Я не позволю тебе уйти.
Когда Янь Хуэй очнулась, она обнаружила, что лежит лицом вниз прямо на могильном холме.
В первое мгновение ей показалось, будто в детстве её снова затащили на кладбище озорные злые духи. Покрывшись холодным потом, она вскочила из-за земляной насыпи, беспокойно отряхнула одежду, а повернув голову, увидела юношу, сидавшего перед надгробным камнем.
Тянь Яо, казалось, тоже только что очнулся. Он сидел на земле, подтянув одно колено, опершись локтем о ногу и массируя пальцами межбровье.
Услышав шорох, Тянь Яо поднял голову и встретился взглядом с перепуганной Янь Хуэй. Они долго смотрели друг на друга, прежде чем окончательно пришли в себя.
Вчера они напились до беспамятства, вместе творили безумства и прибежали поклониться новой могиле Старушки Сяо...
Множество смутных воспоминаний вихрем пронеслись в голове. Янь Хуэй потрясла головой, отгоняя лишние образы — ей было достаточно знать, что её не утащила нечисть.
Янь Хуэй помассировала виски:
— Пошли. Мне нужно вернуться и протрезветь...
Тянь Яо поднялся на ноги. Янь Хуэй думала, что он направится вместе с ней обратно в тот маленький дворик, но стоило ей сделать пару шагов, как сзади не послышалось шагов. Оглянувшись, Янь Хуэй увидела, что Тянь Яо сорвал пару белых цветов на соседней грядке и снова опустился на колени перед могилой Старушки Сяо.
Он молча водрузил белые цветы, уставился на надгробие, установленное им самим же накануне, и долго хранил молчание.
Одинокий юноша со скорбной фигурой, стоящий на коленях у могилы близкого человека. Несмотря на знание того, что внутри него на самом деле обитает могущественная душа, Янь Хуэй невольно прониклась сочувствием к этой сцене.
Этот Дракон-Демон вовсе не был бездушным монстром.
Подумав об этом, Янь Хуэй пошарила по карманам и во всех складках одежды, но ничего не нашла. Тогда она оторвала подол собственного платья, подобрала с земли деревянную палочку, с помощью заклинания обуглила её кончик, после чего нацарапала этим угольком на оторванной ткани три иероглифа: Сто тысяч монет.
Вприпрыжку она подбежала к Тянь Яо и протянула ему импровизированную бумажку:
— Держи.
Тянь Яо скосил глаза на кусок ткани в её руке, а затем поднял взгляд на Янь Хуэй:
— Что это?
Проведя ночь на кладбище, Янь Хуэй немного простудилась. Шмыгнув носом, она пояснила:
— Разве в таких случаях не сжигают бумажные деньги? Я нарисовала тебе парочку, сожги их своей матушке.
— с широким жестом добавила Янь Хуэй. — Хотя твоя матушка обошлась со мной не слишком по-человечески, я-то человек порядочный. Раз уж мы побывали свекровью и невесткой, считай это прощальным подарком от меня.
Тянь Яо окинул взглядом кривые иероглифы на рваной тряпке и невольно замолчал. Уголки его губ дрогнули:
— Владыка подземного мира их примет?
Янь Хуэй моргнула, ничуть не покраснев от лжи:
— Примет.
Тянь Яо не взял бумажку.
Янь Хуэй утомилась ждать:
— Даю даром, а ты ещё и нос воротишь. Больше не дам.
Однако не успела она забрать тряпку обратно, как Тянь Яо протянул руку и выхватил её куда быстрее, чем она ожидала. Голос его звучал привычно ровно:
— Поджигай.
Янь Хуэй скривила губы в презрительной гримасе:
— Ломаешься, как недотрога.
Щелкнув пальцами, она вызвала язычок пламени и обратила лоскут в пепел.
Тянь Яо не сводил глаз с огня, пока пламя не опалило его пальцы. Только тогда он разжал руку, позволив остаткам ткани полностью сгореть в падении:
— Пойдём со мной.
Слова Тянь Яо упали на землю вместе с пеплом.
Услышав эти четыре слова, Янь Хуэй слегка опешила:
— Куда?
— Туда, куда ты вчера пообещала меня сопровождать.
Янь Хуэй растерялась ещё сильнее:
— Когда это я обещала пойти с тобой... куда-то?..
