Чжао Ничан поспешно ответила:
Чжао Ничан поспешно ответила:
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Чжоу Мань бережно опустила на стол ритуальную мантию, расшитую в цвета утренней зари, и, более не говоря ни слова, отвернулась. Чжао Ничан низко поклонилась, собираясь уйти, но замерла, словно что-то вспомнив. Неуверенно протянув руку, она тихо произнесла:
Чжоу Мань бережно опустила на стол ритуальную мантию, расшитую в цвета утренней зари, и, более не говоря ни слова, отвернулась. Чжао Ничан низко поклонилась, собираясь уйти, но замерла, словно что-то вспомнив. Неуверенно протянув руку, она тихо произнесла:
— Ещё... Шицзе, когда вы были в Зале Шёлковых Цветов, я заметила повреждение на рукаве вашего платья. Сегодня утром, увидев его у прачки, я осмелилась подлатать его. Прошу простить мою дерзость.
— Ещё... Шицзе, когда вы были в Зале Шёлковых Цветов, я заметила повреждение на рукаве вашего платья. Сегодня утром, увидев его у прачки, я осмелилась подлатать его. Прошу простить мою дерзость.
Это действительно было одно из старых одеяний Чжоу Мань. Она предпочитала тёмные цвета, и редко обращала внимание на свой внешний вид. Она не придавала значения небольшому разрыву, полученному во время недавней тренировки в Зале Постижения Меча. Но она точно не ожидала, что Чжао Ничан не только заметила, но и запомнила эту деталь.
Это действительно было одно из старых одеяний Чжоу Мань. Она предпочитала тёмные цвета, и редко обращала внимание на свой внешний вид. Она не придавала значения небольшому разрыву, полученному во время недавней тренировки в Зале Постижения Меча. Но она точно не ожидала, что Чжао Ничан не только заметила, но и запомнила эту деталь.
Разорванный рукав был искусно зашит серебристо-чёрными нитями. Следуя контуру шва, мастерица вышила узор из тонких, словно покрытых инеем, веточек сливы. Едва различимая на фоне глубокого чёрного, эта вышивка проступала лишь при определённом свете, играя между светом и тенью, рождая призрачную красоту. Простой, но изысканный узор словно вдохнул в одеяние новую жизнь, превратив его в нечто особенное.
Разорванный рукав был искусно зашит серебристо-чёрными нитями. Следуя контуру шва, мастерица вышила узор из тонких, словно покрытых инеем, веточек сливы. Едва различимая на фоне глубокого чёрного, эта вышивка проступала лишь при определённом свете, играя между светом и тенью, рождая призрачную красоту. Простой, но изысканный узор словно вдохнул в одеяние новую жизнь, превратив его в нечто особенное.
Чжоу Мань взяла платье, долго всматривалась и медленно улыбнулась:
Чжоу Мань взяла платье, долго всматривалась и медленно улыбнулась:
— Благодарю за труд.
— Благодарю за труд.
Лицо Чжао Ничан просветлело. Она облегчённо выдохнула, проговорив:
Лицо Чжао Ничан просветлело. Она облегчённо выдохнула, проговорив:
— Тогда я могу идти?
— Тогда я могу идти?
Чжоу Мань кивнула.
Чжоу Мань кивнула.
Выйдя из комнаты и бесшумно прикрыв за собой дверь, Чжао Ничан почувствовала, как подавленная радость и запоздалый страх обрушиваются на неё разом, сдавливая грудь. Она прижала руку к сердцу, чтобы сдержать рвущиеся наружу рыдания.
Выйдя из комнаты и бесшумно прикрыв за собой дверь, Чжао Ничан почувствовала, как подавленная радость и запоздалый страх обрушиваются на неё разом, сдавливая грудь. Она прижала руку к сердцу, чтобы сдержать рвущиеся наружу рыдания.
Коридор восточного крыла был тих и пуст. Взволнованная Чжао Ничан не заметила этого, когда вошла, но теперь, оглянувшись назад у двери, она увидела, что ночь уже опустилась, фонари тускло освещают коридор, а все остальные комнаты погружены во тьму. Только в комнате Чжоу Мань горел свет — словно маяк для тонущего. И этот маяк... благоволил к ней. Долго стояла Чжао Ничан, глядя на мерцающий свет. Затем вытерла слёзы и, наконец, растворилась в ночной тьме.
