Сегодня Тянь Яо и Янь Хуэй должны были вместе отправиться на аудиенцию к великому государю.
Когда Чжу Ли пришёл за ними, Янь Хуэй ужасно не хотела идти. Она долго возилась в комнате, пока Чжу Ли, потеряв терпение, не встал у дверей и не произнёс:
— Если мы не пойдём прямо сейчас, то опоздаем. Как можно заставлять государя ждать?
Лицо Янь Хуэй исказилось от горькой гримасы.
Стоявший рядом Тянь Яо, заметив это, молвил:
— Тут нечего бояться.
Янь Хуэй презрительно скривила губы:
— Ты — демон, тебе, конечно, кажется, что бояться нечего. А если заставить тебя пойти на встречу с Мастером Цингуаном с нашей горы Чэньсин, стал бы ты бояться? Если из-за сегодняшней встречи с великим государем что-то случится, здешние демоны меня защищать не станут.
Услышав это, Чжу Ли, словно его задели за живое, вытянул шею:
— Я...
— Я буду защищать тебя.
Тянь Яо перебил его на полуслове. Он произнёс это так небрежно, словно говорил о сегодняшней хорошей погоде. Спокойный тон, тем не менее, таил в себе какую-то трепетную силу.
Чжу Ли остолбенел от такого перехвата инициативы и долго смотрел на Тянь Яо, пока Янь Хуэй вдруг не прочистила горло и не пробормотала:
— С твоими нынешними жалкими тремя копейками навыков... — но ноги её всё же наконец ступили за порог двора.
Тянь Яо опустил взгляд и периферийным зрением заметил, как Янь Хуэй неуклюже семенит следом. Черты его лица смягчились, но голос прозвучал с привычной отстранённостью и строгостью:
— Государю, возможно, известно местонахождение той вещицы на горе Саньчун.
Под вещью Тянь Яо, разумеется, подразумевал своё драконье сухожилие.
Услышав это, Янь Хуэй мгновенно посерьёзнела:
— Верно, он среди всех жителей Царства Цинцю имеет больше всего шансов знать это. События, происходящие на границе Цинцю, могут ускользнуть от глаз кого угодно, но только не от внимания великого государя. Массив, запечатавший драконье сухожилие Тянь Яо, не может быть мелким заклинанием, и правитель Цинцю не может об этом не ведать.
Тянь Яо бросил на Янь Хуэй взгляд:
— Пойдём.
Янь Хуэй кивнула и зашагала следом.
Лишь дойдя до подножия горы, где находилась резиденция великого государя, Янь Хуэй внезапно пришла в себя: Тянь Яо собирается вернуть своё сухожилие, хочет добыть весточку у великого государя — какое, ради всего святого, это имеет к ней отношение!
Она ведь ни разу не обещала ему помочь, во-вторых, у них не было никаких договоренностей или соглашений. Почему же теперь, стоило ей услышать, что у него беда, она почувствовала себя обременённой великим долгом, готовой взвалить на свои плечи весь мир, и автоматически, против всякой воли бросилась на амбразуру?!
Что за паршивая привычка!
Янь Хуэй мысленно отругала себя, как вдруг с вершин гор внезапно повеял свежий ветерок. Он мягко пронёсся у её уха, неся с собой долю горной чистоты, отчего разум Янь Хуэй вмиг прояснился.
Какое чистое дыхание...
Янь Хуэй замерла. По сравнению с Центральными равнинами, здесь, на юго-западе, где кишмя кишат демоны, миазмов было куда больше. Откуда же подул столь чистый ветерок?
Проследив за направлением ветра, она подняла голову. На самом пике высокой горы далеко выдавался вперёд обрыв, и на самом его краю тихо стояли одинокое дерево и человек.
— Это... — только начала Янь Хуэй, как все окружавшие её демоны склонили головы и почтительно поклонились в ту сторону. Включая Чжу Ли, все они выглядели исключительно смиренными и благоговейными.
Так вот кто это был. Великий государь Цинцю, самый могущественный Девятихвостый лис на свете.
Могла ли какая-то нечисть довести собственную ци до такой абсолютной чистоты и непорочности? Помимо собственных стараний, здесь, должно быть, не обошлось и без врождённого таланта. За тысячу лет в расе демонов лишь один смог достичь столь высокого уровня мастерства...
