Звон колокольчиков в павильоне Мечей — Глава 42 читать онлайн

Признаться, даже сам Мастер Меча на мгновение опешил, подумав, что Чжоу Мань демонстрирует недовольство его недавними придирками.

Однако истинная причина, как это часто бывает, была скрыта от глаз окружающих.

Чжоу Мань медленно нахмурилась, глядя, как длинный меч выскальзывает из ослабевшей ладони и глухо ударяется о стол. Тонкая, пронзительная боль, словно тысячи игл, вонзились в её тело. Она зарождалась в море Ци, в даньтяне*, и разливалась по меридианам, отравляя каждую клетку.

П.п.: *Даньтянь (丹田) — область ниже пупка, где концентрируется жизненная энергия (ци).

Сперва онемела и ослабела лишь левая рука, но теперь даже правая, почти не задействованная в испытании, мелко дрожала. Побочные эффекты ускоренного усиления с помощью пилюль дали о себе знать после девяти изнурительных поединков с оруженосцами.

Впрочем, к такому состоянию она уже привыкла.

Чжоу Мань опустила веки и, стараясь не выдать себя, крепко надавила ладонями на колени, пытаясь унять дрожь. В таком оцепенении она и просидела до конца занятия.

Мастер Меча вещал с возвышения, но мысли Чжоу Мань витали далеко, ни одно слово не достигало её слуха. По окончании урока Лу Янчэнь бросил на неё настороженный взгляд. Теперь они сидели рядом, и он единственный мог краем глаза заметить её состояние. Каждый раз, когда он невольно поглядывал в её сторону, ему казалось, что Чжоу Мань погружена в свои мысли, совершенно не вникая в происходящее.

Конечно, Чжоу Мань чувствовала его взгляд, а ещё — поднятую руку Мастера Меча, который, казалось, собирался её окликнуть. Но она предпочла не реагировать, лишь дождалась конца занятия, чтобы тут же схватить свой железный меч и направиться к выходу.

Остальные ученики, конечно, хотели поздравить её с титулом главы Меча. Но, заметив её мрачный вид и припомнив, как небрежно она бросила меч на стол, они притихли, объятые смутными сомнениями. Никто не решился подойти.

Лишь Цзинь Бухуань, которого связывали с Чжоу Мань некие прежние события, набрался смелости. Как только она вышла, он тут же схватил Ван Шу, всё ещё собиравшего свои записи у двери, и они поспешили следом, держась на почтительном расстоянии.

Чжоу Мань направлялась прямиком в восточное крыло, но, пройдя несколько шагов, почувствовала, что за ней кто-то идёт. Она остановилась и оглянулась.

К этому моменту они уже порядком удалились от Зала Постижения Меча, и так как этот путь не вёл к «Убежищу от мирской суеты», вероятность столкнуться с братом и сестрой Сун была невелика. Цзинь Бухуань, усмехнувшись и помахивая своим веером, вальяжно приблизился.

— Что-то нужно? — нахмурилась Чжоу Мань.

Ван Шу, которого притащили сюда силой и который всё ещё не понимал, что происходит, тоже уставился на Цзинь Бухуаня.

Тот вскинул бровь:

— А что, без дела и подойти нельзя? Мы ведь с тобой, как ни крути, вместе «разделили невзгоды», спасая человека! Разве я, правый привратник Зала Постижения Меча, — ах да, и он, меч за порогом, — разве мы не достойны пригласить тебя, главу Меча, выпить?

Правый привратник Зала Постижения Меча...

И меч за порогом...

Чжоу Мань едва сдержала смех. Как можно, сидя у дверей, быть таким самодовольным и даже присвоить себе титул «привратник»?

Она приподняла бровь:

— Выпить?

Цзинь Бухуань взмахнул левой рукой, и в ней словно из ниоткуда появились две глиняные бутыли с вином. Он подмигнул:

— Выдержанное «Цзяньнань Шаочунь», точно такое же, каким когда-то наслаждался Бессмертный Меч Лазурного Лотоса, проходя по дороге в Шу. Ты ведь наш новый глава Меча, разве это не стоит отпраздновать?

Ван Шу, взглянув на вино, нахмурился.

Чжоу Мань, казалось, задумалась, и вдруг спросила:

— Беспричинная любезность — предвестник беды. Что тебе нужно?

Цзинь Бухуань громко воскликнул, изображая оскорблённую невинность:

— Разве я, Цзинь Бухуань, похож на коварного интригана? Мы ведь все — ученики Зала Постижения Меча! В Академии, чем больше друзей, тем шире дорога. А за её стенами, в нашем тесном мире, мы, возможно, ещё встретимся и сможем подставить друг другу плечо! Чжоу-шимэй, не будь такой неприступной, не отталкивай людей!

