В то время, когда у неё не было денег, Янь Хуэй всем сердцем стремилась лишь к обогащению. Но теперь, когда деньги оказались у неё в руках — и притом в таком количестве, что их с лихвой хватило бы на покупку целого двора в этом маленьком городке и содержание десятка таких поваров, как толстяк Чжан, — она вдруг потеряла понимание того, куда ей идти и что делать.
Янь Хуэй отвела Тянь Яо в лучший постоялый двор городка и велела содержателю выделить им самые лучшие покои. Пока она ждала, пока мальчик на побегушках проводит их наверх, сбоку внезапно раздался голос, в котором звучало нескрываемое удивление:
— Ты тоже здесь!
Услышав этот тембр, Янь Хуэй тут же почувствовала, как у неё затылок потяжелел вдвое. Обернувшись, она увидела, что рядом действительно стоял тот самый юный княжич из царства Цинцю.
Пожалуй, сейчас этот человек был последним, кого ей хотелось бы встретить. Янь Хуэй отвела взгляд, делая вид, будто вовсе его не заметила.
Слуги молодого княжича отчаянно пытались оттащить его назад, но он в пару мгновений вырвался из их рук. Средоточась на цели, он решительным шагом направился прямо к Янь Хуэй:
— Как ни подумаю, всё равно уверен, что это ты! Почему ты делаешь вид, будто незнакома со мной?
Янь Хуэй вздохнула и уже собиралась встретить незваного гостя лицом к лицу, как вдруг сбоку вклинилась чья-то фигура. Тянь Яо заслонил собой Янь Хуэй, в самый раз перекрыв дорогу приближающемуся княжичу.
Княжич остолбенел. Янь Хуэй тоже замерла, но не успела прийти в себя, как внезапно ощутила жар на запястье: Тянь Яо грубо ухватил её за руку и потащил за собой наверх по лестнице.
Глядя на затылок Тянь Яо, Янь Хуэй слегка растерялась от такой странной смены ролей.
Обычно... ведь это она должна была идти впереди.
Словно заметив ошеломлённый взгляд Янь Хуэй, Тянь Яо чуть повернул голову и бросил на неё косой взгляд:
— Мальчик на побегушках уже показывает дорогу впереди. Ты что, не хочешь возвращаться в комнату?
В его словах определенно был смысл, да и слуга тоже занят — нельзя же отнимать у человека чужое время...
Некоторое время Янь Хуэй послушно шла следом за Тянь Яо, пока княжич позади, похоже, не опомнился. Он торопливо зашагал вслед за ними и, не отставая ни на шаг, принялся допытываться:
— Кто этот человек? Почему ты с ним?
Тянь Яо даже не обернулся, полностью игнорируя его существование, а Янь Хуэй ничего не отвечала. Тогда княжич поднялся за ними на этаж и с упорством, достойным лучшего применения, заговорил вновь:
— После того случая я и вправду всё это время искал тебя. Мой де... мой род славится умением отвечать добром на добро. Ты тогда спасла меня, и я непременно отблагодарю тебя.
Янь Хуэй наконец не выдержала. На самом верху лестницы она обернулась и бросила ему:
— Лучшая благодарность — это оставить меня в покое. Сделай вид, будто ничего не было, и убирайся проворно.
Княжич на миг замер, после чего произнёс с суровым лицом:
— То, что произошло, уже случилось. Я не могу притворяться, будто этого не было. Я сказал, что отблагодарю тебя, значит, так тому и быть.
Он указал на соседнюю дверь:
— Я поселился прямо здесь. Ближайшие несколько дней я по делам останусь в этом городке и никуда не уйду. Если тебе понадобится сделать что-нибудь, я во всём помогу.
Не успело затихнуть эхо его слов, как Тянь Яо завёл Янь Хуэй в комнату и с сухим стуком захлопнул дверь.
Дверь отрезала их от внешнего мира, оставив в комнате лишь двоих — Тянь Яо и Янь Хуэй. Её запястье всё ещё было зажато в руке Тянь Яо. Чувствуя себя немного странно, она попыталась шевельнуть рукой.
Обладавший невероятной чуткостью Тянь Яо тут же отпустил её, с невозмутимым видом прошёл вглубь комнаты, уселся за столик, налил чашку чая и принялся неспешно попивать его.
Янь Хуэй уставилась на Тянь Яо:
— Я заказывала две комнаты. Ты должен жить по соседству.