При этих мыслях Янь Хуэй невольно бросила взгляд на лицо шедшего рядом мужчины.
Выражение лица Тянь Яо оставалось невозмутимым, словно подобная ци не казалась ему чем-то удивительным.
Если бы двадцать лет назад Тянь Яо не постигло столь страшное бедствие, как бы он выглядел теперь? Его ци, наверное, была бы точно такой же кристально чистой. Ветер, пролетающий мимо него, должно быть, обладал бы силой очищать людские сердца, ведь некогда он был так близок к вознесению...
Янь Хуэй слишком засмотрелась на его профиль, её взгляд был настолько горячим, что Тянь Яо не мог его игнорировать. Тогда он тоже повернул голову, и в его глубоких чёрных глазах отразилась её фигура.
Он молчал — точно так же, как вчера, когда напился.
Это молчаливое противостояние лишь добавило Янь Хуэй неловкости. Её сердце снова забилось гулко и часто — так же, как когда её обнял Тянь Яо. Оно билось с пугающей, необъяснимой силой.
— Что бы было, если бы двадцать лет назад я встретил тебя?
Этот неуместный вопрос Тянь Яо внезапно всплыл в её голове, и Янь Хуэй тут же поспешно отвела взгляд, словно спасаясь бегством:
— Кхе-мкхе... — она неестественно прокашлялась, а в её душе не утихал яростный вопль:
Черт побери... неужели Аромат Очарования Лисицы вновь дал о себе знать?!
Что-то здесь не так! Очень, очень не так!
Глядя на крутой обрыв, Янь Хуэй решила, раз уж все как раз закончили кланяться, поскорее сменить тему, чтобы прервать эту странную, зловещую тишину:
— Эм... А почему ваш великий государь сейчас стоит там? Мы что, потом тоже пойдём на этот утёс, чтобы встретиться с ним?
— Государь не просто так оказался там в этот час, — ответил Чжу Ли, снова беря на себя роль проводника и шагая впереди. На ходу он пояснил: — Каждое утро, когда встаёт солнце, государь приходит на этот обрыв, чтобы тосковать по своей госпоже, моей прабабушке.
Янь Хуэй протяжно выдохнула:
— А-а...
Если заходила речь о супруге правителя Цинцю, это становилось излюбленной темой для долгих сплетен на горе Чэньсин.
Этот устрашающий и грозный владыка Девятихвостых лисов прожил бессчётное количество лет, но взял в жёны лишь одну-единственную женщину. Она родила ему семерых сыновей и двух дочерей. Самым удивительным было то, что эта государыня являлась самой обычной смертной.
По идее, при скрещивании крови демона и простого смертного демоническая сила в потомстве должна была слабеть. Но правитель Цинцю стал исключением — быть может, его собственная мощь была настолько велика, что легко ломала любые правила. Все девять его детей ни в чём не уступали прочим Девятихвостым лисам, хотя, конечно, и не могли тягаться с отцом.
Однако это ничуть не умаляло глубокой любви правителя к своей жене. И всё же любой смертный обречён страдать от болезней, старения и смерти. Для демонов несколько десятилетий — лишь миг, но для простой женщины этого срока с избытком хватало, чтобы лишить её юности, красоты и самой жизни.
Правитель Цинцю перепробовал множество способов продлить жизнь своей супруге, но в конце концов время оказалось сильнее — словно безжалостный нож, оно полосовало тело смертной женщины, пока её дыхание не остановилось.
В ходивших на горе Чэньсин слухах утверждалось даже, что ради продления жизни жены правитель Цинцю предавался чудовищным вещам: пробовал человеческое мясо, пил человеческую кровь, варил отвары из младенцев — и всё без толку, спасти её так и не удалось. Ученики горы Чэньсин всегда вспоминали об этом с торжеством, злорадно заявляя: поделом этому злому и грешному демону остаток дней коротать в одиночестве, чем сильнее его тоска по любимой, тем справедливее кара.
Впрочем, теперь, поскитавшись по миру, Янь Хуэй подумала, что слова, сказанные некогда учениками горы Чэньсин о правителе Цинцю, с тем же успехом можно было применить и к Су Ин.