Коридор восточного крыла был тих и пуст. Взволнованная Чжао Ничан не заметила этого, когда вошла, но теперь, оглянувшись назад у двери, она увидела, что ночь уже опустилась, фонари тускло освещают коридор, а все остальные комнаты погружены во тьму. Только в комнате Чжоу Мань горел свет — словно маяк для тонущего. И этот маяк... благоволил к ней. Долго стояла Чжао Ничан, глядя на мерцающий свет. Затем вытерла слёзы и, наконец, растворилась в ночной тьме.
***
***
Чжоу Мань, находясь в своей комнате, какое-то время пристально разглядывала две мантии — одну новую, другую старую. В мыслях она снова возвращалась к двенадцати золотым скрижалям, что оставила после себя императрица У. Каждая из них хранила в себе бесчисленные даосские техники. Даже уровня Великого Совершенства, достигнутого в прошлой жизни, не хватило бы, чтобы постичь их все. Однако один фрагмент техники, запечатлённый на них, особенно глубоко врезался ей в память. Он как нельзя лучше подходил Чжао Ничан. Но об этом она подумает после выходных.
Чжоу Мань, находясь в своей комнате, какое-то время пристально разглядывала две мантии — одну новую, другую старую. В мыслях она снова возвращалась к двенадцати золотым скрижалям, что оставила после себя императрица У. Каждая из них хранила в себе бесчисленные даосские техники. Даже уровня Великого Совершенства, достигнутого в прошлой жизни, не хватило бы, чтобы постичь их все. Однако один фрагмент техники, запечатлённый на них, особенно глубоко врезался ей в память. Он как нельзя лучше подходил Чжао Ничан. Но об этом она подумает после выходных.
В ожидании Чжао Ничан она уже потеряла немало времени, поэтому сейчас не стала медлить. Она сразу же встала, но, выбирая мантию, она взяла не ту ритуальную мантию, что Чжао Ничан только что сшила для неё, а надела старую, подлатанную. Заодно захватила с собой мули — вуаль, способную скрыть её лицо.
В ожидании Чжао Ничан она уже потеряла немало времени, поэтому сейчас не стала медлить. Она сразу же встала, но, выбирая мантию, она взяла не ту ритуальную мантию, что Чжао Ничан только что сшила для неё, а надела старую, подлатанную. Заодно захватила с собой мули — вуаль, способную скрыть её лицо.
Покинув Академию Врат Меча, Чжоу Мань, используя ци для ускорения, устремилась на запад. Примерно через полчаса пути под покровом ночи перед ней показались смутные очертания Древнего города Сяоцзянь. В этот момент Чжоу Мань надела мули. Множество людей сновало по городу и за его пределами, но никто не обратил особого внимания на одинокую девушку.
Покинув Академию Врат Меча, Чжоу Мань, используя ци для ускорения, устремилась на запад. Примерно через полчаса пути под покровом ночи перед ней показались смутные очертания Древнего города Сяоцзянь. В этот момент Чжоу Мань надела мули. Множество людей сновало по городу и за его пределами, но никто не обратил особого внимания на одинокую девушку.
Сквозь шум голосов до неё донёсся ласковый голос женщины, уговаривающей ребёнка:
Сквозь шум голосов до неё донёсся ласковый голос женщины, уговаривающей ребёнка:
— Лекарь Ван из павильона Больной Сливы снова вернулся! Не бойся, он даст тебе сладкие пилюли, хорошо?
— Лекарь Ван из павильона Больной Сливы снова вернулся! Не бойся, он даст тебе сладкие пилюли, хорошо?
Чжоу Мань невольно бросила на неё быстрый взгляд. В голове промелькнула мысль: «В Академии выходной, и Глиняный Бодхисаттва вернулся на улицу Теней».
Чжоу Мань невольно бросила на неё быстрый взгляд. В голове промелькнула мысль: «В Академии выходной, и Глиняный Бодхисаттва вернулся на улицу Теней».
Войдя в город, она снова оказалась на знакомой южной улице, которая делила Сяоцзянь надвое, словно рассекая целый мир на две половинки. Но если в прошлый раз Чжоу Мань повернула направо, к улице Теней, то теперь её путь лежал налево, к улице под названием Путь к облакам.
Войдя в город, она снова оказалась на знакомой южной улице, которая делила Сяоцзянь надвое, словно рассекая целый мир на две половинки. Но если в прошлый раз Чжоу Мань повернула направо, к улице Теней, то теперь её путь лежал налево, к улице под названием Путь к облакам.
Главное отличие улицы Путь к облакам от улицы Теней бросалось в глаза сразу: идеальная, безупречная чистота. Казалось, здесь даже воздух был вымыт до блеска, а мостовая выложена отполированными до сияния плитами «облачного камня». Высокие башни и роскошные павильоны стояли здесь стеной, выстроившись, словно чешуя дракона.
