Возвращение в уезд Ляодун состоялось на следующий день под вечер.
Сутки изнурительной дороги в повозке вымотали обоих до предела. Особенно тяжело пришлось Се Цюнцзю: в тот момент, когда она ступила на землю, ноги подкосились, и она всем телом завалилась вперед.
Хэлань Цзэ смотрел, как она падает, и впервые в жизни не поддержал ее.
Он хотел протянуть руку, но она проявила такое упрямство — предпочла вцепиться в оглоблю, лишь бы не прислоняться к нему. В итоге она не удержала равновесие и рухнула на землю. Попытавшись встать, она дважды потерпела неудачу и просто замерла.
Так она и лежала плашмя, с трепещущими ресницами и вздымающейся грудью.
В ней еще теплилась жизнь, казалось, она вот-вот оборвется, но испускать дух женщина упорно не желала.
Наверное, потому, что у нее осталась дочь.
Точно, у нее есть дочь.
Она сама так сказала.
У нее не осталось ничего, кроме дочери.
Это до боли напоминало ту давнюю зиму на пепелище загородной усадьбы под Городом Чанъань, когда он голыми руками разгребал слой за слоем остывший пепел, безуспешно пытаясь найти от нее хоть что-то целое.
Но она все равно предпочитала спать у стены.
Налетал ветер, взметая край ее одежды.
Возможно, простудившись, она слегка занемогла и бредила в полупамяти. Хэлань Цзэ влил ей в рот лекарство.
Затем он шагнул через нее и вошел вглубь поместья.
То самое умиротворение, что мгновение назад мелькнуло перед его глазами и показалось ему благом, на самом деле было лишь попыткой собрать последние силы, чтобы оттолкнуть его.
Раньше все было иначе: она спала снаружи, а он — у стены, и они жили в полной гармонии.
Но сейчас ничего подобного не было.
Даже глядя на нее вот так, он чувствовал, будто ее тело и душа уже полностью разрушились и развеялись по ветру, не дождавшись рассвета.
В груди Хэлань Цзэ клокотал глухой гнев.
В этот момент у него действительно не было сил возиться с ней и переворачивать ее.
Она думала об этом. Лихорадочно думала.
Голову пронзила тупая боль, веки опали, а с губ не срывалось ни единого звука.
Лоб горел, а руки и ноги леденели, и извлечь хоть капельку пота не удавалось.
Бессильная, обессиленная, погруженная в беспамятство, она в тот момент, когда он приблизился, словно обрела минутный покой: ее тело слегка расслабилось, а дыхание постепенно выровнялось и стало спокойным.
Он даже тихонько успокоил ее:
— Не бойся, я не собираюсь тебя бросать...
Однако стоило ему испытать крошечную горделивость, как она неожиданно оттолкнула его с такой силой, что он отшатнулся.
Если бы он не знал, что она упала, то ни за что не поверил бы, что там, внизу, действительно лежит человек — с тем же успехом это могло оказаться просто брошенным тряпьем.
Хэлань Цзэ резким движением откинул одеяло, с минуту в упор вглядывался в ее полуоткрытые, блуждающие глаза, а затем взмахнул рукавом и вышел прочь.
Раздался глухой стук:
— Бах!
С той минуты жизнь погрузилась во тьму, не оставляя надежды на просвет.
Он лишь завалился на ложе прямо в одежде и обхватил ее со спины, заключив в кольцо рук.
Худая, словно иссохшая пылинка.
Се Цюнцзю сохраняла крохи сознания и отчетливо помнила взгляд, которым Хэлань Цзэ смотрел на нее, стоя у кровати.
Он ждал, что она позовет его по имени и протянет к нему руку.
*
Дорога выдалась слишком долгой и утомительной.
Она хотела сказать ему, что не собиралась отталкивать его специально. Просто в те моменты, когда он так крепко прижимал ее к себе — особенно когда из-за темноты она не могла разглядеть его лицо — ей неизменно казалось, что перед ней Се Цюнъин. Она была не в силах с собой совладать.
Спустя мгновение она, словно покорившись судьбе, повернула голову.
Но какое, в конце концов, он имел к этому отношение!
У ворот поместья мерцали редкие звезды, отбрасывая слабый свет, и на расстоянии двух чжанов смутно угадывался ее силуэт.
