— Этому далеко не хватило.
Уже наступил полдень. В Малом павильоне Тысячи Гор Хэлань Цзэ, кутаясь в багряно-золотой ручной очаг, молча сидел на кушетке у окна на втором принетом этаже. На низком столике рядом по-прежнему лежали принесенный прошлой ночью узелок и тот самый фонарь из рога овцы.
Его взгляд медленно сместился в сторону, падая на залитый сливовыми деревьями внутренний двор внизу.
Ночной дождь смыл последние лепестки, и те снова беспорядочно опали.
Из-за этого же дождя затерялись и её следы.
Он приказал расклеить повсюду ориентировки, чтобы расшатать её дух, и перекрыть заставы, чтобы она не смогла покинуть уезд Ляодун. Судя по донесениям тайных стражей, единственным местом, где она могла укрыться, оставалась Ювелирная лавка рода Ван.
Однако чашу благовоний назад Хо Люй доложил: сегодня она в лавку не явилась. Мастерицы в лавке вовсю спешили дошить свадебный наряд для Гунсунь Ин, и её внезапное отсутствие вызвало немалую тревогу.
Прошли сутки и полдня. Куда она могла податься со своими силами и выносливостью, да еще с ребенком на руках?
Хэлань Цзэ снова посмотрел на принесенные вещи.
Ночь выдалась темной, но она бросила и фонарь, и узелок — очевидно, уходила в спешке. Однако даже если бы она совершила убийство, собрать узелок заняло бы считанные мгновения, не отняв у нее ни сил, ни времени. При ее уме она не должна была так паниковать.
Если только не произошло нечто, что казалось ей страшнее любого убийства.
На одежду упала крошечная пылинка. Он смахнул её и аккуратно словил складки.
— Не хочешь говорить — и не надо. И все же стоит поискать лучше. Разве Ян Пин только что не говорил: когда срочно нужны деньги, а серебра не хватает...
Затем он снова опустил голову и принялся тщательно чинить фонарь из рога овцы с распустившимися нитями.
Хэлань Цзэ, держа ложечку, молчал и отвернулся к окну, глядя на небо.
— Я в порядке. — Хэлань Цзэ сдержал дыхание, принял целебный отвар и спустя мгновение приказал: — Передай Хо Люю, чтобы вернул всех людей.
Это была физиологическая реакция на подавленный гнев.
Пять цзиней серебра — плата за проданные украшения.
— Это «Динмаоцзи», — ответил Ян Пин.
В тот самый момент, когда створки дверей закрывались, он увидел, как этот всегда гордый и утонченный баловень судьбы неподвижно смотрит на землю, а затем вдруг нагибается и подбирает с пола и узелок, и фонарь.
В нынешние времена пяти нянов серебра вполне хватало на год жизни обычной семьи из трех человек.
Ребенок погиб, и у нее, должно быть, даже мысли о побеге не осталось.
— Наконец-то заставил тебя выплеснуть желчь. Гнев застревает в груди и легко калечит легкие, — Сюэ Линьшу похлопал его по плечу и вышел, чтобы заварить лекарство.
— Прости! — Хэлань Цзэ прикрыл глаза и произвел тихим голосом: — Прошу тебя, свари еще пиалу.
— Не пожелал ли... Господин поведать мне о тех любовных утехах в Чанъани в былые годы, чтобы и я смог лицезреть благородный нрав Госпожи!
— Пяти цзиней мало? Насколько же тяжелой должна быть болезнь или страшной рана! Зачем мне ее искать, у нее на редкость умелые руки, раз платье можно заложить в любой момент! Впрочем, верно, подумаешь — платье, разве оно сравнится с ее дочерью!
— У женщины отменный глаз: в ломбарде оценили за полцены в тридцать цзиней, да она и в рыночных расценках разбирается, — опомнился Сюэ Линьшу, подвигая отвар Хэлань Цзэ, и понизил голос: — Я же говорил, что в тот день ты вернулся без верхней одежды — оказывается, отдал ее ей...
Если считать так, то девяти цзиней и семи цяней хватило бы почти на два десятка лет.
*
Уже наступил вечер. Се Цюнцзю вышла из Медицинской лавки рода Жун, прижимая к груди полотняный мешочек — в нем лежали собранные ею девять цзиней и семь цяней серебра.
— Выяснили, откуда оно? — Хэлань Цзэ перебирал в пальцах ручной очаг.
Значит, она была ранена.
— Почему ты передумал искать? — Сюэ Линьшу откинул веер, уселся на стул, но все же тревожился и снова нащупал его пульс.
