Наконец, воительница из секты Эмэй удалилась, и Цзинь Бухуань с Ван Шу смогли беспрепятственно проводить Чжоу Мань до самых дверей. Однако, когда Чжоу Мань достала свой жетон, чтобы отпереть замок, Ван Шу заметил её покрасневшие пальцы и лёгкую бледность на лице. Не удержавшись, он мягко сказал:
Наконец, воительница из секты Эмэй удалилась, и Цзинь Бухуань с Ван Шу смогли беспрепятственно проводить Чжоу Мань до самых дверей. Однако, когда Чжоу Мань достала свой жетон, чтобы отпереть замок, Ван Шу заметил её покрасневшие пальцы и лёгкую бледность на лице. Не удержавшись, он мягко сказал:
— Совершенствование требует терпения и постоянства. Быстрые результаты, словно насильно вытянутые ростки, лишь вредят корням. Чжоу-шимэй, девять боёв подряд истощили твою внутреннюю энергию. Тебе нужен отдых, несколько дней на восстановление...
— Совершенствование требует терпения и постоянства. Быстрые результаты, словно насильно вытянутые ростки, лишь вредят корням. Чжоу-шимэй, девять боёв подряд истощили твою внутреннюю энергию. Тебе нужен отдых, несколько дней на восстановление...
Чжоу Мань замерла, подняла взгляд и усмехнулась:
Чжоу Мань замерла, подняла взгляд и усмехнулась:
— Глиняный Бодхисаттва, давно ты это заметил, да?
— Глиняный Бодхисаттва, давно ты это заметил, да?
В её глазах читалось понимание. Ван Шу вздрогнул, потеряв дар речи.
В её глазах читалось понимание. Ван Шу вздрогнул, потеряв дар речи.
«Когда я поднималась по Птичьей тропе, я подала Ван Шу руку, — подумала Чжоу Мань. — Он коснулся моего пульса. Уже тогда он всё понял, но промолчал».
«Когда я поднималась по Птичьей тропе, я подала Ван Шу руку, — подумала Чжоу Мань. — Он коснулся моего пульса. Уже тогда он всё понял, но промолчал».
Один лишь Цзинь Бухуань не понимал, что происходит:
Один лишь Цзинь Бухуань не понимал, что происходит:
— Что за ребусы вы тут загадываете?
— Что за ребусы вы тут загадываете?
Чжоу Мань не стала вдаваться в объяснения. Открыв дверь, она произнесла:
Чжоу Мань не стала вдаваться в объяснения. Открыв дверь, она произнесла:
— Я знаю, что делаю. Спасибо, что проводили. Простите, не могу пригласить войти.
— Я знаю, что делаю. Спасибо, что проводили. Простите, не могу пригласить войти.
Закончив, она коротко кивнула и тут же вошла внутрь. Закрыв дверь, она всё ещё смутно слышала голоса этих двоих снаружи.
Закончив, она коротко кивнула и тут же вошла внутрь. Закрыв дверь, она всё ещё смутно слышала голоса этих двоих снаружи.
И только сейчас, наконец, до Цзинь Бухуаня дошло:
И только сейчас, наконец, до Цзинь Бухуаня дошло:
— Ты хочешь сказать, что у неё могут быть внутренние повреждения и ей нужен отдых? Ох, вино ведь вредно для здоровья! Раз ты всё знал, почему не остановил меня, когда я её угощал?
— Ты хочешь сказать, что у неё могут быть внутренние повреждения и ей нужен отдых? Ох, вино ведь вредно для здоровья! Раз ты всё знал, почему не остановил меня, когда я её угощал?
Глиняный Бодхисаттва ответил:
Глиняный Бодхисаттва ответил:
— Совершенствование сестры Чжоу намного превосходит наше. Она понимает Путь совершенствования глубже, чем мы с тобой. Полагаю, она сама знает, стоит ли ей пить или нет. К тому же... — он запнулся, затем тихо добавил: — Иногда мимолётное удовольствие — само по себе лучшее лекарство.