Тогда он шагнул вперед и на руках внес ее обратно в дом.
Но, дойдя до порога, снова замер и больше не сделал ни шага.
Он извечно любил обниматься лицом к лицу, потому что так мог отчетливо видеть выражение ее глаз.
Тяжело, эхо раскатывалось под сводами и долго не смолкало.
Хэлань Цзэ сжалился над ней, плотно закутал в одеяло, надеясь, что в тепле она пропотей.
Но почему же в самые интимные моменты, между пологами постели, он вспоминал Се Цюнъин — ее младшего брата, столь ненавистного в глазах всего света?
Она лежала лицом к стене, свернувшись калачиком в самом углу, и то и дело вздрагивала от озноба.
Его взгляд прожигал ее из глубины души, уставившись в упор на ту, что лежала на полу.
Она услышала, как он зашагал прочь, открыл дверь и затворил ее за собой.
Ее охватил испуг. Стуча зубами, она долго сжимала в кулаках одеяло, а в голове стоял сплошной гул.
Как ей все объяснить?
Се Цюнцзю выбилась из сил. Даже сутки спустя жар спал, но тело по-прежнему было ватным. Мысли о малютке Айдай заставляли сердце биться учащенно, отчего голову снова и снова пронзали приступы тяжелой боли и головокружения.
Вечером третьего числа, немного окрепнув, она отправилась на поиски Хэлань Цзэ.
Стража доложила о ней в соседнем кабинете и велела подождать. В итоге прошло больше часа, но Се Цюнцзю так и не увидела Хэлань Цзэ — вместо этого она заметила, что во всем его кабинете и личных покоях погасли все огни.
Она переспросила слуг, и те ответили, что Господин уже почивают.
Се Цюнцзю помолчала немного, развернулась и пошла вниз. Раз уж они вернулись в уезд Ляодун, оставаться здесь и не попытаться разыскать Айдай было просто немыслимо.
Однако стражники преградили ей путь:
— Господин приказал вам восстанавливать силы в покоях и временно не покидать второй этаж.
Се Цюнцзю нахмурилась и посмотрела на погруженные во тьму покои.
Значит, гнев его еще не угас.
Идти напролом — лишь себе дороже. Глубоко вздохнув, она вернулась в комнату.
Се Цюнцзю присела на краешек ложа, ее била мелкая дрожь.
Непонятно почему, но у нее возникло жуткое ощущение, будто ее заперли в темнице. Стоило этой мысли зародиться, как ей показалось, будто она снова очутилась в той загородной усадьбе.
Она судорожно вцеплялась ногтями в тыльную сторону ладони и твердила себе, что не стоит так спешить. Благодаря тому, что его повозка двигалась быстро, она уже здесь, в уезде Ляодун.
Если бы она добиралась на собственных двоих, то наверняка до сих пор плелась бы где-нибудь в дороге.
Так прошла ночь.
На четвертый день управляющий передал, что Хэлань Цзэ нет во дворе, велев ей спокойно отдыхать.
Се Цюнцзю прикусила губу и кивнула, но есть она больше не могла. Она лишь усердно убеждала себя, что нужно успокоиться: как только он остынет, все наладится. По крайней мере, ей действительно позволили поправить здоровье — каждый день к ней приходил лекарь, проверял пульс и составлял отвары для поддержания сил.
Ее здоровье и впрямь оставляло желать лучшего, так что подлечиться не помешало бы, да и опоздание на один день из-за изнуренной дороги можно было простить.
Пятого числа она так и не увиделась с Хэлань Цзэ, а стража по-прежнему не выпускала ее из малого павильона.
Преодолевая дрожь, она вернулась в комнату.
За обедом она смогла проглотить лишь пару ложек, после чего ее тут же затошнило. Во время дневного отдыха долго не удавалось сделать нормальный вдох.
Она снова и снова мысленно подсчитывала расстояние от уезда Ляодун до горы Хунлу, прикидывая скорость лошадей.
В конце концов она убедила себя, что все не так плохо: если забрать Айдай седьмого или хотя бы ранним утром восьмого числа, они все равно успеют добраться до горы Хунлу. Это она просто зря накручивала себя.
В любом случае, завтра нужно заставить его дать согласие на это дело.
Она раз за разом успокаивала себя, вновь и вновь находя ему оправдания.