— Пять цзиней?! Какая это ростовщическая лавка настолько ошалела? — Сюэ Линьшу вошел с лекарственным отваром и пришел в полный ужас от услышанного. — Да там же цельная шкура черной лисы, один только материал тянет золотом не меньше чем на пятьдесят цзиней!
— Постой, не до такой же степени... Ну заложила платье и заложила, с чего это тебя в пот бросило? — Сюэ Линьшу перехватил запястье Хэлань Цзэ, чтобы проверить пульс, но тот холодно выдернул руку обратно.
Сюэ Линьшу варил отвар в боковом зале, легко взмахивая веером над ровным языком пламени.
Он вдруг вспомнил выступивший у Хэлань Цзэ на лбу при входе в залу холодный пот и беззвучно усмехнулся.
В ходе схватки... тот ребенок погиб?
Тоже не сходится.
Пульс был мощным и неровным — признак заливающего пульса.
Пять цзиней были получены за заложенное платье.
«Столько лет тосковал, и вот свела судьба — значит, суждено».
Хэлань Цзэ резким движением поднялся на ноги и приказал людям прочесать лавки лекарей и аптеки в городке.
Так кто же получил ранение?
Была убита?
Спутник Хо Люя, Ян Пин, как раз явился с докладом: агенты случайно обнаружили ту самую лисью шубу Хэлань Цзэ в одном из ломбардов.
У Айай пропало зрение — в ее голове скопился сгусток крови, давящий на зрительные нервы. Сгусток еще можно было рассосать, но для этого требовалось лекарство под названием ладан и шалфей красный.
Ладан и шалфей красный разгоняют кровь и рассасывают застоявшиеся сгустки.
Шестизубчатый цветок цицюй сращивает кости и соединяет сухожилия.
Черный дурман снимает боль и действует как анестетик.
Все эти три ингредиента относились к чрезвычайно редким лекарственным травам, а два последних и вовсе ценились на вес золота — сыскать их стоило огромного труда, и за десятилетия едва ли находился хотя бы один росток.
По сравнению с ними ладан и шалфей красный производились в чуть больших количествах, однако даже самая дешевая травинка стоила не меньше тридцати цзиней, и это по ценам двухлетней давности.
В другой медицинской лавке, знакомой Лекарю Жун, нашелся такой корень. Его бережно хранили по сей день, и теперь его стоимость возросла многократно.
В полдень Се Цюнцзю заметила странности в состоянии Айай и в спешке принесла ее на осмотр. Поставив диагноз, Лекарь Жун отнесся к делу с величайшим усердием. Благодаря его посредничеству в той лавке согласились отпустить лекарство по честной цене — за сорок цзиней.
Се Цюнцзю знала, что лекарственные травы стоят баснословных денег, и, в спешке закладывая одежду ради сбора серебра, никак не ожидала, что сумма окажется столь неподъемной.
Девять с лишним цзиней серебра — капля в море.
Опустились сумерки, на главных улицах начался комендантский час, лавки одна за другой закрывали двери и запирали засовы. Се Цюнцзю с травами и остатками серебра в руках молча и обессиленно брела по улице.
Её и без того знобило с лихорадкой, прошлой ночью она вымокла под дождем, да еще давил груз забот об Айай, из-за чего она ничего не замечала. Но теперь, когда схватка будто бы затихла и можно было перевести дух, она вдруг осознала, что тело пробирает ледяной озноб, в горле першит от сухости и жжения, и даже каждый вдох причиняет боль.
— А Сюэ! А Сюэ! — какой-то мужчина бежал ей навстречу. — Наконец-то я тебя нашел.
— А Ян, — Се Цюнцзю собрала последние силы. — Разве Айай снова стало хуже?
— С Айай все в порядке, она поужинала и уже заснула. Юй'эр сидит с ней, так что можешь не волноваться. — Ли Ян протянул ей зонт. — Это Юй'эр заметила, что тебя до сих пор нет дома, и отправила меня на поиски. Гляди-ка, судя по небу, снова собирается дождь.
Се Цюнцзю теперь вместе с ребенком временно жила у Сяо Юй.
Она слабо улыбнулась и с благодарностью приняла зонт.
Протянула А Яну то, что сжимала в объятиях:
— Пожалуйста, отнеси это пока домой, у меня еще есть дела, я скоро вернусь.
— Я пойду с тобой, уже совсем темно.
Се Цюнцзю не стала отказываться и направилась к «Динмаоцзи», что стоял по правую руку, чтобы выкупить шубу, переплатив за нее двадцать процентов сверх прежней цены.