— Совершенствование сестры Чжоу намного превосходит наше. Она понимает Путь совершенствования глубже, чем мы с тобой. Полагаю, она сама знает, стоит ли ей пить или нет. К тому же... — он запнулся, затем тихо добавил: — Иногда мимолётное удовольствие — само по себе лучшее лекарство.
Их шаги постепенно удалялись, затихая вдали.
Их шаги постепенно удалялись, затихая вдали.
Тем временем Чжоу Мань, стоя в своей комнате, невольно улыбнулась: «Мимолётное удовольствие — само по себе лучшее лекарство... Этот Глиняный Бодхисаттва — весьма интересная личность...».
Тем временем Чжоу Мань, стоя в своей комнате, невольно улыбнулась: «Мимолётное удовольствие — само по себе лучшее лекарство... Этот Глиняный Бодхисаттва — весьма интересная личность...».
В комнате по-прежнему царил беспорядок, оставленный ею за эти тринадцать дней напряжённых тренировок с мечом. Чжоу Мань не стала больше раздумывать. Приняв это «лекарство», поддавшись лёгкому винному опьянению, она рухнула на кровать, сплошь укрытую трактатами по фехтованию. Слушая, как за окном внезапно начался сильный ливень, она закрыла глаза и погрузилась в глубокий, безмятежный сон.
В комнате по-прежнему царил беспорядок, оставленный ею за эти тринадцать дней напряжённых тренировок с мечом. Чжоу Мань не стала больше раздумывать. Приняв это «лекарство», поддавшись лёгкому винному опьянению, она рухнула на кровать, сплошь укрытую трактатами по фехтованию. Слушая, как за окном внезапно начался сильный ливень, она закрыла глаза и погрузилась в глубокий, безмятежный сон.
***
***
Послеполуденный дождь обрушился на Академию Врат Меча неожиданно и яростно, в мгновение ока окутав её плотной, непроницаемой пеленой. Деревья в «Убежище от мирской суеты», напитавшись влагой, казались ещё более пышными и зелёными. Лишь куст пионов у ступеней водного павильона трепетал под струями дождя, вызывая тихое сочувствие.
Послеполуденный дождь обрушился на Академию Врат Меча неожиданно и яростно, в мгновение ока окутав её плотной, непроницаемой пеленой. Деревья в «Убежище от мирской суеты», напитавшись влагой, казались ещё более пышными и зелёными. Лишь куст пионов у ступеней водного павильона трепетал под струями дождя, вызывая тихое сочувствие.
Сун Ланьчжэнь, глядя сквозь дождевую завесу и выслушав доклад управляющего Гао, нахмурилась:
Сун Ланьчжэнь, глядя сквозь дождевую завесу и выслушав доклад управляющего Гао, нахмурилась:
— Вы хотите сказать, что Зал Лазурного Инея, узнав, что Чжоу Мань не смогла даже попасть в Зал Постижения Меча, немедленно отправил весть в Шэньду?
— Вы хотите сказать, что Зал Лазурного Инея, узнав, что Чжоу Мань не смогла даже попасть в Зал Постижения Меча, немедленно отправил весть в Шэньду?
— Именно так, госпожа, — почтительно кивнул управляющий. — По моим сведениям, это чистая правда. Хотя Зал Лазурного Инея и находится под управлением клана Ван, один из двух управляющих, Лю Чан, является ставленником Вэй Сюаня, а другой, Сюй Син, — верный слуга старшего господина Ван Гао. Более десяти дней назад Сюй Син передал в клан Ван новость о том, что Чжоу Мань лишилась пальца и не смогла попасть в Зал Постижения Меча. Старший молодой господин Ван Гао тут же воспользовался этим, чтобы обрушиться на Вэй Сюаня, заявив, что тот рекомендовал в Академию никчёмного человека, и в клане Ван уже начались споры. Но кто мог подумать, что сегодня Чжоу Мань внезапно станет главой Зала Постижения Меча? Теперь, боюсь, это... — управляющий Гао замялся, давая понять щекотливость ситуации.
