Эта ночь, когда Се Цюнцзю вернулась в дом Гуо Юй, уже перевалила за вторую половину.
Она промокла насквозь, а на обнаженной шее виднелись не исчезнувшие красные следы. Всю дорогу вокруг царила непроглядная тьма, пронизываемая ветром и дождем, и лишь когда на углу показались две глинобитные постройки с еще горящим в окнах светом, на сердце у нее впервые потеплело. Придерживая воротом одежду, она шагнула внутрь.
— Быстрее заходи! Разве А Ян не отнес тебе зонт? Как же ты так вымокла! — Гуо Юй встретила гостью на пороге и тут же принялась вытирать ей волосы полотенцем. — Говорили же, что это сын богача, а в такой ливень даже не проводил тебя.
— Он любезно одолжил мне серебра, к тому же ему вдруг стало нездорово, не утруждать же человека лишний раз, — Се Цюнцзю отложила сверток, забрала из рук Гуо Юй полотенце и принялась сама отжимать длинные пряди.
И говоря так, она вовсе не выдумывала отговорки.
В тот момент, когда они с Хэлань Цзэ препирались под дождем, не прошло и мгновения, как из его усадьбы повыбегали управляющий и лекари. Окружив господина со всех сторон, они наперебой засуетились, увлекая его в дом и наперебой причитая о том, как опасно простужаться в такую погоду.
Завеса дождевых капель стояла стеной между ними, отчего ее взгляд слегка затуманился. Но она действительно видела его смертельно бледное лицо и сдвинутые брови; подоспевший лекарь принялся тотчас же слушать пульс, после чего они быстро ушли во внутренние покои.
Наверное, опасались, что он подхватит простуду — в конце концов, в прошлые годы он перенес тяжелое ранение.
Тогда тоже шел точно такой же проливной дождь.
А он всё еще ждал ее.
— Я оставлю это здесь, пойду посплю в западной комнате, — А Ян попытался задуть масляную лампу, но, заметив в дрожащем свете прекрасные и тонкие черты лица девушки, так и не решился.
— Отпусти! — в темноте посмертно прозвучал голос Айай.
Она поднесла масляную лампаду ближе и подтолкнула парня к кухне за лекарствами: Еще раньше мне казалось, что она слишком много всего знает и совсем не похожа на простую простолюдинку, а теперь, увидев ее настоящее лицо, я убедилась в этом окончательно. Дело даже не в том, насколько она хороша собой, просто... просто...
Се Цюнцзю обливалась холодным потом, тяжело дыша и прижимая к себе сидевшую рядом девочку, ее подбородок скользил по макушке ребенка.
Гуо Юй проработала весь день, а потом еще допоздна помогала варить лекарства, и едва коснувшись подушки, тут же провалилась в сон.
Силуэт растаял, лампа с дорогим маслом наконец погасла, и в кромешной тьме она на ощупь вернулась во внутреннюю комнату.
Воспоминания разрослись до размеров того самого дождя в длинной беседке.
Значит, это ей возмездало за содеянное.
— И то верно. Если из лавки сразу уйдем мы оба, лавочник станет еще тревожнее. — при этих словах в глазах А Юй отчетливо промелькнула зависть.
Се Цюнцзю вздрогнула от неожиданности, и полотенце выскользнуло из рук на пол.
— Просто от нее исходит совсем другое ощущение, прямо как в прочитанных тобою книгах: Словно снег на горе Айай, чиста, будто луна среди облаков, верно? — А Ян подхватил разговор с улыбкой. — Именно так! При такой внешности и манерах происхождение у нее обязано быть благородным. Ты ведь не видела того ее давнего знакомого нынче вечером — судя по всему, даже окружной начальник с ним не сравнится.
Такие изысканные, роскошные свадебные одежды, головной убор из тысячи птиц, а еще эта шкатулка для драгоценностей с девятью отделениями...
— Ни... ничего страшного! — Се Цюнцзю поспешила отмахнуться.
— Посмотри на себя.
Только что немного успокоившаяся женщина задрожала и смущенно разжала пальцы, позволяя ребенку отстраниться.
