◎До неузнаваемости.◎
Малый павильон Тысячи Гор располагался в квартале Дуншэн на Топи Аньпин, всего в семи-восьми ли от Ювелирной лавки рода Ван. Находясь на восточной стороне квартала, он смотрел на запад — прямо на прежний квартал Сичан. Оба эти места были обителью исключительно богатых и знатных людей.
Впрочем, всё верно. Великий отшельник скрывается в толпе.
Это вполне в стиле Хэлань Цзэ.
Взгляд Се Цюнцзю был немного затуманен, но рассудок оставался ясным.
Она помнила, что всю дорогу в карете Хэлань Цзэ молчал, а лицо его было отрешенным.
Безмолвный ответ: она была права.
Он ведь точно не собирался ехать за ней, чтобы просто подарить ей серебро!
Если вдуматься, какое-то выражение на его лице всё же промелькнуло.
Когда он втащил ее в экипаж, она отчаянно сопротивлялась, пытаясь вырваться. Однако силы ее рук не шли ни в какое сравнение с мощью даже одной его руки, и они оба рухнули на сиденье, причем она оказалась прижатой к подушке под ним.
На самом близком расстоянии она отчетливо увидела, как он нахмурился. Затем его взгляд опустился с ее лица на грудь, между бровей залегла еще более глубокая складка, и наконец он поднялся, плотно запахнув на ней распахнутый тяжелый плащ.
Все слуги, прислуживавшие ему в Малом павильоне Тысячи Гор, были мужчинами. К тому же из-за комендантского часа рынки и лавки были закрыты, так что раздобыть женскую одежду сию минуту не представлялось возможным. Главный по кухне и две вышивальщицы были женщинами, но ей, разумеется, не пристало носить служанкин наряд.
Она уже не помнила, как долго смывала с себя эту грязь.
— Нет! — ответил он с непреклонной твердостью.
Он велел:
— Иди мыться.
— Благодарю! — Хэлань Цзэ взял пиалу с лекарством и закрыл дверь.
Поначалу Се Цюнцзю не могла уловить смысл его слов.
Поэтому она больше ничего не спрашивала и послушно отправилась мыться.
Се Цюнцзю выпрямилась в деревянной бадье, медленно высунув погруженную в воду голову, и открыла затуманенные паром глаза.
Она опустила голову и снова принюхалась к себе.
И вновь принялась безостановочно обнюхивать собственное тело, пытаясь окончательно убедиться, не остался ли еще хоть какой-то душок.
От нее по-прежнему разило зловонием запекшейся крови матери и сына из клана Юань, брызнувшей на нее позавчера; сыростью и духотой пропитанной ночным ливнем и высохшей на теле одежды; а еще — кислым запахом пота, проступившего после вызванного лихорадкой жара.
Хэлань Цзэ отложил платье и пошел открывать дверь. Увидев на пороге не своего управляющего Ли Тяна, а Сюэ Линьшу, он невольно нахмурился и сдержал усмешку.
На его лице отчетливо проступили впадины щек.
Она отпрянула в самый угол и, в точности повторив недавнее движение Хэлань Цзэ, запахнула воротник плаща, пытаясь удержать исходящий от нее запах.
Впрочем, пространство кареты, каким бы просторным оно ни казалось по сравнению с улицей, все же было тесным, и вскоре она уловила едва заметный кислый душок, который с каждой минутой становился всё сильнее.
Одинокий мужчина и одинокая женщина, некогда связавшие себя любовной страстью, моются в глубокую полночь — разумеется, она понимала, что это значит.
— Погодите-ка... — Сюэ Линьшу уперся веером в косяк и дружески протянул: — По идее, для Господина приютить кого-то и завести наложницу — дело более чем естественное. Но вот ту, кого вы привели сегодня... если узнает старая госпожа...
Ах да, она ведь давным-давно запятнала себя и стала грязной.
Два года в загородном поместье, унижения, которых не видел свет, — всё это выжгло на ней клеймо, став непреодолимым рубежом на всю оставшуюся жизнь.
Он грубо стащил ее с кареты и поволок прямо в купальню при своих покоях.
