Узнав, где находятся драконьи сухожилия, Тянь Яо тем не менее не стал спешить спускаться вниз, чтобы во всём разобраться.
Во-первых, Гора Саньчун ныне находилась под охраной бессмертных сект. И хотя сегодня представители расы демонов пришли встретить Чжу Ли, их было немного: они еще могли на какое-то время задержать адептов культивации бессмертия, но стоило им переступить границы царства Цинцю, как им пришлось бы спасаться бегством в одиночку. В подобных обстоятельствах Тянь Яо абсолютно не имел возможности тщательно исследовать обстановку на Горе Саньчун.
Во-вторых... Янь Хуэй была ранена, и он лишился своей самой мощной поддержки. Так он убеждал себя в глубине души, но в самых потаенных уголках его сознания невольно промелькнула иная мысль.
Он не мог позволить такой Янь Хуэй следовать за ним в опасные приключения.
Это побуждение было настолько отчетливым, что Тянь Яо не осмеливался вдаваться в рассуждения и лишь поверхностно отмахнулся от него, переведя взгляд и снова устроившись на спине лисодемона.
Янь Хуэй удивилась:
— Ты же почувствовал, что твоя вещь внизу, почему не хочешь взглянуть?
Тянь Яо закрыл глаза:
— Не стоит торопиться. Гора Саньчун так велика, что отыскать драконьи сухожилия наверняка непросто. Раз уж это место так близко к царству Цинцю, возможно, и внутри него найдутся какие-то вести. Сперва отправимся в царство Цинцю разведать обстановку, а уже потом будем решать.
Янь Хуэй сочла его слова вполне разумными, кивнула, уселась поудобнее, а от нечего делать решила поддразнить Тянь Яо:
— Странно. Раньше, если бы ты почуял нечто подобное, твои глаза точно загорелись бы ярче любого светильника. Неужели в последние дни ты жалуешься, что вещи возвращаются слишком быстро? С чего вдруг такая невозмутимость?
Жалуется, что вещи возвращаются слишком быстро?
Нет, он лишь боялся, что недостаточно быстро. Он был настолько жаден, что в мгновение ока желал восстановить прежнюю силу.
Разве он мог жаловаться на скорость? Он просто...
По сравнению с тем временем, когда у него совсем ничего не осталось, в нем поселилась осторожность...
Ночная темнота поглотила все лучи света. Янь Хуэй и Тянь Яо прибыли в царство Цинцю в кромешной тьме.
Когда огромный серо-бурый лисодемон опустился на землю, в тишине густого леса внезапно вспыхнуло несколько огоньков: это демоны зажгли факелы, ожидая Чжу Ли у входа.
Тело серого лиса окутало облачком дыма, и после легкого хлопка заклинания он вновь превратился в того самого сгорбленного старика. Похлопав себя по груди и тяжело вздохнув, он сказал стоявшему рядом Чжу Ли:
— Ох, предок мой, старый слуга уже стар и не вынесет таких потрясений! В следующий раз извольте хоть немного подумать о сердце вашего слуги!
Чжу Ли рассеянно кивнул, повернулся к Янь Хуэй и принял напускной важный вид:
— Кхм... Дымка и миазмы на землях демонов куда тяжелее, чем в Чжуньюане. Если тебе сейчас трудно циркулировать ци для защиты, так и скажи — у меня есть лекарства, которые могут немного помочь.
— Я не настолько хрупкая, — отмахнулась Янь Хуэй. — Пошли быстрее.
Напускная важность Чжу Ли на мгновение стала неловкой. Он снова кашлянул и только после этого двинулся вперед.
Люди с факелами, завидя приближающегося Чжу Ли, почтительно согнулись в поклоне:
— Наследный принц, седьмой ван приказал нам сопровождать вас в резиденцию.
Чжу Ли кивнул в знак согласия, но едва он сделал три шага вперед, как из-за его спины внезапно выскользнули три черные фигуры. Они преградили Тянь Яо путь, не позволяя ему войти в лес.
Янь Хуэй удивилась:
— Мы пришли вместе с вашим наследным принцем. Почему же его не пускают?
Один из троих стражников, преградивших дорогу Тянь Яо, бросил взгляд на Янь Хуэй:
— Чужакам без ясного происхождения вход в Цинцю запрещен.