— Устал, — отозвался Тянь Яо. — Отдохну немного, потом пойду.
Янь Хуэй не стала искать в его словах скрытый смысл и молча опустилась на стул, всё ещё ощущая на душе тяжесть. Тянь Яо бросил на неё косой взгляд, и Янь Хуэй, перехватив этот взгляд, невольно тяжело вздохнула. Тянь Яо опустил чашку на стол:
— Тебе поистине незачем изводить себя из-за того, что стало известно только что. Это сделала не ты, и не тебе за это отвечать.
— Ты знаешь, кто тот человек за дверью? — Янь Хуэй кивком указала на входную дверь. — ...Кто он такой?
— Знаю, — Тянь Яо отпил ещё глоток чая. — Хоть на нём и нет ни малейшей толики ауры, судя по его речам и твоей реакции, нетрудно догадаться: он — один из тех демонов-лис, которых ты ранее выпустила из темницы на горе Чэньсин.
Тянь Яо бросил на Янь Хуэй холодный, полный непонятного и тонкого подтекста взгляд:
— Какая удача, надо же было тебе спасти человека из клана Девятихвостых лисов.
— Скорее уж это мне не везёт! — выпалила Янь Хуэй. — Разве тебе не страшно, когда ты знаешь, кто он? Он ведь уже побывал в том серебряном ларце, значит, наверняка сообразил, что там можно раздобыть нужные сведения. По-моему, тот торговец треплет языком направо и налево, так что язык у него за зубами не удержится. Хоть я напоследок и припугнула его пару раз, нет никакой гарантии, что, перепив хмельного, он не выболтает всё лишним людям. Если та женщина...
Янь Хуэй снова неопределенно взмахнула рукой в сторону улицы.
— ...узнает об этом и слухи докатятся до царства Цинцю, что тогда делать?
— Что значит — что делать? — возразил Тянь Яо. — То, чему суждено всплыть наружу, рано или поздно станет известно. Ты не совершала зла, с чего тебе трепетать?
— В текущих делах Поднебесной одно движение пальца затрагивает всё тело...
Не успела Янь Хуэй договорить, как Тянь Яо с глухим стуком опустил чашку на стол.
— Раз уж Су Ин посмела провернуть подобное, у неё наверняка хватило решимости нести последствия. О ком это ты так усердно переживаешь? Та убийца лишила жизни с чистой совестью, а ты, посторонний наблюдатель, суетишься и пытаешься сгладить её чужие прегрешения.
— Я... — Янь Хуэй приоткрыла рот, но не нашлась с ответом.
Разве она пыталась замазать чужие грехи? Какое ей дело до Су Ин? Единственное, кому она действительно хотела помочь — это та самая особа, которую она больше десятка лет звала учителем.
— Прошло уже более полувека с тех пор, как провели границы между нашими мирами, и все стороны давно успели восстановить силы. Раса демонов из года в год ютится в бесплодных юго-западных землях, и в их сердцах наверняка таится обида. Позволят ли адепты даосизма чужакам спокойно храпеть под боком? Раньше у них просто не хватало сил проглотить эти земли целиком, но теперь...
Тянь Яо слегка покрутил пальцем по ободку чашки.
— Между бессмертными и демонами неизбежно разразится битва.
Янь Хуэй долго молчала, а затем ответила:
— Будет битва — так тому и быть. Я лишь хочу, чтобы она началась попозже... Чуточку попозже.
Тянь Яо больше ничего не сказал, и в комнате воцарилось молчание. Когда совсем стемнело, он молча поднялся и тихо вышел из комнаты.
Умывшись, Янь Хуэй легла на постель, но всю ночь ворочалась с боку на бок, не смыкая глаз.
На следующий день, едва проснувшись и ощутив, как в груди поднимается привычное тягостное чувство праздности и ненужности, Янь Хуэй услышала доносившийся с улицы перестук конских копыт и яростные крики людей, смешивавшиеся с топотом. Разобрать слова не удавалось — крики были сбивчатыми и невнятными.
Подойдя к окну, она распахнула створки и увидела, что жители испуганно застыли по обе стороны дороги, а на их лицах застыло растерянное и паническое выражение.
Не успела Янь Хуэй толком опомниться, как со стороны улицы донёсся новый стук копыт — ещё один всадник мчался во весь опор. На этот раз крики седока отчетливо врезались в слух:
— Цинцю объявляет войну! Раса демонов объявляет войну!
