Глава 3

Взгляд вернулся в кузницу.

Е Ляньсин всё ещё держал тот самый меч, нежно поглаживая его и тихо вздыхая:

— Меч Сердца, Меч Сердца... Два года прошло, и скоро мы вместе пойдём убивать. Тех, кто причинил мне боль, тех, кто встаёт у меня на пути. Они все заплатят, я буду вскармливать тебя их кровью.

С этими словами он вложил меч в ножны, сделанные из самого обычного дерева. Они выглядели несколько грубо — даже не грубо, а уродливо, куда хуже тех ножен, что были у меча, купленного сегодня утром посетителем.

— Тук-тук!

В этот момент в дверь постучали, и снаружи раздался голос Е Юя:

— Молодой господин, я пришёл.

— Входи, — сказал Е Ляньсин, отвлекаясь от своих мыслей.

— Молодой господин.

Дверь открылась, и вошёл Е Юй. Он почтительно остановился рядом.

Е Ляньсин медленно повернулся и обратился к Е Юю, стоявшему у него за спиной:

— Е Юй, ты со мной уже полтора года. За это время ты почти освоил моё искусство ковки мечей. Скажи, ты понимаешь суть меча? Или, может, знаешь, что такое меч?

— Молодой господин, меч — это орудие убийства, оружие в руках мечника, — ответил тот после недолгого раздумья.

— М-да, ты прав. Меч — орудие убийства. Но как выковать хороший меч?

Е Юй поднял голову и задумался. Он размышлял примерно с чайную церемонию, прежде чем ответить:

— Хороший меч прежде всего нужно ковать из хорошей стали. Только из хорошего материала можно выковать прочный и острый меч, потому что качество материала определяет основу меча. Чем выше эта основа, тем больше возможностей для развития. Когда материал есть, сам процесс ковки тоже очень важен. Даже с отличным материалом, если в процессе ковки допустить ошибку, всё пойдёт насмарку. Кроме процесса ковки, для меча крайне важны обработка и заточка. Только выполнив все три условия, можно выковать хороший меч.

— Похоже, ты хорошо усвоил всё, чему я тебя учил, и знаешь, как выковать хороший меч. В ковке тебе не хватает не теории, а практики. Нужно набираться опыта собственными руками, со временем придёт, — помолчав, Е Ляньсин продолжил: — А теперь скажи мне: по-твоему, какой меч можно считать хорошим для мечника?

Е Юй подпёр подбородок и без колебаний ответил:

— Хороший меч прежде всего должен быть удобен в руке, но самое важное — это острота. Только острым мечом можно лучше убивать.

— Острота — это один из критериев оценки меча. Взгляни-ка на этот меч, — сказал Е Ляньсин и протянул меч Е Юю.

Е Юй с недоумением принял меч и принялся внимательно его разглядывать. Меч сверкал холодным блеском, от которого веяло ледяным холодом до костей. Держа меч, Е Юй ощущал пронизывающий холод и сказал:

— Хороший меч, но почему лезвие не заточено? Если бы заточить, было бы ещё лучше.

Е Ляньсин ничего не ответил, лишь забрал у него меч и, размахнувшись, рубанул по кузнечному верстаку. От удара верстак раскололся надвое, срез был ровным и гладким. Всё движение было выполнено единым махом, без малейшей заминки, и он не использовал внутреннюю силу — просто со всей силы рубанул мечом. Затем он обернулся к остолбеневшему Е Юю и сказал:

— Острота — это один из критериев, по которым оценивают меч, но не единственный и уж тем более не главный. За тысячи лет в этом мире появилось множество знаменитых кузнецов, и немало прославленных мечей дошло до наших дней. Но сколько из них по-настоящему пригодны для использования в бою и известны в Улине? Конечно, на это есть много причин, но главных из них лишь две. Первая: с течением лет структура меча меняется, и он перестаёт подходить для использования, или, можно сказать, перестаёт годиться для убийства. Такие мечи могут лишь пылиться на полках у так называемых ценителей, служа им для украшения и поддержания репутации. Вторая: с развитием боевых искусств и прогрессом человечества образ жизни и привычки людей сильно изменились, поэтому мечи, подходившие древним, больше не годятся современным. Отсюда нетрудно понять, что истинный критерий оценки меча — это то, насколько он подходит человеку, который будет им владеть. Только меч, по-настоящему подходящий мечнику, и есть хороший меч. Это должен понимать не только мечник, но и кузнец. Из-за твоих природных данных ты не годишься для боевых искусств, поэтому я не требую от тебя больших достижений в этом. Однако твой характер и способность к пониманию могут сделать из тебя хорошего кузнеца. Если приложишь ещё немного усилий и будешь больше размышлять, стать великим мастером ковки не составит труда. Хорошенько обдумай это. Я уверен, что ты скоро всё поймёшь. Когда поймёшь — приходи ко мне.

С этими словами он вышел из кузницы.

В кузнице остался стоять один Е Юй. В его глазах мелькали разные огоньки, и лицо тоже менялось.