— Именно так, госпожа, — почтительно кивнул управляющий. — По моим сведениям, это чистая правда. Хотя Зал Лазурного Инея и находится под управлением клана Ван, один из двух управляющих, Лю Чан, является ставленником Вэй Сюаня, а другой, Сюй Син, — верный слуга старшего господина Ван Гао. Более десяти дней назад Сюй Син передал в клан Ван новость о том, что Чжоу Мань лишилась пальца и не смогла попасть в Зал Постижения Меча. Старший молодой господин Ван Гао тут же воспользовался этим, чтобы обрушиться на Вэй Сюаня, заявив, что тот рекомендовал в Академию никчёмного человека, и в клане Ван уже начались споры. Но кто мог подумать, что сегодня Чжоу Мань внезапно станет главой Зала Постижения Меча? Теперь, боюсь, это... — управляющий Гао замялся, давая понять щекотливость ситуации.
Конечно, Ван Гао, и так затаивший злобу на эту выскочку, занявшую его место, не мог упустить возможности нанести Вэй Сюаню смертельный удар. Сун Ланьчжэнь прекрасно знала нрав этого старшего господина Вана. Она усмехнулась:
Конечно, Ван Гао, и так затаивший злобу на эту выскочку, занявшую его место, не мог упустить возможности нанести Вэй Сюаню смертельный удар. Сун Ланьчжэнь прекрасно знала нрав этого старшего господина Вана. Она усмехнулась:
— Он, должно быть, оказался в затруднительном положении. Думал, что сможет унизить Вэй Сюаня, но забыл, кем был Вэй Сюань в своё время. В конечном итоге, сам себя же и подставил.
— Он, должно быть, оказался в затруднительном положении. Думал, что сможет унизить Вэй Сюаня, но забыл, кем был Вэй Сюань в своё время. В конечном итоге, сам себя же и подставил.
Управляющий Гао с некоторым злорадством заметил:
Управляющий Гао с некоторым злорадством заметил:
— Сегодня я видел лицо Сюй Сина. Вынужден сказать — зрелище было довольно мрачным.
— Сегодня я видел лицо Сюй Сина. Вынужден сказать — зрелище было довольно мрачным.
— Продолжайте следить за Залом Лазурного Инея. Полагаю, Ван Гао так просто не успокоится, — ответила Сун Ланьчжэнь.
— Продолжайте следить за Залом Лазурного Инея. Полагаю, Ван Гао так просто не успокоится, — ответила Сун Ланьчжэнь.
— Будет исполнено, — кивнул управляющий Гао.
— Будет исполнено, — кивнул управляющий Гао.
Спустя мгновение Сун Ланьчжэнь спросила:
Спустя мгновение Сун Ланьчжэнь спросила:
— А как поживает Чжао Ничан в последнее время?
— А как поживает Чжао Ничан в последнее время?
— Она несколько дней была занята похоронами отца, а пару дней назад вернулась в Зал Шёлковых Цветов и продолжает заниматься шитьём. Насколько я могу судить, никаких странностей за ней не замечено, — доложил управляющий.
— Она несколько дней была занята похоронами отца, а пару дней назад вернулась в Зал Шёлковых Цветов и продолжает заниматься шитьём. Насколько я могу судить, никаких странностей за ней не замечено, — доложил управляющий.
— Вот и хорошо, — ответила Сун Ланьчжэнь. — Она всего лишь осиротевшая девушка, а её отец многие годы верой и правдой служил нашему клану Сун. Теперь, когда его нет, мы не должны давать повода для сплетен. Пожалуйста, управляющий Гао, окажите ей побольше внимания и заботы.
— Вот и хорошо, — ответила Сун Ланьчжэнь. — Она всего лишь осиротевшая девушка, а её отец многие годы верой и правдой служил нашему клану Сун. Теперь, когда его нет, мы не должны давать повода для сплетен. Пожалуйста, управляющий Гао, окажите ей побольше внимания и заботы.
Управляющий Гао вздохнул:
Управляющий Гао вздохнул:
— Госпожа, вы действительно великодушны, не храните обиды и забываете о прошлом.
— Госпожа, вы действительно великодушны, не храните обиды и забываете о прошлом.