Янь Хуэй остолбенела. Она даже не успела причесаться, как вихрем бросилась к двери, намереваясь бежать в то самое серебряное лавочное заведение. Но стоило ей распахнуть створки, как она лоб в лоб столкнулась с каким-то юношей. Парень угодил головой прямо ей в мягкую грудь и отпружинил назад, оступаясь и делая пару шагов назад.
Подхваченный подоспевшим пожилым слугой, он с раскрасневшимся лицом удержал равновесие, а затем из последних сил попытался изобразить невозмутимость и обратился к Янь Хуэй:
— Тебя ведь зовут Янь Хуэй, верно?
Глядя на стоящего перед ней парня, Янь Хуэй пару мгновений смотрела на него тупо, а затем резко ухватила за воротник, втащила внутрь своей комнаты и с грохотом захлопнула дверь.
— В чём дело? — её голос звучал с беспрецедентной срочностью. — Ты точно знаешь причину! Что происходит?
— Теперь-то ты не притворяешься, будто мы незнакомы?
Янь Хуэй со злостью врезала ладонью по столу. Раздался оглушительный треск, и столешница вмиг разлетелась на куски, которые с глухим стуком попадали на пол.
— Говори!
— Су Ин причинила вред моей младшей тётушке. Моё царство Цинцю заставит её заплатить кровью за кровь.
Будучи выходцем из правящего рода Цинцю, он вовсе не испугался грозного напора Янь Хуэй. Когда он произносил эти слова, в глубине его глаз на мгновение промелькнул алый свет — верный признак того, что в демоне проснулось жаждущее убийства намерение.
Только что сердце Янь Хуэй раздирала лишь тревога и путаница, но после услышанного до неё внезапно дошло: как ни суетись, толку от этого уже не будет. На сердце осталась лишь тяжесть и глубокое бессилие, медленно оседающее на дно. Она отступила на два шага назад, и лицо её помрачнело:
— Вы... как вы узнали? Неужели лазутчики, заброшенные в Чжунъюань, раздобыли вести?
— Мне кое-кто подсказал, — ответил княжич. — Мой слуга распорядился провести ночную разведку, и слова того человека подтвердились во всём. На рассвете я передал эту весть в Цинцю с помощью заклинания, уведомив Великого князя.
Истинно стиль поведения клана Девятихвостых лисов...
Столь трепетно относящиеся к кровным узам сородичи непременно отреагируют в самую первую минуту, едва узнав правду.
К тому же этот городок находился не так уж далеко от юго-западной границы, так что обмен вестями между двумя сторонами не занял много времени.
Янь Хуэй умолкла. Княжич выпрямил спину и пристально посмотрел на неё:
— Раз мой род объявил войну Секте Гуанхань, остальные школы бессмертных наверняка не станут сидеть сложа руки. Когда грянет всеобщая война, ни один адепт даосизма в Поднебесной не останется в стороне. Я слышал, что тебя изгнали с горы Чэньсин как раз за то, что ты спасла меня и других представителей моего народа.
Княжич на миг замолчал, видимо, всё ещё не привыкнув к подобной напы,щенности. Он сжал кулаки, повысив голос так, будто пытался придать себе храбрости:
— Я хочу увезти тебя в Цинцю, чтобы защитить. Ты согласна пойти со мной?
Янь Хуэй, всё ещё погруженная в тяжёлые мысли, неожиданно услышала такое предложение. Она застыла, глядя на княжича круглыми от удивления глазами и не находя слов.
Заметив, что ответа нет, княжич почувствовал, как ладони покрываются испариной. Он снова сжал кулаки и выпалил:
— Я — Чжу Ли, старший сын князя Суцина из царства Цинцю. И пусть ты — культиватор бессмертия, но ты также и моя спасительница. Мои сородичи никогда не обойдутся с тобой дурно.
— Э-э... Я...
— Я прожду тебя здесь ещё три дня. Если по истечении трёх дней ты по-прежнему не захочешь отправиться со мной в Цинцю, я не стану принуждать тебя.
Чжу Ли ещё немного посмотрел на Янь Хуэй, затем понурил голову и глухо бросил:
— Пропало.
С этими словами он уткнулся носом вперёд и зашагал к выходу. С размаху врезавшись лбом в косяк двери, он потер ушибленное место, вышел на лестницу и вместе со старым слугой спустился вниз, исчезнув в неизвестном направлении.