Главное отличие улицы Путь к облакам от улицы Теней бросалось в глаза сразу: идеальная, безупречная чистота. Казалось, здесь даже воздух был вымыт до блеска, а мостовая выложена отполированными до сияния плитами «облачного камня». Высокие башни и роскошные павильоны стояли здесь стеной, выстроившись, словно чешуя дракона.
Смех и пьяные возгласы разносились далеко за пределы улицы, и из-за гораздо меньшего числа прохожих она казалась ещё просторнее. Даже ночью здесь царило оживление: яркие фонари и серебряные гирлянды вспыхивали, словно огненные деревья и серебряные цветы, заливая все вокруг праздничным светом.
Смех и пьяные возгласы разносились далеко за пределы улицы, и из-за гораздо меньшего числа прохожих она казалась ещё просторнее. Даже ночью здесь царило оживление: яркие фонари и серебряные гирлянды вспыхивали, словно огненные деревья и серебряные цветы, заливая все вокруг праздничным светом.
Три великих клана Шэньду, крупнейшие секты из провинции Шу, и даже немало других влиятельных фракций — все они имели здесь свои представительства или тайные убежища. Чжоу Мань не удивилась, заметив Зал Простодушия — это было одно из отделений клана Ван в Шу. Вэй Сюань когда-то сказал ей, что, если возникнут какие-либо проблемы, она может напрямую обратиться к Куну Улу именно здесь.
Три великих клана Шэньду, крупнейшие секты из провинции Шу, и даже немало других влиятельных фракций — все они имели здесь свои представительства или тайные убежища. Чжоу Мань не удивилась, заметив Зал Простодушия — это было одно из отделений клана Ван в Шу. Вэй Сюань когда-то сказал ей, что, если возникнут какие-либо проблемы, она может напрямую обратиться к Куну Улу именно здесь.
Но она не вошла. Чжоу Мань пришла в древний город Сяоцзянь, чтобы достать материалы для изготовления лука и стрел. Это был её секретный козырь, и она не хотела, чтобы люди из клана Ван узнали о нём. Её целью был расположенный вдали Павильон Сотни Сокровищ.
Но она не вошла. Чжоу Мань пришла в древний город Сяоцзянь, чтобы достать материалы для изготовления лука и стрел. Это был её секретный козырь, и она не хотела, чтобы люди из клана Ван узнали о нём. Её целью был расположенный вдали Павильон Сотни Сокровищ.
Большинство прибыльных дел в Поднебесной — будь то магические артефакты, эликсиры или защитные талисманы — почти всегда имели за собой тень одного из трёх великих кланов. Их влияние, подобно бесшумным щупальцам, проникало в каждый уголок. Лишь немногие могли избежать его, либо идя своим путём, либо обладая столь же могущественной поддержкой. Только такие силы могли выживать в этих тисках. Павильон Сотни Сокровищ был одним из таких исключений.
Большинство прибыльных дел в Поднебесной — будь то магические артефакты, эликсиры или защитные талисманы — почти всегда имели за собой тень одного из трёх великих кланов. Их влияние, подобно бесшумным щупальцам, проникало в каждый уголок. Лишь немногие могли избежать его, либо идя своим путём, либо обладая столь же могущественной поддержкой. Только такие силы могли выживать в этих тисках. Павильон Сотни Сокровищ был одним из таких исключений.
Хотя его владения ограничивались лишь землями Шучжоу, и он не проявлял никаких амбиций к расширению, за спиной павильона стоял не кто иной, как Нефритовый Император Западных гор, который подтвердил своё Дао обрядом Фэншань триста лет назад.
Хотя его владения ограничивались лишь землями Шучжоу, и он не проявлял никаких амбиций к расширению, за спиной павильона стоял не кто иной, как Нефритовый Император Западных гор, который подтвердил своё Дао обрядом Фэншань триста лет назад.
Даже когда могущественные кланы Шэньду вторгались на территорию Шучжоу, им приходилось смирять свою гордыню, сталкиваясь с Павильоном Сотни Сокровищ.
Даже когда могущественные кланы Шэньду вторгались на территорию Шучжоу, им приходилось смирять свою гордыню, сталкиваясь с Павильоном Сотни Сокровищ.
Среди роскошных павильонов улицы с их узорчатыми карнизами и изогнутыми крышами Павильон Сотни Сокровищ поражал своей скромностью, даже простотой. Зато вход в него был необычайно широк. В этой простоте, лишённой изысканности, но полной какой-то первобытной мощи, чувствовалось возвращение к истокам.
