Мертвенно-бледный лунный свет пробивался сквозь приоткрытое окно.
Се Цюнцзю посмотрела на пустые руки, затем на его широкие рукава, впитывавшие лунное сияние и тихо покачивавшиеся.
Она медленно подняла глаза, и в их глубине застыла мягкая улыбка, озарившая всё лицо. Уголки её губ едва заметно приподнялись.
Никогда ещё она не была так ясна рассудком, как в этот момент.
С улыбкой она произнесла:
— Видишь? Ты вовсе не можешь забрать меня с собой.
— Я не понимаю, — покачал головой Хэлань Цзэ. — Почему мы должны бежать? Зачем уединяться и прятаться от людей?
Снаружи поднялся ветер, растрепавший и без того сбившиеся пряди волос у висков Се Цюнцзю.
Хэлань Цзэ повернулся, заслоняя её от порывов ночного ветра, снял с себя дорожную накидку, набросил ей на плечи и, склонив голову, заговорил тихо:
— Я здесь, и ты остаешься здесь — разве это плохо?
— У тебя всё ещё так много сомнений? Но правда, это неважно, всё, что тебе нужно делать, — это просто быть рядом со мной. Чанъи, тебе достаточно просто сопровождать меня. Какими бы свирепыми ни были ветры и морозы внешнего мира, я защищу тебя. Прошло семь лет, мы с таким трудом воссоединились, зачем же снова терять время? Я же сказала: я смогу принять того ребенка. Раз так, чего же ты еще хочешь?
Се Цюнцзю долго смотрела на него, изо всех сил пытаясь собрать мысли воедино, упорядочить их, а затем спокойно ответила ему:
— В тот день на широкой улице у городских ворот Цзичжоу ты уже высказал все проблемы: твое предопределенное обручение, уничтоженный клан моей семьи, ребенок, стоящий между нами; а сегодня ты снова говоришь мне, что всё это можно разрешить, и даже желание твоей матушки можно изменить, если приложить усилия. Я так обрадовалась, услышав столь прекрасные слова.
Се Цюнцзю верила ему.
Вернуться с ним в знатный дом: внутри — разбираться с распрями между кланами, снаружи — помогать в перераспределении власти. Женские дела во внутренних покоях всегда были тесно связаны с политическими спорами мужей в парадных залах. Чей-то голос тянул ее назад.
— Мы заведем ребенка, вырастим его, как положено, а затем передадим великое дело в его руки. Пройдет самое большее десяток с небольшим лет, и я заберу тебя жить нашей собственной жизнью, идет? — Неизвестно когда он перенес ее на кушетку, и его холодные губы коснулись ее глаз и бровей, постепенно разжигая тепло.
Он мог понять, почему ради спасения всего клана Се она разорвала их связь одним ударом. Но он не мог понять: когда он сам смог отпустить прошлое и перестать цепляться за обиды, именно она оказалась против.
Он расстелил на столике карту, потянул ее за собой, и его палец опустился на земли всех областей к востоку.
Здесь Хэлань Цзэ, опасаясь, как бы Се Цюнцзю не приняла чего лишнего на свой счет, лишь на миг замолк, сменил тон и продолжил:
— Но это неважно. За эти семь лет я тоже не стоял на месте, еще три области одна за другой перешли в мои руки. И эта крайняя восточная область Юйчжоу... Я не стану скрывать от тебя: ради нее потребуется заключить брак по расчету. Но дева из семьи Гунсунь, как и я, уже имеет возлюбленного, и всё это затевалось лишь ради уступок старшим родителям. Сейчас расторгнуть помолвку — не проблема, в худшем случае мы ограничимся обычным союзом, пусть переговоры и поездки станут хлопотнее, а дело затянется на пару лет. И как только союз с Юйчжоу будет заключен, связанная с ней узами давней дружбы Область Бинчжоу падет без боя... Когда больше половины из тринадцати областей Великого Лян окажутся в моих руках, я увезу тебя в Чанъань...
Этот мужчина, которого она когда-то предала и которому причинила боль, по сей день сулил ей прекрасное будущее на долгие годы вперед.
— Дело не в том, чего хочу я, а в том, что я вообще ничего этого не хочу.
Се Цюнцзю пристально смотрела на него.
— Ты же хочешь жить беззаботной жизнью одинокого облака и дикого журавля, верно? Я обещаю тебе. Когда разделенные земли вновь сойдутся воедино, когда строптивые удельные князья склонят головы, когда все четыре стороны света ивязанные воедино девять областей сольются воедино, когда наступит полная и окончательная всеобщая гармония под небесами — тогда у нас и появится такая жизнь.
Хэлань Цзэ должен был понимать ее слова.