Стоя посреди комнаты, Янь Хуэй смотрела на обломки уничтоженного ею же стола. На душе у неё царила такая буря из самых разных чувств и мыслей, что в конце концов она выдавила из себя лишь горькую, лишенную всякого вкуса усмешку. Опустившись на стул, она запрокинула голову к потолку.
Что за напасти... Воистину, что за напасти...
Не успела она толком посидеть, как в дверном проёме накренилась знакомая фигура.
Не глядя в ту сторону, Янь Хуэй бросила:
— Зачем ты разболтал им эту весть?
В её голосе не было особой ярости, и звучал он почти так же, как всегда. Однако чуткий Тянь Яо мгновенно уловил: Янь Хуэй разозлилась, причём пламя её гнева разгорелось не на шутку.
— Вчера я уже говорил: столкновение между бессмертными и демонами неизбежно. Даже если не сейчас, то когда я верну всю свою силу, я непременно потребую с Су Ин этот долг.
Голос Янь Хуэй стал холоднее:
— Это лишь твоя личная вражда с Су Ин, тебе не следовало втягивать в неё столько людей.
— Не я втягиваю в это стольких людей, Янь Хуэй, — возразил Тянь Яо. — Су Ин обладает слишком глубоким и коварным умом. Она не могла не знать, к каким тяжёлым последствиям приведёт убийство княжны Девятихвостых лисов. Возможно, у неё уже был свой расчёт — обнародовать это дело в самый выгодный для неё момент. Твоя секта, гора Чэньсин, и остальные школы не могли не догадываться об этом.
В глазах Тянь Яо зажёгся ещё более холодный свет:
— Вспомни собрание на горе Чэньсин трёхмесячной давности, вспомни гибель Истинной Ци Юнь. Разве ты сама не думала о том, о чём говорю я? Неужели у тебя и впрямь не возникало подобных догадок? Амбиции сект даосизма отнюдь не так малы...
— Хватит, — оборвала его Янь Хуэй.
— Просто сейчас я встал на сторону расы демонов и протянул им руку помощи, позволив подготовиться до того, как Су Ин завершит все свои замыслы. А ты... ты со своей колокольни просто не желаешь углубляться в эти вопросы и терпеть не можешь, когда кто-то срывает покровы.
К этому моменту Янь Хуэй была вынуждена признать: Тянь Яо понимает её куда лучше, чем она сама себя.
Глядя на примолкшую Янь Хуэй, Тянь Яо продолжил:
— Бессмертные и демоны не могут сосуществовать в этом мире. Пятьдесят лет назад ваш патриарх бессмертных Мастер Цингуан и Великий князь Цинцю доказали это самой делом: пока одна из сторон не будет повержена до смерти, пока у обеих не иссякнут силы, бессмертные и демоны не смогут ужиться вместе.
Услышав это, Янь Хуэй подняла голову и бросила на Тянь Яо косой взгляд:
— Ещё пару дней назад ты уплетал со мной еду за одним столом. Кто сказал, что бессмертные и демоны несовместимы?
Тянь Яо долго смотрел на неё, после чего произнёс тихо и бесстрастно:
— Янь Хуэй, с твоим складом характера тебе следовало бы последовать за мной на путь демонов.
Последовать за Тянь Яо на путь демонов?
Услышав такое, Янь Хуэй лишь равнодушно отвернулась, сочтя его слова полной чушью. С тех пор как Лин Сяо привёл её на гору Чэньсин, прошло уже больше десяти лет. Всё это время она постигала бессмертные учения, а её кости насквозь пропитались аурой духовности бессмертных. Если вдруг вздумается заняться демоническими практиками — разве это не потребует сокрушения сухожилий и очищения костного мозга? Придётся расстаться с половиной жизни, прежде чем ступить на демонический путь...
Сколько же мучений ей придётся претерпеть? Только безумец станет на полпути сворачивать к демонам вместе с Тянь Яо.
Янь Хуэй тут же презрительно скривила губы и выбросила эту мысль из головы.
Вскоре весть об объявлении войны со стороны Цинцю разнеслась по всему Чжунъюаню.
Все бессмертные школы пребывали в крайнем изумлении. Во-первых, их потрясло то, что Мастер Су Ин втайне от всех расправилась с княжной Девятихвостых лисов из Цинцю; во-вторых, они были ошеломлены тем, что царство Цинцю, узнав обо всём, без лишних слов и не оставляя пространства для маневра объявило войну.
