Резко присев на корточки, Ма Байшуй протянул руку, собираясь что-то проверить. С холодным окликом лодыжка Цзинь Вэй яростно преградила путь его вытянутой правой руке!
Испугавшись, Ма Байшуй тут же отскочил на три шага в сторону. Яростно уставившись на Цзинь Вэй, он гневно прорычал:
— Ты что удумала? Решила присвоить всё себе? Должна знать, что со мной, старой калошей, шутки плохи!
Выражение лица Цзинь Вэй мгновенно стало ледяным и свирепым, словно подёрнутым сизым инеем, и она злобно бросила:
— Старец Ма, до добычи дело еще не дошло, а у тебя уже рождаются такие мысли! Это просто детская наивность в сочетании с полнейшим скудоумием, верх бесстыдства! Разве я, Цзинь Вэй, похожа на человека, способного нарушить слово и предать доверие? Ты смеешь возводить на меня подобную напраслину, это возмутительно до предела!
Опешив, Ма Байшуй всё еще кипел от злости и проворчал:
— Но я всего лишь хотел проверить, настоящая эта каменная сосулька или нет, а ты вдруг преградила мне путь. Что это значит? Тебе позволено двигать ее, а мне и взглянуть нельзя? Госпожа Цзинь, мы всего лишь партнеры, и я вовсе не нахожусь у тебя в подчинении!
Его глаза метали смертоносный взгляд. Сжав зубы, Цзинь Вэй процедила:
— Ма Байшуй, ты чистой воды смутьян и зачинщик внутренней грызни, и при этом ни капли не боишься опозориться перед людьми! Я преградила путь? Ты так опромечиво протянул руку, чтобы сдвинуть эту каменную сосульку, а знаешь, к чему это приведет, если тронуть ее?
Воинственно задрав седую бороду, У Байшуй возмутился:
— К чему! Тот парень по фамилии Цзюнь только что ясно сказал: оттуда вылетит всего три ряда мощных самострелов. Каким бы бестолковым я ни был, на этот раз я уверен, что смогу благополучно увернуться от такого ливня стрел!
Исполненная презрения и насмешки, Цзинь Вэй жестко бросила:
— Кем тебе приходится Цзюнь Вэймин? С какой стати ты ему так слепо веришь?
Ошеломленно замернув, Ма Байшуй и сам почувствовал некоторое сомнение, но ему было стыдно сразу сдавать позиции, и он упрямо огрызнулся:
— В нынешних обстоятельствах я предполагаю, что этот малый по фамилии Цзюнь не станет рисковать собственной шкурой ради забавы. Он прекрасно понимает, какая участь его ждет, если он нас обманет!
Цзинь Вэй презрительно фыркнула:
— Старец Ма, я просто поражаюсь, как ты ухитрился прожить в мире цзянху столько десятилетий? С таким-то умом дожить до седин — немудрено, что Цзюнь Вэймин бесчинствует напропалую и держит всю округу в своих руках!
Услышав такую порцию насмешек, Ма Байшуй аж побагровел. Широко раскрытыми от гнева глазами он взревел:
— Тебе еще рано учить меня уму-разуму! Я, старик, этот...
Взмахнув рукой, Цзинь Вэй прервала Ма Байшуя и холодно произнесла:
— Это не поучения, это благой совет! Старец Ма, ты можешь с уверенностью утверждать, что в засаде у каменной сосульки будут только эти три ряда самострелов? Ты можешь гарантировать, что то, что сказал нам Цзюнь Вэймин, сущая правда от первого до последнего слова? Он наш враг, а вовсе не твой сын!
Ма Байшуй всё еще пытался сохранить лицо и повысил голос:
— Но ты ведь не забывай, что жизнь Цзюнь Вэймина по-прежнему находится в наших руках...
Цзинь Вэй усмехнулась:
— Рано или поздно он все равно неизбежно расстанется с жизнью. Есть ли большая разница, держим мы его жизнь в своих руках или нет? Именно потому, что его час близок, он с легкостью может пойти ва-банк и попытаться утащить за собой в могилу хотя бы кого-нибудь из нас. Будь ты на его месте, неужели ты рассуждал бы иначе?
