Тянь Яо договорился со Змеем-демоном встретиться завтра на рассвете у озера на окраине деревни.
К вечеру Янь Хуэй и Тянь Яо вернулись в свой небольшой дворик. Тянь Яо, не проронив ни слова, направился прямо в комнату старушки Сяо и оставался там до глубокой ночи, прежде чем вернуться к себе.
В это время Янь Хуэй сидела на кровати, пытаясь собрать хоть каплю внутренней энергии на случай непредвиденных обстоятельств завтрашнего дня, но к тому моменту, как она услышала, что Тянь Яо открыл дверь, успеха она так и не добилась.
Янь Хуэй открыла глаза и тяжело вздохнула. Подумав о том, как долго она уже бесполезна, она в досаде заворочалась на кровати.
Тянь Яо, словно не замечая её, подошёл к столу, налил себе чаю и выпил.
— Моя внутренняя энергия! Моё развитие! — простонала Янь Хуэй. — Ху Бугуй, ну где же ты!
Видимо, её стенания стали слишком раздражающими, потому что Тянь Яо бросил на неё хмурый взгляд и произнёс:
— Твоя стихия — огонь, а яд змея-демона несёт в себе сильный холод. Естественно, он подавляет тебя. — Закончив, он поставил чашку и, как обычно, ушёл в угол, прислонившись к стене. — Замолчи и отдыхай.
Янь Хуэй открыла глаза, вскочила с кровати и уставилась на него:
— Ты опять будешь спать там?
Тянь Яо посмотрел на неё в ответ. Свет от крошечного фитилька лампы на столе отразился в его тёмных зрачках, словно звёздное небо:
— А где же ещё?
Янь Хуэй скривила губы:
— Если бы не твоё красивое лицо, за такой тон я бы уже сотни раз влепила тебе пощёчину. — Она опустила ноги с кровати и, обуваясь, добавила: — Иди сюда, сегодня будешь спать на кровати.
Тянь Яо нахмурился.
Янь Хуэй, обувшись, подошла прямо к углу и, встав перед ним, посмотрела на него сверху вниз:
— Что такое? Предлагаю тебе кровать, а ты ещё и не хочешь?
Тянь Яо прислонил голову к стене и закрыл глаза. Его лицо оставалось бесстрастным, он не собирался принимать её предложение:
— Нет нужды.
Раздался негромкий шлепок.
Тянь Яо открыл глаза и увидел, что Янь Хуэй одной рукой упёрлась в стену рядом с его ухом, а другой — весело похлопала его по плечу.
В месте, где он получил рану днём, отозвалась резкая боль. Однако подобная физическая боль уже не могла его тронуть. Он лишь нахмурился и сказал:
— Не трогай меня. — Из-за этой позы лицо Янь Хуэй оказалось слишком близко к его лицу, и Тянь Яо отвернулся: — Отойди подальше.
— Чего ты такой жеманный, будто тебя сейчас силой возьмут... — Янь Хуэй, высказав своё пренебрежение, невинно добавила: — Я бы и сама не хотела тебя касаться, но раз уж ты пострадал, спасая меня, получается, будто я перед тобой в долгу. А теперь ты спишь в углу, и выходит, будто я тебя притесняю. Хоть я обычно бываю резкой и грубой, в глубине души я всё ещё добрая и чуткая девушка. Я не люблю быть должной и не люблю притеснять других. Пока рана не заживёт, будешь спать на кровати. Я разрешаю.
Янь Хуэй продолжила:
— Согласен ты или нет, но этот угол сегодня мой. Если не пойдёшь спать на кровать, мне придётся дотащить тебя туда самой.
Даже произнося подобные дерзкие слова, Янь Хуэй сохраняла невозмутимый вид. Тянь Яо долго смотрел на неё, прежде чем спросить:
— Чему вообще учат на Горе Чэньсин? Ты что, обучалась даосизму у какого-то мошенника?
Янь Хуэй ухмыльнулась:
— Уж какая есть. Если не нравится — терпи.
— ...
Тянь Яо долго молчал, глядя на неё, и вдруг почувствовал, что в этой ситуации ему остаётся лишь последовать совету Янь Хуэй и потерпеть.
Он закрыл глаза, некоторое время усмирял эмоции, а затем поднялся.
Янь Хуэй, заметив его движение, послушно отступила на пару шагов.
Увидев, что она стала покорной, Тянь Яо внезапно ощутил необъяснимый порыв отыграться за словесное поражение. Поддавшись этому порыву, он непроизвольно произнёс:
— С таким вызывающим характером, кто из тех, кто встал на путь культивации бессмертия, сможет тебя терпеть? — Он запнулся, решив, что не стоит опускаться до такой колкости в адрес девчонки, но...
