Янь Хуэй понятия не имела, что происходит снаружи. Единственной мыслью в её голове было поймать и прикончить Фэн Мина, чтобы раз и навсегда избавиться от угрозы.
Однако волны тепла в её груди становились всё сильнее. Неизвестно, сколько прошло времени, но эти потоки постепенно вливались в её тело, наполняя конечности силой. Янь Хуэй с облегчением выдохнула и наконец смогла сделать шаг.
Оглянувшись назад, она увидела Тянь Яо, который стоял на прежнем месте с закрытыми глазами. На самом деле, со вчерашней ночи полнолуния лицо Тянь Яо нездорово отливало синевой, словно он сильно замёрз, но сейчас его кожа казалась куда более румяной, чем прежде.
Он неподвижно стоял — то ли прислушиваясь к циркуляции энергии в теле, то ли размышляя о жизни. Янь Хуэй было достаточно убедиться, что с ним всё в порядке, после чего она повернулась и собралась броситься в погоню.
Если Фэн Мин успеет добежать до многолюдного места, ей будет трудно использовать заклинания Горы Чэньсин...
Только об этом подумала Янь Хуэй, как в тот самый миг, когда она стремглав вылетела из комнаты, она лоб в лоб столкнулась с кем-то на пороге. От удара человека зашатало, и он отступил на несколько шагов назад.
Янь Хуэй сильно испугалась, но в этот момент раздался голос: — Чего это ты так паникуешь?
Вглядевшись, она увидела Фэн Цяньшо. На сердце у неё сразу отлегло. Встретившись с Фэн Цяньшо, Фэн Мин, пострадавший столь сильно, лишался всяких шансов на выживание.
Даже не участвуя лично в распрях между этим дядей и племянником, Янь Хуэй по одним лишь уличным слухам догадывалась, что Фэн Цяньшо наверняка давно жаждал разорвать Фэн Мина на куски и сожрать его плоть.
Борьба за власть всегда велась не на жизнь, а на смерть.
Только она успокоилась, как её сердце вновь тревожно ёкнуло. Заглянув за спину Фэн Цяньшо, она увидела, что тот уже улыбается: — Госпожа Янь, не смотрите. Я, конечно, не до такой степени бестактен, чтобы позволить своим людям заходить в дом и глазеть на вас.
Фэн Цяньшо помахал веером: — Я лишь пришёл сообщить, что мой дядюшка уже отправился на тот свет, чтобы вы могли успокоиться.
Теперь Янь Хуэй действительно успокоилась.
Но стоило ей расслабиться, как она ощутила, что все поддерживавшие её силы мгновенно испарились. Живот скрутило от невыносимой боли, тело ослабело, а по лбу градом катился холодный пот. Почти сразу же схватившись за живот, она опустилась на колени: — Мать твою... Пришёл бы спасать меня чуть раньше!
Фэн Цяньшо рассмеялся: — Разве я не доверял способностям госпожи Янь?
Сказав это, он заметил, что Янь Хуэй так и сидит на корточках, не поднимая головы, и понял, что она тяжело ранена. Слегка смягчив выражение лица, он присел рядом и окинул её взглядом: — Госпожа Янь, сможете ли вы сами дойти обратно?
Фэн Цяньшо не мог позволить своим людям провожать Янь Хуэй. Хотя его подчинённые были ему всецело преданы, всё же было лучше, если бы её появление здесь увидело как можно меньше глаз.
Янь Хуэй махнула рукой: — Уводи своих людей и делай вид, что вообще меня не видел. У меня ещё есть дела.
Фэн Цяньшо слегка растерялся, но в этот момент за спиной Янь Хуэй раздался голос другого человека: — Какие у тебя ещё могут быть дела?
Это Тянь Яо, наконец полностью усвоивший драконьи рога, вышел наружу. Он посмотрел на согнувшуюся на земле Янь Хуэй, которая никак не могла подняться, слегка нахмурился, а затем тоже подошёл и присел рядом.
Видя, как сильно переживает Тянь Яо, Фэн Цяньшо улыбнулся и поднялся на ноги: — Раз молодой господин Тянь может помочь вам добраться обратно, мне не о чем беспокоиться. Я пойду первым, берегите себя в дороге.
Сказав это, он без малейшего сожаления решительно зашагал прочь. Из-за двора донёсся его громкий приказ подчинённым: — Заберите все заготовленные партии Аромата Очарования Лисицы!
Похоже, Фэн Цяньшо не хотел растрачивать впустую уже готовое снадобье.
Однако в этот момент Тянь Яо и Янь Хуэй было совсем не до того, куда отправятся остатки лекарства. В конце концов, драконьих рогов у него больше не было, и даже если бы Фэн Цяньшо захотел сам сварить Аромат Очарования Лисицы, у него бы не вышло. Всё, что ему оставалось — это в худшем случае распродать оставшиеся запасы.
