Разве нельзя взглянуть на него хоть одним глазом?
В этот день на редкость обошлось без сверхурочной работы.
К закату солнца и Го Юй, и Ли Ян были дома.
Несколько дней подряд светило солнце, и погода немного потеплела.
Они вдвоем готовили ужин во дворе: один перебирал овощи, другой месил тесто. А Ян отрезал кусочек морковки и покормил кролика Айай, а Сяо Юй слепила из теста еще одного кролика и протянула девочке.
В итоге у Айай оказалось сразу три белых кролика. Малышка только оправилась от тяжелой болезни и теперь снова обрела компаньонов для игр, так что на ее лице появилась улыбка.
Прижимая к груди мучного кролика, она широко раскрыла свои влажные глаза и спросила:
— Тётя Юй, у тебя такие умелые руки, ты умеешь делать фонари?
Го Юй покачала головой:
— Тут ты озадачила тётю Юй, я не умею.
— Какой формы? — спросил А Ян. — Я попробую!
Се Цюнцзю ополоснула руки и вышла из кухни. Встревоженная, она произнесла:
— Скоро совсем стемнеет, неужели А Ян и сейчас пойдет в горы на охоту? Такие звери, как кабарга, уже не выходят, зато полно тигров и волков, это слишком опасно.
— Не удерживай его! — Сяо Юй остановила Се Цюнцзю и пояснила: — Он ведь только что увидел на улице объявление: какая-то знатная семья ищет лекарство. То самое, что добыли тебе давеча, чтобы срастить кости и унять боль. Говорят, за него дают десять лянов золота за цзинь. Он боится, что завтра все ринутся на поиски лекарства, вот и спешит отправиться прямо сейчас.
Айай подняла с земли ветку дерева, стала выводить ею узоры на песке и спустя мгновение произнесла:
— Этот фонарь был особенно ярким, намного ярче обычных.
— Разве бывают такие диковинки? — Ли Ян нарезал морковь и принялся кромсать мясо. — Подожди, вот дядя А Ян принесет тебе оленя, и мы сделаем фонарь из оленьих рогов.
Айай и Сяо Юй переглянулись и рассмеялись.
В этот вечер Ли Ян не стал ужинать со всеми: когда баоцзы подоспели, он сунул несколько штук за пазуху, взял лук со стрелами и ушел.
Он сказал, что эта трава растет не в глухой чаще, а у подножия горы, так что ничего страшного. Лук и стрелы он берет лишь для самообороны!
*
После ужина Се Цюнцзю объявила, что ей нужно зайти в Медицинскую лавку рода Жун, и попросила побыть с Айай. Го Юй, разумеется, согласилась без лишних слов.
У нее в жизни уже не осталось больших чаяний, и всё, чего она желала, — это вместе с Айай жить вот такой тихой и мирной жизнью.
Се Цюнцзю с улыбкой кивнула ей.
Она стояла у входа во двор, уже какое-то время наблюдая за яркой улыбкой Айай и их спокойной жизнью, и в ее сердце зарождалась тоска.
Но Се Цюнцзю чувствовала, что больше не может ждать.
Просто ей нужно было прийти и взглянуть, чтобы убедиться в том, о чём она думала.
Сильное чувство влекло ее вперед.
Ей просто необходимо было прийти и убедиться своими глазами.
Лишь до конца месяца ей нужно было покинуть уезд Ляодун, а она пока еще не знала, где сможет обосноваться. Даже если удастся найти пристанище, она не ведала, встретятся ли ей люди, похожие на госпожу Чжу с сыном, или же ей снова улыбнется удача и она повстречает таких добрых людей, как Сяо Юй и остальные. Более того, она пока не представляла, чем будет зарабатывать на жизнь — в конце концов, Ювелирная лавка рода Ван есть далеко не везде.
К тому же, ей нужно было уйти до конца месяца. Как бы то ни было, она пока не знала, где остановиться. Даже если удастся найти пристанище, она не знала, не столкнется ли с такими людьми, как госпожа Чжу и ее сын, или же ей снова посчастливится встретить столь добрых людей, как Сяо Юй и другие. Она даже не могла придумать, чем ей зарабатывать на жизнь, ведь Ювелирная лавка рода Ван есть далеко не везде.
— Только вот гадаю, осталась ли вообще эта трава! — Го Юй разломила баоцзы надвое, протянула половину Се Цюнцзю и с улыбкой добавила: — Ну да ладно, позволь мне хоть немного помечтать.
