Хэлань Цзэ горько сожалел, что прошлой ночью сорвал с нее маску.
Малый павильон Тысячи Гор был частным поместьем Хэлань Цзэ в уезде Ляодун.
Десяток лет назад клан Хэлань взял реванш и вернул себе былое влияние. Сделав своей базой область Цинчжоу и уничтожив клан Юань в Цзичжоу, они установили контроль почти над всеми тринадцатью областями Великого Лян: из шести восточных областей, за исключением Юйчжоу, остальные пять уже находились в руках клана Хэлань.
Однако в предыдущие годы, чтобы не привлекать лишнего внимания и переждать бурю, все дела поручили вести цинчжоускому цышаню. Но после мятежа двух ванов в столичном регионе два года назад и повсеместного восстания удельных князей клан Хэлань постепенно вышел из тени на передний план.
Правда, Хэлань Цзэ редко жил в Цинчжоу, предпочитая проводить время в этом особняке в уезде Ляодун. За эти семь лет его матушка, Госпожа Хэлань, не единожды пыталась заставить его переехать обратно в Цинчжоу ради женитьбы, но он неизменно отвечал отказом. Лишь в прошлом году Хэлань Цзэ наконец дал согласие на брак с домом цышаня Юйчжоу, после чего Госпожа Хэлань перестала теребить его и позволила дни напролет жить здесь, в уезде Ляодун, лишь изредка отправляя людей проведать сына.
Вот и на сей раз из Цинчжоу по приказу прибыл гонец.
Хэлань Цзэ очнулся от кошмара и, покрытый холодным потом, привалился к изголовью кровати, пытаясь прийти в себя, как вдруг снаружи послышались торопливые шаги.
— Ты проснулся? Ну-ка, дай я на тебя взгляну.
Незваный гость был облачен в прямой халатшишэн цвета цин с бамбуковым узором, на голове красовался официальный головной убор со шпилькой из желтого нефрита, а в руке он держал складной веер. Разогнав преграждавших путь у дверей слуг, он уселся прямо у изголовья постели, приложил пальцы к запястью Хэлань Цзэ и вгляделся в его лицо.
— Чего тебе? — нахмурившись, спросил Хэлань Цзэ. — Сегодня я всего лишь встал чуть позже обычного...
Юноша взмахом веера оборвал его на полуслове, затем поочередно закатал ему левый рукав, отворотил воротник одежды и принялся внимательно осматривать руки и плечи.
— Вернулся вчера так поздно, и хотя шагал твердо, я ведь даже толком не разглядел тебя. А вспомнив, что ты пришел в одной легкой ризе — в такую-то стужу! — как бы не простудился!
Незваного гостя звали Сюэ Линьшу, он приходился племянником знаменитому лекарю Сюэ Су. Когда-то Сюэ Су неотлучно сопровождал Хэлань Цзэ, но теперь, состарившись, остался в Цинчжоу прислуживать Госпоже Хэлань, и семь лет назад Сюэ Линьшу сменил его, взяв на себя заботу о здоровье Хэлань Цзэ.
— И впрямь снится много снов, пульс это подтверждает, — приподняв брови, произнес Сюэ Линьшу. — Начиная с позавчерашнего дня у Господина язык красный с малым количеством налета, ци слабая, а ян не удерживает инь. Эти два симптома становятся все отчетливее.
— Об этом ты твердишь без устали с самого прошлого года, с тех пор как нашел способ лечения! Настоящий ворчун, хуже собственного дяди!
Хэлань Цзэ бросил взгляд на небо — день уже вовсю разгорелся — и кивнул на лежащие на столике одежды:
— Раз уж пришел, помоги мне переодеться.
В кабинете вновь последовала череда осмотров, прослушиваний, расспросов и пульсовой диагностики.
Впрочем, Хэлань Цзэ ни на что не жаловался, а Сюэ Линьшу отлично знал свое дело. И всё же Сюэ Су строго отчитал племянника за то, что тот упустил из виду частые кошмары и слабость ци Хэлань Цзэ.
Сюэ Линьшу отделался шуточками.
