Почему ты так холоден к своему приёмному отцу?
Услышав этот полный недоумения вопрос господина Су, Цзян Нилю не выказал ни смущения, ни чувства вины, ни гнева. Если говорить точнее, у него вообще не было никаких эмоций — он просто безмятежно выдержал пронзительный взгляд господина Су.
— В моих снах отец был худым и невысоким, а его плечи, с трудом выносившие тяжесть коромысла, могли нести на себе ношу всей семьи. В моих снах отец был слегка труслив: за всю жизнь он не посмел ни с кем поссориться, но мог устроить жестокую драку из-за того, что двое хулиганов, глядя на моё детское объедение, швырнули в меня объедками с обглоданными костями. Его тогда избили, но он не пошёл в больницу — вместо этого он достал последние деньги и купил мне куриную ножку. В моих снах отец был бережлив: носил зашитую-перешитую одежду долгие годы и не решался купить новую, но каждый раз не забывал совать мне в карман пару мелких монет, а сунув, подмигивал и напутствовал шёпотом: только мамке не говори.
На этих словах Цзян Нилю на мгновение умолк, глубоко вздохнул и продолжил:
— А моя мать... у неё всегда было бесчисленное множество забот. Она могла бесконечно заниматься домашними делами, бесконечно бранить отца, бесконечно доедать оставшуюся еду, она никогда не болела, а если и заболевала, то ей не нужно было звать врача, она сама поправлялась — она была похожа на супергероя.
Сделав короткую паузу, Цзян Нилю продолжил несколько отрешённым голосом:
— Но придя в этот мир, я не знаю, где мои родители и как они поживают...
После этих слов во дворе долгое время стояла тишина.
Слушая слова Цзян Нилю, которые казались ответом невпопад, господин Су не собирался его перебивать. Он думал, что тот говорит о своих родителях в этой жизни, даже не подозревая, что на самом деле речь шла о родителях из его прошлой жизни. Он слушал молча, тихо ожидая продолжения. И лишь когда Цзян Нилю погрузился в какое-то неведомое эмоциональное состояние, из которого не мог выбраться, и замолчал на долгое время, он мягко подбросил:
— И что же дальше?
Эта фраза не была ни расспросом, ни подгоняющим окликом, ни выражением сомнения — она больше напоминала попытку разбудить ребёнка, который никак не хочет подниматься поутру.
Услышав нежный голос господина Су, Цзян Нилю пришёл в себя, выпустил изо рта сдавленный вздох и продолжил:
— Как рассказывал старик Ху, он со своей покойной бабой подобрал меня у речки. В пелёнках лежала записка со словом Цзян Люэр — то ли это было моё имя, то ли моя судьба. Старику Ху оно показалось легко запоминающимся, и он стал меня так звать. Когда я подрос, то счёл это имя слишком убогим и сменил его на Цзян Нилю.
Голос Цзян Нилю звучал спокойно, и история лилась плавной рекой.
Ху Дали с женой скитались по свету, зарабатывая на жизнь в основном акробатическими трюками и иллюзиями, а порой промышляя и мелким мошенничеством. К счастью, старик Ху был трусоват и никогда не смел идти на убийство ради наживы, так что крупными неприятностями эта парочка не обрастала. Втроём они кочевали куда глаза глядят, останавливаясь у городов покрупнее и находя многолюдные места для уличных представлений. Цзян Нилю отвечал за удары в гонг и зазывные крики, протягивая руку за подаянием, а иногда выходил на сцену, помогая им в фокусах с внезапным появлением людей или мостом из железных досок. С детских лет Цзян Нилю обладал располагающей внешностью, и отзывчивые зрители всегда щедро осыпали его монетами, так что жили они более-менее сносно. Однако благополучие продлилось недолго: когда Цзян Нилю исполнилось четыре года, произошло событие, которое в корне изменило судьбу их троицы.
В тот год они забрели в селение под названием Дацзи, старосту которого звали Сунь Дахай, а его сына — Сунь Сяонян. Сказывали, будто их предки скопили деньжонок и приобрели невысокую чиновничью должность, которая передавалась из поколения в поколение до их пор. Отец с сыном ничего из себя не представляли, но страсть как любили похваляться. Старик больше всего любил бахвалиться своими постельными подвигами, а сын, который вроде бы даже учился грамоте в городе, питал страсть к изображению из себя утончённого литератора и щеголял мнимой изысканностью. Хотя селение Дацзи было глухой и бедной окраиной, местные жители вовсе не верили на слово всему, что изрекали эти двое. Например, жена Сунь Дахая во время какой-то ссоры отругала его за то, что у него и не стоит, а если стоит, то не твердо, а если твердо, то недолго. А самого Сунь Сяоняна однажды во время чтения стихов проезжий учёный муж открыто пристыдил за полную бездарность и чушь. Оба они отчаянно любили хвастаться, и когда обман раскрылся, они, естественно, почувствовали, что их лица стёрты в порошок. В конце концов они обнаружили самую безопасную тему для хвастливых россказней, где труднее всего было уличить их во лжи — хвастаться тем, что они якобы видели в городе.