Янь Хуэй же сейчас больше всего беспокоил собственный живот. Неужели её желудок и кишечник были разбиты тем вчерашним ударом? Почему же ей сейчас так больно...
А Тянь Яо, заметив выступавший градом на лбу Янь Хуэй холодный пот, слегка сжал кулаки: — Сильно ранена?
— О, так ты всё-таки заметил, что я ранена? — Янь Хуэй при одной этой мысли закипала от злости. — Чем ты вообще сегодня занимался, почему так возился?
В памяти мелькнули слова Су Ин о Чешуе Защиты Сердца. Взгляд Тянь Яо слегка потупился, и он произнёс лишь: — Драконьи рога — вещица величайшей духовной силы. Как и драконьи кости, чтобы заново раствориться в теле, им требуется время.
Верно. В прошлый раз, когда Тянь Яо упал в ледяное озеро и долго не появлялся, Янь Хуэй чуть было не решила, что он погиб.
— Я лишь временно не мог двигаться, но моё духовное восприятие уже бодрствовало.
Наверное, это было похоже на то ощущение, когда Янь Хуэй только что почувствовала тепло в груди и замерла на месте, не в силах пошевелиться.
Подумав об этом, Янь Хуэй решила, что винить Тянь Яо не в чем. Наверное, сейчас её просто одолевала боль, оттого и характер испортился: — Давай пока не уйдём, мне нужно кое-что отыскать.
Тянь Яо, похоже, остался крайне недоволен её словами: — Ты тяжело ранена, думай сначала о себе. Что бы ты ни хотела найти, вернёшься за этим позже.
— Нет-нет, давай поскорее найдём мать Бай Сяолу и выпустим её. Как бы не вышло так, что мы тут закончим все дела, а она успеет превратиться в свирепого мертвеца — тогда её будет не вернуть.
Янь Хуэй взмахнула в воздухе рукой, и Тянь Яо инстинктивно поймал её за запястье, рефлекторно поддерживая. От неожиданности Янь Хуэй слегка качнулась и уткнулась ему в грудь.
Сейчас у Янь Хуэй, видимо, от боли вовсе пропала чувствительность: она не кричала, что ей щекотно, и не смущалась, требуя, чтобы Тянь Яо немедленно её отпустил. Подобная реакция, а точнее её отсутствие, заставила Тянь Яо почувствовать себя немного непривычно.
Он на мгновение замер. Заметив, что Янь Хуэй сделала шаг вперед, он послушно поплелся следом, боясь, что без его поддержки она упадёт.
— Су Ин тогда уходила в спешке и оставила здесь цилиня, но для неё душа той трёххвостой лисицы — всего лишь ничтожная мелкая сошка. Она бы не стала с особым трепетом заботиться о том, чтобы унести её с собой, так что душа трёххвостой лисицы наверняка всё ещё запечатана где-то в Павильоне Небесного Аромата, — бормоча себе под нос, Янь Хуэй шумно и болезненно втянула воздух. — Только этот Павильон Небесного Аромата такой огромный, да и неизвестно, в какой именно артефакт Су Ин её тогда запечатала. Как её вообще искать?..
Тянь Яо на мгновение умолк, а затем спросил: — Эта аура злого духа похожа на ту, что была в прошлый раз, когда ты призывала трёх лисичных духов в ивовой роще? Такая же мутно-чёрная?
Янь Хуэй огляделась по сторонам и рассеянно ответила: — Угу.
Рядом снова воцарилось молчание. Когда Тянь Яо заговорил вновь, Янь Хуэй услышала лишь: — В той стороне. За мной.
Янь Хуэй опешила, но послушно последовала за уверенно зашагавшим Тянь Яо: — Откуда ты знаешь?
— Мои драконьи рога — это высший артефакт, впитывающий духовную энергию неба и земли, они предельно чутки ко всем проявлениям энергии в мире. Сейчас рога только вернулись ко мне и пока ещё туповаты, но отыскать нечто, разительно отличающееся от остальной мирской энергии, труда не составит.
Услышав этот бесстрастный рассказ Тянь Яо, Янь Хуэй тут же просияла: — Если твоими рогами копать могилы, они наверняка будут безошибочно находить погребальные сокровища. Разве все те драгоценности не станут нашими?
— ...Поистине, в какое бы время ни было, ты не изменишь своей привычке выдавать столь шокирующие речи... — Тянь Яо бросил на Янь Хуэй косой взгляд. — Лучше ищи призрака.
Следуя за Тянь Яо, они зашли в одну из комнат, и прямо под висевшими там ветряными колокольчиками Янь Хуэй действительно почувствовала волны предельно жуткого и ледяного холода.
Колокольчики качались без ветра, издавая звенящие звуки, которые в опустевшем и безлюдном дворе казались особенно зловещими.