Ли Ян пригляделся немного дольше и, указав на одну из деталей, произнес:
— Здесь форма похожа на овечий рог.
— Позволь ему испытать удачу. Десять лянов золота... если он и впрямь раздобудет столько серебра... — Сяо Юй потягивала кашу, и ее лицо залил румянец, затмивший пламя. — А Ян сказал, что отдаст всё до последней монеты мне в качестве выкупа. Он хочет последовать примеру богатых семей и заслать сватов со всеми тремя письмами и шестью дарами...
— И правда, немного похоже, — подошла Го Юй и, словно озасенная, воскликнула: — Это же фонарь из белого рога, я читала о таких в книгах, его еще называют фонарем из рога овцы. Обычным людям такие не по карману, их могут позволить себе только высокопоставленные чиновники и знать.
Небо потемнело, на главных улицах уже объявляли комендантский час. После того как в уездной управе вывесили объявления о раннем комендантском часе, проверки на улицах стали еще строже. К тому же выходить в такое время с фонарем — значит попусту тратить ламповое масло.
При мысли об этом на сердце невольно закрадывался страх.
Ей не следовало приходить. Если бы она дождалась утра и заглянула сюда при дневном свете, в этом не было бы ничего особенного.
Она стояла под стеной на краю улицы, окинула взглядом окрестности и подняла глаза на объявление.
В сумеречной ночи она поднесла фонарь ближе, и ее взору открылись строчки текста.
Разыскивают лекарство по объявлению. Улица Дуншэн. Малый павильон Тысячи Гор. Молодой господин хозяина. Сломанные кости и унимающая боль. Награда — тысяча лянов золота.
Значит, лекарство и вправду понадобилось ему.
*
Ночной ветер поднялся со всех сторон, шестнадцатая луна была круглой и белой.
Се Цюнцзю застыла на месте, запрокинув голову и глядя на сияние, залившее небо.
Лунное сияние, подобное воде, окутывало освещенный Малый павильон Тысячи Гор.
Она видела смутные силуэты людей, снующих по галерее второго этажа, а внизу — кареты и экипажи, замершие в ожидании у ворот усадьбы. Она все еще помнила тот день, когда пришла сюда вместе с Хэлань Цзэ: у ворот горели лишь одинокие светильники, а в его покоях на втором этаже царила тишина.
Она знала: он всегда был человеком мягким и спокойным, не любившим лишнего шума и показной пышности.
Раз сегодня все выглядело иначе, неужели он тяжело ранен?
Оттого и суетились слуги, оттого и толкались у крыльца колесницы.
Она не знала, какбрела сюда, но понимала, что ей пора возвращаться.
Фонарь в ее дрожащей правой руке то и дело раскачивался.
Хотя она изо всех сил старалась сжать пальцы, запястье не выдержало боли, и фонарь рухнул на землю.
Мгновение — и налетевший ветер погасил последнюю искру, оставив лишь мертвенно-бледный лунный свет.
Она наклонилась, подняла фонарь и снова посмотрела на луну.
Одинокое колесо луны сияло в пустом небе.
*
Ранним утром следующего дня она поднялась необычно рано. Поручив заботу об Айай А Яну, она сама отправилась в Медицинскую лавку рода Жун и попросила у лекаря Жун ту самую мутантную темную дурман-траву.
Накануне А Ян ушел на поиски полный надежд, а вернулся ни с чем, сказав, что травы так и не нашел.
Теперь же лекарь Жун подтвердил: черная дурман-трава и в нормальные времена плодоносит едва ли раз в несколько десятилетий, а уж мутантная и вовсе редкость. Но то количество, что оказалось здесь, разом потянуло почти на цзинь — судя по всему, это были все запасы целиком.
Сказав это, лекарь Жун не удержался от вопроса:
— Зачем ты забираешь ее обратно?
Се Цюнцзю прижала к груди пучок трав и какое-то время молчала.
— Неужели ты хочешь отнести ее господину Хэланю из Малого павильона Тысячи Гор? — лекарь Жун забрал травы из ее рук. — Не стану скрывать: вчера, когда ты принесла ее, слуга из его усадьбы как раз разминулся с тобой. У меня тоже мелькнула мысль отправить тебя выручить за нее награду. Но потом я подумал, что этого делать нельзя: на данный момент это самое эффективное средство для лечения сухожилий и снятия боли в костях. Причину боли в твоей руке врачи так и не смогли определить, почему бы тебе самой не испробовать это лекарство? Упустишь такое средство — и, пожалуй, за всю жизнь больше не встретишь.
