Мастер Меча, все ещё не остыв от праведного гнева, обрушился с упрёками на остальных учеников:
Мастер Меча, все ещё не остыв от праведного гнева, обрушился с упрёками на остальных учеников:
— Не думайте, что после успешного завершения испытания мечом вы сможете спокойно сидеть в зале и безмятежно внимать моему учению! Когда вы вернётесь с месячного отдыха, начнётся настоящая тренировка, не учебная, а с реальными клинками! Вас ждёт множество ожесточённых поединков! Место главы Зала Постижения Меча, да и ваши нынешние шаткие позиции — все это будет зависеть исключительно от результатов этих боев! Не вините меня потом за то, что я не предупредил вас заранее: кто посмеет проявлять хоть малейшую лень и расхлябанность, всех без исключения выставлю за дверь, чтобы сидели вместе с этими двумя!
— Не думайте, что после успешного завершения испытания мечом вы сможете спокойно сидеть в зале и безмятежно внимать моему учению! Когда вы вернётесь с месячного отдыха, начнётся настоящая тренировка, не учебная, а с реальными клинками! Вас ждёт множество ожесточённых поединков! Место главы Зала Постижения Меча, да и ваши нынешние шаткие позиции — все это будет зависеть исключительно от результатов этих боев! Не вините меня потом за то, что я не предупредил вас заранее: кто посмеет проявлять хоть малейшую лень и расхлябанность, всех без исключения выставлю за дверь, чтобы сидели вместе с этими двумя!
Он небрежно махнул рукой в сторону двери, где понуро сидели Ван Шу и Ли Пу. Все, бросив на них мимолётные взгляды, невольно содрогнулись от ужаса: какой уж тут долгожданный отдых! Даже имея законные выходные, нельзя расслабляться ни на секунду, нужно спешить с культивацией, чтобы не отстать от других в будущих напряжённых состязаниях. Никто из них не хотел бы слушать занятия стоя за дверью — это было бы слишком позорно и унизительно.
Он небрежно махнул рукой в сторону двери, где понуро сидели Ван Шу и Ли Пу. Все, бросив на них мимолётные взгляды, невольно содрогнулись от ужаса: какой уж тут долгожданный отдых! Даже имея законные выходные, нельзя расслабляться ни на секунду, нужно спешить с культивацией, чтобы не отстать от других в будущих напряжённых состязаниях. Никто из них не хотел бы слушать занятия стоя за дверью — это было бы слишком позорно и унизительно.
С очередным протяжным звоном колокола на башне урок наконец-то бесславно завершился под аккомпанемент яростных и гневных выговоров Цзянь-фуцзы.
С очередным протяжным звоном колокола на башне урок наконец-то бесславно завершился под аккомпанемент яростных и гневных выговоров Цзянь-фуцзы.
Мяо Хуаньси тут же лукаво усмехнулась, обращаясь к Чжоу Мань:
Мяо Хуаньси тут же лукаво усмехнулась, обращаясь к Чжоу Мань:
— Чжоу-шимэй...
— Чжоу-шимэй...
Чжоу Мань, услышав это, почувствовала, как три её души покинули тело*.
Чжоу Мань, услышав это, почувствовала, как три её души покинули тело*.
П.п.: * Три души покинули тело (三魂出窍) — китайская идиома, означающая состояние сильного испуга, потрясения или растерянности.
П.п.: * Три души покинули тело (三魂出窍) — китайская идиома, означающая состояние сильного испуга, потрясения или растерянности.
— Сестра Мяо, у меня появились срочные дела, я должна немедленно идти! — пролепетала она и сорвалась с места, стрелой метнувшись к спасительной двери. Проходя мимо, она не забыла схватить за шиворот незадачливого виновника всех её бед и потащить его за собой в близлежащий коридор.
— Сестра Мяо, у меня появились срочные дела, я должна немедленно идти! — пролепетала она и сорвалась с места, стрелой метнувшись к спасительной двери. Проходя мимо, она не забыла схватить за шиворот незадачливого виновника всех её бед и потащить его за собой в близлежащий коридор.
Цзинь Бухуань, ещё не совсем проснувшийся и не понимающий, что происходит, сонно пробормотал:
Цзинь Бухуань, ещё не совсем проснувшийся и не понимающий, что происходит, сонно пробормотал:
— Чжоу Мань? Что ты творишь?
— Чжоу Мань? Что ты творишь?