Чжоу Мань несколько мгновений пристально смотрела на него. Она прекрасно понимала своё состояние: ей больше всего хотелось вернуться в свою комнату, сесть помедитировать и восстановить силы. Однако, глядя на притворное, чересчур самоуверенное и наглое лицо Цзинь Бухуаня, она вдруг вспомнила одну деталь из их противостояния с Мастером Меча тринадцать дней назад. Отказ не сорвался с её губ.

— Куда пойдём? — спросила Чжоу Мань.

— Вот так-то лучше! — Цзинь Бухуань, услышав её согласие, прищурил свои прекрасные «персиковые» глаза и улыбнулся, как хитрый лис. — Праздновать хорошие новости, наслаждаясь хорошим вином, нужно в подобающем месте. Идите за мной.

Он двинулся вперёд, указывая путь. Чжоу Мань последовала за ним.

Ван Шу замялся, оставаясь на месте:

— Мне нужно вернуться в Зал Весеннего Ветра...

Цзинь Бухуань, услышав это, тут же вернулся и потянул его за собой:

— Возвращаться? Ерунда какая! Люди Сунь Мао вряд ли горят желанием тебя видеть. Зачем тебе напрашиваться на неприятности? Раз уж ты здесь, мне ещё нужно кое-что у тебя выведать.

После такого напора Ван Шу понял, что деваться некуда. Он горько усмехнулся, покачал головой и вместе с ними направился в юго-западную часть Академии.

Оказалось, они направлялись за пределы Академии. Людей по дороге почти не встречалось.

Чжоу Мань как раз размышляла, куда её ведёт Цзинь Бухуань, когда вдруг, подняв голову, увидела двух людей, идущих им навстречу по галерее. Её зрачки мгновенно сузились.

Цзинь Бухуань, увидев этих двоих, тоже на мгновение замер. Однако его реакция была молниеносной: на лице тут же расцвела приветливая, безупречная улыбка, а бутылки вина, словно по волшебству, исчезли. Он окликнул:

— Брат Чэнь, ах, и управляющий Гао, куда путь держите?

Навстречу им шли не кто иные, как управляющий Гао из Зала Шёлковых Цветов и... Чэнь Сы.

За эти полторы недели, что они не виделись, раны этого доверенного слуги клана Сун, полученные в битве в ущелье Цзяцзинь, полностью затянулись. В его глазах горел острый блеск, и казалось, его уровень культивации даже возрос. Только вот в его взгляде поселилась мрачная, хищная энергия, а лицо стало непроницаемо серьёзным и отчуждённым.

Погружённый в свои мысли, он не обращал внимания на окружающих, пока приветствие Цзинь Бухуаня не привлекло его внимание.

Управляющий Гао улыбнулся:

— В «Убежище от мирской суеты». У госпожи есть к нему вопросы.

Чэнь Сы сначала бегло взглянул на Цзинь Бухуаня, затем перевёл взгляд на стоявших позади него Чжоу Мань и Ван Шу, и спросил:

— А ты что здесь делаешь?

Цзинь Бухуань, не моргнув глазом, тут же выпалил:

— О, эти двое моих соучеников захотели осмотреть Стену Мечей, вот я их и провожаю.

На Стене Мечей выгравированы наставления и озарения, оставленные мастерами меча прошлых поколений, и многие новички Академии считают своим долгом её посетить. Тем более что Цзинь Бухуань всегда был искусен в налаживании связей, и в Академии, казалось, не было ни единого человека, с которым бы он не был знаком.

Чэнь Сы не выказал подозрений, лишь задержал взгляд на Чжоу Мань, прежде чем ответить:

— Госпожа ждёт. Мы с управляющим Гао пойдём вперёд, увидимся в другой раз.

Цзинь Бухуань сложил руки и склонился в поклоне, провожая их взглядом.

Чжоу Мань стояла справа на дорожке, так что Чэнь Сы прошёл совсем рядом с ней.

Чэнь Сы отошёл уже довольно далеко, но вдруг остановился, оглянулся и спросил управляющего Гао:

— Кто эта девушка? Кажется, я её раньше не видел.

Управляющий Гао улыбнулся:

— А, это та самая, которую рекомендовал клан Ван. Вроде бы, Чжоу Мань зовут. Вы же последнее время были заняты расследованием дела в ущелье Цзяцзинь, так что не в курсе. Эта Чжоу Мань недавно вмешалась в дела Зала Шёлковых Цветов, а сегодня, несмотря на покалеченный палец, один за другим победила девять оруженосцев, превзойдя даже молодого господина Лу и став новой главой Меча. Все вокруг только об этом и судачат. Невероятно одарённая.

Нахмуренные брови Чэнь Сы разгладились: «Тогда понятно. Оказывается, это новая глава Меча. Видимо, поскольку она изучает фехтование, от неё исходит некая острота, которая и вызывает дискомфорт».

Разговаривая, они удалялись.

Чжоу Мань же, после ухода Чэнь Сы, едва заметно нахмурилась.

