Глава 2

Е Ляньсин ступил на тернистый путь создания собственной боевой техники. Для молодого господина, выросшего в семье потомственных мастеров боевых искусств, который раньше практически не владел боевыми навыками, но с малых лет впитывал всё вокруг... К тому же, хотя он и не любил заниматься боевыми искусствами, с детства обожал читать книги и размышлять о сокровенном. Именно из-за неприясти к физическим тренировкам он обладал привилегией свободно входить в библиотеку и перелистывать любые трактаты. За последние десять с лишним лет он просмотрел почти всю литературу, хранившуюся в книгохранилище.

Если говорить о Павильоне Меча Облаков и Вод, то это была весьма необычная организация. Точнее, это был не столько орден, сколько целый клан, ведь вся секта состояла исключительно из членов семьи Е. И дело вовсе не в слабости Павильона — всё крылось в его основателе.

Павильон Меча Облаков и Вод располагался в Землях Баюй, среди туманных вершин горы Ушань, на Пике Богини. Триста лет назад его основал Е Линфэн — легендарный мастер и бог меча, равных которому не было во всем Улине на протяжении пяти веков. В молодости Е Линфэн страстно любил поэзию и прозу, а пуще того — даосские каноны. Будучи потомком знатного рода из Цзяннаня, он странствовал по свету в поисках высшего блага, подобного воде, о котором говорится в Дао Цзин. Насмотревшись на превратности человеческой жизни, в конце концов он созерцал преображение облаков и туманов на Пике Богини в горах Ушань. Уловив крупицу истины о том, что высшее благо подобно воде, он самостоятельно создал ментальную технику — Формулу Облаков и Воды, а также десять приемов Меча Мягкой Воды. К тридцати четырех годам он вошел в число сильнейших мастеров под небесами, встав в один ряд с такими признанными первыми мастерами той эпохи, как Дунфан Юй, Наньгун Хун, Бэйчэнь Цин, Симынь Вэньсинь, достопочтенный Ухуай из Шаолиня и Чжан Юйчэнь из Удана. Все они вечно оспаривали друг у друга первенство, оставаясь при этом близкими друзьями. Позднее он взял в жены Хуан Усинь, юную госпожу из скрытого клана Хуанву, после чего удалился от мира на Пик Богини в горах Ушань, где основал Обитель Облаков и Воды. Вместе с любимой женой он постигал боевые искусства и воспитывал потомков. С тех пор линия Обители Облаков и Воды передавалась из поколения в поколение, и все ее обитатели были прямыми потомками Е Линфэна.

Столь древний род, насчитывающий уже несколько сотен лет истории, обладал необъятными запасами трактатов. К тому же среди них хранилось множество записей о боевых искусствах цзянху и озарениях мастеров прошлых эпох. Всё это породило такого чудака, как Е Кай, который, не умея толком драться, обладал поистине фундаментальными познаниями в теории боевых искусств.

Более того, его озаренность была чудовищно высокой. Разве мог он достичь столь глубокого понимания боевого искусства, если бы не обладал выдающимися способностями к постижению? Без преувеличения можно сказать, что его природный талант ни в чем не уступал таланту Е Линфэна. В последующие годы, уже обладая определенной базой боевых искусств, он вместе со служанкой Сяо Би продолжил странническую жизнь. Так они провели полгода, шагая по дороге и постигая Дао на ходу, пока наконец четко не определили свой будущий путь в боевых искусствах. Они выстроили общие контуры собственной техники цигун, а также создали первые два уровня этого комплекса внутренних упражнений.

Эту технику он назвал Формулой Сердечного Меча. Всё ее содержание строилось на постижении меча через прозрение, во главе угла стояло именно постижение. Постижение самой сути меча, взаимоотношений меча и человека, и даже связи меча со всеми вещами в мире, с небесами и космосом.

Он застрял на первом уровне, который назывался Познание собственной плоти меча, и уже более двух лет занимался телесным осмыслением самого меча. Лишь три дня назад он полностью постиг первый уровень и прорвался на второй. Теперь же ему предстояло постичь собственное сердце меча. Сердце меча имеет колоссальное значение для любого фехтовальщика, а процесс его осознания — этап невероятно важный, поскольку этот уровень, Просветление моего сердца меча, определял всю его дальнейшую дорогу. Для мечника нет ничего важнее сердца меча, да и не только для мечника — в любых боевых искусствах главным условием для прорыва всегда остается сердце. Ведь самое сокровенное в человеке берет начало в его внутренней сути. Лишь поняв свое истинное сердце, можно совершить успешный прорыв. Именно поэтому чем выше уровень боевых искусств, тем труднее дается каждый следующий шаг, и тем сильнее возникает необходимость искать корень прорыва в учениях конфуцианства, буддизма и даосизма.

В данный момент он обладал силой мастера среднего звена первого класса в цзянху. Высокий уровень его внутренней техники позволил ему сразу после прорыва обрести столь мощную внутреннюю ци, что и привело к той сцене, где он с легкостью оттолкнул массивную площадку для отливки оружия с помощью внешней ци.

Однако этот путь был невероятно тернистым, ведь человек несет на душе слишком много тяжести, и чтобы как следует во всем разобраться, требовались титанические усилия.