Янь Хуэй бросила взгляд на вершину скалы: правитель Цинцю по-прежнему неподвижно стоял под деревом.
— А госпожа похоронена на этом утёсе? — с любопытством спросила она.
— У прабабушки не осталось тела.
Янь Хуэй опешила:
— Почему?
— Тогда я был совсем мал и почти ничего не помню, лишь слышал от отца пару обмолвок. В тот день прабабушка уже состарилась и с трудом передвигалась. Она знала, что её час близок, и перед смертью выпила яд, вернувший её телу и конечностям молодость. Затем она надела свадебный наряд, закрыла лицо вуалью и станцевала для государя последний танец на этом краю. Когда взошло солнце, она прямо на его глазах бросилась со скалы. Её тело разорвало ядом, и под лучами солнца оно рассыпалось снежинками.
— Наш клан живёт на юго-западе, здесь жарко, и снега не бывает никогда. Но в те дни гору завалило снегом, он шёл десять дней и десять ночей. Всё вокруг стало белоснежным — казалось, земля оплакивает госпожу.
Чжу Ли на мгновение замолк, в его голосе прозвучала тихая грусть.
— С тех пор каждую ночь государь ждёт на утёсе наступления рассвета и не уходит до самого конца часа дракона, в знак вечной памяти.
Янь Хуэй и не подозревала, что за этой историей правителя Цинцю кроется столь печальная романтика.
Но, подумав немного, она поняла: а как иначе? Разве могли подобные истории дойти до Центральных равнин? Среди тамошних бессмертных сект любые слухи о расе демонов были исключительно скверными. Наверняка демоны думали о людях из сект культивации точно так же. Неудивительно, что Чжу Ли, заточённый в темнице на Пике Синьсю, изначально относился к пришедшей спасать его лисёнку столь настороженно.
— Того, кого убила Су Ин из секты Гуанхань, звали моей младшей тётушкой, — внезапно сменив тон, продолжил Чжу Ли зловещим шепотом. — Она была младшей дочерью государя, и характером, и лицом больше всех походила на прабабушку. Перед отъездом в Центральные равнины младшая тётушка обещала привезти мне подарок, но кто бы мог подумать...
Он сжал зубы, не договорив, но переполнявшая его ненависть так и рвалась наружу.
Янь Хуэй смолчала и украдкой бросила взгляд на Тянь Яо. Тот хранил полное молчание, а в его глазах клубились нечитаемые эмоции.
По извилистой тропинке они поднялись на самый верх горы. На вершине росли исполинские деревья, и демоны Цинцю превратили всю макушку горы вместе с этими гигантами в огромный дворец. Древесные кроны соединялись подвесными мостами, под корнями вились тропинки, а в толще земли и камня были высечены комнаты.
Глядя на это запутанное переплетение дорог, Янь Хуэй подумала, что если бы она шла здесь одна, то заблудилась бы, едва миновав три развилки.
Повсюду из-за деревьев то и дело выскакивали лисята с самой разной окраской шерсти. Они казались совсем малышами; некоторые, охваченные любопытством, подбегали прямо к путникам и во все глаза уставлялись на Янь Хуэй и Тянь Яо своими влажными чёрными глазками — видимо, здесь крайне редко видели чужаков.
Янь Хуэй наклонила голову набок, разглядывая лисёнка, а тот склонил голову в ответ. Покрутившись так немного, он завилял хвостом, подбежал к её ногам и принялся тереться о них мордочкой. От такого прикосновения пушистого комочка сердце Янь Хуэй тут же растаяло:
— Он ластится ко мне!
Её глаза засияли, и она повернулась к Тянь Яо.
Этот поворот головы оказался столь резким, что на мгновение ей померещилось, будто в глазах Тянь Яо мелькнула мягкость — точно такой же взгляд был у неё самой, когда она смотрела на лисёнка...
Но приглядевшись, она увидела, что Тянь Яо выглядит совершенно обычно: выражение его лица оставалось бесстрастным и холодным, словно его ничуть не интересовали и не волновали любые её действия.
— В землях демонов полно миазмов, маленьким лисятам выжить нелегко, — Чжу Ли наклонился и оттащил лисёнка, вцепившегося в лодыжку Янь Хуэй. Малыш со злости принялся царапать Чжу Ли лицо, но из-за коротких лапок никак не мог дотянуться. Тогда Чжу Ли просто швырнул его назад, в руки подбежавшему слуге. — Место государя — самое чистое во всём Цинцю, поэтому всех их держат здесь.