Эта девчонка обычно и сама не стеснялась в выражениях в его адрес.
Вспомнив об этом, Тянь Яо искоса взглянул на неё:
— Неудивительно, что тебя выгнали. Видимо, в секте, где ты практиковала даосизм, тебе жилось несладко.
Услышав это, Янь Хуэй хоть и продолжала улыбаться, но её глаза слегка прищурились:
— Благодарю за беспокойство.
Янь Хуэй улыбалась, но Тянь Яо показалось, будто он слышит, как она скрежещет зубами. В этот миг он вдруг понял, что значит «получать удовлетворение от того, что кто-то злится из-за твоих слов», о чём Янь Хуэй упоминала днём.
Он одновременно презирал себя за детское поведение и не мог удержаться от того, чтобы продолжить:
— Зная, что раньше тебе приходилось нелегко, мне стало гораздо спокойнее.
Боковым зрением он заметил, как Янь Хуэй стиснула зубы, и уголки его губ слегка приподнялись — настолько незаметно, что он и сам этого не осознал.
Янь Хуэй, конечно, не могла так тонко прочувствовать настрой Тянь Яо, но она чётко поняла: этот проклятый Дракон-Демон день за днём учился у неё искусству насмешки!
Янь Хуэй втайне проклинала его, но на лице сохраняла улыбку:
— Ха-ха, да ничего особенного. — Она взяла себя в руки. — Те, кто хотел меня уничтожить, были людьми, с которыми мы друг друга ненавидели. А среди тех, кого я искренне любила, никто не пытался меня убить.
Тянь Яо замер и обернулся к ней.
Янь Хуэй не отвела взгляда, глядя прямо ему в глаза.
Они долго смотрели друг на друга, пока, наконец, каждый не отвернулся: один сел в углу, а другая укрылась одеялом на кровати. Оба закрыли глаза в дурном расположении духа.
Воистину, тошнотворная ситуация.
Перед сном это стало их общим состоянием души.
На следующее утро, в назначенное время, Янь Хуэй и Тянь Яо, не перекинувшись ни словом, дошли до озера позади деревни.
Они прождали на берегу четверть часа, прежде чем появился Змей-демон. С ним была Истинная Ци Юнь, которую он вёл на поводке.
— Прошу прощения за опоздание, — извинился Змей-демон. — Я подумал, что лучше пока взять Истинную Ци Юнь с собой. После того как вчера холод отступил, она всё пыталась куда-то уйти. Если бы её никто не сдерживал, я боялся, что она потеряется... Ох... — Он странно посмотрел на Тянь Яо и Янь Хуэй. — Почему вы... вы злитесь из-за того, что я опоздал?
Янь Хуэй:
— Нет.
Тянь Яо:
— Пошли.
Они ответили хором, после чего молча взошли на деревянный плот.
Змей-демон потёр нос и, ведя Истинную Ци Юнь, тоже ступил на плот.
Плот прорезал спокойную водную гладь, оставляя за собой круги. Янь Хуэй сидела напротив Истинной Ци Юнь. Изначально она не собиралась ни с кем разговаривать, но взгляд Истинной Ци Юнь был прикован к ней. Вскоре она внезапно произнесла:
— Смешно.
Янь Хуэй искоса взглянула на неё:
— Что я сделала такого, что показалось вам, почтенная, смешным?
— Глупо.
— Вы опять за своё? Вам становится легче от того, что вы меня ругаете?
— Невежество.
— Да что я такого сделала!
Видя, как Янь Хуэй выходит из себя, Змей-демон поспешно спрятал Истинную Ци Юнь за спину. Как только её взгляд перестал падать на Янь Хуэй, та перестала ругаться. Змею-демону было неловко видеть раздосадованную Янь Хуэй:
— Удивительно. Она никогда ни с кем не разговаривает, почему же, увидев тебя, она начала ругаться?
— Это теперь моя вина? — Янь Хуэй засучила рукава. — Отойди, я поговорю с ней.
Не успела она закончить, как плот ударился о камни у скалы. Плот остановился, и раздался спокойный голос Тянь Яо:
— Прибыли.
Янь Хуэй обернулась — это была та самая пещера, в которую они приходили в прошлый раз.
Внутри было кромешно темно, ничего не было видно. Она протянула руку — Барьер был на месте.
Змей-демон тоже коснулся барьера рукой. Очевидно, он использовал магическую силу, чтобы тщательно его изучить, а затем нахмурился:
— Этот Барьер невероятно силён.
