Шесть тридцать утра.
— Кхе-кхе! Кхе... Кхе... Кхе...
Громко и надрывно кашляя, Цзинь Ванъянь вышел из своей комнаты.
В гостиной он увидел жену толстяка, Ду Цзюань. Она была в халате, подчеркивающем её округлые и соблазнительные формы.
— Сестра, чего это ты так рано встала? — с улыбкой поприветствовал её Цзинь Ванъянь.
— Держи, возьми! — Ду Цзюань сунула в руки Цзинь Ванъяню корочку с гранулами банланьгэня. — Мы с толстяком уже несколько дней подряд посреди ночи слышим, как ты кашляешь. Заболел, да? Береги себя!
— Кхе-кхе... Всё в порядке, сестра, — Цзинь Ванъянь принял лекарство. — Так, пустяки, кхе-кхе.
— Пустяки? — фыркнула Ду Цзюань, подошла, схватила Цзинь Ванъяня за руку и потащила к зеркалу в прихожей. — Посмотри на себя! До какого истощения ты дошёл?
В зеркале Цзинь Ванъянь, завернутый в тяжелое армейское ватное пальто, выглядел болезненно бледным, с тусклым взглядом и черными кругами под глазами. Он казался изнуренным, кожа да кости — было трудно поверить, что это тот самый жизнерадостный парень, который устраивался на работу чуть больше месяца назад.
— Кем ты вообще работаешь? У вас там что, такой тяжелый труд? — с беспокойством спросила Ду Цзюань.
— Да нет, не тяжело. Просто приглядываю за магазином для хозяина, торгую понемногу, — ответил Цзинь Ванъянь.
— Не тяжело?! Раз дошел до такого состояния, неужели нельзя взять больничный и сходить к врачу? — допытывалась Ду Цзюань.
— Нельзя, — покачал головой Цзинь Ванъянь. — Днем я в магазине один, если я не выйду, лавке придется закрыться.
— Ну и пусть закрывается! Это же не твой бизнес, чего ты так убиваешься? — возмутилась Ду Цзюань. — К тому же ты болен, а не ленишься. Разве от такой работы не заболеть?
Цзинь Ванъянь горько улыбнулся:
— Сестра, ты просто не знаешь, как обстоят дела в магазине.
— Ладно, я вижу, что тебя не переубедишь, но в любом случае береги себя, — напоследок наказала она.
Цзинь Ванъянь вышел на улицу. Он прекрасно понимал, что с его телом творится что-то неладное: например, в последнее время ему постоянно снились кошмары, по утрам он неизменно чувствовал слабость, а в магазине его то и дело без всякой видимой причины пробирал леденящий холод, и всё в таком духе.
Вот только, прекрасно зная, что со здоровьем проблемы, он понятия не имел, в чем их корень.
Добравшись до магазина без четверти девять, Цзинь Ванъянь вновь погрузился в унылую рутину дежурства.
Зима в Моду выдалась скверной: погода не баловала — то дождь, то снег, а то и мокрый снег. Небо вечно затянуто серой пеленой, земля сырая, в грязи и слякоти.
— Кхе-кхе... Кхе-кхе-кхе...
Кашляя, Цзинь Ванъянь сначала зажег три благовонные палочки, поклонился им, воткнул в курильницу и лишь после этого приступил к повседневным обязанностям: расстановке товаров и протирке полок.
Ближе к одиннадцати часам со стороны большой дороги неожиданно свернули два человека, оба под зонтами.
Мужчина средних лет одной рукой держал зонт, а в другой нес пластиковый пакет, в котором угадывались погребальные принадлежности: благовония, свечи, ритуальная бумага и деньги. Следом за ним шел ребенок лет десяти на вид, под маленьким зонтиком, прижимая к груди сверток с петардами. Он припрыгивал под дождем, выглядя очень живым и непоседливым.
Судя по всему, это были горожане из Моду, направлявшиеся на близлежащее кладбище почтить память предков. Кроме таких людей, сюда почти никто не заглядывал.
Например, в прошлом месяце Цзинь Ванъянь принял в общей сложности четыре группы покупателей на скромную сумму в сто четырнадцать юаней, а в этом месяце — пока две группы на сорок семь юаней. Все эти шесть групп без исключения направлялись на поминки к могилам.
— Хозяин, есть бумажные деньги? — мужчина средних лет сложить зонт, стряхнул с него капли дождевой воды и шагнул в лавку, громко спрашивая.
— Есть! — отозвался Цзинь Ванъянь. — Какие именно вам нужны?
— Доллары есть?
— Есть! — Цзинь Ванъянь достал с горизонтальной полки пачку фальшивых долларов и бросил на прилавок в пределах досягаемости покупателя.
— Вот эти номиналом по десять миллиардов, в пачке пятьдесят штук, по пять юаней за пачку.
— А эти — номиналом по триллиону, в пачке тридцать штук, по десять юаней за пачку.
...
Десятилетний мальчик тоже убрал зонт и вошел внутрь. Он выглядел смышленым и бойким, судя по всему, необычайно заинтересовавшись похоронной лавкой, и теперь вовсю шнырял вокруг, всё трогая и исследуя.
— Дин И, не балуйся, — прикрикнул на него мужчина средних лет. — Сломаешь — придется платить!
Цзинь Ванъянь мягко улыбнулся и потрепал мальчика по круглой голове:
— Ничего страшного, это не сломается.
— На ту машинку я тоже взгляну, — обойдя полмагазина, мужчина средних лет указал на бумажный автомобиль на вертикальной стеллажной полке. — И вон на ту яхту.