Вот почему они остановили лишь Тянь Яо, но не ее? Поскольку она, пусть даже будучи небожительницей, имела вполне понятное происхождение, в то время как от Тянь Яо из-за бесцветного мешочка не исходило ни малейшей ауры, стражники не смогли прощупать его дыхание и потому преградили ему путь.
Янь Хуэй взглянула на шедшего впереди Чжу Ли. Тот слегка нахмурился:
— Это и впрямь правила Цинцю... — Он посмотрел на Тянь Яо. — Не изволите ли снять бесцветный мешочек?
Услышав, как Чжу Ли отчетливо произнес эти слова, Янь Хуэй слегка удивленно приподняла брови, но, подумав, решила: демонам, путешествующим по Чжуньюаню, естественно, никак не удавалось скрывать свою ци, но такие высокопоставленные демоны, как Чжу Ли, ради удобства дел непременно должны были искать способы маскировать собственное дыхание.
Вот только она никак не ожидала, что он пользуется точно таким же бесцветным мешочком.
— Ты — гость, которого я пригласил в Цинцю, тебе незачем скрывать здесь свою истинную личность.
Янь Хуэй повернулась к Тянь Яо, размышляя: если Тянь Яо обнажит свою сущность перед демонами, в этом, пожалуй, не было особого вреда. Она лишь опасалась, что как только весть о Драконе-Демоне в Цинцю дойдет до ушей Су Ин, та сразу же узнает о его воскрешении. Наверное... она явится чинить неприятности.
Янь Хуэй на мгновение погрузилась в задумчивость:
— Может...
Не успела она договорить, как Тянь Яо сам снял с пояса мешочек и протянул его Янь Хуэй:
— Здесь он тебе нужнее, чем мне.
Янь Хуэй приняла его. Стоило мешочку покинуть тело Тянь Яо, как густая аура тихой волной рассеялась в ночном ветру леса.
Трое стражников, преграждавших путь, вздрогнули от неожиданности; Чжу Ли и следовавшие за ним слуги тоже испуганно замерли, а Янь Хуэй, ощутив этот прилив энергии, не могла не изумиться.
Всю дорогу до этого момента Янь Хуэй не замечала никаких отличий в Тянь Яо, но теперь, когда он снял мешочек, она с внезапным ужасом поняла, что аура демона вокруг него стала до того мощной. Находясь рядом с ним, она даже смутно ощутила давящее присутствие.
Янь Хуэй знала, что это за чувство. Во время культивации бессмертия ци бессмертных внутри адептов тоже становилась всё гуще и насыщеннее по мере роста их уровня культивации, порождая подобное давление.
В прошлые годы, когда Янь Хуэй находилась рядом с Лин Сяо, это ощущение проявлялось особенно отчетливо. В самые сильные моменты стоило Лин Сяо лишь слегка нахмуриться или разгневаться, как окружающая аура тут же приходила в движение, давя на учеников так сильно, что они не смели поднять голов.
Позднее, по мере совершенствования техник, даосы учились постепенно сдерживать собственную ауру, в конце концов достигая уровня Мастера Цингуана. Куда бы ни ступала нога Мастера Цингуана, люди не испытывали ни малейшего давления — наоборот, вокруг царили тепло и свежесть. Это означало, что мастерство бессмертной магии достигло совершенства и вернулось к первозданной простоте.
Что же до сегодняшней демонической ауры Тянь Яо, хотя ей еще было далеко до былого величия Лин Сяо годичной давности, стоило лишь вспомнить, за какой короткий срок он вернул всего две части своего тела и уже добился такого результата...
Янь Хуэй не могла не испытать глубокого потрясения.
— Драконья ци... — пробормотал Чжу Ли. — Ты ведь...
Тянь Яо смотрел лишь на троих стражников:
— Я — Дракон-Демон Тянь Яо. Могу ли я теперь ступить на земли царства Цинцю?
Трое переглянулись, после чего их фигуры в одно мгновение растворились в ночной тьме, не оставив и следа. В лесу лишь изредка раздавался потрескивающий звук горящих факелов. Наконец Тянь Яо нарушил молчание:
— Идем?
Чжу Ли, вырванный из оцепенения этим окликом, отозвался и велел проводникам с факелами двигаться дальше.
Среди ночной мглы процессия шла в полном молчании, подавленная давящей демонической аурой Тянь Яо, несмотря на то что он намеренно отстал от них на несколько шагов.