Чжоу Мань резко остановилась, развернулась к нему лицом и сердито спросила:
Чжоу Мань резко остановилась, развернулась к нему лицом и сердито спросила:
— Как ты вообще посмел нести такую чушь?
— Как ты вообще посмел нести такую чушь?
— Что я такого сказал? — ответил Цзинь Бухуань, искренне не понимая, о чём именно идёт речь. В его глазах читалось полное недоумение.
— Что я такого сказал? — ответил Цзинь Бухуань, искренне не понимая, о чём именно идёт речь. В его глазах читалось полное недоумение.
Чжоу Мань тут же пересказала ему недавний разговор с Мяо Хуаньси.
Чжоу Мань тут же пересказала ему недавний разговор с Мяо Хуаньси.
Цзинь Бухуань, внимательно выслушав её сбивчивый рассказ, тут же посмотрел на неё странным, оценивающим взглядом.
Цзинь Бухуань, внимательно выслушав её сбивчивый рассказ, тут же посмотрел на неё странным, оценивающим взглядом.
— Ты действительно сказала ей об этом прямо в лицо?
— Ты действительно сказала ей об этом прямо в лицо?
Чжоу Мань: «...»
Чжоу Мань: «...»
Цзинь Бухуань подумал, что она — настоящая находка, и едва не умер со смеху. Он тут же развернулся на месте и громко закричал, обращаясь к удаляющемуся Ван Шу:
Цзинь Бухуань подумал, что она — настоящая находка, и едва не умер со смеху. Он тут же развернулся на месте и громко закричал, обращаясь к удаляющемуся Ван Шу:
— Глиняный Бодхисаттва, Глиняный Бодхисаттва, иди скорее! — Его вид был таким, словно он хотел поделиться с Ван Шу какой-то уморительной шуткой.
— Глиняный Бодхисаттва, Глиняный Бодхисаттва, иди скорее! — Его вид был таким, словно он хотел поделиться с Ван Шу какой-то уморительной шуткой.
Чжоу Мань, сохраняя бесстрастное выражение лица, тут же пнула его.
Чжоу Мань, сохраняя бесстрастное выражение лица, тут же пнула его.
Цзинь Бухуань продолжал безудержно смеяться, не в силах остановиться:
Цзинь Бухуань продолжал безудержно смеяться, не в силах остановиться:
— Неужели ты поддалась её чарам? Как ты вообще посмела такое сказать?! Я ведь не обманул тебя! Это люди из их же секты Солнечного Лотоса говорили, что трое старших братьев и две младшие сестры, побывав у неё в покоях, той же ночью умерли. Я, конечно, не знаю, правда это или просто грязные слухи, но до выяснения всей правды лучше держаться от неё подальше, а потом уже осторожно наблюдать со стороны. Разве это не самый надёжный и безопасный путь, чтобы не пострадать?
— Неужели ты поддалась её чарам? Как ты вообще посмела такое сказать?! Я ведь не обманул тебя! Это люди из их же секты Солнечного Лотоса говорили, что трое старших братьев и две младшие сестры, побывав у неё в покоях, той же ночью умерли. Я, конечно, не знаю, правда это или просто грязные слухи, но до выяснения всей правды лучше держаться от неё подальше, а потом уже осторожно наблюдать со стороны. Разве это не самый надёжный и безопасный путь, чтобы не пострадать?
Секта Солнечного Лотоса располагалась в далёком Лянчжоу и являлась самой влиятельной и могущественной сектой во всём этом регионе. Её культиваторы крайне редко покидали родные земли и появлялись в других областях. В своей прошлой жизни Чжоу Мань почти ничего не знала об этой загадочной секте, поэтому, услышав слова Цзинь Бухуаня, она невольно нахмурила брови, задумавшись.
Секта Солнечного Лотоса располагалась в далёком Лянчжоу и являлась самой влиятельной и могущественной сектой во всём этом регионе. Её культиваторы крайне редко покидали родные земли и появлялись в других областях. В своей прошлой жизни Чжоу Мань почти ничего не знала об этой загадочной секте, поэтому, услышав слова Цзинь Бухуаня, она невольно нахмурила брови, задумавшись.
В этот момент Ван Шу уже подошёл и спросил:
В этот момент Ван Шу уже подошёл и спросил:
— Что случилось?
— Что случилось?