В этот момент Змей-демон немного сдвинулся, и Истинная Ци Юнь снова увидела Янь Хуэй, тут же произнеся:
— Глупость.
Янь Хуэй стиснула зубы и сжала кулаки:
— Да когда же это закончится!
Тянь Яо полностью проигнорировал их диалог и спросил Змея-демона:
— Можно ли разрушить Барьер? — Его голос звучал слегка напряжённо, как и в прошлый раз: стоило ему оказаться здесь, как его лицо бледнело, а на лбу проступал холодный пот.
Змей-демон, не отрывая руки от Барьера, ответил:
— Моих сил недостаточно, но здесь, похоже, есть массив, от которого исходит этот Барьер. Массив основан на воде. Если я использую то сокровище, что подавляет холод, возможно, удастся немного его взломать.
Тянь Яо кивнул:
— Попробуй. — Его слова были краткими и лишёнными пустой болтовни.
Янь Хуэй, всё ещё пытавшаяся выяснить отношения с Истинной Ци Юнь, нахмурилась:
— Подожди, выходит, это великий массив Печати Пяти Стихий? Ещё на утренних занятиях я слышала, что повсюду, где установлены подобные массивы, заточены великие демоны, которых невозможно убить. — Она прищурилась, глядя на Тянь Яо. — Ты ведь говорил, что стал таким, проходя через испытание, почему здесь печать, созданная людьми?
Тянь Яо взглянул на неё:
— Испытание любовью, нельзя?
В этот миг Янь Хуэй почти связала личность Тянь Яо с легендой двадцатилетней давности о Мастере Цингуане и главе секты Гуанхань. Поразмыслив, она снова прищурилась и с подозрением спросила:
— Внутри действительно спрятано то сокровище, о котором ты говорил, а не какой-то запечатанный великий демон?
— Даже если не обсуждать, есть ли здесь такой демон, — усмехнулся Тянь Яо, — чтобы выбраться отсюда, ему нужно обладать достаточной силой, чтобы полностью разрушить этот Барьер.
Змей-демон кивнул:
— Верно. Даже с помощью сокровища я смогу лишь проделать в Барьере узкую щель, чтобы вы прошли внутрь. — Он нахмурился. — Я должен остаться здесь, чтобы охранять выход, на случай если вы... Похоже, за вещью внутри придётся идти вам самим.
Янь Хуэй смотрела на Тянь Яо, и оба увидели свои отражения в глазах друг друга.
Тянь Яо первым отвёл взгляд и, даже не спросив, пойдёт ли Янь Хуэй, скомандовал Змею-демону:
— Открывай щель.
Змей-демон послушался. Он достал сокровище из мешочка Истинной Ци Юнь и положил его на ладонь. Через мгновение воздух у входа задрожал, в Барьере начала медленно открываться трещина, и из пещеры повеяло странным холодом.
Тянь Яо сделал шаг вперёд, и почти мгновенно те, кто остался снаружи, потеряли его из виду.
Янь Хуэй стиснула зубы и, решив, что лучше уж приглядывать за ним, чем позволить ему уйти одному, бросилась следом.
Змей-демон крикнул вслед:
— Сила этого Барьера сильнее, чем я предполагал! Я продержу его около трёх часов, поторопитесь!
Стоило пройти сквозь Барьер, как всё вокруг погрузилось в непроглядную тьму. Казалось, они сделали всего один шаг, но свет извне больше не проникал.
Почему же он не сказал о трёх часах раньше, до того как она вошла...
— Пошли, — раздался голос Тянь Яо. — Иди на звук моих шагов.
Он двинулся вперёд без тени колебаний, словно был уверен, что Янь Хуэй не повернёт назад и непременно последует за ним.
И действительно, так и было. Не имея при себе никакой магической силы, Янь Хуэй просто шла, прислушиваясь к его шагам в пугающей темноте.
Потому что с самой первой встречи между ними возникло какое-то необъяснимое, странное взаимопонимание.
Или, вернее сказать... знание.
Казалось, тьме не было конца. Янь Хуэй опиралась на стену, и если бы не шаги Тянь Яо, ведущие её, она бы давно сбилась с пути.
— Ты раньше бывал здесь? — с любопытством спросила она. — Кажется, ты довольно хорошо знаешь дорогу.
Тянь Яо ответил лишь спустя долгое время:
— Видел во сне.
Видел во сне... значит ли это, что бывал?
Янь Хуэй не стала спрашивать, потому что услышала, как сдавленно звучит его голос. Вспомнив, как в прошлый раз при виде пещеры его лицо побледнело, а лоб покрылся потом, она призадумалась.