Янь Хуэй украдкой ткнула Тянь Яо в локоть:
— Раз уж мы всё равно вошли в царство Цинцю, может, я верну тебе этот бесцветный мешочек? Посмотри, как тяжело приходится остальным.
Тянь Яо бросил взгляд на мешочек в ее руке:
— Не нужно. Пусть привыкают.
Янь Хуэй спрятала мешочек обратно и, немного подумав, с тревожным морщинками на лбу произнесла:
— Ты так открыто назвал свою истинную личность, неужели не боишься, что Су Ин узнает об этом и придет за тобой?
Тянь Яо на мгновение умолк:
— Она давно знает.
Янь Хуэй изумленно вскинула брови:
— Когда?
— Когда я вернул драконьи рога.
Произнеся это, Тянь Яо слегка замолк, мысленно возвращаясь к тем словам, что оставила тогда Су Ин. Су Ин абсолютно не волновало, чем занят Тянь Яо, ее заботило лишь то сокровище, что хранилось в груди Янь Хуэй — его Чешуя Защиты Сердца...
— Она узнала об этом так рано?! — испугалась Янь Хуэй. — Выходит, теперь она только и думает о том, как бы покончить с тобой?
Тянь Яо холодно усмехнулся:
— Боюсь, для нее я вовсе не представляю никакой угрозы. — Глаза Тянь Яо слегка сузились. — Ей совершенно всё равно, где я нахожусь, как я выгляжу и стану ли я мстить. Всё, чего она жаждет — это по-прежнему Чешуя Защиты Сердца. — Он горько усмехнулся: — Точно так же, как и двадцать лет назад.
Двадцать лет назад она жаждала вырвать его сердце, а двадцать лет спустя она жаждет вырвать сердце Янь Хуэй. И вовсе не из-за личной вражды к нему, а лишь ради той самой Чешуи Защиты Сердца, ради создания доспеха из драконьей чешуи, чтобы спасти того, кто дорог ее сердцу.
В прошлый раз ладно, но на сей раз он никому не позволит заставить Янь Хуэй пройти через те же унижения и страдания, через которые некогда прошел он сам...
— Тянь Яо, — после недолгой тишины внезапно и серьезно произнесла Янь Хуэй. — Если Мастер Су Ин, как ты говоришь, не испытывает ни малейшего чувства вины или страха в душе, почему же, уходя в такой спешке, она всё же оставила у драконьих рогов своего ездового зверя?
Тянь Яо промолчал.
— Ее ездовое звериное воплощение — не простая тварь, к тому же Павильон Небесного Аромата охраняет множество адептов бессмертных сект. Будь ты один, ты бы ни за что не смог заполучить рога.
Тянь Яо посмотрел в глаза Янь Хуэй. Мысли вихрем пронеслись в его голове, а взгляд стал глубоким.
— Она боится тебя, — произнесла Янь Хуэй. — Боится твоей мести.
Тянь Яо замер на секунду, а затем уголки его губ изогнулись в улыбке, в которой смешались насмешка, холод и куда более сложные, не поддающиеся расшифровке чувства:
— Услышав это от тебя, я почему-то испытал трудно скрываемую радость.
Заставить Су Ин беспокоиться, заставить ее трепетать от страха, заставить жить в постоянных подозрениях — одна эта мысль принесла ему постыдное утешение. Подождите, эти дни — лишь начало.
Он вернет каждый из долгов за эти двадцать лет, сполна взыщет за всё.
Пока они разговаривали, впереди в лесу внезапно ярко вспыхнул свет.
Перед ними предстала просторная и величественная усадьба. Они прибыли к месту проживания Чжу Ли.
— Время уже позднее, так что отдохните пока каждый в своих комнатах, — произнес Чжу Ли. — Позже я велю принести еду прямо к вам. Янь Хуэй, я попрошу людей заняться твоим лицом, а завтра приведу лекаря, чтобы он осмотрел тебя как следует. А теперь позвольте мне откланяться.
С этими словами он повернулся и вместе с другим спутником быстрым шагом направился в главный зал. Шелший рядом с ним дядя Чжао тихо причитал:
— Ох, предок мой, мало того что на сей раз притащил из Чжуньюаня адепта культивации бессмертия, так еще и Дракона-Демона привел! И как ты теперь будешь отчитываться перед седьмым ваном?!