Сун Ланьчжэнь ответила:
Сун Ланьчжэнь ответила:
— Я всего лишь сказала пару слов. Это вам, управляющий Гао, придётся взять на себя лишние хлопоты.
— Я всего лишь сказала пару слов. Это вам, управляющий Гао, придётся взять на себя лишние хлопоты.
На самом деле, управляющий Гао испытывал жалость, когда Чжао-чжии был наказан. Он и представить не мог, что после того случая Сун Ланьчжэнь не только сократит пятьдесят ударов плетью до сорока, но и не выскажет ему ни единого упрёка, проявив такое сострадание. Он не мог не быть тронут её добротой.
На самом деле, управляющий Гао испытывал жалость, когда Чжао-чжии был наказан. Он и представить не мог, что после того случая Сун Ланьчжэнь не только сократит пятьдесят ударов плетью до сорока, но и не выскажет ему ни единого упрёка, проявив такое сострадание. Он не мог не быть тронут её добротой.
С таким милостивым хозяином, как можно не хранить ему верность? Управляющий Гао тут же произнёс:
С таким милостивым хозяином, как можно не хранить ему верность? Управляющий Гао тут же произнёс:
— Служить клану Сун — это для меня честь и удача, и я ни за что не посмею этим пренебречь.
— Служить клану Сун — это для меня честь и удача, и я ни за что не посмею этим пренебречь.
Сун Ланьчжэнь лишь кивнула, не придав этому особого значения. Управляющий Гао и Чэнь Сы доложили о делах и уже собирались откланяться. Однако, когда они уже уходили, Сун Ланьчжэнь окликнула Чэнь Сы и велела Цы Тун принести деревянную шкатулку, которую она сразу передала юноше.
Сун Ланьчжэнь лишь кивнула, не придав этому особого значения. Управляющий Гао и Чэнь Сы доложили о делах и уже собирались откланяться. Однако, когда они уже уходили, Сун Ланьчжэнь окликнула Чэнь Сы и велела Цы Тун принести деревянную шкатулку, которую она сразу передала юноше.
— Если ту девушку-культиватора из ущелья Цзяцзинь так и не удалось найти, то не стоит больше её искать, — мягко сказала Сун Ланьчжэнь. — Брат тогда сказал так сгоряча, но разве можно заставлять тебя вечно вести эти поиски? За эти два дня его гнев утих, я сама замолвлю за тебя словечко.
— Если ту девушку-культиватора из ущелья Цзяцзинь так и не удалось найти, то не стоит больше её искать, — мягко сказала Сун Ланьчжэнь. — Брат тогда сказал так сгоряча, но разве можно заставлять тебя вечно вести эти поиски? За эти два дня его гнев утих, я сама замолвлю за тебя словечко.
Чэнь Сы взял шкатулку, слегка опешив. Сун Ланьчжэнь улыбнулась:
Чэнь Сы взял шкатулку, слегка опешив. Сун Ланьчжэнь улыбнулась:
— Ты ведь лучник. Я слышала, что ты потерял свой прежний лук со стрелами. Поэтому я велела изготовить для тебя новый комплект. А ещё, несколько дней назад старейшина Чэнь прислал тебе пилюлю Единения. Сегодня я все это тебе и передам.
— Ты ведь лучник. Я слышала, что ты потерял свой прежний лук со стрелами. Поэтому я велела изготовить для тебя новый комплект. А ещё, несколько дней назад старейшина Чэнь прислал тебе пилюлю Единения. Сегодня я все это тебе и передам.
Чэнь Сы открыл шкатулку, и его взору предстал изящный нефритовый ларец с пилюлей, а в центре — великолепный новый лук, дополненный дюжиной стрел. Тетива лука была искусно сплетена из сердцевины самшита и украшена золотыми филигранными узорами. Плечи лука венчали два фрагмента священного Душаньского нефрита, наделявшие стрелы сокрушительной «остротой», позволявшей пробивать даже самую прочную защиту противника. Двенадцать золотых стрел также были подвергнуты улучшению: вместо обычных — «Пылающей птицы»: их оперение теперь состояло из огненных перьев Красного Феникса, что вдвойне увеличивало их разрушительную силу.