Выйдя из кузницы, Е Ляньсин направился прямо в свою комнату и принялся собирать вещи. Вещей у него было немного — всего лишь небольшой узелок. В узелке лежали две смены одежды и очень старый, изящный коробок. Что в нём — было неизвестно. Закончив сборы, он взял лежавшую у изголовья кровати нефритовую флейту. Вся флейта была изумрудно-зелёной, а на её конце висела красивая подвеска в виде тёмно-синей бабочки. Он поднёс флейту к губам, но не заиграл, а лишь нежно погладил подвеску-бабочку. Казалось, его мысли снова вернулись в ту глубокую долину двухлетней давности, в ту глухую ночь перед расставанием. В ту ночь они двое крепко обнимали друг друга, стоя на ветру, и вдруг та прекрасная девушка подняла голову, высвободилась из его объятий, сняла с шеи тёмно-синюю подвеску-бабочку и протянула её Е Ляньсину. Нет, тогда его ещё звали Е Кай, ведь он ещё не сменил имя.

Заливаясь слезами, она сказала ему:

— Брат Е, ты обязательно должен прийти ко мне поскорее. Когда я вернусь домой, я буду скучать по тебе. Каждый день, очень-очень сильно. На самом деле я очень хочу остаться с тобой, но дедушка велит мне вернуться домой, я не могу ослушаться его.

Е Кай снова нежно прижал её к себе:

— Синцин, я обязательно приду к тебе как можно скорее. Может быть, когда мы снова увидимся, я уже смогу прийти к тебе свататься. Я тоже буду скучать по тебе каждый день. И больше не называй меня братом Е. Зови меня Ляньсин. С сегодняшнего дня я больше не Е Кай, моё имя — Е Ляньсин.

Сказав это, он прижал её ещё крепче, словно пытаясь растворить друг в друге, словно в этих объятиях заключался целый мир. А девушка уже плакала навзрыд, но сквозь слёзы на её лице сияла счастливая улыбка. Она улыбалась так сладко, так прекрасно.

Эту девушку звали Вэньвэнь Синцин, она была младшей принцессой скрытой семьи Вэньвэнь. А долина называлась Долиной Звёздного Дождя и принадлежала только ей. Пять лет назад она вместе со своим вторым дядей Вэньвэнь Вэньсинем путешествовала по горам и рекам и случайно обнаружила это место. Долина была очень тихой, с четырёх сторон её окружали горы, и лишь узкий проход шириной в два человека вёл внутрь. Внутри долины было озеро — не слишком большое и не слишком маленькое, а в центре озера — площадка размером в десять чжанов. Как только Вэньвэнь Синцин увидела это место, оно ей сразу понравилось, и она настояла, чтобы Вэньвэнь Вэньсинь построил ей на этом островке бамбуковый домик. Вэньвэнь Вэньсинь очень баловал её, и вскоре на островке появился бамбуковый домик. Каждый год Вэньвэнь Синцин приезжала сюда на несколько месяцев. Сюда могли входить только самые близкие ей люди.

Два года назад убитый горем и опустошённый Е Кай вместе с Сяо Би случайно забрёл в эту долину и потерял сознание у входа. Вэньвэнь Синцин спасла их. Когда Е Кай очнулся и увидел эту красивую и добрую девушку, он был глубоко поражён. А Вэньвэнь Синцин за время их общения постепенно полюбила этого хмурого, неразговорчивого юношу с белыми волосами, который, однако, знал очень многое. Даже Вэньвэнь Вэньсинь был поражён его обширными познаниями и взглядами на некоторые вопросы, поэтому их отношения тоже были превосходными. Можно сказать, что Е Кай смог оправиться во многом благодаря ей. За три месяца их общения чувства становились всё крепче, они прошли путь от знакомства до любви. Но когда они были на пике счастья, Вэньвэнь Синцин внезапно получила приказ из дома — ей необходимо было вернуться, и это был ультиматум. Решение принял самый любящий её дедушка, старейшина семьи Вэньвэнь — Вэньвэнь Юйцзи. В семье Вэньвэнь слова Вэньвэнь Юйцзи были подобны императорскому указу, и никто не смел ослушаться. Поэтому ей пришлось вернуться домой, расставшись с Е Каем.

После расставания Е Кай сменил имя на Е Ляньсин. Это означало: Е Кай любит Синцин. В этом имени была видна вся его любовь к Вэньвэнь Синцин. И он поклялся, что приложит все силы, чтобы как можно скорее стать сильным, как можно скорее увидеть Синцин и как можно скорее прийти свататься в семью Вэньвэнь. Так же, как Е Ляньсин любил Вэньвэнь Синцин, Вэньвэнь Синцин вложила в эти отношения не меньше. Ради того, чтобы провести с Е Каем ещё несколько дней, она трижды ослушалась приказов семьи. Это даже потревожило старого господина семьи Вэньвэнь. Если бы не помощь такого необычного члена семьи Вэньвэнь, как Вэньвэнь Вэньсинь, остаться здесь надолго было бы совершенно невозможно. Вэньвэнь Вэньсинь был вторым дядей Вэньвэнь Синцин, но он не подчинялся главе семьи — отцу Вэньвэнь Синцин — и слушался только старого господина семьи Вэньвэнь.