Посмотри на маму, мама прямо перед твоими глазами.
Ночной дождь шёл не так уж долго, и когда Се Цюнцзю, прижимая к груди ребёнка, добежала до главной улицы посёлка Аньпин, дождь уже прекратился. Она никогда бы не подумала, что способна бежать так быстро и что в ней столько сил.
На безлюдной улице клубилась ночная тьма, не было видно ни луны, ни звёзд, но она безошибочно отыскала Медицинскую лавку рода Жун.
Ребёнок, которого она всю дорогу несла на руках, припал к её плечу, давая ей возможность освободить одну руку, чтобы постучать в дверь.
Дверь была деревянной, видавшей виды; алая краска у медного замка давно облупилась и облетела, обнажив шероховатые занозы. Впрочем, после ливня доски успели вымокнуть так, что о занозы уже нельзя было поранить кожу.
И всё же, пока человек в доме отпирал дверь, Се Цюнцзю сбила кожу на четырёх суставах пальцев.
Она стучала слишком долго и слишком сильно.
Но даже несмотря на столь долгий и громкий стук, Айай вовсе не собиралась открывать глаза и просыпаться.
— Лекарь Жун, это я. А Сюэ.
Мужчина средних лет, которого назвали лекарем Жуном, только-только заснул, а теперь, прихватив фонарь, приоткрыл дверь в щель, чтобы разглядеть ночную гостью.
— В тот раз я была в маске, спасите мою дочь...
— Попробуй позвать её, — бросил лекарь Жун и вернулся вглубь дома.
— Где у тебя болит? — Лекарь Жун вышел с пиалой горячего отвара и, заметив, что девочка пришла в себя, сразу же подоспел с расспросами.
Услышав это, Се Цюнцзю наконец выдохнула.
Голос звучал отчётливо.
Лекарь Жун уже закончил осмотр раны ребёнка и приступил к её обработке. На затылке вздулась большая шишка, и сама рана была немаленькой, но, к счастью, неглубокой.
— Выпей, согрейся, — лекарь Жун протянул Се Цюнцзю имбирный отвар и на мгновение задумался. — Пока что всё должно быть в порядке, можешь пока унести её, но всё же понаблюдай за ней сутки. Если что-то случится — приходи снова.
На каждый вопрос лекаря Жун Се Цюнцзю давала ответ.
— Ты вся просквозь мокрая, нельзя её прижимать, — произнёс лекарь Жун, омывая руки неподалёку. — Наружная рана пустяковая, парой пластырей обойдёмся. Но в ближайшие сутки нужно опасаться сонливости, головокружения и рвоты. Если проявится хоть один из этих симптомов, значит, в голове скопилась кровь, и тогда дело примет скверный оборот. Но если за это время она придёт в сознание и захочет поесть — тогда всё обойдётся.
— Больно... — Айай сжала ручки, пытаясь дотронуться до головы.
— Заходите! — Лекарь Жун распахнул дверь.
— Четыре, — поморщилась Айай. — Сначала казалось, что три. Слишком темно, я не разгляжу.
Се Цюнцзю уже приходила к нему однажды — в тот раз, когда тутошняя старушка Чжу подвернула ногу и она привела её сюда вправлять кости, а лекарь Жун даже не взял с них денег.
Увидев, что та избила ноги до синяков, собирая травы, он тогда снабдил их целебной настойкой от ушибов и сказал, что в случае чего они могут снова обратиться к нему.
Она огляделась по сторонам, и её взгляд наконец упал на большой плащ — подкладка плаща не промокла. Она то и дело звала ребёнка, одновременно отжимая края собственных рукавов, а затем принялась тереть подкладкой руки, чтобы стереть водяные следы, даже надеясь выжать из ткани хоть капельку тепла.
— Примерно... — Се Цюнцзю взглянула на небо снаружи. — Как раз когда начался дождь, обо что-то ударилась.
Всё же он продал ей услугу за услугу, памятуя о той редкой жёлтой женьшени.
— Рука болит, и голова тоже.