Нынче, в прохладную пору ранней весны, здесь даже круглосуточно топили курильницы с благовониями, а на полу поверх циновок расстилали сычуаньские ковры. Войдя внутрь, можно было ходить в одном тонком платьице и деревянных сандалиях-гэта, что было крайне удобно.
*
Покои Хэлань Цзэ были заново отстроены после его возвращения из Чанъани. Поскольку сухожилия и меридианы на его левой руке были повреждены и он плохо переносил холод, стены внутри выложили с добавлением сычуаньского перца и глины, благодаря чему круглый год сохранялась комфортная температура, словно в мае или апреле.
— Разве отвар из имбиря сравнится согревающим снадобьем, что приготовил я! — Сюэ Линьшу хоть и сгорала от любопытства, но всё же осталась стоять на пороге. Протянув ему пиалу с лекарством, он вытащил из-за пояса веер и указал им на стоящий на соседнем столике поднос, накрытый красной тканью: — Сорок золотых. Управляющий Ли уже все подготовил для вас.
Это был запах ее собственного тела.
Она кое-что поняла, и ее невольно охватила неловкость.
Она лежала под ним, и половины тяжелого плаща вполне хватало, чтобы укутать ее целиком.
Повозка остановилась, лошади замерли.
Глядя на одежду в своих руках, он почувствовал, как крохотная искра гнева, вспыхнувшая было из-за ее хитрых манипуляций, бесследно исчезла.
Она растерянно огляделась по сторонам: не было не только ни единой души, но даже смены одежды.
Сквозь кожу явственно проступали ребра исхудавшей грудной клетки.
Как, например, сейчас: Хэлань Цзэ сбросил лисью шубу, оставшись лишь в нижнем белье из белоснежного шелка, поверх которого накинул домашний халат прямого кроя с бамбуковым узором, и сушил над курильницей платье Се Цюнцзю, принесенное позавчера из резиденции Янь.
И что с того, что ее дыхание все еще благоухало орхидеями, а кожа была гладкой, как топленое сало, и источала естественный аромат?
Она слегка отпрянула назад, он же ослабил воротник и молча опустился рядом.
Раздевшись и забравшись внутрь, она продолжала докучать ему вопросами:
— Этот плащ... он предназначен для меня?
На самом деле она зря терзалась тревожными мыслями.
Так как же она выйдет отсюда после мытья?
Выходит, он так издевался над ней!
Се Цюнцзю от скуки прислонилась затылком к краю бадьи, и на раскрашенном жаром бани лице проступила горькая усмешка.
Двое суток она даже умывалась кое-как, наскоро, и ни разу не сменила одежду.
Вокруг не было ни единого человека, кто мог бы за нее проверить, пахнет ли от нее.
В дверь снаружи постучали.
Хэлань Цзэ отнюдь не умел гладить или сушить одежду на благовониях, он просто хотел как следует прогреть это платье. Сколько пролежало оно в сыром и темном месте — неизвестно, но наощупь казалось до сих пор влажным. К тому же грубая пенька насквозь пропиталась сыростью.
Позавчера у ворот резиденции Янь, когда он коснулся ее шеи, ему показалось лишь, что на ней чересчур легкое платье. Но сегодня, когда он не удержал равновесие и рухнул на нее в карете, он с ужасом понял, насколько тоньше стала ее плоть.
Сюэ Линьшу изогнул брови:
— Мой почтенный старец еще не вернулся в область Цинчжоу, ведите себя потише!
— Благодарю за заботу!
Хэлань Цзэ закрыл дверь и поставил пиалу с лекарством на столик.
Он невольно усмехнулся.
Приведя ее сегодня с собой, он всего лишь заметил ее помятое платье, промокшую обувь и чулки — он просто хотел дать ей вымыться и прийти в себя.
Приютить, сделать наложницей, заставить повсюду следовать за собой?
Хэлань Цзэ презрительно фыркнул.
Захочет — пойдет за ним, не захочет — не пойдет, с какой стати в этом мире случаться столь дешевым вещам!
В этот момент в тишине распахнулась дверь внутренней купальни.
Хэлань Цзэ машинально взял со столика одежду, но, подняв взгляд, замер: она уже вышла.
От ее тела исходили клубки еще не рассеявшегося пара, но ничто не могло скрыть влажную рябь в ее ореховых глазах.
