Как же я уйду одна?
В тот день после ужина Се Цюнцзю отдала все десять слитков золота Го Юю и Ли Яну.
При свете масляной лампы оба уставились на маленькие круглые лепёшки, испускающие едва заметное жёлтое сияние на столе, и переглянулись.
— А Сюэ...
— Послушайте меня, — с улыбкой произвела Се Цюнцзю. — Я всё хорошо обдумала. Во-первых, причина моей травмы так и осталась неясной, и вовсе не факт, что это лекарственное снадобье мне подойдёт. Во-вторых, господин Хэлань действительно отчаянно в нём нуждается, для него это лекарство будет точно по болезни. К тому же такая крупная сумма денег — это ведь вовсе не какие-то гроши, разница между тем, чтобы они были или их не было, просто огромна. Траву ту добыл А Ян, так что деньги по праву ваши.
— Ну всё, ступайте скорее, найдите надежное место и спрячьте золото.
Видя, что оба молчат, Се Цюнцзю не стала продолжать этот разговор и просто подтолкнула серебро и золото к Сяо Юй: — И ещё кое-что: до конца месяца я вместе с Айай уеду из уезда Ляодун. Отправлюсь к своему старшему братцу.
— К старшему братцу? — нахмурилась Сяо Юй. — И где же он?
— В Цзичжоу, — нашлась с ответом Се Цюнцзю. — В соседних землях, всего в двух с лишнимстах ли отсюда, не так уж далеко. Потом ещё увидимся.
А Ян и Сяо Юй смутно догадывались, что происхождение Се Цюнцзю непростое, поэтому больше ни о чём не расспрашивали, лишь пообещали проводить её, когда она соберётся в путь.
*
А Сюэ, иди сюда! — окликнула её хозяйка Ван, отбросив в сторону тряпку, которой та помогала вытирать столы, и потащила её к тихому уголку, усаживая рядом. — Пусть они сами возится, а мне нужно с тобой поговорить.
— Твоё мастерство живописи — это ведь далеко не пару поверхностных мазков! — сделав глоток чая, произнесла хозяйка Ван. — На стыке западной части уезда Ляодун и земель Цзичжоу есть Фэйлуаньфан, там вечно полно литераторов и поэтов, твои картины...
Она уже вышла замуж во второй раз, и он тоже собирался жениться снова.
Она стояла в наступающих сумерках и тихо выдыхала воздух.
Даже если она была должна ему столько, что не сможет вернуть до конца своих дней, уменьшить этот долг хотя бы на малую толику всё же стоило.
Хотя свадебный пир обошлся без излишних церемоний, сама брачная церемония была проведена строго по правилам, с соблюдением всех шести свадебных обрядов.
Вечером двадцатого числа Малый павильон Тысячи Гор больше не сиял яркими огнями: в покоях второго этажа горел лишь один светильник во внутренних покоях, у ворот поместья повозки были убраны, и лишь два фонаря из рога овцы покачивались по обе стороны от входа.
Всё вокруг вновь погрузилось в привычную сдержанную тишину.
Оба они были выходцами из самых низов, потерявшими родителей ещё в детстве, чьи кровные узы с родственниками были совсем слабы. На эту свадьбу позвали лишь нескольких близких друзей А Яна из числа охотников да с десяток девушек из мастерской, где работала Сяо Юй.
Мутное вино, грубый чай, простая еда без изысков — но всё это было наполнено теплом, радостью и уютом.
*
Если бы Айай не нуждалась ещё в двух осмотрах, Се Цюнцзю, пожалуй, уехала бы ещё двадцатого февраля.
— Ты же раньше расспрашивала меня и старшую сестру о том, какими ещё ремеслами, помимо нашего уезда Ляодун, могут прокормить себя женщины? Сейчас я взглянула на свадебный наряд Сяо Юй и наконец придумала кое-что. Другим не под силу, а вот ты справишься.
— Говорите, — Се Цюнцзю налила ей пиалу чая.
Праздник подошёл к концу, пир завершился, и, глядя на новобрачных, которых провожали в брачные покои, Се Цюнцзю на мгновение погрузилась в оцепенение.
— Когда Я взойду на престол, то непременно женюсь на тебе вновь под Твоим истинным именем и дарую тебе царскую фамилию дома правителей.
Каждый вечер начиная с шестнадцатого февраля, закончив работу, она под предлогом визита в медицинскую лавку рода Жун на самом деле делала крюк, проходила через переулок Дуншэн и издалека смотрела на Малый павильон Тысячи Гор.