Он делает это ради нее, он вовсе не собирался держать ее взаперти.
Она крепко запомнила его слова, впечатав их в собственное сердце.
Он сказал, что купил ее, и всё будет по договору.
Она не хотела снова ссориться, рассудив, что через пару дней отправит Айдай на гору, а сама послушно проведет рядом с ним два отведенных года. А после истечения этого срока сможет спокойно растить ребенка и тихо доживать свой век.
С нее было более чем достаточно жизни среди этих высокородных вельмож, и мараться в этом дальше ей не хотелось.
Поэтому на шестой день она поднялась спозаранку и замерла в ожидании у его покоев.
Однако он вышел с прежним холодным выражением на лице и лишь равнодушно бросил:
— У меня еще есть государственные дела. Если что-то нужно, поговорим позже.
— Т-тогда... может, пообедаем вместе? Или хотя бы поужинаем, как вам будет угодно...
— Когда просмощу доклады, я передам тебе слово.
Се Цюнцзю попыталась было продолжить, но он уже развернулся и ушел.
Она разжала ногти, до крови впившиеся в ладони: раз он не отказал сразу, значит, скорее всего, придет.
Вскоре пришел Сюэ Линьшу, чтобы проверить ее пульс, и в ходе обычного осмотра задал лишний вопрос:
— Помимо бессонницы, дурных снов, тревоги и страха, беспокоит ли вас что-нибудь еще?
Что еще ее беспокоило?
Наверное, то, что в последние дни правое запястье ныло с особой силой, и во время еды она дважды едва удержала палочки в пальцах. Впрочем, боль в правой руке то утихала, то возвращалась — за последние годы это стало для нее привычным делом, и ей совсем не хотелось поднимать шум из-за пустяков.
Поэтому она с натянутой улыбкой покачала головой.
— Что ж, тогда оставим прежний рецепт, перед сном пейте отвар для успокоения духа, — кивнул Сюэ Линьшу, помолчал немного и добавил: — Не спешите, душевное спокойствие превыше всего. Господин... вы ведь сами знаете, он вовсе не своенравный человек.
— Благодарю вас, — Се Цюнцзю бросила взгляд на залитый солнцем двор, уголки ее губ мягко изогнулись, и она тихо произнесла: — Лекарь Сюэ, сегодня утром мне показалось, что у Вашего Высочества было вполне сносное настроение. Неужели его рука наконец заживает?
Живя в Малом павильоне Тысячи Гор, Се Цюнцзю испытывала к Сюэ Линьшу искреннюю благодарность.
Все слуги в павильоне знали, что их господин выкупил из Фэйлуаньфан какую-то женщину-художницу. Пусть даже этот товар не стоил ломаного гроша, раз за нее были уплачены тысячи золотых, ради приличия следовало соблюдать видимость уважения.
Но точно так же все знали и то, что эта художница — бывшая неверная жена господина, женщина из клана Се, что некогда одним выстрелом перебила ему сухожилия. Видя прохладное отношение хозяина к ней, слуги и сами не утруждали себя любезностями.
Се Цюнцзю выросла в именитом аристократическом семействе, а позже скиталась по княжеским дворцам и повидала немало тех, кто преклоняется перед сильными и топчет слабых, так что давно перестала обращать на это внимание.
Лишь Сюэ Линьшу, вероятно в силу своего врачебного призвания, проявлял к ней необычное терпение, оставаясь вежливым и учтивым. Вот и сейчас он ответил на ее вопрос подробно и со всей деликатностью.
— Рука Вашего Высочества все в том же состоянии: ей нельзя давать нагрузку. Придется подождать еще немного, пока доставят нужное лекарство, — Сюэ Линьшу скользнул взглядом по слегка побелевшему лицу собеседницы и тут же на ходу придумал ложь, чтобы успокоить ее: — Впрочем, вчера у Его Высочества действительно был повод для радости, судя по всему, в военных делах. Наверное, снова набрал новобранцев и заполучил толкового военачальника! Естественно, настроение улучшилось.
Се Цюнцзю с улыбкой кивнула.
