Проход в Малый мир открылся вот так запросто — просто и обыденно, без какого-либо ошеломляющего давления или ослепительных знамений. Весьма в духе деревни Циху, впрочем, чего еще от неё и стоило ожидать.
В это самое время в столице, в главном зале учения Тяньюй, только что завершилась дневная молитва. Набожные адепты не спешили расходиться: достопочтенный Папа Римский, как и всегда, слегка приподнял правую руку над пустотой, вознёс левую над головой и медленно опустил её, остановившись примерно на дюйм выше левой ладони — так, будто он зачерпнул что-то прямо из небесной выси и бережно опустил себе на правую руку.
Произошло поистине чудесное зрелище. Вслед за движением Папы Римского концентрация духовной энергии во всём огромном зале стремительно пошла вверх. Вместе с густой, чистейшей духовной силой хлынуло и угнетающее давление, на которое невозможно было смотреть без трепета. От этой мощной ауры головы молящихся склонились ещё ниже, а во взглядах зажглось еще более глубокое благоговение. Предвечные каменные стелы одна за другой стали медленно проступать перед людьми. Густота духовной энергии и давящая мощь нарастали по всему залу, пока не достигли предела. Стоявшие на коленях адепты дружно раскинули руки в стороны, повернув ладони вверх, и плавным полукругом отвели их назад, пока тыльные стороны ладоней не коснулись пола. Они простёрлись ниц, словно испрашивающие подаяния нищие, однако лица их выражали такую истовую преданность и даже фанатичное исступление, что в этот самый момент каменные стелы опустились аккурат им на ладони, в точности заполнив их, словно чаши.
Глядя на сплошное море распростёртых ниц людей, восседавший на возвышении Папа Римский улыбнулся, и в его глазах засияли бесконечная любовь и милосердие. Затем он свёл почти соприкоснувшиеся руки на груди, резко развёл ладони вверх и в стороны, словно разбрыскивая над толпой пригоршню воды. Озаренные этой благодатью адепты вздрогнули от прилива сил, а их глаза заблестели с еще большим религиозным экстазом.
Заполнившая зал густая духовная энергия последовала за жестом Папы и устремилась вниз, впитываясь в каменные стелы, зажатые в руках верующих. Под воздействием этой энергии уровень культивации каждого из адептов начал медленно, но неуклонно расти.
В этот момент раздался голос Папы Римского:
— Господь милосерден к смертным, дарует благословение всем живым существам. Да хранят нас небеса, да пребудет путь наш в веках!
Фанатичные голоса адептов тут же подхватили хором:
— Господь милосерден к смертным, дарует благословение всем живым существам. Да хранят нас небеса, да пребудет путь наш в веках!
Величие этого зрелища потрясало, ибо сие было не что иное, как милость свыше.
В то время как верующие предавались молитвам с нарастающим исступлением, выражение лица Папы Римского внезапно изменилось. Он едва заметно вскинул голову, бросил мимолётный взгляд в определенную сторону и пробормотал себе под нос:
— Изгнанники снова собираются открыть Священную область? Истинно говорю вам, до чего же упрямый и жалкий народ.
С этими словами он окинул взглядом распростёртых по земле паломников, легко улыбнувшись, и лицо его вновь исполнилось глубочайшего сострадания и милосердия.
Глядя на возникшие перед ним световые врата, Цзян Нилю не спешил бросаться внутрь, но и в хвосте плестись не собирался. Он медленно приближался к Малому миру, попутно внимательно всё изучая.
Он заметил, что перед входом каждый из прибывших обязательно отвешивал поклон Дин Юю и двум его спутникам, после чего Тан Уянь выдавал каждому небольшую пластинку. На ощупь она казалась нефритовой, но лишена была характерного для нефрита маслянистого блеска, а присмотревшись внимательнее, можно было заметить вырезанную по центру строчку мелких символов.
После того как Цзян Нилю впервые погрузился в состояние медитации, его восприятие обострилось до предела. Возможно, из-за небольшой дистанции он сейчас без труда разглядел надпись на нефритовой табличке: в случае непредвиденных обстоятельств раздави её — и сразу же выберешься наружу.
Поразмыслив над этим, он решил, что, должно быть, при возникновении какой-либо чрезвычайной ситуации или смертельной опасности внутри Малого мира достаточно просто раздавить табличку, чтобы мгновенно покинуть его.
Цзян Нилю не выказал особого удивления: за последние дни господин Су уже успел рассказать ему о некоторых правилах входа и выхода из Малых миров. В частности, упоминалась трагическая история о том, как в древности некий глупец попытался насильственно поглотить духовную энергию Малого мира, из-за чего тот самоуничтожился, а целый род полностью сгинул. Именно поэтому мудрецы ступени Святого и их потомки оставляли в Малых мирах чёрный ход — чтобы в случае подобных катастроф люди успели спастись. Надо полагать, эта нефритовая табличка и есть тот самый запасной выход, оставленный Малым миром деревни Циху.