Одновременно с этим в памяти Янь Хуэй всплыла картина, как она, охваченная удалью, стукнула своим сосудом с вином о сосуд Тянь Яо и завопила:
— Отлично! Не переживай, отныне твои дела — это мои дела! Даже если придется исходить вдоль и поперек весь Чжунъюань, я непременно помогу тебе отыскать всё утраченное!
Погодите-погодите...
Схватившись за раскалывающуюся голову, Янь Хуэй попыталась унять боль в межбровье. Какое помешательство на неё нашло, раз прошлым ночью она несла подобную чушь?
— Моя возлюбленная вырвала мою чешую, вырезала мое сердце, отрубила рога, вытянула сухожилия, разломала кости, запечатала душу и рассеяла мои останки по всему миру, наложив великую печать, чтобы заточить меня на вечные вечности...
Голос Тянь Яо прозвучал в её сознании. Янь Хуэй ошеломленно уставилась на него.
Тянь Яо ничуть не спешил и лишь спокойно смотрел на неё в ответ:
— Вспомнила?
Янь Хуэй тряхнула головой:
— В голове немного каша...
Тянь Яо сидел на коленях перед могилой Старушки Сяо, опустив взгляд на землю:
— Если ты не помнишь, я не возражаю повторить. К тому же прошлой ночью ты дала кровавую клятву, так что тебе всё равно никуда не деться.
Янь Хуэй лишилась дара речи.
Что она натворила?
Дала себе кровавую клятву? То самое проклятие, нарушение которого карается мучительной болью, будто от тысяч иголок? Зачем она это сделала?!
Янь Хуэй перевернула запястье и действительно обнаружила там ярко-красную точку. Цвет выглядел донельзя зловещим и свежим.
Твою же мать! Она ведь не из тех, кто по пьяни сам себе роет могилу, неужто вчера она и вправду перебрала лишнего...
Пока Янь Хуэй прибывала в ужасе от содеянного, Тянь Яо заговорил:
— Двадцать лет назад Мастер Су Ин из секты Гуанхань расчленила меня.
Единственная фраза Тянь Яо мгновенно приковала к себе раскаявшиеся мысли Янь Хуэй. Вытаращив глаза, она уставилась на него:
— Что? И вправду Мастер Су Ин причинила тебе зло? Она — твоя возлюбленная? Это она тебя расчленила?
В отличие от взволнованной Янь Хуэй, Тянь Яо лишь равнодушно скользнул по ней взглядом:
— Когда я говорил об этом вчера, ты почему-то не выглядела столь удивленной.
— Да разве по пьяни соображаешь, что тебе говорят!
Скрестив ноги, Янь Хуэй уселась рядом с Тянь Яо.
— Ну-ка, расскажи мне всё в подробностях: причины и следствия, с какой стати Мастер Су Ин решила расправиться с тобой таким образом?
Тянь Яо на мгновение замолчал:
— Из-за чешуи на моем теле.
Его тон был беспристрастным, словно он рассказывал чужую историю. — В миру ходит легенда, будто драконье тело неуязвимо для любых бедствий, а доспехи, изготовленные из драконьей чешуи, способны защитить от чего угодно. Они даже способны уберечь того, кто их носит, от самого времени.
— В смысле?
Тянь Яо вперил в нее свои черные, как смоль, зрачки — настолько глубокие, что Янь Хуэй на секунду потеряла дар речи:
— В том смысле, что смертный, облачившийся в доспехи из чешуи дракона, обретает бессмертие.
Янь Хуэй замерла, на мгновение ей открылся весь масштаб искушения: бессмертие обладает поистине смертоносной привлекательностью для простых смертных.
Носить в себе редчайшее сокровище и обладать колоссальной силой — значит жить на краю пропасти.
— Более двадцати лет назад Су Ин безумно полюбила одного смертного, но срок его жизни подходил к концу. Услышав о свойствах чешуи дракона, она вознамерилась завладеть ею. Однако в те времена моя культивация насчитывала уже тысячу лет, и до вознесения оставался всего один шаг. Понимая, что силой меня не одолеть, Су Ин притворилась сбившейся с пути культиваторкой, имитировала тяжелые ранения и вызвала мое доверие, заставив спасти её.
