Цзян Нилю видел сон: в нём его зафиксировали на модели из гипсокартона, прикрепив к сложному металлическому прибору. Одежда была сорвана начисто, а по телу крест-накрест шли нарисованные линии. Было очень, очень холодно. Рядом стоял высокий врач в белом халате, который стоял к нему спиной и что-то нажимал. Спустя мгновение врач повернулся — лицо его было бесстрастным, он отдал какие-то короткие распоряжения, а затем несколько раз похлопал его по телу. Хотя на руках были резиновые перчатки, пальцы всё равно ощущались прохладными. Наконец удалось расслышать отчётливо: Не двигайся, даже от боли нельзя шевелиться. Затем врач вышел, раздался металлический скрежет, дверь комнаты захлопнулась. Металлическое устройство под ним медленно пришло в движение, и сверху хлынул яркий свет. Как же это больно...
Ах, неужели снова лучевая терапия? Но погодите, разве он не умер? Оказывается, умерев, тоже можно чувствовать боль...
Затем он очнулся.
Распахнув глаза, он увидел бьющий в лицо свет и прищурился. Вскоре чей-то высокий, размытый силуэт медленно приблизился, заслонив сияние и попав в поле его зрения.
Млыш, ты проснулся? — раздался в ушах густой, низкий голос.
Цзян Нилю открыл рот, собираясь заговорить, но накатившая следом боль заставила его захлебнуться, и он лишь судорожно засипел, втягивая воздух.
Все кости в твоём теле переломаны почти полностью, то, что ты выжил — уже чудо. Ума не приложу, как этот сорванец умудрился продержаться? Тебе так больно, а ты даже не кричишь. Я осмотрел твой язык — он цел, значит, ты не немой. Да будь ты даже немым, при таких травмах следовало бы хоть пару раз завопить, а это говорит о поразительном упорстве. В столь юном возрасте обладать такой стойкостью... поистине не представляю, через какие тяготы тебе пришлось пройти... — Голос принадлежал тому же человеку, но теперь в нём звучало множество эмоций: изумление, одобрение и жалость.
Цзян Нилю по-прежнему молчал, потому что было действительно невыносимо больно.
Отдыхай как следует. Раз уж смог очнуться, я не позволю тебе умереть. — С этими словами высокий силуэт снова постучал в нескольких местах на теле Цзян Нилю. Закончив, он добавил напутствие: Если сможешь двигаться — шевелись. Даже сквозь боль нужно двигаться. После этого он неторопливо покинул комнату. Солнечный свет снова хлынул на лицо и тело, и хотя Цзян Нилю всё ещё ощущал своё скованное ремнями и формами тело, на душе у него вдруг стало очень тепло.
Свиней в загоне рано или поздно режут, влюбленные, пережив разлуку, неизменно сходятся вновь, а поврежденное тело со временем исцеляется.
Поэтому состояние Цзян Нилю день ото дня улучшалось.
Цзян Нилю не переставал поражаться удивительным свойствам этого мира: по сравнению с его прежним домом, здешние люди обладали куда большей силой и скоростью. Это означало, что их физическая конституция намного превосходила его прошлую жизнь, а крепкое телосложение сулило молниеносную способность к регенерации. В прежнем мире его травмы были бы совершенно неизлечимы, и в лучшем случае его ждал бы полный паралич, тогда как здесь ему хватило примерно месяца лежания в постели, чтобы восстановиться почти полностью.
Разумеется, Цзян Нилю прекрасно понимал, что первопричиной столь быстрого исцеления было высочайшее врачебное мастерство господина Су. Как тот и говорил: стоило лишь очнуться, и умереть ему бы не дали.
За тот месяц, что ушел на залечивание ран, Цзян Нилю мало-помалу разобрался в нынешнем положении дел.
Место, где он теперь находился, называлось деревней Циху. В селении насчитывалось семь фамилий, и каждая составляла отдельный двор, отсюда и пошло название — Циху, то есть «Семь дворов».