*
По дороге на второй этаж, где ему предстояло передать Хэлань Цзэ свежие данные о пульсе пациентки, управляющий Ли семенил рядом с Сюэ Линьшу и ворчал:
— К чему было столько болтать, лекарь Сюэ? Господин все равно взял ее лишь от минутного каприза, вы же сами видите нашего господина... Пройдет пара дней, и он перестанет обращать на нее внимание.
Сюэ Линьшу остановился и окинул его взглядом. По правде говоря, этот человек присутствовал при спасении Хэлань Цзэ в те годы... Впрочем, ладно: они видели лишь то, как их молодой господин вернулся домой полуживым и в жалком состоянии, видели, какие тяжелые потери понесли войска Цзичжоу, но они никогда не дежурили у его постели, не слышали, как он в бреду выкрикивал имя бывшей жены, и не замечали, как все эти семь лет молодой господин тосковал по ушедшей.
Даже его дядя, хоть и вернулся недавно в область Цинчжоу, уже прислал письмо с расспросами о том, как Хэлань Цзэ намерен поступить с женщиной из клана Се...
И управляющий Ли, и старшие в медицинском крыле — все они привыкли петь в унисон с одним человеком.
— Чего это лекарь Сюэ так смотрит на старика?
Сюэ Линьшу отвел взгляд и вздохнул:
— Управляющий Ли, не соизволите ли взглянуть, в каких покоях нынче обитает эта госпожа?
Она вошла в поместье в статусе художницы, но для нее не стали отводить отдельный двор — ее поселили во флигеле личных покоев Хэлань Цзэ.
Не дожидаясь ответа ошарашенного человека, который так и застыл, глядя на второй этаж, Сюэ Линьшу продолжил свой путь, постукивая веером. В душе он думал: если бы Хэлань Цзэ не нужно было хотя бы ради приличия сохранять лицо перед людьми, он бы, пожалуй, вообще не стал возиться с флигелем и переселил ее прямо в свою спальню.
При этой мысли он снова остановился и оглянулся на управляющего Ли.
Хэлань Цзэ прекрасно знал, что этот человек — ставленник его матери. Но, чтобы избавиться от девиц, которых мать пыталась пристроить в поместье для прислуживания, он позволил ему остаться, сохраняя хрупкое равновесие в этой скрытой борьбе.
Однако теперь он так открыто привел в дом женщину из клана Се, и ситуация рухнула...
Сюэ Линьшу поднял глаза к весеннему небу, чувствуя, как по спине пробегает холодок: буря собиралась разразиться.
*
И действительно, в Зале совета во внутреннем дворе все обстояло ровно так, как и предполагал Сюэ Линьшу. Старой госпоже из города Цинчжоу даже не пришлось оказывать никакого давления — гражданские чиновники и военные генералы Цзичжоу уже вовсю выражали свое недовольство намеками.
Их мало волновала личная жизнь правителя, но давить государственной армией на рассадник разврата ради того, чтобы отбить какую-то блудницу — подобное поведение никак не вязалось с добродетелью правителя.
Гражданские чиновники опасались за моральный облик господина, а военные тревожились за союз с городом Ючжоу.
Сюэ Линьшу ждал снаружи. Ближе к полудню, после того как Хэлань Цзэ, судя по всему, уладил все вопросы и успокоил министров своими обещаниями, придворные стали выходить поодиночке и группами. Вид у них был довольно мрачный, в глазах по-прежнему читалась тревога.
Зато сам Хэлань Цзэ, просматривая принесенную медицинскую карту, выглядел куда более расслабленным и мягким, чем в предыдущие два дня.
— Основы здоровья госпожи сильно подорваны, судя по всему, это следствие давней болезни, дефицита ян и истощения истоков ци. Ничего смертельного, если постепенно отпаивать ее и восстанавливать кровь, она поправится, — занимаясь своим прямым делом, Сюэ Линьшу постукивал веером. — Но взгляните на эту карту: в последнее время ее снедают тревога и страх, пульс становится все хаотичнее. А душевные недуги лечатся лишь душевными средствами.
— Я понимаю! — Хэлань Цзэ захлопнул медицинскую карту. — Она все переживает за ребенка.
— И что же дальше? — поинтересовался Сюэ Линьшу.
— Я возьму ребенка на воспитание, а как иначе! — Хэлань Цзэ закрыл карту, перед его глазами внезапно вновь возник образ Айдай, и он, опустив взгляд, усмехнулся. — Впрочем, мне нужно завести и собственного ребенка.