Дворец правителя демонов, оказывается, служил ещё и крупнейшим детским садом...
Маленький лисёнок, устроившись на руках слуги, не унимался и всё тянул мордочку к Янь Хуэй. Та обернулась и бросила взгляд назад:
— Его можно потискать?
Чжу Ли даже не успел возразить, как Янь Хуэй уже подхватила лисёнка на руки. Стоило малышу очутиться у неё на груди, как он мгновенно утих, положил подбородок ей на воротник и блаженно прикрыл глаза.
Янь Хуэй видела в нём лишь милое зверько, но двое мужчин рядом смотрели на это с явным неудовольствием.
Добравшись до подножия самого массивного из исполинских деревьев, следовавшие позади слуги сами собой остановились и почтительно замерли по обе стороны дороги. Чжу Ли ещё не успел раскрыть рот, как Тянь Яо холодно бросил:
— Ему сюда нельзя.
С этими словами он грубо схватил лисёнка за хвост. Раздался жалкий писк, и Тянь Яо швырнул зверька далеко в кусты, откуда тот ещё долго не мог выбраться.
Янь Хуэй испуганно ахнула:
— Убил?!
Чжу Ли поспешно повёл её дальше:
— Лисята живучие, не помрёт.
Тянь Яо грубо перехватил запястье Янь Хуэй и поволок за собой к массивным дверям, вырубленным прямо в корнях гигантского дерева.
За дверью скрывался огромный зал, образованный внутри полого ствола. Задрав голову, Янь Хуэй видела сплетение ветвей и листьев на самом верху, сквозь которые на землю падали пятна солнечного света, заливая всё пространство причудливыми, мерцающими узорами.
Забыв на миг о лисёнке, Янь Хуэй поражённо воскликнула:
— Выдолбить сердце дерева и сохранить ему жизнь — как вам это удалось?
— Духовная энергия государя питает здесь каждую травинку и каждое дерево.
Великий демон, защищающий родные земли.
Янь Хуэй снова не удержалась и украдкой покосилась на Тянь Яо. Неужели долина, которую он охранял в прошлом, выглядела точно так же?..
Сама того не ведая, она начинала испытывать всё большее любопытство к прошлому Тянь Яо.
Заметив её взгляд, Тянь Яо, сам того не зная, о чём она думает, отвернулся и разжал руку. В этом движении было меньше привычной невозмутимости и хладнокровия.
Янь Хуэй ощутила внезапную пустоту на запястье и только хотела опомниться, как шедший рядом Чжу Ли почтительно поклонился трону в центре зала:
— Государь.
Сердце Янь Хуэй сжалось, но тут же мягкий ветерок развеял её тревогу. Она подняла глаза на восседавшего там мужчину. Белоснежные волосы и окутывавшая его лёгкая аура холода словно смазывали его неземную, ослепительную красоту.
Столь чистый, незапятнанный ни единой пылинкой, он казался Янь Хуэй истинным святым бессмертным из легенд, достигшим Великого Достижения и истинного вознесения.
Тот самый великий демон, чьё малейшее движение способно ввергнуть в хаос весь мир.
Взгляд правителя Цинцю скользнул по ним обоим и на мгновение задержался на груди Янь Хуэй:
— Дракон-Демон Тянь Яо, никак не ожидал, что ты сумеешь прорвать печать.
Он и впрямь всё знал о Тянь Яо! Подумала Янь Хуэй. Драконье сухожилие... быть может, не только сухожилие, но и то, где находится оставшееся у Тянь Яо сердце, теперь удастся отыскать.
Тянь Яо держался перед правителем Цинцю с привычным достоинством. Прямо глядя на него с прямой спиной, он без ложной скромности произнёс:
— Лишь по воле небес.
Правитель Цинцю на мгновение задумался:
— Мой клан как раз нуждается в людях. Раз уж ты вернулся в мир живых, не желаешь ли послужить расе демонов?
— Я не желаю служить никому, — ответил Тянь Яо. — Однако я должен взыскать кровавый долг с адептов сект культивации.