Чжоу Мань, конечно же, не хотела снова рассказывать о своём позоре, лишь предупреждающе взглянула на Цзинь Бухуаня.
Чжоу Мань, конечно же, не хотела снова рассказывать о своём позоре, лишь предупреждающе взглянула на Цзинь Бухуаня.
Цзинь Бухуань, с трудом сдерживая приступы смеха, нарочито громко кашлянул:
Цзинь Бухуань, с трудом сдерживая приступы смеха, нарочито громко кашлянул:
— Кхм, теперь всё в полном порядке.
— Кхм, теперь всё в полном порядке.
Ван Шу недоверчиво обвёл их обоих взглядом, находя всё происходящее крайне странным и подозрительным. Но тут по противоположной галерее прошла группа служанок, аккуратно несущих лакированные подносы.
Ван Шу недоверчиво обвёл их обоих взглядом, находя всё происходящее крайне странным и подозрительным. Но тут по противоположной галерее прошла группа служанок, аккуратно несущих лакированные подносы.
Цзинь Бухуань, увидев их, внезапно оживился и воскликнул:
Цзинь Бухуань, увидев их, внезапно оживился и воскликнул:
— Да это же Чжао Ничан!
— Да это же Чжао Ничан!
Чжоу Мань подняла голову и действительно увидела Чжао Ничан предпоследней в ряду. Она тоже несла лакированный поднос, на котором лежали парчовые одежды и роскошные наряды — похоже, она направлялась куда-то с поручением. В тот момент, когда Чжоу Мань увидела Чжао Ничан, та тоже заметила её, взглянула, но быстро отвела взгляд и свернула за угол галереи.
Чжоу Мань подняла голову и действительно увидела Чжао Ничан предпоследней в ряду. Она тоже несла лакированный поднос, на котором лежали парчовые одежды и роскошные наряды — похоже, она направлялась куда-то с поручением. В тот момент, когда Чжоу Мань увидела Чжао Ничан, та тоже заметила её, взглянула, но быстро отвела взгляд и свернула за угол галереи.
Цзинь Бухуань, наблюдая за этой сценой, внезапно спросил Чжоу Мань:
Цзинь Бухуань, наблюдая за этой сценой, внезапно спросил Чжоу Мань:
— Ты уже получила от неё свою награду?
— Ты уже получила от неё свою награду?
— Тебе-то какое дело? — отрезала Чжоу Мань.
— Тебе-то какое дело? — отрезала Чжоу Мань.
Цзинь Бухуань, получив такой отказ, развёл руками:
Цзинь Бухуань, получив такой отказ, развёл руками:
— Да мне и спрашивать-то особо лень. — затем он быстро повернулся к Ван Шу и беззаботно спросил: — Глиняный Бодхисаттва, сегодня после обеда прикрой меня, ладно?
— Да мне и спрашивать-то особо лень. — затем он быстро повернулся к Ван Шу и беззаботно спросил: — Глиняный Бодхисаттва, сегодня после обеда прикрой меня, ладно?
Ван Шу удивлённо спросил:
Ван Шу удивлённо спросил:
— Днём же урок по рунам, разве ты не пойдёшь на него?
— Днём же урок по рунам, разве ты не пойдёшь на него?
— Завтра выходной, ничего страшного, если пропущу одно занятие, — отмахнулся Цзинь Бухуань. — Чэнь Сы ждёт, чтобы я кое-кого нашёл, совсем нет времени.
— Завтра выходной, ничего страшного, если пропущу одно занятие, — отмахнулся Цзинь Бухуань. — Чэнь Сы ждёт, чтобы я кое-кого нашёл, совсем нет времени.
Чжоу Мань, услышав это, бросила на него взгляд.
Чжоу Мань, услышав это, бросила на него взгляд.
Цзинь Бухуань, не проронив больше ни слова, резко повернулся, чтобы уйти. Однако, сделав всего пару неуверенных шагов, он внезапно остановился, словно что-то вспомнил, и его томные персиковые глаза с хитрым прищуром устремились прямо на Чжоу Мань:
Цзинь Бухуань, не проронив больше ни слова, резко повернулся, чтобы уйти. Однако, сделав всего пару неуверенных шагов, он внезапно остановился, словно что-то вспомнил, и его томные персиковые глаза с хитрым прищуром устремились прямо на Чжоу Мань:
— Скажи-ка, Чжоу Мань, раньше я не замечал, но ты, кажется, довольно сильно мне доверяешь?