В тот самый день Цзян Нилю с опекунами прибыл в селение Дацзи. Увидев множество людей и оживлённый рынок, Ху Дали с женой, как обычно, разбили площадку для выступлений. Проскитавшись по дорогам столько лет, Ху Дали с женой всё же владели кое-какими навыками и, показав пару нехитрых иллюзий да жонглёрских трюков, тут же сорвали аплодисменты зевак. Сунь Сяонян случайно оказался в толпе и, услышав кругом одобрительные возгласы, не удержался от бахвальства.
Скорчив презрительную гримасу, Сунь Сяонян громко заявил:
— Эх вы, деревенщина нетесаная! Разве это убогое зрелище можно назвать хорошим? Я чуть не заснул, пока смотрел.
Окружающие знали о пагубной страсти Сунь Сяоняна к хвастовству и вовсе не сердились, напротив, какой-то праздный мужчина подзадорил его:
— Не соблаговолит ли великий молодой господин Сунь показать нам что-нибудь поинтереснее? Неужто вы будете одновременно жонглировать и стихи читать?
Эта явная насмешка вызвала дружный хохот зевак.
Услышав такое, Сунь Сяонян побагровел от гнева и уже собирался выяснить отношения с обидчиком, как вдруг разглядел в нём известного на всю восточную округу беспринципного бугая, и всякое желание затевать спор разом пропало. Но он ведь дорожил своей репутацией — как он мог утереться и отступить просто так? Зыркнув глазами туда-сюда, он открыл рот и ядовито бросил:
— Говорят, у волос длина велика, а ума — капля. Редко встретишь семифутового амбала с таким бабским кругозором.
Тот самый задиристый мужик стерпеть подобного не мог, засучил рукава и с руганью попёр прямо на Сунь Сяоняна.
Завидев такую картину, Сунь Сяонян мысленно выругался и завопил во всю мочь:
— Стойте!
Мужик от неожиданности вздрогнул, а приглядевшись и узнав Сунь Сяоняна, разъярился ещё пуще. Однако набранный им разгон уже затормозился, а заметив перепуганную физиономию Сунь Сяоняна, он понял, что тому есть что сказать. Мужик перестал протискиваться сквозь толпу, холодно усмехнулся и произнёс:
— Сдается мне, по фамилии Сунь! Если ты сегодня же не объяснишься, дедушка отделает тебя так, что станешь бабой, и посмотрим, посмеет ли Сунь Дахай пикнуть против!
Сунь Сяонян обливался градом холодного поста, спина промокла насквозь, но он продолжал храбриться:
— Три дня назад мы с отцом ездили в Гуанлин навестить самого городского лорда. В тот день ради приёма нас, почтенных гостей, городской лорд изволил специально пригласить лучшую театральную труппу города. Вот то зрелище было поистине грандиозным, разве вам, бродячим артистам, тягаться с таким?
На самом деле три дня назад был день рождения городского лорда, и семейка Сунь не получала никаких приглашений. Услышав новости, эти двое наглейшим образом припёрлись поздравлять юбиляра. Гость есть гость, к тому же в такой великий праздник привратники не решились выгонять их метлами, а просто провели прилипчивых как банный лист отца с сыном в самый дальний угол боковой беседки. Там сидела лишь прислуга да выступавшие в особняке актёры — в полумраке не то что городского лорда, даже дверей главного зала разглядеть было нельзя.
Услышав слова Сунь Сяоняна, мужчина и не думал успокаиваться — сложив руки на груди, он холодно ухмыльнулся:
— Ну-ка, расскажи нам, что там было такого грандиозного?
Пот на лице Сунь Сяоняна заструился с новой силой, но язык по-прежнему отказывался признавать поражение:
— Ха! Да если я и расскажу, вам, деревенщине, всё равно воображения не хватит.
Бросив косой взгляд на всё более мрачнеющее лицо мужика, он поспешно добавил:
— Хотя бы одну деталь назову, такую, какой вам от роду не видывать. В тот день в труппе выступал мальлец, ровно в аккурат с него ростом.
Сунь Сяонян указал на Цзян Нилю и продолжил:
— У того пацана были сломаны и руки, и ноги, и сам он сидел в прозрачном сосуде, горлышко которого было величину с чайную чашку. И хотя у пацана не было ни рук, ни ног, он летал по воздуху вместе с этим сосудом туда-сюда. Доводилось ли вам когда-нибудь зреть столь дивное чудо?