На мгновение потеряв дар речи, Ма Байшуй сбивчиво пробормотал:
— Но... но если он нас обманет и навредит нам, то сам он пострадает куда сильнее...
Цзинь Вэй тихо и свирепо проговорила:
— Каким бы ни было его наказание, сможет ли он стерпеть нашу месть — даже если мы подвергнем его медленной смерти от тысячи порезов, те из нас, кто попался на удочку, всё равно останутся обманутыми, и в убытке в любом случае останемся мы! Если можно заранее подстраховаться, почему бы не подстраховаться? Старец Ма, ты занимаешься чистой воды самодурством!
Яростно топнув ногой и позеленев от злости, Ма Байшуй выпалил:
— Ладно, ладно, пусть во всём права ты! Я не намерен затевать с тобой пустые споры, но как только дело будет сделано, мы тут же расходимся!
Цзинь Вэй пронзительно рассмеялась:
— Ты думаешь, я, особа по фамилии Цзинь, буду цепляться за тебя, Ма Байшуй? Какая редкость! После окончания дела мы непременно разойдемся, неужели нам еще и дальше друг друга тешить? Хм!
С трудом подавив клокотавшую внутри ярость, Ма Байшуй шумно и глубоко вдохнул, а затем мрачно и ледяным тоном произнес:
— Ну хорошо, госпожа Цзинь, не будем тратить слова на пустые споры, у нас еще будет для этого время. Говори, что теперь делать?
Цзинь Вэй холодно ответила:
— Разумеется, первый шаг — всё-таки попытаться сдвинуть эту каменную сосульку!
Ма Байшуй язвительно процедил:
— Значит, всё-таки сперва сдвинуть эту сосульку?
Глаза Цзинь Вэй мгновенно похолодели:
— Верно. Но только не твоим прежним бездумным способом. Сначала мы должны подготовиться и велеть остальным найти укрытия на случай, если помимо самострелов обнаружится еще какая-нибудь пакость!
Ма Байшуй тяжело бросил:
— Идет, пусть будет по-твоему!
С этими словами он обернулся и приказал:
— Всем рассредоточиться и отойти подальше, берегитесь самострелов! Шан Ечэн, Бао Цыэнь, вы двое держите при себе этого паренька по фамилии Цзюнь. Как только что-то пойдет не так, по моему знаку лишите его обеих глаз!
Раздался ряд коротких и спешных ответов, после чего силуэты вокруг один за другим бросились назад. Во тьме горный ветер завывал словно плачущий призрак, и царила абсолютная тишина. В этой жуткой, по-настоящему демонической обстановке темноту нарушали лишь изредка вспыхивающие отблески холодного оружия!
Повернувшись обратно, Ма Байшуй глухим голосом произнес:
— Всё готово, госпожа Цзинь, тебе это делать или мне?
Цзинь Вэй ни секунды не колеблясь ответила:
— Я сделаю!
С этими словами она снова окинула взглядом поверхность отвесной скалы, перевела взгляд вниз на торчащую из земли каменную сосульку, а затем на находившегося вдали Цзюнь Вэймина, которого крепко держали Бао Цыэнь и Шан Ечэн из Банды Серых Платков.
Сейчас лицо Цзюнь Вэймина было совершенно спокойным и бесстрастным. На нем нельзя было заметить ни малейшего предзнаменования удачи или беды, ни единого следа каких-либо потаенных мыслей. Он казался столь глубоким, столь безмятежным и столь непостижимым — словно бескрайнее туманное море, плывущее облако, окутанный дымкой туман или неподвижно застывшая гора. Казалось, даже каждая черточка, каждая мышца на его лице в этот момент застыли в бессмысленной пустоте...
Неизвестно почему, но Цзинь Вэй не оставляло тревожное предчувствие и смутное ощущение надвигающейся беды. Она не могла толком объяснить, чем вызвано это чувство, но на сердце всё равно легла тяжелая тень, которую никак не получалось ни прогнать, ни выбросить из головы...
Недоумевающий Ма Байшуй поторопил ее:
— Время не ждет, госпожа Цзинь, чего ты еще ждешь?
Вздрогнув от испуга, Цзинь Вэй спросила:
— Старец Ма, а ты точно напоил Цзюнь Вэймина ядом Падение Гегемона?