Деревня жила практически обособленной от внешнего мира жизнью, полагаясь во всём на самообеспечение.
Клан Чжан промышлял охотой, клан Тан состоял из кузнецов, клан Ван вел земледелие, клан Чжоу занимался плотницким ремеслом, клан Ли — портняжным деле, а клан Чжоу... то есть клан Чжоу отвечал за животноводство.
Староста носил фамилию Дин, он же был деревенским учителем и одновременно вел всю сельскую бухгалтерию.
Устройство жизни в деревне было предельно простым: охотники клана Чжан добывали зверя в лесу, живую дичь передавали клану Чжоу для разведения в загонах, а мертвую — старосте, то есть клану Дин, на хранение. Клан Ван отвечал за полевые работы, причем в сезон весеннего сева и осеннего сбора урожая помогала вся деревня, а весь собранный урожай также сдавался на хранение клану Дин. На правах старосты клан Дин вел справедливое распределение всех ресурсов, причем отчетность была открытой и прозрачной. К примеру, сколько зерна собрали за год, сколько долей положено каждому двору на сегодня, сколько дичи добыто на охоте, сколько фунтов мяса достанется каждой семье и тому подобное. Обязанности остальных семей тоже были четко разграничены: например, всю кухонную утварь и охотничьи снасти ковал клан Тан; одежду для всей деревни, особенно детскую, которая изнашивалась быстрее всего, шил клан Ли; а постройкой и ремонтом домов занимался исключительно клан Чжоу... то есть клан Чжоу отвечал за скот, а строительством ведал клан Чжао.
Особое положение занимали две семьи — клан Дин, давший деревне старосту, и клан Чжоу, ведавший животноводством. Клан Дин помимо обязанностей старосты отвечал за обучение деревенских детей, а клан Чжоу, помимо разведения скота, содержал тягловых быков и лошадей, поэтому вполне естественно, что на их плечи легла обязанность торговых поездок во внешний мир. Обеспечив повседневные нужды односельчан, клан Дин составлял опись излишков на продажу: будь то излишки зерна, кованые изделия или отборный холст. Точно так же некоторые необходимые вещи можно было раздобыть только за пределами деревни — например, учебники и бумагу для занятий детей, масло, соль, соус и уксус для стряпни. Все эти вылазки по закупкам поручались клану Чжоу.
В тот день схватка с саблезубым тигром подняла такой шум, что прочая мелкая живность, устрашенная звериным духом хищника, не смела и носу казать. Однако охотники, годами промышлявшие в горах, не боялись подобного: они даже специально выслеживали и истребляли свирепых чудищ. Шум, раздавшийся тогда, привлек именно охотников из деревни Циху — лучших мастеров во всей этой горной округе.
Мужчины были немало шокированы открывшейся им жуткой картиной бойли, но, будучи опытными следопытами, они без лишних раздумий зачистили место схватки и вернулись в деревню, прихватив тушу тигра и двух полуживых людей.
По возвращении охотники разделились: одна группа отвезла тишину... тьфу, тигриную тушу к дому старосты, а вторая доставила двух явно еще не отдавших концы людей к единственному лекарю в селении — в дом господина Су.
Дальше всё было просто: за месяц оба пострадавших получили надлежащую медицинскую помощь. Если выражаться точнее, один из них был просто тяжело ранен, а второй — охваченным сильнейшим испугом умалишенным, но оба в итоге пошли на поправку. В течение этого времени обитатели всех семи дворов то и дело наведывались проведать больных. Чаще других захаживал старший охотник из клана Чжан, на втором месте был староста, а следом — представители остальных семей. Большинство сельчан приходило из чистого любопытства: скудный жизненный опыт не давал им покоя, и всем не терпелось узнать, до чего же свиреп тот сорванец, что сумел одолеть саблезубого тигра! Увидав Цзян Нилю, многие сельчане, а особенно тетушки, кухарки и матроны, начинали сомневаться в россказнях охотников: — Ох ты ж матушка! Да поглядите на этого кроткого, премилого, несчастного ребенка! Вы, окаянные грубияны, что целыми днями носятся за зверьем по лесу, неужто в каждом теперь чудище мерещится? Разве ж такой похожий на кролика мальчик способен с тигром совладать?