Длинные волосы, тщательно выжатые, рассыпались по спине, прикрывая обнаженную нефритовую кожу, однако спереди ослепительную весеннюю красоту уже ничто не могло укрыть.
Босыми ногами ступая по толстому сычуаньскому ковру, она шаг за шагом приближалась к нему. С кончиков ее волос то и дело падали капли воды, сливаясь с влажными следами от стоп — каждый ее шаг словно рождал лотосы.
Остановившись перед ним, она слегка приподняла уголки покрасневших глаз, лицо ее излучало искушающую истому, а длинные ресницы опустились.
Горячий от болезни лоб уткнулся ему в грудь, а поднятая рука, словно собрав последние крупицы мужества, медленно обвила его левую руку, и она проговорила сквозь слезы:
— Можешь ли ты... еще хоть разок обнять меня?
Хэлань Цзэ ничего не ответил, но правой рукой подхватил ее, подняв целиком, словно ребенка.
Сидя у него на сгибе руки, она оказалась даже выше его, и тогда она опустила голову и снова спросила:
— Давай перейдем на ложе, хорошо?
Хэлань Цзэ закрыл глаза и вновь открыл их, позволяя ее слезам скатиться в его собственные зрачки, а затем сорваться вниз.
Он бережно уложил ее на постель, а сам присел на краешек. В каком-то затуманенном оцепенении он увидел, как она протянула две тонкие, слабые руки, и покрытые шрамами нежные пальцы принялись распускать завязки на его одежде, медленно опускаясь по груди к животу.
В тот самый миг, когда он полностью отдал собственную жизнь в ее властные руки, Хэлань Цзэ наконец опомнился, перехватил ее за запястье и хрипло выдохнул:
— Чанъи.
Она лучезарно улыбнулась и выпрямилась, но убирать руку не пожелала. Прильнув к его плечу и сократив разделяющее их расстояние до минимума, она прошептала мягким, ласкающим слух голосом:
— Раз господин дал сорок золотых, то будь то хоть ночь, хоть целая жизнь — бери всё, что пожелаешь!
Бушующий за стенами дворца ливень хлестал прямо по стоявшему в комнате мужчине.
Весенний дождь, подобный маслу, в одно мгновение разжег в его сердце ярость, готовую обратить в пепел отраженную в его глазах женщину.
Он оттолкнул ее с такой силой, что ее отбросило в самый дальний угол ложа, и его губы еще несколько раз беззвучно шевельнулись, прежде чем он выдавил из себя:
— Се Цюнцзю, над кем ты издеваешься?
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками их дыхания.
Хэлань Цзэ, очевидно, был вне себя от гнева, и толчок получился очень сильным. Но изголовье его ложа было завалено постельными принадлежностями, так что Се Цюнцзю не ударилась о стену. Тем не менее перед глазами у нее на мгновение потемнело, и без того гудящая от боли голова закружилась еще сильнее, лишая возможности прийти в себя.
Когда к ней вернулась капля рассудка, взбиравшийся на ложе мужчина уже развернул ее к себе.
Вены на висках Хэлань Цзэ вздулись, глаза лихорадочно сверкали, впившись в нее взглядом.
Словно пытаясь отыскать ответ на ее бледном, покрытом румянцем лице.
— Ни над кем я не издеваюсь, — ответила Се Цюнцзю, вырвалась из его хватки и снова легла на спину. — Мужчины и женщины сходятся ради страсти, я и господин — берем то, что нам нужно.
В комнате стояли защищающие от ветра стены с сычуаньским перцем и согревали курильницы, но Се Цюнцзю все равно было холодно. Она натянула на себя одеяло, а затем протянула руку, чтобы продолжить раздевать оставшегося в одной нижней сорочке Хэлань Цзэ.
— Мужчины и женщины сходятся, каждый берет свое, — Хэлань Цзэ оттолкнул ее руку, повторяя ее слова.
Он резким движением откинул одеяло, но до конца все же не сбросил — отпустив край, он бросил его рядом. Словно оставляя ей крохи былого достоинства.