На самом деле эту историю Сунь Сяонян вычитал в дорожном сборнике народных байк, который купил с лотка. Желая утихомирить стоявшего на грани взрыва бугая и одновременно упиваясь собственным хвастовством, он сболтнул это не задумываясь. И впрямь, эта история на добрую половину минуты ошеломила окружающих — на площади воцарилась гробовая тишина.
Цзян Нилю, который до этого с улыбкой наблюдал за представлением, вмиг окаменел, а сидевшая рядом баба Ху улыбнулась как-то зловеще и неестественно.
Дослушав рассказ до этого места, господин Су уже догадался о многом. Его левая рука на столе слегка сжалась в кулак, и он с некоторой неуверенностью спросил:
— Что было потом?
Цзян Нилю, потупив взор в землю, хранил каменное выражение лица, но голос его повеянил холодом.
— Тем же вечером в полуразрушенной кумирне, когда они думали, что я сплю, баба Ху принесла нож и велела Ху Дали отрубить мне руки и ноги. Ху Дали не осмелился, тогда баба выругалась последними словами на ничтожного слабака и решила сделать всё сама, но Ху Дали её остановил. Не из жалости — просто трус боялся, что от моего крика сбежатся люди. Они сговорились на рассвете купить дурмана, вырубить меня, а уже потом приняться за дело.
Раздался глухой стук — господин Су со злости врезал кулаком по каменному столу, лицо его побагровело от гнева, и он яростно выкрикнул:
— Что за вопиющее безобразие! Чем же такие поступки отличаются от звериных?!
По сравнению с бурной яростью господина Су, сам Цзян Нилю выглядел невероятно спокойным, однако побелевшие от сильного сжатия пальцы, спрятанные в рукавах, выдавали его подлинные чувства.
Спустя мгновение господин Су немного остыл, сообразил, в чём тут кроется главный вопрос, и спросил:
— Тогда почему же ты...
Цзян Нилю понял его с полуслова — тот хотел узнать, почему он по сей день целехонек и сидит перед ним, в то время как Ху Дали превратился в калеку, а его благоверная и вовсе сгинула в могиле?
Голос Цзян Нилю оставался ровным, на лице не дрогнул ни один мускул, и он безэмоционально произнёс:
— На заре я втихую подпортил реквизит для их номеров, так что баба оступилась и рухнула со сцены, а Ху Дали придавило рухнувшей стойкой с мечами, и ему отрезало ступни. Ту стойку толкнул я сам.
Слушая леденящие душу слова мальчика, господин Су не испытал ни страха, ни душевного холода — напротив, его охватила жалость. Он протянул руку, ласково погладил Цзян Нилю по голове и промолвил:
— Бедный ребёнок, натерпелся же ты лиха.
По разумению господина Су, в ту пору четырёхлетний малыш уже вынужден был отчаянно бороться за право жить или умереть, и это при том, что его противниками выступали самые близкие по крови люди в этом мире. Какое же отчаяние должно было охватить его в те мгновения? Бедная сирота.
Ощущая тепло чужой руки и невиданные прежде заботу и нежность со стороны господина Су, Цзян Нилю почувствовал себя польщённым и вместе с тем тронутым до глубины души.
Благодаря этому отступлению буря в душе господина Су немного улеглась, и он мягко поинтересовался:
— Тогда почему ты всё же оставил Ху Дали при себе? При твоём-то уме и несгибаемой воле, избавившись от лишней обузы, ты бы не жил в такой нужде.
Цзян Нилю немного помолчал и ответил:
— Он не был главным зачинщиком. К тому же, не будь его рядом, я бы, наверное, окочурился ещё годовалым малышом либо погиб в той заброшенной кумирне.
И верно: если бы не трусость Ху Дали, та ночь наверняка завершилась бы для Цзян Нилю плачевно. Каким бы одарённым вундеркиндом ни был ребёнок, он остаётся ребёнком, и у него нет ни шанса ускользнуть из цепких лап двух взрослых. К тому же исходом могла стать куда более страшная участь, чем смерть — выживание.
— Значит, ты простил его? — спросил господин Су.
На этот раз Цзян Нилю не стал медлить с ответом и произнёс предельно искренне и твёрдо:
— В сердце каждого человека установлены весы: на одну чашу он складывает чужие злодеяния, а на другую — заслуженное наказание. Слепое прощение лишь нарушает это равновесие.
С этими словами Цзян Нилю наконец поднял голову и твёрдым, непоколебимым голосом заключил:
— Добрые дела должны вознаграждаться, а зло — караться возмездием. Именно так я выражаю свою любовь к этому миру.

Комментарии

Загрузка...