— Тогда забери меня с собой.
Когда Хэлань Цзэ пришел, на западе догорала вечерняя заря, а по саду гулял неспешный ветерок. Се Цюнцзю, поправив пудрой и румянами уставшее лицо, ждала его у входа. Ее взгляд невольно скользнул по его одеянию.
Она помнила, как утром он был облачен в индиговый халат с узором свернувшихся облаков — изящный и строгий. Теперь же он сменил его на прямой халат цвета лунного света с рисунком зимних растений, выглядя свободным и статным.
— Вечерний ветерок еще холодит, отчего же ты одет легче, чем днем? — тихо спросила она.
Хэлань Цзэ погладил рисунок на ткани, задержав палец на ветви сливы:
— Мне так нравится.
Се Цюнцзю была слишком занята своими мыслями и не придала значения его словам, лишь добавила:
— Велю слугам принести накидку, не простудись.
Хотя она не обратила внимания на вышивку, ее забота о его здоровье была искренней. Взвесив эти два факта, Хэлань Цзэ приподнял бровь и кивнул.
Они сели друг против друга за стол. Се Цюнцзю наполнила для него полчашки супа с дикой уткой и побегами бамбука. Увидев, что он взял чашку и выпил, она перевела взгляд на стоявшую чуть поодаль ширму с рисунком дворца династии Хань.
Се Цюнцзю отошла к столу в метре от них, расстелила бумагу и прижала края пресс-папье. Обернувшись, она обнаружила, что Хэлань Цзэ подошел к ней совсем близко. Время словно повернуло вспять, возвращая их в те добрые дни, когда они играли на цитре, писали каллиграфию и проводили время в гармонии.
— Я вернусь, в договоре указано два года... — Се Цюнцзю увидела, как резко изменилось лицо мужчины, и ее рука дрогнула. — Вы разве не читали договор?
— Как ты меня сейчас назвала? Повтори.
— ...Юньтан.
— Вкусы у тебя не изменились. — Хэлань Цзэ увидел, что она закончила с едой, и снова протянул руку.
Закончив полоскать рот и отбросив салфетку, Хэлань Цзэ поднялся:
— Отдыхай, уже поздно.
Зачем рисовать его, если его образ и так стоит перед глазами!
— ...Разве в договоре не все было написано? — Се Цюнцзю сменила кисть, чтобы нанести цвет. — Я отвезу Айай на гору Хунлу, пусть она там живет.
— Давай рисовать и разговаривать. — Се Цюнцзю подошла ближе, поправила его воротник и кончиком пальца отметила изгиб его левого виска. — Сегодня я нарисую ваш профиль.
Тот вечер был лишь следствием его опрометчивых слов. В глазах Се Цюнцзю, долгое время остававшихся тусклыми, вспыхнул огонек. Очерчивая контуры его лица, она произнесла:
— Не нужно столько хлопот, я сама вернусь завтра. Это сэкономит время. Вам достаточно будет дать мне денег утром.
— Зачем тебе деньги? Какое время ты хочешь сэкономить? — Хэлань Цзэ был в полном недоумении.
Она посмотрела на тушечницу в его руках.
— С меня хватит, — Се Цюнцзю остановила его и, помолчав, добавила: — Если к чему-то привыкнешь, изменить это непросто.
Она опустила голову и медленно дорисовала картину.
Хотя резкая перемена в лице Хэлань Цзэ на мгновение испугала Се Цюнцзю, его слова казались ей верхом абсурда. Она постаралась ответить как можно мягче:
— Ваше Высочество, к чему эти слова? Вы забрали меня из Фэйлуаньфан, это ведь...
Се Цюнцзю поднялась, приняла у слуги чашу для полоскания рта и начала прислуживать ему. Хэлань Цзэ, бросив на нее взгляд, отставил суп и наполнил чашку для нее.
Разве мать может бросить дитя?
Он посмотрел на кисть в ее пальцах.
— Значит, твои сегодняшние знаки внимания, то, что ты ждала меня утром и пишешь мой портрет вечером — все это лишь чтобы проложить путь твоей дочери? — Хэлань Цзэ чувствовал себя оскорбленным. — Значит, в твоих глазах я ценен лишь тем, что могу дать тебе золото и серебро, и больше ничем?
Но было очевидно, что Се Цюнцзю думала совсем иначе.