— Не прошло и полдня, как потеряла целый цзинь, — глядя, как Се Цюнцзю отсчитывает шесть цзиней, А Ян не мог не испытать досады, а затем удивленно спросил: — Разве Айай больше не будут лечить?
— В ломбардах всегда так, иначе на чем бы они зарабатывали. Хорошо еще, что это залог с правом выкупа, её можно выкупить обратно по частям. — Се Цюнцзю прижала шубу к груди и вышла из лавки, не отвечая на последние слова А Яна.
Ребенок был еще так мал, как она могла сдаться!
Эта шуба из шкуры черной лисы, если считать вместе с работой, стоила не меньше семидесяти цзиней.
Сегодня она слишком торопилась.
Если являться туда в таком виде, конечно, выгодной цены не дождешься. Хозяйка Ван возвращалась послезавтра, можно было попросить ее заложить вещь в другом месте и уже окончательно, тогда тридцать цзиней выручить точно удастся.
Немного дособирать — и не хватит всего пары цзиней, наверняка у лекаря Ли удастся выпросить долговую расписку.
Она всё отлично рассчитала, план был вполне осуществимым.
Выйдя из ломбарда, Се Цюнцзю свернула к Медицинской лавке рода Жун.
Услышав ее замысел, Лекарь Жун кивнул:
— Если действительно не хватает всего нескольких цзиней, дело, конечно, поправимое.
Се Цюнцзю немного успокоилась, прижала к себе одежду и, поблагодарив лекаря, вышла.
Если бы это случилось прежде, она, наверное, ради гордости забросила бы эту вещь куда подальше. А когда Хэлань Цзэ явился бы за своими украшениями, просто вернула бы ему шубу.
Но теперь, перед лицом зрения Айай, что значили какая-то гордость и достоинство!
Возвращать она её больше не собиралась.
Однако чего она никак не ожидала — так это того, что, едва переступив порог лавки и подняв глаза, она увидит стоящего в конце улицы Хэлань Цзэ.
Встретившись взглядами, Се Цюнцзю внезапно вспомнила его слова при их первой встрече после разлуки.
Ее пальцы, вцепившиеся в мех шубы, сжались сильнее, и, приближаясь к нему, она бросила Ли Яну:
— Возвращайся домой, это мой старый знакомый, быть может, удастся занять немного серебра.
Ли Ян не слишком-то доверял происходящему.
— Всё в порядке, я скоро вернусь. — Се Цюнцзю остановилась в полушаге от Хэлань Цзэ.
— Ну ладно! — Ли Ян кивнул, но, проходя мимо Хэлань Цзэ, всё же бросил на него исполненный подозрений взгляд.
Хэлань Цзэ был облачен в роскошные одежды и лисью шубу, держался изящно и безупречно, стоя в прохладной темноте ночи с таким независимым и холодным видом, что к нему не смели приближаться. Однако, столкнувшись взглядом с Ли Яном, он мягко изогнул брови, выказал учтивое поведение и даже слегка склонил голову, с улыбкой сложив руки в приветствии:
— Ступайте с миром, братец.
— Вы тут балагурьте, балагурьте, — А Ян отроду не видал столь благожелательного и вежливого знатного господина, мгновенно растерял всю бдительность и зачастил кивками.
Хэлань Цзэ с исключительным терпением проводил его взглядом, и лишь когда А Ян завернул за угол и скрылся в ночи, он повернул голову и перевел взгляд на Се Цюнцзю.
Точнее говоря, его взгляд упал на ту самую шубу.
Это была их вторая встреча спустя семь лет.
И оба раза он находил её столь безошибочно. Се Цюнцзю, разумеется, не верила, что это простое совпадение.
В ее ушах непрерывно звучали две фразы:
[То, что ты мне задолжала, я буду возвращать понемногу.]
[У нас впереди еще много времени.]
При первой встрече она уже поняла: он не убьет ее.
Но свою боль и обиду он выплеснуть обязан.
Пальцы Се Цюнцзю, сжимавшие одежду, слегка дрожали. Помолчав, она произнесла:
— Тот мужчина — жених моей товарки, он принес мне зонт.
Отделавшись от Ли Яна, она перехватила инициативу:
— Эту одежду... я возвращаю тебе.
— Разве ты не заложила её? — брови Хэлань Цзэ слегка расслабились, он шагнул вперед и провел ладонью по лоснящемуся густому меху.
— В полдень заложила, — Се Цюнцзю не стала отрицать и лишь спокойно произнесла: — Подумала... стало жалко, и я её выкупила. Подумала...