Оба — и господин, и слуга — хранили молчание о том, о чем нельзя было говорить вслух.
Позавчера.
Лишь на мгновение.
Одному не хотелось волновать мать, другой боялся гнева дяди.
Хотя кожа оставалась влажной и холодной, она хранила тепло живого человека.
— Ладно! Я справлюсь быстрее.
— Не воображай, будто способность вырвать половину жизни Господина из лап смерти делает тебя великим врачом, — бросил Сюэ Су, бросив взгляд на кабинет. — Медицина обширна и глубока, твои познания поверхностны, а искусен ты лишь в лечении костей и суставов. Если хочешь постичь суть вещей во всем их разнообразии, тебе подобает ежедневно читать множество книг. Гора Хунлу открывает врата каждый второй год в четвёртом месяце, и наш род Сюэ может подниматься туда без уплаты сотен золотых, имея при себе лишь именной жетон. Выкрои время, поднимись на гору и пообщайся с тамошними целителями.
*
Сюэ Су прибыл по поручению Госпоже Хэлань, а потому больше всего на свете его заботило здоровье Хэлань Цзэ.
— У любого смертного случаются недомогания. Стоит ли ради одной порции отвара поднимать такую тревогу, будто дядя сам при смерти, — проговорил Сюэ Линьшу в боковом кабинете, отмеряя на весах нужные травы.
— Погоди еще немного, барышня Гунсунь добудет шестизубчатый корень горечавки, и тогда сухожилия и сосуды на этой руке срастутся, восстановившись полностью. Смотри у меня, не смей простужаться под дождем или позволять дурной ци проникать в тело, иначе хлебнешь лиха.
— Из-за такой сущие ерунды ты подорвался спозаранку, подняв бурю, — поправляя одежду и массируя переносицу, проговорил Хэлань Цзэ.
— Господин видит кошмары, тут требуется особая бдительность. Надо разобраться, терзают ли его тревоги о военных делах или тоска по былому... — Сюэ Су осекся. — Как бы то ни было, свадьба Господина не за горами, и ни по личным причинам, ни по государственным здесь нельзя допустить ни малейшей оплошности.
Сюэ Линьшу передал лекарство слуге-помощнику, а боковым зрение заметил, что дверь в кабинет за вошедшим туда главой тайной стражи Хо Люем уже закрылась. Он принялся рассеянно взмахивать веером, прикрывая им ресницы, которые всегда начинали нервно трепетать, стоило ему солгать:
— Господин, конечно же, озабочен государственными делами. Ныне со всех сторон полыхает пламя войны, и клану Хэлань трудно и дальше оставаться в тени. Не станет же он переживать из-за того, что деве из рода Гунсунь трудно отыскать редкое лекарство!
Услышав это, даже всегда суровый Сюэ Су невольно улыбнулся и покачал головой:
— Если бы Господин и впрямь вздумал переживать о какой-то другой девице, старой госпоже пришлось бы сутками стоять на коленях перед Буддой, вымаливая прощение и покрывая сусальным золотом статуи всех бодхисаттв в Поднебесной.
Сюэ Линьшу опустил веер, с трудом сдерживая смех, но любопытство взяло верх:
— Дядя, ты же в те годы видел в Чанъани ту самую женщину из клана Се. Что она за человек?
Сюэ Су приоткрыл рот, глядя на засыпанный снегом сад во дворе павильона, где пышно цвели сливы:
— Снег падает, цветы распускаются, весной сливы опадают — за весь год они цветут лишь раз. Пожалуй, стоит приказать посадить здесь побольше вечнозеленых сосен и кипарисов, а когда будет досуг, веришь ли, смени-ка эту землю.
— Разве у дяди сейчас нет досуга? — Сюэ Линьшу раскрыл складной веер и ответил с железобетонной уверенностью: — Прости, племянник занят.
*
В кабинете тлели угли в четырех курительницах, наполняя воздух струйками сухэсянского благовония.
На столе стоял лилово-золотой ручной жаровня, Хэлань Цзэ рассеянно гладил его левой рукой, а правой перелистывал донесения, принесенные Хо Люем. Утреннее бледное лицо слегка порозовело, взгляд оставался спокойным и сосредоточенным, пока он впитывал все новые собранные сведения.