Услышав досюда, Янь Хуэй не удержалась и вставила реплику:
— Если бы не погнался за красотой, с чего бы тебе проявлять такое благородство и спасать её?
Тянь Яо уставился на Янь Хуэй:
— Всё еще хочешь слушать?
— ...Продолжай.
— Тогда я не ведал о ее истинных намерениях. Я спас ее и полючил к ней чувства. Ради нее я отказался от возможности вознестись и даже был готов отринуть свою демоническую сущность. Вопреки уговорам друзей, я упорно желал состариться с ней рука об руку.
Тянь Яо слегка изогнул губы в горькой усмешке:
— Однако в назначенный день нашей свадьбы, когда я явился за ней в Секту Гуанхань, Мастер Цингуан с Горы Чэньсин, приглашенный ею, развернул великий массив и запер меня.
В ту самую ночь полнолуния, на вершине Горы Гуанхань, под ритуалом «Взывания к Луне» Су Ин собственноручно содрала всю чешую с моего тела.
Тянь Яо говорил медленно и монотонно, отчего у Янь Хуэй стыла кровь в жилах.
Собственноручно содрать... всю чешую с тела.
Как же это должно было болеть...
— Су Ин боялась, что в случае моей смерти доспехи из драконьей чешуи утратят силу даровать бессмертие, а потому не стала меня убивать. Но в то же время она страшилась моей мести и опасалась за свой покой. Тогда Су Ин лично взялась за клинок: вырезала моё сердце, отрубила рога, вытянула сухожилия, разломала кости и запечатала мою душу. Она рассредоточила мои останки по всему миру и применила технику пяти стихий для печатей, желая сделать так, чтобы я никогда не смог подняться со дна.
Янь Хуэй ощутила леденящий холод по всему телу. Ненависть адептов праведного пути к демонам была настоящей, но мало кто решался на столь жестокие методы расправы.
Вспомнив, что несколько месяцев назад она видела Мастера Су Ин на Горе Чэньсин, Янь Хуэй тогда сочла ее лишь холодной красавицей. Она и помыслить не могла, что ради достижения своей цели та способна проявить столь пугающую и безжалостную жестокость.
Глядя на Тянь Яо, Янь Хуэй подумала, что пережить подобное и остаться в живых — уже выдающийся подвиг...
Её голос невольно задрожал:
— Так как же ты... выжил?
Взгляд Тянь Яо опустился на нее:
— Благодаря тебе.
Янь Хуэй изумленно вскрикнула:
— Причем здесь я! Двадцать лет назад я только на свет появилась!
Тянь Яо поднял палец и легко коснулся груди Янь Хуэй — именно там все еще оставалась рана, оставленная его же рукой несколько дней назад. Заметив этот жест, Янь Хуэй испуганно прикрыла грудь руками и отпрянула:
— Ты что делаешь?
Тянь Яо моргнул темными глазами, не сводя с нее глаз:
— Потому что у тебя есть моя Чешуя Защиты Сердца.
Янь Хуэй переваривала услышанное добрую половину минуты:
— Что это за штука такая?
Уголки губ Тянь Яо вновь изогнулись в улыбке — предельно насмешливой и одновременно зловещей:
— Ты же знаешь, тот смертный, которого Су Ин пыталась спасти двадцать лет назад, так и не выжил.
В его тоне прозвучало болезненное мстительное торжество. — Славные доспехи из чешуи, что она состряпала, не возымели никакого эффекта.
Янь Хуэй приподняла бровь, подхватывая его мысль:
— Выходит, всё дело в той самой Чешуе Защиты Сердца, о которой ты только что говорил?..
— Я выбил ее наружу.
— Что?
— В тот момент, когда Су Ин вырывала мою Чешую Защиты Сердца, я из последних сил вытолкнул ее за пределы барьера великого массива.
— пояснил Тянь Яо. — Они были заняты поддержанием формации и не могли отвлечься, а без Чешуи Защиты Сердца те драконьи доспехи — не более чем груда хлама.
Янь Хуэй немного помолчала:
— Выходит... двадцать лет назад вы столько всего натворили, а в итоге никому не досталось счастливого конца?
Тянь Яо отстранил руку Янь Хуэй от ее груди и коснулся раненого места:
— Но она спасла тебя.