По идее, в тот день в ущелье Цзяцзинь она была в маске, к тому же было темно, и с такого расстояния Чэнь Сы никак не мог её опознать. К тому же, в Академии она никогда не пользовалась луком и стрелами. Даже сейчас, лицом к лицу, он вряд ли должен был её узнать.

Но этот взгляд...

Чжоу Мань охватило смутное беспокойство.

— По его выражению лица сразу видно, что расследование в ущелье Цзяцзинь продвигается неважно, и он пока не напал на след, — Цзинь Бухуань, не подозревая, что виновница тех событий идёт прямо за ним, ехидно рассмеялся. — Это прекрасно! Пусть расследует себе не спеша, тогда не станет совать нос в мои дела.

Они уже вышли за пределы Академии, когда он произносил эти слова.

Чжоу Мань подняла голову, но не увидела места, где можно было бы выпить, и невольно спросила:

— И где же то место, которое ты обещал?

Цзинь Бухуань улыбнулся и указал рукой.

Чжоу Мань проследила за направлением его руки, и её веки заметно дрогнули. Прямо перед ними величественно возвышалась Стена Мечей высотой в тысячу саженей!

Словно рассечённая одним ударом меча, скала с выгравированной длинной поэмой «Труден Путь в Шу», обрушилась на глаза смотрящих с мощным величием, будто горы и моря. Сотни лет бесчисленные поэты и мастера меча оставляли здесь свои надписи, густо покрывшие стену, — одни мрачные, другие полные воодушевления...

Стоя у подножия Стены Мечей и поднимая голову, невольно ощущаешь себя маленьким, словно муравей.

А Цзинь Бухуань указывал на самую вершину Стены... На павильон Мечей!

Небо сияло ярким светом, но тени облаков, скользя, изредка пропускали золотые лучи, которые, словно острые мечи, пронзали воздух и падали прямо на павильон Мечей, слепя глаза.

Облака клубились под изогнутым карнизом павильона. Золотой колокольчик, висящий под ним, был виден лишь как тёмный силуэт, теряющийся в ярком свете.

Не только Чжоу Мань, но и Ван Шу на мгновение замолчал.

— Это не очень хорошо, да?

Цзинь Бухуань ответил:

— Что тут плохого? Там годами никого нет, идеальное место для выпивки.

Он первым двинулся вперёд, ступив на узкую тропу, вырубленную прямо в скале под Стеной Мечей, которую называли Птичьей тропой.

Чжоу Мань и Ван Шу обменялись взглядами, но всё же последовали за ним.

В давние времена Бессмертный Меч Лазурного Лотоса, когда входил в Шу, шёл именно этой дорогой.

Вся тропа была высечена прямо в отвесной скале, словно узкая лента, наискось уходящая вверх. Внизу она ещё довольно широкая, но чем выше, тем уже. В самых опасных местах едва можно уверенно поставить ногу.

К счастью, культиваторы не похожи на обычных людей; хотя и нельзя сказать, что они ступали по Птичьей тропе, как по ровной земле, но и не обливались потом от страха.

Чжоу Мань и Цзинь Бухуань шли довольно уверенно.

Однако для Ван Шу, у которого не было серьёзных навыков культивации, эта дорога оказалась слишком сложной. К тому времени, как они почти достигли вершины, его лоб уже покрылся испариной, он тяжело дышал и едва мог двигаться.

Цзинь Бухуань, обернувшись, протянул ему руку.

Чжоу Мань, тоже обернувшись, не смогла сдержать лёгкой улыбки, и, немного подумав, тоже протянула руку.

Ван Шу поднял на них взгляд, наконец вздохнул и, не став строить из себя героя, протянул руки, приняв предложенную помощь.

Вдвоём они втащили его наверх.

И вот они оказались на самой вершине Стены Мечей. Стоя на этом месте, можно было слышать, как порывы ветра свистели в ушах, а мириады облаков плавно клубились у их ног.

На западе тянулись нескончаемые горные хребты Шу; на востоке простиралась плоская равнина Чжунчжоу, лежащая как на ладони.

Неподалёку высился величественный павильон Мечей. Глядя снизу, он не казался таким уж особенным, но, поднявшись сюда, обнаруживаешь, что это трёхэтажное строение, простоявшее тысячу лет, выглядит крайне обветшалым. Большая часть позолоты на балках облупилась, а тёмно-зелёный мох не только взобрался на карнизы, но и, обвив их, покрыл снаружи подвешенные золотые колокольчики.

Это и есть знаменитый павильон Мечей?

Чжоу Мань подняла голову, внимательно рассматривая его.

В отличие от того раза, когда она издалека видела его у Врат Меча, сейчас она видела его гораздо отчётливее, но, казалось, это развеяло часть того благоговения, которое внушал этот вид миру.

Она была даже немного... разочарована. Девушка не могла ясно выразить свои чувства и долго просто стояла там молча.

Комментарии