Цзюнь Вэймина выволокли из крытой повозки. Поставленный на землю, он пошатнулся, едва удерживаясь на ногах. Двое из Четырех Орлов Банды Серых Платков схватили его под руки, только так он смог устоять.
Небо было черным, словно его залили густой тушью, а грозовые тучи под порывами яростного горного ветра клубились и неслись прочь. Лес тревожно шумел, наполняясь гулом, высокая полевая трава пригибалась к земле, издавая сухой шелест. Время от времени доносились душераздирающие крики ночных птиц и звериный вой, от которых волосы вставали дыбом. Мрачная, пугающая обстановка напоминала портал в иной, холодный и темный мир.
Ма Байшуй, собравшись с духом и постаравшись придать себе уверенный вид, широким шагом подошел к Цзюнь Вэймину. Он нарочито оскалился и, понизив голос до хриплого рыка, произнес:
— Цзюнь Вэймин, ты выбрал отличное место. Мы на месте. Полночь близко, так говори, где же вход?
Цзюнь Вэймин закрыл глаза и промолчал. Ярость Ма Байшуя вспыхнула с новой силой: он вцепился в воротник пленника, затряс его и прорычал:
— Цзюнь Вэймин, я к тебе обращаюсь!
Открыв глаза, Цзюнь Вэймин посмотрел на Ма Байшуя холодным, странным и пронзительным взглядом. Спустя мгновение его голос, подобный ледяной крошке, медленно просочился в самую душу присутствующих:
— Бородач Ма, посмотри на север!
Ма Байшуй и стоящая рядом Цзинь Вэй быстро повернули головы в указанном направлении. Цзюнь Вэймин продолжил леденящим тоном:
— Там возвышается отвесный утес высотой в тысячу саженей. У его подножия лежат три огромных белых камня, напоминающих притаившихся тигров. Понял?
Всё было именно так: на севере, если спуститься вниз по пологому склону, начиналась равнина, в конце которой возвышался до самых небес отвесный утес. А у самого подножия действительно лежали три огромных белых валуна размером в несколько чжанов. Издали они и впрямь походили на трех затаившихся белых тигров.
Вокруг валунов росла высокая трава, переплетенная лианами, и виднелись редкие деревья. Но пространство между камнями и скалой оказалось на удивление ровным. До слов Цзюнь Вэймина на это никто не обратил бы внимания, но теперь Ма Байшуй, Цзинь Вэй и остальные почувствовали, что это место выбивается из общего ландшафта. Почему же именно здесь такая гладкая площадка?
Ма Байшуй отвел взгляд. Хотя сердце его бешено колотилось, он постарался сохранить невозмутимый вид:
— Мы видим. И что дальше?
Цзюнь Вэймин равнодушно ответил:
— Спускайтесь по склону к этим тигрообразным камням. От правого валуна идите прямо к стене утеса. Там и находится тайный вход в сокровищницу.
Цзинь Вэй спросила:
— Как его открыть?
Цзюнь Вэймин спокойно произнес:
— Нужно с силой надавить на каменный выступ — сталагмит у самого основания скалы.
Цзинь Вэй тут же уточнила:
— Есть ли там ловушки?
Цзюнь Вэймин без колебаний ответил:
— Как только надавишь на выступ, каменная плита у входа сдвинется. Тот, кто нажимает, должен немедленно припасть к земле. В момент открытия изнутри вылетят три ряда стрел, закрепленных на пружинных механизмах.
Цзинь Вэй мрачно заметила:
— Не врешь?
Цзюнь Вэймин холодно отрезал:
— Можешь проверить.
Цзинь Вэй жестоко усмехнулась:
— А если ты нас обманываешь?
Цзюнь Вэймин издал резкий смешок, который эхом разнесся по лесу:
— Я прекрасно помню, какие пытки ты обещала мне устроить!
Цзинь Вэй кивнула:
— Полагаю, ты не рискнешь навлекать на себя лишние страдания.
Цзюнь Вэймин вскинул голову и жестко ответил:
— Для меня это лишь вопрос времени!
Ма Байшуй сердито фыркнул:
— Эй, парень, поменьше дерзости!
Цзюнь Вэймин презрительно искривил губы:
— Бородач, не строй из себя грозного тигра, когда сам лишь прикрываешься чужой силой.
Ма Байшуй в ярости взревел:
— Цзюнь Вэймин, ты думаешь, я не могу прикончить тебя прямо сейчас?
Цзюнь Вэймин кивнул и с издевкой ответил:
— Можешь. Конечно, можешь. Ты и сам прекрасно понимаешь, что я, Цзюнь, сейчас лишь истощенный человек, который не ел три дня и три ночи и не способен оказать сопротивления!