Янь Хуэй остолбенела.
— Стоит лишь проверить твои пульсы, как станет ясно: ты родилась с изъяном в сердце и изначально не была долгожительницей.
Это Янь Хуэй знала и сама. Однажды, когда она получила ранение, лекарский дяди-наставник осмотрел ее и заявил, что у нее странное телосложение: сердце с патологией, зато здоровье отменное. Тогда наставник списал всё на усердные занятия культивацией и переизбыток внутренней энергии, не задумываясь о других причинах. Однако теперь Тянь Яо утверждал...
— И всё же ты бегаешь и прыгаешь по сей день и даже способна культивировать Дао вовсе не из-за своей одаренности.
Палец Тянь Яо дважды постучал в область ее сердца. — А потому что у тебя есть моя Чешуя Защиты Сердца. Она сберегла твою жизнь и изменила твое тело.
Янь Хуэй разинула рот, напрочь лишившись дара речи.
Она...
В ее теле действительно находилась чешуя дракона? И находилась всё это время?
Получается, двадцать лет назад в роли главной счастливицы, сорвавшей куш, выступила она — никому не нужная девчонка, стоявшая в стороне от всех событий...
Теперь Янь Хуэй мгновенно поняла, почему вчерашняя пьяная она вопила на Тянь Яо: Отныне твои дела — это мои дела!, а заодно обещала помочь ему отыскать все утраченные части тела.
Ведь эта тварь выбросила тогда ту чешую ценой собственной жизни, и по воле слепого случая она превратилась в божественный артефакт, спасший ей жизнь!
Узнав столь грандиозную тайну, Янь Хуэй не сразу смогла ее переварить.
Едва она с трудом уложила в голове всю эту информацию, как в сознании всплыл другой, не менее важный вопрос. Встрепенувшись, Янь Хуэй отбила руку Тянь Яо, всё еще покоившуюся у нее на груди.
— Ты... неужели ты хочешь забрать эту чешую обратно?
— Янь Хуэй попятилась на несколько шагов. — Если эту штуку вытащат, я умру?
Она боялась смерти, она еще не успела вдоволь насладиться беззаботной жизнью.
Тянь Яо медленно опустил руку и поднял взгляд на Янь Хуэй:
— Без Чешуи Защиты Сердца тебе останется жить дней десять.
На лице Янь Хуэй отразился ужас, и она сделала еще два шага назад.
Заметив ее панический страх, уголки губ Тянь Яо дернулись в незаметном даже для него самого изгибе, который, впрочем, тут же бесследно исчез:
— Для меня Чешуя Защиты Сердца — всего лишь чешуйка, мне не жалко отдать ее тебе, но...
Услышав это «но», Янь Хуэй не смогла расслабиться:
— Ты хочешь шантажировать меня этим, чтобы я таскалась с тобой в поисках твоих расчлененных по четырем сторонам света частей тела? Да кто знает, на сколько кусков тебя порубила Мастер Су Ин... Искать-то придется до скончания веков...
— Осталось всего три места.
— произнес Тянь Яо. — Тогда Су Ин использовала печать пяти стихий: заточила мою душу в гигантском дереве, заключила мои кости под водой, сожгла сухожилия в огне, запечатала рога в земле и связала сердце в металле. Десяток лет назад огромное дерево сгорело, и моя душа вырвалась на свободу, скитаясь по бескрайнему миру, пока случайно не почуяла ауру моих костей. Так я оказался в этой горной деревушке, вселившись в тело умирающего ребенка. Все эти десять с лишним лет я ежедневно искал способ вернуть кости, но безуспешно, ибо печать можно разрушить лишь моей собственной драконьей кровью.
Янь Хуэй прояснила ситуацию: если исходить из расчетов Мастера Су Ин, эта печать должна была стать абсолютной ловушкой. Раз уж Тянь Яо был расчленен, с какой стати ему выбираться наружу и снимать собственные печати?
Не попади его Чешуя Защиты Сердца в ее тело, не расти она вместе с ней и не меняй ее конституцию, даже вырвись его душа на свободу и вселися она в человеческое тело, снять остальные печати он бы наверняка не смог.
В конце концов... крови-то не было.