Среди бессмертных воцарился полный хаос. Старейшины планировали пригласить Мастера Цингуана с горы Чэньсин возглавить общее собрание, однако Мастер Цингуан уже несколько месяцев не выходил из затвора, и даже адепты горы Чэньсин не знали о его местонахождении. Все бессмертные кланы остались без предводителя.
Тем временем Су Ин с горделивым видом объявила в Секте Гуанхань, что царство Цинцю может отправляться в бой хоть сейчас.
Атмосфера между школами даосизма и расой демонов накалилась до предела.
Хотя городок, где остановилась Янь Хуэй, всё ещё находился на некотором расстоянии от границ Цинцю, за последние два дня количество пролетающих по небу на мечах адептов возросло троекратно.
Янь Хуэй размышляла о том, что оставаться в этом городке дольше явно не стоит. Под вечер, взвесив все за и против, она решила пойти к Тянь Яо и открыто поговорить. Если он собирается вернуть своё тело исключительно ради схватки с Су Ин — ладно, но если его цель — помогать демонам в войне против Чжунъюаня, ей лучше поскорее разойтись с ним в разные стороны.
Пути разные, так что и попутчиками им быть не положено.
Стоило ей взяться за ручку двери, как из коридора донёсся приглушённый звук ссоры: это юный княжич Цинцю Чжу Ли снова препирался со своим старым слугой.
— ...Поглядите на обстановку! Если вы сейчас же не вернётесь, то после сегодняшней ночи дороги там и вовсе станут непроходимыми!
— Я же сказал — буду ждать её три дня!
— Ой-ёй-ёй! Небеса! Маленький предок мой! Если бы она захотела уйти, то давно бы уже сбежала с вами! Чего тянуть эти несколько дней?! Прекратите уже капризничать, умоляю вас, пойдёмте с вашим слугой домой!
В ответ Чжу Ли долго бурчал лишь одно:
— Завтра уйду.
Упрямый донельзя. Янь Хуэй вздохнула, резко распахнула дверь и в упор уставилась на Чжу Ли:
— Возвращайся-ка ты сегодня же. Ждать до завтра всё равно толку не будет.
Чжу Ли шевельнул губами, но в конце концов лишь сердито закусил губу, выказывая сейчас чисто детское упрямство:
— Всё равно я буду ждать тебя до завтра.
Видя, что мальчишка принялся за старое, Янь Хуэй поняла: человека с таким характером не переубедить. Больше не обращая на него внимания, она постучала в дверь Тянь Яо и бросила:
— Спускайся вниз, поедим, нужно поговорить.
Тянь Яо сидел в комнате, погруженный в медитацию и настройку ци, и всё равно был свободен. Услышав зов Янь Хуэй, он тут же вышел.
Едва переступив порог, он интуитивно ощутил на себе чей-то жгучий взгляд. Скосив глаза в сторону, Тянь Яо увидел, что Чжу Ли упорно пялится на него. Во взгляде юноши читалась одна доля ревности, три доли обиды и ещё добрая порция слова недовольство, написанного на лице большими буквами.
Тянь Яо лишь мельком взглянул на него, а затем обменялся с ним понимающей, чуть тронутой уголками губ улыбкой. Эта улыбка человека, якобы раскусившего все тайны мира, заставила в груди Чжу Ли вспыхнуть дикое пламя ярости.
Янь Хуэй, опустив голову, спешно спускалась по лестнице и последовавшей между ними дуэли взглядов, разумеется, не заметила. Усевшись за столик в самом углу, она тотчас уставилась на подошедшего Тянь Яо.
Тянь Яо бросил на неё спокойный взгляд, словно уже привык к постоянным переменам её настроения и не находил в них ничего странного. Полистав попавшееся под руку меню, он будничным тоном, будто за светской беседой, обронил:
— После того как драконьи рога вернулись ко мне, я эти дни занимался медитацией и смутно почувствовал, что собственная аура исходит с юго-западного направления. И хотя мне неведомо, что именно там запечатано, всё же наведаться туда крайне необходимо.
Он говорил об этом настолько непринуждённо, что Янь Хуэй даже слегка растерялась. На мгновение она позабыла, о чём собиралась с ним толковать, и лишь безуспешно пыталась поправить его:
— Кажется, я никогда не соглашалась помогать тебе в поисках остальных частей твоего тела. Откуда у тебя столько смелости так уверенно командовать мной?