Теплая волна разлилась по груди, возвращая ей капельку жизни. Но стоило ей опустить пиалу и попытаться поднять дочь, как она осознала: у неё нет при себе ни единой монеты, ей некуда идти, и за спиной у неё к тому же две человеческие жизни.
Се Цюнцзю бросилась вперёд, желая сжать руку Айай, но пальцы не сомкнулись.
— Сколько здесь пальцев? — лекарь Жун пошевелил тремя пальцами, а когда замер, их стало четыре.
На слабом, исхудалом запястье и тыльной стороне ладони Айай от её пальцев остались следы.
Потерев ещё немного, руки сделались сухими и сморщенными, и на серебристо-белой подкладке, помимо пятен воды, виднелись блёклые полосы крови.
Если бы не травма Айай, ей было бы не скрыть следов недавней бойни.
Любезность требует взаимности, а не бесконечных вымогатльств, какие устраивала Се Цюнцзю.
Но у неё не было другого выхода. Она лишь растерянно стояла в стороне и не удержалась от вопроса:
— Лекарь Жун, с ребёнком ведь всё в порядке, это просто поверхностная рана, правда?
— Айай! — Се Цюнцзю тут же улыбнулась, и слёзы брызнули из глаз.
И всё это — среди глубокой ночи.
— Просто... я не удержала её, и она ударилась о порог.
Наконец ребёнок издал слабый стон и медленно приоткрыл глаза.
Айай покачала головой:
— Просто болит.
Тогда она наткнулась на редкий корень жёлтого женьшеня и обошла немало лавок, но только он один не стал отчаянно сбивать цену и выкупил его всего на три процента ниже рыночной стоимости.
— Не видишь? — Лекарь Жун глянул на две ярко пылающие свечи и нахмурился. — Голова кроме боли кружится? Тошнит?
Она подышала на ладони и наконец коснулась руки ребёнка, но продолжая звать её, принялась снова сжимать её, вкладывая все силы.
Этот лекарь из Медицинской лавки рода Жун был единственным знакомым ей целителем в посёлке Аньпин. Прошлой зимой, когда она временно жила на постоялом дворе и зарабатывала на жизнь сбором и продажей травами, она сбывала добычу именно ему.
— Упала на порог.
Она сгорбилась, спустя мгновение подняла плащ и, повернувшись, пробормотала:
— Лекарь Жун, я не захватила денег. Я... подрабатываю в Ювелирной лавке рода Ван, можно я принесу вам плату завтра?
Если бы не дожди, крови на ней оказалось бы куда больше.
Услышав слова лекаря Жун и глядя на то, как Айай приходит в себя, Се Цюнцзю немного успокоилась. Она обхватила обеими руками чашку с дымящимся имбирным отваром и с благодарностью осушила её.
— Переживём эти сутки — и всё наладится? То есть, до завтрашнего заката? — Рассудок Се Цюнцзю всё ещё оставался ясным, только голос дрожал. — Но она уже заснула. Прошло... больше часа, а она всё не просыпается. Уже стемнело, она просто захотела спать, или это та самая сонливость, о которой вы говорили?
Однако выражение лица лекаря Жун оставалось суровым. Он закончил перевязку и перевернул девочку лицом вниз на кушетке; Се Цюнцзю хотела прижать её к себе, но он остановил её движением руки.
Бросив на неё взгляд, он вернулся к осмотру ребёнка, лежавшего на кушетке.
— Я не убегу. Я... останусь здесь на эту ночь, а с рассветом пойду за деньгами... — Пожалуй, это были самые жалкие слова из всех, что Се Цюнцзю доводилось произносить.
Какая уж тут плата в залог — она просто осталась без крыши над головой.
Лекарь Жун посмотрел на неё и вздохнул:
— Переночевать здесь нынче тебе, конечно, не возбраняется, но днём мне нужно открывать лавку и вести дела, так что задерживаться будет нельзя.