Чэнь Сы открыл шкатулку, и его взору предстал изящный нефритовый ларец с пилюлей, а в центре — великолепный новый лук, дополненный дюжиной стрел. Тетива лука была искусно сплетена из сердцевины самшита и украшена золотыми филигранными узорами. Плечи лука венчали два фрагмента священного Душаньского нефрита, наделявшие стрелы сокрушительной «остротой», позволявшей пробивать даже самую прочную защиту противника. Двенадцать золотых стрел также были подвергнуты улучшению: вместо обычных — «Пылающей птицы»: их оперение теперь состояло из огненных перьев Красного Феникса, что вдвойне увеличивало их разрушительную силу.
Чэнь Сы не мог не оценить по достоинству столь щедрый дар. Он не смог сдержать подступившие слезы, склонил голову и произнёс:
Чэнь Сы не мог не оценить по достоинству столь щедрый дар. Он не смог сдержать подступившие слезы, склонил голову и произнёс:
— Неудача в ущелье Цзяцзинь уже свидетельствует о моей некомпетентности; а неэффективное расследование — тем более мой проступок. Как Чэнь Сы может быть достоин...
— Неудача в ущелье Цзяцзинь уже свидетельствует о моей некомпетентности; а неэффективное расследование — тем более мой проступок. Как Чэнь Сы может быть достоин...
Сун Ланьчжэнь взглянула на него и мягко возразила:
Сун Ланьчжэнь взглянула на него и мягко возразила:
— Нет нужды так строго себя судить. Старейшина Чэнь несколько дней назад прислал письмо, в котором интересовался твоим самочувствием. Если с тобой что-нибудь случится, как я ему это объясню? Я вижу, что в последнее время тебя что-то сильно беспокоит. Самое главное — береги себя.
— Нет нужды так строго себя судить. Старейшина Чэнь несколько дней назад прислал письмо, в котором интересовался твоим самочувствием. Если с тобой что-нибудь случится, как я ему это объясню? Я вижу, что в последнее время тебя что-то сильно беспокоит. Самое главное — береги себя.
Чэнь Сы поднял взгляд:
Чэнь Сы поднял взгляд:
— Что касается той девушки-культиватора из ущелья Цзяцзинь, я не успокоюсь, пока не найду её. Госпожа, прошу, не пытайтесь меня отговорить.
— Что касается той девушки-культиватора из ущелья Цзяцзинь, я не успокоюсь, пока не найду её. Госпожа, прошу, не пытайтесь меня отговорить.
Сун Ланьчжэнь пристально посмотрела на него, нахмурилась, но больше не стала настаивать. Чэнь Сы, приняв лук и стрелы и забрав пилюлю, вместе с управляющим Гао покинул «Убежище от мирской суеты».
Сун Ланьчжэнь пристально посмотрела на него, нахмурилась, но больше не стала настаивать. Чэнь Сы, приняв лук и стрелы и забрав пилюлю, вместе с управляющим Гао покинул «Убежище от мирской суеты».
Однако, едва они спустились с холма, он остановился и обратился к управляющему Гао:
Однако, едва они спустились с холма, он остановился и обратился к управляющему Гао:
— Отправляйтесь в восточное крыло и найдите Цзинь Бухуаня. Пусть он придёт ко мне.
— Отправляйтесь в восточное крыло и найдите Цзинь Бухуаня. Пусть он придёт ко мне.
Управляющий Гао был удивлён. Глаза Чэнь Сы потемнели, и он просто сказал:
Управляющий Гао был удивлён. Глаза Чэнь Сы потемнели, и он просто сказал:
— В землях Шу я чужой, и найти ту девушку будет невероятно сложно. Но у таких людей, как Цзинь Бухуань, наверняка найдутся нужные связи и возможности. Просто позовите его.
— В землях Шу я чужой, и найти ту девушку будет невероятно сложно. Но у таких людей, как Цзинь Бухуань, наверняка найдутся нужные связи и возможности. Просто позовите его.

Комментарии

Загрузка...