Услышав это, Тянь Яо снова бросил на неё косой взгляд:
— Хм, ты ведь не берёшь меня с собой на мече, да и жильём с едой не обеспечиваешь... — он скользнул взглядом по меню и между делом поинтересовался, — кисло-сладкую свинину будешь?
— Буду. — ответив, Янь Хуэй опомнилась и с грохотом хлопнула ладонью по меню. — Я с тобой о серьёзных вещах говорю! Хочешь искать своё добро — иди сам, я точно не пойду.
— Тогда давай разойдёмся здесь. — Тянь Яо опередил её.
— Давай мы разойдёмс... — Янь Хуэй даже договорить не успела: Тянь Яо озвучил всё за неё. Глядя на него, она почувствовала, что этот демон полностью изучил её нрав — мягкая с виду, но твердая внутри, язык острый, а сердце мягкое... от него ничего нельзя утаить.
Он умел безошибочно надавить на её характер, свойства натуры, слабые места и уязвимости, из-за чего любые её попытки сопротивления напоминали удары кулаком по вате — такие же беспомощные.
От этой мысли Янь Хуэй внезапно захлестнула волна злости. Ударив кулаком по столу, она вскочила на ноги:
— А вот возьму и уйду прямо сейчас!
— Янь Хуэй?
Женский голос донёсся сбоку. В его звуках словно таились годы воспоминаний, отчего фигура Янь Хуэй едва заметно оцепенела. Обернувшись, она увидела группу из десятка людей.
Они были облачены в знакомые ей одежды, держали в руках фирменные мечи горы Чэньсин и всем своим видом излучали привычное благолепие истинных адептов. Возглавляли процессию трое, при виде которых у Янь Хуэй голова заболела сильнее, чем от пятикратного похмелья.
Первым шёл Цзы Чэнь, с которым она уже пересекалась в городе Юнчжоу; второй была старшая соученица Цзы Юэ, с которой они долгие годы делили крышу и бесконечные перепалки; а третьей...
Лин Фэй.
И правда. Когда она встретила Цзы Чэня в прошлый раз, тот, казалось, упоминал, будто спустился с горы вместе с Лин Фэй для выполнения какого-то задания. Тогда он сбежал посреди пути, но после того, как Янь Хуэй от него отделалась, он, естественно, был обязан вернуться к Лин Фэй.
Прекрасно.
Столкнулись все разом.
Черт побери.
Янь Хуэй могла выругаться только про себя.
Та, что окликнула её секунду назад, была именно старшая соученица Цзы Юэ. Янь Хуэй прекрасно помнила, как перед самым уходом с горы Чэньсин прижала Цзы Юэ к каменной стене и хорошенько напугала. Само собой, Цзы Юэ этого тоже не забыла: теперь её брови взметнулись вверх, на лице проступили гнев и злость, а голос зазвучал пронзительно и остро.
Эх...
Янь Хуэй оставалось лишь тяжело вздохнуть. Хоть во время пребывания на горе Чэньсин она то и дело препиралась с Цзы Юэ и время от времени устраивала мелкие потасовки, она никогда не думала, что в день своего изгнания доведёт Цзы Юэ едва ли не до слёз страха. Она признавала: уходя, она поступила излишне жестоко, но...
Но откуда, чтόб её демоны драли, ей было знать, что они снова встретятся!
Янь Хуэй не умела справляться с подобными сценами неожиданных встреч. Бросив лишь один беглый взгляд, она тут же принялась лихорадочно соображать, как бы ей побыстрее смыться из этого места.
Но если она хотела скрыться, то окружающие отнюдь не собирались ей этого позволить.
Заметив её, Лин Фэй приподняла уголки бровей:
— Это ты. — Её голос прозвучал с лёгкой высотой, переполненный крайним недовольством.
Услышав это, Янь Хуэй подумала, что неприятности пришли прямо к её порогу — хуже некуда.
Пока Янь Хуэй предавалась головной боли, стоявший рядом Тянь Яо с абсолютным невозмутимым спокойствием поинтересовался:
— Кисло-сладкую свинину всё еще будем есть?
Янь Хуэй повернула к нему голову. Выражение лица Тянь Яо оставалось прежним — ни единой эмоции, его ничуть не трогала царившая вокруг атмосфера. В тот же миг Янь Хуэй подумала: а с какой стати ей вообще нервничать или смущаться? Эка невидаль, подумаешь, происшествие — оно ведь не угрожает жизни и кошелёк не отбирает...
