Тринадцатая глава. Малышка
Раньше это была... так и не выросшая до конца Чанъи.
У Се Цюнцзю были классические миндалевидные глаза с двойным веком, причём из тех, что ценятся больше всего — складка едва намечена изнутри.
Разрез глаз был узким и длинным, во внутреннем уголке линия шла вниз, а во внешнем — взмывала к вискам, плавно вытягиваясь. Когда она открывала глаза, зрачки лишь слегка скрывались под веками, а белки сияли, подобно нефриту. Стоило же ей сомкнуть веки, как уголки глаз взлетаות вверх, грозя слиться с бровями.
Короче говоря, стоило ей приоткрыть или закрыть глаза, как от неё начинало веять благородством и утончённым изяществом. Эта черта словно сама по себе возвышала её обычную на семь из десяти красоту до абсолютного, безупречного совершенства.
Впечатление на всю жизнь.
Всякий раз, вспоминая их первую встречу в сливовой роще Сада Се, Хэлань Цзэ испытывал гордость вперемешку с тоской.
Ей посчастливилось застать её в самую прекрасную пору жизни, и он пал к её ногам по собственной воле, не жалея ни о чём.
Кто бы мог подумать, что спустя добрый десяток лет он вновь увидит этот взгляд на лице ребёнка.
Девочка была ещё совсем малышкой, черты её лица ещё не до конца сформировались, и до несравненного очарования девушек на выданье ей было далеко. Однако даже в нынешнем её облике угадывалось куда больше яркой, ослепительной красоты, чем у Се Цюнцзю.
Очертания лица были резче, а вскинутый взгляд — куда ледянее.
Даже если вспомнить их самую первую беседу, реакция на его дерзость оказалась совершенно иной.
Изодравшись шипами с головы до ног, собрав всю свою гордость в кулак, она бросила ему вызов:
— Ты ещё не нагляделся?
Се Цюнцзю же когда-то сказала:
— Кто это посмел вломиться в мой сливовый сад посреди заснеженных зимних дорог?
Но после того случая — хотя она и не плеснула в него тушью — он всё равно остолбенел.
И лишь свет, струившийся из тех же миндалевидных глаз, оставался всё таким же пронзительным и холодным.
Инстинктивной реакцией Хэлань Цзэ было бы окатить её в ответ.
— Господин Хэлань! — заметив его, вернувшаяся с улицы Хозяйка Ван поспешила навстречу, усаживая гостя на почётное место и заваривая чай. — Какими судьбами вы удостоили своим визитом скромную лавку?
Чернила почти полностью испачкали её личико, и тёмные капли стекали вниз, пачкая грубые конопляные одежды, выстиранные до белёсых заломов.
Попади эта тушь в него — даже если бы она не испортила одежду, а просто полетела в его сторону, — он тут же получил бы полное право отчитать девчонку за дурные манеры, наглый нрав и неуважение к старшим, а то и прижать эту лавку к ногтю в качестве наказания. Но она плеснула тушью в собственное лицо, в одно мгновение превратив его в жестокого тирана, который пользуется силой и обижает слабого.
Не дав ему вымолвить и слова, девочка подхватила с пола чернильницу с узором в виде фонаря и выплеснула её содержимое прямо себе на поблекшее от усталости личико.
Ошеломлённый Хэлань Цзэ застыл.
Он смотрел на крошечную девочку, стоявшую по другую сторону прилавка.
Мужчина, который играючи брал штурмом города и в своих расчётах обрекал на гибель целые роды и кланы, в этот момент невольно отступил на шаг назад.
То немногое, до чего додумался Хэлань Цзэ, столкнувшись с этой ситуацией, — инстинктивно оглядеться, не наблюдает ли кто со стороны. В такой обстановке ему не хватило бы красноречия спорить с целой толпой учёных мужей, чтобы доказать: он всего лишь взглянул на неё чуть дольше обычного, а маленькая девчонка уже воздвигла вокруг себя такую глухую оборону.
Плескануть в себя тушью словно изуродовать собственное лицо — ребенок, а до чего же дикий и свирепый нрав! И недоверие к людям у неё было куда сильнее, чем у любого взрослого.
Стоило бы объяснить ей, что ты вполне неплохой человек, и тогда появилась бы надежда всё уладить.
Когда он наконец пришёл в себя, девочка уже собрала разбросанные вокруг вещи, отпихнула кролика и, подхватив его за собой, стремительно скрылась на заднем дворе.
Хэлань Цзэ ещё не успел расстегнуть свой меховой плащ на шёлковой подкладке, а под ним носил нижнее платье из плотного трёхниткового шёлка, защищавшее от холода. И всё же по спине у него внезапно побежали мурашки, грозя проступить холодным потом и насквозь вымочить нательный спас.
Совсем не похожа на эту девчонку.