Сравнение с кроликом вызывало у Цзян Нилю глухое сопротивление, впрочем, толку от этого было мало: в награду он получал лишь дюжину длинных, коротких, пухлых или тощих пальцев, норовивших ущипнуть его за щеки.
К счастью, слово взял господин Су. Он объявил, что больному необходим полноценный покой, и со следующего же дня любые визиты строго-настрого запрещаются. С той поры больше никто не тревожил его покой.
Надо сказать, господин Су поистине был удивительным человеком.
Он не принадлежал к числу уроженцев деревни Циху. По словам деревенских женщин, он объявился здесь три с лишним десятка лет назад и с тех пор так и остался жить. Господин Су обладал глубочайшими познаниями: стоило старосте столкнуться с неразрешимой задачей, как он тут же спешил к нему за советом. Ему было подвластно всё — от астрономии и географии до древней и современной истории; более того, он превосходно разбирался в самых разных ремеслах, будь то борьба с вредителями, плавка металла или ткачество. Именно с его приходом жизнь в деревне наладилась. И конечно, главным достоянием господина Су оставалось его врачебное искусство: по заверениям тех же тетушек, с тех пор как появился господин Су, у них перестала болеть поясница, ныть ноги, и сами они будто помолодели... Словом, больше никто в деревне не умирал от болезней или ранений. Говорят, около двадцати с лишним лет назад староста созвал сельский сход, чтобы вынести на голосование предложение переименовать деревню Циху в Баху, то есть «Восемь дворов», и все жители единогласно поддержали эту идею. Однако господин Су выступил против. Он заявил, что изначально чужак и не намерен оставлять здесь потомство, а потому не стоит затевать столь хлопотное дело. Староста и односельчане пытались уговорить его, но господин Су остался непреклонен. Все знали его крутой нрав, а потому настаивать не стали.
Размышляя об этом и глядя на едва брезжущий за окном рассвет, Цзян Нилю приподнялся с постели. Одевшись, он вышел во двор, зачерпнул из колодца ведро воды, кое-как умылся, после чего принялся таскать воду, разводить огонь, кипятить воду и готовить завтрак.
Покончив с этим и оставив пшенную кашу томиться на подспудном огне очага, Цзян Нилю вернулся во двор и принялся выстаивать стойку мабу.
Примерно через полчаса каша в котле стала густой, и Цзян Нилю поднялся на ноги. Взяв три пиалы, он подошел к кадке, зачерпнул ковшом чистой воды, ополоснул их и начал раскладывать кашу. В котле вышло ровно три порции — ни больше ни меньше. Расставив миски по местам, он вновь зачерпнул воды и отмыл котел на плите. Закончив с этим, он приподнял крышку стоявшего рядом котелка, в котором кипятилась вода. Перелив кипяток в термос, он заметил, что на дне осталось еще около двух ковшей кипящей воды, продолжавшей тихонько бурлить от остаточного тепла очага. Тогда он водрузил на котел бамбуковую пароварку — она встала как влитая ровно в дюйме над зеркалом воды, — а сверху поставил отложенную прежде пиалу с пшенной кашей и плотно накрыл крышкой.
Сделав всё тщательно и аккуратно, Цзян Нилю взял две оставшиеся пиалы и направился к комнате в западной части двора.
Толкнув дверь, он водрузил одну чашку на стол, подошел к кровати и слегка толкнул лежащего человека:
— Старик, вставай завтракать.
Лежавший заворочался, приоткрыл глаза и, глянув на Цзян Нилю, спросил:
— Рассвело?
Это был тот самый мужчина средних лет с поломанной ногой.