— Закажи наверх, поедим там, — бросила Янь Хуэй.
Тянь Яо кивнул, подозвал оцепеневшего от такого скопления грозных лиц мальчишку на побегушках, невозмутимо назвал пару блюд и велел доставить их наверх. После этого он поднялся, шагнул к Янь Хуэй и загородил её от суровых взглядов десятка людей.
Опустив на неё взгляд, он спросил:
— Наверх?
Силуэт Тянь Яо заслонял свет, падающий от входа. Находясь в тени его фигуры, Янь Хуэй неожиданно для себя почувствовала умиротворение, исходившее от этого человека...
В прошлый раз нечто подобное она ощущала очень давно — когда Лин Сяо дарил ей то же чувство безопасности и покоя.
С какого момента... этот хмурый, истощённый и угрюмый юноша, которого она встретила впервые, успел вырасти и стать таким высоким и надежным?
Янь Хуэй тихонько произнесла:
— Угу.
Она уже собиралась сделать шаг, как вдруг перед ней вырос клинок холодного оружия:
— Стоять. — Цзы Юэ преградила им путь со строгим выражением лица.
Люди, которые любят создавать проблемы, рано или поздно всё равно их найдут. Янь Хуэй вздохнула, взяла себя в руки, подняла на неё взгляд и произнесла ровным, лишённым раболепия голосом:
— В чём дело?
Цзы Юэ гордо вскинула подбородок:
— Янь Хуэй, пусть тебя и изгнали с горы Чэньсин, ты всё же некогда была частью нашей секты. Каждый твой шаг по-прежнему бросает тень на репутацию горы Чэньсин. В последнее время в Цзянху ходят слухи, будто ты слишком близко сошлась с нечистью и даже помогла сбежать тем трём проклятым лисам-злодеям в городе Юнчжоу. Неужели, творя подобное, ты ни капли не думала о том, сколько грязи навлекла на учителей? И какой огромной головной болью наградила мастера?
Споря с ней столько лет, а затем расставшись на несколько месяцев и встретившись вновь, Янь Хуэй была вынуждена признать: эта старшая соученица действительно ни капли не поумнела.
Глядя на неё, Янь Хуэй усмехнулась:
— Ох, ну так разбирайтесь с этим сами. Я занята.
Услышав столь легкомысленный ответ, Цзы Юэ остолбенела. Заметив, что Янь Хуэй снова собирается уходить, та вспыхнула от гнева:
— Стоять!
— Ещё вопросы? — слова принадлежали не Янь Хуэй, а Тянь Яо.
Его голос заставил Янь Хуэй вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись к нему, она заметила, что Тянь Яо вовсе не смотрел на неё — его холодный, лишённый тепла взгляд был устремлён на Цзы Юэ. Одно лишь присутствие его ауры на мгновение заставило Цзы Юэ подавиться воздухом.
Янь Хуэй отлично понимала: даже потеряв магию и лишившись культивации, Тянь Яо сохранил в глубине своего взгляда тот закалённый временем блеск, способный в гневный миг сокрушить человеческие сердца.
Демоны, с которыми приходилось сталкиваться адептам горы Чэньсин, вероятно, в подмётки не годились прежнему Тянь Яо.
Цзы Юэ невольно отступила на шаг и умолкла, но тут же холодный, полный надменности голос вклинился со стороны:
— Недурно. Не прошло и месяца после спуска с горы, как обзавелась подобными защитниками.
Уголки губ Лин Фэй изогнулись в саркастической улыбке.
Стоявший рядом Цзы Чэнь нахмурился и тихо произнёс, обращаясь к Лин Фэй:
— Мамэ... то есть, младшая тётушка, сейчас важнее дела.
Лин Фэй взмахом руки оттолкнула Цзы Чэня:
— По-моему, это и есть самое важное дело.
Сделав два шага вперед, она приблизилась вплотную к Янь Хуэй, однако смотрела не на неё, а прямо на Тянь Яо:
— Выглядишь внушительно, но ауры нет ни на йоту. Если назваться обычным смертным, как заставить людей поверить в это? Не соблаговолишь ли приоткрыть своё истинное лицо, чтобы мы увидели, с какими именно отбросами путается изгнанная из нашей секты ученица после спуска с горы?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...