— То есть, через два года ты просто уйдешь? Ты никогда не думала о том, чтобы остаться навсегда?
Се Цюнцзю, только взявшаяся за кисть, была удивлена этим вопросом. Хэлань Цзэ действительно не читал тот договор. Пальцы женщины, тонкие и изящные, послушно сжимали кисть.
— Вы не волнуйтесь, я буду соблюдать договор!
— Вы... — Се Цюнцзю увидела, что Хэлань Цзэ встал и с холодным лицом направился к ней. Ее рука дрогнула, кисть упала на рисунок, оставив кляксу.
— А как же ты? — Хэлань Цзэ нахмурился.
— Я завтра же провожу тебя, чтобы забрать ребенка. Негоже родному ребенку расти в чужом месте. — Хэлань Цзэ хоть и дулся на Се Цюнцзю последние дни, без дела не сидел: он постоянно приставлял к тому месту людей, чтобы обеспечить безопасность девочки.
Мужские руки, державшие чернильницу, казались на фоне бамбуковых пальцев еще более чистыми и нежными, как нефрит.
— Юнь... Ваше Высочество, подождите. — Се Цюнцзю бросилась за ним. — Сегодня в небе растущая луна, свет такой туманный, позвольте мне написать ваш портрет!
Хэлань Цзэ не ответил, он мыл руки неподалеку.
— В прошлом месяце я встретила ее в Ювелирной лавке рода Ван, она была... — Хэлань Цзэ вспомнил тот день и невольно вздохнул. — Довольно сообразительная девчушка.
Хэлань Цзэ свернул в сторону, обошел стол и сел на кушетку.
— Если хочешь что-то сказать, говори прямо.
Закончив штрих, она подняла глаза, чтобы заговорить с ним, не прекращая работы. Хэлань Цзэ растер тушь, вернулся на место и сел именно так, как она просила. Он позволял ей делать с собой что угодно, не отказываясь и не протестуя.
Он не был настолько мелочным, чтобы не принять ребенка. Как он мог «купить» ее? О какой купле-продаже между ними может идти речь? Это было оскорблением для них обоих.
— Больше не упоминай при мне те места! Ты считаешь, что это предмет гордости?
— Это не предмет гордости, — закрыв глаза, ответила Се Цюнцзю. — Но и не позор. Я зарабатываю на жизнь своим мастерством, и в этом нет стыда. Да, это место не для высшего общества, и в глазах людей оно выглядит дурно, но если бы у меня был другой путь, разве оказалась бы я там?
— Это вы велели мне уйти. Я не смела остаться и не питала обид. Но где мне было осесть? Как растить ребенка? Вы, Ваше Высочество, владеете целыми землями и не знаете нужды, а я — лишь женщина в изгнании, чьи мысли заняты лишь тем, как прокормиться. Вы говорите, что я ценю вас только ради денег, но позвольте мне не согласиться.
— Не согласиться... — Хэлань Цзэ смотрел на нее из-за стола, его голос смягчился. — Расскажи, что ты имеешь в виду.
Се Цюнцзю, и без того встревоженная и напряженная, видя его изменившийся тон, перебрала мысли в голове и, глубоко вздохнув, сказала:
— С тех пор как мы воссоединились, мы встречались пять раз...
Она хотела договорить, но сдержалась. К чему говорить так прямо и грубо?
Однако Хэлань Цзэ, подняв взгляд, уставился на нее:
— Пять встреч: лавка украшений, у входа в резиденцию Янь, улица в маленьком городке, здесь, в этом доме, и еще Фэйлуаньфан. Ты хочешь сказать, что это я всюду преследовал тебя, так?
Слово «да» едва не сорвалось с ее губ, но разум удержал её. Даже если она сама не искала его, признание в этом лишь сильнее разозлило бы его. Правая рука Се Цюнцзю, выглядывавшая из узкого рукава, снова задрожала, и она спрятала ее, лихорадочно пытаясь придумать слова, чтобы успокоить его.
Но голова была словно чугунная, слова не шли с языка. Это напоминало то, как она недавно пыталась отвечать на вопросы Айай: от напряжения и страха способность мыслить и говорить мгновенно исчезла.