Глаза Ма Байшуя округлились от гнева, он проскрежетал зубами:
— Ты еще смеешь насмехаться надо мной...
Цзинь Вэй нетерпеливо оборвала его, обращаясь к пленнику:
— Цзюнь, ты три дня ничего не ел, но при этом сохраняешь такую бодрость и ясность ума — похвально. Похоже, ты выдержишь еще три дня голода...
Цзюнь Вэймин холодно усмехнулся:
— Раз уж вы так милостивы, мне придется это принять.
В глазах Цзинь Вэй блеснул холодный свет, она отрывисто бросила:
— У меня нет времени препираться. Твой час скоро пробьет. Жди.
Взмахнув рукой, она приказала:
— Уведите его!
Двое из Четырех Орлов отозвались и потащили Цзюнь Вэймина вниз по склону. С каждым шагом тяжелые кандалы на его лодыжках гремели, волочась по земле. Из-за неровной походки и постоянных рывков цепи глубоко впивались в раны на запястьях и плечах, рвя плоть до костей. Железные оковы были грубыми и тяжелыми, они постоянно терлись о кожу. Вскоре ноги и руки Цзюнь Вэймина обагрились кровью. Разумеется, он не мог использовать внутреннюю энергию для защиты, а без неё он был не сильнее любого обычного человека.
Цзинь Вэй быстро и четко начала отдавать распоряжения:
— Ху Бяо, веди повозку следом, аккуратнее с тормозами. Двое других из людей Старца Ма, охраняйте повозку, Шесть Демонов — рассредоточиться и скрытно двигаться по флангам. Хань Ин, вы с двумя братьями идите в авангарде и разведывайте путь. Ян Лин и Цзян Ци, следуйте за мной и Старцем Ма в центре, прямо за Цзюнь Вэймином. Начинаем немедленно!
Тени замелькали, послышалось ржание лошадей и скрип колес. Каждый действовал согласно приказу, а вышколенные лошади медленно потянулись следом.
Впереди Цзюнь Вэймин стиснул зубы, терпя невыносимую боль. Каждое движение причиняло ему мучения: железо, впившееся в кости, терло их с невероятной жестокостью. Эта боль, пронзающая плоть и отдающаяся прямо в скелете, заставляла внутренности сжиматься, а меридианы — трепетать. Кровь непрерывно капала на землю, а грубый металл натер раны до мяса. Вдобавок ко всему, крайнее истощение и головокружение делали путь похожим на бесконечное путешествие по аду.
Перед глазами плыло, в глазах мелькали искры. Цзюнь Вэймин был настолько слаб, что едва переставлял ноги, а тяжелые кандалы то и дело цеплялись за камни, заставляя его спотыкаться. Он чувствовал себя старым, изможденным волом, который тянет непосильный груз в предсмертной агонии.
Наконец, спустя целую вечность, Цзюнь Вэймин, тяжело дыша, был доставлен к подножию трех огромных белых валунов.
Весь отряд остановился. Цзинь Вэй быстро расставила людей по позициям, а затем сама направилась от узкого края правого валуна к утесу. Подойдя к скале, она начала внимательно осматривать подножие. И точно — в самом низу, среди камней, виднелся невзрачный, покрытый пятнами сталагмит длиной в полфута.
У подножия утеса подобных выступов были сотни. Они торчали в самых причудливых направлениях. Если бы не слова Цзюнь Вэймина, никто бы не обратил внимания на этот конкретный выступ. Но этот сталагмит сильно отличался от остальных: в то время как другие были просто камнями, этот оказался ключом к сокровищнице, скрывающей неисчислимые богатства.
Цзинь Вэй почувствовала прилив возбуждения. Она не стала сразу трогать выступ, а еще раз внимательно осмотрела саму скалу, но её ждало разочарование: на поверхности не было никаких следов скрытых механизмов или зазоров.
Утес представлял собой монолит: кроме серого камня, на нем виднелись лишь влажный мох да редкие сухие лианы.
Ма Байшуй подошел сзади. Главарь Банды Серых Платков в этот момент едва сдерживал себя. Дрожащим от волнения голосом он спросил:
— Ну что, девица Цзинь, мы не ошиблись?
Цзинь Вэй покачала головой, её голос звучал холодно, как прежде:
— Ошибки нет. Если идти прямо от узкой части правого тигроподобного валуна к скале, упираешься как раз в этот выступ.
Ма Байшуй издал восторженный возглас. Жадность в его глазах больше невозможно было скрыть. В этот миг его разум был ослеплен видениями драгоценностей и жемчуга. В зрачках вспыхнул голодный блеск, и он поспешно спросил:
— Где? Где этот сталагмит...
Цзинь Вэй слегка указала кончиком носка сапога:
— Вот же он.

Комментарии

Загрузка...