Половина тела Се Цюнцзю осталась обнаженной, по коже побежали мурашки, холод волна за волной подбирался всё ближе. Однако она не сжалась в комок и не дрожала — она просто тихо лежала, позволяя его взгляду скользить по ее телу сверху вниз.
Ближайшие из близких и чужие среди чужих — супруги.
Эта сцена казалась до боли знакомой.
Она словно вмиг вернулась на восемь лет назад, в ночь их свадьбы.
— Я помогу господину переодеться. — Девушка в расцвете лет стыдливо зарделась.
Хотя они уже три года были знакомы, но, будучи новобрачной, она робко шарила руками по его груди в поисках завязок одежды, а ее прекрасные миндалевидные глаза были опущены, длинные ресницы трепетали, и она не смела взглянуть на него.
— Я сам. — Хэлань Цзэ перехватил ее тонкие белые запястья, склонившись в поисках ее сияющих влажным блеском глаз, и первым принялся снимать с нее тяжелые праздничные одежды, укладывая ее на ложе.
— Нянюшка учила совсем не так. — Девушка исподлобья окинула взглядом свое сияющее чистотой, подобное нефриту тело, и, подняв руку, снова принялась распутывать пояс юноши. — Нянюшка говорила, что это я должна служить господину и первой укладывать его в постель.
— Ты всё же запомнила ее слова, — укорил ее Хэлань Цзэ. — Почему же сказала об этом только сейчас, а чем занималась раньше?
Девушка опустила руки, ее фениксовы глаза заискрились, и она звонко рассмеялась.
— Теперь моя очередь прислуживать госпожи. Я ведь обманула тебя в самом начале, ты ведь правда больше не сердишься?
Историю о том, что он выдавал себя за сына клана Юань, он поведал ей за семь месяцев до свадьбы. Спросив ее мнения и получив ответ, он даже после совершения поклонов Небу и Земле все равно испытывал трепет.
Ему казалось, что в этом браке, который должен был продлиться до седин, осталась некая недосказанность.
Их первая встреча была опутана ложью.
Когда он был безразличен, это казалось лишь элементом его великой стратегии по завоеванию Поднебесной, и он не испытывал никаких угрызений совести.
Но когда в его сердце вспыхнули чувства, это превратилось в бесконечную вину перед любимой.
— Если суждено полюбить друг друга, то неважно, при каких обстоятельствах произошла встреча.
Услышав от нее такие слова, он залюбовался ее рдеющими щеками, а когда его ладонь, скользя вниз вместе с откинутым одеялом, коснулась озаренной утренней зарёй и розами нежно-белой кожи, пальцы ощутили жар, сравнимый с пламенем от сухих зимних дров.
Даже крошечные пальчики на ногах стыдливо поджались, выдавая переполняющие чувства и пробуждая первобытные желания.
Страсть и похоть сплелись воедино так естественно, так щедро — и отдавались без остатка.
Всё было совсем не так, как сейчас. При тех же движениях и том же положении больше не было никакой любви — остались лишь голый расчет и обмен.
До неузнаваемости — именно так.
Этой ночью Хэлань Цзэ уже в третий раз оттолкнул руку Се Цюнцзю, тянувшуюся к его одежде.
Он спросил ее:
— Столетие клана Се... пусть даже в нынешний день от него ничего не осталось, но где же гордость, что впиталась в твой костный мозг? Разве ты не рвалась изо всех сил защищать свой род?
— Плоть и кровь могут истлеть, но духовная стойкость живет вечно. Я до сих пор помню правила благородного дома Се, так как же ты, благородная урожденная госпожа из главного ответвления клана Се, умудрилась всё позабыть!
— Если так пойдет дальше, твоим усопшим родителям и предкам на том свете придется несладко. В конце концов, — бросил он напоследок, — посмотри на себя, похожа ли ты еще на человека из рода Се?
— Быть может, я и вовсе не из рода Се, — равнодушно отозвалась Се Цюнцзю. — Всё равно клан Се погиб!
Стоило этим словам сорваться с губ, как грудь Хэлань Цзэ тяжело взметнулась — он больше не мог сдерживать бушующую внутри ярость. Раздвинув остатки одеяла, он всей тяжестью рухнул на нее сверху.