Пока она судорожно размышляла, заговорил Хэлань Цзэ:
— Скажи, если бы не этот ребенок, ты бы вообще не стала даже смотреть на меня, не говоря уже о том, чтобы пытаться угодить или проявить слабость?
— Я просто хочу спросить: если отбросить ребенка, без всяких целей, просто ты и я, смогла бы ты снова хорошо ко мне относиться? Как тогда, в Чанъане, в Саду Се, когда были только ты и я, и в твоем сердце был только я?
Видя, что она побледнела, Хэлань Цзэ смягчил тон. Вспомнив, зачем он сегодня пришел, он ласково сказал:
— Чанъи, давай заведем своего ребенка, хорошо?
Он протянул руку и коснулся ее хрупких плеч.
— Я обещаю: даже если у нас появится наш общий наследник, я буду заботиться о дочери Ци Е. Не беспокойся.
Се Цюнцзю не заметила, когда Хэлань Цзэ обошел стол и прижал ее к стене. Прижатая к холодной поверхности, она находила его слова абсурдными и наивными. И дело даже не в том, что он помолвлен, и не в том, как сильно ее будет ненавидеть клан Хэлань. Она сама уже не вынесет тягот материнства.
Эти годы она чувствовала, как ее тело разрушается. Беспричинные приступы страха, слабость, раздражительность, провалы в памяти — симптомы становились все отчетливее. Но от резиденции Чжуншаньского князя в Чанъане до сельских лекарей — за эти годы никто так и не смог поставить диагноз. Она лишь день за днем чувствовала, как жизнь утекает из нее.
Если она родит еще одного ребенка, чем она будет его кормить и воспитывать? У нее есть Айай, и та ее не любит из-за нехватки внимания.
Поэтому в этом тесном пространстве, куда загнал ее Хэлань Цзэ, она в ужасе покачала головой. Опираясь на стену, она почти умоляющим тоном произнесла:
— Позволь мне прожить немного спокойной и простой жизни, хорошо? Я просто хочу побыть подольше со своим ребенком, вот и все.
— Спокойной и простой? — Хэлань Цзэ прижал ее еще ближе. — Ты вынуждена была зарабатывать на жизнь в публичных домах, и ты считаешь это простым? Даже если бы я не прогнал тебя, даже если бы не сорвал с тебя маску, даже если бы ты не встретила ту женщину с сыном, в этом хаосе ты все равно столкнулась бы с другими бедами...
— Какими бедами? С чем еще я должна была столкнуться? Что из того, что я пережила, было недостаточно? Что еще я должна вынести, чтобы вы все остались довольны?! — Се Цюнцзю резко перебила его, ее голос сорвался на крик. Ее тело и разум были на пределе; она старалась, как могла, но силы покидали ее.
Несколько фраз выжали из нее последние соки, на лбу выступил холодный пот, и ей показалось, что она умирает. Тяжело дыша, она сползла по стене и прошептала:
— Я поняла. Вот какая беда меня ждала. Это твоя месть.
— В день нашей встречи я сказала: ты можешь забрать мою жизнь, — она с блаженной улыбкой посмотрела на мужчину напротив. — Но ты ответил, что умереть — это так просто, и что впереди еще много дней...
— «Впереди много дней»... Ты ведь в первый же день узнал меня, во второй специально пришел в лавку, чтобы я на твоих глазах выбирала украшения для твоей невесты. Я умоляла тебя смилостивиться, я ползала у твоих ног, прося одежду, а ты выбросил ее в грязь, заставляя меня подбирать. А потом отдал мне — но только при условии, что я уеду из города. Я послушалась, я уехала, а ты вернул меня обратно, но не хочешь следовать договору... Хотя, если бы ты не вмешался, кто-то другой мог бы купить меня, и я смогла бы отправить своего ребенка в место, где мы жили бы в покое...
Голова кружилась, глаза налились кровью и мутной пеленой. Она сползла на пол, уткнувшись лицом в колени. Сознание было ясным, но сил не оставалось.
— «Впереди много дней»... — повторила она, подняв на него взгляд. — Можешь продолжать, если хочешь. Но ребенок не виноват. Если бы у нее был выбор, она бы не захотела родиться у такой никчемной матери, как я. Поэтому, пожалуйста, дай мне денег. Это то, ради чего я растоптала свое достоинство и сломала свои кости. Позволь мне отправить ее в чистое место, это единственное, что я могу для нее сделать.