— Именно потому, что причина боли в моей руке неизвестна, мне незачем тратить его попусту, если оно окажется бесполезным. Лучше отдать тому, кто в нем нуждается! — Се Цюнцзю подняла глаза и тихо произнесла.
— Кто он такой, этот господин Хэлань? У него полно путей и людей, не то что у нас. Нет этого средства — найдется другое! — лекарь Жун рассердился и ткнул пальцем в сверток с травой. — Десять лянов золота — что они значат по сравнению с твоей рукой!
— Ладно, как только я составлю для тебя новый отвар, приходи снова, — проговорил он и попытался силой запихнуть лекарство обратно в шкаф.
— Лекарь Жун! Большое спасибо вам, вы всегда заботитесь обо мне. — Се Цюнцзю протянула руку, схватила сверток с лекарством, опустила взгляд и слабо улыбнулась. — Но... те сорок лянов золота для Айай он подарил мне сам.
Схватив сверток, Се Цюнцзю повернулась и выбежала из лавки.
Да и не только это.
Его рука пострадала из-за нее.
*
В Малом павильоне Тысячи Гор с самого утра вновь царила суматоха.
Боль в сухожилиях левой руки Хэлань Цзэ вновь вспыхнула с новой силой.
Сначала он даже не звал слуг — лишь накинул одежду, прислонился к изголовью кровати и, зажав в зубах деревянный брусок, терпел. В конце концов, это происходило не впервые, и он надеялся перетерпеть, как и прежде.
Однако, судя по всему, за ночь приступы повторялись уже дважды и истощили все его силы. Прошло уже две кэ, но боль не утихала, а лишь становилась яростнее.
Тогда Хэлань Цзэ выплюнул зажатый в зубах брусок, поднялся с ложа, выхватил из ножен висевший на стене меч и замахнулся, намереваясь отсечь себе левую руку. К счастью, Сюэ Линьшу прибыл на утренний осмотр раньше обычного: толкнув дверь и увидев эту сцену, он на расстоянии метнул золотые иглы в акупунктурные точки и обездвижил больного.
Но не прошло и получаса, как под кожей в местах введения золотых игл началось едва заметное подергивание. Только что погрузившийся в забытье больной вновь покрылся испариной. Было очевидно, что золотые иглы больше не удерживают точки, холодный ци бушевал в костях, и боль возвращалась.
— Дядюшка, что же теперь делать? Если мы загоним иглы глубже, то боюсь, повредим внутренние органы господина с левой стороны или даже затронем его дух. Но если не унять боль, он ведь и вправду отрубит себе руку!
— В тот день я был против того, чтобы идти на такой риск. Консервативное лечение в течение десяти-двадцати лет, глядишь, могло бы принести плоды! — Сюэ Су, только что закончив проверять скачущий пульс Хэлань Цзэ, поднялся на ноги, вышел в сени и произнес вполголоса: — Это всё ты придумал такой способ и подтолкнул господина!
— Истинный бог мне свидетель, господин сам не захотел консервативного лечения, не пожелал и дальше волочить... Впрочем, неважно! — Сюэ Линьшу раскрыл веер, хотя потел на ходу ничуть не меньше Хэлань Цзэ. — Кто же знал, что при всем его избалованном богатством и вечной заботой образе жизни, когда он сам уже наполовину стал лекарем, его угораздит сорваться прямо под дождь!
— Прошло уже больше десяти дней, а я всё никак не могу взять в толк: он тогда побежал под дождь, чтобы укрыть от непогоды свою госпожу, или чтобы посругаться с ней...
— Хватит, хватит нести чепуху с утра до вечера! — Сюэ Су взял из рук слуги пиалу с отваром. — Пусть господин сначала выпьет это лекарство, оно хотя бы немного унимет боль. Посмотрим, удастся ли сегодня разыскать черную дурман-траву. Без нее, если зловредный ветер продолжит точить тело, даже при наличии шестилепесткового цветка целебная сила уменьшится наполовину!
Дядя и племянник стояли погруженные в мрачные мысли, как вдруг из внутренних покоев донеслись торопливые шаги и возгласы слуг — стало ясно, что Хэлань Цзэ снова пришел в себя и больше не в силах сносить терзающую сухожилия боль.