Янь Хуэй немного поразмыслила:
— Но послушай, твои кости ведь тоже нашлись. Посидишь в них какое-то время, в теле появится драконья аура, и кровь постепенно... разве не превратится со временем в драконью? Ты же можешь сам себя обеспечить, я в тебя верю.
— То, о чем ты говоришь, действительно возможно, но подобное не свершится в одночасье.
Взгляд Тянь Яо упал на два белых цветка у могилы. Прошло совсем немного времени, но лепестки уже начали увядать. — А у меня нет времени.
Слегка коснувшись лепестков, Тянь Яо глуше произнес:
— Разрушив печать на костях здесь, я не смогу утаить это от Су Ин. А до тех пор, пока я полностью не верну свое тело, мне не тягаться с ней. Если она обнаружит меня, мне останется лишь снова пасть ее жертвой.
Янь Хуэй сглотнула слюну.
Как удачно подобрано слово: пасть жертвой Су Ин. Ни капли лжи...
Однако помогать ему в поисках остальных частей тела означало пособничать демону, да еще какому — враждовавшему с самой Мастером Су Ин...
Янь Хуэй покачала головой:
— Эту услугу я оказать не могу.
Тянь Яо поднял на нее глаза и молча стал ждать продолжения.
Почесав в затылке, Янь Хуэй произнесла:
— Ты уж не взыщи за то, что я бросаю тебя в беде. Просто оцени наше положение: я действительно не могу тебя спасти.
Во-первых, хотя меня и изгнали с Горы Чэньсин, я всё еще культиваторша, и в будущем мне предстоит зарабатывать на жизнь выслеживанием нечисти по заказам. Помощь тебе равносильна полному предательству заветов Дао. Меня же тогда все адепты праведного пути станут преследовать, как лютого демона! Заглядывая в будущее: если я помогу тебе вернуть все части тела, то даже если ты щедро одаришь меня Чешуей Защиты Сердца, я уже превращусь в изгоя праведного мира, для которого закрыты двери во весь Чжунъюань, а будучи культиваторшей, я не смогу уйти и к расе демонов. Ни присесть, ни встать — сплошной позор.
Во-вторых, поступки Мастера Су Ин по отношению к тебе и впрямь возмутительны, послушай такое праведный адепт — и то ужаснется. Но какова нынешняя обстановка в мире... Люди и демоны враждуют насмерть. Мастер Су Ин — глава столь влиятельной секты, а ты — могущественный демон, чье имя наводит страх. Какой адепт не испугается, узнав твою истинную сущность? А испугавшись, непременно захочет уничтожить. К счастью для всех, Мастер Су Ин как раз это и проделала... Так что даже если та давняя жесткость и жестокость Су Ин всплывут наружу, сдается мне, найдется немало лицемерных праведников, которые станут аплодировать ей стоя...
Тянь Яо хранил молчание.
— И в-третьих.
Янь Хуэй ткнула себя пальцем в грудь. — Хотя благодаря тебе я и дожила до сегодняшнего дня, но перспектива получать удар ножом каждый раз, когда тебе нужно снять печать, — это выше сил любого нормального человека. Пожалуй, нам лучше разойтись каждый своей дорогой. Конечно, я знаю, что ты просто так меня не отпустишь, так что давай.
Янь Хуэй сложила пальцы в заклинание. — Сойдемся в бою. Проиграешь — и твое недовольство моим уходом угаснет само собой.
Тянь Яо долго смотрел на Янь Хуэй, не делая ни малейшего движения, и лишь произнес:
— Когда ты пьяна, разговаривать с тобой куда приятнее.
— Благодарю. Порой я сама мечтаю оставаться столь же бесстрашной, как в подпитии, но мгновения хмельного забвения слишком коротки, а человеку всегда приходится жить с трезвым осознанием реальности.
Убедившись, что Тянь Яо не собирается нападать, Янь Хуэй свернула заклинание, взглянула на красную точку на запястье, скривила губы и решила просто уйти. — Мой отказ помогать — следствие моей трусости и неспособности смотреть правде в глаза. Кровавую клятву, что я наложила на себя, буду считать наказанием в виде ежедневных сердечных приступов. Давай расстанемся здесь. У меня есть и другие дела, требующие расследования.
— А если я скажу...
