А что ты надеешься получить от меня?
Слушая ничуть не прикрытые насмешки господина Су, Цзян Нилю чувствовал себя совершенно несправедливо обиженным.
Что касается такой вещи, как благодарность, — она обычно подобна капле воды, возвращенной источником, или драгоценным яшмам в обмен на простой фрукт. Цзян Нилю не хотел рассуждать об этих истинах, потому что в отплате за добро не было нужды говорить лишние слова.
В прошлой жизни его заветным желанием было лишь то, чтобы нашелся кто-то, способный спасти его, позволить ему выжить. Никто не боится смерти так, как тот, кому суждено умереть, но, увы, до самого конца он так и не дождался этого человека.
Родители отдали все свои сбережения на его лечение, продали золотой браслет, который мать прятала и не решалась надеть несколько десятилетий, распродали всё, что можно было продать в доме, и в конце концов даже продали сам дом, но этого всё равно не хватило. В тот день отец горько рыдал в коридоре больницы, потому что из-за преклонного возраста и давней анемии в пункте платного донорства отказались принимать его кровь.
В этой жизни он наконец встретил того, кто захотел спасти его жизнь, и тот действительно спас его. Выражение нечем отплатить означает, что чужая доброта столь велика, что отплатить за нее невозможно. Спасение жизни — поистине величайшее благо в мире, и отплатить за него, конечно же, нечем, но Цзян Нилю всё равно считал, что должен что-то сделать, и потому начал действовать. Стирал ли он белье, готовил ли еду, рубил ли дрова или носил воду — он делал это без единой жалобы и с чистой совестью, ведь так он выражал свою благодарность.
Хотя он просто хотел отплатить за добро, когда его искренность ставили под сомнение, ему неизменно становилось обидно. Зачем же господину судить о благородном муже мерками низкого человека? Цзян Нилю немного рассердился, однако гнева не выказал, поскольку знал: господин Су — человек вовсе не низкий.
Раз тот не был низким человеком, зачем же тогда так извращенно истолковывал его намерения? Цзян Нилю примерно догадывался о причинах, но объясняться не хотел. Всё сводилось к тем же словам: некоторые вещи нужно просто делать, нет нужды говорить слишком много.
Поэтому он молча продолжил убирать посуду, молча продолжил колоть дрова и молча занимался всем тем, чем привык заниматься в тишине.
Пожалуй, Су не ожидал, что в ответ на свои слова получит такую реакцию. Он слегка удивился, а затем погрузился в задумчивость.
По биению сердца и дыханию Цзян Нилю было легко определить его эмоциональное состояние: тот рассердился, но не более того. В нем не было ни гнева оттого, что его истинные замыслы разоблачили или выставили напоказ, ни подавленных эмоций и напускного показного спокойствия, призванного продемонстрировать безразличие, ни тем более ярости. Это вновь вызвало у Су сильное любопытство и недоумение по поводу этого ребенка, чья стойкость казалась почти нечеловеческой.
Господин Су подумал, что, возможно, в чем-то ошибался, но так и не смог до конца разобраться в сути происходящего. За свою жизнь он повидал слишком много людей и столкнулся со слишком большим числом событий; ему доводилось встречать как лицемерных и фальшивых людей, так и подлые, мерзкие поступки. И лицемерие, и низость — всё это не выдерживало испытания временем. И раз уж сейчас было невозможно отличить правду от фальши, оставалось лишь пустить всё на самотек.
Он усмехнулся, больше не размышляя об этом, повернулся и ушел к себе в комнату отдыхать.
Ранним утром следующего дня, когда господин Су закончил завтракать и Цзян Нилю как раз собирался убрать посуду, в этот небольшой двор пожаловали трое гостей: предводитель охотников Чжан Дали, хозяин животноводческого подворья Чжоу Юнань и деревенский староста Дин Юй.
На лице Чжан Дали залегал длинный шрам. Он не отличался склонностью к улыбкам и слыл человеком суровым, сухопарым; за его спиной висел железный лук, и при ходьбе он не издавал ни звука, но каждый его шаг казался невероятно тяжелым.
Староста Дин Юй обладал красивой, утонченной внешностью, его волосы были уложены с безупречной аккуратностью, а на белом длинном халате сверху донизу нельзя было заметить ни единого шва; хоть одежда и выглядела поношенной, она была на редкость чистой. Шагал он мелко, отчего казалось, будто он куда-то спешит.