Получив табличку, люди без колебаний шагали прямо в светящуюся дверь и мгновенно растворялись на глазах у толпы, попадая, судя по всему, в так называемый Малый мир Священной области.
Наконец настала очередь Цзян Нилю. Глядя на Тан Уяня, Дин Юя и третьего старейшину, стоявших перед ним, Цзян Нилю попытался поклониться по примеру предыдущих, но Дин Юй резко схватил его за руку и сурово произнес:
— Те, кто кланяется нам до этого — наши младшие или потомки. Ты же — ученик господина Су, а значит, по праву равен нам по старшинству. К тому же ты не из нашего рода Циху, и предков твоих здесь нет, так что излишние церемонии ни к чему.
Услышав слова Дин Юя, Цзян Нилю поначалу опешил, но тут же проникся к нему глубочайшей симпатией.
Господин Су всегда отзывался о Дин Юе как о человеке косном, сухом и не умеющем приспосабливаться к обстоятельствам. Однако Цзян Нилю думал иначе. Возможно, всё дело было в ином ракурсе наблюдения, но ему неизменно казалось, что Дин Юй обладает острым умом и превосходно умеет прислушиваться к чужим советам. То, что называли косностью, на самом деле было лишь твердостью принципов Дин Юя. Разве кто-то вправе утверждать, что это заблуждение? Судя по сегодняшним словам в его адрес, уж кем-ким, а человеком негибким Дин Юй точно не был.
Немного помедлив, Цзян Нилю тихо произнес:
— Для вас и для учителя это, возможно, всего лишь сделка, но для меня — шанс изменить всю мою жизнь. Этот поклон необходим: это и знак благодарности, и извинение.
С этими словами он отвесил глубокий и искренний поклон.
Выслушав Цзян Нилю, Дин Юй невольно вздохнул, подумав про себя, что ученик, выбранный господином Су, действительно необыкновенен. Спорить он больше не стал и молча принял поклон. Правда, к извинениям парня он отнесся снисходительно, решив, что тот просто совестится из-за того, что занял чужое место. От этого Дин Юй зауважал Цзян Нилю еще больше, мысленно похвалив понятливого и вежливого паренька.
Закончив с поклоном, Цзян Нилю собрался, как и прочие, взять у Тан Уяня нефритовую табличку. Тан Уянь не стал делать лишних движений и потянулся к лежащим на столе пластинкам, намереваясь, как и раньше, наугад протянуть одну из них. Но когда Цзян Нилю уже протянул руку, Дин Юй снова его остановил.
— Погоди-ка. — Дин Юй отдернул Тан Уяня.
Цзян Нилю растерянно моргнул, не понимая, что на этот раз затеял старейшина. Впрочем, как бы сильно он ни удивлялся, расспросы он поднимать не стал, а просто замер в ожидании дальнейших разъяснений.
Увидев, что парень не выказывает ни малейшего нетерпения, Дин Юй вновь мысленно одобрительно кивнул, однако затягивать не стал и прямо сказал:
— Второй брат, эта табличка ему не подойдет. Он ее просто не сможет раздавить — не забывай, перед нами пока еще обычный смертный, не ступивший на Стадию Призыва Источника.
Услышав это, Цзян Нилю мгновенно всё понял и исполнился искренней благодарности.
Тан Уянь же беспечно отмахнулся:
— Да всё равно она ему не понадобится, к чему такая излишняя возня?
Но Дин Юй сурово оборвал его легкомысленные речи:
— Второй брат, речь идет о человеческой жизни, здесь нельзя относиться спустя рукава. Прошу тебя, прояви должное усердие.
Заметив серьезное выражение лица и непреклонный тон Дин Юя, Тан Уянь понял, что переспорить его не удастся, и с досадным вздохом бросил:
— Ладно-ладно, как скажешь. Мелкий, погоди немного, я тебе сейчас другую сотворю.
Не дожидаясь ответа Цзян Нилю, он достал из-за пазухи тусклый бесформенный брусок, напоминавший то ли нефрит, то ли железо. Затем он взмахнул правой рукой, и Цзян Нилю на миг ослепило от мелькнувшего перед глазами сияния — в руке Тан Уяня внезапно материализовался тяжёлый молот. Стоило ему сжать рукоять, как аура Тан Уяня взмыла ввысь, и мощная волна, раскалённая подобно потокам лавы, мгновенно хлынула во все стороны.
В следующее мгновение Цзян Нилю почувствовал, что его тело вот-вот разорвет на части от этой сокрушительной энергии, но Дин Юй молниеносно взмахнул пальцем, а затем плавно опустил ладонь вниз. Вокруг Цзян Нилю словно выросла невидимая преграда, мгновенно усмирившая буйство стихии и вернувшая устойчивость его ногам.
Сердце Цзян Нилю затрепетало от ужаса. Он наконец-то воочию осознал, сколь чудовищно сильны истинные практикующие, и в глубине его глаз вспыхнул дикий огонь — решимость встать на путь культивации укрепилась в нём ещё сильнее.