Именно из-за того, что она задержалась на эти несколько дней, ей посчастливилось застать свадьбу Го Юя и Ли Яна. Они ведь и затеяли торжество перед самым её отъездом. В смутные времена люди, даже ничего не говоря друг другу, всё понимали без слов. Кто знает, какое именно прощание могло стать последним.
Во дворе установили навес от ветра, поставили три больших круглых стола, внизу разожгли два угольных жаровни, и больше двух десятков гостей, не разделяясь на семьи жениха и невесты, тесно жались друг к другу, поднимая чаши за молодых.
Се Цюнцзю выказала радость на лице и внимательно слушала.
То брачное свидетельство, что Се Цюнцзю написала для Ли Яна собственной кистью, и выкройка свадебного платья для Го Юя, выполненная её рукой — изящный почерк и поразительное сходство рисунка не только заставили молодожёнов бережно хранить эти вещи как драгоценность, но и привели знающих людей в искреннее восхищение.
Семь лет — на самом деле не так уж долго. Но для неё это казалось целой прошлой жизнью.
— Что ты мелешь! — подбежала хозяйка Ван, прерывая её, и обратилась к Се Цюнцзю: — Не годится это место, не слушай её бредней.
— Почему не годится? В нынешние смутные времена выживание — превыше всего. Если картины А Сюэ продавать, они наверняка пойдут дорого. А если углубиться — брать заказы на пейзажи или росписи, так и вовсе можно золотом грести, — не унималась хозяйка Ван. — Скопишь достаточно серебра, и если в один прекрасный день у братца твоего приюта не найдётся, сможешь пожертвовать деньги на Гору Хунлу и получить защиту на всю жизнь.
— Ты всё не о том говоришь, — бросила на неё косой взгляд хозяйка Ван и сказала Се Цюнцзю: — Оставим всё прочее, этот Фэйлуаньфан — место развлечений. Всякие литераторы, поэты да продажные девицы крутятся возле этих дверей... А Сюэ, даже и не думай об этом. Раз уж собралась к брату, ступай с миром. А если вдруг случится так, что брат твой не сможет тебя защитить и придётся самой зарабатывать на жизнь, возвращайся в мою лавку — кусок похлёбки для тебя всегда найдётся.
Се Цюнцзю с улыбкой поблагодарила обеих женщин, но пока ничего не ответила.
И всё же слова хозяйки Ван запали ей в душу.
В конце концов, во-первых, никакого старшего братца у неё отродясь не было, а во-вторых, оставаться здесь, в уезде Ляодун, она никак не могла.
То, что он позволял ей оставаться до конца месяца, было проявлением величайшей милости.
*
Двадцать четвёртое февраля стало днём последнего контрольного осмотра Айай. Зрение девочки в целом восстановилось неплохо, хотя по сравнению с прежним всё же оставалось немного размытым.
— Больше закрывай глаза отдыхай, меньше напрягай мысли. Болезнь уходит как шёлковая нить из кокона, её нужно выхаживать, — напутствовал лекарь Жун.
По крайней мере, девочка снова могла видеть, и Се Цюнцзю испытывала огромное облегчение. Она лишь гладила ребёнка по голове, прижимаясь лбом к её макушке. Однако девочка вела себя сдержанно, опустив взгляд, и отстранила её.
В последние дни она вела себя именно так, снова погрузившись в молчание при общении с Се Цюнцзю.
Находясь ещё в медицинской лавке, Се Цюнцзю решила, что по возвращении домой обязательно поговорит с ребёнком по душам.
— Вот мази от ушибов и растяжений, в рецепте они тоже указаны, оставь их себе, — взгляд лекаря Жун упал на её правую руку, и он с сожалением произнёс: — Сейчас хороших лекарств не осталось, да и причину твоего недуга здесь выявить так и не смогли. Но бояться стоит не этого — страшнее, если корень болезни кроется не в руке, а в сердце.
— В сердце? — удивилась Се Цюнцзю.
— Когда недуг зарождается в душе, а внешне проявляется на теле. Пару дней назад я случайно вспомнил: шесть лет назад мне посчастливилось побывать на Горе Хунлу и обменяться опытом с тамошними лекарями, тогда я и слышал о чём-то подобном. Но поскольку болезнь редкая, точных записей о случаях не сохранилось. Слышал лишь, что недуг этот страшен, калечит и тело, и душу...
— Лекарь Жун! — остановила его Се Цюнцзю.
Её рука то болела, то приходила в норму, а последние дни и вовсе функционировала отлично — она могла и вышивать, и стирать, так что Се Цюнцзю перестала обращать на это внимание, сосредоточив все мысли на том, где найти приют после отъезда из уезда Ляодун.
Теперь же, услышав о Горе Хунлу, она невольно расспросила о тамошних порядках.