Цзян Нилю уже видел обоих мужчин некоторое время назад, особенно Чжана Дали — тот каждый день захаживал наведаться до того, как господин Су закрыл ворота для посетителей. И хотя слов Чжан Дали произносил мало, Цзян Нилю чувствовал его искренность. Староста Дин Юй тоже заглядывал пару раз, так что, едва завидев их обоих, мальчик сразу же узнал их.
Что же до Чжоу Юнаня, то он неизменно сохранял добродушную улыбку. Шагая позади Дина Юя и Чжана Дали, он молчал, однако на его пухлом лице читалось столько всего, будто оно было исписано словами. Руки Чжоу Юнань держал спрятанными в рукавах, шел небыстро и замыкал процессию.
Войдя в дом, все трое дружно поклонились господину Су. Тот бросил короткое: «Садитесь», — и гости, не увязая в лишних церемониях, тут же заняли места.
Заметив, что трое пришли вместе, и догадавшись, что у них есть какое-то важное дело к господину Су, Цзян Нилю хотел было собрать посуду и удалиться, но господин Су остановил его.
— Они пришли к тебе, — негромко произнес Су.
Услышав слова господина Су, Цзян Нилю сперва замер, а затем мгновенно сообразил, в чем дело, но уходить не передумал и зашагал еще быстрее.
Вскоре Цзян Нилю торопливо вернулся обратно — оказывается, он всего лишь отнес посуду на кухню. На ходу поспешно вытерев руки о подол одежды, он отвесил гостям низкий поклон.
Не дожидаясь, пока Цзян Нилю заговорит, Дин Юй заговорил первым:
— Не церемонись. Скажи, поднялся ли уже брат Ху?
Под братом Ху он подразумевал того хромоногого мужчину по имени Ху Дали, который, насколько было известно Дину Юю, являлся приемным отцом Цзян Нилю. Сегодня они втроем пришли к дому господина Су действительно ради того, чтобы прояснить кое-какие вопросы, и, по мнению Дина Юя, собеседником в этом деле должен был стать именно приемный отец Ху Дали.
Однако Цзян Нилю не стал отвечать на слова Дина Юя в том же ключе и прямо заявил:
— Вы можете говорить напрямую со мной, я сам принимаю решения во всем, что касается нас двоих.
Услышав это, господин Су едва заметно нахмурился, но промолчал.
Заметив, что господин Су не возражает, Дин Юй немного помолчал, а затем произнес:
— Не из недоверия к вам, но... откуда вы прибыли и какова ваша цель?
Дин Юй не то чтобы не доверял им обоим, просто их союз — сирота и калека — выглядел слишком уж странно. К тому же, судя по описанию Чжана Дали, боевая мощь этой пары отца и сына совершенно не соответствовала их физическому состоянию, так что старосте поневоле приходилось проявлять осторожность.
Выслушав вопрос Дина Юя, Цзян Нилю немного помолчал, а затем ответил:
— Раньше нас было трое. Мы скитались повсюду, зарабатывая на жизнь уличными представлениями — в основном показывали акробатические трюки и фокусы с иллюзиями. Два года назад произошел несчастный случай: моя... приемная мать поскользнулась на высокой платформе и упала прямо на выставленные рядом ножи. Клинок отсек ей голову, и она погибла. А опрокинувшаяся стойка с ножами перебила ноги приемному отцу, который бросился ей на помощь. С тех пор мы вдвоем побираемся. В горы мы пошли лишь за тем, чтобы найти способ выжить, а сюда попали по воле случая, никаких дурных умыслов у нас нет.
Когда Цзян Нилю закончил говорить, трое мужчин не спешили подавать голос: Чжан Дали не любил болтать, Чжоу Юнань знал, что ему говорить не обязательно, а Дин Юй обдумывал услышанное.
Не найдя ответа в мыслях, он спросил напрямую:
— Почему?
Это «почему» касалось всё того же второго вопроса — какова была их цель. Объяснение насчет поисков пропитания в горах не выдерживало критики.
На этот раз Цзян Нилю раздумывать не стал, поскольку обдумывал этот вопрос бесчисленное количество раз. Он ответил сразу:
— Потому что я слишком мал, он слишком бесполезен, а люди в городе черствы.
После ответа Цзян Нилю во дворе воцарилось молчание.
Тишина продолжалась недолго — Дин Юй снова заговорил, прерывая паузу:
— Хорошо, давай перейдем ко второму делу.