[Улица Сичанли, резиденция Янь. На пятнадцатый год Яньсин всем семейством перебрался в область Бинчжоу, оставив охранять дом слугу по фамилии Чжу. На третий месяц шестнадцатого года Яньсин сын слуги по имени Чжу Сэнь был призван в армию области Бинчжоу. На пятый месяц Чжу Сэнь скончался, оставив в доме в одиночестве проживать вдову по фамилии Чжу.]
Пожилая женщина жила одна.
Хэлань Цзэ перевернул страницу.
[В шестой месяц того же года к ней бежала дальняя племянница, имя которой неизвестно, зовут ее А Сюэ, с ней был ребенок женского пола.]
С ребенком женского пола... Ее дитя? Хэлань Цзэ не поднимал глаз, впившись взглядом в строчки:
— Какого возраста ребенок?
— Выглядит очень худенькой и хрупкой, на вид года три-четыре, — с замиранием сердца ответил Хо Люй.
В те годы, когда Хэлань Цзэ провел в Чанъани три года, всю скрытую охрану и расстановку сил он организовывал лично, а потому прекрасно знал Се Цюнцзю. Ребенок трех-четырех лет от роду никак не мог иметь никакого отношения к мужчине, с которым она рассталась семь лет назад.
Однако Хэлань Цзэ продолжал допытываться:
— Ты уверен, что это ее ребенок?
— Лицом... она невероятно похожа на свою мать. — В натопленной комнате Хо Люю вдруг стало холодно по спине.
Эта история уходила корнями в прошлое.
В то время ранения Хэлань Цзэ были тяжелы, но дух его оставался несокрушимым; однако юношеская привязанность отзывалась болью в сердце, и, вернувшись в Цинчжоу, он тайком посылал верных лазутчиков собирать вести о Се Цюнцзю. И первой же новостью, что достигла его слуха, стало известие о ее втором замужестве — за Чжуншаньским ваном. Не в силах совладать с любовью и ненавистью, он захлебнулся кровью и долго бредил в беспамятстве. Очнувшись несколько месяцев спустя, он больше никогда не произносил имя прежней возлюбленной.
Лишь на тринадцатый год Яньсин, то есть четыре года назад, борьба за престолонаследие между двумя ванами в Чанъани обострилась, позиции Чжуншаньского вана пошатнулись, и до восточных земель стали доходить слухи. Среди различных сплетен одна ходила с особенной настойчивостью.
Якобы законная жена Чжуншаньского вана одержима злыми духами, за что и заточена в отдаленном павильоне.
Услышав об этом, Хэлань Цзэ втайне приказал Хо Люю отправиться на разведку.
Он полагал, что докопаться до истины будет нелегко — всё-таки речь шла о делах княжеского дома, но дело неожиданно выгорело до конца.
Проведя в Чанъани несколько дней, Хо Люй столкнулся с Се Цюнъином и ухватился за эту ниточку.
Молодой господин из клана Се, разумеется, терзался раскаянием и виной.
Он поведал, что в феврале того года его старшая сестра родила девочку, а в августе скончалась; младенцу не исполнилось и года — горькая судьба. А скорбь по умершей дочери... Слова же о злых духах были лишь плодом интриг и соперничества женщин в задних покоях княжеского терема.
Но теперь выходило, что тот младенческий ребенок вовсе не умер; судя по всему, это был лишь искусно разыгранный женщиной из клана Се спектакль, способ сброить старую кожу и скрыться.
Хэлань Цзэ молчал. Переворачивая страницу, он надорвал бумагу посередине.
[Шестого дня второго месяца Чжу Сэнь вернулся в уезд Ляодун, в полдень вошел в резиденцию Янь.]
Хэлань Цзэ перевернул еще один лист — дальше донесений не было.
Он оттолкнул свиток и откинулся на спинку кушетки.
Раз господин молчал, Хо Люй со своим помощником даже не смели вздохнуть полной грудью.
— Каков нрав у этого Чжу Сэня? — спустя долгое время спросил Хэлань Цзэ.