— Скажи-ка, Чжоу Мань, раньше я не замечал, но ты, кажется, довольно сильно мне доверяешь?
Чжоу Мань была ошеломлена, а затем нахмурилась. Цзинь Бухуань, увидев её реакцию, вдруг почувствовал себя невероятно хорошо. Он закинул свой щегольской веер за спину, дважды покачал головой и, рассмеявшись, лёгкой походкой удалился.
Чжоу Мань была ошеломлена, а затем нахмурилась. Цзинь Бухуань, увидев её реакцию, вдруг почувствовал себя невероятно хорошо. Он закинул свой щегольской веер за спину, дважды покачал головой и, рассмеявшись, лёгкой походкой удалился.
Чжоу Мань ещё долго смотрела ему вслед, не говоря ни единого слова.
Чжоу Мань ещё долго смотрела ему вслед, не говоря ни единого слова.
Действительно, Цзинь Бухуань сказал, что Мяо Хуаньси одинаково благосклонна как к мужчинам, так и к женщинам, и она тогда ни на секунду не усомнилась в правдивости его слов — сразу поверила ему, что в конечном итоге и привело к её невольному откровению перед Мяо Хуаньси сегодня.
Действительно, Цзинь Бухуань сказал, что Мяо Хуаньси одинаково благосклонна как к мужчинам, так и к женщинам, и она тогда ни на секунду не усомнилась в правдивости его слов — сразу поверила ему, что в конечном итоге и привело к её невольному откровению перед Мяо Хуаньси сегодня.
Такая беспечность была недопустима. Внезапно она потеряла всякое расположение духа и хорошее настроение, обменялась парой дежурных слов с Ван Шу и, поспешно попрощавшись, быстро вернулась в восточное крыло.
Такая беспечность была недопустима. Внезапно она потеряла всякое расположение духа и хорошее настроение, обменялась парой дежурных слов с Ван Шу и, поспешно попрощавшись, быстро вернулась в восточное крыло.
Завтра в Академии был выходной, и многие, у кого не было занятий после полудня, уже ушли. Но Чжоу Мань, закончив собирать вещи, не спешила уходить. Она сидела в комнате, выжидая время.
Завтра в Академии был выходной, и многие, у кого не было занятий после полудня, уже ушли. Но Чжоу Мань, закончив собирать вещи, не спешила уходить. Она сидела в комнате, выжидая время.
Сумерки сгущались, когда за дверью раздались тихие шаги. Кто-то нерешительно постучал.
Сумерки сгущались, когда за дверью раздались тихие шаги. Кто-то нерешительно постучал.
— Извините, Чжоу-шицзе, вы ещё здесь?
— Извините, Чжоу-шицзе, вы ещё здесь?
Чжоу Мань открыла дверь и увидела Чжао Ничан. Её появление не вызвало у Чжоу Мань удивления.
Чжоу Мань открыла дверь и увидела Чжао Ничан. Её появление не вызвало у Чжоу Мань удивления.
— Проходи, — коротко произнесла она.
— Проходи, — коротко произнесла она.
Чжао Ничан вошла, держа в руках лакированный поднос с безупречно сложенной, новой мантией насыщенного чёрного цвета. Она протянула поднос Чжоу Мань обеими руками, выражая своё почтение.
Чжао Ничан вошла, держа в руках лакированный поднос с безупречно сложенной, новой мантией насыщенного чёрного цвета. Она протянула поднос Чжоу Мань обеими руками, выражая своё почтение.
Чжоу Мань смотрела на неё, не говоря ни слова.
Чжоу Мань смотрела на неё, не говоря ни слова.
В глазах Чжао Ничан блестели слезы. Сделав глубокий вдох, она дрожащим голосом произнесла:
В глазах Чжао Ничан блестели слезы. Сделав глубокий вдох, она дрожащим голосом произнесла:
— Слова шицзе вчера ночью не давали Ничан спать. Мои силы слабы, у меня нет ни ценных вещей, ни особых навыков, только умение, переданное отцом, — искусство «Узоры Ничан», позволяющее создавать ритуальные мантии для культиваторов. Отныне я желаю служить шицзе.
— Слова шицзе вчера ночью не давали Ничан спать. Мои силы слабы, у меня нет ни ценных вещей, ни особых навыков, только умение, переданное отцом, — искусство «Узоры Ничан», позволяющее создавать ритуальные мантии для культиваторов. Отныне я желаю служить шицзе.