— Юэр! — вернувшийся с крыльца с зачехленным зонтом Ли Ян подошел ближе, перехватил Гуо Юй и тихо произнес: — Раз А Сюэ говорит, что не нужно, не стоит проявлять столько усердия.
— Да всё в порядке, я допила, пойду умоюсь, — Се Цюнцзю поставила чашку и поспешно скрылась во внутренних комнатах. — И еще, потуши масляную лампу, мне свет не нужен, не трать зря.
— У таких людей за спиной всегда скрываются вещи, о которых мы даже не догадываемся, — рассуждал А Ян, шаря по дому в поисках мази от ушибов и хранившегося у них с давних пор крошечного пузырька с настойкой из цветков жимолости, обладающей обезболивающим эффектом. — А Сюэ ведь уже дважды отказалась, к тому же место у нее такое... Ты просто оставь лекарство на столике да предупреди ее, не нужно ставить человека в неловкое положение.
Спустя столько лет он ни за что не поверил бы, что она добровольно согласилась родить их дочь.
— К тому же погода ненастная, завтра я в горы не пойду. Останусь с Айай, помогу ей с ребенком понянчиться, мало ли что. Если вы вдвоем, девчонки, пойдете искать лекаря, сил у вас не хватит.
Дождь на улице на самом деле понемногу стихал, но стук капель, срывающихся с карниза оземь, казался ей оглушительным эхом в голове.
А она ведь когда-то подстрелила его из лука, а позже длинным мечом перерезала ему сухожилие на руке.
Она судорожно сжала запястье, крепко зажмурила глаза и заставила себя уснуть как можно скорее.
— Натянуть тетиву, зафиксировать на зубе, спустить с крючка...
Девочка бережно держала пламя свечи и провожала взглядом уходящих.
Се Цюнцзю очнулась, забрала полотенце, завязала волосы и принялась помогать носить воду. Но стоило ее правой руке коснуться ручки кувшина, как в запястье вспыхнула острая волна покалывания и боли, едва не заставив уронить тяжелый сосуд.
— Что ты такое говоришь? — Гуо Юй отряхнула капли дождя с одежды Ли Яна и недовольно протянула: — А Сюэ к нам так добра, она научила меня грамоте и чтению. А заметив твою меткость в охоте, даже переписала для тебя книги по боевым искусствам. Если бы ты не занимался по ним, твое мастерство стрельбы из лука не возросло бы в тысячу раз, и ты бы не добывал живую дичь в таком количестве.
— Да нет же, ты промокла под дождем, а травмы бывают разные — мало ли! Я хочу взглянуть, насколько всё серьезно, не нужно ли намазать мазью!
— Ой...
Но зависть длилась лишь мгновение; она поднесла лампаду ближе к спине копающегося в лекарствах мужчины и вгляделась в него.
Айай спала очень крепко.
— Я сама справлюсь, иди лучше выпей имбирный отвар, я его всё это время подогревала. — Гуо Юй забрала кувшин, закончила наливать воду, а затем снова принялась отжимать ей волосы, невольно хмурясь: — Ты где-то упала или ударилась? Откуда на шее эти...
*
Две взрослые и один ребенок теснились на одном ложе.
— Ого! — А Юй захлопала яркими глазами.
От ребенка пахло молоком, тело малышки было теплым и мягким; прижав ее к себе, она наконец-то постепенно успокоилась...
Сначала она уговаривала себя расслабиться, ни о чем не думать и просто хорошенько отдохнуть, ведь подкопить сил сейчас — самое главное. Но чем сильнее она старалась расслабиться, тем напряженнее становилось ее тело.
— Что ты делаешь? — А Ян попытался подняться и чуть не столкнулся с ней в темноте.
— Сестрица, это лучший исход: зять останется жив, а клан Се будет спасен...
А Се Цюнцзю была измотана сильнее всех. Ее тело и разум истощились, жар до конца не спал, а веки отяжелели настолько, что поднять их уже не было ни малейшей возможности. Но при этом мысли оставались кристально ясными, а из-за боли в правом запястье сон не шел ни в одном глазу.