— Докладываю Господину: этот свиток был составлен вчера в полуднях, поэтому там нет таких подробностей. Подчиненные уже отправлены наводить справки о его характере, думается, к полудню завтрашнего дня будут новости.
Хэлань Цзэ на мгновение замолчал, подобрал свиток и принялся перечитывать его снова.
[В шестой месяц того года к ней бежала дальняя племянница, имя которой неизвестно, зовут ее А Сюэ, с ней был ребенок женского пола.]
Будто одержимый, он всякий раз открывал именно эту страницу.
Она здесь, оказывается, уже так давно.
— Ты хорошо всё рассмотрел? — спросил Хэлань Цзэ.
Сначала Хо Люй не понял смысла вопроса, но, заметив, на какой странице раскрыт свиток, тут же отозвался:
— Вне всякого сомнения, это маленькая девочка трех-четырех лет.
— Твой подчиненный... отправится перепроверить все детали тщательно. — В конце концов, Хо Люй не решался утверждать наверняка.
— Ты видел Ци Е, — бесстрастно произнес Хэлань Цзэ. — Похожа?
Хо Люй совершенно не поспевал за скачущей мыслью своего господина.
— Чжуншаньский ван! Я спрашиваю, похож ли он... — Хэлань Цзэ с грохотом захлопнул свиток и, прикрыв глаза, приказал: — Вон!
Солнце клонилось к закату. В этот день Хэлань Цзэ так и не вышел из кабинета, наблюдая, как тени на полу сначала укорачиваются, а затем снова вытягиваются.
Лишь к часу вечерней трапезы, словно вспомнив что-то, он вновь раскрыл донесение, перечитал его и снова вызвал Хо Люя, приказав установить за резиденцией Янь слежку на смерть.
Подумав немного, он добавил:
— Не нужно околачиваться снаружи. Пусть твои люди войдут прямо внутрь под предлогом того, что действуют по приказу ляодунского таочжуя и явились арестовать дезертира.
— Но под каким предлогом? — изумленно воскликнул Хо Люй. — Господин! Пусть даже обвинение надуманное, сейчас мы в уезде Ляодун, и официально мы не имеем права вмешиваться в дела местного таочжуя. Не стоит ли предварительно предупредить их или переложить это на их людей?
— Самым что ни на есть реальным преступлением! — холодно усмехнулся Хэлань Цзэ. — Чжу Сэнь — обыкновенный дезертир, по закону подлежащий смертной казни.
— Дезертир? — опешил Хо Люй.
Мгновение спустя до него дошло: Чжу Сэнь поступил на службу в марте прошлого года, а теперь уже вернулся. По военным законам Великого Лян новобранцы обретали право на отпуск для навиведывания родных лишь спустя два полных года службы, когда могли испросить разрешения покинуть лагерь.
Раз он вернулся раньше — разве это не дезертирство?
— Подчиненный немедленно выступает.
Хэлань Цзэ заложил руки за спину и замер у окна, глядя на наполовину скрывшееся за горизонтом солнце, и отдал приказ подать экипаж.
Обыкновенный дезертир — на что тут еще надеяться, какой у него может быть нрав.
По дороге к ювелирной лавке Ван Цзи Хэлань Цзэ невольно сожалел... Ее лицо — прошлой ночью ему не следовало срывать с нее маску.
В лавке Хэлань Цзэ встретила двоюродная сестра хозяйки Ван по фамилии Вань, которая пояснила, что ее кузина после полудня уехала за товаром, и сейчас лавкой временно заведует она.
— Ничего страшного. Вчера меня обслуживала девица по имени А Сюэ, она так прекрасно рассказывала об украшениях. Она сейчас здесь? — проявив терпение, осведомился Хэлань Цзэ.
— Простите, А Сюэ тоже нет. Сегодня она себя неважно чувствовала, отработала лишь полдня и после полудня отпросилась домой.
— Господин, посмотрите, что вам приглянется, я тоже могу всё показать!
— Постойте, господи... — госпожа Вань не успела договорить, как мужчина уже стремительно вышел из лавки.

Комментарии

Загрузка...