Судя по всему, запечатанная внутри душа уже была близка к тому, чтобы превратиться в свирепого мертвеца. Не медля больше ни секунды, Янь Хуэй шагнула вперед и, собравшись с силами, разрушила печать на колокольчиках. Колокольчики со звоном рухнули на пол, и одновременно с этим пронзительный визг едва не разорвал барабанные перепонки Янь Хуэй.
Янь Хуэй зажала уши руками: — Хватит орать! — Ей пришлось повысить голос, чтобы перекричать трёххвостую лисицу, но стоило ей напрячься, как по всему телу вновь прокатилась волна раздирающей боли в животе. — Ой-ёй, прекрати орать, твою дочку уже спасли.
Одного этого слова хватило, чтобы бушевавшая во дворе злоба заметно поутихла. Придерживая живот и согнувшись от боли, Янь Хуэй простонала: — Её действительно спасли, она живёт в Башне Забытых Слов, в отдельной комнате на верхнем этаже. Ей там куда лучше, чем другим лисам, можешь пойти со мной и сама всё увидеть.
Только после этого трёххвостая лисица успокоилась. Сейчас она уже мало чем отличалась от свирепого мертвеца: в лохмотьях, с растрёпанными волосами до пола, с мертвенно-бледным синеватым лицом и двумя дорожками кровавых слёз, словно вырезанными прямо по плоти.
Она ничего не делала, просто стояла на месте и смотрела на Янь Хуэй, отчего у той в животе заболело ещё сильнее.
— Идём за мной, идём. Если я обманула, можешь забрать меня с собой.
Янь Хуэй больше не стала использовать заклинание побега под землей. Опираясь на плечо Тянь Яо и под присмотром трёххвостой лисицы, она шаг за шагом тихонько вернулась с задворков Павильона Небесного Аромата в Башню Забытых Слов.
Янь Хуэй указала лисице на небольшую комнату рядом со своей: — Вот, она вроде бы в этой комнате. — Не успела она договорить, как дверь отворилась и показалась выглянувшая Бай Сяолу: — Сестрица Янь, вы... вы ранены?
Эта маленькая девочка беспокоилась о ней.
На сердце у Янь Хуэй потеплело, и она бросила взгляд в сторону.
Трёххвостая лисица, ещё мгновение назад выглядевшая как свирепый мертвец, теперь постепенно возвращалась к своему обычному облику. Она смотрела на Бай Сяолу с непередаваемой, глубокой нежностью. Вся накопленная горечь, терзания и боль исчезли, сменившись бескрайним облегчением и тоской, которую невозможно было скрыть.
Да, как же ей не тосковать? Пожалуй, это была их последняя встреча с дочерью. Избавившись от привязанности, державшей её в этом мире, она должна была отправиться на перерождение, а её ребёнку отныне предстояло в одиночку встречать все бури и невзгоды под защитой... матери.
Пора.
Чёрная дымка вокруг трёххвостой лисицы начала очищаться, и вот она снова приняла тот вид, в котором Янь Хуэй впервые увидела её.
При жизни она наверняка была очень красивой лисицей.
— Сяолу, — тихо позвала Янь Хуэй. — Я в порядке. Сейчас сестрица попросит тебя кое о чём, подыграешь мне, хорошо?
Бай Сяолу озадаченно посмотрела на неё, но всё же кивнула. Янь Хуэй сжала кулак и поднесла его к самому лицу девочки: — Смотри на мой кулак, не отводи глаз.
Бай Сяолу послушно сделала так, как ей сказали.
Тогда Янь Хуэй стала медленно смещать кулак, пока не перевела его на голову трёххвостой лисицы.
Бай Сяолу смотрела на кулак Янь Хуэй так, будто видела прямо перед собой мать, которая смотрела на неё. Они словно разделенные чертой жизни и смерти встретились взглядами.
Из глаз трёххвостой лисицы хлынули слёзы. Кроме Янь Хуэй, никто не мог услышать её голос, но она всё равно прикрыла рот рукой, боясь испугать ребёнка: — Спасибо тебе, — всхлипывая, проговорила она. — Спасибо тебе, спасибо!
Слушая эти слова благодарности, сжатая в кулак рука Янь Хуэй слегка дрожала.
Затем она разжала ладонь, и на её ладони вспыхнул крошечный огонёк, принявший форму маленькой лисички. — Смотри, я показываю тебе фокус, — объяснила она свои действия Бай Сяолу.
Пережить разлуку с матерью во второй раз было бы слишком тяжело, и Янь Хуэй не хотела, чтобы та снова испытала эту боль. Лучше выбрать обман. Возможно, для Бай Сяолу неведение было лучшим исходом.
И действительно, на лице Бай Сяолу появилась улыбка: — Сестрица Янь такая добрая!
Янь Хуэй кивнула: — Я пойду к себе в комнату.