Мантия, лежавшая на подносе, была выполнена из шелка чёрного, как беззвёздная ночь. Однако вышивка была выполнена нитями нежнейшего, едва уловимого голубого оттенка, именуемого «Утренней зарёй». Переплетение этих нитей создавало завораживающий узор: казалось, тьма отступает, из глубин поднимаются облака и волны, а горизонт вот-вот озарится первыми лучами рассвета.
Мантия, лежавшая на подносе, была выполнена из шелка чёрного, как беззвёздная ночь. Однако вышивка была выполнена нитями нежнейшего, едва уловимого голубого оттенка, именуемого «Утренней зарёй». Переплетение этих нитей создавало завораживающий узор: казалось, тьма отступает, из глубин поднимаются облака и волны, а горизонт вот-вот озарится первыми лучами рассвета.
Чжао Ничан провела бессонную ночь, создавая эту ритуальную мантию. Боль от уколов иглы, оставляющих кровавые следы на пальцах, не останавливала её. Она ухватилась за слова Чжоу Мань о готовности делиться знаниями. Что ещё могла предложить скромная швея из Зала Шёлковых Цветов? Её единственным богатством было мастерство, переданное отцом. Пусть эта мантия покажется незначительной для Чжоу Мань, протеже клана Ван, главе Зала Постижения Меча, это всё, что Чжао Ничан могла предложить.
Чжао Ничан провела бессонную ночь, создавая эту ритуальную мантию. Боль от уколов иглы, оставляющих кровавые следы на пальцах, не останавливала её. Она ухватилась за слова Чжоу Мань о готовности делиться знаниями. Что ещё могла предложить скромная швея из Зала Шёлковых Цветов? Её единственным богатством было мастерство, переданное отцом. Пусть эта мантия покажется незначительной для Чжоу Мань, протеже клана Ван, главе Зала Постижения Меча, это всё, что Чжао Ничан могла предложить.
Закончив говорить, она склонила голову, словно приговорённая к казни, ожидая решения Чжоу Мань. Страх сковал её, пальцы, держащие поднос, побелели, а тело слегка дрожало.
Закончив говорить, она склонила голову, словно приговорённая к казни, ожидая решения Чжоу Мань. Страх сковал её, пальцы, держащие поднос, побелели, а тело слегка дрожало.
Однако долгое время не было слышно ни звука. Чжао Ничан вдруг почувствовала, как поднос в её руках стал легче, а затем услышала смех:
Однако долгое время не было слышно ни звука. Чжао Ничан вдруг почувствовала, как поднос в её руках стал легче, а затем услышала смех:
— Неплохо.
— Неплохо.
Чжао Ничан распахнула глаза и увидела, как Чжоу Мань подняла мантию и внимательно рассматривает её у окна. Последние лучи заходящего солнца окрашивали бумажные створки в тёплый золотистый цвет, и этот отблеск отражался в глубоких зрачках Чжоу Мань.
Чжао Ничан распахнула глаза и увидела, как Чжоу Мань подняла мантию и внимательно рассматривает её у окна. Последние лучи заходящего солнца окрашивали бумажные створки в тёплый золотистый цвет, и этот отблеск отражался в глубоких зрачках Чжоу Мань.
Чжао Ничан вдруг вспомнила два красителя, смешанных в чёрном чане — киноварь и гусиный жёлтый. Эти мимолётные, но такие прекрасные оттенки не смог бы воспроизвести даже самый опытный мастер.
Чжао Ничан вдруг вспомнила два красителя, смешанных в чёрном чане — киноварь и гусиный жёлтый. Эти мимолётные, но такие прекрасные оттенки не смог бы воспроизвести даже самый опытный мастер.
Напряжение моментально отпустило её. Чжао Ничан улыбнулась, и слезы брызнули из глаз. Чжоу Мань, не обращая на это внимания, спокойно произнесла:
Напряжение моментально отпустило её. Чжао Ничан улыбнулась, и слезы брызнули из глаз. Чжоу Мань, не обращая на это внимания, спокойно произнесла:
— Я принимаю твою плату. Но сегодня мне ещё нужно спуститься с горы. Приходи ко мне после выходных.
— Я принимаю твою плату. Но сегодня мне ещё нужно спуститься с горы. Приходи ко мне после выходных.

Комментарии

Загрузка...