Здесь хранится запечатанный объект. Как рассказывал дядя-наставник на лекциях, печать — это метод заточения, который не позволяет обычным людям коснуться или забрать предмет, а тому, что заперто внутри, — выбраться наружу. По своей сути печать сама по себе является барьером.
Но здесь установлен ещё один. Всем известно, что барьеры служат для защиты, но этот был странным — он причинял Тянь Яо боль.
Хотя она и Змей-демон не чувствовали ничего, проходя здесь, очевидно, что Барьер был создан для кого-то конкретного. Теперь стало ясно: скорее всего, этот Барьер защищался от Тянь Яо.
Спрятать так далеко, поставить один за другим слои защиты... тот, кто спрятал здесь предмет, действительно опасался его, словно вора, охотящегося за сокровищами гробниц...
Янь Хуэй слегка постучала по стене пещеры:
— Этот массив невероятно силён. Тот, кто его создал, должен быть одной из самых выдающихся фигур в мире культивации.
Тянь Яо не ответил.
Янь Хуэй добавила:
— Великий демон, ты сказал, что двадцать лет назад проходил испытание любовью. Тот, из-за кого ты его проходил... неужели... — она растянула слова с долей любопытства и сплетни, — это глава секты Гуанхань, Мастер Су Ин?
Шаги впереди резко затихли.
Янь Хуэй тоже остановилась. Спустя долгое время впереди послышались тихие слова:
— Это она. И что?
Получив признание, Янь Хуэй была поражена.
Чёрт возьми! И правда она! Значит, мелкие сплетни на Горе Чэньсин были вовсе не выдумками учеников!
Её охватило желание послушать историю, и она, ориентируясь на ощущения, сделала несколько шагов к Тянь Яо, продолжая расспрашивать:
— Правда? У вас двоих и правда была связь, о которой никто не знал?
— Это тебя не касается, — бросил Тянь Яо и продолжил путь.
Янь Хуэй теперь не собиралась так просто отставать. Она семенила за ним, словно хвост:
— Расскажи же! Всё равно идти скучно, здесь только мы двое, никто не услышит. Обещаю, что не продам твой секрет... то есть, не разболтаю.
Любопытство её было искренним, но больше всего её привлекало то, что это было связано с Мастером Су Ин. Мастера Су Ин называли первой женщиной-практиком в мире культивации, великой святой уровня Великого Достижения, такой же, как её прадед — Мастер Цингуан.
История любви такой женщины и тысячелетнего дракона...
Только представь, сколько денег можно выручить за такую историю...
Янь Хуэй кашлянула, подавляя суетные мысли, и сказала:
— Подумать только, ты так долго жил один в этой деревне, не с кем было поговорить, наверняка тебе было нелегко всё держать в себе. В благодарность за то, что спас меня вчера, можешь выговориться и рассказать мне о том, что было двадцать лет назад.
Тянь Яо остановился, и Янь Хуэй врезалась ему в спину. Долгое время он молчал.
В этой непроглядной тьме Янь Хуэй вдруг показалось, что перед глазами мелькнул красный свет, но стоило ей попытаться проследить за ним, как он исчез.
Тянь Яо пошёл дальше, его голос прозвучал глухо:
— Это не была хорошая история.
Янь Хуэй кивнула, не задумываясь:
— Конечно. Глядя на тебя сейчас, я понимаю, что ваша история не могла быть хорошей.
— ...
— Нет, не так. Финал у вас был плохой, но сама история необязательно.
— Ты правда хочешь услышать?
— Да!
В тёмной пещере воцарилась тишина. Тянь Яо, медленно шагая, начал свой рассказ:
— Двадцать лет назад я полюбил человека. Я был готов ради неё отречься от всего, что давало мне моё демоническое естество: бессмертия, силы, долга... Жаль только, что то, что я был готов отдать, было совсем не тем, что нужно ей.
Хотя это Янь Хуэй заставила его рассказать, услышав это, она замерла. Она хотела лишь подразнить его, потому что сама понимала: для человека, пережившего подобное, прошлое — это не то, о чём легко говорить.
Любовь между бессмертным и демоном — одно это уже вызывает неприязнь. Тем более, что сейчас он лишился магической силы, а она стояла на вершине мира культивации...
Можно было догадаться, что события, случившиеся с этим Драконом-Демоном, не были приятными.
— То, что она хотела получить от меня, она решила забрать силой. И вот, в ночь полнолуния...
Неизвестно почему, но вместе с голосом Тянь Яо в воображении Янь Хуэй возникла огромная луна, такая близкая, будто она готова была упасть.
— ...на вершине заснеженной горы...
Бескрайние снега, всё укрыто белым саваном.