— Долго ждать не придется, в лучшем случае хватит трех-пяти лет.
— Посмотри на эти земли: Ци, Цзи, Янь, Юй и Ян — все пять областей уже в моих руках. Когда я входил в Чанъань, у меня были лишь Цзи и Ци, тогда я планировал взять Чанъань прямиком по центральному пути, чтобы из центра распространить завоевания на окраины, а потом...
Но он чувствовал, что поступать так нельзя.
Быть рядом с ним, сопровождать его. Какой-то голос подбадривал ее.
Поэтому он продолжал упорствовать.
Придя и уйдя в спешке, он всего лишь принес карту из соседнего кабинета.
Он говорил искренне, его взгляд был чист и тверд, а в чертах лица читался молодой задор.
Словно вспомнив что-то, он потрепал ее по голове и ласково уговорил:
— Подожди немного, я принесу тебе кое-что, сиди здесь.
— Но я чувствую усталость. Сейчас я хочу лишь забыть прошлое, я не желаю видеть людей и события минувших дней, не хочу снова оказываться втянутой в водоворот борьбы за власть. Так что, по правде говоря, я вовсе не такая терпеливая и великая, я думаю не только о тебе — огромная часть моих мотивов исходит из моих собственных желаний.
Се Цюнцзю выразилась предельно ясно.
Даже от мимолетных мыслей об этом Се Цюнцзю испытывала страх и усталость, ее невольно начинало трясти.
У нее раскалывалась голова, она едва держалась на ногах.
У нее не было ни сил, ни желания, ни даже времени со всем этим справляться.
Поэтому она отстранилась от него и, покачав головой, произнесла:
— Ожидание — тоже испытание, истощающее душу, и твоя покорная служанка просит избавить ее от необходимости ждать.
— Если Ваше Высочество так упорно желает заполучить меня, бросьте всё прямо сейчас и следуйте со мной в уединенное место, чтобы состариться вдвоем, подобно паре уток-мандаринок среди вод и гор. Если нет, то давайте следовать правилам этого дома.
— Ты... — недоверчиво произнес Хэлань Цзэ. — Ты же прекрасно знаешь, что я сейчас никуда не уйду. Зачем ты говоришь такое, чтобы мучить меня?!
— Не я мучаю вас, вы мучаете себя сами. — Се Цюнцзю окончательно оттолкнула его и, уперевшись руками в край кушетки, выпрямилась. — Правда, пожалуйста, отпустите меня и отпустите себя. Будем считать, что мы никогда не встречались вновь, и что всё закончилось там, в прошлом. — Се Цюнцзю с ясностью осознавала: между ними, помимо тех семи лет разлуки, помимо того, что для него на первом месте стояли Поднебесная и собственное будущее, в то время как она жаждала лишь покоя и тишины, пролегла еще одна, самая важная преграда.
Пропасть, прорытая ходом семи лет.
Он вышел из грязи и топей, сияя, словно солнце в зените, полный света и дерзкого задора.
Она же походила на отблески закатного солнца, на закате дней, растеряв все силы и оставшись лишь с тяжелым грузом усталости.
Ни он, ни она не были виноваты.
Просто она потратила слишком много сил и больше не имела мужества смотреть в глаза распрям знатных семей, у нее не оставалось ни духа кружиться вместе с ним в водовороте явных и тайных интриг, ни душевных сил идти дальше рука об руку.
— Ты хочешь забыть прошлое, но ведь в твоем прошлом есть и я. Ты хочешь забыть и меня? — Хэлань Цзэ до последнего не верил, что Се Цюнцзю может искренне этого не хотеть.
— Да, ваша служанка хочет лишь смотреть вперед: даже если у меня больше не будет новых друзей, я не желаю вновь встречать старых знакомых, не хочу возвращаться в родные места и проживать прежнюю жизнь. — Се Цюнцзю не оставила ему ни малейшей лазейки.
— Говорят, чтобы делить одно ложе, нужно накопить заслуги за тысячу жизней. Я-то думал, мы сможем разделить и горе, и радость. — Дойдя до этого момента, Хэлань Цзэ невольно ощутил укол разочарования.
— Разделить горе и радость — увольте, ваша покорная служанка на это не способна. — Се Цюнцзю лишь усилила горечь в его голосе. — С тех пор как я узнала Ваше Высочество прошло с десяток лет: были и нежность, была и радость, но хватало и горестей. Конечно, не все тяготы исходили от Вашего Высочества, но познать их пришлось телу и душе вашей служанки. Сладость императорской власти и богатства я отведала, но они не прельстили меня. А горя натерпелась сполна, и вкушать его больше не желаю!