— Так дело не пойдет, ступай скорее мыться, я уже нагрела тебе воды. — Гуо Юй принесла воду и, наклонившись, протянула тряпицу застывшей на месте женщине. — Ты ведь совсем окоченела, руки и ноги трясутся.
Маленькая девочка отступила на полшага и остановилась: — Ты обнимаешь меня слишком долго, душно.
Се Цюнцзю тихонько угукнула, слегка отодвинулась к краю и прошептала: — Еще темно, а рассветет — матушка отведет тебя лечить глазки, и всё пройдет.
Айай спросила: — Ты собрала денег?
— Собрала.
— Будет всё как раньше?
— Будет.
— Вот и хорошо, а то я совсем перестану видеть Чжу Цин. — в голосе малышки прозвучала капля радости.
Се Цюнцзю долго подравнивала одеяло на ее постели, а затем криво улыбнулась уголками губ.
Она не знала, когда именно провалилась в сон, но поспать ей все-таки удалось. Стоило открыть глаза до петушиных криков, как сон пропал окончательно, и она решила встать в темноте, одеться и пойти на кухню.
Дождь окончательно прекратился, в воздухе стоял морозный холод.
Разогнав огонь в печи, она тут же потушила лучину и немного погрелась у очага. Как только тело чуть согрелось, она сварила кашу из пшеничных отрубей и приготовила на пару четыре порции яичного заварного крема.
Спустя добрых полтора часа проснулась Гуо Юй и, глянув на время, заторопилась приготовить завтрак для матери с дочкой. Се Цюнцзю остановила ее, сказав, что всё уже готово, и велела еще немного поспать.
Ли Ян, привыкший перебиваться по утрам супом из репы, увидев столь богатый завтрак, сперва ничего не сказал, лишь отложил свою милю в сторону, пояснив, что оставит ее А Юй на ночной перекус после смены.
Гуо Юй бросила взгляд на внутреннюю комнату, где одевали ребенка, и тихо сказала: — Мне тоже не нужно, оставьте всё Айай, этой каши вполне хватит.
— Судя по погоде, завтра установится ясная погода. С завтрашнего дня я добуду побольше дичи, подкормим вас как следует!
Оба переглянулись и улыбнулись.
Се Цюнцзю вывела Айай, и они сели за стол.
После трапезы она достала сверток с серебром и протянула его Юй.
Юй и А Ян переглянулись и уже хотели что-то сказать, но Се Цюнцзю опередила их: — Здесь десять гуаней серебра: по одному каждому из двух хозяев, еще один — остальным сестрам, а Юй сегодня во время схода с работы как раз сможет всё вернуть. Остальные семь гуаней оставьте себе. Часть из них — это то, что вы одолжили мне раньше, а остальное пойдет в уплату за то, что мы с Айай здесь гостим.
— Ну к чему это... Живите здесь спокойно, — Юй покосилась на А Яна и добавила: — Мы ведь одолжили тебе совсем чуть-чуть, даже если считать расходы, куда тут столько.
— Айай ранена, да и я приболела, вы с А Яном возитесь с нами, ухаживаете, всем нужно хорошо питаться и набираться сил. К тому же, полагаю, мы проживем здесь еще полмесяца-месяц.
— Да хоть три-пять месяцев, и то столько не уйдет.
— Юэр, давай возьмем, — Ли Ян подвинул серебро ближе.
Се Цюнцзю улыбнулась, вернулась в комнату собирать вещи, собираясь вести ребенка в медицинскую лавку рода Жун.
— И вправду слишком много... — Юй смотрела на лежащее на столе серебро.
А Ян тоже уставился на монеты и, подумав немного, произнес: — Возьми эти деньги, в обед выкрои время и купи им обоим смену одежды, потолще. А еще купи риса, муки и питательной еды, чтобы выходить ребенка!
*
Сорок золотых монет пошли на покупку редких лекарств, и лечение глаз Айай продвигалось успешно. Спустя семь дней, после того как были израсходованы три отвара, зрение практически полностью восстановилось.
Когда в Медицинской лавке рода Жун сняли повязку, ладони Се Цюнцзю были мокрыми от пота.
Айай открыла глаза.
Се Цюнцзю опустила голову, не смея взглянуть на нее.