Желая по-настоящему понять меч, он три месяца отучился у мастера-оружейника, каждый день запираясь в литейной и изучая ремесло изготовления клинков. От выбора и выплавки руды до ковки материалов — он тщательно фиксировал всё до мелочей, а затем в одиночку усердно размышлял над этим. Хотя за эти три месяца он успел сделать не так много и овладел лишь самыми азовскими приемами ковки, для Е Ляньсина этого было более чем достаточно. Данного опыта хватило, чтобы в полной мере осознать самую природу меча, то есть постичь первый уровень. Получив эти знания, он решил уйти, после чего вместе с Сяо Би отправился в столь оживленное место, как река Цинхуай. Там он начал изучать тенденции в Улине и суету мирской пыли, одновременно открыв эту лавку мечей, где совмещал ковку оружия с созерцанием природы меча. В описании первого уровня его трактата говорилось: Трёхфутовый холодный клинок может принимать разные формы, но дух его неистребим. Человек управляет мечом, а не меч человеком. Управлять — значит контролировать. Обладая мечом, зри его движение, смотри на его лезвие. Постигай принципы меча: слова укол и подсечка должны быть крепко запечатлены в сердце, и все бесчисленные изменения кроются между ними.

Ради постижения этого первого уровня он не только ежедневно ковал оружие, вникая в мельчайшие детали клинков, но и неустанно практиковался в фехтовании. Его тренировки не были похожи на то, как обычные люди заучивали готовые комплексы движений и стили: он отрабатывал донельзя простые выпады — нанесение удара, подсечку, возврат клинка и укол. Эти внешне простые и монотонные движения он повторял по несколько тысяч раз на дню, то замедляя, то ускоряя темп. Тренируясь, он одновременно постигал заложенные в них принципы меча. Он не изучал ни единого стиля владения мечом и не стремился овладеть какой-то особой техникой. По его мнению, убийственная суть меча заключалась лишь в том, чтобы уметь лишать жизни, и в вычурных движениях не было никакой необходимости. Чтобы убить человека, требовался самый простой и прямой способ: пронзить вражеское сердце или перерезать горло. Его меч рождался ради убийства.

Так день за днем в непрерывных хлопотах шло накопление опыта. Подобный уклад жизни продолжался целый год. Бывали моменты, когда он чувствовал, что больше не в силах выносить это бремя, но стоило ему вспомнить те руины и человека, который все еще ждет его где-то далеко, как его боевой дух вспыхивал с новой силой, а воля становилась тверже старта. И в конце концов он достиг нынешнего уровня.

Трудности этого пути не дано понять обычному человеку. Верная служанка Сяо Би бессчетное число раз опасалась, что молодой господин сорвется и наложит на себя руки. Но видя, как с каждым днем он становится все стойче, она испытывала невероятное облегчение и снова и снова молча молилась усопшим: Молодой господин наконец научился быть сильным, он так старается, и скоро все мы отомстим за наших близких.

Одолев первый уровень, он постепенно осознал, что именно ему предстоит сделать на втором. По-настоящему поняв меч, он мало-помалу пришел к выводу: знать и понимать меч — еще далеко не всё. Человек — вот что важнее всего. В мире не существует идеального меча, равно как и идеальной техники владения им. Быть может, мы и слышали о выдающихся мечниках и героях — таких как Е Линфэн или безумный мастер меча Чу Юньфэн. Все они благодаря стечению особых обстоятельств сумели постичь собственное сердце меча, однако до сих пор в этом мире не нашлось ни единого человека, способного полностью и до конца разобраться в своем сердце меча — даже столь могущественный мастер, как Чу Юньфэн, не был исключением. Из этого со всей очевидностью следовало, как трудно постичь сердце меча: лишь познав собственное внутреннее «я», можно продвинуться дальше.

А тот клинок, который они только что видели — это был первый в истинном смысле этого слова меч, выкованный самим Е Ляньсином. В процессе непрерывной закалки, по мере того как его понимание меча становилось все глубже и глубже, этот клинок переплавляли бессчетное число раз, пока он не приобрел нынешний леденящий душу вид. Можно сказать, что в этот меч вплавлены все озарения Е Ляньсина относительно меча. Пожалуй, оружие вышло не слишком красивым на вид и казалось довольно грубым, но зато оно подходило Е Ляньсину лучше всего на свете. Наверное, это и называлось высшим мастерством, кажущимся неуклюжим. Как человек глубоко сведущий в мечах и стремящийся постичь Дао меча, он прекрасно знал: лучший меч в мире — это вовсе не знаменитый клинок, а тот, что идеально подходит именно тебе. Только меч, созданный для конкретного фехтовальщика, позволяет ему раскрыть свое мастерство на полную катушку и даже превзойти собственные пределы.

Меч безжалостен, ибо он есть орудие убийства и войны.

Меч полон чувств, ибо он берет в руки оружие ради тех, кого любит.

Меч Е Ляньсина был обречен на безжалостность, потому что под его лезвием неминучно падет бесчисленное множество голов — это предрешили в тот самый миг, когда семью Е предатели предали огню и мечу, хотя до сих пор ему еще не довелось обагрить руки кровью.

В то же время его меч был полон чувств, ведь все его будущие сражения преследовали лишь две цели: отомстить за семью и воссоединиться с той, что жила в его сердце. Ради этих двух целей его клинку предстояло сеять смерть. Именно поэтому постижение собственного сердца меча являлось делом первостепенной важности и главной задачей на текущий момент.

Возвращаясь к реальности — в ту самую оружейную комнату.