Тянь Яо стоял рядом и наблюдал за происходящим. Поскольку сегодня никаких построений не возводили, он не видел трёххвостую лисицу, но примерно догадывался, что именно только что сделала Янь Хуэй. И тогда его взгляд невольно приковался к её лицу.
Войдя в комнату и закрыв дверь, Янь Хуэй прислонилась к ней спиной и постояла так какое-то время: — Тянь Яо, у тебя есть мать?
Тянь Яо покачал головой: — Есть, но я её никогда не видел.
— Родиться и вырасти самой природой — это неплохо, — пробормотала Янь Хуэй. — А я вот почему-то вдруг соскучилась по матушке...
Янь Хуэй пролежала в постели всю ночь, и хотя боль в животе заметно утихла, на следующее утро за завтраком, едва проглотив одну булочку на пару и собираясь потянуться за второй, она внезапно зажала рот рукой, согнулась в три погибели и бросилась к стоявшему в углу большому тазу, её вырвало.
Ощущение было такое тошнотворное, будто она собиралась изблюнуть собственный желудок.
Дверь со скрипом отворилась — это Тянь Яо из соседней комнаты услышал шум. Войдя внутрь, он увидел, что Янь Хуэй бледна как полотно, а её тошнота выглядела так, будто она беременна. Он нахмурился: — Что с тобой?
— Не... не заставляй меня говорить. — Избавившись от тошноты, Янь Хуэй схватилась за живот и бесцеремонно уселась прямо на пол. — Живот болит...
Тянь Яо подошёл к ней, опустился на колени, перехватил её запястье и, проверив пульс, нахмурился ещё сильнее: — Твоя рана отдаёт магией.
— Да ладно?! — Янь Хуэй судорожно дёрнула рукой, отталкивая Тянь Яо, сама кое-как поднялась и вернулась за стол. — Без магии я бы, по-твоему, всю ночь просидела, пытаясь привести в порядок внутреннюю энергию, но так и не справилась? — С этими словами она машинально потянулась к стоявшему на столе холодному чаю, собираясь сделать глоток.
Тянь Яо в два шага преодолел расстояние между ними и резко оттолкнул её руку от чашки: — Холодный чай вреден для желудка, ты ещё смеешь его пить?
Янь Хуэй уставилась на него круглыми от невинного изумления глазами: — Но я же хочу пить.
Тянь Яо проигнорировал её, без лишних слов отобрал у неё чашку и отодвинул в сторону паровые булочки. Янь Хуэй на мгновение опешила, а затем хлопнула ладонью по столу: — Верни еду! Какого чёрта ты её забираешь?!
Не оглядываясь, Тянь Яо подхватил вещи и толкнул дверь. Уже собираясь закрыть её, он бросил на Янь Хуэй короткий взгляд: — Жди.
Сидеть сиднем и ждать, пока у тебя отобрали еду — это было совсем не в стиле Янь Хуэй. Она схватилась за живот и поспешно последовала за ним.
Догнав Тянь Яо у лестничной площадки, она заметила, что он обернулся, окинул её взглядом и, решив, что ходит она вроде бы нормально, больше не стал препятствовать. Он пронес продукты на задний двор, прямо на кухню.
Ранний завтрак только что закончился, и повара в Башне Забытых Слов как раз готовились к обеду. Огонь в печах ещё не разожгли, так что Тянь Яо беспрепятственно вошёл внутрь и привычно заспорился с утварью.
Янь Хуэй подошла к дверям и принялась наблюдать за ним. А он тем временем вылил чай, убрал булочки, сам зачерпнул крупу, тщательно промыл её, водрузил котелок на плиту и поставил кашу вариться. Затем ловко разделал рыбу, несколькими быстрыми движениями ножа чисто отделил цельный хребет, обухом ножа отбил его и в два счёта вытащил из спинки все кости до единой.
В конце концов он мелко-мелко нашинковал подготовленное рыбное филе вместе с тонкой соломкой имбиря, бланшировал рыбу в другом котелке, чтобы отбить запах тины, закинул её в варящийся рис, добавил три кусочка зелёного лука и принялся медленно помешивать всё это большой поварской ложкой.
Его движения были отточенными и лёгкими. Впрочем, неудивительно: все те десяток с лишним лет, что Тянь Яо прожил в той маленькой горной деревушке без всякой магии, ему приходилось и готовить, и стирать. Раз некому было помочь, разумеется, всё приходилось делать самому.
Янь Хуэй смотрела на его хлопочущую спину и сама не заметила, как выпала из реальности. Она уже пробовала стряпню Тянь Яо, и булочки были очень вкусными. Просто тогда они прозябали в глуши, где не было нормальных продуктов, а иначе, кто знает, может, его еда оказалась бы даже вкуснее стряпни толстяка Чжана из секты Чэньсин.
