Звон колокольчиков в павильоне Мечей — Глава 46 читать онлайн

Чжоу Мань проспала до самого Юши*, проснувшись лишь к закату. С помощью кольца Чистого Света она собрала все трактаты по фехтованию, разбросанные по комнате, а затем распахнула оконные створки. За окном дождь как раз прекратился, и низкое солнце бросало последние лучи во двор.

П.п.: *Юши (酉时) — один из двенадцати двухчасовых интервалов в традиционном китайском календаре, соответствующий времени с 17:00 до 19:00.

Закрыв окно, она приняла пилюлю Тающего Снега, чтобы успокоить накопившуюся усталость, и погрузилась в глубокие размышления.

В последнее время она полностью сосредоточилась на тренировках с мечом. И хотя её успехи в культивации «Искусства Бога И» несомненно радовали, пришло время признать, что стрельба из лука была заброшена. Завещание Императрицы У заключалось в распространении Великого Дао золотых скрижалей по всему миру, а без достаточной силы эту миссию не выполнить. Так или иначе, лук и стрелы — это то, что она никак не могла забросить.

Однако, после инцидента в ущелье Цзяцзинь и непрекращающихся поисков Чэнь Сы, она ни в коем случае не могла позволить себе тренироваться в стрельбе из лука на виду у всех в Академии. Её комната, просторная по меркам обычных учеников, была совершенно непригодна для тренировок с луком и стрелами, даже если закрыться на все замки.

Чжоу Мань и подумать не могла, что, поступив в Академию, она не только не встретит того столичного господина Ван Ша, но столкнётся с тем, что даже тренировка в стрельбе из лука станет практически неразрешимой проблемой.

Разумеется, для могущественных культиваторов высокого уровня, таких как покойная Императрица У, подобная проблема не существовала. Они легко могли создавать собственные мини-пространства и спокойно там совершенствоваться. Но она ещё не обладала такой силой. На рынке, конечно, можно было найти пространственные артефакты, способные вместить в себя целый мир — например, переносные особняки, невероятно удобные и практичные. Но... их цена соответствовала их великолепию.

Чжоу Мань достала тысячу духовных камней, полученных от Вэй Сюаня, и оценила их вес в руке. Раньше ей казалось, что это внушительная сумма, которой хватит надолго. Однако для покупки переносной резиденции этих средств было катастрофически мало, даже на зуб не хватит. «Да что ж такое, почему везде нужны деньги?!» — с досадой вздохнула она. Не сумев придумать ни одного надёжного способа заработка, кроме как заниматься грабежом и разбоем, она махнула рукой: «Ладно, — сказала она себе, — займусь тем, что в моих силах прямо сейчас».

Тринадцать дней культивации позволили ей достичь поздней стадии Просветления, и для выстрела третьей стрелой «Падающая звезда» из «Искусства Бога И» она была уже более чем готова. Что касается стрел, то у неё было девятнадцать золотых стрел Чэнь Сы, пропитанных Нефритовой Сердцевиной, которые можно было использовать сразу. Но лук не подходил. Лук Чэнь Сы был неплох, но материалы, из которых он был изготовлен, не соответствовали требованиям Чжоу Мань.

Для третьей стрелы «Падающая звезда» требовался лук, изготовленный из бамбука Куцы первого сорта, произрастающего в Циншэне, и тетива из облачных нитей, сплетённых из шёлка снежного шелкопряда. Только тогда можно было раскрыть его истинную мощь.

Бамбук Куцы она ещё не раздобыла, но вот облачные нити... В её памяти, словно вспышка озарения, возникло заплаканное лицо девушки, которую она когда-то видела у Зала Весеннего Ветра.

«Время пришло», — подумала она.

Во время состязания в Зале Постижения Меча деревянный клинок Девятого Меча разорвал половину её рукава. Не тратя времени на переодевание, Чжоу Мань вышла за дверь. Спросив дорогу у проходившего мимо Хо Чжуя, она покинула восточное крыло и направилась к Залу Шёлковых Цветов. После недавнего дождя земля была усыпана опавшими цветами.

Зал Шёлковых Цветов располагался в северо-восточной части Академии, напоминая собой обычную жилую усадьбу. Над воротами висела табличка с тремя иероглифами: «Зал Шёлковых Цветов». Стоило переступить порог, как во дворе сразу же бросались в глаза большие чаны с разноцветными красителями. Рядом на верёвках сушились свежеокрашенные ткани, а в углу были сложены груды необработанного шёлка и вышивальных нитей.

Несколько служанок в скромных одеяниях деловито сновали посреди всего этого. Одна из служанок повернула голову и, заметив незнакомку, у которой на поясе висел жетон меча, тут же поспешно поклонилась:

— Это Зал Шёлковых Цветов. Позвольте узнать, что привело сюда шицзе?

— Я ищу Чжао Ничан. Она здесь? — спросила Чжоу Мань.