— подал голос Тянь Яо ей в спину. Его голос по-прежнему звучал неторопливо, но в нем проступало куда больше холода, чем прежде. — Если я умру, Чешуя Защиты Сердца утратит силу раз и навсегда. Что ты тогда предпримешь?
Шаги Янь Хуэй замерли. Поразмыслив мгновение, она слегка повернула голову:
— А ты сейчас... разве действительно способен распоряжаться собственной жизнью?
Судя по твоим же словам, причина, по которой Мастер Су Ин запечатала тебя, а не убила, заключалась в желании сохранить тебе жизнь ради поддержания силы драконьих доспехов. И хотя теперь твоя душа сбежала, а кости извлечены, у тебя ведь по-прежнему нет права на «смерть»... верно?
С каждым словом Янь Хуэй уголки губ Тянь Яо сжимались все сильнее, а взгляд холодел.
Верно. Су Ин не позволяла ему умереть, поэтому все эти годы в каждую лунную ночь он испытывал невыносимую муку разрываемой на части души — жалкое существование, хуже смерти. У него не было даже крошечного права самостоятельно положить конец собственным страданиям.
Он оставался один на один с бесконечным унижением, сожалениями и нечеловеческой болью в погруженной во тьму безнадежности.
Жалкое прозябание в ожидании рассвета, который неизвестно когда наступит.
У него не было права сдаться, оставалось лишь бросить вызов судьбе и упорно цепляться за жизнь, пока он не отыщет все части своего тела, а затем...
Убить Су Ин.
Все эти годы ненависть подпитывала его и одновременно разрывала изнутри.
Эта ненависть была настолько мощной, что служила едва ли не единственной причиной не превратиться в бездумный ходячий труп. Но при этом столь колоссальную ярость он мог лишь подавлять, подавлять и еще раз подавлять, ибо выплеснуть ее было некуда из-за полного отсутствия надежды на восстановление тела.
День за днем, год за годом он жил посреди ожиданий и отчаяния. Погруженный в кромешный хаос.
И вот появилась Янь Хуэй.
Принесла с собой его Чешую Защиты Сердца, явилась в теле, обладающем «драконьей кровью», и просто свалилась с небес в его мир.
Нетрудно представить, какой мощный удар нанесла ему Янь Хуэй. Она оказалась бревном, за которое он ухватился в бушующем потоке, последней соломинкой, суливой спасение. Он вцепился в нее мертвою хваткой. А она заявляет... уйти собралась?
Если хотела сбежать, не стоило вообще появляться у него на пути. Но раз уж появилась...
— У тебя же нет права на смерть, верно?
Янь Хуэй повторила вопрос. Внимательно изучив выражение лица Тянь Яо, она уверенно кивнула:
— Раз так, я отправляюсь в путь. Береги себя.
Проводив взглядом спину Янь Хуэй, Тянь Яо медленно поднялся на ноги и отряхнул одежду:
— Несколько месяцев назад, спускаясь с гор за пределы деревни, я случайно услышал слухи из мира цзянху: Мастер Су Ин отыскала перерождение своего возлюбленного.
Янь Хуэй понимала, что ей не стоит слушать болтовню Тянь Яо, но уши сами собой обратились в слух.
Вспомнив холодную небожительницу, которую она видела на съезде на Горе Чэньсин несколько месяцев назад, Янь Хуэй припомнила, что за ней действительно повсюду следовал ученый-смертный. Су Ин оберегала юношу столь ревностно, а ее вечно бесстрастное лицо теплело лишь в разговорах с ним.
Слухи о рерождениях звучали туманно, но, отбросив карму прошлых жизней, сейчас Мастер Су Ин определенно питала слабость к тому смертному.
— Она искала столько лет и наконец нашла его. На сей раз она вряд ли позволит своему возлюбленному так легко уйти из жизни.
— холодно бросил Тянь Яо. — Если я не ошибаюсь, прямо сейчас она рыскает по всему свету в поисках той самой Чешуи Защиты Сердца, что затерялась много лет назад.
Шаги Янь Хуэй вновь замерли. Ей больше не требовалось пояснений со стороны Тянь Яо — она вмиг раскусила его замысел. Вытаращив глаза, она резко обернулась и с неверием в голосе выпалила:
— Ты собрался предать меня?!
— Какое тут предательство.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...