— Я знаю, как только рассветет, я уйду, — Се Цюнцзю закивала.— Ребёнок отделался парой пустяковых царапин, это не стоит больших денег, — произнес Лекарь Жун, направляясь обратно в заднюю залу и бросив взгляд на девочку, которая снова закрыла глаза. — Но кое-какую мелочь на лекарства всё же припаси, на всякий случай.
В комнате погасли огни. Се Цюнцзю сидела на полу у циновки, прислонившись к низкому столику; от напряжения и страха она до крови искусала губы и стерла кожу на пальцах.
Она так молила небеса, чтобы Айай справилась, чтобы всё обошлось. Иначе где ей было взять серебро!
Перед глазами снова встала та убитая ею мать с ребенком — да, они заслужили смерть. Но Сичанли — место богатое и знатное, преступление скоро вскроется.
Рассветет, и Айай станет лучше?
Рассветет, и появятся приказы о ее поимке!
Если ее бросят в темницу, как выжить такому крошечному ребенку?
Продать ее в бордель, как это водится в Округе Дунцзюнь?
Или оставить калекой просить милостыню на улице?
А может, ее, как и саму Се Цюнцзю, купят влиятельные и богатые люди, и на первый взгляд ей безумно повезет прожить блистательную жизнь, а на деле всё окажется до нелепости чудовищным?
В тот день во время чудовищного пожара в загородном поместье, видя, что слуги вот-вот выбьют двери покоев, она высвободила край платья из рук Се Цюнъин и затерялась в паникующей толпе, но всё же запомнила каждое слово, брошенное ей в ответ.
Зачем мне тебя обманывать? Ступай в родовой храм Клана Се и взгляни, есть ли твое имя в генеалогическом древе. Если и тогда не поверишь, поезжай к материнской родне в Жунань и расспроси их!
Или подумай сама: откуда мне было знать о происхождении Хэлань Цзэ, если о нем ведали только ты и дед — причем узнал я об этом еще до того, как мы подняли мятеж? Не из пустого же любопытства, а потому, что дед открыл мне правду: истинный будущий глава Клана Се — это я.
А ты знала лишь потому, что Хэлань Цзэ сам хотел, чтобы ты ведала об этом; он не желал тебя обманывать — вовсе не потому, что тебе, как законной дочери рода Се, полагалось это знать, и только... Более того, когда дед выдавал тебя замуж за Хэлань Цзэ, в этом крылся еще один тайный смысл: если бы мятеж провалился, ты всё равно не была бы чистокровной дочерью Се, и тебя можно было бы просто выбросить вон, не навлекая лишних подозрений на весь Клан Се...
Се Цюнцзю не помнила, как пережила эту ночь.
В ее голове снова и снова бушевали воспоминания, вставая перед глазами со жуткой ясностью.
Она то закрывала, то открывала глаза, со счета сбившись, сколько раз проверяла, дышит ли ребенок.
Но она помнила, как в один из моментов пробуждения, едва нащупав слабое дыхание, она почему-то не убрала руку, а прижалась ладонью к лицу и носу девочки.
Ребенок заворочался, и она надавила сильнее.
Лишь когда малышка тихонько всхлипнула, Се Цюнцзю опомнилась и, словно пораженная молнией, отдернула руку.
После этого она снова обхватила колени руками, села на пол и, не отрывая глаз, уставилась на окно, не смея больше ни на секунду забыться сна.
Когда в ее глаза заглянул самый первый луч утренней зари, она через силу поднялась на ноги и позвала девочку.
Она одновременно жаждала, чтобы та немедленно открыла глаза — проснулась, значит, миновала опасность, — и в то же время молила, чтобы малышка поспала еще хоть немного: во сне личико девочки было таким прекрасным.
Сама она уже слишком долго не видела ничего красивого.
Лекарь Жун встал спозаранку и на прощанье сунул ей в дорогу два свертка с лекарством.
— Спасибо вам, — тихо произнесла Се Цюнцзю.
Он покачал головой: — Если что-то случится, приходи снова.
— Постой-ка! — окликнул он ее. — С каких это пор твоя правая рука снова начала дрожать?