Среди роскошных павильонов улицы с их узорчатыми карнизами и изогнутыми крышами Павильон Сотни Сокровищ поражал своей скромностью, даже простотой. Зато вход в него был необычайно широк. В этой простоте, лишённой изысканности, но полной какой-то первобытной мощи, чувствовалось возвращение к истокам.
Чжоу Мань вошла, и никто её не окликнул. Разнообразные магические предметы, эликсиры, талисманы, даже материалы для ковки и свитки с техниками совершенствования — все это было аккуратно рассортировано по зонам, снабжено чёткими ценниками и свободно выставлено для выбора. В дальней части виднелась лестница, ведущая на верхние этажи, по которой изредка поднимались и спускались люди.
Чжоу Мань вошла, и никто её не окликнул. Разнообразные магические предметы, эликсиры, талисманы, даже материалы для ковки и свитки с техниками совершенствования — все это было аккуратно рассортировано по зонам, снабжено чёткими ценниками и свободно выставлено для выбора. В дальней части виднелась лестница, ведущая на верхние этажи, по которой изредка поднимались и спускались люди.
Цель Чжоу Мань была предельно ясна: ей нужен был кусок бамбука Куцы для изготовления лука. Но, войдя и оглядевшись, она направилась не в зону материалов для изготовления артефактов, а сначала к секции, где висели таблички с иероглифами «Особняк-Сумеру».
Цель Чжоу Мань была предельно ясна: ей нужен был кусок бамбука Куцы для изготовления лука. Но, войдя и оглядевшись, она направилась не в зону материалов для изготовления артефактов, а сначала к секции, где висели таблички с иероглифами «Особняк-Сумеру».
В этой зоне парили в воздухе миниатюрные особняки. Некоторые были изысканно спроектированными дворами, другие — разбросанными по склонам горами, третьи — с собственным озером, а некоторые и вовсе представляли собой лишь обширные пустоши... Это были особняки, которые культиваторы могли носить с собой. Некоторые могли превращаться в лист, другие — в осколок черепицы. Достаточно было капнуть кровью и признать их своими, чтобы войти в них в любой момент.
В этой зоне парили в воздухе миниатюрные особняки. Некоторые были изысканно спроектированными дворами, другие — разбросанными по склонам горами, третьи — с собственным озером, а некоторые и вовсе представляли собой лишь обширные пустоши... Это были особняки, которые культиваторы могли носить с собой. Некоторые могли превращаться в лист, другие — в осколок черепицы. Достаточно было капнуть кровью и признать их своими, чтобы войти в них в любой момент.
Чжоу Мань не слишком обращала внимание на их форму, а сразу же посмотрела на цены — изысканный двор стоил десять тысяч духовных камней, домик в горах — шестнадцать тысяч, тот дом с озером — одиннадцать тысяч, а тот, что представлял собой голую пустошь без ничего, стоил восемь тысяч!
Чжоу Мань не слишком обращала внимание на их форму, а сразу же посмотрела на цены — изысканный двор стоил десять тысяч духовных камней, домик в горах — шестнадцать тысяч, тот дом с озером — одиннадцать тысяч, а тот, что представлял собой голую пустошь без ничего, стоил восемь тысяч!
Чжоу Мань: «...»
Чжоу Мань: «...»
И чем это отличается от обычного грабежа? На одно мгновение она даже невольно подумала: «К чёрту этого проклятого Ван Ша, к чёрту эту учёбу в Академии Врат Меча! Убить его можно и потом, да и фехтованию можно научиться самостоятельно. Зато не придётся торчать в этой Академии, где даже места для тренировки с луком не сыщешь, и не стоять перед этой кучей Особняков-Сумеру, ненавидя себя за пустые карманы!»
И чем это отличается от обычного грабежа? На одно мгновение она даже невольно подумала: «К чёрту этого проклятого Ван Ша, к чёрту эту учёбу в Академии Врат Меча! Убить его можно и потом, да и фехтованию можно научиться самостоятельно. Зато не придётся торчать в этой Академии, где даже места для тренировки с луком не сыщешь, и не стоять перед этой кучей Особняков-Сумеру, ненавидя себя за пустые карманы!»
Конечно, это была лишь мимолётная мысль. Реальность быстро вернула её на землю.
Конечно, это была лишь мимолётная мысль. Реальность быстро вернула её на землю.

Комментарии

Загрузка...