Правитель Цинцю ничем не выдал своего отношения к этому ответу. Лишь после короткой паузы он произнёс:
— Твоя демоническая ци вырывается наружу, но внутри почти не задерживается. Ты ещё не собрал своё тело?
— Не хватает драконьего сухожилия и сердца.
Раз уж государю было известно его прошлое, Тянь Яо не видел смысла скрывать что-либо, избавляя себя от необходимости объяснять причины и следствия и обходить углы. Он прямо сказал:
— Хотя ранее мне удалось вернуть рог, способный впитывать духовную ци неба и земли, без соответствующих сухожилий и костей её невозможно удерживать и концентрировать. Из-за этого демоническая ци выходит из-под контроля и сочится наружу. На днях, проходя через земли Цинцю, я случайно почувствовал, что моё сухожилие, возможно, запечатано на горе Саньчун. Не стану скрывать, я пришёл сюда именно за тем, чтобы узнать у государя точное местонахождение сухожилия.
Услышав это, правитель Цинцю слегка нахмурился:
— Гора Саньчун расположена на границе Цинцю, там бесчисленное множество барьеров и печатей. Печать, способная сковать твоё сухожилие, непременно опирается на великий массив. Самый мощный массив горы Саньчун — это Меч Долгого Неба, пронзающий небеса массив Разящий Небеса.
Услышав это название, Янь Хуэй вздрогнула. Как адепт Даосизма с горы Чэньсин, она слишком хорошо знала слова о массиве Разящий Небеса Меча Долгого Неба.
Пятьдесят лет назад, после битвы Мастера Цингуана с правителем Цинцю, мир разделился надвое. Мастер Цингуан оставил на горе Саньчун своё личное сокровище — Меч Долгого Неба — в качестве Глаза массива, развернув на горе массив Разящий Небеса для устрашения демонов. Это заложило основу для разделения двух рас по границе горы Саньчун.
С тех пор в мире смертных наступило пятидесятилетнее затишье. Сам же Мастер Цингуан после той битвы уединился на горе Чэньсин и больше никогда не обнажал меч.
Оставленный на границе Меч Долгого Неба стал для многих бессмертных культиваторов знаменем, символом победы праведников той эпохи. Он вдохновлял немало стремящихся к культивации бессмертия и истреблению демонов умов на защиту справедливости.
Когда Янь Хуэй в бытность ученицей на горе Чэньсин слушала рассказы об этом мече, её кровь кипела от восторга, невзирая на юный возраст, и она не могла не радоваться триумфу адептов бессмертия.
Хотя позже секты бессмертных зашли слишком далеко в своём рвении, и Янь Хуэй давно поняла ошибочность постулата о том, что демоны по определению злы, статус Меча Долгого Неба в её сердце остался прежним.
— Двадцать лет назад Цингуан вновь приближался к границам горы Саньчун, действовал крайне скрытно, и никто не ведал о его истинных целях, — промолвил правитель Цинцю. — Теперь же думается, что он приходил как раз ради печати.
Верно, когда Су Ин расправлялась с Тянь Яо, она позвала на помощь Мастера Цингуана.
Су Ин действовала расчетливо; полагаясь лишь на собственные силы, она, возможно, не была уверена в победе на сто процентов, а потому заручилась поддержкой Мастера Цингуана.
Удалившись полвека назад на гору Чэньсин, Мастер Цингуан сосредоточился на обучении учеников и почти не покидал обители, игнорируя дела цзянху и сект бессмертных. Как только ученики выросли и смогли самостоятельно справляться с делами, он передал им все бразды правления, а ныне и вовсе полностью переложил власть на Лин Сяо.
Двадцать лет назад как раз начинался период отхода Мастера Цингуана от дел сект. Но если Су Ин просила его о помощи ради устранения дракона-демона, защищавшего целую долину на Центральных равнинах, у Мастера Цингуана вряд ли нашлись бы причины для отказа.
Сопоставляя нынешнее время и место, можно было с уверенностью сказать: драконье сухожилие Тянь Яо с вероятностью девяносто девять процентов было заперто внутри массива Разящий Небеса.
Тогда вернуть сухожилие окажется задачей поистине титанической.