Айай произнесла: — Твои руки дрожат, я вижу.
Се Цюнцзю кивнула.
— Я вижу, что ты опустила голову, — снова проговорила девочка. — Разве ты не посмотришь на меня?
Се Цюнцзю подняла взгляд.
— Ты плачешь. — Айай указала пальцем на ее лицо. — Я вижу слезы.
Се Цюнцзю наконец улыбнулась, наклонилась и крепко обняла ребенка: — Матушка впредь обязательно будет заботиться о тебе хорошенько, и больше никому не позволю тебя обидеть.
Малышка приоткрыла рот, но так и не произнесла заветных слов, однако и отталкивать ее больше не стала.
*
Глаза Айай еще требовали повторного осмотра, но, подсчитав дни, Се Цюнцзю поняла, что до конца месяца оставалось еще полмесяца, спешить было некуда.
В тот день после повторного осмотра у лекаря Ли Ян принес двух пойманных в лесу кроликов и пришел забрать Айай домой поиграть.
Се Цюнцзю же осталась в лавке, чтобы Лекарь Жун оценил принесенные ею травы.
А Ян сорвал их несколько дней назад, когда ходил в горы на охоту; старожилы тех мест уверяли, что это отменное средство для сращивания костей и утоления боли, причем невероятно редкое.
Лекарь Жун долго крутил растение в руках, и в его глазах вспыхнул огонек: он подтвердил, что это разновидность черного дурмана — пусть по силе воздействия она и уступает чистокровному сорту, но действительно заслуживает звания прекрасного болеутоляющего.
— У тебя в последнее время всё еще болит рука, не получается прикладывать силу?
Сухожилия и кости на руке Се Цюнцзю были целы, но боль не утихала, то затихая, то возвращаясь вновь. За почти тридцать лет врачебной практики он сталкивался с подобным диагнозом впервые.
Последний год Се Цюнцзю почти не страдала от боли в руке, и обе они решили, что она полностью исцелилась. Кто же знал, что в последнее время приступы участятся.
По правде говоря, его забота о Се Цюнцзю наполовину исходила из чистого сострадания врача, а наполовину — из профессионального любопытства.
— Сколько удалось добыть таких трав? — поинтересовался Лекарь Жун.
— Около цзиня с небольшим, пока лежат дома.
Лекарь Жун кивнул: — Принеси их все, я составлю для тебя рецепт по медицинским трактатам.
— Тогда премного благодарна. — Се Цюнцзю немного подумала и добавила: — Лекарь Жун, не могли бы вы выписать что-нибудь успокаивающее для нервов? Дозировку побольше.
Лекарь Жун нахмурился: — Разве я тебе уже не выписывал успокаивающий отвар?
Се Цюнцзю смущенно ответила: — Я... я не могу уснуть.
Лекарь Жун вздохнул: — Успокаивающие отвары нельзя пить слишком часто, тем более увеличивать дозировку — от этого легко заработать привыкание. Позволь мне подумать над другим способом.
Се Цюнцзю с благодарностью кивнула, пообещав сразу по возвращении принести травы.
Вернувшись в лавку, она обнаружила, что наступил уже поздний вечер.
Там толпилось несколько человек с встревоженными лицами; они о чем-то расспрашивали, а получив отрицательный ответ от Лекаря Жун, тут же поспешно удалились.
Се Цюнцзю передала лекарство лекарю. Тот взглянул на травы, затем на нее, словно собираясь что-то сказать, но в нерешительности замер. На ее безмолвный вопрос он лишь отмахнулся, мол, ничего особенного.
Она не стала допытываться, вышла из лавки и пошла по главной улице, где заметила вывешенное объявление, вокруг которого столпилась толпа зевак. Обычно она не интересовалась подобными вещами, но по какой-то причине остановилась на мгновение, оставшись позади толпы и раздумывая, не подойти ли поближе.
Однако толпа долго не расходилась, а у нее не осталось сил протиснуться вперед.
Простояв так какое-то время, она вдруг почувствовала чей-то толчок в спину и чуть не упала. Придя в себя, она заставила себя сделать шаг и направилась обратно к дому Гуо Юй.

Комментарии

Загрузка...