Ха, наконец-то крупный клиент! — мысленно порадовался Цзинь Ванъянь.До этого момента все клиенты сначала закупались всем необходимым в городе, а сюда заходили лишь за мелочами вроде ароматических палочек или свечей, крупных покупок здесь никогда не совершали.
Мужчина средних лет внимательно осмотрел бумажный автомобиль:
— Этот я беру, упакуйте его. А ту пару, красавчика и красавицу, тоже покажите мне.
— О, хорошо!
За всё время работы здесь Цзинь Ванъянь впервые почувствовал, как теряет самообладание и начинает суетиться.
Однако оба они, похоже, не заметили, что маленький мальчик уже исчез из виду...
Пока вдруг со второго этажа не донёсся его пронзительный визг.
— А-а-а! — вслед за криком послышался тонкий плач ребёнка.
Услышав это, Цзинь Ванъянь застыл, словно поражённый громом.
— Беда! — Цзинь Ванъянь и представить себе не мог, что мальчишка окажется таким озорным и, воспользовавшись тем, что взрослые отвлеклись, тайком проберётся на второй этаж.
— Ну всё, конец! — мысли Цзинь Ванъяня спутались. Второй этаж был запретной зоной хозяина. Сам он, проработав здесь так долго, всегда соблюдал осторожность и не смел переступить черту, а теперь правила нарушил какой-то чужой мальчишка.
Услышав крик, мужчина средних лет резко изменился в лице. Он первым бросился к маленькой дверце в глубине помещения, а затем рванул вверх по лестнице на второй этаж.
— Нет! Не надо! — опомнившись, Цзинь Ванъянь отчаянно закричал, бросил товар и бросился наперерез.
Но разве можно было успеть?
Добравшись до лестницы, Цзинь Ванъянь помедлил пару секунд, стиснул зубы и, последовав за мужчиной, тоже поднялся наверх.
К своему удивлению, он обнаружил, что на втором этаже вовсе не так холодно, как в ледяном склепе, и не так темно, как он ожидал.
На первый взгляд это место напоминало кабинет учителя в частной школе или конторку главного управляющего банком.
Несколько красных свечей толщиной в человеческую руку, вставленных в медные подсвечники, ярко освещали всё пространство.
Все четыре стены были заняты огромными стеллажами от пола до потолка, сделанными из золотистого нанму. Толстые гроссбухи были расставлены на них с идеальным порядком, образуя четыре стены из книг. В воздухе витал густой аромат туши, а потолок и пол, также выстланные досками из золотистого нанму, создавали атмосферу «сдержанной роскоши с глубоким смыслом», о которой слагали легенды.
У дальней стены стоял искусно вырезанный старинный письменный стол. Хозяин сидел в кресле-тайши, повернувшись спиной к стене. На стене висела картина с каллиграфией, на которой было выведено четыре иероглифа: Банк Небес и Земли. Они в точности повторяли те же четыре больших золотых символа, что красовались над входом в лавку — должно быть, они были сделаны по одному и тому же оттиску.На старинном деревянном письменном столе были аккуратно разложены четыре драгоценности ученого: кисть, тушь, бумага и чернильница. Рядом стоял изящный старинный бронзовый масляный светильник на высокой ножке в виде журавля, держащего в клюве жуи — он был создан специально для того, чтобы освещать стол читающего. Единственным современным предметом здесь оставался черный телефонный аппарат, чей голос Цзинь Ванъянь слышал уже больше месяца, но самого хозяина до сих пор не видел.
На столе была широко раскрыта огромная амбарная книга — поразительная в длину, ширину и толщину, она занимала добрых две трети рабочей поверхности. Но самым примечательным предметом была золоченая счетовница под рукой хозяина: с первого же взгляда становилось ясно, что это далеко не обычная вещь.
Перед столом ровными рядами стояли шестнадцать высокoспинных стульев — четыре на четыре, но сейчас они пустовали, из-за чего в комнате царила мрачная, зловещая атмосфера.
Хозяин был одет в свое привычное платье — темно-синий халат с запахом на груди, плотные матерчатые туфли, а на носу поблескивали очки для чтения. Он сидел прямо и чинно, то и дело звонко щелкая костяшками пальцев по золотым счеттам, а время от времени брал кисть, обмакивал ее в тушь и делал какие-то записи в книге. В нем от природы и без всяких усилий угадывался потомственный счетовод.
Даже не поднимая головы, хозяин произнес:
— Малец, раз уж ты поднялся, будь добр, отведи обоих гостей вниз!
Речь его звучала неторопливо и вежливо, но в самом тоне сквозила непреклонная властность.
Заметив, что хозяин не гневается, Цзинь Ванъянь чуть расслабился. Он бросил взгляд на заливающийся слезами маленький сверток — точнее, сидящего на полу мальчишку — и мысленно выругался: «Твою мать! Чего ревешь?! Еще слово — и я оторву тебе твой писюн к чертям собачьим!»
Словно обладая телепатической связью, заплаканный мальчишка уставился на него в ответ и показал Цзинь Ванъяню средний палец.
«Какого черта, паршивец, вздумал дерзить?» Цзинь Ванъянь с трудом подавил желание подскочить и разразиться трехэтажной руганью, после чего со злостью уставился на мужчину средних лет.
— Я сам! — мужчина уже прочел по яростному взгляду Цзинь Ванъяня немой приказ: мол, если ты сам не уведешь своего ребенка, я живо сделаю это за тебя!
— Я не пойду вниз! — мальчишка живо вскочил на ноги и бросился прятаться за письменный стол, все еще сжимая в руке крошечный мокрый зонтик.
— Дин И! — лицо мужчины потемнело, голос стал суровым, и он поспешно шагнул вперед, пытаясь утащить ребенка.

Комментарии

Загрузка...