Служанка растерялась, а затем ответила:

— Госпожа Ничан вернулась несколько дней назад и сейчас занимается пошивом одежды. Она находится в ткацкой мастерской. Шицзе, позвольте мне вас проводить.

Служанка повела Чжоу Мань за собой. Пройдя через две двери, они оказались в ткацкой мастерской. В помещении стояли более десяти ткацких станков. Разнообразные драгоценные шёлковые нити были аккуратно намотаны на станки. Серебристые челноки, сверкая, словно проворные рыбки, скользили между нитями, превращая их в великолепные узоры шёлковых тканей.

Чжао Ничан стояла возле одного из станков, держа челнок в руке, и с хмурым видом рассматривала только что сотканный кусок серебристо-красной парчи, явно недовольная результатом. Служанка окликнула её, и Чжао Ничан очнулась от своих раздумий. Увидев стоящую позади Чжоу Мань, она удивлённо спросила:

— Чжоу-шицзе пожаловала лично?

Чжоу Мань бросила взгляд на служанку. Чжао Ничан мгновенно всё поняла и поблагодарила провожатую. Дождавшись, пока служанка уйдёт, она пригласила Чжоу Мань в соседнюю комнату, где они могли поговорить наедине, плотно закрыв за собой дверь.

Чжоу Мань не стала тратить время на прелюдии:

— Я пришла получить плату за услугу.

Чжао Ничан почтительно поклонилась:

— Ничан с нетерпением ждала этой возможности. Чем я могу отблагодарить шицзе?

Чжоу Мань спросила:

— «Облачный шёлк», который Сун Ланьчжэнь подарила тебе в тот день, соткан из облачных нитей?

Чжао Ничан недоумевала, почему она спрашивает об этом, но всё же ответила:

— «Облачный шёлк» действительно соткан из облачных нитей. Причём использовались самые лучшие из них, ведь шёлк снежного тутового шелкопряда, из которого они были изготовлены, не имеет ни единого изъяна.

— Именно это мне и нужно, — сказала Чжоу Мань. — Отдай мне этот «Облачный шёлк».

Чжао Ничан не колебалась ни секунды:

— Сейчас же принесу. Прошу шицзе немного подождать.

Она быстро удалилась в свои покои, достала из шкатулки заветный «Облачный шёлк», подаренный Сун Ланьчжэнь, и, вернувшись, положила перед Чжоу Мань белоснежное, невесомое, словно облако, парчовое полотно. Чжоу Мань, проведя пальцами по шелковистой ткани, прикинула, что этого куска будет достаточно, чтобы изготовить две тетивы для её лука.

Чжао Ничан молча наблюдала за ней.

— Ты даже не спросишь, зачем он мне? — поинтересовалась Чжоу Мань.

— Ничан в долгу перед шицзе, — ответила Чжао Ничан. — И что бы шицзе ни сделала с этим «Облачным шёлком», это не моё дело.

Чжоу Мань внимательно посмотрела на неё, а затем убрала «Облачный шёлк» в кольцо Чистого Света. Но когда она уже собиралась уходить, Чжао Ничан внезапно окликнула её.

Чжоу Мань обернулась:

— Что-то ещё?

Чжао Ничан, нервно теребя край своего рукава, стояла не двигаясь. Сомнения и нерешительность одолевали её, но в итоге на её лице промелькнула твёрдость, и она снова низко поклонилась:

— Я слышала, что сегодня шицзе одержала победу над девятью мечниками и стала новым главой Зала Постижения Меча. Ничан осмеливается обратиться к вам с просьбой: у меня возникли некоторые трудности в культивации. Не могли бы вы меня наставить?

— Ты хочешь культивировать? — уточнила Чжоу Мань.

— Мой отец всю жизнь тяжело трудился, шил одежду для других, но всё равно закончил так, как закончил, — ответила Чжао Ничан. — Этот мир никогда не принадлежал смертным, он принадлежит культиваторам. Я хорошо шью, но больше не хочу быть просто портнихой. Я хочу стать настоящим культиватором, но у меня нет ни особого таланта к этому, ни глубоких техник...

Чжоу Мань вдруг улыбнулась:

— Значит, ты хочешь, чтобы я тебя учила?

Чжао Ничан опустила голову:

— Ничан понимает, что моя просьба дерзка и неуместна...

Чжоу Мань перебила её:

— Я могу тебя учить.

Чжао Ничан тут же изумлённо подняла голову, не веря своим ушам. Однако Чжоу Мань смотрела на неё спокойным и пристальным взглядом, в котором не было ни малейшего намёка на эмоциональность, и лишь с едва уловимой жестокостью спросила:

— Но что ты можешь предложить мне взамен?

Чжао Ничан замерла.

Чжоу Мань бесстрастно продолжила:

— Ты достаточно умна, чтобы понимать, как просить о помощи. Но ты всего лишь смертная, какая польза другим от твоей помощи? Прежде чем просить кого-то о чём-либо, стоит чётко осознавать, какую цену ты готова заплатить, не так ли?

Комментарии