— К чему ни клони, выходит одно: ты хочешь, чтобы я выбрал между тобой и властью! Хотя можно получить и то, и другое, почему ты так изменилась? — Хэлань Цзэ поднял руку, крепко зажав ее подбородок и заставляя смотреть прямо ему в глаза. — Ты — старшая дочь из главного ветви клана Се, твоя семья погибла целиком и полностью, неужели тебе не хочется использовать влияние, чтобы возродить клан? Разве ты не хочешь очистить доброе имя своих близких, о которых всегда заботилась, и младшего брата, которого сама вырастила с малолетства?
— Не хочу, ваша служанка вовсе этого не хочет.
— Разве то, что я отдала им, было недостаточно? Разве я не могу хотя бы раз пожить для себя?!
При упоминании клана Се, и особенно Се Цюнъин, последняя струна в душе Се Цюнцзю едва не лопнула, и она не удержалась от резкого, полного боли окрика.
В этот миг, столкнувшись с ее отказом и отступлением, мужчина, вывернувший душу наизнанку, добела налил кровью глаза.
Он разжал пальцы, поднялся и впервые посмотрел на нее сверху вниз.
Долгое время он то закрывал, то открывал глаза, словно исчерпав последние крохи терпения, задал вопрос в последний раз, давая ей последний шанс:
— Даже если единственное, чего я хочу, — это чтобы ты просто стояла рядом со мной, неужели и на это ты не согласна?
— Да. — Се Цюнцзю опустила ресницы и ответила без колебаний: — Прошу Ваше Высочество отпустить друг друга, чтобы каждый мог пойти своей дорогой.
— Хорошо! Прекрасно! — Доведенный до предельного отчаяния, Хэлань Цзэ горько и насмешливо усмехнулся. — Раз уж ты не хочешь быть моей женой, я исполню твое желание.
С этими словами он наклонился, помог ей подняться, взял за руку, отвел обратно к столику и вложил кисть с заячьей шерстью ей в пальцы. Затем отступил назад к стоявшей неподалеку кушетке и сел точно так же, как сидел до этого.
Яркая луна и чистый ветерок, благородный муж.
Черты его лица были мягче, чем прежде, а голос — еще тише и спокойнее.
Он даже сделал глоток чая и тепло, едва заметно улыбнулся ей:
— Вот так. А теперь выполняй свой долг художницы, служи мне.
— Ваше...
Луна перевалила за полночь, и скоро настал бы новый день — четвертое число, седьмой день месяца.
— Верно, впредь зови меня просто Ваше Высочество.
Он опустил чашку, и глухой звук соприкосновения фарфора с деревом прозвучал невыносимо резко.
— Ваше Высочество... — у Се Цюнцзю, с таким трудом успокоившееся дыхание вновь сбилось, а пот со лба потек по вискам, смывая пудру, которою она пыталась скрыть бледность.
Она прикрыла глаза и произнесла:
— Согласно договору, ваша служанка должна приступить к служению лишь девятого числа четвертой луны.
— Вот как? — Хэлань Цзэ поднял взгляд на ту, что стояла в нескольких шагах.
Свечи на столе горели ярким пламенем, скрывая половину ее лица, и он видел ее нечетко.
В этот миг ему больше не хотелось всматриваться — он лишь опустил глаза и усмехнулся:
— Верно, гора Хунлу открывает врата восьмого числа, до девятого у тебя, разумеется, будут свои дела.
Почуяв в голосе Хэлань Цзэ ответную реакцию, Се Цюнцзю чуть слышно выдохнула. Но она никак не ожидала, что его слова тут же продолжатся.
— Трудно было додуматься до столь окольного напоминания мне, — произнес он. — Не забудь про деньги, верно?
Ладони Се Цюнцзю покрылись испариной, в правой руке пробежала волна онемения, и в конце концов она закусила губу и кивнула.
— Значит, до девятого числа я не должен заставлять тебя рисовать? — холодно усмехнулся Хэлань Цзэ. — Но ведь сегодня ты сама вызвалась рисовать для меня.
У него уже появилось непреодолимое желание взмахнуть рукавами и уйти, но он почему-то продолжал цепляться за этот разговор.
Пять пальцев правой руки Се Цюнцзю одеревенели, кисть задрожала на кончиках пальцев, и ей пришлось приложить все силы, чтобы удержать ее.
Она подняла кисть, обмакнула в тушь, острие замерло над тушечницей — и на этом движение прекратилось.
Ее правая рука под воздействием предельного страха и тяжести долгого молчания в этот миг полностью потеряла чувствительность.
Она не могла пошевелить ею даже чуть-чуть.

Комментарии

Загрузка...