К тому же, как бы он ни двигался — даже когда просто мешал похлёбку в большом чугунном котле, — это выглядело невероятно изящно. Такой статный, радующий глаз силуэт толстяку Чжану было ни за что не переплюнуть...
— Будь ты женщиной, я бы взял тебя в жёны.
Эта фраза сама собой сорвалась с губ Янь Хуэй.
И тут же лопаточка в руке Тянь Яо скребнула по дну котла с таким звуком, что даже булькающая каша не смогла его заглушить.
Тянь Яо бросил на Янь Хуэй через плечо косой взгляд: — Только если бы ты была мужчиной, у тебя было бы право говорить такое.
Янь Хуэй выпалила, не задумываясь: — Да найдётся ли на свете хоть один мужчина, который заботился бы о тебе лучше меня?
— ...
Казалось бы, прозвучало логично, но стоило вслушаться — и что-то здесь было явно не так!
Тянь Яо отвернулся, больше не глядя на Янь Хуэй, и сосредоточился на варке каши. Постепенно по комнате начал распространяться аппетитный аромат, и рядом тут же послышалось шмыганье носа: — Как вкусно пахнет. — Янь Хуэй вытянула шею, прижавшись плечом к Тянь Яо, и во все глаза уставилась на кипящий котёл. — Ты ведь ничего особенного туда не кинул, а аромат такой потрясающий.
Толстяк Чжан в рейтинге Янь Хуэй рухнул ещё на одну ступеньку ниже.
Тянь Яо опустил голову и бросил взгляд на Янь Хуэй. Заметив, что та полностью поглощена видом каши и даже прижалась щекой к его рукаву, он слегка отодвинулся в сторону. Но Янь Хуэй решила, что он просто освобождает место, и придвинулась ещё ближе, продолжая стоять вплотную к нему.
Куда только подевались её недавние жалобы на то, что она ранена? Куда делись призывы отойти подальше и не трогать её, чтобы у неё сердце не колотилось?
Какой там Аромат Очарования Лисицы... Для Янь Хуэй аромат рыбной каши был куда привлекательнее...
Стоит вот так вплотную — и даже не смотрит на него.
Тянь Яо ещё раз помешал похлёбку. По правде говоря, каша ещё не дошла до той густоты, которая достигается при долгом варении на медленном огне, но неведомо почему Тянь Яо взял половник и щедро наложил полную миску: — Ешь. — Он поставил миску сбоку, и стук о соседнюю печь прозвучал довольно громко.
Янь Хуэй, словно голодный щенок, уставившийся на еду, проследила глазами за перемещением миски, а затем обошла Тянь Яо, схватила небольшую пиалу прямо здесь же, на кухне, и принялась накладывать себе кашу.
Тянь Яо, отвернувшись, искоса поглядывал на неё. А Янь Яо подула на ложку, попробовала, надолго замерла, а когда снова посмотрела на него, в её глазах стояли самые настоящие слёзы: — Ого, ты и правда умеешь готовить такую вкуснятину!
Во взгляде Янь Хуэй читалось почти благоговение: — У меня даже живот согрелся. Эта миска каши заставила меня возвысить тебя до небес!
Тянь Яо слегка кашлянул, отвернулся и ещё какое-то время молча смотрел на пейзаж за дверью: — Могло быть и лучше. Просто увидел, как сильно ты слюнки пускаешь, вот и насыпал.
Янь Хуэй проигнорировала его слова, торопливо кивнула пару раз и принялась усердно уплетать за обе щеки.
Не дождавшись ответа, Тянь Яо повернулся и увидел, что Янь Хуэй уже тянется за второй порцией. Подавив беспомощный вздох, уголки его губ едва заметно дрогнули, и в уголке рта, скрытом от посторонних глаз, появилась слабая улыбка.
— Ешь поменьше, а то живот снова заболеть может.
Когда эти слова только долетели до ушей Янь Хуэй, она ничего особенного не почувствовала, но, распробовав их немного позже, она вдруг осознала, что в них как-то странно проскользнуло нечто вроде мягкой заботы...
В этот момент она подняла голову, но в дверях кухни уже и след простыл Тянь Яо.
Лишь поднимался густой пар от горячей каши, согревая воздух.
Во второй половине дня Янь Хуэй почувствовала, что её живот чувствует себя гораздо лучше, и, не желая больше сидеть сложа руки, сама отправилась на поиски Фэн Цяньшо.
В этот момент Фэн Цяньшо находился в своей комнате. Когда Янь Хуэй вошла, она как раз заметила рядом с ним какую-то женщину — невероятно красивую и яркую, но по сравнению с Сяньгэ проигрывавшую во всём.
Янь Хуэй бросила на незнакомку мимолётный взгляд и перевела глаза на Фэн Цяньшо.