Ма Байшуй кивнул:
— Разве такое забудешь? Еще вчера вечером подмешали ему в воду. Иначе с чего бы ему сейчас быть таким слабым и беспомощным?
Колеблясь, Цзинь Вэй потерла руки:
— Мне всё-таки кажется, что здесь что-то не так...
Ма Байшуй нетерпеливо бросил:
— Неважно, так это или нет, но в критический момент, кроме как попробовать, другого выхода нет. Госпожа Цзинь, давай быстрее за дело!
Цзинь Вэй стиснула зубы:
— Ладно, старец Ма, будь начеку!
Ма Байшуй уже давно сверлил взглядом отвесную скалу, его мышцы и сухожилия натянули как струны, готовые в любой момент среагировать с максимальной скоростью, но вслух он ответил:
— Не беспокойся, я понимаю!
И тут же поспешно добавил:
— Не забудь хорошенько толкнуть каменную сосульку внутрь!
Наклонившись, Цзинь Вэй пристально посмотрела на выступающую каменную сосульку. По сути, это было всего лишь заурядное природное образование.
Но Цзинь Вэй казалось, что эта сосулька обладает какой-то зловещей силой. Ее изъеденная трещинами поверхность выглядела отталкивающе; причудливые бугры и впадины вместе с мрачным серо-черным цветом резали глаз. Она молча торчала там, словно демон протянул руку и вцепился в сердце Цзинь Вэй!
Ма Байшуй нетерпеливо и раздраженно произнес:
— Госпожа Цзинь, побыстрее, хватит тянуть время...
Молниеносным движением обеих рук она с силой толкнула вперед и в ту же секунду коснулась верхушки сосульки. Цзинь Вэй резко налегала изо всех сил — и о небеса! Эта каменная сосулька с сухим треском действительно подалась внутрь скалы!
Стоило сосульке сдвинуться с места, как бесшовная поверхность отвесной стены под глухой скрежещущий звук скользящих цепей раздвинулась, освобождая проем размером с дверную створку. Под натяжением двух цепей каменная плита, словно мостки, медленно опустилась на землю!
Эта внезапная перемена заставила всех присутствующих затаить дыхание в мертвой тишине, их сердца заколотились, а кровь прилила к голове. Цзинь Вэй и Ма Байшуй метнулись в стороны, словно выпущенные из лука стрелы. В тот самый миг, когда они совершили прыжок, из обнаженного черного провала раздалась череда щелчков пусковых механизмов, и три ряда ярко сверкнувших серебристых стрел с жужжанием вылетели наружу. Они пронеслись на добрые пять чжанов вдалеке, прежде чем, растеряв силу, попадали на землю. Плотность и размах этого залпа были таковыми, что любой, кто не ведал об опасности, не смог бы избежать гибели!
Рванувшись в сторону, Цзинь Вэй и Ма Байшуй пролетели по воздуху более четырех чжанов, после чего оба синхронно сделали в полете кувырок и птицами приземлились на землю. Едва их носки коснулись почвы, как из складок длинного одеяния Ма Байшуя с резким звуком блеснула ослепительным сиянием приталенная тяжелая Сабля Золотой Луны, закружившись вокруг его тела. В руке же Цзинь Вэй уже зажатым оказался полуторафутовый Крюк Скорпиона, источавший зловещее голубое сияние.
Остальные члены отряда, как только показалась каменная плита потайного хода, давно уже бросились врассыпную по укрытиям. Они стояли по меньшей мере в семи-восьми чжанах от входа, и никто из них не пострадал. Бао Цыэнь и Шан Ечэн, использовавшие тело Цзюнь Вэймина в качестве живого щита в момент выстрела стрел, также находились на безопасном расстоянии в семь-восьми чжанах, куда разлетавшиеся стрелы долететь не могли. И хотя они прикрывались Цзюнь Вэймином, сам он ничуть не пострадал — он прекрасно знал, что на таком большом расстоянии никакая опасность ему не угрожает!
После того как три ряда стрел вылетели, внутри пехотного прохода воцарилась абсолютная, мертвая тишина. Ни звука, ни малейшего признака иной опасности больше не было. Пещера безмолвно зияла во тьме, словно широко раскрытая пасть кровожадного демона!

Комментарии

Загрузка...