Почти непроизвольно сцена в голове Янь Хуэй начала оживать, она почувствовала себя там, на месте событий.
Она ощутила ледяной ветер, пробирающий до костей, и холодный снег под ногами.
— Она держала в руке длинный меч.
Стройная фигура стояла на фоне сияющей луны, сжимая в руке холодное лезвие...
— Она убила меня.
Как только эти слова прозвучали, Янь Хуэй почувствовала, как сердце сжалось. Но прежде чем она успела что-либо предпринять, её окутала жажда крови. В следующий миг, когда Тянь Яо произнёс последние пять слов: «Как сейчас, вот так», — она ощутила холод в груди.
Она не была готова, не знала, чего ожидать, и длинный меч пронзил её насквозь, оставив в сердце рану.
— Пх! — Меч выдернули.
Хлынула кровь, оросив землю.
Янь Хуэй в оцепенении дотронулась до своей груди и почувствовала на пальцах липкую жидкость. Лишь потом начала распространяться боль — сначала слабая, а затем пронзающая до костей. Её ноги подкосились, и она рухнула на землю.
Она долго стояла на коленях, прежде чем осознала происходящее.
Чёрт... её пырнули...
Запах крови моментально заполнил замкнутое пространство пещеры. Янь Хуэй крепко прижала руку к груди, но не могла остановить поток крови. Она даже слышала, как та капает на землю: кап-кап.
— Ты... сволочь... — прорычала Янь Хуэй сквозь зубы.
Тянь Яо произнёс бесстрастно:
— Я же говорил, что это нехорошая история.
Так вот оно что, сама напросилась!
— Не хочешь... рассказывать — молчал бы. А раз рассказал — так убивать-то зачем... — задыхаясь от боли, выругалась она. — Что у тебя с головой?!
— Я не хотел забирать твою жизнь.
Янь Хуэй подумала, что эти слова Тянь Яо настолько смехотворны, что у неё зубы сводит от раздражения.
Договорились вместе пойти в пещеру, а он взял с собой такой опасный меч. Сразу видно, что всё было спланировано заранее. А теперь, когда дело сделано, когда он пронзил её сердце насквозь, он имеет наглость невозмутимо заявлять: «Я не хотел забирать твою жизнь»?
Тогда ради чего ты, старик, воткнул меч в самое сердце? Ради денег или ради красоты?
Кого ты пытаешься обмануть?!
Янь Хуэй не могла произнести ни слова, мысленно изрыгая проклятия, как вдруг услышала звук «клац» — словно меч ударился о камень.
Сердце её сжалось. Она ещё раздумывала, не собирается ли Дракон-Демон точить меч, чтобы нанести ещё один удар, как услышала противный скрежет лезвия о скалу.
Тянь Яо делал это слишком долго, и Янь Хуэй показалось, что он просто мучает её этим звуком... Однако постепенно она заметила, что скрежет имеет определённый ритм.
Он рисует что-то вроде массива.
Янь Хуэй стиснула зубы, пытаясь на слух определить местоположение Тянь Яо. Она не знала, что он задумал, но если массив рисуется так долго, то он явно готовит что-то грандиозное.
Руководствуясь мыслью, что тот, кто пронзил её, не может быть хорошим человеком, она решила, что должна во что бы то ни стало помешать ему.
Не ради справедливости в пути культивации, а просто из вредности — из-за этой раны она обязана испортить ему всё дело!
Однако здесь Тянь Яо ориентировался гораздо лучше неё. Вот почему он так точно попал ей в сердце. «Если бы у меня была хоть капля магической силы, — с ненавистью думала она, — я бы не была в таком положении. Если бы хоть капля...»
И тут, словно в ответ, она прислушалась к своему телу и внезапно ощутила тепло в своей давно опустевшей даньтянь.
Янь Хуэй замерла. Она приложила усилия, чтобы активировать ци и привести в движение внутреннюю технику, чувствуя, как сила медленно пробуждает скованные меридианы.
Магическая сила, потерянная много дней назад, в этот самый момент начала возвращаться!
Янь Хуэй изо всех сил заморгала... действительно, она уже видела свои руки, ногти, неровные камни на земле и даже свою ярко-красную кровь.
Она успокоилась, не подавая виду, и, прижимая руку к ране, тихо направила внутреннюю энергию. Кровотечение начало замедляться — по крайней мере, она не умрёт прямо сейчас.
Эта непослушная сила всё-таки вернулась!
Янь Хуэй почувствовала огромное облегчение, словно тяжёлый камень свалился с её души. Сделав глубокий вдох, она подняла взгляд, устремив его на фигуру Тянь Яо, который всё ещё рисовал мечом массив на скале.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...