Сжав пальцы на ее горле, впившись в мочку уха, он силой раздвинул ее бедра.
Их взгляды переплелись.
Возможно, не желая видеть ее лица и не желая узнавать в ее глазах собственное отражение, он собрал силы и перевернул ее на живот.
— Ради того чтобы спасти дочь Ци Е, ради жалких нескольких десятков золотых ты готова отречься от рода Се! — почти прорычал он. — А ведь тогда ради сородичей из клана Се, ради всех его членов ты смогла одним выстрелом предать меня!
— Я признаю, что проиграла взрастившему и родившему меня клану. Но неужели я пала ниже какого-то Чжуншаньского вана, ничтожного и бездарного повесы!
Прижав ее к постели, он впился зубами ей в плечо.
Кусал до тех пор, пока на его зубах не появился привкус крови, а на ее коже не проступили тонкие кровавые следы.
Однако никаких дальнейших действий не последовало — он лишь молча разжал челюсти.
За весь год их супружеской жизни — о какой грубости или жестокости тут говорить! Даже выбор поз и продолжительность близости всегда оставались за ней.
Он не мог смириться с нынешним положением дел. Прекратив все движения, он уткнулся лицом ей в плечо и тяжело задышал, оставив на коже глубокий ряд запечатленных зубами следов.
Се Цюнцзю же не могла вынести этого куда больше. Ее лоб ударился о деревянное изголовье, а в памяти всплыл самый первый раз в загородном поместье.
Именно так Се Цюнцюн обнимала ее со спины.
Она начала дрожать, пытаясь оттолкнуть его.
И закричала во всю мочь:
— Не трогай меня!
Хэлань Цзэ недоверчиво поднял голову, и ненависть, которую он так старался подавить из-за капли вины, вспыхнула с новой силой.
Она повторяла:
— Не трогай меня!
Она кричала ему:
— Не трогай меня!
Крики звучали всё громче и громче.
— Что, всё еще храришл верность ради него? — прорычал он, сжав её подбородок и опустив пальцы на тонкую шею, чтобы заглушить ее голос. — Не забывай, ты сама молила меня взять тебя на ложе!
Се Цюнцзю тяжело дышала, не в силах произнести ни слова, и лишь беспорядочно извивалась, пытаясь вырваться из его тисков.
— Так тебе больше не нужны сорок золотых? — На тыльной стороне белой руки Хэлань Цзэ выступили вены, подушечки пальцев с мозолями то впивались в ее кожу, то отступали, позволяя ей сделать вдох.
Словно заклинание, эти слова заставили ее немного успокоиться. Сжав простыню и унимая дрожь, она вскоре медленно прижалась к его груди, изо всех сил стараясь придать себе покорный вид.
Их тела соприкоснулись.
Его грудь поддерживала ее спину, а ее черные пряди волос переплелись посередине.
Хэлань Цзэ холодно усмехнулся, оттолкнул ее и принялся молча подбирать разбросанную одежду.
Медленно и с расстановкой одеваясь, он бросил ей:
— С какой стати ты решила, что стоишь сорока золотых?
Этой ночью она уничтожила его юную, связанную узами брака жену, а он произнес самые ядовитые слова, убившие любимого юношу, которого она когда-то боготворила.
На секунду спина Се Цюнцзю оцепенела, она подняла голову, и взгляд, которым она посмотрела на него, казался отрешенным.
Через мгновение она медленно отвела глаза, обвела взглядом просторный зал, и на губах ее проступило подобие улыбки.
Она поднялась с ложа и шагнула мимо него.
Добравшись до входа в купальню, она снова надела то самое платье, в котором была до мытья.
Грязное, рваное, с тем самым запахом, который ему был столь противен.
Таков был ее нынешний облик.
— Разумеется, не стою, — ответила она, застегивая последнюю застежку. — Просто... мне нужны эти деньги.
Не дожидаясь, пока он снова подаст голос, она улыбнулась ему, почтительно склонила голову в знак прощания и собралась уходить.
— Где ты собираешься раздобыть столько серебра? — помимо собственной воли Хэлань Цзэ преградил ей путь.