Она протянула руку, коснулась его левого плеча, нащупала старый шрам под тканью и погладила его.
— Я лишила тебя руки, но разве то, как ты доводишь меня до смерти, не слишком жестоко? Теперь... «впереди» больше не будет!
Ее сознание ускользало, но она ждала ответа. Она была так слаба, что просто прижалась к его плечу, продолжая ждать. Слез, что копились годами, больше не сдержать — они катились одна за другой, пропитывая его одежду, обжигая кожу. Все обиды и боль, наконец, прорвались наружу.
Хэлань Цзэ, который сначала подался вперед, наконец обнял ее, крепко прижимая к себе, желая разделить ее боль.
— Чанъи, все не так, — прошептал он. — Дай мне хотя бы капельку гордости, я ждал семь лет! А потом я просто не мог видеть, как ты не бережешь себя. Ты предпочла бы пойти в бордель, чем склонить голову передо мной — вот что злило меня. Но, Чанъи, это была только злость! Видишь? Стоило тебе утром улыбнуться, и я вернулся.
— Мы были мужем и женой год, но даже если бы всего один день — мы останемся ими на века. Тебе больше ничего не нужно делать, просто будь рядом. Оставь ребенка за своей спиной, я позабочусь о нем. Я расторгну помолвку с кланом Гунсунь, я убежу мать, я буду отвоевывать город за городом, шаг за шагом верну тебя в Чанъань и снова возьму в жены, как положено по закону. Но не прячься от меня, не избегай меня. Когда ты рядом, я спокоен. Только тогда я смогу сосредоточиться на деле, обеспечить тебе почет и построить наш общий дом. Ты понимаешь?
Он чувствовал, как его спина намокает, как дрожит тело в его руках, и гладил ее по спине, успокаивая.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем плач Се Цюнцзю стих. Она лежала на его плече, обдумывая его слова. Уголки ее губ приподнялись, взгляд прояснился, в нем затеплился слабый свет. Но в этом свете она видела множество призраков прошлого, истории людей из Чанъаня. Перед глазами плыли интриги наложниц в резиденции Чжуншаньского князя, насмешливые взгляды знатных дам на банкетах, наставления дворцовых наложниц, борьба за власть и клейма, оставленные Се Цюнъин на ее теле за те два года в загородном поместье...
Сцены сменялись. Среди них она увидела мать Хэлань Цзэ — ту женщину, которую никогда не встречала, но которая отдала всю свою любовь и надежды единственному сыну. Она видела клан Хэлань, скрывавшийся от мира десятилетиями, видела тех людей, что возлагали на него все свои надежды.
Она медленно отстранилась от него, вглядываясь в его лицо. В нем она видела и прошлое, и будущее. Видела блеск золота и кровавые кости, звон мечей и суету людей, гонящихся за властью... В этом не было ничего плохого, просто она сама уже не могла этого вынести. От одной мысли об этом ей становилось трудно дышать.
— Чанъи! — Хэлань Цзэ снова потянулся к ней.
Се Цюнцзю оттолкнула его. Пламя свечи отбрасывало тени, разделяя их. Хэлань Цзэ подался вперед, желая быть ближе. В тот момент, когда их лбы соприкоснулись, Се Цюнцзю поняла, что пути назад нет. Она обняла его за шею тонкими руками.
— Юньтан... — спустя семь лет она впервые сама позвала его так. Словно вернулись те дни, когда она была юной невестой, полной надежд и любви.
Она прошептала ему на ухо:
— Ты ведь все еще хочешь жениться на мне, правда? Тогда... тогда забери меня с собой. Не стремись к власти, забудь о мести и амбициях. Поедем туда, где нас никто не знает, и будем жить самой простой жизнью. Только ты, я и наш ребенок — этого достаточно, правда? Я пойду за тобой, я буду любить тебя, как тогда, в Чанъане, в Саду Се: в моем сердце будешь только ты.
Се Цюнцзю, опираясь на него, с трудом поднялась, ухватилась за рукав его халата и потянула за собой к выходу:
— Пойдем сейчас же, немедленно...
— Почему ты не идешь? — она увидела, как его рукав выскользнул из ее пальцев, а он даже не сдвинулся с места.

Комментарии

Загрузка...