Лекарь Жун пояснил: — Гора Хунлу лежит на окраине уезда Ляодун, наполовину относясь к Цзичжоу, а наполовину — к Ючжоу. Там множество лекарей и буддийских храмов, это место считается обителью вне суетного мира. Простые смертные могут войти туда и обрести вечную защиту горного владыки — чжэньжэня Сюэ. Но раз уж обитель вне мира принимает простых смертных, избежать мирского ей тоже не удается.
Тут Се Цюнцзю всё поняла.
Всё было точно так, как она слышала раньше, и как говорила хозяйка Ван: вход в горы требует платы в сто золотых.
— Разумеется, если человек ничтожен или творит зло, после входа в горы его изгоняют прочь, — продолжал лекарь Жун. — Восьмого числа четвёртого месяца этого года как раз состоится открытие врат обители, что бывает раз в два года. Если бы ты смогла туда отправиться, твоя рука, возможно... Эх!
— Благодарю вас за доброту, — Се Цюнцзю приняла лекарство и рецепт, попрощалась с лекарем Жун и с ребёнком вернулась к Го Юю.
*
Ли Ян теперь перебрался в восточное крыло, где они с женой делили одно ложе, а Се Цюнцзю с дочерью расположились в западном.
Ближе к вечеру Се Цюнцзю занялась сбором пожитков и подсчитала оставшиеся деньги: у неё оставалось чуть больше трёх слитков золота, чего вполне хватило бы им с Айай на долгое время.
Но это лишь при условии, что всё будет спокойно и без происшествий. После пережитого кошмара с матерью и сыном Чжу её не покидало постоянное тревожное чувство.
Как ни крути, а стоило ей уйти отсюда, как она совершенно переставала представлять, где сможет заночевать.
Невеста, на которой Хэлань Цзэ собирался жениться в самое ближайшее время — дочь ючжоуского наместника. И речь шла не только об уезде Ляодун — ей следовало держаться подальше от всего города Ючжоу, которому этот уезд подчинялся. Ючжоу лежал на самом востоке Великого Лян, дальше на восток начинались земли иноземного Когурё, так что оставалось двигаться лишь на запад.
Однако первая земля на западе, Цзичжоу, много лет назад после истребления клана Юань тем самым человеком, превратилась в его личный удел. За Цзичжоу лежала область Цинчжоу, но туда ехать было нельзя — это вотчина его материнского рода Хэлань. Была ещё Область Бинчжоу, но если там сохранялись прежние порядки, то наместник Дин и клан Гунсунь приходились друг другу давними родственниками, к тому же лежали те земли на севере, климат там стоял суровый, и с её слабым здоровьем да с маленькой Айай на руках она могла этого не вынести... Если же повернуть ещё дальше на запад, они окажутся на срединном тракте, близко к Лояну, Чанъани...
Чанъань.
Чанъаньский клан Се.
Се Цюнъин.
До сих пор она так и не была уверена до конца, действительно ли тот человек мёртв.
В таком случае оставалась лишь обитель на Горе Хунлу.
Се Цюнцзю прикрыла глаза и тяжело выдохнула, изо всех сил пытаясь заглушить волну страха и омерзения, которая неизменно поднималась в груди при одной мысли об этом человеке.
— Мы что, уходим отсюда? — Айай посмотрела на серебро и золото в руках Се Цюнцзю и, заметив, как у той внезапно побледнело лицо, слезла с постели и принесла ей пиалу воды.
— Да, — Се Цюнцзю взяла воду и хотела было усадить девочку себе на коленки, но, увидев её равнодушное выражение лица, просто посадила её рядом на скамеечку, поглаживая по тыльной стороне ладони. — Мы отправимся в место, где нас никто не потревожит.
— А когда вернёмся? — спросила девочка.
— Больше не вернемся, — Се Цюнцзю на мгновение замолчала. — Матушка задумала так: сначала...
— Не вернемся? — Айай резко выдернула руку, прерывая её, и её голос неожиданно зазвенел: — А как же Чжу Цин? Она же придет, а нас нет! Что ей делать, если она нас не найдет?
От Восточного уезда до уезда Ляодун было всего дней десять пути, однако Чжу Цин не появлялась уже целый год. К тому же тогда их преследовали злодеи, и с течением времени надежда Се Цюнцзю на то, что Чжу Цин доберётся до них, таяла с каждым днём.
Если бы Чжу Цин была жива и свободна, разве стала бы она задерживаться с приездом в уезд Ляодун? Но сказать вслух о столь жестокой правде она не решалась в присутствии Айай, надеясь хоть немного поддержать в ребёнке огонёк веры.