— Ну и что с того, что это Дракон-Демон...
Голоса Чжу Ли и дяди Чжао затихли вдали. Судя по всему, он отправился докладывать отцу о ходе своей поездки в Чжуньюань.
Если вдуматься, нынешнее положение Тянь Яо среди демонов было довольно неловким.
Девятихвостые лисы из Цинцю благодаря своей великой силе уже объединили всех демонов и создали собственную систему. И вот теперь сюда привели столь могущественного персонажа. Если у Тянь Яо не было никаких притязаний, то ладно — его можно было бы поселить где угодно. Но если бы он захотел занять какое-то место в высших эшелонах власти демонов, то как его устроить? И на чьи нужды должна работать сила Тянь Яо?
Будь то мир смертных или императорский двор — везде идет борьба за выгоду. У демонов всё происходило точно так же: властные интриги — дело тонкое, где любое неосторожное движение отзывается во всем теле.
Янь Хуэй было лень забивать себе голову вещами, которые способны понять лишь люди с хитрым умом. Бросив взгляд на Тянь Яо и заметив, что он тоже не проявляет особого интереса к подобным догадкам, они в сопровождении слуг направились в небольшой внутренний дворик.
Тянь Яо и Янь Хуэй спокойно провели ночь, а ранним утром в дверь комнаты Тянь Яо уже постучал Чжу Ли.
Комнаты Янь Хуэй и Тянь Яо находились поблизости, так что, услышав возню у Чжу Ли, Янь Хуэй проснулась первой. Едва она встала, как в комнату собрались служанки, чтобы прислуживать ей. Не привыкшая к подобному обращению, Янь Хуэй уже собиралась отослать их, но одна из служанок произнесла:
— Госпожа, сегодня вам предстоит аудиенция у вана, так что лучше уложить волосы на цинцинский манер.
Поразмыслив, Янь Хуэй сочла это разумным: раз уж она оказалась на чужой территории, и местные демоны еще не презирают ее за принадлежность к бессмертным сектам — за что ей уже стоило быть благодарной, — в остальном ей следовало следовать местным обычаям.
Поэтому она послушно встала перед зеркалом для макияжа, позволяя служанкам причесывать её и облачать в одежды.
Приведя себя в порядок и прикоснувшись к ране на лице, она решила, что цинцинские наряды ей весьма к лицу.
Когда Янь Хуэй вышла на улицу, Чжу Ли и Тянь Яо уже ждали во дворе. Увидев ее, Чжу Ли на мгновение озарился восторженным взглядом, а затем его щеки необъяснимо покраснели. Он тут же отвел глаза в сторону, а голос в его горле слегка задрожал:
— Тебе... тебе очень идет...
— Как рана на лице? — перебил слова Чжу Ли Тянь Яо резким тоном. — Вчера ее разве не перевязали?
Он удачно сменил тему: теперь не только Янь Хуэй, но даже Чжу Ли позабыл о том, почему Тянь Яо прервал его на полуслове.
Янь Хуэй коснулась подбородка:
— Вчера служанки нанесли мазь, а поскольку сказали, что это помешает сегодняшнему лечению, перевязывать не стали.
Чжу Ли кивнул:
— Я как раз пришел, чтобы отвести вас к великому лекарю. Сегодня он лечит моего третьего дядю в его резиденции. Сперва я отведу тебя залечить рану, к тому же мой третий дядя как раз хотел повидать Тянь Яо.
Хотел повидать Тянь Яо? Задумалась Янь Хуэй и пришла к выводу, что это вполне логично: сейчас, пожалуй, каждый в царстве Цинцю горел желанием взглянуть на Тянь Яо.
Чжу Ли продолжил:
— ...а после мы пойдем на аудиенцию к великому правителю.
— К... кому? — опешила Янь Хуэй. — К великому правителю? К великому правителю вашего царства Цинцю?
Чжу Ли кивнул — именно так.
В груди Янь Хуэй на мгновение шевельнулся страх.
Будучи адептом бессмертных сект, она с малых лет была воспитана на том, что клан Девятихвостых лисов невероятно силен и связываться с ними ни в коем случае нельзя. Особенно их великий правитель — древний демон, проживший бессчетное количество лет, способный проглотить десятерых человек за один присест и даже не выплюнуть кости.