Фэн Цяньшо с ног до головы внимательно оглядел Янь Хуэй и с улыбкой произнёс: — И впрямь те, кто ступил на путь бессмертия и Даосизма, отличаются от обычных людей. Вчера выглядела так, будто одной ногой в могиле, а прошло всего лишь полдня — и уже снова скачет и резвится. Способности госпожи Янь к восстановлению просто поражают моё воображение.
— Хозяин павильона, вы меня за небожительницу принимаете? Разве раны могут заживать так быстро? У меня живот до сих пор побаливает.
Фэн Цяньшо, поигрывая веером, усмехнулся: — О? Раз госпожа Янь не отдыхает спокойно в своей комнате, а пришла ко мне, неужто есть какое-то дело?
— До того, как я переступила порог этой комнаты, у меня было ровно два дела, о которых я хотела поговорить. Но войдя сюда, я вдруг поняла, что у меня их теперь три.
Фэн Цяньшо улыбнулся: — Госпожа Янь, извольте поведать.
— Дело первое: раз Фэн Мин уже мёртв, Павильон Небесного Аромата больше не сможет производить Аромат Очарования Лисицы, и вряд ли кто-то ещё станет охотиться на этих лисиц. Хозяину павильона лучше бы в назначенный день отправить людей и вывезти запертых лисиц к границе. Я боюсь, если выпустить их прямо на окраинах, лишившиеся внутренней пилюли (нэйдань) лисицы в порыве отчаяния могут навредить людям, а этого допустим нельзя.
Фэн Цяньшо кивнул: — Разумеется. А каково второе дело?
— Второе дело — это обсудить кое-что с вами, хозяин павильона. Как вы, наверное, знаете, я некоторое время назад покинула свою секту. Когда человек впервые спускается с гор, у него нет ни гроша за душой, и живется ему, понятное дело, тяжко. Я сейчас не утверждаю, что специально пришла спасать хозяина павильона от проблем, но так или иначе, в процессе я разрешила для вас преогромнейшую проблему. И вот...
Фэн Цяньшо громко рассмеялся: — Хорошо-хорошо! Не говоря уже о том, что госпожа Янь и впрямь оказала мне услугу, да к тому же пострадала, как я могу оставить красавицу в беде — я незамедлительно должен прийти на помощь и раскошелится!
Он сложил веер в руке и указал им на юг: — В одном маленьком городке в пятидесяти ли к югу от этого города у меня есть небольшой серебряный магазинчик. Прибыль там в последние пару лет неплохая. Раз госпожа Янь заговорила об этом, я дарю его вам.
У Янь Хуэй тут же загорелись глаза, словно в них плеснули масла: — Серебряный магазин!
— Да, — улыбнувшись, кивнул Фэн Цяньшо. — Госпожа Янь довольна?
А ведь Янь Хуэй изначально планировала просто выпросить немного серебра на дорожные расходы, чтобы было на что путешествовать по миру! Кто же знал, что этот тип выражает свою благодарность вот так!
И впрямь мастер обольщения женщин! Какой размах! Тут даже самая порядочная девушка побежала бы следом за ним — одним взмахом руки дарит целую лавку серебряных изделий! Попробуй тут не пойти за таким!
— Довольна!
Более чем довольна!
Фэн Цяньшо по-прежнему мягко улыбался: — А что же тогда за третье дело, о котором вы вспомнили, только переступив порог?
Стоило Фэн Цяньшо задать этот вопрос, как лицо Янь Хуэй на мгновение застыло. Поразмыслив немного, она заговорила: — Хоть вы и богаты, щедры да ещё и хороши собой, но у вас уже около сотни наложниц. Если так пойдёт дальше, заведёте ещё пару сотен. Я тут подумала... я хочу забрать Сяньгэ.
Уголки губ Фэн Цяньшо продолжали улыбаться, но голос стал чуть более жестким: — Нельзя.
Янь Хуэй поджала губы: — Я не из тех, кто любит совать нос в чужие дела. Просто я знаю, что Сяньгэ любит вас по-настоящему. А с вашими сотней с лишним наложниц... боюсь, дальше будет только хуже. По-моему, это слишком несправедливо по отношению к Сяньгэ. Такая девушка, как она, заслуживает не просто кого-то получше, она заслуживает того, кто будет принадлежать ей всей душой. Я знаю, что у вас всё ещё хранится её контракт о продаже с магической печатью.
— Я вовсе не хочу уводить Сяньгэ прямо сейчас. В конце концов, уходить или нет и с кем оставаться — решать не мне, постороннему человеку. Чего она хочет — это её личное дело. Но я бы хотела, чтобы если однажды Сяньгэ решит уйти, никакие мирские узы не смогли её задержать.
Фэн Цяньшо долго молчал. Сложенный веер в его руке не раскрывался, он даже не постукивал им по ладони. Посидев так какое-то время, он произнёс: — Если я откажусь отдать контракт, госпожа Янь собирается отнять его силой?