Она замолкла, скользнув взглядом по шубе.
Пальцы, поддерживающие одежду, подогнулись на полдюйма, избегая подушечек его пальцев, которые уже готовы были коснуться меха.
— И о чем же ты подумала? — Хэлань Цзэ остановил руку, и между их кончиками осталась лишь прослойка тончайшего ворса.
Дыхание ночного ветра заставило мех колыхнуться. Он коснулся тыльной стороны ее пальцев, а затем прижался к его собственным — словно какое-то иное прикосновение.
— О том, что если однажды встречу тебя, то верну ее.
— Вот как? — Хэлань Цзэ легко фыркнул. Половина его утонченного лица скрывалась в густой ночной темноте, являя едва заметный оттенок нежности. — А если бы не встретила?
Се Цюнцзю опустила веки, пережидая накатывающие по спине волны холода, и собрала остатки ясного рассудка из затуманенной и гудящей головы.
Подняв взгляд, она ответила:
— Тогда оставила бы себе на память.
Слова струились мягко, ночь окутывала их прохладой.
— Но раз уж мы повстречались сейчас... — она приподняла шубу повыше и, видя, что он не двигается, попросту вложила ее в его руки. — То должно вернуть.
Она изогнула брови в подобии улыбки и уже собиралась откланяться, как он преградил ей путь.
— Подумаешь, платье, я не настолько мелочен. — Хэлань Цзэ единым движением стряхнул шубу и накинул ей на плечи.
— Тогда благодарю за щедрость. — Се Цюнцзю на мгновение замерла, присела в легком поклоне и двинулась прочь.
— Я слышал, твой ребенок получил ранение и ему требуется немалая плата за лечение. Ты собрала достаточно серебра?
Путь Се Цюнцзю был отрезан, даже блеклый лунный свет скрылся за его спиной. Кроме плотного пушистого ворота его верхней одежды на обоих бортах и смутных очертаний подбородка, она ничего не могла разглядеть, лишь кивнула и глухо произнесла:
— Да.
— Сорок цзиней — как тебе удалось их раздобыть? — Хэлань Цзэ затянул ворот повыше и смахнул с шубы крошечную пылинку. — Ты собиралась снова нести эту вещь в другой ломбард или продать со скидкой?
— Что до этой одежды, то прежде наложница считала, что вы одолжили ее мне, а только что вернула, — закусив губу, произнесла Се Цюнцзю. — Теперь же, когда она снова на плечах наложницы, я полагаю ее даром господина. Подаренное принадлежит мне, и наложница имеет право распоряжаться этим по своему усмотрению.
Хэлань Цзэ задохнулся от возмущения, открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
Лишь спустя мгновение холодно процедил:
— Так ты собиралась вернуть мне одежду? Действуя от противного, ты с самого начала и не думала ее возвращать!
— Наложница вернула, это вы сами ее не приняли! — Се Цюнцзю изо всех сил сжала руки под шубой, сдерживаясь, чтобы не сбросить ее с плеч, а ее лицо залилось краской. — Вы... сами накинули ее на меня.
— Разве я говорю об одном лишь платье? — Хэлань Цзэ казалось это невероятным. — Неужели я дорожу какими-то пожитками?
— Если вы не дорожите платьем, то сделайте милость, уйдите с дороги!
— Я о том, что ради какого-то тряпья ты даже меня пустила в ход свои расчеты!
Крики обоих смешались воедино, разрывая ночную тишину и делая и без того затянутое тучами небо еще более мрачным.
Вокруг на мгновение воцарилась тишина.
До чего же жалкое зрелище.
Се Цюнцзю удержала свое рушащееся тело и тихо произнесла:
— Разве вы пришли не за тем, чтобы забрать одежду назад? Играть в кошки-мышки, полушутя издеваться над падшей наложницей и смотреть на мое убожество — зачем же вы тогда здесь появились?
— Уж верно, не по воле случая!
— Или ваши тайные агенты донесли о положении дел наложницы, и вы решили отплатить добром за зло и принести мне серебра?
Хэлань Цзэ снова поперхнулся: отвечать утвердительно или отрицательно казалось ему одинаково неверным.
Ночной ветер усилился, зашумел мелкий дождь.
Заметив растрепанные ветром прядки ее волос и полусырые туфли, он рывком втащил ее в карету.
Поддавшись какому-то неодолимому порыву, он увез ее обратно в Малый павильон Тысячи Гор.

Комментарии

Загрузка...