Се Цюнцзю опустила взгляд на испачканные запекшейся кровью пальцы: — Дня два назад.
— Что-то стряслось, или... — в лавку зашел пациент, и Лекарь Жун не стал договаривать, лишь бросил: — Присядь-ка пока, — и повернулся к новому больному.
Прижимая к груди всё еще не пришедшую в себя девочку, Се Цюнцзю покорно прождала какое-то время.
Но стоило первому пациенту уйти, как появился второй. Она уже собиралась подняться и попрощаться с лекарем, но, видя, как тот завален работой, с виноватой улыбкой поклонилась ему и вышла из лавки.
Правая рука то слушалась ее, то отказывала, и сейчас в ней совсем не было сил, поэтому Се Цюнцзю прижимала ребенка левой рукой, а правую лишь легко пристроила у нее на спине.
Широкий плащ Хэлань Цзэ укрывал малышку целиком, скрывая и ее лицо, и фигуру. Мимо нее стремглав пронеслись несколько судебных стражников со свитками приказов в руках, и она едва успела отступить в сторону.
На улице было так холодно, но спина ее промокла от пота.
На широкой улице пока еще толпился народ.
Стражники быстро прибили новый приказ к восточной стене и тут же удалились.
Се Цюнцзю растерянно огляделась по сторонам, а затем подошла ближе.
Прошлой ночью служанка знатного дома господина Яна из Сичанли вместе с сыном были зверски убиты грабителями. После ночных поисков стража управы наместника поймала троих разбойников и бросила их в темницу. Сим указом предписывается: начиная с сегодняшнего дня часы комендантского часа переносятся на час ю, выход из домов после наступления комендантского часа без специального разрешения строго запрещен.
Се Цюнцзю не сразу поняла смысл написанного, а потом подумала, что чиновники просто решили не утруждать себя поисками правды и быстренько закрыли дело. На миг ее захлестнула буря из надежды и отчаяния, но в конце концов в ее крошечном уголке мира наступило долгожданное, полное облегчение.
Наверное, небеса сжалились над ними.
— ...Холодно, — в этот момент Айай наконец очнулась и, дрожа у нее на руках, прошептала: — Есть хочу!
— Айай проголодалась, да? — Се Цюнцзю укрылась от ветра за углом какой-то лавки и тихо спросила ее.
Девочка широко распахнула прекрасные глаза и кивнула.
И холодно, и голодно.
Скажи она такое в другое время, Се Цюнцзю бы извела себя чувством вины. Но сейчас эти слова прозвучали как музыка. Значит, ребенок в сознании, значит, худшее позади.
В Ювелирной лавке рода Ван у нее оставалось жалованье за несколько месяцев и еще четыре ляна золота в придачу — нужно было только забрать деньги. Теперь, когда дело о происшествии в Сичанли закрыто, она сможет вернуться туда на работу и поселиться прямо при лавке.
Дурно было лишь то, что об этом узнал Хэлань Цзэ...
Но сейчас об этом думать не стоило: нужно было бежать в лавку, получать расчет и срочно покормить ребенка.
— Еще не рассвело? Или прошел еще один день? Куда мы идем? — Айай выглянула из-под плаща и испуганно огляделась.
— Рассвело, идем туда, где аму работает.
— Рассвело? Но ведь всё равно так темно, ничего не видно...
Се Цюнцзю остановилась, осторожно отстранила от себя девочку и, заглянув в ее глаза, сияющие, как утренняя роса и звезды, тихо произнесла: — Солнце уже высоко. Пусть день пасмурный, но посмотри на облака в небе, Айай, на снег, оставшийся на земле, и... и вот видишь, человек только что прошел прямо перед нами? В серо-синем халате, с плетеной корзиной из бамбука в руке...
Ребенок растерянно помотал головой.
— Разве ты ничего этого не видишь? Тогда... посмотри на аму, аму прямо перед тобой...
— Я тебя не вижу, — ответила девочка, широко-широко распахнув глаза.

Комментарии

Загрузка...