Хотя внешне Цзян Нилю сохранял полную невозмутимость, его слегка дрожавшие поначалу пальцы и разгоревшийся во взгляде огонь не укрылись от проницательного взора Дин Юя. Тандем мастера и ученика вновь заставил его мысленно воздать должное прозорливости господина Су — его чуткое чутье на таланты по-прежнему не знало равных.
Наблюдая за происходящим, Тан Уянь неловко усмехнулся, однако руки его продолжали двигаться с прежней уверенностью — быстро, членораздельно и с ювелирной точностью. Все эти движения, казалось, въелись в его кости, совершаясь сами собой, без участия рассудка. Под звуки то звонких, то глухих ударов бесформенный брусок на глазах уплотнялся, приобретая гладкую и округлую форму. Но еще больше поразило Цзян Нилю другое: хотя Тан Уянь работал одним лишь молотом, заготовка под его ударами словно бы вырезалась невидимым резцом мастера. На ней проступали тончайшие узоры, четкие грани и даже та самая строчка мелких знаков! Цзян Нилю онемел от изумления, переполненный молчаливым восхищением.
Заметив нарастающее благоговение на лице парня, Тан Уянь не без гордости подумал про себя: ну хоть не зря я потратил столько драгоценной духовной энергии.
Стоявший рядом Дин Юй едва сдерживал улыбку при виде этой картины.
Ах этот его второй брат... Подобные фокусы Тан Уяня могли одурачить разве что такого новичка, как Цзян Нилю, ничего смыслящего в культивации, но сам Дин Юй раскусил этот трюк с первого же взгляда. Всё было предельно просто: Тан Уянь лишь делал вид, что со страшной силой лупит по камню молотком, но на самом деле окутал бойёк плотным слоем духовной энергии. Под его железным контролем эта энергия принимала нужные формы и виртуозно вырезала узоры на остывающей заготовке. Поскольку духовная субстанция не имеет ни цвета, ни формы, обычный человек вроде Цзян Нилю, еще не научившийся чувствовать энергию мира, не мог заметить подвоха. Тан Уянь вытворял это исключительно ради показухи, бессовестно расточая силу — в конце концов, в обычных условиях для создания подобных табличек он всегда пользовался целым арсеналом специализированных инструментов...
Дин Юй молча покачал головой, не собираясь разоблачать товарища: раз уж выдалась редкая возможность покрасоваться перед молодежью, пусть тешится. К тому же искусство вышивания молотком и впрямь было непревзойденным — во всём материке вряд ли сыскался бы еще хоть один мастер, способный провернуть подобное на его уровне культивации.
Спустя примерно четверть часа нефритовая табличка была наконец готова. Желая выставить свое мастерство в самом выгодном свете, Тан Уянь даже не стал прикасаться к готовому изделию руками — он приподнял его с наковальни силой мысли и, удерживая на весу перед лицом Цзян Нилю, бросил:
— Держи. www.uukanshu.net Эту штуку даже смертный без труда раздавит пальцами. Береги её пуще глаза, а то случайно рассыплешь — и тут же вылетишь наружу.
Цзян Нилю торопливо принял табличку, отвесил поклон и поинтересовался:
— Дядя Тан, а создавать такие таблички — это очень тяжело?
Тан Уянь поначалу опешил от такого вопроса, но тут же широко взмахнул рукой и небрежно бросил:
— Тяжело? Да брось ты, проще пареной репы! В два счёта могу штук десять-двадцать наковальней выбить.
Услышав это, Цзян Нилю заметно успокоился, бесхитростно сунул табличку за пазуху и уже собрался шагать в Малый мир.
Тан Уянь едва не лишился дар речи от такой беспечности и, не раздумывая, взревел на весь зал:
— Стой! Я только что велел тебе беречь её как зеницу ока, а ты её вот так за пазуху бросаешь? А если раздавишь?!
Цзян Нилю от неожиданности подпрыгнул на месте, а затем невинно протянул:
— Но вы же сами сказали, что делать новые таблички проще простого? Ну разобьется — сделаете другую делов-то.
Тан Уянь задохлся от возмущения, застыв на месте с открытым ртом. Его старое лицо вмиг побагровело от прилива крови.
Дин Юй больше не мог сдерживаться и залился громким смехом. Впрочем, оставлять названного брата в столь неловком положении перед толпой было некрасиво, поэтому, откашлявшись и немного успокоившись, он пришел ему на выручку:
— Кхм-кхм... Послушай-ка, парень, лучше всё-таки постараться её не ломать. Сам посуди, мотаться туда-сюда — только время терять, верно? На пути познания каждая крупица времени на счету.
Цзян Нилю с сомнением кивнул, то и дело оглядываясь на пылающего от стыда Тан Уяня, и смутно чувствовал, что здесь что-то не так.
В следующее мгновение на него обрушился ослепительный поток света, и весь мир вокруг мгновенно побелел. Пережив короткое ослепление, он почувствовал, как зрение постепенно возвращается. Прищурившись и глядя на проясняющиеся вокруг очертания нового мира, Цзян Нилю понял: он наконец-то в Малом мире святых!

Комментарии

Загрузка...