Храбрость Янь Хуэй превосходила смелость обычных адептов, но всё же не до такой степени, чтобы ее колени не дрожали при одной мысли о встрече с сильнейшим демоном под небесами. Особенно в нынешней напряженной обстановке между миром бессмертных и миром демонов — стоило сказать хоть одно не то слово, и можно было лишиться головы...
Если она погибнет в царстве Цинцю, вряд ли найдется хоть кто-то, кто станет оплакивать ее несправедливую смерть.
— Я никуда не пойду, — замотала головой Янь Хуэй. — Ваш великий правитель наверняка хочет видеть именно его. Вот пускай он один и идет, а я вернусь в дворик отсиживаться и залечивать раны.
Увидев, как легко Янь Хуэй сдала его с потрохами, Тянь Яо слегка повел бровей. Чжу Ли поспешно успокоил ее:
— Не бойся, мои сородичи справедливы. Ты спасла меня на Горе Чэньсин, ты моя спасительница, и дедушка хочет лишь выразить тебе свою благодарность.
— Какая благодарность, дайте мне денег, и хватит.
Чжу Ли слегка рассердился:
— Разве можно измерять мою жизнь деньгами!
— Для меня — вполне можно.
Чжу Ли: «......»
— Сперва отведи ее лечить рану, — Тянь Яо перевел разговор и первым вышел со двора. Этот вопрос временно отложили.
Третий ван из клана Девятихвостых лисов уже много лет назад потерял зрение, да и тело его было слабым — он годами поддерживал жизнь с помощью отваров. Лекари навещали его резиденцию каждые несколько дней, поэтому для великого лекаря там специально выделили целый дворик, где он мог отдыхать.
Янь Хуэй вошла прямо в лечебный дворик. Просидев в комнате совсем недолго, она услышала весть о скором прибытии великого лекаря.
Чжу Ли кашлянул рядом с Янь Хуэй, предупреждая:
— Я слышал, у великого лекаря сегодня не лучший день, так что позволь ей просто осмотреть рану и не говори с ней. Ни слова лишнего.
Янь Хуэй приподняла брови:
— Ты ее боишься?
— Глупости! — рявкнул Чжу Ли, хотя голос его прозвучал довольно слабо. — Я просто... мои сородичи уважают лекарей, спасающих жизни.
Его слова еще не затихли, как появилась лекарь с ящичком в руках.
Янь Хуэй никак не ожидала, что почитаемый в царстве Цинцю великий лекарь окажется женщиной. Та с глухим стуком бросила ящик на стол.
Лицо у нее было крайне недовольным. Хотя все остальные кланялись Чжу Ли, она даже не взглянула на него, а в два шага подошла к Янь Хуэй:
— Это тебе ранили лицо? — ее тон звучал предельно раздраженно.
Лицо Янь Хуэй зависело от ее рук, поэтому она благоразумно промолчала, стерпев такое отношение.
Женщина грубо ухватила Янь Хуэй за подбородок и резко повернула вправо. На мгновение Янь Хуэй показалось, что она отчетливо услышала хруст собственной шеи...
Черт побери... приложи она еще чуть больше силы, и ее шея просто переломилась бы...
Покрывшись холодным потом и уже подумывая о том, чтобы попросить кого-то другого, Янь Хуэй услышала слова лекаря:
— Рана от меча с холодной отравой. Прошел уже день, яд успел на два пальца проникнуть в кости. Потребуется девять дней иглоукалывания и девять дней приема отвара, выводящего холод. — Пока она говорила, стоявший рядом мальчик-служка усердно все записывал.
Говорила она быстро, даже не проверяя, успевает ли мальчик за ней, и, едва договорив, тут же подхватила медицинский ящичек, собираясь уходить. Никто не смел ее остановить: даже Чжу Ли мог лишь молча провожать ее взглядом. Все хранили молчание, и только Тянь Яо, нахмурившись, вставил:
— После заживления останутся шрамы?
Шаги женщины замерли. В ее глазах блеснул холод. Обернувшись к Тянь Яо, она бросила:
— Лечу — значит лечу. Я тебе не косметолог, останутся шрамы или нет — какое мне до этого дело?
Тянь Яо еще не успел ответить, как стоявший рядом Чжу Ли поспешно осведомился:
— Лекарь, лечение моего третьего дяди на сегодня закончено?