И дело даже не в том, что массив Разящий Небеса сам по себе сложен в преодолении — в нынешней обстановке, когда секты бессмертных и демоны только что объявили друг другу войну, приграничная гора Саньчун наверняка усиленно охраняется войсками. Для них подобраться к массиву — уже проблема, не говоря о том, чтобы разрушить его.
Янь Хуэй нахмурилась от тревоги.
По сравнению с теперешним положением дел, недавняя поездка в Павильон Небесного Аромата за драконьим рогом казалась проще некуда — всё равно что съесть паровой пирожок.
— Если я отправлюсь на гору Саньчун за сухожилием, окажет ли государь мне содействие? — Тянь Яо пристально посмотрел на правителя Цинцю и выдержал паузу.
Верно, как она могла забыть про это! — озарило Янь Хуэй. Ведь теперь у них есть союзники, и такой мощный помощник находится прямо здесь!
— Каковы твои планы?
— Нынче я нахожусь на границе, и моё сухожилие уже отзывается на моё присутствие. Ночь полнолуния — время, когда связь между моими частями тела и мной наиболее сильна. Даже будучи запечатанным в массиве Разящий Небеса, я всё равно сумею точно определить его местонахождение.
Произнося это, Тянь Яо даже не моргнул. Янь Хуэй же невольно бросила на него взгляд, подумав о том, что ночь полнолуния — это ведь время его страшнейших мук...
Но заметив непреклонное выражение лица Тянь Яо, она прикусила язык и проглотила слова.
Прожив так двадцать лет, Тянь Яо лучше кого бы то ни было знал, какие чудовищные страдания принесёт ему полнолуние. И тем не менее он был готов проявить железобетонную волю, включив собственное тело в собственный же расчёт и построив на этом план...
Впрочем, почему бы и не проявить жестокость к себе? — подумала Янь Хуэй. Будь она на месте Тянь Яо, она, пожалуй, оказалась бы к себе куда беспощадней, чем к кому-либо ещё.
— Нынче из пяти стихийных печатей сломаны три, у меня есть силы совладать со снаружи находящимся сухожилием. В тот момент я устрою с помощью сухожилия переполох внутри массива Разящий Небеса. Пусть небольшой, но достаточный, чтобы отвлечь бессмертных стражей. Вы же, используя мощь демонов, единым ударом прорвёте массив снаружи: я заберу сухожилие, а раса демонов нанесёт тяжелый удар по гарнизону горы Саньчун. Что думает государь?
Его речь смолкла. Правитель Цинцю молчал, погруженный в раздумья, как вдруг доселе безмолвно слушавший их Чжу Ли выпалил:
— Нельзя! — совершив оплошность, он тут же поклонился правителю Цинцю, но в его юном лице всё ещё читалось отчаяние. — На горе Саньчун столько бессмертных, а массив Разящий Небеса невероятно опасен! Как можно подвергать воинов нашего клана такому риску ради тебя?!
В зале наступило молчание. Листья на вершине дерева покачивались от лёгкого ветра, бросая на каменный пол перловую тень.
— У меня нет стопроцентной гарантии успеха, — прямо признал Тянь Яо. — Но я ставлю на этот шанс. На мой взгляд, сейчас у расы демонов вряд ли хватит сил противостоять всем сектам бессмертных в открытом бою. Один лишь Павильон Небесного Аромата, может, и не страшен, но нынешний правитель горы Чэньсин Лин Сяо и Су Ин из Павильона Небесного Аромата, судя по всему, уже достигли какого-то соглашения.
Услышав это, Янь Хуэй слегка замерла.
— Ещё до прибытия в Цинцю у меня возникло предположение: даже если бы Цинцю не объявил войну Павильону Небесного Аромата из-за инцидента с принцессой, прошло бы немного времени, и сами секты первыми перешли бы в наступление, явившись в Цинцю.
При этих словах присутствующие погрузились в тишину.
Веки правителя Цинцю слегка опустились, а ресницы едва заметно дрогнули.
— Всем известно, что Девятихвостые лисы Цинцю дорожат кровными узами превыше всего. И всё же Су Ин поступила так, как поступила. Помимо личных желаний, её амбиции могут простираться до небес.
Подразумевалось, что Су Ин и Лин Сяо намеревались разрушить хрупкий мир и развязать новую войну, не оставив демонам шанса на выживание даже на юго-западе. Правитель Цинцю задержал на Тянь Яо долгий, глубокий взгляд:
— Я даю согласие.