— Мы же теперь в дружеских отношениях, хозяин павильона. Как я могу отнимать что-то у вас? — Янь Хуэй улыбнулась. — Но наша дружба строится на том, что я подруга Сяньгэ, а вы с Сяньгэ в хороших отношениях. Если же настанет день, когда Сяньгэ больше не захочет быть с вами, тогда уж извините, но я приду и отниму его силой.
Фэн Цяньшо горько усмехнулся: — Выходит, госпожа Янь решила стать опорой для Сяньгэ и заодно предупредить меня?
— Что вы, как можно, — ответила Янь Хуэй. — Ну а раз в этом последнем вопросе хозяин павильона со мной не согласен, то делать нечего, я тогда откланяюсь.
Фэн Цяньшо улыбнулся: — Не провожаю.
Убедившись, что Янь Хуэй ушла, Фэн Цяньшо наконец подошел к окну и проводил ее взглядом: вот она выбралась из небольшого здания, пересекла внутренний двор и вернулась в свои покои. А там, на втором этаже, у распахнутого оконного проема, прислонившись к перилам, Тянь Яо немигающим взглядом смотрел на идущую внизу девушку. Его взор был абсолютно прям и беспристрастен.
Фэн Цяньшо произнес:
— Продолжай.
Стоявшая рядом прекрасная женщина ответила поклоном:
— Даоджан Лин Сяо передал через подчиненных повеление главе зала: он просит непременно присматривать за этой изгнанной ученицей Янь Хуэй и не выпускать ее из поля зрения.
Отрезвленные глаза Фэн Цяньшо слегка сузились:
— Тогда передай Лин Сяо и мой ответ: этот его ученик, похоже, ввязался в какую-то невероятно опасную заварушку.
У Янь Хуэй уже три дня болел живот, и за это время она почти не притрагивалась к другой еде. Стоило ей услышать скрип двери в комнате Тянь Яо, как Янь Хуэй тут же срывалась с места, выбегала в коридор, перегораживала ему путь и, умоляюще глядя на него снизу вверх, вопрошала:
— На кухню идешь?
Тянь Яо бросал на нее мимолетный взгляд, хранил молчание, но и в самом деле разворачивался и направлялся к кухне.
Янь Хуэй же семенила следом, донельзя довольная. Каждый день ей перепадало что-нибудь вкусненькое, чему она искренне радовалась.
Поскольку Янь Хуэй еще не до конца оправилась, а в Башне Забытых Слов можно было и поесть, и отдохнуть, уходить она вовсе не собиралась. Тянь Яо, судя по всему, тоже не спешил на поиски остальных частей своего тела. Он не заводил об этом разговор, и Янь Хуэй притворялась, будто ничего не знает, просто воспринимая это время как передышку.
Не прошло и трех дней ее дармового пиршества под боком у Тянь Яо, как по миру разлетелась одна новость.
Известие о смерти Фэн Мина уже гремело в цзянху. По официальной версии Зала Семи Убийств, Фэн Мин внезапно заболел и скончался. Однако любой здравомыслящий человек отказался бы в это поверить. Вмиг вокруг гибели Фэн Мина поднялся невероятный шум: большинство утверждало, что Фэн Мин был убит собственным племянником ради захвата власти. Эта версия звучала логично и не вызывала особых споров, но существовало еще два предположения.
Согласно первому, Фэн Мин пал от рук демонических лисиц из Цинцю; второе же гласило, что его умертвил кто-то из адептов культивации бессмертия.
Среди тех, кто заподозрил в убийстве бессмертных, некоторые сперва назвали пару имен злых культиваторов, но вскоре взгляды многих обратились на Янь Хуэй.
К счастью, все ограничивалось лишь догадками, и прямых улик против нее ни у кого не было.
Когда Янь Хуэй услышала об этом от Сяньгэ, она как раз допивала куриный суп, сваренный Тянь Яо. Осушив огромную миалу до самого дна, она подняла голову и ответила Сяньгэ:
— Разве всё это не домыслы? Ничего страшного, пускай гадают сколько влезет, хоть как угодно изворачиваются. Если бы новость вообще не просочилась, другое дело, но раз уж секрет раскрыт — лучше всего поступить именно так, как сейчас: смешать правду с ложью, чтобы никто не понял, где истина, а где вымысел. Впрочем, окажись я на их месте, я бы все равно перевела финальные подозрения на Фэн Цяньшо...
— ...Сяньгэ, тебе лучше побеспокоиться о Фэн Цяньшо, чем обо мне. В конце концов, я всего лишь одна из множества версий, так что пустяки, сущие пустяки. — Янь Хуэй облизала ложку, чувствуя, что не наелась, и повернулась к Тянь Яо, который сидел за столиком для го и играл сам с собой, полностью игнорируя их беседу. — На сегодня куриный суп закончился?
Тянь Яо даже не взглянул на нее, делая очередной ход.
Янь Хуэй поджала губы:
— Жадина.