— Какое к черту лечение! — выругалась она так грязно, что даже Янь Хуэй, считавшая себя парнем в юбке, невольно покосилась на нее. — Пусть лучше сдохнет. У меня нет сил возиться с поддержанием его полудохлой жизни.
Чжу Ли сглотнул слюну и молча отступил на шаг. Один из слуг тут же улучил момент и выскользнул за дверь, судя по всему, отправляясь за подкреплением. Похоже... этот великий лекарь и впрямь частенько свирепствовала...
Знакомая схема, к которой все давно привыкли.
Мысленно Янь Хуэй окончательно закрепила за ней статус настоящего мужика в юбке.
Выругав Чжу Ли, она, казалось, еще не выпустила пар, резко развернулась и уставилась на Тянь Яо, с ног до головы окинув его долгим взглядом:
— Ох, Дракон-Демон! — она замолчала на секунду, а затем со странной насмешкой процедила: — Демоническая аура густая, а истинное дыхание поверхностное. Говорят, двадцать лет назад ты влюбился в холодную бессмертную и пострадал от этого сполна...
Стоило ей произнести эти слова, как все присутствующие остолбенели.
Янь Хуэй тоже была потрясена. О связи Тянь Яо и Су Ин никогда не ходило слухов в мире цзянху, так что до сих пор никто в мире культивации не знал, что Су Ин и Мастер Цингуан некогда совместными усилиями убили тысячелетнего Дракона-Демона. Судя по лицу Чжу Ли, обычные демоны тоже были не в курсе этой тайны.
Тянь Яо лишь смотрел на великого лекаря с ледяным выражением лица.
— Не нашей ты породы, а значит, и помыслы твои чужды. — Произнося это, лекарь выглядела странно: в ее тоне сквозила ядовитая ирония в адрес Тянь Яо, но в собственных глазах таилась глубокая боль. — Влюбился в этих бездушных бессмертных и докатился до такого — сам виноват, заслужил...
Тянь Яо слушал молча, не произнеся в ответ ни единого слова.
Янь Хуэй всегда знала, что жестокое «расчленение» Су Ин было глубокой и незаживающей раной в сердце Тянь Яо. Он не мог простить Су Ин и не мог простить самого себя за то, что когда-то полюбил ее. Он не стал возражать великому лекарю потому, что ему нечего было возразить. Его рану неожиданно обнажили перед всеми, и если он не уклонялся и не прятался, то лишь потому, что...
Он и сам наказывал себя этим.
Наказывал того глупца, что жил в его сердце и когда-то безрассудно полюбил Су Ин.
— Да чтоб ты провалился!
— Довольно! — Янь Хуэй ударила ладонью по столу, резко поднялась на ноги и заслонила собой Тянь Яо. В ее темных глазах горел холодный свет: — Чему он там заслужил?
Прерванная на полуслове великий лекарь пришла в ярость:
— С каких это пор чужачке из Цинцю позволено перебивать меня! — она метнула в Янь Хуэй пилюлю. Сузив глаза, Янь Хуэй по одному этому движению поняла, что этот великий лекарь, возможно, обладала высокими медицинскими навыками, но в боевых искусствах и владении телом она была...
Слишком слаба.
Янь Хуэй легко взмахнула рукой, мгновенно отбив пилюлю обратно. Та полетела в лекаря с куда большей силой, чем была брошена, и угодила ей прямо в плечо, заставив громко вскрикнуть от боли. В тот же миг пилюля разорвалась, и плечо женщины покрылось зудящими язвами.
Стиснув зубы, лекарь бросила медицинский ящик и в панике принялась рыться в нем в поисках противоядия.
— А я продолжу за чужачку из Цинцю. Чего это человек за моей спиной заслужил? — воспользовавшись ее растерянностью, Янь Хуэй посмотрела на нее сверху вниз:
— Любил — так любил, пострадал — так пострадал, был глуп — так был глуп. Мешал он вашим детям за покупками ходить? Пусть даже раньше он любил небожителя, да хоть свинью, собаку, курицу или выброшенный на дорогу камень — тебе до этого и медной монеты дела нет! Он не совершил ничего предосудительного, не предал ничьих надежд, не поступился совестью. Тот, кто действительно заслужил кары, кого следует клеймить и корить — это подлец, плетущий интриги и попирающий человеческие сердца. Подобная низость не зависит от того, кто ты — небожитель или демон, высок ты или плотен, толст или строен. Она кроется лишь в сердце.