Он указал на Чжоу Юнаня и произнес:
— Это наш деревенский скупщик Чжоу. Он заведует всеми торговыми делами в деревне, так что о цене договариваться с тобой будет он.
Услышав это, Цзян Нилю мгновенно растерялся.
Чжоу Юнань с улыбкой посмотрел на озадаченное лицо мальчика и добродушно произнес:
— Тот саблезубый тигр — штука редчайшая, в нем ценно абсолютно всё. Тигриные клыки остры, из них можно сделать оружие — впрочем, богачи в городе охотнее заказывают из них украшения; тигриные кости годятся для лекарств, а в народе издавна ходит поверье, будто они укрепляют мужскую силу, так что богатеи наверняка с радостью выложат круглую сумму, чтобы заполучить их. Тигриное мясо и кровь не столь драгоценны, но их ценность всё равно намного выше мяса коров или овец. И наконец, самое-самое ценное — это тигриная шкура! Саблезубые тигры сами по себе попадаются крайне редко, а уж такой огромный взрослый зверь — тем более. Стоимость его меха просто не поддается оценке! И самое потрясающее то, что смертельная рана этого тигра нанесена арбалетным болтом, вошедшим прямо через глаз в мозг, на шкуре нет ни единого изъяна! Безупречно, это же настоящее произведение искусства!
Цзян Нилю показалось, будто в глазах Чжоу Юнаня зажглись звездочки.
— Кхе-кхе, — кашлянул Дин Юй. — К делу.
Опомнившись, Чжоу Юнань слегка смутился, прочистил горло и продолжил:
— Малыш, теперь у тебя есть два выбора. Первый — передать тушу этого саблезубого тигра нашей деревне, и мы займем ее продажей, но возьмем десять процентов в качестве комиссионных. Второй — мы возвращаем всё тебе, ты продаешь зверя сам, а всю выручку забираешь до последней монетки. Малыш, что ты выберешь?
Цзян Нилю выслушал всё до конца, не спеша с ответом, и лишь долго молчав, произнес:
— Я готов отдать тишину... то есть тигриную тушу деревне.
Как только Чжоу Юнань с довольной улыбкой собирался что-то произнести, Цзян Нилю добавил:
— И денег мне тоже не нужно.
Услышав это, глазки Чжоу Юнаня, превратившиеся из-за пухлых щек в узкие щелочки, мгновенно округлились, и он рефлекторно переспросил:
— Братишка, ты серьезно?
По одной лишь смене обращения можно было заметить, сколь сильно взволнован, растроган и встревожен Чжоу Юнань в этот момент.
Дин Юй снова кашлянул, бросил на Чжоу Юнаня укоризненный взгляд, а затем посмотрел прямо в глаза Цзян Нилю:
— А ты знаешь, сколько стоит этот саблезубый тигр?
Цзян Нилю честно ответил:
— Нет.
Дин Юй продолжил:
— Этого хватило бы, чтобы вы с отцом ни в чем не нуждались всю оставшуюся жизнь, и даже жили в богатстве и роскоши.
Цзян Нилю немного подумал и сказал:
— Деньги мне не нужны.
Дин Юй снова спросил:
— Почему?
Это был уже второй вопрос «почему» за сегодня. Стоявший перед ним мальчик — или даже ребенок — сегодня преподал ему слишком много поводов для недоумения.
Цзян Нилю по-прежнему не раздумывал и ответил прямо:
— По той же причине.
Трое мужчин снова погрузились в молчание. Какая причина? Разумеется, та самая: он слишком мал, а отец слишком бесполезен. Большие деньги сейчас означали бы для них лишь еще большие бедствия.
Спустя долгое время голос Дина Юя прозвучал снова:
— Тогда что тебе нужно?
Вчера господин Су спросил его, чего он хочет, а сегодня то же самое спросил Дин Юй. На вопрос господина Су он не мог ответить, потому что ничего особенного не желал, а вот на вопрос Дина Юя ответить мог, ведь это была сделка.
— Я хочу получить возможность жить в деревне Циху, — подняв голову, твердо ответил Цзян Нилю, глядя прямо в глаза старосте.
Дин Юй не стал спешить с ответом, склонив голову набок и погрузившись в раздумья. Он бросил словно бы случайный взгляд на сидевшего напротив господина Су, который выглядел так, будто задремал, но в этот момент едва заметно кивнул.
— Хорошо, пусть будет так, — повернув голову обратно, прямо глядя на Цзян Нилю, произнес Дин Юй.

Комментарии

Загрузка...