Не говоря ни слова, Цзян Нилю шагнул к окну и раздвинул занавески. Лучик солнца упал в комнату, и мужчина, оценив по нему время, начал одеваться.
Цзян Нилю молча стоял у изголовья, дожидаясь, пока тот оденется, после чего подвинул к нему пиалу с кашей и произнес:
— Сегодня без пампушек, перекусим чем есть.
Мужчина хранил молчание. Взяв палочки, он принялся за еду, за пару мгновений умял всю кашу до дна и протянул пустую посуду обратно Цзян Нилю.
Убедившись, что трапеза окончена, юноша забрал миску с палочками и вышел во двор. Поставив их на каменный стол, он взял ту самую оставленную там с утра пиалу с жидкой кашей и, ни капли не смущаясь тем, что она остыла, в два счета выхлебал всё до последней капли.
Оставив пустую посуду на столе и глядя на поднимающееся на востоке солнце, Цзян Нилю с облегчением выдохнул. Затем он подошел к колодцу, тщательно вымыл обе миски и направился на кухню. Сложив их стопкой, он аккуратно убрал посуду на вторую полку шкафчика.
Закончив хлопоты, Цзян Нилю вернулся во двор. Опустившись на каменный табурет, он подпер руками подбородок и стал молча смотреть на далёкое утреннее светило.
Вскоре за спиной раздался скрип открывающейся двери. Цзян Нилю мгновенно встрепенулся, вынырнув из задумчивости, поднялся, отступил в сторону, развернулся и, сложив руки перед грудью, глубоко поклонился:
— Приветствую господина Су.
Этот поклон был исполнен безукоризненно, с педантичной точностью. С тех пор как полмесяца назад он впервые смог самостоятельно встать на ноги, Цзян Нилю каждое утро в точности повторял этот ритуал — неизменно старательно и истово.
Господин Су добродушно рассмеялся, похвалил хорошего мальчика и уселся на то самое место, где только что сидел сам Цзян Нилю. Юноша же немедля бросился на кухню и вынес оттуда подогретую пиалу с пшенной кашей; захватив с пароварки еще и белую пышную пампушку вместе с блюдечком соленых овощей, он аккуратно расставил всё перед господином Су.
Господин Су не произнес ни слова. Молча наблюдая за суетой Цзян Нилю, он неторопливо и смирно съел кашу, пампушку и закуску.
Дождавшись, пока старейшина закончит, Цзян Нилю потянулся убрать посуду, но его запястье перехватила пара изящных, тонких рук.
Господин Су пристально вгляделся в глаза Цзян Нилю и спросил:
— Теперь ты собираешься нарубить дров, потом пойти к старому вану полоть зелень, а оттуда к старому Чжоу за мясом, я прав?
Услышав вопрос, Цзян Нилю поспешно отпустил наполовину собранную посуду, сложил руки в приветственном жесте и, согнувшись в пояснице, отрапортовал:
— Уважаемый учитель прозорлив словно небожитель.
Уголки губ господина Су чуть приподнялись в насмешливой улыбке:
— За последние полмесяца твои ежедневные дела ни на йоту не расходились с тем, что я только что назвал. О какой прозорливости речь?
Цзян Нилю промолчал.
Господин Су продолжил:
— Сперва я хотел посмотреть, на сколько дней тебя хватит при таком усердии, и потому не вмешивался. Но теперь вижу: у тебя, мальца, поистине железный характер. Силе воли позавидуют не то что сверстники, но иные взрослые. Думается мне, если бы я не прервал тебя, ты бы так и продолжал гнуть свою линию изо дня в день. Что ж, раз так, дальнейшее наблюдение теряет всякий смысл.
Цзян Нилю по-прежнему хранил молчание. И не потому, что ему нечего было сказать, — просто он не знал, как ответить.
Взглянув на понурившегося юношу, господин Су усмехнулся еще язвительнее и бросил:
— Ну и чего ты надеешься добиться от меня?

Комментарии

Загрузка...