— Ни тебе до этого дела, ни мне, а до него — тем более.
После этих слов в комнате воцарилась абсолютная тишина.
Великий лекарь, наконец выудив из ящика пузырек с лекарством, замерла с ним в руках, словно ее собственное зелье больше не обладало тем чудодейственным зудящим эффектом.
— Пу Фан! — раздался снаружи слабый, но властный мужской окрик.
Услышав его, лекарь мгновенно пришла в себя, схватила с пола ящик и выскочла за дверь пуще зайца.
— Твой нрав становится всё невыносим, вернись! — посмертно кричал чей-то голос, но Пу Фан уже скрылась из виду. Сразу после этого раздался приглушенный кашель мужчины.
Чжу Ли поспешил к выходу. Янь Хуэй редко доводилось видеть, чтобы этот мальчишка, обычно державший себя с такой важностью, кому-то кланялся, но сейчас он почтительно произнес:
— Третий дядя.
Кашляющий мужчина вошел в комнату, опираясь на чью-то руку, а Чжу Ли поспешил поддержать его с другого бока.
Увидев вошедшего, Янь Хуэй невольно вздохнула: демоны из рода Девятихвостых лисов действительно все как на подбор невероятно красивы, просто до неприличия красивы...
Даже несмотря на то, что его глаза отливали серым цветом и были лишены всякого блеска, черты лица и стать оставались поразительно утонченными, недосягаемыми для простых смертных.
Чжу Ли помог гостю сесть, и хотя этот полувзрослый мальчик называл его третьим дядей, на вид мужчине было едва ли больше двадцати лет, если не считать налета усталости и зрелости, которых обычно не встретишь у юношей.
— Тянь Яо...
Пока Янь Хуэй разглядывала его лицо, тот вдруг со вздохом, полным тоски, произнес имя Тянь Яо:
— Прошло более двадцати лет... ты цел и невредим?
Как только эти слова слетели с его губ, Янь Хуэй замерла.
Еще раньше она размышляла про себя: раз уж Тянь Яо в прошлом был знаком с кем-то из клана Девятихвостых лисов Цинцю, то в этой поездке он вполне мог встретить старого знакомого.
И вот встреча действительно состоялась. Но кто бы мог подумать, что этим старым знакомым окажется особа королевской крови Цинцю...
— Жив и невредим, — коротко ответил Тянь Яо. Немного помолчав, он посмотрел в слепые глаза третьего вана: — Как Чанлань?
— Ха, — усмехнулся Чанлань. — Сохранил лишь полжизни, влачу жалкое существование. — С этими словами он похлопал Чжу Ли по плечу: — У меня есть старые дела, которые нужно обсудить с давним другом. Ари, не мог бы ты передать правителю мою просьбу разрешить Тянь Яо завтра явиться на аудиенцию?
Услышав это, Чжу Ли не посмел возразить:
— Я сию же минуту пойду к дедушке.
Чжу Ли удалился, а следом за ним разошлись и остальные слуги. Оставленный великим лекарем мальчик-служка благоразумно предложил Янь Хуэй перейти в другую комнату для сеанса иглоукалывания. Янь Хуэй бросила взгляд на Тянь Яо, заметив, что он не собирается ее удерживать, и молча последовала за мальчиком.
Каждому человеку необходимо оставлять хоть немного тайн о своем прошлом.
Чжу Ли быстро вернулся. Великий Князь согласился на требование Чан Ланя и позволил Тянь Яо и Янь Хуэй войти во дворец только на следующий день. Тянуть время было для них спасением, поэтому Янь Хуэй втайне с облегчением выдохнула.
— Тогда пока возвращайся со мной. Третий дядюшка и Тянь Яо, полагаю, еще какое-то время будут беседовать.
В этот момент маленький слуга, только что закончивший ставить Янь Хуэй игланотерапию, присел в поклоне и вставил слово:
— Наследный принц, великий лекарь сказал, что раны госпожи нужно лечить целых девять дней. Все эти девять дней ей лучше оставаться в резиденции Третьего князя, чтобы лекарю было удобно навещать ее в любой момент.
Янь Хуэй задумалась:
— Верно. Я лечусь здесь, а Тянь Яо общается со старым знакомым. Жить здесь тоже удобно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...