В конце концов, её прежний гнев хотя и отдавал юношеским своенравием, но с первого же взгляда было ясно, что пути к отступлению ещё остались.
К тому же, к собственной внешности и манерам он всегда относился с величайшим трепетом.
Сейчас же от прежнего лоска не осталось и следа.
— Вам уже совсем лучше?
То, как Хэлань Цзэ расклеивал всюду объявления в поисках лекарств, тогда было у всех на устах. Теперь же, заметив его посвежевшее, ясное лицо, Хозяйка Ван тут же сообразила, в чём дело, и принялась сыпать поздравлениями.
— Ранее из вашей лавки передавали, что тот ларец для драгоценностей с золочением и девятью сыновьями уже доставлен, и советовали инкрустировать крышку двумя жемчужинами. Выдалась свободная минутка, вот я и заглянул взглянуть, — Хэлань Цзэ необъяснимо почувствовал, как камень свалился с души, отпив чаю. — Не могла бы барышня А Сюэ выйти и помочь мне с выбором? На мой взгляд, вкусом она обладает отменным и во всех классических трактатах сведуща!
— Какая досада, А Сюэ уже уволилась и больше здесь не работает, — с глубоким вздохом покачала головой хозяйка.
— Уволилась? — Хэлань Цзэ опустил пиалу, и мысли его на мгновение замерли. — Больше не здесь... Позвольте спросить, куда же она отправилась искать место получше?
— Да уж какое там, — поддразнила его Хозяйка Ван. — Неужто господин намерен и дальше поддерживать её дела?
Хэлань Цзэ улыбнулся:
— Редко встретишь девушку столь образованную, жаль терять такого мастера для лавки.
— То-то и оно! И нрав покладистый, и грамоту знает, — вздохнула Хозяйка Ван. — Она уехала из Пинпина, отправилась в Цзичжоу искать старшего брата. И правильно: нынче, если нужда не припрёт к стене, какая же девица захочет выставлять себя напоказ ради куска хлеба. Просто...
— Просто что?
— Да так, пустяки, личные дела человека, — с натянутой улыбкой ответила Хозяйка Ван. — Пойду-ка принесу ларец с девятью сыновьями, чтобы господин сам взглянул!
Сначала Хэлань Цзэ наугад отобрал несколько крупных жемчужин, но спустя мгновение вновь сосредоточился, огладив подушечками пальцев гладкую поверхность камней, и произмолвил:
— Сделайте их в виде белых цветов сливы, пусть украшают застёжку шкатулки.
Хозяйка кивнула в знак согласия.
Хэлань Цзэ поднялся, собираясь уходить, но через секунду шагнул назад.
— Только что я заметил здесь маленькую девочку, чьей внучки она будет? — произнёс он. — Боюсь, я случайно напугал её, и она убежала на ваш задний двор. Вот, — он достал горсть мелкой серебряной монеты, — возьмите, пожалуйста, купите ребёнку сладостей, пусть это послужит моим извинением.
— Маленькую девочку? — Хозяйка Ван бросила взгляд вглубь двора и, повернувшись, принялась показывать руками: — Ростом вот с эту? Возилась с белым кроликом?
— Верно, именно она.
— Так это же ребёнок А Сюэ! — ответила Хозяйка Ван. — Она нынче временно пристроена в доме её близкой знакомой, пока мать не подыщет постоянное жильё и не заберёт дочку к себе.
— Разве она не к брату уехала? Зачем тогда подыскивать жильё? И как можно было оставить столь малого ребёнка?
Услышав это, Хозяйка Ван вдруг живо припомнила совет, который её двоюродная сестра давеча дала А Сюэ, и невольно испугалась. Но поскольку дело касалось чужой жизни, а обе стороны были ей чужими людьми, лезть в душу с расспросами она сочла излишним, а потому лишь отделлась общими фразами:
— Наверное, не хочет быть обузой в чужом доме, к тому же женщина она гордая.
— Вот оно как.
Хэлань Цзэ с улыбкой кивнул и подвинул серебро ближе к ней:
— Благодарю вас.
*
Гордости ей было не занимать.
Но Хэлань Цзэ казалось, что больше всего в поведении Се Цюнцзю сквозило стремление сбежать от него.
Почему тогда, много лет назад, когда он звал её за собой, у неё находилась тысяча и одна причина возражать? А теперь, стоило ему отпустить её, как она оказалась до того послушна и ушла так легко и просто?
И ведь якобы подалась к старшему брату!
Клан Се сгинул давным-давно, откуда взяться братьям и сестрам.
Когда впереди её ждала столь трудная дорога, она всё равно не пожелала проявить слабость и хоть словом обмолвиться о раскаянии.
Хэлань Цзэ никак не мог взять в толк, к чему было упрямиться?!
Потому-то, выйдя из лавки, он выглядел мрачно и тяжело.