— Скорей, отнесите господину!
— Лекарь Сюэ, снаружи кто-то сорвал объявление, говорят, принесли лекарство.
— Дядюшка, присмотрите за господином, я пойду. — Сюэ Линьшу поспешно спустился вниз вместе со стражниками.
*
— Это вы? — в ту ночь царил полумрак, шел проливной дождь, и другие могли не узнать Се Цюнцзю, но Сюэ Линьшу, который помогал поддерживать Хэлань Цзэ в такой опасной близости и обладал отменной памятью, конечно же, сразу ее узнал.
— Вам нужно именно это? — Се Цюнцзю не стала заходить в главный зал, ожидая в галерее. Сейчас она просто протянула сверток с травами. — Его... его рука пострадала очень сильно?
— Черная дурман-трава... — Сюэ Линьшу развязал полотняный мешочек и просиял. — Нечистокровная? Ничего, пускай! Столько травы — вполне хватит! Хватит!
С этими словами он прижал мешочек к груди и бросился на второй этаж. Сделав два шага, он вспомнил о вопросе Се Цюнцзю и невольно обернулся.
Се Цюнцзю тихо стояла в галерее, в ее глазах читались нерешительность и вина. Поймав взгляд Сюэ Линьшу, она медленно выдавила из себя слабую улыбку.
— С этим лекарством ему станет лучше, — ответил Сюэ Линьшу.
Пока они смотрели друг на друга, Сюэ Линьшу вдруг захотелось спросить, не хочет ли она подняться наверх и взглянуть на него. Точнее говоря, он увидел эту просьбу в ее глазах.
Разве нельзя взглянуть на него хоть одним глазом?
Однако она так ничего и не спросила, ее взгляд быстро потускнел. И Сюэ Линьшу больше ничего не сказал.
В конце концов, наверху находились его дядя, Хо Люй и старый управляющий — вряд ли они стали бы терпеть ее присутствие.
Вскоре кто-то по приказу вынес ей сверток с серебром, и она в знак благодарности слегка кивнула.
Перед глазами по-прежнему стоял образ лекаря, спешившего прочь с лекарством в руках, вокруг суетились слуги, и никому не было до нее дела. В конце концов, она шаг за шагом ступила на деревянную лестницу, прошла по коридору и остановилась у дверей его покоев.
Ширмы и ширмы-столики разделяли их пространства — она не видела его, но слышала его сдержанные стоны боли, и в ее воображении оживал его изможденный облик...
Прошло немало времени, прежде чем Сюэ Су с тяжелым вздохом вышел из покоев и нос к носу столкнулся с ней.
— Го... это пятая барышня Се. — Стоило Сюэ Су увидеть Се Цюнцзю, как его брови взлетели вверх, а вспышка радости от обретения спасительного лекарства мигом испарилась. Скользнув взглядом по лежавшему в ее руке вознаграждению, он холодно усмехнулся: — Так это барышня Се принесла лекарство! Неужто барышня Се, движимая старыми чувствами, решила отказаться от награды и прибежала вернуть ее?
— Уважаемый лекарь Сюэ! — Се Цюнцзю поприветствовала его по всем правилам, а ее пальцы в белых бинтах сжались на тканевом свертке.
— Неудивительно, что господин в юные годы не разглядел алчную натуру женщины из рода Се. Даже сейчас старик прозрел. И впрямь жадная до выгоды: раз нет власти, которую можно присвоить, остаются только деньги!
— Чего вы все еще стоите здесь? Разве вы хотите, чтобы господин изверг кровь от одного лишь взгляда на вас? — Сюэ Су посмотрел на подъезжающие к внешнему двору усадьбы экипажи. Во главе процессии двигались четыре колесницы, на которых развевались таблички с вырезанным на них словом «Гунсунь», раскачивающиеся на ветру.
— Уходите же, не дайте будущей хозяйке столкнуться с вами и породить лишние недопонимания. — Сюэ Су тяжело вздохнул.
Се Цюнцзю наконец отреагировала и тоже посмотрела вниз.
Из кареты вышла изящная девушка лет восемнадцати-девятнадцати с высоким станом и ослепительно прекрасным лицом. Широким шагом она направлялась внутрь усадьбы.
Они разминулись у ворот внутреннего двора.

Комментарии

Загрузка...