Эти четыре коротких слова сорвались с его губ. Тянь Яо слегка тронула улыбка, в то время как Чжу Ли застыл с лицом, полным неверия:
— Государь — именно так.
Не дожидаясь больше речей Чжу Ли, фигура правителя Цинцю растворилась в клубах белого дыма и исчезла без следа.
Стоило ему пропасть, как Янь Хуэй перестала ощущать не только его силуэты, но даже малейшие отголоски его ауры.
Бросив взгляд на всё ещё раздосадованного Чжу Ли, Тянь Яо ничего не сказал и зашагал прочь из огромного древесного зала.
Спустившись с горы, Янь Хуэй шла вслед за Тянь Яо по направлению к резиденции третьего князя. Они долго шли в полном молчании, погруженные каждый в свои мысли, пока Янь Хуэй наконец не выдержала и первой не заговорила, словно очнувшись от забытья:
— Когда мы покидали Центральные равнины, все бессмертные секты отправились просить Мастера Цингуана выйти и взять бразды правления в свои руки, однако до сих пор не было никаких вестей о его выходе из затворничества. — Янь Хуэй ошеломленно посмотрела на Тянь Яо. — Если подумать, Мастер Цингуан хоть и показывался редко, но полностью ушёл в изоляцию начиная с собрания на горе Чэньсин три месяца назад. Примерно тогда же исчезла и Истинная Ци Юнь...
Янь Хуэй опустила взгляд:
— Тянь Яо, неужели Су Ин и... Лин Сяо заперли Мастера Цингуана?..
Тянь Яо слегка скосил глаза в её сторону:
— У человека столь высокого полёта наверняка найдутся способы себя защитить, тебе не о чем беспокоиться.
Янь Хуэй замолчала, а затем повернулась к нему:
— Двадцать лет назад Мастер Цингуан помогал Су Ин запечатать тебя. Неужели ты не держишь на него зла?
— Я никогда в жизни не страшился соперников и не держу зла на тех, кто одержал надо мной победу в честном бою, — холодно отозвался Тянь Яо. — Я ненавижу лишь тех, кто лжёт мне, предаёт меня, отнимает мою жизнь ради гнусных целей и преследует лишь собственную выгоду.
Потому он и ненавидел Су Ин, хотя, если разобраться, причиной тому была его прежняя искренняя любовь к ней.
Янь Хуэй не могла до конца прочувствовать всю глубину ненависти Тянь Яо, но вот то разочарование, что затаилось в его сердце, сейчас ей казалось вполне понятным — тот, кого она любила, на поверку оказался вовсе не столь прекрасным, как ей рисовалось в мечтах.
Тянь Яо больше не стал развивать эту тему. Шагая вперёд, он произнёс:
— Хотя до следующего полнолуния ещё больше половины месяца, времени в обрез. Я могу обучить тебя кое-каким заклинаниям. Пока я буду заниматься подготовкой к делу, ты сможешь попрактиковаться в уединении, чтобы в нужный момент не оказаться бесполезной.
Шаг Янь Хуэй слегка замедлился:
— Ты уже выпросил помощников у правителя Цинцю, неужели тебе всё ещё нужно моё участие?
Услышав это, Тянь Яо остановился. Янь Хуэй заранее угадала его реакцию и замерла на шаг раньше, так что теперь между ними, шедшими до этого плечом к плечу, пролегло расстояние в три шага.
— Ты не пойдёшь?
Янь Хуэй покачала головой:
— Раньше такой большой отряд старших учеников Горы Чэньсин последовал за Лин Фэй в тот маленький городок, расположенный так близко к границе. Когда старший соученик отговаривал Лин Фэй, он на каждом шагу твердил о выполнении важного дела. Полагаю, они тоже собирались спешить сюда, к границе. Если не они, то другие люди с Горы Чэньсин непременно должны были отправить людей расквартироваться на Горе Саньчун. В конце концов, Массив Раскалывающий Небеса — это наследие Мастера Цингуана, и ни одна секта не отнесется к этому с большим чувством ответственности, чем Гора Чэньсин.