Сюэ Линьшу замер с веером в руке:
— С... ней?
Хэлань Цзэ бросил на него косой взгляд, сочтя вопрос излишне глупым.
— Все эти годы матушка и сановники только и делали, что попрекали меня отсутствием наследников. Теперь я исполню их желание, все будут довольны!
Мать возвышается благодаря сыну.
Сюэ Линьшу наконец догадался.
— Но если поступить так, это снова станет началом долгой борьбы, и всё давление ляжет на вас с госпожой. Почему бы сначала не уладить дела мирным путем? Особенно с матушкой — почему бы не добиться ее согласия и хотя бы не расторгнуть помолвку с кланом Гунсунь?..
Сюэ Линьшу сложил веер и нахмурился:
— Разве вы не слишком спешите? Не лучше ли было для начала найти для госпожи какое-нибудь тихое место, спрятать ее от чужих глаз? Если вы так боитесь соглядатаев, можете поселить ее в моем поместье или в лечебнице, это не помешает вашим встречам!
— Нельзя! Ни убедить матушку, ни расторгнуть помолвку по всем правилам за три-пять дней не получится. Если поселить ее где-то на стороне, это превратит ее в простую содержанку. Она и так склонна все усложнять, а после пережитого бедствия ее мысли принимают самый темный оборот. Кончится тем, что, решив на ней жениться, мне все равно придется столкнуться с матушкой. И вместо того чтобы прятать ее и красться, заставляя матушку думать, что я чего-то боюсь, лучше сразу выложить всё на чистоту. Она происходит из клана Се, и даже после гибели семьи ее внутренний стержень не сломлен — у нее хватит мужества противостоять невзгодам.
— Поэтому сейчас разрубить этот гордиев узел единым ударом — лучшее решение. Сколько бы бурь ни бушевало, мы перенесем их вместе, это куда лучше, чем продолжать играть в прятки!
Услышав это, Сюэ Линьшу кивнул, но всё же не удержался:
— ...Все равно как-то слишком внезапно!
— Разумеется, дело не только в этом. Она ведь... жива... — Хэлань Цзэ постепенно замолк.
Вспоминая всё то, что вытравило душу за эти семь лет, он понимал, что причиной тому было лишь ее вероломство. Иногда он думал: если бы тогда она прямо сказала, что не пойдет за ним, возможно, он ненавидел бы ее чуточку меньше.
А вспоминая их воссоединение — тот ливень, ту Фэйлуаньфан — он понимал, что всё это было ради ребенка.
Семи годами ранее он проиграл ее знатному роду; семь лет спустя он уступил рожденному ею ребенку.
Всё это, пожалуй, можно было понять.
И тем не менее, ничто на свете не могло сравниться с тем фактом, что она жива — жива и стоит перед ним. Большего счастья и желать было нельзя.
— Сколько нашему брату отведено тех седьмых годов в жизни! Я больше не хочу ждать, — Хэлань Цзэ вынырнул из воспоминаний, и в его глазах вспыхнул яркий, чистый свет. — Так что будь добр, подбери ей хороший рецепт и поставь на ноги!
— Это само собой. — Сюэ Линьшу понимал правоту Хэлань Цзэ, но предчувствовал, сколь долог и тернист будет этот путь, и лишь постукивал веером по лбу.
Однако, заметив, как распорядитель уже накрывает на стол в боковой гостиной, он всё же поддержал его:
— Раз уж вы всё для себя решили, к чему тянуть. Человек ведь еще утром звал вас — пойдите и поговорите с ней по душам, избавьте ее от тревог.
При упоминании утреннего разговора лицо Хэлань Цзэ вновь посветлело.
Выждав столько дней, он наконец дождался, пока Се Цюнцзю сдастся и сама сделает шаг навстречу.
Он не был слишком жадным человеком, да и злился тогда исключительно от бессилия.
Но стоило ей проявить хоть капельку мягкости, как все обиды тут же растворялись.
— Раз уж вы в такой час принесли медицинскую карту, как я могу не пригласить вас к столу? — Хэлань Цзэ поднялся и направился в боковую гостиную, а в уголках его глаз и на губах играла улыбка. — Я пойду поужинаю с ней.

Комментарии

Загрузка...