Однако сейчас Се Цюнцзю поняла, что с дочерью необходимо поговорить начистоту. У неё не было сил создавать для девочки вечные иллюзии, и всё, что она могла дать — это помочь ей пораньше столкнуться с суровой реальностью, чтобы научиться принимать её.
Но девочка вовсе не дала ей продолжить, слова сыпались градом.
— Почему мы вечно куда-то уходим, когда всё только налаживается?
— Чжу Цин говорила, что раньше мы жили в поместье, в красивом загородном доме, но там было плохо, и это ты с таким трудом помогла мне оттуда сбежать. Велела мне ждать тебя. Но ведь в том Восточном уезде тоже было несладко, мы целыми днями слышали крики лихих людей, и мне было безумно страшно. Я только и думала о том, что станет хорошо, когда ты приедешь. Но когда ты наконец приехала, стоило тебе появиться, как из-за твоей красоты нами заинтересовались злодеи, и нам пришлось бежать. Мы с таким трудом прижились здесь, а ты снова уходишь... Почему? Разве здесь не хорошо? Зачем ты таскаешь меня туда-сюда? Куда мы направляемся в конце концов? И когда же мы перестанем бежать, когда осядем где-нибудь на одном месте?..
— Хочешь уходить — уходи одна!
— Я никуда не пойду, мне нужна Чжу Цин...
Раздражение от скитаний и постоянной жизни без крыши над головой с самого раннего детства, смешанное со страхом недавней травмы и временной слепоты, выплеснулось наружу. Маленькая девочка дала волю накопившимся эмоциям, сыпля упрёками в адрес собственной матери.
Почему она не может подарить ей хоть каплю покоя!
Огонёк свечи на столе затрепетал от её прерывистого дыхания и отразился в глазах Се Цюнцзю, заставив её ресницы задрожать.
Она схватила девочку за руку, когда та попыталась забраться обратно на постель. Все заготовленные слова вмиг отступили, словно она в одночасье утратила способность и мыслить, и говорить. Крепко сжав её ладошку, она лишь спустя долгое время пробормотала:
— Как же я уйду одна... Я... я ведь твоя матушка!
Похоже, голос Айай встревожил Го Юя, и вскоре та, накинув верхнюю одежду, поспешно прибежала в комнату.
Девочка лежала на постели лицом к стене, всё ещё закрывая лицо руками и тихо всхлипывая.
Го Юй присела на краешек ложа, мягко поглаживая её по спине и заступаясь за мать. Но упрямый нрав ребёнка взял своё, и девочка лишь сильнее натянула одеяло. Го Юй на мгновение замерла, но продолжила ласково успокаивать её.
Се Цюнцзю сидела рядом, тихо излагая свои планы.
— Так даже лучше. Сначала сходишь к своему братцу, обустроишься, а потом заберёшь Айай. Тогда и Айай сможет остаться здесь и подождать свою тетушку Цин. Убьёшь двух зайцев разом.
Го Юй наклонилась к самой Айай и мягко проговорила:
— Малышка, скажи, разве тетушка Юй плохо о тебе заботилась в эти дни?
Девочка наконец выглянула из-под одеяла, бросила взгляд на опустившую голову и ласково улыбающуюся мать, после чего кивнула Го Юю.
На следующее утро Се Цюнцзю забрала с собой шесть копеек мелкого серебра, а три слитка золота оставила у Го Юя на расходы для Айай.
Погода стояла ясная, но она не позволив провожать их слишком далеко.
На окраине посёлка она опустилась на колени перед дочерью, нежно проведя ладонью по её лицу, в то время как в её собственных глазах промелькнула давным-давно забытая решимость.
— Как только матушка всё устроит, я тотчас вернусь за тобой, — произнесла она. — И тогда мы наконец обретем настоящий покой.
На четвёртый день после ухода Се Цюнцзю.
Хэлань Цзэ пришёл в ювелирную лавку рода Ван.
Стоя у прилавка в главном зале, он внезапно почувствовал, как подол его одежды кто-то потянул книзу. Опустив взгляд, он увидел белого кролика, вцепившегося зубками в край его халата.
Он с детства не выносил грязи и уже собирался рассердиться, как вдруг какая-то девочка торопливо подбежала к нему, извиняясь: — Простите, благородный господин! — и ловко подхватила кролика на руки.
В лавке больше никого не было, и Хэлань Цзэ задержал на ней взгляд.
Девочка устроилась в типом уголке за прилавком, успокоила кролика и уложила его себе на колени. Затем подняла с пола какие-то деревянные лучины и принялась сосредоточенно мастерить бумажный фонарик.

Комментарии

Загрузка...