— Ты и так уже объелась, если выпьешь еще, живот снова заболеет. — Сяньгэ, глядя на ее умоляющую щенячью мордашку, не удержалась от предостережения. — Я сказала тебе об этом не для того, чтобы ты отмахивалась. — Она легко стукнула Янь Хуэй по лбу. — Ах ты, вечно притягиваешь неприятности. На будущее запомни: если снова вздумаешь разгуливать по цзянху, будь осторожнее. Иначе попадешься кому-нибудь в лапы — и поди потом проверь, кто тебя защитит.
Янь Хуэй беспечно кивнула:
— Знаю, знаю. — Она потерлась щекой о плечо Сяньгэ. — Сяньгэ так добра ко мне.
Сяньгэ улыбнулась и вдруг бросила случайный взгляд в сторону — как раз вовремя, чтобы перехватить искоса наблюдающего за ними Тянь Яо.
Их взгляды встретились. Тянь Яо, словно пойманный на месте преступления воришка, кашлянул и отвел глаза, однако зажатый между пальцами камень так и не опустил на доску.
Сяньгэ нашла это одновременно забавным и милым. Она потрепала Янь Хуэй по голове.
Похоже, отныне баловать Янь Хуэй будет далеко не она одна.
Янь Хуэй ничуть не испугалась новостей, принесенных Сяньгэ, но не успело пройти и двух дней, как возмездие за непослушание настигло ее.
Янь Хуэй решила, что за последние пару дней ее раны почти затянулись, а значит, пора бы прикупить кое-каких вещей и подыскать время, чтобы покинуть Башню Забытых Слов. В конце концов, теперь она владелица целого ювелирного дома, так что сначала следует привести в порядок свои дела и разобраться с бизнесом. А затем...
Ей захотелось навестить родные места, пришло время зажечь благовония на могиле матушки.
К счастью, тот небольшой городок, о котором упоминал Фэн Цяньшо, располагался совсем недалеко от ее родной деревни. По дороге к серебряной лавке как раз можно будет заглянуть в селение.
Бродя по базарной площади и обдумывая список покупок, Янь Хуэй вдруг почувствовала, как дорогу ей преградила чья-то темная фигура. Она как раз разглядывала товар на прилавке и успела лишь слегка отпрянуть, чтобы не столкнуться с незнакомцем, но тот неожиданно протянул руку и попытался схватить ее за запястье.
Инстинктивно отпрыгнув назад, Янь Хуэй резким движением отбила чужую руку, однако к ее удивлению, противник оказался искусным бойцом. После пары обманных движений и круговых выпадов ей так и не удалось взять верх.
— Янь Хуэй!
От этого окрика Янь Хуэй вздрогнула, замерла на месте и наконец посмотрела на нападавшего во все глаза.
Незнакомец был облачен в длинные сине-белые одежды — стандартный наряд адептов Горы Чэньсин. Его волосы были собраны на макушке с безупречной аккуратностью, головной убор сидел ровно до последней ниточки, спина прямая, на поясе красуется белогофритовый нефрит, а в руке зажат длинный меч с семью созвездиями. От него так и веяло неистребимым благородством.
— С... старший брат?!
Перед ней стоял не кто иной, как старший ученик секты Лин Сяо по имени Цзы Чэнь. Строго оглядев Янь Хуэй с головы до ног, он нахмурился:
— Почему от тебя исходит такая сумбурная ци?..
Поморгав на него пару секунд, Янь Хуэй мгновенно всё осознала. Не дожидаясь, пока он закончит фразу, она крутанулась на каблуках и бросилась наутек.
Цзы Чэнь остолбенел, но тут же молниеносно ухватил ее за воротник:
— Куда по... — не успел он договорить, как чья-то рука перехватила его за запястье. Движение было настолько быстрым, что Цзы Чэнь даже не успел среагировать.
Обернувшись, он увидел красивого молодого человека, который холодно сверлил его взглядом. При всей своей худощавой внешности незнакомец обладал невероятно пугающим взглядом.
Цзы Чэнь нахмурился. Тем временем рвавшаяся бежать Янь Хуэй резко затормозила, обернулась и воскликнула:
— Тянь Яо! Почему ты увязался за мной? Впрочем, неважно, не буду спрашивать... — она вцепилась в руку Тянь Яо. — Пошли, пошли скорее!
Услышав призыв Янь Хуэй к бегству, Цзы Чэнь и не подумал ее отпускать:
— Стоять! — свободной рукой он ухватил ее за второе запястье. Тянь Яо попытался вмешаться, но одна его рука была прикована к запястью Цзы Чэня, а другую держала Янь Хуэй...
Так они и замерли посреди улицы: втроем, накрепко вцепившись друг в друга, образовав нелепый узел.
Проходившие мимо зеваки то и дело оборачивались, с любопытством разглядывая эту странную компанию.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...