься, и жалость мою вызовешь? — Хэлань Цзэ коснулся ее лба, стирая капельки холодного пота. — Посмотри, как правдоподобно. Тебе действительно больно, но не костям, а коже!
— Тебе не противно?
— Или, может быть, я слишком хорошо к тебе отношусь, и обычная царапина заставила меня со всех ног бежать к лучшему лекарю, отчего ты сама перемудрила?
— Я... — Се Цюнцзю посмотрела на него, а затем на свою руку.
Ведь ей действительно было больно.
Она не лгала.
Но только что лекарь сказал, что она здорова, и все остальные лекари твердили то же самое: с ее рукой всё в полном порядке.
Однако все эти годы она и вправду страдала от боли!
Она еще собиралась объяснить ему всё так, чтобы он поверил и не стал беситься от стыда и гнева, как вдруг почувствовала головокружение. Раздался звук рвущейся ткани, в лицо пахнуло холодом, и ее резко перевернули и прижали спиной к кушетке.
— Что ты делаешь? — ее одежда была наполовину разорвана, обнаженная спина мгновенно покрылась мурашками. Се Цюнцзю испытала ужас и оцепенение; ее пальцы инстинктивно впились в края кушетки, заставляя себя сохранять рассудок и отгоняя сцены из загородного поместья, внезапно ворвавшиеся в память. Твердое дерево кушетки под ней, холодное острие кисти на спине и его безжалостные слова заставляли кровь стыть в жилах, а сердце — трепетать от отчаяния.
— Это я должен спросить тебя, что ты делаешь? Зачем ты со мной так поступаешь? — произнес он. — Раз ты не желаешь служить Господину, то Господин послужит тебе. Не захотела быть законной женой, а предпочла роль наложницы в тени, так не заикайся же больше о каких-то милостях!
Мазки ложились один за другим — кривые и прямые, длинные и короткие. Се Цюнцзю не понимала, что именно он рисует. Она чувствовала лишь, как его кисть давит все сильнее, и накопившаяся за эту ночь ярость вместе с половиной пиалы алой туши, выплеснутой ей на спину, вырвалась наружу с сокрушительной силой.
Его слова градом сыпались на нее, обжигая слух.
— Зачем ты так поступаешь? Весь твой изощренный ум направлен лишь на то, чтобы раз за разом просчитывать меня?
— Почему бы тебе не сказать всё прямо, не выпрямить спину и не ответить честно, неужели я бы отказал? Это ты превратилась в сущую безумицу или это я для тебя настолько омерзителен?
— Каждый раз, когда нужно поговорить по душам, ты упорно отказываешься. Где ты нахваталась этих привычек унижать и калечить себя, не проявляя к собственной жизни ни капли любви?
— Ради ребенка... Ты прежде всего должна думать о себе, нет никого важнее тебя!
— Ты видела себя со стороны? На кого ты сейчас похожа?
По дороге шпильки сыпались из прически, одежды падали к ногам. Разъяренный мужчина рывком затащил ее в купальню, грубо повернул лицом к огромному бронзовому зеркалу, но не дал ей опомниться и швырнул прямо в горячие ключи.
Он прижал ее к каменной стене бассейна и принялся с силой и яростью тереть ее спину банным полотенцем.
Он пожалел, что написал ту картину.
— Это моя вина, я всё еще смел надеяться на то, что было в прошлом...
— Какая глупая надежда!
В тот самый момент, когда Се Цюнцзю вжалась спиной в прохладную стену бассейна, сознание полностью вернуло ее в те два года, что она провела взаперти в загородном поместье. Лишь голос Хэлань Цзэ, звучавший над самым ухом, позволил ей с трудом осознать, в каком веке и дне она находится.
Однако последовавшие за этим жестокие слова окончательно сломили ее рассудок, и она отчаянно попыталась вырваться. Случайно повернув голову, она увидела в отражении бронзового зеркала половину собственного плеча и спины.
На коже белел лишь слабый след увядающей красной сливы.
Тонкий снег засыпал землю, а алые сливы только-только распустились.
Именно так они выглядели, когда встретились впервые.
— Не три!
— Не смей тереть!
Они бессвязно срывались с ее губ, мгновенно утопая в плеске воды.
— Не трогай... — затуманенными слезами глазами она безуспешно крутила головой, видя, как та ветка сливы осыпается, а толчки в спину в бреду казались ей совсем другим прикосновением, окончательно сводя ее с ума.
Горячая вода подземных источников превратилась в ливневый дождь.
Ее цветок был растоптан в грязи.
А ее господин пал в бесконечную тьму.
— Пусти...
— Отпусти меня!
— Не смей прикасаться ко мне!
— Не трогай!
Истошный крик вырвался из ее груди. Откуда только взялись силы — она резко оттолкнула его, впечатав в противоположную стену купальни.
— Велела же не трогать!
— Больше не смей меня касаться!
Вода в бассейне забурлила, брызги полетели во все стороны.
Выдернув из волос заколку, Се Цюнцзю со всей мори вонзила ее ему в грудь, не колеблясь ни секунды.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем вода в бассейне успокоилась.
В тишине раздавалось лишь ее прерывистое дыхание.
Да отчетливый звук капель крови, падавших с покрытой водной дымкой груди мужчины прямо в гладкую гладь воды.
Каждая капля, падая в термальные воды, расходилась кругами ряби, окрашивая ее в бледно-розовый цвет.
— Ты... — глаза мужчины покраснели от гнева. Он вытащил вошедшую на полдюйма заколку, швырнул ее в воду и с безумной усмешкой удалился.
Се Цюнцзю стояла посреди бассейна, вода от брошенной заколки забрызгала ей пол-лица, и только тогда к ней постепенно вернулся рассудок. Проводив взглядом пошатывающуюся фигуру, она долго смотрела ей вслед, а затем медленно повернула ладони и опустила взгляд на оставшиеся на них следы крови.
Вглядываясь пристально, разглядывая снова и снова.
— Юньтан... — прошептала она имя, когда сознание окончательно угасло, погружаясь в воду под звуки разлетающихся брызг.

Комментарии

Загрузка...