Янь Хуэй опустила взгляд:
— Я больше не хочу вступать в столкновения с людьми с Горы Чэньсин и даже завязывать с ними какие-либо связи.
Бессилие и разочарование в глазах Янь Хуэй стали неожиданностью для Тянь Яо. Эта девчонка от начала и до конца еще ни разу не показывала перед ним такого подавленного выражения лица. Она могла язвительно и остроумно препираться с людьми, бесстыдно и нагло заставлять других скрипеть зубами от злости, а также храбро и властно защищать слабых. Но теперь такое выражение лица крайне редко проскальзывало в ее глазах.
Подумать только: хоть Янь Хуэй ничего не говорила, она действительно испытывала глубочайшее разочарование в своем учителе.
В этот момент у Тянь Яо внезапно вспыхнул какой-то ребяческий порыв: ему захотелось схватить этого Лин Сяо и допросить с пристрастием — как ты вообще ведешь себя как учитель, раз у Янь Хуэй появляется такое выражение лица, как ты можешь обрекать ее... на разочарование?
Однако все отражение этого порыва на лице Тянь Яо свелось лишь к едва заметному хмурому движению бровей. У него совершенно не было навыков утешать людей, он даже не понимал, что следует говорить в такие моменты, поэтому он просто произнес:
— Чтобы разрушить массив, мне понадобятся твои сердечные капли крови.
Произнеся это, он на мгновение замолчал.
Он с некоторым смущением отвернулся, но исподлобья украдкой бросил на Янь Хуэй косой взгляд. Янь Хуэй не выказала особой реакции и лишь ответила:
— В тот день, когда соберешься идти, я сама выжму немного крови, будешь носить ее при себе, только не вздумай вдруг вытащить нож и меня полоснуть.
Сказав это, Янь Хуэй зашагала вперед сама по себе, а Тянь Яо остался стоять позади нее, молча и безмолвно.
Пу Фан изначально поручила дело с ежедневным иглоукалыванием Янь Хуэй маленькому служке, но после той ночи, когда они вместе стащили курицу, она снова взяла эту обязанность на себя.
Каждый раз, ставя Янь Хуэй иглах, Пу Фан выгоняла всех присутствующих, не позволяя оставаться даже учившемуся у нее мастерству младшему подмастерью. В просторной комнате оставались только они вдвоем — Янь Хуэй и она. Воспользовавшись временем, пока она ставит Янь Хуэй иголки, Пу Фан выливала на нее всю свою нерастраченную тоску, рассказывая обо всем до конца.
Янь Хуэй с самого начала сопротивлялась.
— Ага, ты отправилась на Гору Саньчун за травами, тебя случайно встретил патрулирующий даосский священник, потом ты бросилась бежать куда глаза глядят, потом тебя догнал молодой даос, потом вы с ним подрались, потом вы по воле случая кубарем вкатились в какой-то массив, потом вы в этом массиве и любили, и убивали друг друга, потом вы оба оттуда выбрались, потом он тебя не убил и отпустил, а потом...
Пользуясь моментом, пока Пу Фан меняла иглы, Янь Хуэй с бесстрастным лицом выдала тираду:
— ...И вот ты превратилась в то, что есть сейчас... Ай!
Янь Хуэй судорожно втянула воздух ртом, потому что Пу Фан вонзила ей иглу особенно сильно.
— Мне больше некому говорить о таком. Только к тебе и могу обратиться, — произнесла Пу Фан. — Ничего страшного, если я тебе докучаю, главное — не высказывай это вслух. Я лучше кого бы то ни было знаю, что я тебе надоедаю, но тебе не обязательно мне об этом говорить. Впрочем, если ты действительно не в силах сдержаться и хочешь пожаловаться — тоже не беда: просто, как и сейчас, я буду ставить тебе иглы посильнее, и только. Если ты вздумаешь жаловаться и дальше, у меня, пожалуй, от дурного настроения может выступить кровь. А раз из этой раны пойдет кровь, я уже не ручаюсь, что не останется шрама.
Ради того, что она была девушкой с весьма неплохой внешностью... Янь Хуэй со скрипом в зубах стерпела это оскорбление. В конце концов, ее лицо еще несколько дней будет находиться в руках этой лекарши.
Пу Фан воткнула в лицо Янь Хуэй еще одну иглу и тут же вздохнула:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...