— Это мои дела, к вам они не относятся. — Раз уж он встал у двери, Се Цюнцзю не оставалось ничего иного, кроме как ответить прямо: — Если не хотите вы, всегда найдется тот, кто захочет. И даже если в самом деле не сыщется никого, кто посчитал бы меня стоящей сорока золотых, найдется больше людей и больше попыток — в конце концов нужную сумму удастся скопить.
В зале трепетали языки свечей, а за окнами непрекращающимся потоком лил ливень.
Перед двумя распахнутыми створками дверей молча застыли человеческие фигуры.
Наконец, вскипев от хлынувшей в кровь ярости, Хэлань Цзэ пинком распахнул створку дверей, схватил ее за руку и потащил через галерею к стоящему у одного из пролетов столику. Сдернув красную ткань, он обнаживиовал поднос, полный круглых золотых слитков.
— Тебе нужны деньги? Сорок золотых — бери, это моя щедрость!
Однако Се Цюнцзю не успела коснуться ни единого слитка: едва ее кончики пальцев дотронулись до подноса, как Хэлань Цзэ грубо перехватил его целиком и выбросил вон через окно в конце галереи.
— Иди подбирай! Что подберешь — то твое.
Ни секунды не колеблясь, Се Цюнцзю бросилась к окну, выглянула наружу и стремглав бросилась вниз по лестнице.
Она бежала неестественно быстро, шаги ее были тяжелыми и сбивчивыми, каждый удар ноги отдавался в сердце Хэлань Цзэ. На какой-то из ступенек она оступилась, и глухой, резкий стук дерева о дерево эхом разнесся в тишине.
Следуя за этим звуком, Хэлань Цзэ, спотыкаясь, оперся рукой о перила галереи.
Ночной ветер нес с собой холодные брызги дождя, которые, казалось, разверзли небесные хляби, выливая воду на землю.
Даже под крышей, на веранде, долетающие капли успели наполовину вымочить одежду Хэлань Цзэ, и пронизывающий холод стал медленно пробираться в каждую косточку.
Тем не менее он шагнул ближе к распахнутому окну и, подставляя лицо бушующей стихии, с высоты посмотрел на почти растворившуюся в ночной темноте фигуру.
Сгорбив спину, она стояла на коленях в грязи, разгребала руками кусты и цветы, шарила в жиже и, отыскивая каждый кусочек золота, бережно складывала его в подобранный подолом подол платья.
— Чанъи! — он сорвался вниз, бросившись к ней сквозь свирепствующий шторм, стиснул в объятиях и прижал к груди. — Скажи же ты хоть слово, скажи что-нибудь хорошее, зачем ты заставляешь меня поступать с тобой так?
Залитое ледяными дождевыми струями тело Се Цюнцзю горело в лихорадке. Ее потерявший способность мыслить, гудящий от боли разум наконец ослабил контроль, уступив место эмоциям, пробудившим первобытную жажду и хрупкость.
Прижавшись к его груди, она прошептала:
— Ребенок... она тоже твой ребенок...
Хрупкий плод, рожденный от слияния их чистой крови и жизненной силы, унаследовавший ее черты и его нрав.
Ребенок, которого она вырастила, преодолев тяжелые времена. И привезла к нему, проделав путь в тысячу ли.
У них есть общий ребенок.
Это были самые прекрасные слова на свете.
Однако Се Цюнцзю увидела, как защищавший ее от непогоды мужчина медленно разжал руки и выпрямился.
Она подняла на него взгляд.
Уголки его губ кривились в улыбке, а в глазах читалось отчуждение.
Его губы беззвучно шевелились, рождая слова одно за другим.
Он произнес:
— Неужели ты всерьез думала, что я ничего не знаю об этом ребенке? Ей всего три-четыре года. Но ведь мы разошлись уже семь лет назад.
Он произнес:
— Чанъи, я могу попытаться полюбить всё, что связано с тобой. Но ты не смеешь снова и снова, раз за разом обманывать и унижать меня.
Он произнес:
— Забирай деньги, катись из уезда Ляодун до конца месяца и больше смей не попадаться мне на глаза.
В какой-то момент Се Цюнцзю попыталась оправдаться.
Ребенок родился меньшего веса лишь из-за преждевременных родов и скитаний.
Но в конце концов она так ничего и не произнесла.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...