Он шёл по длинной улице в полном одиночестве.
Сегодня он никого не предупредил о своём выходе: проболев чуть больше десяти дней и наконец почти оправившись от недуга, он просто вышел глотнуть свежего воздуха. И сам не заметил, как ноги привели его к этой ювелирной лавке рода Ван.
Что ж, пришёл так пришёл.
Болезнь уходит тонко, словно вытягивают шёлковые нити.
Пусть медленно, но день за днём она истончала и то жгучее чувство обиды и горечи, что переполняло его в ту дождливую ночную пору. Наверное, всё дело было в слабости от недуга — в мыслях то и дело всплывала матушка.
Из-за вины его отца дед по материнской линии, дабы спасти род, увёл всю семью в тень, скрывшись от глаз людских.
Младенцем он не ведал мирских забот, и первые воспоминания относились к тем дням, когда они жили в доме деда. Пусть из-за его происхождения оба дяди относились к ним с матушкой терпимо, жёны дядьев, ведавшие домом, не упускали случая посудачить впотьмах — ведь надежды на месть и возвращение утраченного величия были призрачны до крайности.
Шли годы, и дяди вместе с верными слугами начали падать духом.
И тогда его матушка, рискнув навлечь на себя обвинения в сыновней непочтении и дурном нраве, перед самой смертью отца исправила его предсмертную волю, прибрала к рукам половину семейного состояния, чтобы сплотить людей, и наняла именитых наставников, обучивших его боевым искусствам и наукам. Только так они смогли прочно закрепиться в клане.
Позже был его поход на Цзичжоу в шестнадцать лет — наконец-то у него появилась собственная опора, а затем и успешное проникновение в Чанъань, усмирение военачальников области Цинчжоу и сплочение всего клана Хэлань.
Лишь тогда они с матерью смогли вздохнуть спокойно и зажить полегче.
Потому-то, осознав, что он вновь, помимо своей воли, шагнул туда, где остался её след, он в нерешительности замер у порога лавки.
Ему хотелось сказать ей: пусть будет так.
Стоит лишь немного уступить, и больше не придётся никуда бежать, скитаясь по чужим углам.
Примеряя на себя её участь, он проникался жалостью к её материнскому сердцу.
Кто бы мог подумать, что она уйдёт так решительно, не оглянувшись назад.
На оживлённой улице толпился народ. Хэлань Цзэ обернулся, вновь бросив взгляд на ту лавку, и уголки его глаз медленно покраснели от подступившего жара, а в широких рукавах раздался сухой хруст сжатых в кулаки суставов.
Она снова бросила его.
Вены на тыльной стороне ладони вздулись ещё сильнее, но постепенно опали. Он разжал пальцы, и на лице проступило чуть больше мягкости, размывая красноту вокруг глаз. Взгляд вновь стал чистым и ярким, как весенняя вода, прозрачным, как струи ручья.
И он снова увидел ту девочку.
У входа в лавку её за руку вела какая-то женщина.
Малышка уже умыла лицо, но на одежде по-прежнему темнели пятна туши. Она неловко споткнулась о порог, и женщина тут же наклонилась поддержать её, стряхивая пыль с колен и ласково о чём-то приговаривая. Девочка послушно кивала.
Судя по всему, они были очень близки.
Лучи солнца заливали всё вокруг, плыли облака.
Разделённые потоками прохожих и трёхсаженной шириной улицы, Хэлань Цзэ не сводил глаз с детского личика, и взгляд его, подобно весеннему ветру, растапливающему наледи, становился всё нежнее.
Пусть она была дочерью Чжуншаньского вана, в ней не было ни капли от него самого.
Он помимо воли подался вперёд, но стоило ему сделать лишь один шаг, как дорогу преградила остановившаяся у обочины карета.
На качающейся бирке экипажа красовались два иероглифа: Гунсунь. Шторка откинулась, и выглянувшая девушка раздражённо вздохнула:
— Весь огород перерыли в твоих поисках, с ума чуть не сошли! Садись в карету, Его Высочество Великий внук!
В одно мгновение разум Хэлань Цзэ одержал верх над чувствами. Он погасил в глазах всякое тепло, вновь приняв обличье гордого и благородного господина, и мягко произмолвил:
— Прости, что заставил беспокоиться.
С этими словами он спокойно поднялся в экипаж.
Весенний верок качнул занавеску, и в поле зрения Хэлань Цзэ вновь мелькнула маленькая фигурка ребёнка.
Она, послушно держа кого-то за руку, жалась к обочине, давая дорогу повозке.
Хэлань Цзэ не удержался и отдёрнул занавеску, чтобы взглянуть ещё раз.
Она была до боли похожа на свою мать — черты лица унаследовала все до единой.
Раньше это была... так и не выросшая до конца Чанъи.

Комментарии

Загрузка...